Жертва
- Капитан, за три дня — три жертвы. Дженифер Вальд — была найдена на озере, Ник Майлз — повешен на собственных кишках в круглосуточном магазине. Никто не видел, как он зашёл в магазин: ни работники, ни камеры. И последняя жертва — Верона Сайн — пенсионерка, работающая в зоомагазине. Была найдена у себя в кровати с перерезанным горлом. Обнаружила соседка, не дозвонившаяся до неё. Двадцать три, восемь и восемьдесят три. Как он выбирает кого убивать? - Майкл Форт сегодня был серьёзен как никогда. Ещё со вчерашнего утра его одолевал гнев. Убить ни в чём неповинного мальчика! Он точно монстр. Нет, он даже хуже его. Он снова не спал всю ночь, пытаясь понять мотив убийцы, но заработал только синяки под глазами от бессонных ночей. Сейчас час ночи, а Питерсон, Андерсон и Форт уходить не спешат. Они сидят в кабинете капитана, выясняя, какие есть улики. Его нереально поймать. Невозможно. Он не засвечен на камерах, а если попадается, то его просто не видно. Улик он не оставил. Единственное, что о нём знают, это то, что он — молодой парень до двадцати пяти лет. Цвет глаз либо настоящий, либо это линзы. Цвет волос он скорее всего уже перекрасил. Они оцепили улицы, камеры наблюдения просматривали по всему Реттвилу, но ничего не нашли. Он будто исчез, растворился. Майкл сцепил пальцы рук между собой, откидываясь назад, закрывая глаза. Они не продвинулись ни на метр. Он был у них под носом, а теперь его нет. Где его искать? Может, он сбежал из города? Нельзя же продолжать избегать камер наблюдения. В конце концов, он ведь должен быть пойманным. Его череду мыслей оборвал телефонный звонок. Джек берёт трубку, значительно смотрит на них двоих, а затем забирает пиджак со спинки стула, натягивая на себя.
- Магазин на Санвил-стрит, ограбление, - говорит капитан, закрывая дверь кабинета на ключ. Они прибыли за десять минут. Были разбиты окна, взломана дверь, но ничего не украли. Деньги на месте, продукты тоже. Следов пальцев пока не нашли. На стене, написанные яркой красной краской, красовались печатные буквы. Сержант подходит ближе, на ходу фотографируя стену и обволакивает палец в краску. Он подносит палец, будучи в перчатке, к носу и с ужасом отпрыгивает от стены, свеча фонариком.
- Это кровь, - его крик срывается на писк. Он подзывает всех, кто находится рядом, фонарём указывая на надпись. Всеми излюбленное слово было написано вовсе не краской, а кровью. Не ясно только, чьей. Нэйт первым подходит к стене, собирая кровь на анализ, возвращаясь к своим ребятам. Он хлопает того по плечу в знак поддержки и что-то шепчет, но Майкл не слышит. У него в ушах стоит гул. «Только бы не мальчик», - уверяет он себя, медленно закрывая глаза. Он не выдерживает, это уже слишком. Он направляется в сторону Питерсона, но останавливается на полпути, поворачивая голову в направлении Уила. Тот зовёт их, помахивая рукой издалека. С самого начала он пошёл просматривать камеры наблюдения: как внутри, так и снаружи. Видимо, что-то нашёл.
- Вот наш убийца, - он указывает на человека, который исписывал стену баллончиком краски, - он не стал прятать своё лицо и снял капюшон толстовки сразу, как вошёл. Вот, смотрите. Здесь он уходит и, - он делает паузу и останавливает запись, - показывает нам себя, - Уильям радуется, словно ребёнок, желая услышать комплимент в свой адрес. Джек и Майкл не говорят ни слова. Они словно оба находятся не здесь. Питерсон отмирает первым и качает головой.
- Это не он. Не наш убийца. Я помню, как он выглядел. Это не он, - его губы сжимаются в тонкую полоску и он опускает голову, уходя к остальным. - Как вернёмся, нарисуем его портрет и развесим по улицам.
- А ты что скажешь?
- Как думаешь, чья это кровь? - его испуганные глаза смотрят прямо на Уила. Ему ничего не остаётся, кроме как отвести взгляд.
- Узнаем.
Их находит капитан, всем своим видом давая понять, что они снова проиграли. Он яростно сжимает телефон в руке, скрипя зубами. Его взгляд метается по всей комнате, желая что-то найти. Глаза останавливаются на коробке с хлопьями. Внутри неё находится маленький серебряный глазок. Камера, с помощью которой, наш некто наблюдал за ними. Опять.
- На тонкой кишке была обнаружена маленькая камера наблюдения. Он нас не только видел, но и слышал, - он показывает остальным её, сжимая в руке. Глазок трескается и вырубается, становясь чёрным. - Теперь мы на шаг впереди, - он победно ухмыляется, возвращаясь в участок. На его столе лежит синий конверт. Трое парней застыли посреди кабинета. Дверь была заперта на два поворота влево. Окно было закрыто. Как конверт попал сюда? От двери только один ключ и он был с Питерсоном всё время. Медленными шагами, он подходит к столу и вскрывает письмо. На его лице появляется гнев, сменяемый разочарованием.
- Тик-так, тик-так, вы снова ошиблись, капитан, - читает Андерсон, заглядывая из-за плеча, - А у него есть рифма, - оценивающе кивает Уил, ловя взгляд сержанта.
- Что теперь делать?
- Ждать.
Они не знали, что это была не единственная камера, которую они заметили. Они не знали, что они все кишат маленькими камерами. Они не знали, что он наблюдает за ними, пока рядом с ним умирает очередная жертва с новой буквой на пояснице.
***
Восемь часов утра. Кто-то только приходит на работу, а кто-то и вовсе не уходил. Форт берёт третий стакан кофе за утро, присаживаясь за свой стол. Он здоровается со всеми, пытается улыбнуться, но не выходит. Они это видят, но ничего не говорят. Он благодарен им. Ему сейчас не до улыбок, а уж тем более не до разговоров. Он молится, чтобы не появилась новая жертва. Бог его услышал? Два часа дня, ни о какой жертве не слышно. Ещё никого не убили, но нервы на пределе. Он набирает номер матери, решая поговорить с ней и понимает, что сделал это не зря. Она в истерике. Плачет, кричит, рвёт и бьёт всё, что попадёт ей под руку.
- Мам, что случилось? Ответь мне, - он вскакивает, не переставая держать трубку.
- Мила.. Мила.. она.. - женщина захлёбывается слезами, не переставая шмыгать носом.
- Что с Милой? Где она? - паника овладела им. Что-то случилось с его младшей сестрой. Руки дрожат, тело дрожит. Конечности охладели, голос осип. В голове множество разных вариантов и ни один не лучше другого. Они все с плохим концом. Его окликает Уильям, прикасаясь к его плечу. Новости не самые лучшие. Телефон падает на пол, разбиваясь. Вызов был завершён несколько минут назад. «Пропала», - вопила ему мать перед тем, как сбросить звонок. «Новая жертва», - сообщил ему Уил спустя эти же минуты. Он надеется, что это не она. Только не Мила. Только не его сестра. Кто угодно, только не она, пожалуйста, Боже. Нагрудный крест жжёт его кожу на груди. Казалось, будто он насмехается над ним. Сегодня Бог ему не помог.
- Милана Форт — шестнадцать лет, кареглазая брюнетка. Была найдена в овраге со сломанной шеей. Отсутствовало сердце, все остальные органы сильно повреждены. Пол головы отсутствует. Руки и ноги вывернуты в неестественном виде. В оставшейся нижней челюсти находился синий конверт. Форт падает на колени.
- Моя милая сестрёнка... - слёзы текут по его щекам. Глаза мгновенно застилает мутная пелена, он пытается сдержать не прошенные капли, но ему не удаётся. Он кричит, он плачет. Его тело бьётся в конвульсиях. Солёные капли описывают узоры по его лицу, разбиваясь о землю. Дрожь в руках не даёт ему держаться за друга, за неправду. Он не может уцепиться за ложь. Перед ним его сестра. Его младшая сестра. Крики разносятся по всему парку, пугая птиц и зверей. Он задыхается, чувствуя, как немеют ноги. Его сердце с каждым вдохом прекращает один удар. Удар за ударом и он падает на спину. Его сердце останавливается. Он замечает чистое синее небо, стаю птиц, лицо Уила, обволакивающее страхом и свою младшую сестру. Она стоит перед ним и протягивает руки. Он вспоминает все счастливые моменты с ней, ярко улыбается и хватается за её руку, закрывая глаза.
- Скорую, быстрее! - кричит Андерсон, приподнимая чужую голову над землёй, - Не умирай, очнись. Майкл, смотри на меня, ну же, - он бьёт его по щекам, обливает холодной водой, но всё без толку. Его сердце отбивает последние удары. К ним подбегает Питерсон, вместе с Уильямом поднимая его и помогает перенести на койку скорой помощи. Они едут вместе с ним, надеясь на лучшее. Оставшаяся группа продолжает поиск улик, информируя Джека.
- Пожалуйста, живи, - шепчет Андерсон, не переставая сжимать чужую руку. На Майкле надета кислородная маска. Ему делают электроимпульсную терапию. Сердце начинает стучать, но ненадолго. Рядом сидит Джек, который не сводит с Форта глаза. Его рука покоится на щеке юноши, иногда поглаживая её, чтобы убедиться, что она ещё тёплая. Он бросает беглый взгляд на Уила, кивая ему. «Всё будет хорошо», - шепчут его глаза. «Надеюсь», - отвечают его губы, сложенные в одну большую полоску.
Прошла неделя, как Форта положили в больницу. За это время не произошло ни одного убийства. Началось затишье. У Майкла была предрасположенность к инфаркту. Благо, удалось спасти. Шанс хоть и мизерный, но он есть. Это уже намного лучше, чем нулевой процент. Уильям сидит у его палаты, не переставая держать чужую тёплую руку. Его голова покоится на кровати, глаза закрыты, а плечи опущены. Издалека казалось, что он спит, однако, Питерсон убедился, что нет. Он подходит к нему, тихо и осторожно, касаясь его плеча. Уил открывает глаза и нехотя приподнимает голову, сталкиваясь глазами с капитаном. Тот молча кивает и присаживается по другую сторону от кровати сержанта. Его взгляд останавливается на теле. Следующие два часа они просидели именно так: наблюдая за приятелем, в полной тишине. Тихая вибрация заставила капитана обратить внимание на телефон. Ему звонил Нэйт.
- Что-то нашли?
- Кровь принадлежит Дженифер Вальд. Именно ей написали на стене.
- Больше ничего? - ему не ответили, сбросив трубку. Послышались протяжные гудки и он выключил телефон. Целую неделю они исследуют трупы. Целую неделю тишина. Они теряются в догадках. Кто их убийца? Почему он молчит? Когда будет следующая жертва? И что означают буквы на поясницах людей? На Милане Форт обнаружили очередную букву - «N». Джек думает, что это слово, состоящее из пяти-шести букв. Если это так, значит скоро появится последняя жертва. Это напрягает всех. Они сутками сидят в участке, проверяют камеры наблюдения, здания, опрашивают людей и следят за улицами. Они пытаются найти зацепку, улику. Хоть что-нибудь, что позволит им выйти на след убийцы, но не находят совершенно ничего, кроме синих конвертов. Последний был получен сегодня утром в почтовом ящике Питерсона. «Тебе нравится?», - гласила надпись на белом листе. Ни отпечатков, ни каких-либо следов убийцы на нём нет. Они зашли в тупик.
- Кто звонил? - спрашивает Андерсон, переводя глаза на мужчину.
- Нэйт. Кровь на стене принадлежит Дженифер, - он приподнимает голову и холодно улыбается, - тебе смешно? Уильям и не понял, что улыбается. Его рот будто насильно вытянулся и принял облик улыбки. На душе было пусто и вовсе не смешно. Он не знал вообще, что чувствует. Покачав головой, он опустил её, шепча: «Нет, капитан». Дверь в палату отворилась и в неё вошла женщина приличного возраста. На ней было чёрное длинное платье, что скрывало колени и такого же цвета платок. Она не улыбалась, не разговаривала. Молча кивнула двум полицейским, оставляя на тумбочке корзину фруктов и шоколад рядом с маргаритками, которые принёс сегодня утром Уил. Поцеловала сына в лоб и ушла, оставляя после себя шлейф сладкого аромата. Вечером её найдут повешенной у себя в комнате на тугой верёвке, купленной неподалёку. Её конечности будут находиться по разные от неё стороны, рисуя углы. Голова будет почти что отрезана, а во рту она будет держать кровавый конверт в собственной крови. Сегодня он за ними не подсматривает, ведь совсем скоро он будет одним из них. Он будет знать каждый их шаг, каждую их мысль, каждое действие, каждый тупик — всё. Он любит знать всё. Он обожает знать всё. А пока, он может только наблюдать издалека, благодаря новостям по телевизору, удобно устроившись на диване перед стеклянным столом Уильяма Андерсона, пока тот отсутствует на работе.
- Увидимся на новом уровне, - шепчет юноша, оставляя сообщение Уилу, растягивая губы в улыбке. Ох, как сильно он желает увидеть его лицо, когда обнаружит, что на его стене, кровью миссис Форт, написано слово, полученное из букв жертв вместе сложенных.
- «MAGNA», - глухой шёпот посреди комнаты разрезает её мёртвую тишину. Что-то рядом падает на пол и разбивается, но Джек этого не слышит. Он продолжает сверлить глазами надпись, больше не стараясь подавить злость. Как только он его найдёт, то сразу убьёт. Он обещает.