Stop, Removed!

- Думаю, да, - сказал Чон, приподнимаясь, опираясь руками и ногами, чтобы не соскользнуть. Он ловко спустился на ветку ниже. - Я пойду первым, - остановил он меня, когда я уже почти ступила следом.

- Хорошо, - кивнула я, чувствуя, как лёгкая дрожь пробегает по телу от этой головокружительной высоты. - Всё же будет нормально? - спросила, приподнимая одну бровь.

- Лучше, чем ты успеешь подумать, моя хорошая, - усмехнулся он, двигаясь вниз по веткам с удивительной ловкостью. Его пальцы уверенно цеплялись за сучья, и он время от времени поднимал глаза вверх - на меня.

Когда Чон оказался на середине дерева, он осмотрел окрестности и жестом дал понять, что можно спускаться за ним. Я заметила, как он аккуратно перехватил пистолет в левую руку. Он что, левша?.. Или просто взял пистолет в левую? Интересно узнать...

Я последовала за ним, осторожно двигаясь по его следам. На середине дерева остановилась, чтобы перевести дух. Снизу доносились звуки - где-то куковала кукушка, а сверчки щебетали в траве, треща своими лапками. Уже начинало темнеть, и воздух вокруг наполнялся вечерней прохладой.

Наконец, я шагнула вниз, касаясь земли и принимая протянутую руку Чона.

- Спасибо, - прошептала, оглядываясь по сторонам. - Они точно ушли? - мой взгляд задержался на двух фигурах, спускающихся со второго дерева.

- Точно, - уверенно ответил он, стоя напротив. - Не переживай.

Но его глаза тут же метнулись к тем, кто привлёк моё внимание.

- Обезьянки, давайте побыстрее, - сдержанно подогнал он их, явно не желая терять темп. А затем, чуть тише, спросил у старшего из них, когда тот спрыгнул с дерева, отряхивая мокрую одежду:

- Ну и где они?

Я украдкой посмотрела на нас со стороны. Если бы мы сейчас оказались в каком-нибудь людном месте - выглядели бы как беглецы из ночного леса. Мокрая одежда, чёрные пятна от сырой коры, опилки, прилипшие к ткани... И у всех на нас - пижамы. Просто картина маслом.

- Они направляются на трассу. Возможно, их там уже ждут, - серьёзно сказал Намджун, показывая Чону планшет с теми самыми красными точками, обозначающими чьё-то передвижение.

- И куда нам? - схватилась за руку Намджуна и чуть дёрнула, чувствуя тревогу, которая уже давно пульсировала в висках.

Он тяжело выдохнул, снова посмотрел на карту и перевёл взгляд куда-то вглубь леса.

- В противоположную сторону, - коротко ответил, развернулся и зашагал прочь от направления точек.

- А ты вообще знаешь, что там? - плелась за ним, надеясь, что он просто притворяется уверенным, а на самом деле у него есть план.

Он вдруг остановился и резко приложил палец к губам:

- Чшш... Там кто-то идёт.

Я затаила дыхание.
Где-то метрах в сорока от нас что-то шуршало - еле уловимый звук, похожий на осторожные, выверенные шаги. В темноте лес будто дышал, и это дыхание становилось всё ближе.

Сердце бухало в груди так громко, что казалось, его услышат.
Когда же это закончится?.. Хочу домой...

Я метнула взгляд на Чонгука - в нём безмолвный вопрос: и что теперь?..
Он едва заметно покачал головой: молчи.

Я взвизгнула от неожиданности - чья-то сильная рука легла мне на талию, и в ту же секунду широкая ладонь накрыла мой рот, прижимая мою щёку к горячей коже.
Намджун.

Он смотрел поверх моей головы, взглядом хищника, чуявшего добычу.

О-оу... Кажется, нашим задницам реально не позавидуешь.

Шаги становились отчётливее, тяжелее.
Сухие ветки трещали под чужими ногами - ритмично, с пугающей уверенностью.
Как будто они знали, что мы здесь. Что мы прячемся. Что боимся.

По нашим следам. По горячим следам...

- Бежим! - голос а взрезал тишину, как лезвие.

Через секунду его пальцы сомкнулись на моей руке - крепко, жёстко, не давая шанса даже подумать. Мы сорвались с места.

Влажные кусты хлестали по коже, мягкая земля предательски уходила из-под ног. Я цеплялась за его ладонь, чувствуя, как мышцы на его спине играют под тонкой мокрой тканью.

Дыхание рвалось из груди. Левый бок пронзила боль - будто иглой. Я вцепилась в него рукой, но не остановилась.
Беги. Просто беги.

Скорость - почти полёт.
Ветки били по лицу, мокрая одежда липла к телу, дождь и пот сливались, превращаясь в ледяные капли, срывающиеся с нас в прыжке.

И вдруг - резкий толчок.
Я не успела вскрикнуть. Мир перевернулся, и я рухнула в мокрую листву, но не почувствовала удара - меня прижало к земле чьё-то горячее, тяжёлое тело.

Он накрыл меня собой, будто живым щитом. Его сердце колотилось так же яростно, как моё, но дыхание было сдержанным, резким. Его взгляд метнулся в сторону звуков, тёмный и хищный, как у зверя, готового вцепиться в горло любому, кто посмеет приблизиться.

Я лежала под ним, прижимаясь щекой к его груди, слыша, как в его теле гудит напряжение.
Во рту пересохло. Хочется пить. Хочется дышать.
Хочется исчезнуть.

Шаги... Они остановились.
Или это просто сердце грохочет так, что я уже не слышу ничего.

Я моргнула и огляделась. Мы лежали в каком-то земляном углублении, напоминающем окоп. Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь в унисон с его - я чувствовала это через тонкую ткань, через его крепкие руки, обвившие мою талию. Он дышал в мою шею - горячо и тихо. Я сжалась, не зная, чего боюсь больше: людей снаружи... или его дыхания.

И вдруг - снова его ладонь закрывает мне рот. Что? Опять?..

Через секунду я поняла, для чего было это действие. Потому что, по ноге кто-то полз. Я опустила взгляд вниз - и замерла от жути и страха.

Аааааааа... змеяяяяя...

Я резко вдохнула, но не закричала. Не смогла. Чонгук успокаивающе прошипел мне в ухо:

- Чшш...

Это существо - длинная, зелёная, в крапинку - спокойно переползала мою ногу. Я заметила её чёрные, крошечные глаза... и отвернулась. Сжала веки. Просто пережить. Пережить и забыть.

Кажется, прошла вечность, прежде чем змея скользнула дальше, медленно перетекла через нас и скрылась в траве.

Я выдохнула носом. Сильно. Резко. И наконец убрала его руку со своих губ.

- Ну и приключения... - прошептала я еле слышно, всё ещё дрожа.

Парень заметил эту змею раньше, чем я, и, видимо, решил, что я непременно начну визжать и шарахаться, как в дешёвом ужастике. Он, не сказав ни слова, просто положил ладонь мне на талию и притянул ближе, как будто удерживал от паники одной своей силой - и, чёрт, это сработало.

Люди, что были над нами, постепенно разошлись, решив, что мы уже успели сбежать.

- Кстати, а где и ? - шепчу, вертя головой, а потом оборачиваюсь к Чонгуку. - А где остальные?

- Это неважно, - его голос низкий, чуть ленивый, будто он вообще не привык, чтобы ему возражали. Он наклоняется ко мне, но я ставлю палец между нашими губами.

- Это важно, - упрямо отступаю на шаг.

- Неважно, - он перехватывает мои руки, зажимая в своей сильной хватке, и хищно ухмыляется. Его глаза сверкают, как будто он уверен, что я всё равно сдамся. Он резко тянет меня к себе - и...

- Кхм-кхм. Я думал, вы от злодеев спасаетесь, а вы тут шуры-муры крутите? - заглядывает Чимин и надувает губки.

- Ну спа-си-бо-за-об-лом, - рыкнул Чонгук, отпуская меня с демонстративной неохотой, пока Чимин помогает мне выбраться из этой ямы.

Я тихо хнычу, глядя на мокрую и испачканную одежду:
- Что нам делать? Куда идти? Мы вообще когда-нибудь выйдем из этого леса?.. - голос срывается, и от бессилия по щекам катятся слёзы.

- Воу-воу, всё хорошо, - кладёт ладони мне на плечи и внимательно смотрит в глаза. - Эй, конечно выйдем, не переживай.

Он обнимает меня, прижимая к груди, и тут же к нему, не спросив ни слова, присоединяется Чонгук, обхватывая меня за талию, будто забирая себе.

- Эй, а меня? - возмущённо смотрит на друзей, которые не оставили ему места.
Чонгук нехотя приоткрывает круг, позволяя ему втиснуться.

Я вытираю слёзы и обнимаю их в ответ.
Непривычно - вокруг столько людей, с которыми я почти не знакома, но от их тепла по коже бегут мурашки. Кажется, будто между нами есть нечто родственное. От этих объятий исходит искренняя любовь - так и хочется раствориться в них, как сахар в чае.

- Пойдёмте, - шмыгаю носом и осторожно выскальзываю из этого тёплого кокона.

Все отлипают от меня... кроме Чонгука. Он, не спеша, поворачивает моё лицо к себе ладонями. Его пальцы чуть шершавые, горячие. Он вглядывается в мои глаза так пристально, что мне становится трудно дышать. Потом большим пальцем стирает упрямую слезинку и мягко целует в лоб - контраст между его брутальностью и этой нежностью сбивает дыхание.

- Всё будет хорошо, обещаю, - его голос звучит низко и опасно спокойно. - А если нет... можешь застрелить меня вот этим.

Он вытаскивает пистолет и лениво крутит его в руке, будто игрушку, а я закатываю глаза:

- Дурак, - отмахиваюсь и иду за Намджуном, оставляя этого самоуверенного дурочка позади.

Улыбаюсь про себя, вспоминая, как Чонгук только что поставил на кон свою жизнь... Дурачок.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...