глава 1
Город утопает в напряжении, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Две могущественные мафиозные группировки балансируют на грани открытого конфликта, и их разногласия становятся всё более острыми. Я, член клана Эстеро, чувствую, как адреналин пульсирует в венах, когда стою на крыше одного из высотных зданий. В прицеле моего снайперского оружия — очередная цель, ещё одно красное пятно, которое должно исчезнуть навсегда. Я — лучшая в своём деле, и никто никогда не видел меня на месте преступления. Мои пули не знают промаха.
Снайперская винтовка привычно лежит на плече, её холодный металл кажется продолжением моей руки. Я жду момента, когда член конкурирующей группировки Монтеро подставится для выстрела. Но внезапно чувствую ледяное прикосновение к шее.
— Не торопись, — раздаётся у самого уха. Голос низкий, суровый и пронизывающий, от него по спине пробегает дрожь. Я не решаюсь обернуться, чтобы увидеть своего незваного гостя. Его присутствие ощущается как нечто сверхъестественное.
Чья-то сильная рука выбивает винтовку из моих пальцев. Отдача отдаётся по телу, и я сжимаю кулаки, чтобы не выдать свою слабость. Оружие летит в сторону, и только тогда я позволяю себе повернуться. Мои глаза расширяются от удивления — не от страха, а от неожиданности. Кто мог прийти за мной в этот момент?
Передо мной стоит Александр. Его тёмные глаза сверкают холодным огнём, а лицо, словно высеченное из камня, не выражает ни единой эмоции. Он — мастер своего дела, известный под прозвищем «Призрак». Бесшумный, быстрый и беспощадный, он убивает с такой точностью, что его жертвы даже не успевают понять, что произошло.
Я поднимаюсь с холодного бетона, отряхиваясь от пыли. Снимаю маску, обнажая лицо.
— Какая неожиданная встреча, — произношу с лёгкой улыбкой, поднимая руки. — Не думала, что это будешь ты. Даже польщена.
Александр осматривает меня с головы до ног, его взгляд цепкий, внимательный.
— И я не ожидал встретить тебя, — отвечает он спокойно, скрестив руки на груди. — Думал, что на крыше будет кто-то другой.
Он не удивляется, что я женщина. Его лицо остаётся непроницаемым, холодным, как арктический лёд. В руках он держит нож, и я замечаю, как лезвие блестит в свете луны.
Мой взгляд устремлён на него, я пытаюсь уловить малейшее движение, запомнить каждую деталь его лица. В голове уже формируется план отступления. И я говорю:
— Похоже, ты пришел за мной. Убьёшь меня?
Его слова звучат как насмешка, но в них нет ни капли юмора. Его лицо остаётся невозмутимым, а губы кривятся в лёгкой ухмылке.
— Конечно, убью, — отвечает он. — Я же наёмный убийца.
Мысль о бегстве проносится в голове. Я качаю головой, отказываясь от этой идеи.
— Прости, но я против, — говорю твёрдо.
Я вытаскиваю нож из-за пазухи. Его глаза сужаются, и я понимаю, что совершила ошибку. Одним резким движением он перехватывает моё запястье и разворачивает меня спиной к себе.
Я ощутила резкую боль от его хватки. Он явно не собирался меня отпускать, но я не собиралась сдаваться без боя. Собрав все силы, я упёрлась в его крепкую грудь и резко вывернула руку, пытаясь освободиться. К моему удивлению, это удалось.
Не теряя ни секунды, я сделала несколько больших прыжков, чтобы восстановить дистанцию. Я привыкла держать цель на расстоянии не менее восьмисот метров.
В рукопашном бою мне точно не победить. Мой эффект неожиданности исчерпан, а преимущество в силе у него неоспоримо. Воздух вокруг нас гудит от напряжения, словно электрический разряд. Он стоит передо мной, высокий и мощный, Его взгляд пронзает меня, как ледяной кинжал, и я понимаю: этот бой мне не выиграть.
Единственный выход — спасаться бегством. Мои ноги срываются с места, словно подхваченные невидимой силой. Я перепрыгиваю с крыши на крышу, словно паук, скользящий по нитям паутины. Он удивлён, что мне удалось вырваться из его захвата. Его лицо искажается смесью гнева и изумления. Он понимает: сейчас я не смогу сравниться с ним в силе.
- куда это ты собралась? – с интересом говорит мне в спину готовый сейчас же ринутся за мной в догонку.
Хрупкая с виду, я не могу противостоять его мощи. Но я не собираюсь сдаваться без боя. Мои пальцы впиваются в край крыши, когда я приземляюсь на узкий выступ. Сердце колотится, как сумасшедшее, но я не позволяю страху парализовать меня. Оборачиваюсь и с холодной улыбкой отвечаю:
— Куда-нибудь подальше от тебя, ублюдок.
И вновь пускаюсь в бег, цепляясь за ржавую пожарную лестницу, как за последнюю соломинку. Ветер свистит в ушах, а холодный воздух обжигает лёгкие. Он явно удивлён моим решением прыгать с крыши на крышу. Его ожидания не оправдались, и он, кажется, ошеломлён.
— Маленькая хрупкая девочка назвала меня ублюдком? — произносит он, повторяя мой прыжок над пропастью, как ястреб, преследующий добычу.
Его голос звучит низко и угрожающе, как раскаты грома. Я оборачиваюсь, чувствуя, как по спине пробегает дрожь. Его взгляд пронзает меня насквозь, и я понимаю: он не отступит.
— А с чего ты думаешь, что я хрупкая? — бросаю я в ответ, стараясь придать своему голосу уверенность, которой на самом деле нет.
Он усмехается, его лицо искажается в саркастической ухмылке.
— Ты же маленькая, хрупкая девушка с ножом. Как может быть иначе?
Его слова звучат как насмешка, но в них скрывается угроза. Он продолжает преследовать меня, не сбавляя темп. Его цель — поймать меня и устранить. В моей голове это звучит нелогично: я ниже его максимум на голову, а он явно под два метра, а моё телосложение довольно неплохое для такой работы, хотя в темноте ночи он может и не заметил этого. Но я знаю, что в клане не принимают за красивые глазки.
Я продолжаю бежать, прыгая вниз по пожарной лестнице. Мои руки и ноги работают как хорошо отлаженный механизм, но я чувствую, как усталость начинает накатывать волнами. Я спускаюсь с девятого этажа на шестой, с шестого на второй, и, наконец, приземляюсь на землю.
Заворачиваю за угол, используя свои базовые навыки. Я лучше всего проявляю себя в тени, когда никто не знает, что я уже за их спиной. Оборачиваюсь, чтобы проверить обстановку. Александр не отстаёт и видит, как я спускаюсь. Его прыжок удачен, и он спрыгивает за мной. Его лицо искажается в хищной ухмылке, когда он выглядывает над перилами, пытаясь найти меня.
— Ты слишком тонкая, как будто тебя можно сломать одной рукой, — его голос звучит холодно и насмешливо. — Сколько тебе лет?
Я оборачиваюсь и вижу кусок его одежды, мелькнувший в стороне. Забегаю за дом, надеясь, что он потерял меня. Если я протяну ещё пару кварталов, то окажусь на своей территории и смогу позвать на помощь. Но он не теряется. Его взгляд падает на кусок моей одежды, мелькнувший в стороне, и он, прислушавшись к шагам, смотрит в ту сторону, куда я завернула.
— Ты думаешь, я потеряю тебя так легко? — его голос звучит как будто прямо у моего уха, и я чувствую, как он снова бежит за мной.
Его шаги звучат, как раскаты грома, эхом разносясь по пустынным улицам. Он срезает путь по дворам, зная город как свои пять пальцев. Его движения точны и выверены, словно он танцует в этом лабиринте теней.
— Я найду тебя всегда и везде, — говорит он, выходя из тени прямо на моём пути.
Я едва успеваю остановиться, чтобы не столкнуться с ним лицом к лицу. Держу расстояние и тяжело дышу от такого бега. Его глаза сверкают холодным огнём, а лицо искажено решимостью.
— Звучит не очень романтично, — саркастично отвечаю я, пытаясь скрыть дрожь в голосе от усталости. — Попробуй что-нибудь ещё.
— Ух, сарказм ещё добавляешь, дерзкая какая, — с ухмылкой говорит он, подходя ближе. — Мне нравится эта дерзость.
Он делает резкое движение и перехватывает меня за локоть, чтобы развернуть лицом к себе. Его хватка крепка, как железные тиски, и я чувствую, как мои кости начинают трещать. Он смотрит на меня, прищурившись, его глаза полны холодного расчёта.
— А мне твоя нет, — отвечаю я, не разжимая хватки на его локте. Мой голос звучит твёрдо, но внутри я чувствую, как страх начинает сковывать мои мышцы.
Он делает ещё один шаг ближе, становясь в пару сантиметров от меня. Его лицо искажается гримасой, а брови хмурятся.
— Нет? Ты бы предпочла, чтобы я был нежен, как ангел?
Я хитро улыбаюсь, уже представляя, что сделаю. Мой разум работает на пределе, и я знаю, что должна действовать быстро и как можно более безрасудо.
— Была бы рада, — произношу я, сжимая кулаки.
И в тот же момент я наношу удар своей головой о его лицо. Александр явно не ожидал такого поворота. Его глаза расширяются от удивления, и он откидывается назад, хватаясь за голову. Я чувствую, как его хватка ослабевает, и, воспользовавшись моментом, вырываю свою руку.
— Ах ты! — он отступает на пару шагов, потирая место удара. Его лицо искажается от боли, но в глазах всё ещё горит огонь.
— Говорю же, не за красивые глазки взяли, — произношу я, тяжело дыша.
Он сжимает челюсть, пытаясь скрыть боль, и делает шаг вперёд. Его взгляд полон решимости, и я понимаю: он не отступит.
— Блять, я ведь тоже могу начать в ответ, — хмыкая, говорит он и снова начинает преследовать меня. Его шаги звучат, как гром, эхом разносясь по пустым улицам.
— И как такую дерзкую и с таким характером взяли? Хотя от Эстеро ничего другого и не ожидалось, — говорит он, продолжая бежать за мной.
— Мне что, умолять тебя не убивать меня? — кричу я, чувствуя, как паника начинает захлестывать меня. — Думаю, первый ты начал, и я тут не виновата.
Говорю я начинаю снова петлять по переулкам, пытаясь замести следы. Воздух вокруг становится тяжелым и густым, словно он пропитан напряжением и опасностью. Понимаю, что скоро снова начну выдыхаться, но он, похоже, совсем не испытывает трудностей. Его шаги звучат легко и уверенно, словно он знает каждый уголок этого района. Я пытаюсь выиграть время, но он легко догоняет меня, как тень, следуя за каждым моим движением. Мой силуэт начинает теряться в темноте улиц, даже тени не видно.
Он останавливается, его голос звучит холодно и расчетливо.
— Да, я первый начал, потому что ты из мафии Эстеро, а я из Монтеро. Мы враги, и мне приказали убить тебя. Разве сейчас есть время для увещеваний? С тобой вообще нельзя говорить по-хорошему, дерзкая ты наша.
Я больше не трачу время на пустую болтовню. Наконец-то я на своей территории, и скрываюсь за углами домов, растворяясь в ночи.
Он видит, как я снова пропадаю за очередным углом здания, но не успевает заметить, что я свернула в сторону своего логова, в сторону территории моего клана. И тут он это понимает — я на своей земле.
— Черт, — выдыхает он себе под нос, ускоряя шаг.
Я уже вижу машину, которая должна меня забрать после выполнения миссии, и делаю последний рывок, надеясь, что успею добежать и не получить пулю в спину. Но он оказывается у машины раньше меня. В его руках пистолет с глушителем, который он приставляет к виску водителя.
— Нет, нет, не уйдешь, — бормочет он, нажимая на курок.
Я открываю рот, чтобы крикнуть, но успеваю лишь услышать глухой звук выстрела и увидеть, как мозги моего коллеги разлетаются по салону.
— Черт… — шепчу я, отходя на пару шагов от машины.
Водитель уже выронил голову на руль, его лицо залито кровью. Я смотрю на него с горечью, понимая, что он только что потерял свою жизнь.
— Ай-ай-ай… Как же так, Ромэро? Ты же только получил эту работу.
Я отхожу еще на несколько шагов, чувствуя, как тяжесть наваливается на мои плечи. Никто не услышал выстрела, и никто не придет на помощь.
— Что ж ты за убийца такой? Что он тебе сделал? — спрашиваю я, глядя ему в глаза с нескрываемым гневом.
Он недовольно смотрит на меня, словно я задала глупый вопрос.
— Разве тебе жалко какого-то водителя? Он работал на тот же клан, что и ты. Так что ему не место быть живым. Можно сказать, это даже бонус. Так что не строй недовольное лицо, ты должна быть рада, что ты не на его месте... пока что.
Водитель уже мертв, его голова безжизненно лежит на руле, залитая кровью. Я чувствую, как меня охватывает холод.
Александр не спешит огибать машину и подходить ко мне.
—Мои люди тоже важны для меня — сказал он, его голос был тихим, но в нём звучала сталь. —Но сейчас это не имеет значения. Ты должна умереть, и я сделаю это.
Я понимаю, что отходить далеко нельзя. Рация в машине работает, но я включаю свой наушник со связью и приседаю за бронированный джип, чтобы не светить своей черепушкой. Холодный ветер обдувает лицо, заставляя кожу покрыться мурашками. Я оглядываюсь по сторонам, стараясь не выдать своего отсутсвия. Вокруг царит напряжённая тишина. Лишь редкие звуки ночного города — далёкий гул машин, лай собак и слабый шёпот ветра — нарушают её.
— Босс, у нас проблема. Нужны люди срочно. Проспект Хариса, Лемано 34/6, — говорю я тихо, стараясь не выдать своего волнения. Снова выглядываю из-за кузова машины, чтобы оценить обстановку.
— Слушай, может, всё-таки поговорим? — говорю я надеясь протянуть ещё немного
Он видит, как я пропадаю из его видимости, осознавая, что у меня есть возможность связаться с кем-то. Но он лишь хмыкает, скрестив руки на груди. Его уверенность и спокойствие вызывают у меня раздражение.
— Конечно, можно и поговорить. О чём именно? О том, как я легко проник на вашу территорию? — спрашивает он, не скрывая сарказма в голосе.
Его спина прислонена к машине, а взгляд следит за каждым моим движением. В его глазах мелькает тень интереса, но это скорее похоже на наблюдение за добычей.
— Нет, мне не нравится эта тема. Скажи лучше вот что: сколько тебе заплатили за меня? — мой голос звучит спокойно, но внутри меня бушует ураган эмоций. Я стараюсь не выдать волнения, но его пристальный взгляд заставляет меня напрячься.
Он усмехается, и его губы растягиваются в хищной улыбке. Его глаза прищуриваются, словно он пытается оценить меня ещё раз.
— А почему я должен тебе это рассказывать? Какая разница, сколько мне заплатили за голову такой дерзкой девочки, как ты? — он отвечает, и в его голосе слышится лёгкая насмешка.
Я пожимаю плечами, стараясь сохранять спокойствие. Мой ответ должен звучать уверенно, чтобы он не заподозрил моего волнения.
— Всё-таки это моя голова. Интересно знать, сколько я все таки стою.
Его взгляд становится более пристальным, словно он пытается проникнуть в мои мысли. Его глаза скользят по моему телу сверху вниз, задерживаясь на каждой детали моего облика. В этом взгляде читается что-то хищное, оценивающее. Я чувствую, как его взгляд проникает в самую глубину моего существа.
— Ты стала бы отличным трофеем, — наконец говорит он, и в его голосе звучит что-то похожее на комплимент. — Ты упрямая и не сдаёшься до конца.
Его слова проникают в мою душу, вызывая странное чувство тревоги. Я вскидываю бровь, стараясь не показывать своего беспокойства.
— Я бы оценила себя не меньше ста тысяч зелёных, — говорю я, стараясь говорить спокойно, но внутри меня всё дрожит. — Я ведь ценная фигура в Эстеро, не так ли?
Я пытаюсь потянуть время, чтобы дать возможность моим людям подойти. Вдруг замечаю металлический шарик, подкатившийся к его ногам. Это световая граната. Я понимаю, что все готово к отступлению.
— Сто тысяч? Не слишком ли высоко ты себя оцениваешь? — его голос звучит спокойно, но я чувствую в нём угрозу.
он усмехается, но его голос звучит напряжённо. В этот момент он замечает шарик у своих ног и осознаёт, что происходит.
— Ну конечно, граната… — шепчет он, в последний момент.
Он успевает отскочить в последний момент, и граната взрывается прямо на том месте, где он только что стоял. Вспышка ослепляет нас на несколько секунд, и я резко закрываю глаза. Вокруг меня поднимается дымка света, и я слышу шаги приближающихся людей. И я лишь срываюсь с места что бы спрятаться за их спинами и скрыться наконец от его преследования.
Александр щурится, пытаясь выровнять дыхание. Его лицо искажено гримасой боли, но он не сдаётся. В его руке блестит пистолет, и я понимаю, что это только начало.
— И ты думаешь, я на этом остановлюсь? — его голос звучит почти восхищённо, но в нём чувствуется угроза. — Я найду тебя снова. Обязательно.
Он исчезает в дымке, растворяясь в темноте переулка. Его силуэт становится всё меньше, пока он не исчезает окончательно. Я чувствую, как адреналин бьёт в висках, и понимаю, что это ещё не конец.