18
Вечер пролетел как в тумане. Реелеан сама не заметила, как из лёгкой светской беседы всё перешло в нечто совершенно неожиданное. Леди Элинор и её сестра Мариэль оказались куда более предприимчивыми в плане развлечений, чем она могла предположить. Вино, которое графиня обычно предпочитала даже не нюхать, уступило место крепкому янтарному напитку, столь любимому герцогинями. Это был один из самых крепких продуктов дома Хартштерн, и Реелеан прекрасно знала, что он предназначен для тех, кто способен выдержать его мощь. Однако она не ожидала увидеть, как две элегантные дамы пьют его так легко, будто это был сладкий чай.
- Графиня, не отставайте! - весело воскликнула Мариэль, наполняя её рюмку вновь. - Это ведь ваш продукт. Вы не можете пить меньше нас!
Реелеан сдержанно улыбнулась, хотя внутри её уже начало слегка мутить.
- О, леди Мариэль, - произнесла она, стараясь не выдать своего состояния, - я всегда считала, что янтарь - напиток для медленного смакования, а не для... таких подвигов.
Элинор засмеялась, поднимая свою рюмку.
- Подвиги? - переспросила она. - Это просто хорошее настроение. Ну же, графиня, вы ведь не откажете нам в компании?
Реелеан, не желая выглядеть слабой, осторожно подняла рюмку и сделала ещё один глоток. Горячий напиток обжигал горло, и она мысленно удивлялась, как эти женщины умудрялись пить его без малейшего признака смущения. Это было действительно поразительно. В её пункте появился вопрос, нужен ли он вообще в её списке?
- Вы удивительные, - наконец призналась Реелеан, отставив пустую рюмку. - Я думала, что знаю силу янтаря, но вы, леди, доказали, что женщины на западе умеют поражать. Даже мужчины не пьют его без закуски.
Мариэль улыбнулась, её глаза сверкали от веселья.
- Мы выросли в землях, где ягоды переносят морозы, графиня. Думаете, мы слабее своих вин?
Реелеан хмыкнула, но её взгляд слегка затуманился. Уже после третьей рюмки она почувствовала, как её тело становится тяжелее, а голова - легче. Она старалась сохранять осанку, но её начали клонить в сон. Когда другие пьянели, Реелгвсегда ощущала желание выспаться после употребления алкоголя.
- Леди Элинор, леди Мариэль, - начала она, надеясь сменить тему, - я восхищаюсь вашей стойкостью. Но, боюсь, я не привыкла пить в таких... количествах.
Элинор рассмеялась, покачав головой.
- Графиня, вы прекрасно держитесь. Хотя, признаюсь, ваш взгляд уже говорит, что вы скоро станете подругой с подушкой.
- Крайне... возможно, - призналась Реелеан с лёгкой усмешкой, её голос стал тише, но в нём всё ещё звучала гордость. - Но я рада, что у нас был этот вечер. Вы обе показали, что культура запада - это не только сады и ягоды, но и настоящая сила духа. Только смельчаки могут пить это...
В этот момент в дверях появился лорд Фенрик, который, как настоящий рыцарь, пришёл забрать своих дам. Его взгляд быстро окинул комнату, и он не смог удержаться от лёгкой улыбки, заметив, как Реелеан едва удерживает голову.
- Милые леди, - начал он с игривым укором, - вы, кажется, переусердствовали с нашей дорогой гостьей. Графиня, вы в порядке?
Реелеан подняла голову, стараясь выглядеть как можно более собранной.
- О, милорд, всё прекрасно. Просто... янтарь оказался куда сильнее, чем я предполагала.
Фенрик усмехнулся, а затем, слегка склонив голову, предложил:
- Позвольте мне отвезти вас в гостиницу. Я не могу оставить вас в таком состоянии.
Но прежде чем она успела ответить, на улице уже был слышен голос её верного кучера Делоу. Он стоял у входа, словно предвидя, что его графиня потребует его помощи.
- Графиня! - позвал он, входя внутрь с лёгкой улыбкой. - Карета готова, если вы хотите отдохнуть.
Реелеан поднялась, опираясь на свою трость, и бросила лорду Фенрику благодарный взгляд.
- Милорд, ваша забота восхищает, но, как видите, у меня есть надёжный спутник. Делоу, помоги мне, пожалуйста.
Делоу галантно подал ей руку, и она с достоинством направилась к выходу, несмотря на лёгкую шаткость.
- Леди Элинор, леди Мариэль, - произнесла она, оглядываясь через плечо. - Благодарю за чудесный вечер. Вы показали мне, что настоящая стойкость кроется не только в сердце, но и в рюмке.
Дамы рассмеялись, поднимая свои бокалы.
- Графиня, приходите снова! - воскликнула Мариэль. - Мы вас научим пить как настоящая западная женщина!
Реелеан только улыбнулась, чувствуя, как сон начинает затягивать её в свои сети. Делоу проводил её до кареты и помог подняться.
- Гостиница "Ульв", - тихо сказал он кучеру, прежде чем сесть рядом с Реелеан, чтобы убедиться, что она благополучно доберётся до своего номера.
- Делоу, - вдруг заговорила она, закрывая глаза, - если когда-нибудь я предложу ещё раз выпить янтарь с кем-то из западных леди... напомни мне об этом вечере.
Он лишь улыбнулся, наблюдая, как она, наконец, расслабилась.
Реелеан проснулась далеко за полдень, чувствуя, что её голова словно наполнена тяжёлым туманом. Она редко позволяла себе настолько расслабиться, и вчерашний вечер стал напоминанием, почему именно. Умывшись и приведя себя в порядок, графиня наконец смогла сосредоточиться и, переодеваясь, обнаружила в карманах своего лёгкого жакета два письма.
Она хмуро посмотрела на них, постепенно вспоминая события прошлой ночи. Одно письмо предназначалось Эдварду - её верному помощнику, который уже наверняка ломал голову, почему она до сих пор не отправила важную корреспонденцию. Второе письмо оказалось изящно сложенным приглашением от лорда Фенрика, которое она даже не удосужилась изучить.
- Проклятье, - пробормотала она, с досадой взглянув на письмо для Эдварда. - Лорд Фенрик и его... дамы.
Быстро собравшись, она направилась в главную почтовую станцию столицы. Её экипаж стремительно промчался по широким улицам, а Реелеан, сидя внутри, держала письмо для Эдварда так, словно это был важнейший документ в её жизни.
Завершив дела, Реелеан решила не терять времени и отправилась в один из лучших ресторанов столицы, чтобы наконец утолить голод. Поздний обед, или скорее уже ранний ужин, оказался изысканным: на столе были тушёная дичь, нежные овощи с пряными травами и свежий хлеб. Но лишь когда ей подали чай с нежнейшими десертами, она, наконец, вспомнила о приглашении.
Достав письмо из кармана, она развернула его. Изящный шрифт, тонкая бумага с гербом дома Фенрика - всё указывало на то, что это было составлено с большим вниманием к деталям.
"Дорогая графиня Реелеан Хартштерн," - начиналось письмо.
"С величайшим уважением и радостью приглашаю вас посетить наш званый вечер, который состоится в восьмой день месяца Тенорис, в моих владениях, в усадьбе Фенрик Холл. Мероприятие включает в себя не только светские беседы, музыку и танцы, но и закрытие сезона охоты, в котором примут участие самые знатные гости.
Ваши остроумие, грация и присутствие станут украшением вечера, а ваша дружба и поддержка всегда были для меня ценны. Надеюсь, вы найдете время и желание принять моё скромное приглашение.
Пожалуйста, передайте моё почтение и наилучшие пожелания вашему дому. И позвольте заверить вас, что буду рад предложить вам помощь или сопровождение в случае необходимости."
С искренним уважением,
Лорд Гидеон Фенрик."
Реелеан, дочитав письмо, не смогла сдержать улыбки. В этом послании ощущалась не только официальная вежливость, но и что-то более личное. Лорд Фенрик, казалось, уделил особое внимание каждой детали, чтобы она почувствовала себя желанной гостьей.
- "Ваши остроумие и грация станут украшением вечера," - тихо повторила она про себя, слегка усмехнувшись. - Этот мужчина знает, как сделать комплимент.
Слегка отпив чая, она взглянула на дату, место и указания. Всё было чётко прописано, включая направление к усадьбе, расписание вечера и даже рекомендации для гостей по поводу дресс-кода.
- Охота, - пробормотала она, едва заметно хмыкнув. - Это будет интересно. Надеюсь, мне не придётся стрелять первой.
Она аккуратно сложила письмо и убрала его обратно в карман брюк, мысленно составляя план. Этот вечер мог стать ключом к её задумке с жемчужной черешней, и она не собиралась упускать такую возможность.
Взглянув на часы, она поняла, что день ещё не закончен, и её ждут другие дела. Но мысль о предстоящем вечере в усадьбе Фенрик Холл всё ещё заставляла её улыбаться.
Реелеан только собралась направиться за костюмом, мысленно перебирая варианты тканей и фасонов, как внезапно её прервали. У дверей гостиницы её настиг гвардеец, высокий мужчина с выправкой и выражением лица, говорящим, что он привык к тому, что его слова не обсуждают. Делоу, который уже подогнал карету, выглядел так, будто собирался вмешаться, но Реелеан жестом остановила его.
- Графиня Хартштерн? - спросил гвардеец, слегка поклонившись, но его тон оставался твёрдым и официальным.
- Да, это я, - ответила она с лёгким удивлением, отложив перчатки. - Надеюсь, у вас есть причина прерывать мои планы?
- Меня прислали от имени его императорского величества, - произнёс он, и в его голосе прозвучала нотка значительности. - Ваше присутствие требуется на заседании. Через час.
Реелеан удивлённо приподняла бровь. Её мысли вихрем понеслись, но она постаралась не выдать своё беспокойство.
- Заседание? - переспросила она. - Я думала, что моя роль в этой истории завершилась. Что за необходимость снова вызывать меня? Так ещё и так срочно
Гвардеец выдержал паузу, его лицо оставалось непроницаемым.
- Мне не сообщили подробностей, графиня. Однако это срочно и секретно. Но я прошу вас следовать за мной.
Она вздохнула, искренне надеясь, что это не очередная ловушка судьбы. Слегка повернувшись к Делоу, она бросила:
- Подготовь карету. Возможно, она понадобится мне после.
- Да, графиня, - коротко ответил Делоу, но в его взгляде читалась обеспокоенность.
Гвардеец проводил её до императорского замка, где у входа её встретил другой стражник, молчаливый, но не менее суровый. Он жестом пригласил её следовать за ним, и Реелеан послушно пошла по знакомым коридорам.
Когда двери зала суда перед ней открылись, она на мгновение замерла. Обычно такие места кипели жизнью, полные зрителей, судей и официальных лиц. Но сегодня зал был почти пуст. В центре, за длинным столом, сидел сам император - его фигура была величественна, но лишена излишней помпезности. Рядом с ним, чуть левее, стоял канцлер, а с права сидел тёмный лорд О'Шейд, его ледяной взгляд был направлен прямо на неё. Лорд Донован, стоявший немного в стороне, выглядел напряжённым, но его взгляд был скорее обеспокоенным, чем угрожающим. А вот лорд Кассар... Его присутствие удивило её больше всего. Он стоял, сложив руки на груди, и его лицо выражало смесь печали и горечи.
Реелеан сделала глубокий вдох и вошла в зал с высоко поднятой головой.
- Графиня Реелеан Дэлафис Хартштерн, - произнёс тёмный лорд, его голос разорвал тишину зала. - Благодарим за то, что вы прибыли так быстро.
- У меня не было особого выбора, милорд, - ответила она, слегка наклонив голову. - Надеюсь, причина моего присутствия действительно стоит моего времени.
Император слегка поднял руку, призывая к тишине. Его голос был глубоким и властным.
- Графиня Хартштерн, - начал он, - вы здесь по важному делу. После вашего допроса и событий на балу возникли новые обстоятельства, требующие вашего участия.
Она чуть приподняла бровь, глядя на него с вежливым интересом.
- Ваше величество, я, конечно, готова выслушать, но мне бы хотелось знать, о каких обстоятельствах идёт речь.
Император кивнул и перевёл взгляд на тёмного лорда. Регнар, не поднимая глаз от документов перед собой, холодно произнёс:
- Мы рассматриваем ложные показания лорда Кассара и их последствия. Вы являетесь одной из пострадавших сторон, графиня. Поэтому ваше мнение имеет значение.
Реелеан едва заметно улыбнулась, но в её глазах промелькнул холодный блеск.
- Ложные показания, говорите? - её голос прозвучал мягко, но с ноткой сарказма.
Лорд Кассар, до этого молчавший, резко поднял голову. Его голос прозвучал резко, почти обвиняюще:
- Вы уверены, что правда - это то, что вы хотите, графиня? Иногда она бывает... неудобной.
Реелеан повернулась к нему, её взгляд был ледяным.
- Правда может быть неудобной, лорд Кассар, но она всегда лучше, чем ложь, которая разрушает репутации. Однако, не я начала всё это.
Император вмешался, останавливая обмен колкостями.
- Достаточно. Мы здесь не для взаимных обвинений, а для решения вопроса. Графиня, вы знали, что лорд Донован предложил компромисс?
Зал суда был наполнен напряжённой тишиной, нарушаемой лишь тихим стуком пальцев или её каблуков. Реелеан стояла неподвижно, слегка склонив голову, внимательно слушая слова императора. Его голос звучал величественно, но с ноткой скрытого давления.
- Графиня Хартштерн, лорд Донован предложил решение, которое мы считаем справедливым, - сказал он, пристально глядя на неё. - Лорд Кассар обязан выплатить компенсацию за ложные показания, данные на вашем допросе. Одно слово - один мешок золота. Размер мешков установлен судом, и они, разумеется, не маленькие.
Реелеан почувствовала, как её дыхание слегка сбилось. Она знала, что ситуация выйдет за рамки простого допроса, но не ожидала, что всё зайдёт так далеко. Её взгляд скользнул к лорду Кассару, который сидел сгорбившись. Его спина была согнута так, будто вес его поступков наконец начал давить на него физически. Лица она почти не видела, но его осанка говорила о многом.
"Он сломлен," подумала она, но её мысли тут же перешли к другому. "Но разве я хочу, чтобы он платил за это таким образом? Разве это решит проблему?"
Её взгляд переместился к Доновану. Он стоял, словно статуя, его лицо было суровым, почти холодным. В его глазах читалась решимость, и она поняла: для него это было не просто наказание для Кассара. Это был жест защиты. Защиты её имени.
Регнар, сидящий неподалёку, выглядел так же, как всегда - ледяным и равнодушным. Его взгляд был сосредоточен, словно он только и ждал, когда она сделает свой выбор. Император же смотрел на неё с лёгким ожиданием, как будто пытался прочитать её мысли.
Но больше всего её удивил канцлер. Его взгляд был едва уловимо мягче, чем у остальных. И, что ещё более странно, он слегка кивнул ей, словно подсказывая, что ей следует принять это решение.
Реелеан на мгновение замерла. Внутри неё разгорелся спор. Ей не хотелось принимать эту компенсацию. Она считала, что ситуация уже зашла слишком далеко, и предпочла бы оставить это дело в прошлом. Но атмосфера в зале, строгий взгляд императора и одобрительный жест канцлера ясно дали понять, что от неё ожидают другого.
Она сделала глубокий вдох и наконец подняла голову, глядя прямо на императора.
- Ваше величество, - начала она, её голос был твёрдым, но в нём слышалась нотка сдержанного протеста. - Признаюсь, для меня это неожиданное решение. Я никогда не стремилась к тому, чтобы лорд Кассар нёс такие последствия. И ранее, я откланила предложение лорда Регнара О'Шейда написать жалобу по поводу поведения лорда Кассара Эгрейн фон Релштайн. Но если это будет справедливым в глазах суда и империи, я приму этот компромисс.
Лёгкое движение в зале показало, что её слова произвели эффект. Лорд Кассар слегка вздрогнул, его спина ещё больше сгорбилась и кажется затряслась. Донован кивнул, но в его глазах всё ещё оставалась настороженность, словно он всё ещё сомневался, правильно ли поступил. Регнар едва заметно усмехнулся, но не произнёс ни слова. Император, казалось, был доволен её решением, и его голос прозвучал громко и ясно:
- Значит, так и будет. Лорд Кассар, суд постановляет, что вы обязаны выплатить графине Хартштерн компенсацию за каждое ложное слово, сказанное вами на допросе. Один мешок золота за каждое слово. Размер мешков определён судом и не подлежит изменению.
Кассар не поднял головы, но его сдавленный голос прозвучал через зал:
- Я принимаю это решение, ваше величество.
Реелеан слегка напряглась. Ей было странно слышать такое смирение от человека, который ещё недавно пытался разрушить её репутацию. Но она не позволила своим эмоциям проявиться.
Реелеан сидела в тишине холла, обдумывая происходящее. Закрытое заседание оставило в её душе странный осадок. Протокол, зачитанный тёмным лордом, звучал как приговор, но не только для Кассара, но и для неё самой. "46 мешков," повторила она про себя, покачав головой. "Каждый весит почти как я. Это явно не то, чего я ожидала." Её изучающий взгляд вернулся к двери зала суда, откуда должны были выйти мужчины.
Первым вышел лорд Кассар. Его фигура выглядела ещё более сгорбленной, чем в зале. Он сделал вид, что не заметил её, но она точно знала, что её взгляд прожигал ему спину. Он прошёл мимо, не сказав ни слова, и умчался прочь, будто хотел покинуть замок как можно быстрее.
Реелеан проводила его взглядом, слегка нахмурившись, но её мысли быстро вернулись к другому. Она ждала. Ждала того, кто мог бы ответить на все её вопросы. Но, к её небольшому разочарованию, вместо тёмного лорда из зала вышел Донован. Его лицо всё ещё хранило серьёзное выражение, но, увидев её, он быстро сменил его на привычное лёгкое и почти флиртующее.
- Госпожа, - произнёс он с мягкой улыбкой, подходя ближе. - Вы здесь ждёте меня или просто решили остаться, чтобы полюбоваться мрачной красотой замка?
Реелеан скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него.
- Лорд Донован, - начала она, в её голосе была едва уловимая нотка укоризны. - Я как раз размышляла о вашем предложении. 46 мешков. Вы действительно считаете, что это... разумно?
Донован усмехнулся, наклонив голову чуть набок.
- А почему нет? Это честно. Один мешок за одно ложное слово. Вы заслуживаете справедливости, графиня, и я уверен, что это правильный способ её добиться.
- Честно? - Реелеан приподняла бровь, её тон стал более острым. - Это скорее кажется демонстрацией силы, а не справедливости. Лорд Кассар может и ошибся, но превращать это в публичное унижение... Мне кажется, вы немного переборщили, милорд.
Донован сложил руки за спиной, его улыбка стала шире.
- Реелеан, - начал он, впервые обратившись к ней без титула, - если бы вы знали, насколько дорого стоила мне эта идея. Я хотел, чтобы вы не просто чувствовали себя защищённой, но и чтобы весь двор знал, что с вами лучше не шутить.
Она слегка покачала головой, сохраняя холодное выражение.
- Это не делает меня счастливой, лорд Донован. Если честно, я скорее чувствую себя втянутой в ваше личное противостояние. И по моему двор не должен знать о том что произошло.
Он притворно вздохнул, будто она только что нанесла ему смертельное оскорбление.
- Графиня, вы так строги со мной. Я же просто хотел, чтобы вам было спокойно. Разве вы не оценили жеста?
Реелеан холодно улыбнулась.
- Оценить? Возможно. Принять? Сомневаюсь.
В этот момент из зала суда вышли император и канцлер. Они кивнули Реелеан и Доновану, и оба вежливо поклонились им в ответ. Император, бросив на неё долгий взгляд, ничего не сказал, а просто ушёл в сопровождении своих стражей. Канцлер едва заметно улыбнулся, но тоже ничего не добавил, словно оставляя всё на её усмотрение.
Когда мужчины ушли, Донован снова повернулся к ней.
- Знаете, я всё ещё считаю, что вы должны быть благодарны за мою помощь. Но я понимаю, что вы - женщина, которая не любит быть в долгу. Поэтому считайте, что я просто поступил как друг.
Она хмыкнула, её взгляд был колючим.
- Если это то, как вы поступаете с друзьями, милорд, боюсь, ваши враги явно недооценили ваши методы.
Прежде чем он успел ответить, дверь снова открылась, и на пороге появился тёмный лорд. Его взгляд мгновенно упал на Реелеан, и она поднялась, выпрямив спину.
- Лорд О'Шейд, - обратилась она, прежде чем он успел уйти. - Я настаиваю на разговоре. Это важно.
Регнар остановился, его холодный взгляд скользнул по её лицу, а затем задержался на Доноване, который, словно почувствовав напряжение, сделал шаг назад.
- Графиня, - произнёс Регнар, его голос был ледяным, но в нём звучала нотка уважения. - Если вы настаиваете, я готов выслушать вас. Следуйте за мной.
Донован, глядя, как они уходят, едва заметно усмехнулся и, покачав головой. Однако такая манера речи в Регнаре была не частой, скорее он никогда не видел друга таким, и это заставляло его задуматься о многом.
Тёмный коридор замка был тих и пуст. Лишь звуки их шагов нарушали тишину, отражаясь от каменных стен. Реелеан шла за Регнаром, осознавая, что этот разговор мог быть важным или не очень. Его спина была напряжённой, движения - точными и уверенными, но её острый взгляд замечал каждую мелочь. Она знала, что он не из тех, кто терпит лишние вопросы, но молчать тоже не собиралась.
Когда они достигли одной из отдалённых комнат, Регнар остановился, махнув рукой, чтобы она зашла. Она сделала это без тени сомнения. Как только дверь за ними закрылась, он повернулся к ней, и его ледяной взгляд уже ожидал вопросов.
- Что вы хотели обсудить, графиня? - произнёс он ровным голосом, сложив руки за спиной.
Реелеан слегка приподняла голову, её тон был на удивление спокойным, но в голосе чувствовалась твёрдость.
- Лорд О'Шейд, я хотела бы узнать, какое ещё содействие должна проявить в ходе этого расследования. - Она сделала паузу, чтобы изучить его реакцию, но Регнар остался невозмутимым. - Которые указывают на наличие слозчастного компанента.
Регнар, услышав её, прищурился. Его холодный взгляд стал ещё острее.
- Вы, кажется, слишком увлечены этим, графиня. Напоминаю вам, что это не ваша забота. Это имперское дело, и ваши вопросы сейчас звучат как вмешательство.
Реелеан, вздохнув, раздражённо подняла взгляд к потолку, а затем посмотрела на него с едва уловимым недовольством.
- Не моя забота? - переспросила она, её голос стал громче, но всё ещё сохранял контроль. - Напомню вам, милорд, что это я оказалась втянута в этот скандал, а не вы. Это моё имя было поставлено под угрозу. И, если я проявляю интерес, то лишь потому, что мне нужны ответы, чтобы дальше заниматься своими делами, а не вашими имперскими интригами.
Регнар слегка склонил голову, его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах мелькнуло что-то, что напоминало предупреждение.
- Вы забываетесь, графиня. Имперские интриги, как вы их называете, обеспечивают вам безопасность и возможность вести ваш бизнес. Или вы думаете, что без этого ваш дом Хартштерн останется в покое?
Реелеан сузила глаза, её голос стал холоднее.
- Возможно, вы правы, милорд. Но меня сейчас больше волнует не политика, а то, чтобы я могла выполнять свои обязательства. У меня есть приглашение от лорда Фенрика на мероприятие, и я не хочу выбирать между этим и вашей лабораторией. Вот что я хотела знать.
Регнар некоторое время молчал, словно обдумывая её слова. Его взгляд не сходил с её лица, изучая каждую деталь её выражения. Наконец, он произнёс медленно и чётко:
- Ваше вмешательство более не будет востребовано. Можете быть уверены, графиня, ваш график останется нетронутым.
Реелеан слегка расслабилась, но лишь на мгновение. Она знала, что за этим спокойствием всегда скрываются нюансы.
- И когда же вы будете готовы объявить имя преступника? - спросила она с едва заметным сарказмом, её руки были скрещены на груди.
Регнар вздохнул, явно недоволен её настойчивостью, но всё же ответил.
- Графиня, вы заходите за рамки дозволенного, - он смерил её строгим и раздраженный взглядом.- Вам следует заняться своими делами. Остальное оставьте на имперский суд и расследование.
Её брови чуть приподнялись, и её строгость и холод в лице резко исчезли.
- Благодарю за ясность, милорд. Теперь я знаю, что у меня есть время подготовиться.
Регнар посмотрел на неё, и его голос стал холоднее, как замёрзшие льды, но с едва уловимой ноткой иронии.
- Уверен, что вы прекрасно справитесь, графиня. Вы ведь никогда не упускаете возможности продемонстрировать свою проницательность.
Она улыбнулась, её взгляд был острым, как кинжал.
- А вы, милорд, никогда не упускаете возможности напомнить, кто здесь главный.
Регнар едва заметно усмехнулся, и его глаза на мгновение стали чуть мягче.
- У каждого своя роль, графиня. Постарайтесь не выходить за её пределы.
Она слегка поклонилась, показывая, что разговор окончен.
- Разумеется, милорд. Я всегда помню, где заканчиваются мои границы.
Он проводил её взглядом, когда она направилась к выходу. Тёмный лорд Регнар О'Шейд стоял неподвижно, наблюдая, как Реелеан удаляется по коридору с её характерной грацией. Она даже не обернулась, что-то негромко бросив напоследок, скорее всего, больше для себя, чем для него. Но её слова всё ещё звенели у него в голове. "У меня есть свои обязательства, милорд. Имперские интриги мне не интересны."
Он прикрыл глаза, сделав глубокий вдох. "Интриги ей не интересны?" - подумал он, не сдержав короткой усмешки. "Каждый, кто хоть немного связан с двором, вовлечён в интриги, нравится ему это или нет. Но она... она либо наивна, либо слишком горда, чтобы признать это. Хотя последнее куда вероятнее."
Регнар повернулся и медленно зашагал обратно по коридору. Её манера разговора - настойчивая, прямолинейная, но при этом с ноткой скрытой насмешки - раздражала и одновременно... забавляла его. Она либо пыталась выиграть время, либо действительно хотела знать о его планах. И, честно говоря, он не был уверен, что из этого больше льстило его самолюбию.
- Она либо требует от меня отчёта, либо просто избегает обязательств, - пробормотал он себе под нос, усмехнувшись. Его голос эхом разнёсся по пустому коридору. - Любопытно.
Регнар остановился у окна, за которым виднелись обширные земли замка, залитые мягким светом закатного солнца. Её слова на суде всё ещё преследовали его. Если смотреть между строк - она выразила свое нежелание участвовать в этом.
"Не важно?" - его глаза слегка сузились, когда он вспомнил её уверенный тон. "Она либо слишком горда, чтобы принять что-то от него, либо... нет, глупой она быть не может. Это просто абсурдно."
Он облокотился на подоконник, его взгляд затуманился.
- Но всё ли дело в гордости? - тихо произнёс он, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-либо. - Может быть, она просто пытается остаться вне игры? Если это так, то она явно переоценивает свои возможности.
Он покачал головой, чувствуя лёгкое раздражение. Её отказ принимать всерьёз ни компенсацию, ни обвинения в сторону Кассара выглядели как вызов, хотя он был уверен, что она не пыталась бросать его. Но её отстранённость, это демонстративное безразличие... Оно заставляло его задумываться.
- Или же... - он снова усмехнулся, его голос приобрёл нотку сарказма. - Она хочет показать, что стоит выше всего этого. Очень в её стиле. Но почему это меня так раздражает?
Он вспомнил, как она стояла перед ним в зале суда, сдержанно, но уверенно. Её спокойствие выглядело почти вызовом.
Он оттолкнулся от окна и снова зашагал по коридору. Её манера общения оставила его в странном состоянии. Он не мог назвать это раздражением, но и удовлетворением тоже. Она была для него загадкой, причём из тех, которые либо манят своей сложностью, либо заставляют тебя выбросить их из головы. Но он не мог выбросить её.
Когда он вернулся в свой кабинет, он снова вспомнил её последние слова.
- "Я всегда помню, где заканчиваются мои границы." - он повторил её фразу с лёгкой насмешкой. - Графиня, боюсь, ваши границы ещё не раз пересекут.
Регнар усмехнулся, налив себе немного вина. Её присутствие в его жизни стало чем-то большим, чем просто деловой интерес. Она раздражала его, вызывала у него вопросы, но самое главное - она заставляла его задумываться. И это, пожалуй, волновало его больше всего.