глава первая
Прошло около десяти лет. Киба уже давно забыл внешность того парня, но обещание, которое он дал в тот вечер, он всё ещё хотел сдержать.
После того как Оками лишились дома, им не оставалось ничего другого, как жить в повозках и палатках, которые каждый месяц перемещались с одного конца страны на другой. Из-за ненависти людей Оками прятали свои уши и хвосты днём, а ближе к ночи выходили на охоту в волчьей форме.
— Я не хочу так жить! Зачем нам прятаться?! — за десять лет Киба вырос. Он стал выше своего отца, а по силе превосходил даже более опытных волков. Но его характер остался как у ребёнка — упрямого и непослушного.
— Потому что мы все умрём, если попытаемся показаться на людях! Как можно этого не понимать?! — вожаком стаи по-прежнему был отец Кибы. Хоть он и был стар, и значительно уступал другим в силе, он не собирался отдавать власть своему легкомысленному сыну.
— Тогда я ухожу, — сказал беловолосый и, приняв волчью форму, умчался в лес.
— Что же мне с тобой делать?.. — старый вожак не стал его останавливать. Он лишь проводил взглядом бегущего сына и молча вернулся к остальным волкам.
Листва хлестала по его морде, оставляя мелкие царапины, а лапы не переставали бежать, несмотря на острые камни, разрывающие кожу.
Киба мчался к ближайшему городу до самого утра. Когда на горизонте показались первые лучи солнца, он нашёл небольшую группу самураев и, обретя человеческую форму, подошёл ближе.
— Хэй! Я тут немного заблудился! — громко позвал он. — Расскажете о городе? Может, и работа найдётся?
— Гляди-ка... Я таких раньше не видел.
— Ага. Волосы белые... Похоже, не человек вовсе, — люди сразу же насторожились. Руки потянулись к рукояткам мечей.
— Нет, погодите! Я человек, просто... — Киба запутался в собственных мыслях, не зная, что сказать. Среди людей он выглядел иначе, но в волчьей форме был неотличим от остальных Оками — белая шерсть, тот же звериный облик. — Это... болезнь такая! Я единственный в семье с такой особенностью, — выдохнул он и попытался сохранить спокойствие, пока люди бурно обсуждали его внешность.
— А зовут тебя как? — вперёд вышел юноша примерно его возраста. Янтарные глаза отражали свет восходящего солнца. Большая часть его тёмных волос была стянута в тугой хвост.
Киба сразу понял, кто перед ним. Это был тот самый — тот, кто много лет назад поджёг деревню и едва не убил его отца.
— Ах, да! — он быстро сообразил, что его настоящее имя выдаст его волчью природу, и начал лихорадочно придумывать. — Я... Х-хару... Такада Хару! — нервно выдал он.
Юноша внимательно посмотрел на него, будто заглядывая прямо в душу.
— Если ищешь работу, можешь пойти со мной. Кажется, ты не боишься трудной и опасной работы, — сказал он с лёгкой усмешкой, как будто ждал, что Киба откажется.
— Хорошо, — ответил тот.
Недовольно фыркнув, новый знакомый развернулся и пошёл в сторону города. Ни Кибу, ни остальных он не ждал — те молча наблюдали за происходящим.
Идти в тишине было невыносимо скучно для Кибы. Он привык к шуму, друзьям, разговорам, как в его племени.
— Эй, ты даже не сказал мне своё имя! — окликнул он парня и слегка толкнул его в плечо.
— Шига Рэн, — коротко бросил тот.
— Ага! Ну, будем друзьями! — обрадовался Киба и, наконец-то начав разговор, больше не умолкал ни на минуту.
Дойдя до нужного места, Рэн начал петлять между улиц, пока они не оказались в самом глухом и, как показалось Кибе, опасном уголке города.
— Эй... Ты, кажется, не на работу меня ведёшь... — Киба насторожился. Он уже готов был превратиться в волка и драться, если потребуется.
— Если будешь болтать, как раньше, я продам тебя какому-нибудь богатому извращенцу, — тихо ответил Рэн.
— Молчу, молчу...
Кривые и тёмные здания заслоняли солнце. Казалось, на этот район города вообще не падал свет. Прямо на земле сидели раненые самураи и бедняки, у которых не было ни денег, ни шанса на лучшую жизнь.
— Эй, и как ты вообще смог найти это место?.. — с ужасом спросил Киба. Даже для такого, как он, это место казалось страшным.
— Вырос тут, — не желая рассказывать что-то ещё, парень пошёл быстрее.
Дойдя до старого каменного здания, Рэн толкнул дверь, которая с громким скрипом открылась, показывая помещение, похожее на таверну.
— Во что я ввязался?.. — прошептал себе Киба.
— Молчи, — резко бросил Рэн.
Как можно находиться в таком месте с таким серьёзным лицом?.. — подумал беловолосый и молча пошёл следом за Рэном.
Парень сел напротив мужчины в накидке. Тот читал книгу при свете свечи и пил алкоголь.
— У тебя ещё есть место для новичков? Нашёл добровольца. Кажется, драться он умеет, — Рэн повернулся к беловолосому и кивнул ему.
— Д-да! Я хочу найти работу и готов взяться за любое поручение! — весело ответил Киба, хоть и дрожал как осиновый лист.
— Работу?.. Хах... Наша гильдия занимается истреблением всяких тварей. Ты готов замарать свои руки кровью? Сомневаюсь, — ответил мужчина, подняв голову. Его лицо было полностью в шрамах, хотя густые и длинные волосы скрывали большинство из них.
Киба понял, куда он попал. Но для него было важно влиться в общество, узнать людей получше, а затем отомстить Рэну за всё, что тот сделал.
— Я правда справлюсь! — настаивал он.
— Ха~. Ну, раз так, тогда ты принят. Но за твою жизнь я не ручаюсь.
— Спасибо, — одновременно ответили оба парня.
— Рэн будет твоим напарником, — после этих слов мужчина закрыл книгу и, встав из-за стола, пошёл к выходу.
— П-постой... ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!