Stop, Removed!

Ночь. В траве трепещут сверчки, дёргая своими лапками и издавая звонкие, будто крошечные колокольчики, звуки. Полумесяц частично освещает путь, иногда пугая причудливыми тенями деревьев.

Мы уже слишком долго идём и толком не знаем, куда. Прибор, с помощью которого мог оглядеть местность, давно сел - оставшегося заряда не хватило даже на пару минут.

- Я устала... может, остановимся и просто посидим? - ною я, дёргая за руку идущего рядом со мной высокого парня.

Чон бросает на меня быстрый взгляд, вздыхает и нехотя останавливается.
- Если ты не хочешь, чтобы мы стали обедом для обитателей этого леса, нам лучше поторопиться, - глухо произносит он.

Я не нахожу, что ответить. И правда, быть съеденной заживо не входило в мои планы. Я тяжело выдыхаю и, собрав в кулак остатки упрямства, двигаюсь дальше - будто покоряю лес одной своей красотой.

- А-а-а-а! - вскрикиваю я, когда из-за дерева выходит человек с корзинкой.

- А-а-а-а-а-а! - эхом отзывается парень, будто сам испугался не меньше меня.

- А-а-а-а-а! - я взвизгнула ещё громче, когда на моё плечо легла чья-то рука.

Чонгук.

Я рефлекторно стукнула его по руке и резко повернула голову, чтобы посмотреть на наглеца, посмевшего тревожить мою и без того расшатавшуюся нервную систему.

- Джин?.. - только теперь, приглядевшись, я узнала в лице перед собой знакомого человека. - Что ты вообще здесь делаешь?

- Грибы собираю, - хмуро ответил Джин, окинув меня взглядом, а потом - парней вокруг, стоявших, как будто охрана. - А ты?

- Долгая история, - я медленно подошла ближе, стараясь говорить тише. - Я даже не знаю, где именно нахожусь... Мы далеко от моего дома?

- Нам нельзя домой, - перебил меня Намджун, его голос прозвучал твёрдо, почти глухо. Он шагнул ближе, встав рядом, и я почувствовала, как воздух вокруг будто стал плотнее. - Мы не выживем. Нас быстро найдут. - Он коротко вздохнул. - К сожалению.

- Эм... я могу предложить вам пожить у нас, - Джин почесал затылок и чуть смущённо отвёл взгляд. - Мы ненадолго сняли особняк... для бальных танцев.

- Так-так-так, стоп, - я нахмурилась и уставилась на него, прищурившись. - Вас вообще ничего не смущает? - медленно обвела взглядом темноту вокруг. - Ну... как бы... ночь. Ты ночью за грибами ходишь?

- У нас сегодня бал, - Джин сделал театральный поклон, будто находился на сцене, а не в мрачном лесу. - И моей маме посреди ночи понадобились грибы, чтобы сделать салат.

- Звучит как бред, но ладно, - я покосилась на него и попыталась успокоить себя мыслью, что он в целом хороший человек... да и я ведь знаю его маму.

- Предлагаю вам пройти со мной. Нам лишние люди не помешают - праздник уже начался, - парень ярко улыбнулся, а его глаза сверкнули в лунном свете. - Да и я вижу, что вам сейчас необходимо согреться, наесться и... одеться, - он выразительно оглядел нас с ног до головы, а потом подошёл чуть ближе ко мне. - Ну что? Вы согласны?

- У нас больше нет другого выхода, - Намджун словно успокаивающе провёл ладонью по плечу Чонгука. - Чон?

- Мы согласны. Спасибо за ваше понимание. Показывайте, куда нам идти, - Чон твёрдо произнёс это и, не отпуская моей руки, двинулся следом за Джином.

- Может, расскажешь, как это ты решил собирать грибы... летом? - Чимин прищурился и с любопытством покосился на Джина.

- Уже конец лета, позавчера прошёл ливень, и стало достаточно прохладно - вот грибочки и попёрли, - шёл впереди, уверенно прокладывая путь сквозь влажные кусты.

- Хорошо, что мы тебя встретили, - я плелась следом, время от времени косась на недовольного а, идущего рядом. - Кстати... что за бал-маскарад? Для чего он вообще, или для кого?

- В нашей семье это традиция, - спокойно ответил Джин. - Раз в год мы либо ходим на балы, либо устраиваем их сами. В этом году - наша очередь. Небольшой, но настоящий бал.

- Но как вам на всё это хватает денег? - я слегка посмеялась, вспомнив нелепую ситуацию, в которую мы оба когда-то влипли. - Насколько я знаю, твоя мама работает продавщицей в продуктовом магазине.

- Моя мама ходит на работу как на хобби, - спокойно ответил Джин, перебирая ногами и по-прежнему сжимая в руке корзинку, будто и правда красная шапочка. - Там у неё много друзей и знакомых. По большей части зарабатывают папа... и я.

Я хмыкнула. Ну да, не хватает только пирожков в корзинку - и шапочку красного цвета, всё по канону.

- Мой папа общается с очень влиятельными людьми, - продолжил Джин, - а у таких человечков, как правило, бывают «дни отдыха»... - он сделал пальцами в воздухе скобки. - Когда все собираются вокруг «семейного очага» и расслабляются в неофициальной обстановке.

- Ого, это большая честь - присутствовать на таком серьёзном, светском мероприятии, - я показательно напрягла голосовые связки и нарочито понизила голос, стараясь звучать как можно важнее.

***

Я сидела в небольшой гостевой комнате, которая больше походила на гардеробную, чем на что-то иное. Воздух здесь пах свежим лаком для волос и дорогой тканью. Девушка примерно моего возраста суетилась вокруг, перенося с вешалки на вешалку роскошные тёмные платья - словно художница, выбирающая нужный оттенок для последнего мазка.

По правилам дресс-кода - Black Tie - нужно было надеть длинное вечернее платье, подобрать клатч и украшения. Всё строго, элегантно... и непривычно. За всю мою жизнь я бывала на подобном мероприятии всего один раз, и то - по приглашению старого друга отца. Теперь это было всего лишь во второй раз, и от волнения ладони будто липли к атласной ткани.

- Какое платье вам ближе по духу? - она остановилась передо мной, держа на руках три платья цвета густого ночного неба.

Я провела взглядом по всем и указала на одно - то, что с высоким разрезом, почти до бедра.
- Это. Остальные... слишком правильные.

Через несколько минут оно уже скользило по моему телу, словно созданное для меня. Ткань была прохладной и нежной, не стягивала, не мешала дышать - наоборот, будто подчёркивала каждое движение. Я посмотрела на своё отражение: чужая девушка в зеркале была грациозной, собранной, почти хищной.

- Вы восхитительны, - сказала помощница, закрепляя последние локоны лаком и надевая на мою шею тонкое ожерелье, которое мерцало, как россыпь звёзд. - Готовы?

Я глубоко вдохнула.
- Готова.

Белые туфли тихо щёлкнули каблуками по полу, клатч лёг в ладонь как продолжение руки.

- А ты... не пойдёшь туда? - спросила я на прощание.

- Нет, - она улыбнулась легко и чуть заговорщицки, - моя работа - создавать блеск, а не купаться в нём. Но вы... вы там засияете.

Я улыбнулась ей в ответ, стараясь скрыть лёгкую дрожь в груди, и шагнула в коридор - навстречу яркому свету, музыке и десяткам глаз, которые вскоре обратятся на меня.

- По коридору и налево, - напомнила девушка, приоткрывая перед тобой дверь.

- Ещё раз спасибо, - ты слегка склонила голову в знак благодарности и, собрав подол платья, направилась в указанную сторону.

Коридор вскоре вывел тебя в огромный зал, утопающий в мягком свете хрустальных люстр. Здесь было полно людей - женщины в дорогих вечерних нарядах и мужчины в безупречных костюмах стояли небольшими группами по три-четыре человека, тихо переговариваясь, смеясь и едва заметно оценивая друг друга взглядами.

Ты огляделась, пытаясь выцепить среди этого блеска знакомые лица, но быстро поняла - задача почти невыполнима. Почти все мужчины выглядели одинаково: чёрные костюмы, белые рубашки, строгие галстуки... И каждый казался отражением другого.

Вдоль одной из стен тянулся длинный фуршетный стол, утопающий в закусках и хрустале бокалов. А почему бы и нет? - подумала ты, и с лёгкой улыбкой направилась к нему, решив начать вечер с чего-нибудь вкусного и слегка обжигающего, чтобы немного унять волнение.

Я стою с тонким бокалом шампанского в руке, лениво веду взглядом по залу, стараясь выглядеть расслабленной, будто мне всё это привычно и не трогает. На самом деле сердце всё ещё бьётся быстрее обычного, как будто пытается вырваться наружу.

Взгляд цепляется за маму Джина - она оживлённо беседует с мужчиной постарше и, судя по её уверенной осанке, с собственным мужем. Её смех лёгкий, звонкий, как отголосок старинной мелодии, знакомой с детства и всё ещё чуть щемящей.

- Выглядишь... обворожительно, - низкий голос обволакивает меня сзади, словно бархат, и я вздрагиваю, будто от лёгкого разряда.

Я едва начинаю оборачиваться, но не успеваю - его ладонь ложится мне на талию, уверенно, без колебаний, удерживая на месте. Тепло его дыхания касается моей шеи, и по коже мгновенно пробегает дрожь, тонкой волной расходясь по всему телу.

Он не даёт мне времени заговорить - едва ощутимо касается губами моей кожи чуть ниже уха, и это невинное движение будто поджигает меня изнутри, заставляя сердце колотиться ещё сильнее.

- Расслабься, - шепчет он, и я чувствую, как его пальцы чуть сильнее сжимаются на моей талии, прежде чем он отстраняется, оставляя за собой лишь шлейф своего парфюма... и тихий, сладкий хаос в моём сердце.

- Спасибо... - тихо выдохнула я, опуская голову, чтобы скрыть предательский румянец, вспыхнувший на щеках.

Я смотрю на его ноги и медленно начинаю поднимать взгляд выше, будто смакуя каждую деталь. Лаконичные дерби, безупречно начищенные до блеска. Чёрные брюки, идеально сидящие на бёдрах и подчёркивающие прямую осанку. Светлая, почти сияющая сорочка, классический пиджак в тон брюкам, аккуратная бабочка с прямыми углами, изящные запонки, поблёскивающие при свете люстр...

Мой взгляд скользит дальше - по линии его шеи, по напряжённым мышцам под тонкой тканью - и замирает на губах. На нижней губе поблёскивает аккуратное колечко, и от этой детали у меня невольно перехватывает дыхание.

- Ну как я вам? - рядом возник Чимин, эффектно крутанувшись, чтобы продемонстрировать свой наряд, удивительно похожий на костюм Чона.

- Прекрасно, - я кивнула, не скрывая улыбки, наблюдая, как он вертится, словно на подиуме, явно наслаждаясь каждым внимательным взглядом.

- Знал, что понравится, - ухмыльнулся он, кокетливо поправляя лацкан и подмигнув мне, прежде чем снова повернулся, чтобы его наряд сверкнул в свете люстр.

Он схватился за края воротника и наглядно поправил его, с невозмутимым лицом. К вам подошёл Намджун. Кстати говоря, больше всего, костюм подходил ему, так как он имел максимально серьезный вид.

Чонгук бесшумно оказался за моей спиной - я ощутила, как его ладонь мягко легла на мою талию, удерживая в лёгком полукольце.

- Пошли на улицу, подышим свежим воздухом... - горячее дыхание скользнуло по коже за ухом, и я невольно затаила дыхание. Его голос был почти неразличим сквозь гул зала, будто предназначен только для меня одной.

Я едва заметно кивнула, стараясь не выдать, как дрогнули пальцы на тонкой ножке бокала.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...