Глава 1
Начало
Во вторник Прейсинджер как раз заканчивал бриться, когда увидел в заркале лицо Дьявола.
Кому-то это могло показаться странным, но для Прейсинджера это была давняя история. Каждый вторник по утрам оно появлялась там. В то утро он одарил лицо холодным взглядом.
- Ты, - сказал он, - заглянул бы ко мне. Нужно поговорить.
- В самом деле? - спросил Дьявол.
- В самом деле - сказал Прейсинджер. - Мы, кажется, заключили сделку. И ты не выполняешь своих условий. Будет лучше, если ты зайдешь. Иначе, боюсь, наша сделка будет расторгнута.
Он окончил бриться и пошол в солярий - позвонить, чтобы принесли завтрак. Только три года прошло, подумал он, семь лет осталось. А семь лет-это долгий срок.
Когда Дьявол шагнул через стену в комнату, он завершал завтрак апельсиновым соком и кофе. От Князя Тьмы исходил легкий запах серы и горелой ткани. Он был высок и красив в своем блестящем черном котелке и элегантном черном честерфилдском сюртуке. В руке он держал тонкую трость эбенового дерева.
- Что это за глупости, - сказал он, - насчет анулирования нашей сделки? Прошло только три года, а ты уже жалуешься?
- Я имею все основания жаловаться, - холодно ответил Прейсинджер. - Ты жульничаешь. Ты не даешь мне обещанного. Ты не выполняешь своих обязательств. Совершенно.
Дьявол окинул взглядом комнату.
- Однако, - сказал он, - Похоже, ты живешь вовсе не плохо. Лучшая квартира в городе на верхнем этаже. Достаточно средств для того, чтобы содержать ее. В одежде вкус едва ли по мне, но это твое дело, - Он бросил на Прейсинджера острый взгляд. - Выглядишь ты, впрочем, потрепанным. Тяжелая выдалась ночь?
- Ночь далеко не такая, как хотелось бы, - сказал Прейсинджер.
- Вот как? Что-нибудь не так с выбором товара?
- Да нет, - Ответил Прейсинджер. - Напротив Они просто-таки недают мне прохода. Куда я не повернусь - всюду девушки. Дюжены девиц.
- А! - Дьявол слегка нахмурился. - Они не горят желанием? Отвергают твои ухадивания? Или, может быть, они чересчур смелы?
Прейсинджер покачал головой.
- Нет, нет. Ничего подобного.
- Тогда что?! Недостаточное разнообразие? Ты не находишь их превлекательными? Нет? - Дьявол пожал плечами. - В таком случае, ты сам опровергаешь свои претензии. Чего еще ты мог бы просить? Тебе остается семь лет - я выполнил свои обязательства в сделке.
- Букву, может быть - возразил Прейсинджер. - Но не дух. Ты обязался доставить мне все мыслимые удовольствия, я же никогда не был полностью удовлетворен. С самого начала мне чего-то не хватало.
- Если ты говоришь о любви, то в этом я тебе помочь не могу, - сказал Дьявол. - Ты же знаешь, что это совсем не по моей части.
- Никакой сентиментальщины, - поспешно сказал Прейсинджер. - Нет, это гораздо труднее выразить. - Он вскочил на ноги, заметался по комнате в поисках слов. - Эти девушки слишком - как бы это сказать? - слишком знающие.Им нечему учиться. Да, именно! Они кажутся такими... опытными.
- Я всегда считал это достоинством, - сухо сказал Враг Рода Человеческого.
- Неожели ты не понимаешь? - продолжал Прейсинджер. - Они знают все правила! Они ведут себякак марионетки на веревочках. Нет ощущения победы, чувства пробуждения...
В глазах Дьявола загорелось понимание.
- Так ты хочешь невинности! - Он фыркнул. - И ты приходишь ко мне в поисках невинности? Какая очаровательная наивность! Ты только подумай! В течение десяти земных лет я должен обеспечивать тебе беззоботную жизнь, неограниченные средства и к тому же самых красивых в мире девушек, чтобы удовлетворить твои самыеэкстравагантные капризы. Взамен я должен получить от тебя никчемную безделицу, в существовании которой ты даже не поверишь, - твою душу. - Дьявол раскатисто засмеялся. - А теперь тебе еще захотелось невинности! - Он на мгновение замолчал. - Любопытная идея, но нелепая.Совершенно нелепая.
- Ты хочехь сказать, что неможешь этого сделать, - высказалпредположение Прейсинджер.
- Я не хочу сказать ничего подобного, - резко возразил Дьявол. - Совершенно невинная дева,нетранутая человеческими руками... - он в задумчивости потер подбородок. - Трудно. Невероятно трудно.
- Но ты мог бы? - спросил Прейсинджер. - Если бы ты только знал, как они все скучны... Так ты мог бы?
-Едва ли, - сказал Дьявол, - по условиям действующего контракта. Это требует большой работы, времени, чрезвычайной деликатности. Цена будет высокой. - Он в упор посмотрел на Прейсинджера. - Ты отдашь мне свои семь лет?
Лицо Прейсинджера побледнело, но он медленно кивнул.
- Все, что угодно, - сказал он.
Дьявол улыбнулся.
- Тогда договорились. Разумеется, ты проведешь сней только одну ночь. О большем и думать нельзя.
У Прейсинджера задрожали пальцы.
- Она должна быть само совершенство. Эта ночь должна стоить сотен тысяч других ночей.
- Даю слово, - сказал Дьявол.
- Я должен быть первым мужчиной, абсолютно первым, даже в ее мыслях...
- Это понятно.
- И если ты не выполнишь условий, всянаша сделка будет недействительной.
Дьявол улыбнулся.
- Согласен. А если выполню... - Он дотронулся своей эбеновой тростью до ободкакофейной чашки, и она мгновенно раскалилась докрасна. - Одну ночь, - сказал он и исчез сквозь стену.