Победа поражению равна
Она ненавидит красный цвет -
Но есть в нём своя красота - завеса скрывает за собой ужасно-алые тона,
Цвет крови столь с ним схож. — так думает Мария.
Сегодня тела нет. Или есть? На месте красная клякса.
1
Тёмный город - за каждом закутком тайна. Тот, кто пытается жить обыкновенной жизнью, даже не догадываются как много прародительницы вкладывают в защиту этого странного грешного городка, но чем-то он всё же хорош. Ни погода, ни внешняя система, ни дружный народ - с этим в Элае напряжно, зато сплочённость внутренней системы вызывает несомненное уважение. Неважно кого ты ненавидишь, кого презираешь, однако «магический самородок» должен стоять. «Дольше, чем вечность - лучше с каждый днём» - практически главный девиз. Грешный городок, который многими любим.
Дождь. Много дождей. Открываешь глаза, а по окнам уже настойчиво стучат капли. Темно и пасмурно, словно зимним днём. Солнце редкий гость. Однако ночи здесь прекрасны, Луна веет особым очарованием, будто хранит самые злые и чудесные тайны. Так и хочется пытаться их разгадывать день за днём-ночь за ночью. Человеческая индивидуальность - вечная загадка, вот, что держит Марию Рихтер в Элае. Магия делает людей особыми и глупыми, сильными и жалкими. Одно действие может всё изменить, у них нет шанса остаться чистыми.
«Остаться чистыми» - поистине тупое выражение, которое Мари специально часто использует. Когда употребляешь прилагательное «чистый» - многие представляют себе что-то поистине лёгкое, словно перо. Доброе, как новая душа, далёкое, подобающее несбыточным мечтам. Каждому хочется верить, что он чист. Особенно, если он однажды совершил ошибку. Стоит лишь взглянуть в глаза, лицо, на котором растянулась улыбка, такая прекрасная, однако в то же время по настоящему лживая, всё сразу встаёт на свои места.
Мария Рихтер - или же, по-иному, бабочка-данаида. Своей красотой способна затмить, несёт лишь один долг - защищать свой город, даря ему процветание и жизнь, но за оболочкой скрывается яд. Для неё нет ничего важнее действий, причины не имеют значения, они всего лишь факт. С детства главной отличительной чертой Марии была превосходная память, а главным умением - доводить взрослых до трясучки. Ещё будучи маленькой, не совсем уж малышкой, но и не зрелым подростком, она умудрялась понять, кто является её врагом и сделать из себя опасность для других, чтобы никто не смел ей пакостить. Доминантная черта - практически самая лучшая против всяких идиотов, которыми можно манипулировать с поразительной лёгкостью. В конце-концов, их не учили тому, чему учили девчонку.
Если ваша мать много работает, изображая деловитость, а отец буквальная душа компании, то возможно ваша сообразительность станет чуть лучше, стоит подать родителям правильный пример своему внимательному чаду. Марию называли идеальной, но на деле она совсем такой не была. И когда не будет.
2
Обычным дождливым днём, во время городской привычной суеты, по всей округе начинает ходить свежая новость – пропал очередной ребёнок, на этот раз, что удивительно, подросток.
— Точно говорю вам. Он в тот день провожал её, я своими глазами видела! Я живу в том же районе, рядом с тем колледжем, вышла буквально на пару минут, в магазин, знаете, такой большой.. цены там чудовищные, но выбирать не приходится. Простите.. волнуюсь, поверить не могу, сон у меня сегодня явно будет тревожный.
— И вы выдели ту женщину с Аленсом?
— Да, видела. Она выскочила прямо передо мной, одета вполне обычно. А за ней мужчина, парень, все его знают. Он чемпион колледжа, скоростным футболом занимается ещё с детства, помню ещё.. как он разбил моё окно, бежал наутёк. Он хороший мальчик. Даже не верится. Я отхожу от темы, да? (Скоростной футбол - вид спорта, в котором активно используется магия. Мяч настолько быстро летит по полю, что нужно приложить немалое количество усилий и смекалки, чтобы отобрать у соперника и забить в нужные ворота)
— Ничего страшного, рассказывайте так, как считаете нужным, вы очень нам помогаете. – детектив улыбнулся, стараясь сгладить напряжённую обстановку, совсем не торопя свидетельницу.
— Они сели в ту машину.. чёрную такую, окна совсем тёмные, я уверена, что это он. В тот же день видела друзей Аленса, у него целая прекрасная компания. Они кажется дружат ещё с начальной школы, большинство из них поступило в один колледж или неподалёку, кто-кто, однако те точно должны были заметить изменения в нём. Я-то.. у него.. отец маг, сложно представить, что может быть с ними после случившегося.. и эта девушка.. на вид совсем молодая. Во всяком случае, сколько я видела Аленса, ничего не замечала, хотя мы обычно и не ведём больших диалогов.
[допрос: понедельник 13:06, ведёт детектив Альваро Видаль]
3
Мария качалась на стуле, посматривая на доску с подозреваемыми. Свет лампы слепил ей глаза, вокруг была настоящая шумиха, подобающая участку. Люди ходили туда-сюда, обсуждали рабочие вопросы. Рихтер всё-никак не могла оторваться от фото мальчишки, который являлся «самой главной частью сего дня». Для него, решение убить, ужасно неперспективно. И даже если это гнев, то вопрос стоял только в том, сколько он копился. И была ли эта девушка единственной жертвой. Хотя в ней, безусловно, нет абсолютно ничего примечательного. Такая же студентка, которая, как говорят, избегала неприятностей. У неё были большие планы, она чуть ли не все сбережения потратила, чтобы переехать в Элай. Город перспектив, чудес, магии. Чем не идеал? Аленса Уика уже отправились доставать из камеры. Мария видела своих коллег долю секунды, но успела заметить их ярую неприязнь, смешанную с недоумением – это явно какая-то ошибка - думают они. И, насколько было известно адвокату, некоторые их дети были близки с подозреваемым. Жалко такого целеустремлённого мальчишку. Дети, знакомые с маньяком – подростки явно в это не поверят, Аленс та ещё душа компании.
Сложно сказать, стоит ли этот подросток за всеми сериями похищений с его связями и репутацией, но кого-то подобное наведёт на самые ужасные мысли. Хотя Мария как никто уверена, что это не он и определённо не его дружки. Даже пользуйся он своими связями богатенького сыночка, то так глупо оплошать на очередной жертве - правда глупо. И на вряд он бы хотел ещё друзей поставить подобной несусветной оплошностью. Да и назвать случившиеся похищением нельзя, тело найдено, если можно назвать кляксу телом. Убивать такую же студентку, как и ты, можно было только по двум причинам - попадания под горячую руку или, что более вероятно для Рихтер, боязнь её перспективы. Похоже, у будущего футболиста были проблемы. Что ж, теперь у его отца их будет не меньше. Ходят слухи, что родители мальчишки много вкладывались в занятия сына, помимо всего прочего, всячески искали поддержки среди немало известных местных игроков соревнований. Рихтер не слишком осведомлена в жизни данной знаменитости. Для такого города всё, что было сделано ими, точно станет обсуждаемым событием. И уж если королевы закроют на ситуацию глаза, то у журналистов язык подвешен будь здоров. Мария надеялась, что по их душу не придут клоуны с блокнотами и ручками в руках, потому что она их терпеть не может. Аленс должен был учитывать все эти обстоятельства, беря в расчёт то, как сильно стал известен благодаря своей страсти к скоростному футболу и недавнему публичному выступлению, полному энтузиазма и страсти к своим игрушкам. Мальчишка умён, ведь в этом виде спорта важно учитывать то, когда мяч попадёт на определённую сторону поля, с какой скоростью он полетит, если использовать магию, рассматривать всевозможные варианты, чтобы даже союзники уловили ход твоих мыслей и поспособствовали победе. Обычно матчи очень длинные, а шумихи с них хоть уши затыкай. Однако всё же, тот позволил себе так глупо проколоться? Ладно, если бы он не заметил хозяина с собакой, проходящую мимо парочку, ведь они незнакомцы и вряд ли у них были бы показания против него, кроме увиденного ими, вдруг ложь, но не заметить соседку, которую знаешь с детства? Звучит, как самая настоящая чушь.
Тут дверь открывается, из комнаты допроса выходит напарник Марии, по его виду уже можно понять, что он вымотан. Мужчина подходит к доске, задумчиво смотрит на неё несколько секунд, опирается на стену и обращается взглядом к Рихтер, на что лишь, та откидывается на спинку, прогибается и крутит шеей до победного хруста.
— Что стало известно? – без особого интереса в голосе спрашивает адвокат, потому что почти уверена в том, что новой особой информации так и не прибавилось.
— Всё как у всех. Они видели парня, знают его, описали машину: чёрная с незнакомым номером, тёмными окнами. Некоторые говорят, что у Аленса в целом не было машины, да и вкус его вряд ли пал бы на такую. Девушка-студентка того же колледжа, временами видели, как они с друг-другом фразами обменивались, но ничего более.
— А она случаем не была влюблена в него? Всё-таки, звезда. Да и не за конфетку же тот зазывал её, повёз куда-то.
— Живут они в разных местах, так что вполне возможно влюблённость и заманила жертву. Подруги говорят, что она очень лестно о нём отзывалась. Совместных проектов у них не было, насколько девушки знали, вчера она никуда не собиралась. Да и плюсом, жертва была столь стеснительна, что на вряд ли бы согласилась, чтобы её до дома подвозил парень, который живёт хоть за 2 квартала от неё.
— Но если был предлог... пораскинь мозгами, – Мария вновь отвернулась, монотонно постукивая по ручке кресла. — Скажи, ты бы стал, будучи знаменитостью и по-сути человеком, у которого немало перспектив в любимом деле, так заморачиваться?
— Я бы вообще не стал никого убивать. Но убийцы очень умело скрываются, как сами, так и являются лицедеями.
— Да, ведь ты святоша, и даже гипотетически не можешь побыть плохим мальчиком. – Мари улыбнулась, а затем как-то томно вздохнула. — Он взял машину напрокат, причём особенную, такую, чтоб его там точно не заметили, но при этом, выходя с ней, особо не спешил скрываться сам. Скорее всего убийца выбирал жертву. Во всяком случае лучшее в этом всём только то, что это не очередной случай похищения, хотя возможно у этой жертвы будут схожести с другими, одну волну криминала можно связать с другой, учитывая, что маньяк явно не любит детей.
— Потому что выходила она из его дома. Не знаю, может маньяк нашёл себе сообщника, который немного поменял профиль. Так или иначе, это всё сомнительно влияет на репутацию города. – подхватил Альваро, проигнорировав замечание, чуть прищурясь, будто пытался что-то уловить в лице напарницы. — Ты думаешь, что это не он.
— С чего ты взял? – она проговорила это так обескураженно, словно сказанное звучало, как оскорбление. И улыбнулась.
— Потому что для тебя, всё ранее сказанное совершенно очевидно и не нуждается в повторении, однако ты говоришь об этом. Ищешь зацепки.
— Да ладно тебе, Альваро. Неужели ты думаешь, что такой парень действительно допустил бы столь глупую ошибку? И разве он ненавидит подростков? Нет, стой, я знаю...
— Неважно, что я думаю, важно то, что есть на руках. А на руках есть описание нескольких потенциальных свидетелей, видео с камер из дома в холле, где есть этот парень и жертва.
— Хорошим мальчик - не может стать плохим. Уж слишком ты распинаешься, я же на этот раз не мешаю задержанию. Это магический мир, Видаль. По-твоему никто не может прикинуться Уиком, чтобы отомстить? Сейчас, как по мне, данный ход популярен. Делает умные вещи для вида, но сам желает подставить. Особенно сейчас любое дело вызывает сомнения. – улыбка на лице Рихтер кажется издевательской, ей эта ситуация кажется абсурдной.
— Ты не можешь знать наверняка, права ли на все сто процентов, Мария. И если по одной твоей хотелке мы упустим этого парня, то может пострадать кто-то ещё.
— Но моя «хотелка» - ключ к успеху, если тот, кто подставил Аленса поймёт, что его план провалился, то может принять ещё какие-то действия, которые приведут к правильному ответу. Послушай, этот мальчишка на части себя рвал, доказывая любовь к своему делу, у него много связей, он медийная личность. Идея, что его хотят подставить - более чем логична.
— Ты любишь всё усложнять. Ведь эта история слишком лёгкая для тебя, не так ли? Не всё в этом мире подлежит умному списку определённых действий, люди могут быть умными, но совершать тупые вещи. Они могут убивать из-за чувств, упускать детали. Может парень думал, что у его пожилой соседки слишком плохое зрение, чтобы она могла кому-то что-то доложить, однако он ошибся. И всё, Мария.
— Очевидно, но - плохая девочка на вряд ли станет хорошей. Если мы ошибёмся, сядет невиновный, а лицедей всё ещё будет на свободе. Он так отделал эту девушку, что я уверена в том, что подобного азарта ему будет не хватать, пострадает кто-то ещё. И другой кто-то хотел его подставить - подставили, и несомненно очень умело, а ты повёлся с потрохами. Я не прошу его отпускать. – Мария резко поднимается, с надеждой смотря напарнику в глаза и так, будто подняться было тяжело, играя с ним, даже нежно касаясь чужих плеч, в попытках лучше донести свою уверенность. — Посмотри за моим допросом. Я знаю, что не только я, но и ты заметишь искренность поведения подозреваемого. И если это правда будет так, он будет недоумевать, быть напуганным, просто продолжим искать ответ. И большего мне не нужно, Альваро.
Мария хочет, чтобы Видаль вновь сдался перед ней. И на самом деле он понимает, что в её словах есть определённая доля логики. Но иногда мысль, что слишком лёгкие ответы не устраивают Рихтер, поэтому она гоняется за непостижимым, пугают его. Он не должен учить напарницу тому, что ответ есть ответ и тот нужно принять, однако её пыл пугает, а Альваро видит в сказанном ею чёртову долю логики и здравого смысла. Не безумную ловлю скрытого, а может даже и не существующего вовсе, только ход мысли.
Сколько Альваро знаком с Марией, всюду из неё проскакивает идея психологического анализа. Мысль, что человек больше, чем тупая последовательность, ошибка или страх. Она верит, что убивая, убийца делает это из-за более глубоких побуждений, поэтому ответ: «скрывал-захотел-убил» ещё никогда её не устраивал. И Рихтер гонится за более далёким. Временами Видаль позволял себе подумать о том, что было бы, если бы его напарница работала в обычной городской полиции, где нет никакой магии. И та бы не думала о том, что магия - «огромная ответственность, которую может нести лишь умный человек, даже пользуясь ею для убийства, пусть делает это красиво, как ему подобает». Стояла бы она на своём также? Мария считает Аленса умным, ему действительно стоит этим гордиться. Сколько он с ней знаком, однако ему не удалось узнать причину тому, почему лёгкие ответы для неё, словно не существуют в рамках магического мира. Будто она совсем не должна быть в этом подразделении.
Минуту его раздумий, хотя ответ казалось бы, уже очевиден, прервали коллеги, которые привели подозреваемого. На его лице читалось чистое недоумение. И выглядит тот утомлённым. Мария аккуратно дотрагивается до плеча напарника вновь, подходя к парню и указывая на комнату допроса, также приветствуя. Адвокат замечает, как Аленс еле заметно, но дрожит. Что впрочем свойственно. Рихтер заходит, Видаль пулей спешит смотреть в одностороннее зеркало, с внимательностью и интересом, как моль на свет.
4
Аленс сидит, смотрит в пол, словно ничего вовсе не видит. Но это состояние, подобный взгляд, не походит на вину. Скорее на глубокую печаль, словно полностью попал и при всей своей разносторонности не может найти выход. Рихтер пододвигает папку ближе к парню и садится напротив.
— Это явно плохо отразится на вашей репутации, я уверена, что вы тоже это понимаете, так что давайте сотрудничать. – медленно и бережно начинает она, наблюдая.
— Сотрудничать?.. Ты издеваешься чтоли? Эти два копа смотрели на меня, как на скота! А что я сделал?.. Совсем не могу понять, Мария. – звенят железные наручники, слышен хруст. Парень выглядит слишком жалобно, словно готов расплакаться и поначалу шепчет. — Послушай, если Аддам сказал что-то обо мне, то он лжёт. Глупая шутка, спор. Я не ожидал, что он позвонит! Он чёртов идиот, только и всего! Не сажать же меня за это по правде? Напились, надумали всякой чуши. Его обвинения бред полный!
— Прошу, более официально. Мы не копы и позвали вас для реального дела. И только по этой причине у вас ещё есть шанс вернуть всё на круги своя, если сможете сказать всю правду.
— Не копы?.. Отлично, мной решило заняться ФБР из-за спора провести ночь в каталажке? В нашем городе запрещено занимать койки потенциальных преступников?.. – тут Уик издал нервный смешок и начал пытаться по привычке брать вверх над собеседником.
— КБРМ (Королевское бюро расследований магии). Я ваш адвокат. Мария Рихтер. Хотите ли вы его или нет, по закону, должен быть. Вас уже опросили, также и всех имеющихся свидетелей. Если ничего не сделать, понимаете, что будет. Расскажите свою версию. Вы знакомы с Синой Альне?
— Магия? Чудесно! Куда ты меня нахрен засунула? Какие-то ублюдки решили сделать из меня пугало и убить кого-то? Я здесь не при делах. Сина... да-да, помню её. Она частенько посещала наши матчи, ради своей сестры. Если видела меня, то всячески распрашивала об играх. – стало видно, что у Аленса появилась некая доля надежды, и он усиленно пытался вспоминать о событиях. Но движения его оставались неспокойными. — Причём здесь Сина? С ней что-то случилось? – волнение выглядит весьма естественным.
— Я не стану просить дважды, Уик. – взгляд её становится более серьёзным, даже несколько грозным, и она вздыхает, возвращаясь к делу. — К сожалению, она погибла несколько дней назад. И подозреваемые видели вас, Уик. – Мария наклоняется вперёд, сцепив ладони в замок, реакция на правду просто шедевральна - злость, будто его оскорбили.
— Прости.. извините, но это бред. Я.. тренировался, у меня.. должен был быть матч сегодня, это очень важно. Не хочу же я свою команду подвести.
— И наверняка, вы бы не стали портить свою карьеру, убивая, верно? – Рихтер открывает папку с делом, ужасная картина кляксы запомниться надолго обоим. У этой красного пятна нет очертаний, от самой девушки ничего не осталось: лишь некоторые части тела в виде руки, одиноко лежащей рядом с кляксой. Нет внутренностей, ничего. На пальце лишь кольцо с её именем. Даже некого хоронить. — Где вы были вчера вечером, мистер Уик? Много у вас врагов? Кто в последнее время был к вам враждебен? Скажите всё, что может быть важно, дабы я смогла вас защитить.
— Не смейте обвинять меня.. в таком! Да я.. чтобы ни случилось, я толком эту девушку не знал. Зачем мне убивать её.. так?.. Совсем с ума сошла?! У меня репутация, карьера, учёба! Кто ещё знает?! – парень снова быстро взбудоражился, в очередной раз получив немое неодобрение Марией. Однако та более спокойна.
— Неважно, кто знает, не так ли? Важно то, что знаете вы.
— Я вчера вечером был на поле. – ответ звучит так, будто это слишком очевидно, подтверждение не имеет значения, но сейчас каждое слово являлось важным.
— Хорошо. Кто может это подтвердить? – Аленс резко замолкает. Похоже подтвердить некому. Несмотря на некую халатность, всё же Уик дорожит своим имеющимся. И ему бы не хотелось этого терять, хотя чувство, что всё близкое сердцу и разуму ускользает, уже трепетало внутри. На смену надежде пришёл страх. Никто не может подтвердить. Парень смотрит на Мари с такой надеждой, прям-таки щенячьим взглядом, словно умоляя её подтвердить это лично для него самого. Никто. Ведь он сбежал из дома тайком, ведь мать строго-настрого запретила ему утомляться ночами, все его друзья, товарищи по команде, да даже любимая девушка, что стояла перед глазами несколько минут назад - ещё когда он смог почувствовать задом неудобный стул, спали, видя самые различные грёзы. Голову Аленса посещает лишь одна мысль: как он, сидя в оранжевой робе, которая совершенно ему не подходит, практически лысый, прислоняет ладонь к стеклу, а Роксана повторяет это же действие, прислоняет трубку к своим поистине прекрасным губам, к ним он уже точно не прикоснётся, говорит: «Ты убил её, прости. Я не могу тебя ждать, Аленс. Ты изменил мне, верно? И решил избавиться от свидетельницы? Поверить не могу, что была с таким подонком! Нет, с таким жалким ничтожеством!» – слёзы мгновенно появляются на глазах.
— Прошу, прошу, – повторяет он, вытирая слёзы сомкнутыми ладонями. — Я бы никогда.. никогда не совершил подобного! Мне не о чем жалеть, не о чём просить прощения, Мария.. адвокат, но осознавая, что все в этом проклятом городе знают меня, мне нечего вам сказать. Я выпил пару дней назад, но потом пошёл домой. В тот день, если её убили ночью.. я поспал пару часов, с пустой головой пошёл на тренировку. Спросите у Аддама, Лоуренс, других моих друзей из компании, спросите про идиотский спор с каталажкой и о том, где был, я им всё рассказал ещё на следующий день! Они подтвердят. Сина.. я виделся с ней, но кроме этого общения между нами ничего не было! Заняла бы она моё место в будущем, я бы не стал убивать её!
— Вы принимали наркотики когда-нибудь? Показания могут быть запутаны из-за эффекта, даже в вашей голове. – вопрос скорей машинный, чем действительно важный для Марии.
— Нет.. нет, мне и нельзя, даже как спортсмену, а тут ещё ради забавы. Я был сонным, но не сумасшедшим, чтобы перепутать момент убийства и тренировки.
— Возможно, кто-то из ваших друзей предлагал вам наркотики, не помните? Или иные способы поразвлечься? Много у вас врагов, мистер Уик? Попытайтесь вспомнить, главное быть уверенным в точности показаний.
— Прошу, не называй меня так... это пугает, – парень уже был явно на взводе, страх сковывает его, как удав жертву. Однако он старается держаться. — Я уверен, что на той встрече ничего не было, а потом, ночью, я тренировался. Довольна?
— Хорошо. Много у вас врагов, Аленс?
— Нет.. да.. не знаю, не могу сказать. Ничего такого мне не предлагали, чтобы потом подставить. Этот спорт тонкая штука, туда просто попасть, но тяжело остаться. Может те, чьё место я занял?.. Моя мать возможно помнит, всё-таки, моё детство.. так.. – Уик делает вдохи и выдохи, сжимает и разжимает ладони — Давайте так, адвокат. Нет, Мария. Я уже говорил это вашему коллеге. Мне не за что извиняться. Не в чём каяться и нечего скрывать. Я люблю свою семью, свободу, этот проклятый город, девушку, а самое главное - магический футбол, я жизнь этой чёртовой рулетке посвятил, ничем из этого не стал бы жертвовать, выпивать столько, чтобы через агрессию натворить подобных мерзких дел, употреблять. Я чист. Вот и всё. Ты знаешь это.
— Мистер Аленс Уик, вы хотите сказать, что не убивали Сину Альне? – чётко говорит Рихтер, поднимаясь и оценивая спортсмена спокойным взглядом, он задумывается на долю секунды, отворачивается, а затем выпрямляется, гордо, словно орёл, взгляд полон серьёзности. Больше выхода у парня нет.
— Нет, я не убивал Сину Альне. – парень будто теряется на долю секунды, а потом тут же легко касается чужой ладони, жалобно глядя на Рихтер. — Прошу, я бы не стал никогда этого делать.
— Этого я не знаю. – Мария поговорит это как-то уничижительно и тихо, от чего сама уже ловит взгляд неодобрения.
— Здесь веселишься только ты. – зло ответил он, процедив сквозь сжатые губы и покрепче сжав ладонь, до боли сжав. Аленс вновь перешёл в наступление, чем развеселил, играющую с ним, Марию. И вызвал очередную непринуждённую улыбку.
— Чтобы вас утешить, могу сказать, что сейчас это совсем не весело в перспективе. Не подставляй меня, и я помогу. – последнюю часть женщина проговорила шёпотом, вырывая руку и, взяв папку, та оставила его в комнате допроса, где следом зашли люди, вновь хватая того слишком грубо.
[Допрос: понедельник, 13:58, вела адвокат Мария Рихтер].
5
Такие случаи не первые и не последние - беря в расчёт всю их мерзостность, невольно привыкаешь к тому, что можешь увидеть на месте преступления, которым становится улица, обыденные места наводят ужас, ведь где-то поблизости ошибается маньяк, любому спокойствию прийдёт конец. Мария привела Альваро в одно из таких, хорошо, что вечером, а не ночью.
— Ты уверена, что нам стоит ошиваться тут вдвоём?
— А ты что, волнуешься? – подкалывает она его, дабы замять вопрос. Конечно, стоит! Видаль не слышал, что сказал Уик?
— Что хочешь найти здесь? Ещё с утра всё обыскали.
— Я не ищу, думаю. – холодный ветер следовал за ними, сдувал листочки с деревьев, вокруг было тихо, в парке ни души. Небо заливалось яркими красками заходящего солнца. Красиво, но ужасно. Альваро следил за ней, как делал всегда, словно с особым трепетом. И поглядывал по сторонам. Уж слишком тихо, но в некой мере, тем и лучше. Видаль молчит, дабы дать напарнице подумать вдоволь. Видит, как она сосредоточена - дышит, будто в унисон, закрыла глаза и расслабилась, скрестив руки на груди, временами Рихтер морщилась; села на скамейку и замерла, вдыхая разные запахи. Повисло ещё более давящее затишье. Казалось, будто даже ветер стал завывать тише, повинуясь ей.
Резко, задумчивость исчезла, вернулась серьёзность, она открыла глаза и поместила ладонь на подбородок. А затем, словно не знала, что Видаль рядом, искоса глянула на него, одарила нежной улыбкой. Что-то придумала.
— Я считаю, что это был заказ. – спокойно заявила она, кладя руку на скамью. — Это убийство изменит мнение общественности, кто-то желает получить большое влияние от ситуации. Аленса отменят, если больше людей узнает о случившимся, даже слухи могут быть фатальными. Учитывая и так шаткое положение Элая на данный момент, ещё больше преступности, вполне пойдёт злоумышленникам на пользу.
Хочешь, кого-то подставить и унизить - сделай чужими руками, тогда твоя личность будет лишь тенью среди всего фарса, потому что подменить Уика иначе не выйдет. Мария признавала, что подобное не является совсем целесообразным ходом - занять место молодого спортсмена, практически звезды, будет также сложно, особенно учитывая то, что он не один такой, его члены команды явно будут против ниоткуда взявшегося лица и принять смогут только по приказу, зная Уика, и тяжесть быть знаменитостью, чисто из любви или вежливости к хорошему другу, будут подозревать кого-угодно. С одной стороны данный ход событий может сыграть на руку.
— Нам нужно время. В конце-концов, игрок сделает свой ход, даже если мы упустим свой. – ветер усиливался, волнение нарастало. Сейчас, когда казалось бы, ответ будто лежит прямо перед носом, что-то не позволяло узнать заветную тайну прекрасной Луны.
— Ты с ним знакома, так? – он будто пропустил заключение Марии мимо ушей, от чего та лишь закатила глаза.
— Сосредоточься на деле. – в приказном тоне выпаливает Мария, постукивая пальцем по запястью. Видаль опускает и поднимает голову, задумчиво молчит, а потом наконец вновь начинает диалог.
— Времени нет, Мари. Парня посадят, если ничего не сделать. – Альваро говорит мягко, потому что понимает, что для Марии это значит - жалкое поражение. Ответ уже рядом, он всегда был так близко, но он также является и неверным – всё кричит, что Уик убийца кроме его слов, на вряд ли ему найдётся оправданий. Однако тот, кто положил жизнь на тренировки, не может пропустить подготовку перед важным матчем. Ведь всё то, что он делал, было его стимулом и мотором, инструментом, для достижения цели. Но адвокат, даже с особым положением, который может учавствовать в делах собственного напарника, ничего с этим не сделает, пускай положит в мышеловку самых большой кусок сыра - за спиной будет ждать целая орава голодных грызунов.
— Его всё равно посадят, сам знаешь. Не строй добрячка слишком уж очевидно. Впрочем, мне всё равно нужны идеи. – голос её спокойный, кажется даже, добрый. Нет волнения, лишь слова. — Так дело не пойдёт, Видаль.
— Я знаю, но ты сама прекрасно понимаешь, что будет. Если даже это и заказ, то этим явно занялись профи. У нас мало времени, на месте преступления его отпечатки, свидетели описывают Аленса. Остальное неважно, мы могли ошибиться в его эмоциях, Мари. Преступники лжецы, мне не нужно объяснять тебе очевидное. То, что он тебе сказал.. ты не веришь словам подозреваемых, а сейчас полагаешься только на это. – Альваро пытается что-то доказать напарнице, но сам так и не может понять: он смирился? Отступает? Принимает факты? И пожалуй его удивляет смена принципов Рихтер из-за одного парня, с которым она явно знакома. Подходит на необъективность, однако обвинять Рихтер в таком - всё равно что предать.
— Люди наняли профи, чтобы убить обычную девчушку? Прям смех. – она поднимается и отряхивает пальто, на лице ухмылка, однако Рихтер даже не смеётся, а очевидно злиться. Или это раздражение? — Я знаю, что это не он, и мне необходимо найти способ это доказать.
— Дело не в жертве, а в самом Аленсе. И здесь я тебе не помощник - ведь верю в его преступление. Понимаю, что тебе любопытно, тяжело от того, что твои руки завязаны, но нынешняя ситуация требует чётких действий.
— Тяжело, Видаль? Здесь от любопытства ничего нет. – взгляд её опасный, корящий, но когда и Альваро резко становится серьёзным, Мария отступает, немного охлаждая пыл. Постепенно, аккуратно.
— Тогда в личном отношении? Всё будет, как всегда. Решение о закрытии расследования примут на совете. Тоже не идиоты, понимают, что посадить важную, медийную личность без доли надежды не смогут. Собрание должно состояться через девять дней, до вынесения приговора. Если правда хочешь попробовать что-то отыскать, я помогу, но.. из-за тебя, а не потому, что верю красивым глазкам Аленса.
— Хочу. – адвокат сказала это с такой интонацией, что напарника будто током ударило, он слегка поморщился, от посетившей его голову мысли и уверенности женщины.
Я ей подыграл?
— Замечательно. Хорошо. – Альваро хотел звучать непринуждённо, словно сейчас только что не совершил ошибку.
— Ты так не считаешь. Думаешь, что мы ничего не найдём. Хоть не ври.
6
Ничего. Это её «ничего» и «не ври» - как последний гвоздь в крышку его гроба. Он ведь знал, что она поймёт.
То, что ничего не меняется, заставляет Марию менять ход мысли. Особенно, если она искренне считает, что это необычное убийство. Хотя вспоминая, как напарница посмотрела на «труп» девушки, все сомнения уходят прочь. Альваро ещё, казалось ему, никогда не видел такого выражения лица Рихтер - та будто посмотрела на жертву сверху вниз через фото, точно ненавидя всей душой, однако в то же время, словно не веря в происходящее. Она сказала: «она так выглядит..» - более Видаль не смог разобрать. Но это лицо запомнится ему надолго. Очень надолго. Цвет глаз, совсем чёрный, казалось Марии не хватило лишь оскала для пущего эффекта. Альваро никогда не видел, чтобы светлые глаза сменялись на чёрную смолу. Фиолетовые глаза его напарницы, такие особенные, подобных им, до, мужчина также не встречал, их смиренность, глубина, всё пропало, застелив вид чёрной смолой. Это была злость? Ярая ненависть, скрытая Рихтер? Что это было? Теперь они точно были похожи - два любопытных кота ищут ответ, невзирая ни на что. Да только вот, сейчас, Альваро искал ответ в голове, а не в округе.
И после, даже когда Мария уже отошла от увиденного, поглядывая на неё, он видел черноту. В один миг смоль испарилась также неожиданно, как и появилась. Спросив у адвоката, он не получил желаемого, лишь улыбку - совсем неискреннюю, лживую. Мария знала, что он понимает, этим хотела сказать, что ему просто не стоит обращать внимания на подобные мелочи. Мелочь, заставившая Рихтер измениться в лице практически полностью - насколько та и правда мала?
Но всё же, в голову приходил лишь один достойный вариант – в Аленсе Уике Мария могла видеть часть себя, потому что Видаль не готов был поверить в то, что дело лишь в личных связях между ними. Нет ничего важнее цели, Альваро. Она твой движок, мотор, дыхание, смысл жизни. Увидев цель однажды, уже никогда не захочется променять ту на безрассудство, только смерть. Какова цель Марии? Этот вопрос мучал его долго и упорно, когда казалось, ответ нашёлся, тот рассыпался в пух и прах.
Может, получается, что её смысл жизни в работе?
Думая об этом, Видаль на ватных ногах дошёл до дома, небо застелили плотные тучки, стоять на холоде хотелось меньше всего. Поход в магазин явно его выжал, надо было брать машину.
7
[Утро, 5 утра]
Альваро слышит настойчивые стуки в дверь, нехотя поднимается и смотрит в глазок. Сразу после того, как дверь открывается, Мария падает ему в руки, хватаясь за плечи.
— Я сделала. Сделала. – тихо произносит адвокат, улыбаясь.
— Мари.. ты.. – Видаль проглотил вопрос, — ты спала вообще?
Рихтер резко отталкивает его, встаёт и снимает верхнюю одежду, только тогда напарник замечает, что она одета немного необычно: очень аккуратная чёрная блуза, с кружевными кругами, брюки и белые перчатки, каблуки, которые она буквально тут же скидывает. Куда делись водолазки, простенькие рубашки?
— Ты была где-то ещё? – Видаль пытался соображать, хотя ещё даже не проснулся.
— Какой ты наблюдательный. – Мария по-доброму улыбается, так ехидно, играючи. Убирает одну прядь за ухо, еле-еле, вялые действия, она явно уставшая. — Неважно, где я была. Есть информация. – серьёзно говорит она, вешая пальто на вешалку рядом, чуть не промазывая.
— Информация? – Мария достаёт из кармана бумажку, раскрывая и показывая её мужчине. — Одна полицейская сказала, что некоторые свидетели видели Альне, бегающую по парку. У неё была сломана нога, что-то воткнуто в неё. Человек попытался ей помочь, но пострадавшая грубо отказалась от вспомогательных действий и поползла в сторону леса. Свидетельница тут же позвонила в полицию.
— Убегала, значит?.. – Альваро очевидно попытался задуматься, уже хорошо.
— Учитывая то, что окончательно убитой ту нашли в парке, получается, убийца уже нашёл своё место преступления. Или ему было необходимо оставить подобие тела там. Увидев женщину, Сина назвала её демоном и предательницей. Или же не её, а просто пробормотала это. Прохожая сказала, что не шибко уверена в этом.
— Демоном, предателем? Думаешь, жертву накачали? Или.. убийца был знакомым? Как Аленс Уик.
— Видеть демонов? Может быть и накачали. Или обманули. Нельзя назвать предателем того, с кем почти незнакомом, тут явно замешана магия. – Мария делает шаг и чуть ли не падает, Альваро успевает ту подхватить. Её ноги были в маленьких натёртых ранах.
— Тебе нужен отдых. Голодная? Давай-ка.. – мужчина помогает Рихтер сесть на стул и идёт искать аптечку. Та не перестаёт говорить:
— В любом случае, это зацепка. Аленс хоть и маг, но не на таком уровне. Тут либо нужно накачать и колдовать, либо это был не он. – глаза её смыкались. Говорила она тихо и спокойно.
— Дай. Нет, любом случае, не все свидетели могли знать об их возможно тайных отношениях. – Альваро аккуратно наклеивает пластыри и вздыхает. — Скажи... с чего это вдруг ты такая убитая? – интерес брал своё.
— Это неважно. Несколько свидетелей могли не знать? Ладно, да, ты прав. Тогда стоит ещё раз посетить её дом. Итак.. демоны, предатели, поездки с малоизвестным одногруппником, странные, противоречивые друг-другу действия..
— Мария, нужно поспать. – он не ждал её ответа, скорее то была слабая и слепая надежда на помутнённый усталостью разум и возможную оплошность всвязи с ней.
— Я считаю.. – она замолчала, будто задумавшись, затем продолжила. — Нужно поискать возможные скрытые следы крови. Воздействия магии остаются на теле и могут вытекать с кровью, смешавшись. Стоит позвать нужного человека.. – действительно слепая надежда.
— Пойдём. – Видаль даёт женщине руку, отводит на диван. Она даже не стала протестовать. И уснула почти сразу. Тогда он смог заметить браслет на её руке - фиолетовый камень, чёрная нить. Ранее Альваро никогда не видел, чтобы та носила браслеты, особенно такие. Камень явно необычный, пусть и простой, однако дорогой. Это детектив мог утверждать, потому что он уже видел парочку таких. Однако аксессуар сам по себе весьма прост, словно ребёнок делал. Но напарник быстро перестал думать об этом, сейчас важно было другое.
9 дней.
8.1
День первый.
Она любит красный цвет -
Его глубина, таинственность и вкус.
Что за вкус? Солёный он. Железный и простой.
«Вау, я выспалась!» – радостно слышится из зала. Через минуту на кухню заходит Мария, потягиваясь. Однако почему-то, будто непроизвольно вздрагивая всем телом.
— Мне всё же интересно, где ты была. – сходу бросает вторую попытку Видаль, но напарница лишь улыбается ему, будто издеваясь над его желанием узнать.
— Это неважно, однако.. одна моя знакомая заинтересована всеми случаями, происходящими здесь. Она питает на меня надежды, что я смогу дать ей разгадку. И немного поможет, если мы соберём больше информации. Думай, милый.
— И давно твоя знакомая в курсе всех дел, чтобы оказывать тебе подобные услуги?
— Она наблюдательница, не более. Почти. Очень влиятельная наблюдательница. У меня нет права раскрывать ей детали, я не хочу терять работу. Хватит. Что есть - то есть, радуемся и напрягаем мозги. Ты, я смотрю, занят? – ловко переводит адвокат тему, присаживаясь напротив. На свободной стенке была маленькая доска, на которую Альваро успел уже набросать несколько домыслов.
— Я всё думал о случаях похищения детей, где-то неподалёку от того леса, куда должна была попасть нынешняя жертва.
— Думаешь, что эти дела связаны или хочешь, чтобы они были связаны? Впрочем, схожесть и правда есть. Хотя на её месте я бы не стала убегать от убийцы туда, где бродят другие. Она, как и все прочие, наверняка знает об этом, но всё-таки что-то сподвигло идти именно туда. Дорога с машинами была ближе, между тем. Может боялась, что её раненую собьют. Но, возвращаясь к детям, помню, когда хотели посадить одну из матерей, она говорила о каких-то «других отчаявшихся женщинах».
— Поскольку королевы считают, что в этом деле замешана магия, нельзя исключать такого же и с Альне.
— Нам это дело передали из-за вида трупа, а не из-за того, что были более явные предпосылки на магию. В парке Камазы не проезжают, чтобы оставить подобную кляксу вместо тела и смолоть кости в порошок, дабы они развеялись по ветру. Но кто-то намерено хотел дать понять личность убитой, раз оставил такую очевидную зацепку, как кольцо с именем на целой оторванной руке. Думаешь, что это подобие культа из отчаявшихся женщин? И она шла в лес, потому что там точно защитят последовательницу? Не самое лучшее место для культа они выбрали.
— Бежать от одних демонов к другим - верное решение?
— Если они демоны, и если с ними можно заключить контракт.. по типу, подставь спортсмена и разрушь дело всей его жизни.
— В лесу разве что живут демонические звери. Но с чего такой подбор на детей не совсем ясно.
— Демонические зверушки? Вот оно как. А демонические, значит, магические, я так поняла?
— Да. Одному педофилу, например, не украсть столько детей. Рано или поздно зверь остаётся голодным, ведь зная об опасности, другие защищают своих.
— Альне же охотно хотела быть растерзана зверем, при условии, что культа нет, чем кем-то в парке. Может она знала как зверят приручать? Или была оккультисткой, желала призвать демона в магическом лесу себе на помощь. Позвать другую женщину, одну из них. Один демон не лучше второго и даже третьего. Хотя безусловно, нам стоит рассмотреть это, как отдельное дело. Решение могло быть шоком, даже болевым. Страхом. Не все будут мыслить трезво. – аналогии воспринимать чуть проще, однако из них проскакивала некая доля истины. По сути нет никаких доказательств, что внушить народу о том, что лес полон демонов, и они кем-то управляют - не может быть чем-то планом для запугивания также, как и что дела вообще связаны. Тоже влияние.
Мария приняла эту мысль во внимание, как и ту, что кто-то может обманывать людей, заманивать их и убивать. Вроде сообщников.
— Во всяком случае, стоит изучить чуть больше в округе, включая лес. Поищем следы крови. Повторно дом жертвы и Аленса.
— Лес? Но.. ты говорила о нужном человеке.. есть кто-то на примете?
— Да, я.. видела и звонила ей пару часов назад. Подумала, что это определённо будет полезно. Она вампирша, так что ужасы магического леса той не грозят.
— Ты что, полагаешься на её нюх?
9.1
Быстрая и энергичная, многими признана надоедливой. Племянница-Шинирёма из семьи вампиров. 14-летняя Мичи.
Встретиться с ней может не так сложно, а вот найти - проблемно. Она любит зализать на различные вышки, прятаться и пугать украдкой. По её словам, умение быть незаметным - важное качество вампира, даже несмотря на то, что охотиться ради добычи крови им более не приходиться. Кажется, она воспринимает всё, как шутку. Тем лучше.
И в этот раз встреча состоялась в переулке, девочка ждала их на пожарной лестнице, сидя на корточках прям на перилах.
— Вы долгие. – сообщила она, поднимаясь уже на ноги. Девочка, совсем маленькая: в юбочке в клетку и аккуратной рубашке со значками, с заколкой в волосах в виде ягодок, красных и ярких. На шее висит телефон, привязанный к плотной маленькой нити. На руках самодельные плетённые браслеты. И совсем простенькие, с обыкновенной нитью ярких цветов.
— Прошу нас простить, пришлось немного задержаться.
— Ты вчера пропала из поля видимости, Мари. – Мичи смотрела на Рихтер, будто сверху вниз, осуждая и просверливая в ней дырку. Но вся агрессивность резко исчезла, и она улыбнулась, бросившись женщине в объятия, уткнувшись, словно хотела почуять её запах. И выглядела девочка теперь счастливой – улыбалась и пыталась обхватить адвоката сильнее. — Спасибо тебе. Всё ещё мёд.
Вчера она сказала, что от Марии пахнет мёдом. Сладко и приятно, но будто с некой горечью, такой, как у корицы - еле-уловимый на запах, яркий на вкус. Подобно оболочке сладости, обманчивой и манящей. Рихтер не восприняла сказанное ею, как что-то большее или меньшее, а как некое наблюдение. Вчера вечер был столь сумбурным, что у адвоката еле нашлось время на Мичи, ведь (и потому, что девочка чуть не вылетела у женщины из головы, как бы то не было стыдно признавать) приходила она с конкретной целью. И, честно сказать, Мария удивилась, когда девочка смогла её узнать. Вероятно, здесь больше помог запах, чем иной фактор узнаваемости, вроде голоса.
— А кто этот человек? Твой слуга?.. – Альваро, который вообще не понимал, о чём идёт речь, отвернулся, делая вид, что он ничего не услышал. У напарников было одно правило - если Рихтер с кем-то неизвестным, то Видаль не должен вмешиваться, никак.
— Тот. – говорит Мария и улыбается, смотрит Шинирёме в глаза с такой добротой, нежностью и загадочностью.
— Правда Тот?! Вот это да! Иногда так сильно удивляюсь тебе, тётя. – Мичи изменилась в лице и даже извинилась перед Альваро, поклонившись. — Неужели?..
— Да. – Рихтер не позволяет ей закончить фразу, сразу даёт ответ и кажется, хихикает. У них определённо свои секреты.
— Я удивлена. Ты.. всё же носишь мой браслет! Как мило с твоей стороны, прям польщена. – ребёнок быстро переключает своё внимание на украшение.
— Конечно, это же подарок от тебя, Мичи. Впрочем, нам стоит заняться делом, милая. Прошу прощения. Ещё успеем поговорить.
— Дело? Дело! Я помню... кровь, ты что-то про неё говорила, кажется.
— Верно. Изучим кровавые следы, полагаясь на твой особенный вампирский нюх.
— О-о..! Работаю со следствием, Руни будет довольна. – девочка засмеялась, — И ничего не особенный, просто я различаю больше, чем другие. Веди! – Шинирёма выбегает из переулка самая первая, будто она ведёт их, а не они её.
И Альваро, примкнув к напарнице поближе, выразил своё негодование шёпотом. Однако Мария не спешила отвечать, лишь бессмысленно улыбалась. Будто таила какую-то ужасную тайну, но ей это нравилось. Настораживает. Тот факт, что временами Видаль совершенно не разбирается в том, что происходит вокруг Рихтер. Да и действует она так.. уверенно. Нет, привычно себе, но отличием служило то, с какой точностью она шла искать зацепки. И молчит, ничего с ним не обсуждает. В её эмоциях нет ничего подозрительного, хотя безусловно - умиротворение казалось странным в данной ситуации. Шли они молча, хотя, этим двоим явно было что обсудить. Что им мешает? Столько вопросов, а ответов нет. Альваро всецело верит Марии, но иногда ему кажется, что его напарница скрывает в себе нечто большее, такое, что нельзя показывать другим. Разве не у всех есть тайны, Альваро? В последний раз, он получил такой ответ. Нет, подобное совсем не похоже на нож в спину, однако вызывает дискомфорт, словно попадаешь в другой мир, где ты лишний и ничего не знаешь. Даже так, Мари взяла Видаля с собой на эту встречу. Признак преданности, расчётливость, обязательство или снисхождение? Сейчас сложно сказать.
Ну же, Видаль, ты же не пустое место - поэтому и здесь. – ответил он себе сам, думая, что именно так сказала бы Мария.
Мужчина помог им пробраться на территорию, тут же девочка подошла к нему, попросив протянуть руку.
— Позвольте узнать ваш запах, а то он может сбивать меня. – Мичи походила не на вампиршу, а на собаку-ищейку. Хотя, может, не велика разница? Мария сказала напарнику отойти, чтобы не мешать Шинирёме. Сама сделала то же самое. Он пристально смотрел на неё, наблюдал и вовсе не украдкой, а прям в наглую. Изучал, пытаясь понять, что значит такой взгляд и изгиб губ, положение рук, спокойное дыхание. Но в этом всём не было ничего плохого - обыкновенная она, усмехающаяся над тем, как ловко преступники пытаются скрыть правду. На подобии любопытной и хитрой лисы, Мария искала разные зацепки, вглядываясь даже в самые тёмные углы. Эта черта напарнику в ней нравилась больше всего, однако временами, тот не переставал думать о том, что таит в себе подобная черта у Рихтер. Было ощущение, что её ещё изучать и изучать. И что-то на вид, очевидное и обыкновенное, лишь оболочка большого механизма. Тонкая и хрупкая, чтоб даже не самый проницательный человек смог прочувствовать её, но при этом, ему никогда не посчастливится понять и лицезреть острый ум своенравной Марии.
Над ней частенько подшучивают, помечая, что она будто вылезла из хмурой серой сказки, окунувшись с головой в магический мир, та решила думать, а потом переворачивать все суждения с ног на голову, в попытках понять значение явления веселья.
Сейчас в её лице он улавливал лишь разочарование - руки она скрестила на груди, смотрела куда-то вниз, прям на траву, на губах была улыбка, но Альваро хорошо различал их виды, относящиеся к адвокату.
—Считаешь, разновидность крови так сильно повлияет на ход дела? – он ни был уверен в том, что видел. Может Видаль ошибся, читая напарницу, странное ощущение фальши никак не покидало мыслей.
— Не так сильно, как думаешь ты. Просто даст подсказку.
— Чем больше мы тут стоим, меня не покидает ощущение фальши. Кто эта девочка?
— Неужели? Моя подружка. – теперь она улыбается ему, и только ему. Такая нежная улыбка тонких розовых губ. Издевательская улыбка и острый взгляд особенных глаз. Что-то не так, Альваро чувствует это нутром, видит через выражение лица напарницы. Рихтер любит, когда он пляшет под её дудку.
— Мария, – проговаривает он, не зная, что лучше сказать, — Я твой напарник. И способен тебя понять. – Этим пытается сказать, что ей не нужно ничего скрывать. Видаль видит, как Мари удивляется, вполне открыто, даже смеясь в ответ.
— Такой ты душка, Аль. – и вновь нежность. — Как же меня угораздило связаться с таким добрячком? – Альваро подумал, что синоним слову «душка» будет «душнила» и не иначе.
Мария замолкает, перестаёт говорить и детектив. Сейчас он понимает её мотивы, но пока что - это может быть просто дело, а может и нет, его нутро просто ещё не успело проснуться.
Они знакомы чуть больше года и удивительно для обоих, что сейчас их отношения находятся на подобном уровне. Видаль ненавидел эту женщину всей душой, вмявшуюся из ниоткуда с особым указанием капитана, она казалась самым отвратительным человеком на свете - Мария любит издеваться над всеми, прогрызать данным способом путь к человеческой душе. Не просто прогрызаться, а питаться свежей плотью. Какое-то время Альваро думал, что Мария слишком высокого мнения о себе, пока они не начали работать вместе. Она такая же, как все его коллеги и способна быть не пустым профессионалом дела, являться живой.
Она ненавидит загадки. Сложные или простые - не имеет значения, она всегда будет говорить, как сильно их ненавидит, но решать. Узнав об этом, Видаль понял, почему та называет и является конкретным адвокатом, с особым предписанием о работе со следствием. Но кажется ему, до сих пор не понял до конца. Мария - это сложная загадка, своенравная и с множеством ответвлений.
Мичи быстро вернулась, качая головой.
— Прости, Мари..
— Ничего?
— Нет, наоборот. Там есть кровь, много. Но запах животный. И чужой крови, человеческой. Магию.. чую, но не могу распознать.
— Слабакам нечего делать в чаще леса. Ничего, ты постаралась. – на этих словах, девочка вздрогнула. Со стороны они обе походили на строгую мать и дочь.
— Значит, нет?..
— Ты знаешь, в следующий раз.
— Всегда так.
— Мне же не нужно вновь озвучивать причину? – Шинирёма обижено вздыхает, но всё равно обнимает Рихтер.
— Я рада, что могу тебе помогать.
***
Кровь не удивила ни одного из них, каждый ожидал её там найти. Для них этот факт стал новым кусочком пазла.
— Ты понял? – неожиданно спрашивает она, пока они шли по оживлённой улице, минуя прохожих. Всё это время Мария интенсивно клацает по смартфону.
— В лесу... живут маньяки? Охотники?
— В лесу живут охотники. – проговаривает она, словно учительница правильный ответ. — Ну, или заводятся.
— Охотники крадут детей?
— Разве? Слишком опрометчиво для охотников. Это просто хорошая зацепка на то, на чём стоит заострить внимание.
9.2
Элай - город потомков, первых обладателей магии. И вполне возможно, он будет стоять веками. Огромный город, как подобает многим другим, имеет очевидные и нет, изъяны. Шрамы.
Ходят слухи, что потомки народа Эл будут либо жить вечность по приказу королев, либо передохнут, подобно динозаврам. Держава, которая держится на единых огромных бетонных китах. И держава, которая имеет целые кровавые территории. Там много убийств, ни меньше крови и обыденности. Кто решает эту проблему? Некоторые особые организации. Их желания, виды и мечты на этот город, являются самими значимыми. Королевы милосердны, но требовательны к прогрессу. «Либо человечество идёт вперёд, либо вымирает». Это высказывание звучит, будто их вердикт о том, что не получив желаемого, они истребят всё человечество, ведь оно не сможет удержаться на этом круглом шаре, их сожрёт прогресс вселенной.
Убийство за убийством, однако обыденность - есть обыденность. Мария любит находится в этом саду, в особенности вечерами: лунный свет освещает округу, усыпанную зеленью. Вид, словно с картины маслами. В этом поместье обожают самые обыкновенные цветы - розы. Чёрные, пропитанные магией. Они говорят, что так растения подобны увядающему и умирающему. Словно давно гниющий труп, в котором развивается чужая жизнь. Живое в мёртвом, прекрасное в конечном. Мария отнюдь не философ, однако тоже видит в этом нечто неплохое, имеющее смысл.
Её родной дом, из которого та съехала ещё лет пять назад. По причине того, что родители слишком давили своим вечным присутствием рядом. Они явно одного поля ягоды, поэтому, трое являются достаточно разумными, но с разными позициями. Так много остроумцев в одном доме - к беде. Когда ты думаешь постоянно, на самые различные темы, то это давит. Её родители законченные, в этом же значении почти бывшие, трудоголики. Самодостаточные и философы-самоучки. К счастью, Мария уже не в том возрасте, чтобы ту учили.
И, следуя обычаю, они сидели на террасе, попивали чай: зелёный, вкусный, без изысков. Пили молча, но не потому что ждали отца семейства, тот и так всегда либо опаздывает, либо не приходит вовсе из-за важной работы, а потому что так, кажется, было у них принято.
— Вы зазывали меня две недели, чтобы просто увидеть?
— Ты знаешь, для меня возможность даже видеть тебя, важна.
— Подумалось, что такое отпетое упорство, всё-таки, имеет обоснование.
Они видятся крайне редко. У них не плохие отношения, по крайне мере, так считает Мария, однако и посещать их та не спешит.
Любовь и семейные ценности у семьи Рихтер отличаются от тех, что были у хороших одноклассников Мари (О плохих и думать не надо). Они всегда говорят очень отдалённо от того, как обычно разговаривают родители с детьми. Открыто, честно и строго.
— А ты всё же явилась. Имеется причина?
— Кроме самой логичной? – Да, Мария пришла не только потому, что зазывания постепенно надоедают, а по ещё одной причине. Её мама - Ванесса, имеет очень весомую должность и высокий статус. Она работает в самым известном в Элае, Ажуре (Агенство журналистских расследований). И насколько помнила сама Мария, совсем недавно, по меркам бизнеса, стала руководящей рукой. И с тех пор самолично той более не приходилось расследовать. И кажется, Ванесса только рада этому. Хотя в детстве Мари думала, что мама очень сильно любит тайны, загадки и опасности. Может в этом мнении и есть доля правды, однако уже давно несущественная и слишком малая. — Отец?.. – Ванесса отрицательно качает головой, чуть сжимая чашечку. По взгляду видно - сама не знает, почему он не явиться на этот раз. — Не удивлена. Дурость, да и только.
— Не говори так. – мать звучит слегка настороженной и выглядит напряжённой. Однако дочь решает пропустить мимо данное замечание, а спросить уже наконец по делу.
— Ты знаешь что-нибудь о королевских охотниках?
Королевские охотники - неофициальный статус, не должность и не работа. Подобие байки. Считается, что они демоны, тени грехов королевской семьи. Животные в обличии людей, которые изгнаны своими создателями на вечное скитание. Те, кто карают, и им неважно, получат ли они кару в ответ от прародительниц, умрут ли или будут страдать, руки их всегда запачканы кровью потерянных. Отчасти, этой байкой пугают детей, дабы те не ходили в магический лес, который опасен для них. Магия приживается не во всех и не всем подвластна. Почему-то Рихтер больше не на что надеется, после того, как она увидела красную кляксу, вместо тела.
Ванесса улыбается - вот она, та малая доля в ней — Байка. Довольно много лет назад я изучала данное сказание. Так сразу и не вспомнить подробностей, но.. точно помню одни слова монахини, которую упорно доставала с расспросами. Там раньше стояла церковь, рядом с лесом, когда не существовало Элая.
«Мир содрогнётся, дана воля богов. Боги говорят, что смещение их ждёт. Люди нападают, а они карают за излишнюю жестокость. И охотники на души, в человеческом обличии, вылезли из ада, чтоб постоять за своих божеств. Ведь человеку с грехами не дано получить прощения от богов, даже смерть станет карой, а жизнь страданием. Лишь вера и искупление спасёт нас от псов охотников, от их челюстей и кровожадности, но грызть будут вовсе не псы».
Звучит, как страшная байка уже для верующих детишек.
— Кажется, так. Сначала, как очень короткий стишок. А почему спрашиваешь, нашла слишком особенные следы преступления?
— Клякса вместо тела. – Мария отпивает и ставит чашечку на блюдце, задумывается. В детстве она очень любила мистические Книги - такие, где всё с картинками и нарисованное поддаётся, как действительность. Эдакая фантастика в мире фантастики. Там не было крови, зато всякие разные чучела - хоть отбавляй. Разные характеристики особенных невиданных чудищ, с милыми деталями. Вроде огромной худой собаки со светящимся пятнышками. Тогда, может, это наверняка было мило, а сейчас Мари подумала, что эта бедная собачонка - жертва радиации. И вполне возможно, раньше, услышав эту байку, она бы в неё поверила. Впервые в её работе встретилось особенное чучело, пустое и растёкшиеся. В этом лесу четно пропадают многие дети, по неизвестной причине, даже будучи с охраной рядом, оградой и табличками, где написано огромными красными буквами: «ОПАСНО. ВХОД ВОСПРЕЩЁН». Систематически там находят маленькие тельца, чуть постарше, но никогда не встречались взрослые или старики. Тут суть явно в большем, особенно учитывая защиту данного леса. А сейчас убитые и вовсе бесследно исчезают, наблюдается ухудшение ситуации.
Дело явно обстояло не в наличии опасных магических цветков, с особой пыльцой, ведь растение не может оставлять ран на теле и от неё не блюют кровью на ранних сроках. Оно всего лишь вселяет магию в тело, которая может не прижиться и ответить телу опухолями в разных местах, размеров. На тех же детях нет ни одной опухоли, иных признаков, указывающих на цветы.
Эта напасть началась уже как месяц-два назад. Резко. Ничего не предвещало беды. Все охотничьи домики там пустуют, ещё с давних времён - птицы не поют трелей, плотно-стоящие к друг-другу деревья практически не пропускают солнечного света. И никто ничего там не трогает. Недозволенно ни одной душе хоть травинки рвать оттуда - приходить тоже нельзя. Даже магам и волшебницам, учёным или биологам. Никому и никогда. Призрачная зона. Но стоило произойти напасти, как сразу, над этим местом началось наблюдение. И тоже, ничего на камерах, люди, ведущие караул, слышат только далёкие крики по ночам, приходишь - находишь тело. Словно демон, передвигающийся со скоростью света, превращает детей в невидимок, а затем убивает, оставляет и их находят. Пока что королевы не давали рисковых приказов. Но всему своё время.
— И что? – Ванесса говорит с неприкрытым весельем, слегка посмеиваясь. — Увиденное натолкнуло тебя лишь на байку? Но, стоит признать, что это любопытно. Демоны зачастую бросают кости своей жертвы. Зарывают на месте убийства, оставляя один конец на поверхности. Говорят, что тот, кто отыскал эти кости - следующий. Это так пугает детишек.
— Там не было костей, лишь одна оторванная рука и клякса.
— Красный свет.
— Красный свет?
— Или что-то вроде. Демоны выходят на охоту и сообщают о себе, чтобы люди успели покаяться перед страданиями. Может, та девушка излишне провинилась? И поэтому оставили руку, дабы дать понять личность. За ней пойдут те, кто мог работать там же, например.
— И как часто они приходили?
— Было известно два случая: в 1901 и 2001. То есть пришли демоны после войны между магами и иными. (Так некоторые называют землян - людей из другого измерения) Тогда было довольно много погибших. В 2001 году повысилось число преступлений. То бишь, прям божественная кара. Но возлагать на данную информацию многое не стоит, а? Хотя и сдаться нельзя, позволить демонам пожирать детей?..
— Также жестоко.
— Верно. Но если демоны входят в события нашей современности, то нужно придумать, как им противостоять.
— Противостоять? Это могут быть люди.
— Разве это не единственный выход? Несомненно, скорее люди, чем мифические звери. Противостоять тому, что убивает, разве не правильно? Если вдруг, может быть.. эти охотники и правда существуют, то человечество должно покаяться. Или показать силу. Молиться не моё. – она ехидно хихикает и улыбается, смотрит на дочь таким проницательным взглядом, намекая, что это и не её тоже.
— Это вполне может быть банда, которая готовилась.
— Демонов не убивает магия, помнишь?
— Издеваешься.
— Я отношусь к тебе со всей теплотой, так что не в моих приоритетах сеять в твою голову сомнения, но если это результат подполья, то пожалуй, я просто сморозила глупость.