Игра началась
- О чём ты говоришь? - его голос дрожит, руки предательски трясутся, а сам он чуть не теряет сознание. Он сидит в белой комнате, которая раз за разом словно уменьшается. Старается не моргать, не отводить взгляд от убийцы, но громкие звуки окружили его: птицы, шёпот, стук дверей, взгляды, тиканье часов. Он не может сосредоточиться, поворачивает головой в разные стороны, ищет источник звуков и не находит. Его руки больше никто не держит, но он не может освободиться. Тянет их в разные стороны, на себя и не может. Всё словно оказалось во тьме. Темнота да и только. И всё прекратилось — тишина. Ни звуков, ни голосов, даже часы прекратили стучать. Он открывает глаза и не видит. Убийцы перед ним нет. Неужто он сбежал? Неужто он отпустил его? Теперь он не будет полицейским, теперь его выгонят. Он поворачивает голову вбок и тут же остановлен двумя холодными ладонями. Они прошлись по его щекам, пальцы коснулись глаз и закрыли ему их. Он попытался вырваться и только потом до него дошло, что его руки скованы в наручники. Прислушиваясь к тому, что творится сзади него, он невольно задержал дыхание.
- Выдыхай, - томный шёпот опаляет ухо сержанта и он выдыхает, начиная медленно и глубоко дышать. Его глаза всё ещё закрыты, но уже только одной рукой. Вторая покоится на затылке, перебирая его волосы. Он накручивает их на палец, дёргая на себя. Джеку остаётся только дышать сквозь стиснутые зубы. Он сжимает волосы у корней и тут же ласково их перебирает. Сердце колотится как бешеное. Тремор рук, затруднённое дыхание, тахикардия. Металл громко бьётся о железный поручень, а он кусает ухо. Слёзы вот-вот польются из глаз, но он старается их сдержать: зажмуривается до бликов и с опаской осознаёт, что рука пропала.
- Откроешь глаза и больше не выйдешь отсюда, - убийца массирует плечи, шею, наклоняется, чтобы вдохнуть запах чужих волос и вновь начинает шептать, - Ты когда-нибудь убивал? Знаешь, какого это перерезать горло, доставать их внутренности, слышать последнее дыхание, чувствовать тепло крови? - на все вопросы Питерсон только качал головой, сжимая бледные губы, - Хочешь расскажу? - он с силой сжимает шею, оставляя синяки до тех пор, пока он не прохрипел: «хочу».
- Первую жертву я убил в возрасте 14 лет. Это была моя младшая сестра. Я подошёл к ней сзади и стал сжимать шею. Она хрипела, кричала, дёргалась, но я сжимал всё сильнее и сильнее, держал её так крепко, что потом она перестала дёргаться. Она повисла в моих руках. Безжизненное юное тело, - с наслаждением шепчет мужчина, облизывая губы, - ей было 12. Она была послушной и такой милой, но такой беззащитной. Она мне совсем не нравилась, - он скривил губы в усмешке и продолжил массировать шею. - Мне нравится твоя шея. Она такая нежная, мягкая, - он наклоняется и целует её, вызывая у Джека дрожь. Он еле держится, чтобы не всхлипнуть.
- Почему бы тебе не убить? Ты посмотри сколько сочных и вкусных здесь ходят. Выбирай любого, или любую, если ты против, - он проводит языком по шее и слегка прикусывает её, - А знаешь, ты мне нравишься, - он подходит к лицу сержанта, касается большим пальцем нижней губы, мягко проводит по щеке, касается его закрытых глаз, заставляя открыть. Перед ним лицо сумасшедшего. Губы искривлены в животном оскале, глаза наполнены похотью, пальцы лежат на губах и не собираются никуда деваться. Глаза Джека наполнены слезами, они красные и мокрые. Он не видит ничего, всё смешалось в одну мутную картину. Убийца мягко и невесомо касается чужих губ, проводит по ним языком, цепляется зубами за нижнюю и прокусывает её, слизывая капли крови. Питерсон старается подавить рвотный позыв, но он не понимает, что страх сковал его. Он не может пошевелиться, он застыл.
- Попробуй убить. Убей их, убей... - шёпот сковал его, заложил уши. Единственное, что он чувствовал, так это чужие холодные пальцы на лице.
Он проснулся в холодном поту от звука будильника. Столько лет прошло, а эти воспоминания его так и не отпускают, всё чаще и чаще снясь ему. Он потирает уставшие глаза и шею, разминая их. Касается пальцами нижней губы и гневно рычит не понятно за что. Как же он ненавидит тот год. Ненавидит шефа за то, что тот оставил его. Он не стоял по ту сторону окна. Он его бросил. Сплёвывая в раковину гнусные воспоминания, умывается холодной водой и выходит из дома, добираясь пешком до работы. Сегодня он хочет прогуляться. Холодный утренний ветер, тёплое солнце, яркая зелёная трава и три месяца, как тишина. Сегодня 25 июля, ровно три месяца прошло с убийства Темса. Всё прекратилось также, как и началось: неожиданно. Убийца не появлялся, писем не было и мёртвых тел тоже. Для горожан это было словно сон. И вот, мимо пробегает группа ребятишек звонко смеясь солнечному утру. Всё вернулось на круги своя. Было принято забыть об убийце Чарли: всё выставили как самоубийство. Возвращаясь в реальность, он наталкивается на граффити, которые нарисованы на стенах участка: «Игра». Единственное слово, которым была расписана стена. Красные, чёрные, зелёные, синие, жёлтые краски валяются рядом. Питерсон забирает одну себе и подходит к коллегам, решая узнать причину инцидента.
- Доброе утро, Джек. Сегодня ночью кто-то пробрался на территорию участка, разбил все камеры и разрисовал стену. Вандализм в самом разгаре, - лейтенант вздыхает и возвращается к очистке рисунков. Поднимаясь на второй этаж, он с удивлением замечает спящего сержанта, прикрытого бумагами и два стакана кофе на столе. Ноутбук включён и на экране высветилось дело нескольких месяцев назад. Трубка телефона свисает, другой не перестаёт звонить. Он отвечает на звонок, но в ответ тишина и лишь где-то, если прислушаться, можно услышать размеренное тиканье. Спящий пошевелился и с него посыпались листы, разлетаясь по всей комнате. Разлепив глаза, Майкл испуганно уставился на капитана, а затем на время и выдохнул. Он не проспал, а даже вовремя проснулся. Он тянется к документам, складывая их обратно и забирает трубку из чужих рук. Звонок оборвался и теперь слышны лишь гудки. Он убирает телефоны на конец стола и кладёт на их место бумажную стопку.
- Тишина и тиканье? - получив кивок, юноша угрюмо вздыхает и потирает лицо, - Он звонил на протяжении всей ночи, которой я тут был. Через каждые пол часа, ровно минуту. Достал, - он выдёргивает провод из розетки и выкидывает из-за стола. Все полицейские ходят угрюмые, нервные и злые. Такое настроение и у Джека, который чувствует, что скоро что-то случится. И это «что-то» никому не понравится. Задержав одного из криминалистов, он спрашивает, почему все такие нервные и вместо него отвечает Уил, появившийся словно из воздуха. Он размахивает синим конвертом и у обоих начинает дёргаться глаз. «Только не будь там адреса, я сожгу этот участок», - рычит капитан, касаясь бедром стола.
- Эти конверты приходят всем с самого утра и в каждом написаны секреты, - Андерсон весело подмигивает и отдаёт его Джеку. Адреса нет, зато есть получатель «Джек Питерсон». Открывая, он достаёт письмо и в гневе рвёт его на части.
- Узнай, кто, мать его, присылает эти конверты и откуда. Кто бы он ни был, я его убью, - он разворачивается, опаляя всех взглядом и направляется в свой кабинет. Руки складывает на уровне рта и начинает медленно дышать, присаживаясь в кресло. Этот «кто-то» явно знает больше, чем следовало бы. Никто не знает, что произошло в тот момент, никто не знает, что сказал Питерсон, выходя из комнаты. Никто, кроме него самого и него. Но он не может быть жив. Он отчётливо видел его тело, качающееся на верёвке в той комнате. Спустя неделю допросов, он признался в содеянном, рассказал местоположение жертв, а через пару часов повесился. Никто не знает, откуда он взял верёвку, но предполагают, что она всегда была с ним. Джек тогда выдохнул с заметным облегчением. Больше он на допросах не бывал. Пусть проводит кто-то другой, но только не он. Остаётся вопрос, кто ещё знает об этом? Нет, неверно. Кто знает обо всех тайнах? Подумать ему не удалось. В его кабинет врывается Майкл: волосы мокрые, растрёпанные, чёлка прилипла ко лбу, а сам он еле дышит.
- Капитан, новое убийство. Озеро Лейквуд, 20 минут пути. Убитая — Дженифер Вальд. Танцовщица в стрип-клубе «Fire», 23 года, семьи нет, - на бегу отвечает, догоняя капитана, - Уил уже в машине. Обнаружил случайный прохожий.
Они прибыли на место спустя пол часа. Небесно-голубое озеро переливалось на солнце. Его лучи ярко отражались от водной глади. Вокруг озера был густой зелёный лес. На горячем песку лежало изуродованное тело девушки: отсутствовали левая рука и правая нога. Живот вспорот, внутренности отсутствуют. Шея изрезана в двух местах, словно жабры. Внутри каждой раны торчали две белые бумажки. Одна — половина другой. Питерсон наклоняется, металлическим пинцетом захватывает их и соединяет. «Игра началась» - гласит бумажка, заставляя мужчину заорать истошным воплем.
- Майкл, осмотри тело и сделай вердикт, затем уступи криминалистам и передай то, что узнаешь. Где Уильям? А, неважно. Как появится, позови, - он подходит к очевидцу и здоровается, доставая блокнот.
- Я иду возле берега, собираюсь порыбачить и вижу, кто-то лежит. Я подхожу и вижу её. Сразу же звоню вам, - молодой парень медленно отвечает на вопросы полицейского, оборачиваясь на удочку. Лёгкая синяя футболка, чёрные шорты и кроссовки. Его голубые глаза внимательно изучают мужчину, каштановые волосы развиваются на ветру. Капитан собирался задать последний вопрос, как его окликает Уильям, вышедший из леса. Его полицейская куртка была перепачкана в крови и Джек поспешил распрощаться с очевидцем, быстрым шагом направляясь к коллеге. Сзади послышался шёпот и он оборачивается, встречаясь с чужими глазами: «Я могу идти?» - спрашивает парень, забирая удочку.
Питерсон шагает вслед за Андерсоном, замечая деревянный дом. Коридор и обе комнаты были сплошь в крови. Следы рук на стенах и окнах, кровавые следы, лужи, молоток и пила, всё в этом доме было наполнено кровью. Заглянув в последнюю, третью, комнату они ужаснулись: на столе лежали внутренние органы Дженифер. Вокруг них стояли свечи разной длины, окна были зашторены. Руки и ноги не оказалось. Вызвав отряд специалистов, они вышли оттуда, желая поскорее выбраться из этого ада. На багажнике их ждал Форт, смотрящий в никуда. Его зелёные глаза вмиг потухли, а пальцы теребили друг друга, словно жили своей жизнью. Питерсон кладёт руку ему на плечо, заставляя очнуться.
- Простите, уснул. На шее два глубоких ножовых ранения по бокам, язык отсутствует, - он хмурится, кусая нижнюю губу, - это всё, что удалось узнать. Примерное время смерти: два — три часа ночи. Камеры наблюдения в этом районе отсутствуют, а что сказал тот парень?
- Пошёл на рыбалку и увидел труп, после сразу позвонил в полицию. Уил обнаружил её внутренности. Они лежали в куче на столе в деревянном доме. Вон там, - он направляет указательный палец в сторону леса и продолжает, - все комнаты в крови. Мы направили туда специалистов, будем ждать подтверждения ДНК. Скорее всего, следы принадлежат жертве.
- О боже, - прикрыв лицо руками, шепчет сержант, краем глаза наблюдая за тем, как тело уносят в чёрном мешке. - Ты думаешь, это он?
- Кто? - Питерсона передёрнуло.
- Тот убийца, который убил шефа?
- Возможно. Пока рано об этом говорить, - он закуривает, задумываясь. Правильно ли он расслышал предложение от очевидца или ему просто показалось?
«Рад с вами встретиться, капитан», - гласила одна единственная надпись на белом листе бумаги. Новое письмо занесли буквально перед тем, как он вошёл в участок. Синий конверт лежал у него на столе, пока не оказался в мусорке, вместе с основным письмом. Он всё правильно расслышал, но слишком поздно сообразил.
Он привёз её сюда пару часов назад на чёрном такси. Она была пьяна, но так прекрасна. Он не удержался и пригласил к себе. Теперь эта юная красавица сидит, связанная тугой верёвкой по рукам и ногам. Её голова покоится на груди, пока она сама без сознания. Кто знал, что хватит лёгкого удара книжкой по затылку, чтобы она отключилась? Если бы он знал заранее, тогда сразу ударил бы её, а не приглашал к себе. Тёмный холодный подвал, бетонный пол неприятно холодит кончики пальцев на босых ногах, металлические стены неприятно гудят. Голова раскалывается, как только девушка приходит в себя. Её стоны разносятся эхом по помещению. «Прекрасный звук», - думает парень, медленно двигаясь в сторону дамы. Его руки пусты и одеты в чёрные перчатки. Он касается чужого подбородка, впиваясь в пухлые губы и проводит языком по щеке, слизывая солёные капли. Какое замечательное чувство видеть в глазах страх. Её пробивает дрожь и он это видит. Он наслаждается этим, скрываясь во тьме. Шуршание ног, скрипы стула и девичьи всхлипы доносятся до него с конца комнаты. Как же хорошо, как же классно, как приятно. Он ловит кайф, прикрывая глаза. Автоматически нащупывает молоток, подбирая его. Хруст костей, крики, мольбы, слёзы — всё, как он любит. Кость за костью, крик за криком, эхо за эхом. Он ломает ей череп, ключицы, пальцы, руки. Он наслаждается выдёргиванием каждого пальца. Засовывает свои в чужие глаза, безжалостно вытаскивая глазное яблоко. «Красивые глаза» - шепчет маньяк, складывая в ткань. Она остаётся с одним глазом. Второй - напрочь пустая кровавая яма. Кровь льётся по щекам вместе со слезами. Оставшийся глаз сильно опух и покраснел. Она еле дышит, не в силах сопротивляться смерти. Последнее, что она помнит — это жгучую боль в шее. Мужчина делает два надреза по бокам, собирая в банку кровь. Её безжизненное тело он закидывает к себе на спину и кладёт на заднее сиденье машины. Поднявшись на второй этаж, он выключает камеру и присаживается на водительское место, включая музыку на всю. Он оставил машину около какого-то магазина, а сам отнёс тело в деревянный дом. Его глаза сияют от задуманного. Она слишком красива в облике смерти.
- О, Дженифер. Моя милая Дженифер, - он целует её мёртвое лицо, поглаживая щёки и тело. Он скользит по сломанным ключицам, по груди и по животу, останавливаясь на нём. Делает маленький надрез, руками разрывая кожу. Он вдыхает ещё свежий аромат плоти и громко стонет, пробуя кровь на вкус. Лицо покрыто кровью, как и его руки, шея и одежда. С помощью перчаток он вырывает с громким хлюпаньем внутренности и кладёт их возле тела. Лёгкие, сердце, почки, селезёнка, печень — всё это отправляется в дальний угол стола, чтобы потом оказаться в самом центре пламенных свечей. Он отрезает ей руку и ногу, чтобы забрать в качестве сувенира, а язык положить к остальным трофеям. «Меньше слов — больше дела», - напевает парень, улыбаясь во все тридцать два зуба, складывая всё в большую синюю сумку. Позже, он зальёт весь дом кровью, а тело выбросит на озеро, растворяясь во тьме.
- Я иду возле берега, собираюсь порыбачить и вижу, кто-то лежит. Я подхожу и вижу её. Сразу же звоню вам, - он отвечает медленно и раздельно, внимательно разглядывая капитана полиции. «Интересно, как он пахнет? Как пахнут его волосы? А синий ему идёт», - погрузившись в свои мысли, он не сразу замечает чужую спину. Он даже с такого ракурса выглядит привлекательным. Он много о нём слышал и даже бывало видел по новостям, но в живую — никогда. Он лучше, чем себе приставлял. Его серо-зелёные глаза сверкают на солнце, становясь янтарными, тонкие розовые губы, синяки под глазами от бессонных ночей... О да, он прекрасно знает, что ему снится. Он знает всё.
- Рад с вами встретиться, капитан, - шепчет юноша, не отводя взгляда. Питерсон оборачивается, а он улыбается и с самим невинным образом спрашивает, может ли он идти домой. По пути к своей квартире, он кладёт синий конверт на стол Джека и исчезает, оставляя за собой лишь шлейф убийцы.
- Я его видел, я разговаривал с ним, - в бешенстве кричит мужчина, разбивая кружку на своём столе. Он кидает в стену всё, что попадается ему на пути. Часы лежат на полу, стекло разбито, осколки, кружки, бумаги. Весь кабинет превратился в какую-то свалку, словно ураган прошёлся. В коридоре столпился народ, но никто не решается спросить, в чём дело. После глухого звука о стену, они все расходятся по своим делам, оставляя капитана одного. Чтобы там не произошло, это не их забота. Рассерженный и злой, он идёт к Форту, по пути сталкиваясь с Уилом. Тот, без слов тащит за собой, несмотря на сопротивление со стороны. Заведя в дальний угол, младший сержант сковывает чужие руки наручниками и грубо прижимает его к стене.
- Что ты творишь? Люди озираются на твой кабинет, уже пошли слухи. Что случилось? - лёгкое надавливание на шею и Питерсон сдаётся.
- Мы видели убийцу. Я с ним говорил, - удручённо склоняет голову, рассматривая ботинки.
- Что? Когда?
- Сегодня утром. Это наш «случайный прохожий», - он двумя пальцами выделяет словосочетание, брезгливо морщась, - Мы допустили фатальную ошибку.
- Мы его найдём. Ты же знаешь, как его зовут?
- Нет. Я не успел спросить, ибо пошёл за тобой, - он видит, как Уил закатывает глаза, а через секунду к ним подбегает Майкл с встревоженным видом. Его лицо покраснело и на носу были видны капельки пота, которые тот стёр в туже секунду. Взгляд метается от одного к другому, а рот беззвучно открывается и закрывается, как у рыбы.
- К патологоанатому, быстро, - командует Форт, изо всех сил стараясь идти на негнущихся ногах. - Это какой-то маньяк и он явно решил с нами поиграть.
- Мы его сегодня видели, - хрипит Джек, не поднимая головы. Ему стыдно за свою оплошность. Они видели убийцу шефа, разговаривали с ним. Стояли на расстоянии вытянутой руки, но отпустили его. - Мы отпустили его...
- Вы... что!? Отпустили? Почему? - негодовал Майкл, озираясь по сторонам, делая свой голос тише.
- Мы не знали, что это убийца. Это был тот парень, которого опрашивал Джек, - отвечает Уил, успокаивая шокированного сержанта. «Не может быть», - слетает с его губ и он, не веря своим ушам, останавливается посреди коридора. - И что будем делать? Они заходят в помещение, встречаясь с Эмили. Её бледное лицо не сулит ничего хорошего. Тихо поздоровавшись, она снимает покрывало с тела Дженифер, чтобы заключить причину и время смерти.
- Умерла от болевого шока. Большая половина костей измолота в порошок. Пальцы на руках и ногах отсутствуют. Части тела отрезаны пилой, причём вручную и медленно. Кожа не ровно отрезана, где-то скомкалась. Язык отсутствует, снова вырвали после смерти. Видны части омертвевшей ткани. Глаз вырван неаккуратно, нервы остались внутри и сильно повреждены.
- Хорошо, - капитан хотел поблагодарить, но его прервала Грайс.
- На пояснице есть буква, - она переворачивает тело на живот, или скорее на то, что от него осталось, и указывает на тёмно-красную букву «М». Она среднего размера, с завитушками на концах, - она свежая. Скорее всего, сделана вчера вечером или сегодня ночью.
- Во сколько примерно она умерла?
- Смерть наступила где-то около двух часов утра, но окончательно она умерла около пяти, - накинув покрывало, Грайс снимает перчатки и кладёт их в карман, чтобы поздороваться с ребятами.
- Это наш убийца, верно? - шепчет Форт, не отводя своих зелёных глаз от жертвы. Получив утвердительный ответ, он спрашивает: «И где он сейчас?» Ответом послужило молчание. В звенящей тишине они вышли из комнаты, не говоря ни слова и разбежались по делам. Уильям пошёл в комнату наблюдения, просматривать записи в надежде кого-то найти, Майкл пошёл пробивать работников клуба для дальнейшего опроса, а Джек ушёл думать, что теперь делать и как быть в будущем. Через два часа оба парня завалились к нему в кабинет.
- На камерах наблюдения была зафиксирована чёрная шевроле камаро. Номера отсутствуют. Из неё вышел парень, на его спине была девушка. Остановился недалеко от леса, где сегодня утром был найден кровавый дом.
- Я получил список работников клуба и уже назначил время встречи.
- Отлично. Уильям — на стоянку, Майкл вместе со мной — в клуб. Во сколько мы должны быть? - все трое разъехались. Уильям направился на стоянку искать чёрный шевроле. Объездив весь район, он отыскал её около заброшенного магазина. Номеров нет, зато дверь открыта. В салоне пахло мертвечиной. Андерсон закрыл рукой нос, стараясь меньше дышать. Весь салон был пропитан кровью. На кожаном руле кровавые отпечатки, а на заднем сиденье большая синяя сумка. Открыв её, он задохнулся от ужасного запаха и отвернулся, обнаружив причину. В ней лежала левая рука Дженифер, а рядом записка: «Уильям Андерсон, вам понравился мой подарок?» Оторопев от неожиданности, он забрал бумажку к себе и принялся фотографировать машину и салон.
- Алло, Джек? Этот парень — самый настоящий псих. Я тебе позже расскажу, но будь осторожен. В машине рука Дженифер, - он кладёт её в пакет и уходит, вызывая криминалистов и отряд полиции, чтобы забрать эту машину в участок. У Джека и Майкла всё спокойно. Никто ничего не знает, никто ничего не видел. На камерах наблюдения ничего нет.
- Вот сволочь, он избегает любые камеры наблюдения, - скрипит зубами, ударяя по столу.
- Капитан, смотрите! Она уходит с кем-то, но второго человека не видно.
- Использовал её, чтобы скрыться, - он всё больше и больше распаляется. Желваки играют на лбу, а вены на руках вздулись. - Мы так никогда его не найдём.
- Что сказал Уил?
- Нашёл пропавшую руку Дженифер на заднем сиденье.
- О Боже... - вздыхает юноша, падая на стол, - он не человек, он монстр.
- Он просто псих. Продолжай изучать записи, он должен где-то попасться.
«Сегодня ночью взорвалась машина в полицейском участке. Раненных и убитых нет», - будут гласить утром новостные каналы, а пока, Уильям с Фортом наблюдают из окна здания над горящей уликой, отрядом пожарных, пытающихся потушить её и совсем не думают о том, что они здесь не одни. Среди них бродит чужой. Внутренние синие стены участка будут раскрашены в разноцветные слова, имя которым «Игра». На утро обнаружится новый труп, найденный одним из работников супермаркета. Маленький мальчик лет восьми будет повешен на собственных кишках. Внутренними органами на мраморном полу будет выложен знак вопроса, а кровью будет написано «Принимаешь игру?»
- Ты — следующий, - орёт Джек со всей силой пробивая дыру в двери, - Осмотрите камеры наблюдения, разыщите улики, осмотрите улицы, опросите людей. Сделайте всё, чтобы найти этого мерзавца. Однако никто не подозревал, что через тонкую кишку, которая оплетена около мальчишечьей шеи, наблюдает сам убийца, радостно смеясь с того, что его приглашение наконец-то приняли.