Глава пятая
Шаг за шагом отряд пробирался всё дальше по лесным тропам, поднимаясь выше в горы. За густой листвой уже угадывались их величественные силуэты. Никто не произносил ни слова — тишина давила на уши, и каждый был погружён в свои мысли.
После нескольких часов изнуряющей ходьбы дорога вывела их на просторную поляну. Она выглядела так, словно через неё каждый день проходило множество людей: трава здесь почти не росла, деревья будто исчезли сами собой, не оставив ни пней, ни следов топора.
Проводник вышел в центр поляны и внезапно остановился. Он бросил быстрый взгляд на парней и сделал несколько шагов назад. В ту же секунду в шею Рэна впился дротик. Парень рухнул без сознания. Второй снаряд просвистел мимо, потому что Киба, среагировав рефлекторно, отскочил в сторону.
— Что, чёрт возьми, происходит?! — крикнул он, но проводник не ответил. Вместо этого тот бросился прямо на Кибу.
Из-за деревьев хлынули вооружённые люди. Их было много, и все они пытались повалить Кибу на землю.
Сейчас или никогда… — мелькнула мысль, и Киба обернулся в огромного белого волка. Рёв сотряс поляну. Первые нападавшие, ошеломлённые, рухнули от его мощных ударов. Хоть они и застали парней врасплох, Киба не был из тех, кто легко сдаётся.
Копья и мечи безжалостно впивались в плоть Оками, оставляя кровавые следы. Один из противников угодил прямо в старый шрам на плече — тот, что когда-то оставил Рэн. От боли Киба взвыл, но, сжав зубы, откинул очередную группу врагов.
Понимая, что силы убывают, волк заслонил своим телом лежащего на земле Рэна и угрожающе клацал зубами, когда к нему пытались подойти. Большинство нападающих уже убежало в страхе, но некоторые смельчаки всё ещё пытались его одолеть.
И вдруг все замерли. Проводник, стоявший ближе всех, медленно склонился в низком поклоне.
Из-за деревьев вышла фигура.
Невысокая девушка с тёмно-русыми волосами и глазами цвета нефрита. На ней был роскошный наряд, сотканный из множества тканей нежных оттенков. Каждый её шаг отзывался тихим звоном серебряных украшений, которыми был увешан её наряд.
Она медленно приблизилась к Оками и, не побоявшись его угрожающего рыка, легко коснулась его головы, разглаживая растрёпанную шерсть.
В тот же миг что-то острое кольнуло шею Кибы. Образ девушки расплылся, лес исчез, и всё погрузилось во тьму.
***
Сознание постепенно вернулось. Киба понял, что находится в неком доме. Сквозь открытое окно доносилось лишь пение ночных птиц. Он попытался подняться, но плечо пронзила резкая боль. Рана была тщательно перевязана, а одежда заменена на чистую.
Приподнявшись и оглядевшись, он увидел рядом Рэна — тот спал, дыша ровно и спокойно. Мерцающий свет свечи освещал полки, уставленные свитками и ящиками с сушёными травами.
— Они поймали нас в качестве подопытных крыс?.. — шёпотом спросил у себя Киба.
Но в глубине души его тревожило другое: что Рэн может узнать о том, кем на самом деле является Киба.
Тело ныло от усталости, и он снова опустился на мягкую постель. Сколько же прошло с тех пор, как он в последний раз спал на кровати? Мысль об отдыхе была почти сладкой, но сон упорно не приходил.
Он невольно снова посмотрел на Рэна.
— Эй, проснись… — Киба нежно погладил его щеку. Но тот не отозвался.
Вздохнув, он отвернулся и закрыл глаза.
Ему привиделось огромное поле, усеянное цветами, которые переливались на солнечном свете. На небе не было ни единой тучи, вокруг ни души. Но почему-то Кибу охватило смутное беспокойство.
Вдруг издалека послышался звон колокольчиков.
— Чей-то голос?.. Или ветер?.. — пробормотал он и обернулся.
И тогда он увидел её.
Та самая девушка стояла неподалёку. В том же наряде, с той же доброй улыбкой. Она что-то напевала. Слова ускользали, словно были из чужого языка.
В одно мгновение всё изменилось. Платье девушки вспыхнуло ярким пламенем, после чего огонь стремительно перекинулся на поляну. Киба хотел пошевелиться — но не мог. Жар охватил его тело, и он закричал от боли.
Глаза распахнулись. На этот раз перед ним был потолок того же дома, где он уснул.В комнате находились Рэн и та самая загадочная девушка из сна. Темноволосый выглядел удивительно бодро, в то время как Киба сидел взъерошенный, с глазами, полными растерянности.
— Рэн?.. — хрипло выдохнул он, на что парень обернулся.
Девушка что-то сказала на непонятном языке и вышла из комнаты. Рэн поклонился ей вслед, а затем приблизился к Кибе.
— Что происходит?.. — выдавил тот.
— Её зовут Мэйли. Дочь вождя племени… — начал Рэн, но Киба перебил:
— Сначала скажи, откуда ты вообще знаешь их язык? — нахмурившись спросил Киба.
Рэн вздохнул и сел рядом.
— Мои родители были родом отсюда. Но когда отец увяз в долгах, он увёл нас подальше. В Японии дела тоже шли плохо, и в итоге мы оказались у охотников на нечисть. — Он замолчал на мгновение, словно собираясь с силами. — Детство я помню смутно. Меня не брали на задания, лишь обучали боевым искусствам. Но после того, как мать и отец погибли от лап Оками, я впервые взялся за настоящее оружие.
— И сколько тебе тогда было?..
— Не помню, — пожал плечами Рэн.
Ну конечно, для того, кто живёт местью, вполне естественно не помнить, как рано начался этот путь. Одно Киба знал точно: Рэн, уже будучи подростком, сражался как опытный воин.
— Так что же здесь происходит?
Рэн посмотрел прямо в его глаза.
— Нас хотели принести в жертву.
— А?! — Киба вскочил, но плечо пронзила боль, и он тут же рухнул обратно.
— Не беспокойся. Старейшина не позволил. — Рэн лениво потянулся и, подперев голову руками, продолжил. — А Мэйли рассказала мне об одной местной легенде.
Он на секунду задумался, будто подбирая слова.
— Много лет назад в этом месте поселились люди. Но в озере, на котором построили город, жил дракон. Каждый год он рушил всё на своём пути, забирая множество жизней. Чтобы выжить, жители стали приносить ему в жертву избранных, отмеченных особой магической меткой.
Сейчас дракон спит. Но по легенде он проснётся, когда солнце и луна в один день придут в племя. Тогда жертвы прекратятся… но город падёт.
Пророки утверждают, что совсем скоро случится затмение. Луна и солнце и вправду встретятся...
— И при чём здесь мы?.. — озадаченно спросил Киба.
— Они хотели принести в жертву чужеземцев без метки. Чтобы дух дракона ушёл из их земель к чужому народу.
— Отлично… — пробормотал Киба, сжимая кулаки. — Но почему мы всё ещё живы?
Рэн ухмыльнулся.
— Потому что Мэйли хочет свергнуть собственного отца. Она устала от бесконечных жертвоприношений. У неё есть друг, которого должны убить в этом году. Она хочет спасти его и весь народ.
— И при чём тут мы?
— У нас есть магические артефакты. С их помощью мы можем сделать вид, что изгоняем дракона. Это отвлечёт племя, пока Мэйли будет готовить переворот.
Киба схватился за голову.
— Погоди… Я ничего не понял.
Рэн покачал головой и усмехнулся.
— Ты безнадёжен. Ты знал об этом?