Навстречу тьме

- Да ты, я смотрю, перешёл Августу дорогу.

Шагая по тёмному коридору, где не было видно ни потолка, ни стен, Женевьева из последних сил несла на своём плече Джо.

- У меня не лучшая репутация, - Джозеф перевёл взгляд на Еву, смотря в её чёрные глаза. - но ты знаешь, какой я на самом деле.

Она на мгновения задумалась, вспомнив слова Августа о чистых сердцах, и несмело кивнула головой, пообещав самой себе разобраться с этим позже, обязательно разобраться, но сейчас им нужно было выжить.
Её босые ноги наступили в тёплую лужу. Чем дальше они заходили, тем больше воды прибывало. Отбрасывая капли в стороны, Женевьева сорвалась на бег, утягивая за собой Джозефа.
Она представила, что вот-вот ступит на песчаное дно, мрачный туннель выведет их на одинокий островок, освещенный жарким солнцем. Разве не чудесно?

- Женевьева! - вскрикнул парень, протянув ладонь к отдаляющей фигуре девы. - Нет!

Волна сбила их с ног. Мгновенно и без разбору подхватив тела в солёные воды, унесла вместе с собой.
От силы удара, Женевьева потеряла сознание, и, гонимая волной, ворвалась в поток течения. Её тело грузом шло на песчаное дно, путаясь в морских лианах и царапая коралловые рифы. Она вдохнула, и от жгучей боли в горящих лёгких, в страхе распахнула глаза. Сквозь пелену поднимающихся вверх прозрачных пузырьков, в дали виднелась приближающая рыба, увеличивающаяся в размерах с каждым плавно движением хвоста. Оскалившись острой ухмылкой, акула пронырливей обходила сопротивляюющее течение, надвигаясь к Еве.
Женевьева вскрикнула, и изо рта выскользнула струя пузырей, девушка поспешно начала отодвигаться прочь от акулы, отталкиваясь руками и ногами назад, пока не ударилась головой о скалу, проросшую за спиной девы. Острая боль, пронзившая сознание, заставила зажмурить глаза, и тело девушки обмякло, медленно скользя вниз, вдоль скалы.
Рука, ворвавшись в бурлящую воду, схватила запястье Женевьевы и вытянула наружу обессиленное тело.
Джозеф был уверен, что она очнётся, но каждый раз, когда он надавливал скрещенными ладонями на её грудную клетку, вдыхая в её бессознательно раскрытые губы, Ева оставалась неподвижной. А её бледная кожа становилась белее прежнего.
Джозеф наклонился к её груди, сердце так и не билось.

- Не смей умирать, слышишь? - он схватил ладонями её лицо, - Ты не можешь умереть!

Джозеф услышал, как журчит морская вода в её лёгких.
Он прислонил ухо к горлу девы, и услышал, как скреблась о стенки гортани соль.
Парень облизнул губы, они у него тоже были солёными от воды.
Джозеф неспешно наклонялся к её лицу, боясь, что одно неправильное движение сломало бы её бесповоротно. Он несмело коснулся её губ, закрыв светло-зелёные глаза, и вдохнул влагу, застилавшую её легкие. Капли воды, скатываясь по стенкам бронхов, собирались в пучки, поднимаясь вверх. Вода, взмывающая к глотке, оставляла за собой исчезающие следы, испаряясь.
Женевьева распахнула глаза и, оттолкнув Джо, упала на живот, выплевывая заглотанную воду.
Джозеф прикрыл глаза ладонью и с облегчением выдохнул, ложась спиной на песчаный пляж.
Сплюнув горечь солёного буруна, Ева подняла взгляд на чистое небо, окрашенное в золотисто-голубой, предвещая восход.

- Не самый удачный выбор пути среди всех предложенных коридоров, - глумился Джозеф, издеваясь.
Женевьева перевела на парня убийственный взгляд, а ему хоть бы хны. Разумеется, не он же чуть не был проглочен акулой или утоплен в океане.

- Не слышала твоих предложений, когда я спасала тебя, - сузив глаза, она для вида хмуро опустила тонкие брови, но, как только тот отвернулся, ненадолго улыбнулась, распростершись на пляже.
Они так и лежали на песке, слушая размеренный шум прибоя и лаская лодыжки в остывающей пене прибывающих волн, пока Женевьева не перевела взгляд на Джо.

- Яд распространяется, - и вправду, петляющие голубые ветви распускались на его шеи, касаясь очерченной линии челюсти. - как тебя можно исцелить, не зная сам недуг?
Джозеф усмехнулся и, повернув голову в сторону брюнетки, ответил:

- Я узнал этот остров, - он поднял руку вверх и указательным пальцем условно обвел берег, - Ла-морт. - Ева вскинула бровь, вовсе недоумевая, с чего он ожидал, что она знала о Богами забытым островке.

Она закрыла глаза, приготовившись слушать недоумевающие возгласы парня, как обычно, когда кто-то признавался в своём невежестве.
Но он лишь тепло улыбнулся, смыкая веки.

- Мне рассказывали в детстве легенду, повествующую о двух царях. - Женевьева протянула ухмылку, представив, как рыжий мальчишка, лёжа в своей постели, требовал сказки на ночь. - Король, странствующий по всему миру, остановился у пристани, на которой стояла невысокая дева, скрывающая лицо от палящего солнца. Её тонкую фигуру окутывала белая ткань, опоясывая грудь и бедра. Но стоило ему встретиться с незнакомкой взглядами, очаровала дева манящей чернотой. И возжелал Король деву, бросив якорь в волнующие воды Рима.
Стоило ступить Королю на сушу, как исчезла желанная возлюбленная, словно призрак. И отправился Король на поиски голубицы, отдав приказ морским дьяволам разыскать её. Разошлись моряки по кабакам, по борделям, по пристанищам, оставив своего капитана, и отправился Король во дворец.
Но встретили Короля, как врага и захватчика, оставив самое укромное место за пиршеством.
Не притронувшись к вину или пище, высматривал Король среди придворных девушку-незнакомку, встреченную на пристани. Засверкали глаза у Искателя, как только увидел желанную деву за столом Царя, отстраненно державшуюся от празднества.
Поднялся Король на ноги, не спуская взора с сокровища, замолкли придворные, и посмотрел на него Царь.
Вещал тот, что дева, желанная им, сидела у трона Царя, и войной готов был пойти против целого Рима. Царь сказал, что сестра его вольна быть с тем, с кем захочет, а он будет верным цербером её, защищая кровь.
Король недолго медлил с ответом, предложив Царю одинокий остров, как дар.
И приплыл Царь на новую землю, приведя за собой распутных дев, чтобы скрасить дикость суши. Обмылся Царь в блаженном источнике, вовсе позабыв о царстве, Риме и сестре. Как только звёзды осветили холодную ночь, простолюдинки, приплывшие с Царём, согрели буйное сердце Владыки своими, и началась Вакханалия , не знавшая восхода.
Только звёзды знали, сколько солнце не вставало над островом, но лишь прошла колесница Гелиоса , очнулись дети Богов, и не было больше ни Царя, ни простолюдин, только нагие существа, признающие своё ничтожество против Света.
И с болью в сердцах молили о прощении те, рыдая и наполняя горячий источник душой своей. Бродили по острову заблудшие римляне, без перерыва плача и теряя частичку души своей с каждой пролитой слезой.
Наполнившись до краёв, источник вобрал в себя всю человечность их, оставив рабов желаний с неукротимым вечным голодом, превратив в демонов, прикованных к суше на одиноком острове.
Больше ничто не стояло пред Королём и желанной им девой и, известив Рим о погибели Царя в беснующих водах, занял трон он, сделав сестру пропащего женою своей. И в первую брачную ночь открыл тайну жене своей: пропащий Царь мёртв, но живо его желание. Не имея власти над собой, рассказал о том, что погубил её брата, лишь бы Он не стоял меж ними.
И не было гнева страшней: возможно, она и правда была хрустальной, но стекло хрупкое ровно до тех пор, пока его не разобьёшь, дальше оно становится острым.
И вспорола дева живот Короля Рима, так не сказав и слова.

Женевьева содрогнулась, от одного рассказа итальянской легенды внутри неё всё скрутило.

- Твоя мама рассказывала это тебе? Однажды мои родители оставили меня с ней, и она даже не разрешила отправиться на охоту, ссылаясь на жестокость.

Джозеф перестал улыбаться, и Ева осеклась, возможно, говорить о погибших родителях было не лучшей идеей.

- Она желала меня защитить: ты будешь готов противостоять жестокости, если ты будешь знать её суть.
Женевьева поднялась на ноги, осматривая одинокий остров с развесистыми деревьями и кустарниками. Шипящее "Ла-морт" застряло в сознании.
- Я привела нас на тот самый остров, - до конца не веря в собственные слова, прошелестела дева.

Солнце, взойдя на престол, осветило верхушки древ, ослепляя своим величием. И это Светило предрешило скитания опороченным душам по острову Смерти ?

- Этот остров наполнен озлобленными Демонами, - она качнула головой, - а мы застряли на нём.

Джозеф, отряхнувшись, поднялся на ноги.

- Ты упускаешь то, для чего я рассказал тебе рождение острова Ла-морт, - он нагнулся ближе к её лицу, - святой источник, наполненный слезами грешников, - Джо указал ладонью в глубь цветущей зелени, - где-то там ждёт нас, чтобы исцелить.
Черноволосая отступила на шаг, переведя взор на листву.
- Я ни за что не поверю, что ты испугалась, - послышался протяжный голос над ухом девы, и та вздрогнула. - разве, что боишься не совладать с чувствами?
- Чувствами?
- Никогда не встречала Суккубов и Инкубов*? - Ева округлила глаза, и Джозеф протянул ухмылку, - не беспокойся, они даже дружелюбны...
- Когда хотят секса? - подсказала та, закатив глаза. - Демоны - есть Демоны, Джо, - строго отчеканила та, направившись в чащобу.

Оставив песчаное белоснежное побережье позади, её ладонь коснулась опущенной ветви, приподнимая тростинку, и тонкие пальцы ощутили приятное тепло. Ладонь Джозефа.

- В их защиту могу сказать, что и люди стараются быть дружелюбными, - идя по правое плечо от девушки, ворковал тот, - когда хотят секса.

Ева встретилась с ним взглядами, и с её уст сошёл смешок.

- Твоей невесте не понравилось бы, узнав она, что ты гуляешь по дубликату Амстердама .

Парень задрал воротник посеревшей рубахи, скрывая ветвящиеся ядовитые паутины.

- Ах, да, - протянул он, качая головой, - ты же не знаешь. Насчёт моей невесты, - Ева, не останавливаясь, разрывала колючие стебли, оставляя позади себя протоптанную дорожку. - всё кончено.

Брюнетка взглянула на друга с сожалением.

- А я только было решила, что ты остепенился. - присвистнула та, - Посвяти же меня в свою очередную судьбоносную встречу, ради которой ты оставил бедняжку.

Женевьеве не хватило бы пальцев, чтобы пересчитать разбитые сердца, размозжённые молотом, кудесником которого являлся парень.

-На это раз всё по-другому, Женевьева, - он смиренно поник головой, принимая всякую волю Судьбы. - Небеса лишь знают, готова ли ты принять другого меня...
- Другого тебя? Разве... - она подняла абсидиановые сверкающие глаза, и те в ужасе округлились, когда парень с протяжным воем безвольно упал. - Джозеф!

Ядовитые паутины оплетали его впалые щеки и лоб, разрастаясь с пугающей скоростью. Он болезненно выдохнул, когда Женевьева взяла его горячую ладонь.

- Может, моя магия сможет выжжечь яд из твоей крови, - неуверенно предположила та.
Джозеф протянул улыбку:
- Надеюсь, иначе проделанный путь - моя кара.

Положив ладони поверх грудной клетки парня, Ева закрыла глаза. Её кожа, поглощая лучи, извлекала собственный искажённый свет, сверкая. Разомкнув веки, дева утратила былую черноту глаз, кремовый белок сиял в глазницах.
Электрический ток, покинувший её кончики пальцев, осел в грудине Джозефа, и Женевьева убрала руки.
Он смотрел на неё с неподдельным восхищением, и, может, только его взгляду было подвластно излечить раны, терзавшее её сердце. И на мгновения она было решила, что его страданиям пришёл конец.
А затем её оглушил крик.
Крик, наполненный болью, отчего её собственное сердце пропустил удар. Ухнуло куда-то вниз, когда Джо изогнулся струной на земле, царапая ногтями чернозём.

- Джозе-ееф! - голос, присущий солнечной личности Евы, скрипуче прорычал имя.

Парень, схватив запястье брюнетки, приподнялся с земли, и от напряжения вены на шеи набухли. Сомкнув губы, он ослабленно пал, подняв клубки наэлектролизированной пыли.
Грудная клетка, опустившись, оцепенела в мёртвом молчании.

- Не-еет, - скрипучий голос рассеивался. - прошу, нет.

Её солнечная магия разрушалась, подобно погибающему цветку, кожа больше не искрилась, померкли лучи.
Проморгавшись, она взглянула на парня человеческими зрачками, и Джозеф, распахнув глаза, встретился с ней взглядами. Прокашлявшись, он удивлённо осмотрел свои ладони, на которых по-прежнему цвел яд.

- Я больше не чувствую её, - прохрипел тот, когда Ева нежно взяла ладошками лицо Джо. - боли больше нет.
Женевьева с застывшим ужасом на её лице, выдохнула:
- Боже, - она мотала головой из стороны в сторону, - боже, Джозеф, я могла убить тебя...
Джо очаровательно улыбнулся, щурясь от яркого солнца.
- Я бы ни за что не оставил тебя на растерзание похотливым Демонам, - Ева покачала головой в ответ на колкость парня.

Поднявшись, он отряхнулся, скорее из привычки, нежели надеясь избавиться от прилипшей грязи.

- Нужно ускориться, - пробурчал тот, пропуская леди вперёд, - Ты забрала боль, но яд все ещё отравляет моё тело.

Ева, осмотревшись по сторонам, продолжила путь.

- Демоны чувствуют уязвимость, - девушка, наклонившись, сорвала горсть ягод. - когда они нас отыщат, вопрос времени.
Джозеф, украв пару ягод, забросил себе в рот:
- Эти демны, - жуя, он проглатывал слога. - чуству-ут эмоции. Может, ты и подавляешь свои эмоции, но настоящий хищник всегда учует кровь.
- Спасибо, Джозеф, теперь мне спокойней, - они продолжили путь рука об руку, изредка забрасывая ягоды в рот.
- Я удивлен, как ты вообще можешь бояться, - Джо, нахмурившись, поднял руки вверх, напрягая мышцы. Точнее, не мышцы, а волокна стали, не иначе. - когда с тобой такой...
- Воображала? - она рассмеялась, и, не в силах сдержать смех, парень поддался воздушному чувству.

На кусты пала длинная тень, скрывшись среди деревьев. Но они не заметили, что та самая тень, к которой присоединилась ещё тройка, следовала прямо за ними.

Примечание
*Суккубы и Инкубы - похотливые Демоны, вытягивающие жизненную энергию во время секса