Смертельная ловушка

Это утро ничем не отличалось ни от одного другого: совсем недавно забрезжил по-весеннему теплый майский рассвет, повсюду слышались певчие трели птиц, прохладная роса исчезала с последних травинок, стрелка часов медленно подбиралась к цифре шесть, как вдруг раздался нечеловеческий вопль.

София резко проснулась на своей постели вся в холодном поту: простыни смяты, подушка отброшена в угол скудно обставленной комнаты. Девушка была полностью растеряна. Она подняла глаза, осматривая комнату, и обнаружила свою соседку Саманту, вжавшуюся в стену и смотрящую на подростка с ужасом:

- Что произошло? Что тебя так напугало? - недоуменно спросила София у белокурой соседки напуганной так, что она больше смахивала на приведение, нежели на человека.

- Ты! Ты жутко кричала, не знала уже, что и думать - умираешь ли ты иль демон какой вселился! Это точно всё ещё ты? - последний вопрос девушка задала уже с усмешкой на губах, хотя поначалу и была искренне ужасно напугана.

Однако, София восприняла все вопросы и опасения подруги весьма серьёзно:

- Да, конечно... Только мне приснился ужасный сон... - девушка постепенно приходила в себя и от того саркастично добавила - Ну, знаешь... будь мы в каком-нибудь романе в роли знатных девиц, то можно было бы сказать: "леденящий кровь сон".

В сознании Софии начали возникать образы прошлой ночи. Мебель из красного дерева дивной красоты - такой ей в жизни не представлялось видеть, потрясающее платье из атласа, быстрый стук каблуков по полу - просто сказочный сон, который после сменился кошмаром... Кровь, проступающая сквозь атласную ткань, мужская рука, неподвижно замершая под неестественным углом, её собственные руки, которые то ли пытаются вытереть кровь, то ли растормошить мужчину, и медленно растекающаяся по паркету жидкость тёмно-красного цвета...

- О чём же был этот сон? - поинтересовалась у подруги Саманта.

София некоторое время колебалась с выбором, но всё же решилась рассказать подруге суть своего кошмара, на что девушка отреагировала весьма эмоционально:

- Какой ужас! Ты не боишься, что он мог быть вещим?

- Мне редко снятся вещие сны, с чего этому стать таковым? - София не была суеверной, потому предположения Саманты её больше смешили, чем настораживали.

Видя скепсис подруги, Саманта решила перевести разговор в позитивное русло и немного погрезить о будущем:

- Мы ведь только недавно говорили о перераспределении в новые дома горничными, и по возрасту нас же уже должны куда-то взять. Только представь - как это будет прекрасно: наконец-то чистый обставленный дом, роскошная мебель, никаких насекомых и посторонних людей! Я так хочу поскорее убраться отсюда! Вдруг дом из твоего сна - это тот, в который ты попадёшь? Ведь, может быть часть о доме правдой, а страшные последствия уже вымыслом, разве нет?

Саманта излагала свои мысли с такой экспрессией, будто сама хотела, чтобы они оказались предсказаниями будущего.

- Не думаю. В любом случае, я крайне плохо его запомнила. Фактически, я помню лишь ощущения из сна, а не саму картину происходящего.

- И какими же были эти ощущения?

- Совсем неприятными...

Вдруг в комнату ворвалась тучная и громкая миссис Эндрюс - владелица приюта.

- Нарушаете режим?! Что за шум ни свет ни заря?! - женщина явно была не в духе, в её глазах плескалась ярость - Вам повезло, что я и так шла вас поднимать, иначе бы стояли уже на горохе!

- Зачем вы шли будить нас так рано? Подъем же обычно в восемь... - робко спросила София.

Но миссис Эндрюс не спешила отвечать девушке, а лишь снова её упрекала:

- Ты задаёшь слишком много вопросов, несносная девчонка! Быстро собирай свои вещи и спускайся!

- Но зачем? Мне одной спускаться? Саманта остаётся здесь? - ошарашено хлопала глазами София.

- Я и забыла за эту ночь, как ты глупа! Удивлена, как вообще кто-то согласился взять тебя на работу! Так ещё и в такой уважаемый дом! Чем ты им только приглянулась? Через пять минут телега отъезжает от ворот! Поторопись!

Эти крики совсем выбили Софию из колеи, поэтому девушка решила просто согласиться с происходящим:

- Хорошо... Извините... Уже бегу...

Миссис Эндрюс зло хлопнула дверью и покинула девочек.

- И что? Это всё? Мы больше не увидимся? - дрожащим голосом спросила Саманта.

- Надеюсь, что у нас будет ещё возможность встретиться и обменяться впечатлениями. Я всегда буду ждать встречи с тобой - и в самый радостный, и в самый грустный день моей жизни, только не забывай меня! - решила обнадежить подругу София.

"В самом деле, не расставаться же на плохой ноте. Я бы хотела оставить за собой хорошие воспоминания, а не крики миссис Эндрюс с заверениями о моей глупости" - пронеслось в голове девушки.

- Я буду писать тебе! Лишь бы твои ответы затем мне тоже приходили... - Саманта произнесла эти слова с отчаянной грустью в голосе, почему-то ей не верилось, что подруга будет ей писать и действительно не забудет её здесь, в этом приюте. В этот момент девушка чувствовала, что должна и порадоваться за Софию, но в то же время слишком жалела себя для того, чтобы сделать это.

- Обязательно придут! - бросила София будто невзначай и стала быстро паковать вещи.

София собрала свой небольшой багаж, состоящий из пары простеньких дневных платьев и ночной сорочки, и отправилась в путь. Дорога до поезда заняла всего час, затем в вагоне она провела ещё порядка семи-восьми часов. Никакого прибора для определения времени у неё с собой не было, ведь девушка ничего не имела за душой, потому ориентировалась только по своим ощущениям. В дороге она лишь мечтала о предстоящей жизни в тепле и уюте и молилась, чтобы хозяева дома были радушны по отношению к ней. На вокзале сироту снова ждала телега, она ехала сзади, вместе с сеном, но была счастлива свежести и целому дню без сварливой миссис Эндрюс с её вечными придирками и упрёками... Но в то же время она боялась, что на месте её будет ждать такого же вида женщина, и, быть может, стоит сбежать, выслушать всё уже от своей, родной, ненавистной миссис Эндрюс, получить наказание и жить спокойно в приюте? Устроится затем там же и работать, ничего не меняя в своей жизни? Однако, девушка чувствовала, что в её судьбе белая полоса сменяет чёрную прямо в этот миг, здесь, в повозке с сеном, и стоит лишь не бояться на неё ступить! В этих раздумьях София пробыла всю дорогу до своего нового места работы, пока строгий голос её не окликнул:

- Добро пожаловать в поместье «Вестфилд», мисс. Как я могу к вам обращаться? - поприветствовал ее мужчина средних лет.

Встретивший девушку мужчина был в черном костюме: хоть и дешевом, но опрятном, волосы его уже покрылись сединой и лицо было изрезано морщинами, будто отметившими каждый из годов его долгой жизни.

После пробудивших ее слов мужчины София решила бросить взгляд вокруг и увидела великолепный особняк, окружённый прекрасным многолетним садом, хоть и несколько запущенным.

- Здравствуйте, вы меня несколько смутили... - ответила девушка - Не думала, что окажусь здесь так скоро. Могу ли я поинтересоваться, в связи с чем вам понадобилась горничная? Быть может, у вас есть какие-либо особые пожелания к прислуге - бросилась с места в карьер София.

- Мисс, ваша предшественница не справлялась со своими обязанностями, и дом решил отказаться от её услуг, а насчет особых поручений вам стоит уточнить у владельца поместья - с неким раздражением ответил мужчина. - Впредь, мне бы хотелось получать ответ на свой вопрос прежде, чем слышать от вас новый, как и положено по этикету. Так как вас зовут?

Девушке этот ответ показался весьма грубым, и, тем не менее, она решила представиться, как того требовал мужчина, сам этого не сделавший:

- Да, простите, меня зовут София, я приехала к вам, чтобы работать горничной и помогать по дому - "Лучше сразу и на все будущие вопросы отвечу, пока окончательно не впала в немилость. Мда... Вместо миссис Эндрюс меня здесь ждёт мистер Эндрюс" - добавила девушка уже про себя.

- Здравствуйте, София, моё имя - Генри, и я дворецкий в этом доме, пройдёмте, я вас провожу к Марии, кухарке, именно она будет говорить вам, что требуется сделать по дому. Где же ваши вещи?

- Их совсем немного... Вот.

- И всё же, дамам не положено таскать сумки. Сейчас попрошу Яниса помочь вам обустроиться. Янис - наш садовник. Заодно вы сможете познакомиться - радушно улыбнулся Генри, будто и не он пару минут назад отчитал Софию буквально на ровном месте - Пока он отнесёт вещи в вашу комнату, а после нашего разговора с Марией покажет вам дом. Янис, подойди, пожалуйста - прикрикнул генри куда-то за спину Софии.

"Так я вроде бы прислуга, а вещи за меня будет таскать кто-то ещё... Странные порядки в этом доме" - отметила девушка.

София оглянулась по сторонам и в паре шагов от себя заметила юношу, который уже оттряхивал с себя остатки земли и пыли и двинулся навстречу дворецкому. Он был высок и хорошо сложен: блондин с голубыми глазами, точно принц из сказки.

"Жаль, белого жеребца рядом не видно" - с грустью пронеслось в мыслях девушки.

- Здравствуйте, Янис, меня зовут София, очень рада познакомиться! Генри сказал, что вы сможете показать мне дом, когда освободитесь?

- Добро пожаловать! - произнёс юноша воодушевлённо - Конечно, всё покажу и расскажу! Найду вас на кухне, как только закончу с делами.

- Отнеси вещи девушки до её комнаты - приказным тоном обратился к Янису Генри.

- Будет сделано - покорно с небольшой досадой в голосе ответил юноша.

- София, пройдёмте в дом - пригласил дворецкий девушку.

Только теперь София решила немного осмотреться. Поместье было огромным, к нему шла мощеная дорожка через слегка заброшенный, но не менее потрясающий сад. В некоторых местах и сам особняк выглядел будто бы брошенным: местами потрескалась краска, оголились кирпичи, свет горел лишь в паре окон... Но Софию это мало волновало, она лишь переживала о предстоящих встречах с домочадцами. Хотя дворецкий и садовник показались девушке весьма добрыми людьми ("По крайней мере, им можно доверять" - отмечала про себя София), но это ведь не означало, что все в этом месте будут такими? От этой мысли стыла в венах кровь, но девушка отчего-то чувствовала, что в крайнем случае всегда сможет обратиться со своими проблемами к Янису.

Войдя в дом, София первым делом оценила его убранство. Такого девушка ещё не видела. Всё, что было в ее жизни до этого момента - скромно убранная комната в приюте, потому увиденное производило неизгладимое впечатление. Навстречу Генри выбежала добродушного вида запыхавшаяся пожилая женщина. София шла несколько позади, потому не услышала, о чём перешепнулись дворецкий и кухарка, но вторая бросила на неё весьма обеспокоенный, тревожный взгляд.

- Добрый вечер, меня зовут Мария, - представилась женщина - и я в этом доме отвечаю за уют и порядок. Надеюсь, что вы мне поможете с этой непростой задачей.

- Здравствуйте, моё имя - София, я приложу все усилия, чтобы остаться в этом доме. У вас очень уютно и мне хотелось бы оправдать ваши ожидания по поводу моего здесь присутствия - памятуя о замечаниях Генри по поводу ее этикета, девушка, желая выглядеть наиболее презентабельно, сделала небольшой реверанс после своих слов.

- Какая милая девушка, правда, Генри? Нам так повезло! Надеюсь, что вы действительно задержитесь у нас и мы не будем снова искать горничную через пару месяцев...

Последняя присказка кухарки показалась Софии подозрительной, оттого она решилась спросить:

- А почему вы так часто меняете горничных?

- Да, Мария, девушка и правда мила, но пока ей не хватает чувства такта и, видимо, она совсем не обучена манерам, раз не даёт мне ответить на твой вопрос, а сразу лезет со своими. Она слишком любопытна. Боюсь, как бы ни случилось что-то нехорошее из-за этого. Дитя, не задавайте лишних вопросов впредь. Мы хотим, чтобы вы остались и не желаем вам зла. То, что вам нужно знать, уже сказано, большего не просите - учтиво улыбнулся дворецкий, смотря прямо в глаза Софии не мигая, от чего тон его слов казался не более заботливым, чем угрожающим.

Однако, девушка и не думала отступать:

- Я настаиваю на своём вопросе. Вы действительно не хотите рассказать мне об этом? Я чувствую, что знать это мне просто необходимо. - в сердцах она чуть было не повысила голос, но сочла это слишком глупым и вовремя остановилась, отчего фразы её звучали тихо, медленно и вкрадчиво.

- Мне лучше удалиться - проронил дворецкий и покинул дам.

- София, не задавай вопросов, на которые не сможешь получить ответов - твёрдо отрезала кухарка.

- Но мне важно это знать. Вдруг я в опасности в этом доме? - давила девушка.

- Вы не находитесь в опасности, мисс, пока не задаёте вопросов неправильным людям - взгляд Марии будто бы смягчился на несколько секунд, но к окончанию фразы снова стал твёрдым и холодным.

Но София никак не унималась:

- И каким же людям мне не стоит задавать вопросов?

- Этикет и так не позволяет задавать им вопросов, потому вам стоит лишь обучиться манерам. Для вашей же безопасности.

- Но было бы проще узнать эту информацию сегодня, от вас - девушка буквально молила об ответах здесь и сейчас, а не когда-нибудь в будущем, когда будет уже поздно.

На этой ноте в помещение вошёл Янис:

- Я завершил свои дела и уже отнес ваши вещи. Пройдемте ознакомиться с поместьем? - учтиво пригласил он девушку.

- Вам пора. - отрезала Мария - На сегодня у меня для вас нет поручений. Прошу, располагайтесь в своей комнате на втором этаже. Жду вас завтра в восемь утра для помощи на кухне.

- До завтра - попрощалась девушка, смирившись с тем, что ответов сегодня ей не получить - Пойдёмте, Янис.

Молодые люди прошлись по коридорам, поднялись на второй этаж, и, наконец, добрались до комнаты Софии, которая, безусловно, её порадовала:

- Эта комната гораздо уютнее той, что была у меня в приюте - обрадовалась девушка - Странно, что при таких хороших условиях прислуга сменяется столь часто.

- Хозяин поместья богат, но ужасно одинок. Быть может, поэтому молодые девушки чувствуют здесь себя неуютно - предположил новый знакомый - Я работаю здесь уже около полугода, но ни разу не видел у него гостей.

- А в качестве прислуги ни разу не нанимали мужчин, раз с женщинами такая проблема?

- За полгода я такого не видал. Может, просто в целом больше женщин претендуют на эту должность?

Девушка несколько удивилась такому ответу. В её сознании не складывалась картина, в которой у столь состоятельного человека не будет семейного очага рядом, да и приглашение в качестве прислуги именно женщин несколько смущало:

- Как странно... А где хозяин поместья сейчас? Быть может, мне стоит сразу ему представиться?

- Он уехал на деловую встречу пару дней назад. К вечеру должен вернуться.

- А что за встреча? - София никак не могла сдержать своего любопытства, и всё задавала и задавала вопросы, хотя дворецкий уже упрекал её в этом сегодня.

- У вас слишком много вопросов для горничной. Прислуге не подобает знать такие вещи. Никто вам на этот вопрос не ответит. Даже если кто-то и знает, то не хочет проблем.

"Да почему все меня так осекают с этим вопросами?! Ну любопытная я, от природы такая! А тут ещё и эти странности... А если от этого жизнь моя зависит? Ладно еще Мария и Генри возрастные и закостенелые люди, но поведение Яниса я действительно не понимаю. Мы же можем быть друзьями, в конце то концов. Может, стоит чуть надавить, и он мне поддастся?" - размышляла девушка.

- Так вы действительно не знаете или не доверяете мне? - все же решилась на выпад София.

- Вы обижаете меня этим вопросом. Я знаю вас без малого пять минут, вот если бы мы могли познакомиться поближе, я, может, и узнал бы что-то для вас - пустил в ход свое обаяние Янис.

- То есть спрашивать, почему этот дом так часто меняет горничных тоже бессмысленно? - продолжала давить девушка, не обращая внимание на флирт собеседника.

- Тссс, я этого не говорил - заговорщицким тоном произнёс юноша - Эти вопросы не стоит задавать в поместье. Давайте встретимся на опушке леса через час и там обсудим этот вопрос?

"Мда... Звучит подозрительно, конечно. Но есть ли у меня выбор? Кроме него со мной говорить то никто и не хочет... Хотя, может, предыдущие горничные так и пропадали? Вот такой вот прекрасный юноша заманивал их в свои сети и всё - поминай как звали."

- Хорошо... До встречи - сомневаясь, все же согласилась София,

Получив ее согласие, довольный Янис удалился и закрыл за собой дверь.

Девушке ничего не оставалось, кроме как разобрать вещи и расположиться в своём новом жилище. Но какие бы действия она не выполняла, все мысли уносились к скорой встрече с Янисом.

Наконец часы пролетели, и настало время свидания. После пятнадцати минут поисков София заметила нужное место.

"Почему нельзя было говорить в доме? Эта поляна всё равно находится слишком близко и любой человек может нас тут застукать." - полнились подозрениями мысли девушки.

- Мисс, что вы делаете одна в столь поздний час в лесу? - спросил обаятельный незнакомец, выплывший из тени посреди лесной чащи.

Незнакомец был рыжим с прекрасными веснушками у носа и зелеными глазами. Одет он был с иголочки и ни капли не запачкан, хотя и вышел к ней прямо из гущи деревьев.

- А почему вы решили, что я здесь одна? И вам не помешало бы представиться прежде, чем заводить беседу - пыталась храбриться девушка.

- Ах да, все эти ненужные условности. Вам уже забили ими голову в этом доме? Моё имя - Филипп, и, прошу заметить, вы тоже уже упустили время для представления.

- София, - скоро выпалила девушка, а затем повторила чуть тверже - меня зовут София. Почему я не видела вас в доме?

- Потому что я в нём не живу?

"Очевидно - пронеслось в голове девушки - Но где тогда? До города отсюда далековато."

- Тогда что вы делаете здесь, поздним вечером, среди леса? - настороженно решила уточнить София.

- О том же я уже спросил и вас, но не получил ответа. Вам не кажется нечестным требовать этого от меня, если сами играете не по правилам? Мой ответ вы узнаете, лишь предоставив свой.

- Я жду друга.

- Того, с которым только познакомились? Уверены, что можете доверять ему? Называть другом? Почему вы решили, что пойти с первым встречным ночью в лес возле дома, в котором постоянно пропадают люди, безопасно?

"Откуда столько вопросов? Откуда он знает, когда и с кем я познакомилась? Это Янис ему сказал? А если не знает, то отчего так смело предполагает? Однако, он сказал мне нечто новое: люди пропадают именно в лесу, а не в поместье, выходит? Быть может, его возможно разболтать?" - продумывала линию диалога девушка.

Вопросы Филиппа пугали Софию и одновременно убеждали в том, что встреча с Янисом была опрометчивым поступком. Разве порядочный мужчина послал бы юную девушку одну так поздно в лес?

- Вы задаёте слишком много вопросов для человека, который не дал мне ещё ни одного ответа - девушка попыталась развернуть разговор в свою пользу.

- Почему же? Я представился. Вам этого, видимо, достаточно, чтобы разгуливать со мной в темном лесу, не так ли? - настаивал на ненадёжности решений Софии Филипп - Своему новоиспеченному другу вы доверились именно так легко - он сделал особенный акцент на слове "другу".

- Больше вы ничего от меня не дождётесь, пока не ответите на вопрос, что вы тут делаете - выпалила София, не придумав ничего получше.

- За вами слежу. Будьте осторожны, этот дом не так прост, как кажется - с этими словами Филипп развернулся на пятках и стал удаляться с опушки, отрезав возможность дальнейших расспросов.

- Вы быстро сдались, не получив ответов - с вызовом бросила ему вслед София, надеясь, что это повлияет на мужчину, и она сможет разузнать нечто новое об этом загадочно-странном доме.

Но собеседник продолжил бесповоротно удаляться, и тогда девушка предприняла вторую попытку:

- Вам тоже небезопасно находиться здесь одному.

Как ни странно, это сработало, и мужчина обернулся:

- И что же? Предлагаете нам вместе ждать вашего дружка?

- В следующий раз, если решите прогуляться в окрестностях поместья вы можете рассчитывать на мою компанию - постаралась завлечь Филиппа София.

"В конце концов, я разговорю тебя" - добавила она про себя.

- И вот ваша ошибка - с разочарованием в голосе произнес мужчина - Мне вы тоже слишком быстро доверились. Вдруг я опасен для вас? Вашей жизни? Вы слишком быстро открываетесь людям. Вдруг из-за меня пропадают девушки? Я брожу тут ночью один, а вы предлагаете мне встречу?

- Я... Я... - лишь смогла промямлить в ответ София, чувствуя зарождающуюся в сердце тревогу после слов мужчины.

- Ожидаемо. Ровно до момента предложения встречи у меня было совсем другое мнение о вас, дорогуша.

Филипп хищно улыбнулся девушке и удалился из ее поля зрения, не давая возможности снова начать диалог. Но эта возможность больше и не нужна, у Софии и без того перехватило дыхание от потока вопросов, и более ни слова она говорить не собиралась.

И тут вдруг девушка заметила между деревьями Яниса на поляне, находящейся буквально в паре десятков метров от места её разговора с Филиппом.

- Вы задержались - упрекнул Софию юноша.

- По дороге сюда я встретила интересного господина по имени Филипп. Вы знаете его? - задала вопрос девушка, стараясь не выдать внутреннего беспокойства.

- Филипп здесь? Это небезопасно. Я проведу вас обратно в дом.

София заметила явную панику в голосе и лице Яниса, в связи с чем на юношу обрушился шквал вопросов:

- Что вы скрываете? Почему не отвечаете прямо? Зачем вы назначаете встречу в лесу, если тут небезопасно? Значит ли это, что в замке еще опаснее?

- Ситуация изменилась. Филипп опасен - оборвал девушку Янис.

- Хм... Знаете, что странно? То же он сказал и о вас...

- И правильно сделал, для него опасен я.

"Простой садовник? Большого же ты о себе мнения, мальчик" - оценила сказанное София.

Однако вслух своего недоумения она не выдала:

- Почему? Кто он вообще?

- Он опасен именно тем, что мы не знаем точно, кто он. Он непредсказуем. Особенно, учитывая происходящее вокруг поместья.

- А себя вы считаете предсказуемым? Мы говорим в лесу! - не выдержала София и перешла на эмоции.

"Хотя... с ним я тоже в лесу говорила, но это опустим."

- Это уже вам решать, предсказуем ли я для вас или нет. Мотивы Филиппа мне не понять, поэтому, пока не случилось ничего дурного, пройдёмте в дом.

"Все же он для тебя опаснее, чем ты для него, раз так боишься. Филипп остерегал меня от тебя, а не себя. А вот ты и за себя крепко переживаешь" - подвела итог разговору София.

- Хорошо, безопасность превыше всего. У нас будет куча времени, чтобы обсудить все вопросы - лукавила девушка.

- Прекрасно, что вы это понимаете.

Между тем, на улице уже темнело, когда герои подходили к особняку, однако это не помешало Софии различить разрушающееся со стороны двора левое крыло особняка.

- А что здесь произошло? По дороге до дома у нас есть время для ответа хотя бы на этот один единственный вопрос! - взмолилась горничная.

- Мы спешим, София! - возразил ей Янис.

- А вы не можете идти и разговаривать одновременно? - скептически вопросила девушка, однако следом смягчилась и решила поиграть в святую невинность - Прошу, только это, не более, чем любопытство!

- Хмм... Ладно, - уже более спокойно ответил юноша, но, всё же в его голосе чувствовалась некая настороженность - но этого больше никто не должен знать!

"Да все остальные и так все знают. Боже, какой же он зануда!"

- Конечно, я понимаю всю опасность обладания информацией в этом доме! - вслух заверила Яниса София.

- Я читал в газете, что лет десять-пятнадцать назад в этом поместье был пожар, и, как видите, оно до сих пор от него не оправилось...

"Серьезно? Он прочитал об этом в газете и строит вид, что это великая тайна?"

- И много людей пострадало в том пожаре? - уточнила девушка.

- А вам известно, что кто-то пострадал? Откуда? - взволнованно переспросил юноша.

"Странно он реагирует. Разве я не могла прочесть ту же газету? Хотя... я б, наверное, тогда бы и не спрашивала"

- Нет, мне ничего неизвестно, только пытаюсь вас расспросить - немного растерянно ответила на вопросы София.

- Количество жертв в той газете не упоминалось. Всё, мы подходим к дому - обрезал разговор садовник, будто очередной кустарник.

В этот самый момент к дому подъехала большая черная карета, запряженная двумя гнедыми жеребцами.

- Вот и хозяин дома. Ведите себя подобающе - подсказал героине Янис, что она нашла весьма неуместным.

Из темноты кареты выплыл бледный брюнет в черном пальто с иссиня-черными глазами, тонкими губами и точеными скулами. Генри забрал его вещи и переговорил с извозчиком. Мария суетилась вокруг, рассказывая новости дома.

- У меня готов ужин. Вы не голодны с дороги? - тараторила кухарка, стараясь угодить господину.

- Нет, я предпочту пройти сразу в свой кабинет - со сталью в голосе ответил ей хозяин поместья.

- Добро пожаловать домой. Сад постепенно приходит в норму - прозвучал отчёт Яниса.

- Спасибо, Янис, я вижу и ценю твои труды - спокойно поблагодарил его господин.

- Отнести бумаги к вам в кабинет или в опочивальню с остальными вещами? - спросил дворецкий.

- Генри, буду вам благодарен, если бумаги окажутся у меня на столе вместе с подготовленными чернилами.

- Всё будет готово к вашему приходу, сэр - с этими словами Генри отправился выполнять данные ему поручения.

- К нам прибыла новая горничная - София, - наконец представила девушку Мария и кивнула в её сторону - и она завтра будет помогать мне с завтраком. Что бы вы хотели утром?

- Я заметил нового человека среди вас и без вашего представления, Мария, но почему-то дама не удостоила меня чести знать её имя. Она совсем не обучена манерам? Почему я должен спрашивать её имя сам? И долго она будет неприлично меня разглядывать?

"То молчи, то говори! Какие-то разные у них у всех манеры!"

- Меня зовут София, я приехала пару часов назад из приюта и даже не знаю, как к вам обращаться, а влезать в разговор господ не подобает юной даме.

- Что ж, простим тебе ошибку, у нашего дома несколько специфичные правила. Из господ тут только я и мне невыносимо скучно соблюдать вообще все приличия. Не перед кем это делать. Моё имя - Андер. Приятно видеть вас здесь.

Хозяин дома говорил с девушкой очень холодно и надменно, что несколько ошарашило её. Конечно, София была простой служанкой, но ведь на этот дом были возложены немалые надежды, и она страстно желала остаться здесь надолго, но с таким господином...

- Я очень рада оказаться здесь, Андер. Надеюсь, что смогу оправдать ваши ожидания - с холодной вежливостью улыбнулась София новому господину.

- Ха-ха-ха - почему-то рассмеялся Андер, что несказанно удивило горничную, разве в её словах было нечто смешное? - Хорошо ты прикрыла своё незнание манер за тем, как ко мне обращаться. Господ не называют по имени без титула. Но мне нравится этот ход, получится занятная шахматная партия.

- Прошу меня простить - уже сквозь зубы, не сдержавшись, ответила девушка - Могу ли я уточнить ваше блюдо для завтрака?

- Как же ты наивна, дитя - будто снисходительно обратился господин к Софии - Мария знает, что мне подать и задаёт эти вопросы лишь из вежливости. Но ты... Ты можешь меня удивить. Придумай сама, что мне подать, и посмотрим, какое настроение окажется у меня утром. Доброй ночи - с этими словами господин покинул своих домочадцев и направился вглубь дома, вероятно, разбирать бумаги, заботливо подготовленные Генри.

- Уже поздно, мне уже пора. Увидимся завтра - попрощался Янис и также покинул двор.

- Вам ещё учиться и учиться общению, мисс! - возмутилась Мария - Пройдёмте в дом.

Однако у лестницы они разошлись. Комната Марии находилась на первом этаже, где она и оставила Софию в одиночестве. Наконец, добравшись до своей постели девушка задумалась о произошедшем за день:

«Какой долгий и насыщенный день! Этот дом полон загадок, но так же он полон прекрасными людьми, каждый из которых по-своему уникален. Интересно, что же мы в итоге подадим завтра Андеру...»

София потушила свечу и начала медленно проваливаться в сон. Половицы в доме то и дело скрипели, или это был его каркас, или ветки снаружи... Всё слилось в один протяжный скрип, и было непонятно спит дом или бодрствует. Но одно София знала точно: она на своём месте и она узнает все тайны этого особняка и его жителей.