Глава 13
Его Величество Эмрипей был в натуре весьма не в духе. Как мои студенты перед зачетом. Тоскливый та-кой, хуже всякой истерики.
- Чего надо? - лениво поинтересовался он у меня и Геракла. - Я кому сказал, без перьев не возвращаться!? Вы что, ослушаться меня решили!?
Я хлопнула в ладоши. Двери тронного зала медленно распахнулись, и стражники внесли нашу добычу - упакованную в мешки, завязанную особым образом, а поверх еще и опечатанную.
- Семьсот перьев, как вы и приказали, великий царь, - Геракл изобразил поклон. Я тут же вцепилась в руку друга. Так, на всякий случай.
Эмрипей спрыгнул с трона и подошел к одному из мешков. Картинно выхватил кинжал. Я на всякий слу-чай напрягла мышцы. Если что - поставлю подножку, или просто уберусь с пути кинжала, а потом разбе-ремся. Заодно и зал царем подметем, а то грязно тут. Но Эмрипей просто вспорол мешок Перья, звеня колокольчиками-переростками, посыпались на пол.
- Ну, молодцы! - протянул царь. - Хвалю! Хвалю!!!
Сорвал с пояса ножны, в которых был кинжал и протянул их вместе с оружием Гераклу.
- Заслужил, братишка! Носи!
Геракл принял оружие, преклонив колено, и тут же повернулся ко мне.
- Держи, Тина! Великий царь, да если бы не она - я б и до сих пор на стимфалийской отмели сидел!
- Кинжал оставь себе, - отмахнулся царь. - А для подруги твоей у меня подарок найдется. Эй, слуги!
Три человека в белых туниках вбежали в зал и поклонились.
- Принесите моей гостье ТО ожерелье. Которое мне апериняне подарили.
Слуги опрометью метнулись из зала. И вернулись через несколько минут с небольшим мешочком.
- Носи, - протянул мне Эмрипей. - А если позволишь, я сам его надену тебе.
- Воля Великого царя - закон для его подданных, - я пожала плечами.
Эмрипей достал из мешочка колье. Красота! Золотой обруч в виде ветки цветущей яблони, а на нем - цве-ты из розовых бриллиантов. Россыпи цветов. Я только ахнула.
- Великий царь, я не заслуживаю...
- Это мне лучше знать, - оборвал меня Эмрипей. Потом обошел меня и застегнул на шее колье. Бриллиан-ты холодом обожгли кожу.
- Какая красота, - прошептала я. И, кажется, я ошиблась с первым впечатлением. Не такой уж Эмрипей и противный. Может и правда изменить мужу? Если в женщинах местный царь разбирается так же хорошо, как и в драгоценностях - дело того стоит. Ну да ладно. Перед отъездом посмотрим.
- А у меня беда, ребята, - вздохнул царь. - Как вы уехали - амазонки на страну напали. Несколько деревень разграбили и сожгли, женщин вырезали, мужиков тоже, кого с собой увели, кого убили. Воевать будем с ними. Через три дня выступаем.
- Воевать с бабами? - возмутилась я, как-то позабыв, что разговариваю с царем. - Во, блин, заняться лю-дям нечем! А из-за чего они так взбесились? Моча в голову ударила?
- А кто их знает. Бабы - дуры, - изрек Эмрипей, тоже позабыв, что я пока не средний и не
мужской род. - Уж почитай который раз налетают. Редко какой год без них обходится! Приходится соби-рать войско да двигать за ними, мстить за поруганную честь.
- Это не дело, - уверенно сказала я. - Чего они хотят?
- Как всегда, земли им нужны у Фегорнского залива. Уж третий век из-за земель этих бьемся, народ сто-нет. Еще прадед мой с амазонками рубился...
- И все равно это не дело, - оборвала я царя. - Великий царь, дайте мне провожатого, я поеду да поговорю с амазонками. Сразу они меня не прикончат, авось и разрулю ситуацию?
- Чего? - не понял царь.
- Поговорим с ними, чтобы войну не развязывали. - Перевел Геракл.
- Они вас прикончат, - припечатал Эмрипей.
Я насмешливо фыркнула. Подумаешь, амазонки! Не был ты, несчастный, у нас на кафедре биологии! Вот где клубок гадюк-то! Шипят, сплетничают, гадят по-всякому, в душу без мыла залезть норовят...
А ты - амазонки! Наивня-ак!
- Великий царь, - с нажимом повторила я. - Дайте мне провожатого.
- Нам, - вмешался Геракл.
- Очень ты мне там нужен! - возмутилась я.
- А кто тебя там охранять будет?! - мгновенно начал разборку парень. Избавила я его от комплексов на свою голову. Раньше бы он перед царем лаяться постеснялся, а сейчас стены дрожат от его рева. - Не-ет, без охраны - никуда не отпущу! Виданное ли дело - к амазонкам - и в одиночестве!
- Да не ты ли со мной хвостом собрался!?
- А хоть бы я!
Мы сцепились, наплевав на царя и на слуг.
- Гера, не борзей! Если у них сейчас критические дни - они тебя на гуляш переработают! А я должна буду им мстить! Нет у меня времени на всякую чушь!
- Тина, это ты увянь! Я что, козел позорный - подругу на такое дело одну отпустить? Вместе поползем!
- Вместе и вынесут!? В одном гробу!? Так, что ли!? Ты жить должен!
- А ты нет что ли?! - передразнил меня этот нахал.
- А я уже взрослая!
- Закрой пасть и слушайся!!! - заорал вконец доведенный Геракл. - Никуда ты одна без меня не поедешь!!! А будешь возражать - царя попрошу, чтобы тебе темницу поудобнее подыскал! И ошейник с поводком!!!
- Что-о-о!?
- Что слышала! Темницу, ошейник и намордник!!! Если мы друзья, тогда слушайся!
Я неожиданно для себя захохотала. Геракл подхватил кувшин с водой, стоявший возле царского трона на столике - и выплеснул на меня.
- Урою!!! - завопила я, забыв про истерику.
- Пришла в себя? - поинтересовался приятель. - Едем вместе.
- Выучила я тебя на свою голову.
- Выучила.
Эмрипей посмотрел на нас, как на опасных сумасшедших, а потом хлопнул в ладоши. Появился слуга.
- Эмпердор, проводи гостей, да скажи Тесею, чтобы к амазонкам их проводил. И на конюшне распоря-дись, чтобы коней им свежих дали.
Мы поклонились - и свалили к амазонкам.
Тесей оказался этаким зубром, два на полтора метра, в кольчуге и со шрамом на физиономии. Услышав, что мы едем к амазонкам, он покачал головой.
- Вам что - голову сложить негде? Жить надоело - так со стены бы бросились!
- Да мы пробовали. Живы, - отшутилась я. - А как мы старались! Даже стимфалийских чаек ощипывали! И все равно живем.
- Брешете, - не поверил Тесей.
- Сам ты три года не умывался, - огрызнулась я. А, судя по запаху - так и все пять лет. - Вот, видишь!? - я коснулась бриллиантового колье. - Это царь меня наградил, а Гераклу кинжал наградной перепал.
- И все? - уточнил Тесей.
- А чего тебе еще нужно?!
- Нет, правда, все!? - не унимался мужик.
- Да сказано же тебе, все!
Тесей заржал так, что под нами лошади шарахнулись. Его конь аж на дыбы встал.
- Ну, вы и лопухи дорожные, - наконец выдавил он. - Щенки лопоухие! Сколько хоть перьев притащили!?
- Семьсот штук, - мрачно отозвался Геракл.
- Убогие, - решительно приговорил Тесей. - Недоумки, головкой при рождении ушибленные! Где вы жи-ли-то!?
- Твое, какое дело? Ну, в провинции.
- Где-е!?
- В глуши лесной.
- Оно и видно! Да за три пера можно ошейник куда как роскошней купить!
- М-да. Кажется нас лоханули, - подвела я итог. - С другой стороны, особенно мы не перетрудились, так, по мелочи! Поплавали да одного грабителя прикончили.
- Это верно, - согласился повеселевший Геракл. - По труду и награда. И вообще, богатства родной страны надо преумножать бескорыстно.
- Твои бы слова, да нашим политикам в уши, - пробормотала я.
- Идиоты, - подвел черту Тесей.
С мужиком мы сдружились быстро. Даже очень. Тесей оказался настоящим старым служакой и к нам от-несся, как к новобранцам. Мы, в свою очередь, зауважали его за отличное владение любым оружием. До амазонок нам надо было пилить почти восемь дней, и все эти восемь дней Тесей натаскивал нас, как хо-роший дрессировщик. Его усилиями я получила чертову прорву синяков на всех частях тела, но зато стала более уверенно держать в руках меч и даже отбивала кое-какие удары. Хотя и плохо. Глаза все время за-жмуривались. Еще мы метали аркан, бросали кинжалы и тренировались в ударах по нужным точкам. По таким, в которые стоит только попасть чем-то колющим - и твоего врага уже не откачают. Пока мы рабо-тали веточками. Кроме того, Тесей оказался великолепным охотником и сумел добыть оленя. По неглас-ному уговору свежевали тушу мужчины, потом, ожесточенно выискивая на себе блох и клещей, а вот гото-вить, пришлось мне.
Веселуха началась на восьмой день с утра. Часов в десять мы увидели вдали большой военный лагерь.
- Амазонки, - уверенно опознал Тесей, вглядываясь вдаль. - И флаг их.
- А какой у них флаг? - спросила я.
- На золотом шелке белым вышита разбитая тарелка. Вокруг нее разорванные цепи. А флаг обшит круже-вом. Одно слово - бабы, - фыркнул Тесей. И тут же покосился на меня. - Извини, Тина, это я не про тебя. Ты настоящий друг.
Я подмигнула приятелю.
- Как известно, бабы - дуры. Но я - женщина.
- Причем вооруженная и опасная, - пробормотал Тесей.
- А тебя что-то не устраивает?
- Я тебе скажу, когда буду уверен в своей безопасности.
- Ага! А если бы я была трепетной и беззащитной, что бы ты мне сказал!? - завелась я.
Следующие несколько слов подняли мое уважение к ветерану и пополнили мой личный словарь непри-личных выражений. Да, феминизм тут не в моде.
Мы переоделись понаряднее и поскакали к лагерю. Не доскакали примерно километра. Дозор амазонок вырос, словно из-под земли. Мужчины заерзали в седлах, словно им что-то сидеть мешало. Но их можно было понять. Три девушки, направившие на нас копья, были одеты в черные кожаные коротенькие юбоч-ки, едва прикрывавшие зад и в черный кожаный лифчик, оставлявший открытой правую грудь. Плюс еще сандалии с серебряными ремешками и куча украшений. Цепи, браслеты, серьги, кольца. Явный перебор. В довершение образа - великолепные прически, над которыми надо не меньше часа работать, косметика, маникюр и педикюр. Хорошо я их описала? Слюнки потекли? А теперь последняя деталь! В самой ху-денькой из амазонок было не меньше ста двадцати килограмм. Дозор был пеший, потому что такие туши ни одна лошадь не выдержит. Я их издалека за холмы приняла.
- Спешиться! Руки за голову! Живо!
Геракл послушно соскользнул с лошади и помог спешиться мне. Очень кстати, а то я в этом балахоне не смогла бы и ногой пошевелить. Я-то приукрасилась и надела платье, которое мне навязала Лирин. "Мало ли что случится", - убеждала меня эльфийка: " А одно приличное платье с собой всегда должно быть". Оно и было. Длинное, тонкое, ярко-зеленое, под цвет моих резко позеленевших глаз, облегающее тело, как вторая кожа, умело подчеркивающее все достоинства, ну а недостатков у меня нет. Я - само совершенство, и точка! Люблю себя любимую, особенно в таком роскошном платье. Но как в нем неудобно верхом ез-дить! Пешком ходить было не лучше. Туфель у меня не было, пришлось идти босиком. И все колючки ста-ли мои. Спасибо хоть подол ни за что не цеплялся. Просто стлался по траве длинным шлейфом. А что вы хотите? Эльфийская работа!
- Нам нужно к вашей царице, - попыталась договориться я.
- Вы и так к ней отправитесь. А она решит казнить вас, или сохранить ваши жалкие жизни! - отбрила са-мая толстая амазонка. - Идите и молчите! Пленным разговаривать не положено.
Я смерила ее взглядом и гордо пошла вперед.
- Обалденно выглядишь, - шепнул мне Тесей, пристраиваясь в кильватере.
- Мерси, - пискнула я.
- И больше не проси, - добил Геракл. Мой жаргон оказался прилипчив, как три пуда смолы.
Нас провели в самый центр лагеря к роскошному шатру из темно-синей с золотом ткани. Я осматривалась по сторонам, но не видела ни одной худой женщины. Кто придумал изображать на фресках и кувшинах амазонок на лошадях? Его бы сюда! На таких коров одного кувшина не хватит! Их на бочке надо изобра-жать! А еще лучше к бочке приделать голову, руки и ноги соответствующих размеров. Над шатром, кста-ти, развевалось то самое знамя. Одна из наших конвоиров (конвоирок?) вошла в шатер, выскочила через пару минут и кивнула остальным.
- Царица приказала вести пленников.
Мы оказались внутри шатра. Там было довольно светло и тепло. Горели две ароматические курильницы, и по всему шатру разливался отвратительный запах. Я вздохнула и расчихалась.
- Ап-чхи! А-ап-чхи! Ап-чхи!!! Какая гадость!
За моей спиной раздалось чихание. Тесей тоже не выдержал.
Царица обнаружилась довольно скоро. На мехах, в самом центре шатра, с удобством развалилась амазонка в таком же наряде, как и все остальные - юбочка и урезанный лифчик. Единственное отличие - все наряды были белого цвета, а на темноволосой голове сверкала диадема. Рядом с ней, в золотых ошейниках, сидели двое парней с такиими фигурами. Плейбой отдыхает! Вместе они составляли примерно полцарицы.
Остальное я особенно не рассматривала, потому что царица заговорила. Голосок у нее был под стать раз-мерам. Полком командовать. Или разборки на коммунальной кухне устраивать.
- Я хочу знать, кто вы такие!
- Меня зовут Тина, - спокойно ответила я. - Я приехала на переговоры.
- На переговоры? - удивилась царица. - И кто же решил со мной говорить? Чей ты голос!?
- Царя Эмрипея, - бодро ответила я. - Прикинь, приезжаем мы с приятелем к нему в гости, а он нам и го-ворит. Так, мол, и так, пирушку по случаю вашего явления устроить не могу, собираюсь с амазонками вое-вать. Я его спрашиваю, из-за чего воюете, а он ни "бее" ни "мее" в ответ! Только и удалось добиться, что это традиция такая! Типа вы уже триста лет общего языка найти не можете! Ну, я и решила самостоятель-но разобраться. Свистнула приятеля - и на коня. Ну, никак такого быть не может, чтобы вы триста лет спо-рили и ни до чего не дошли!
Царица захлопала глазами.
- То есть ты не официальный посланник?
- Догадайся с трех попыток, куда меня послал Эмрипей в ответ на предложение помириться?
Царица, похоже, догадалась и покачала головой.
- И ты решилась явиться в мой лагерь? Одна, практически без оружия, в сопровождении этих двоих... Ты либо дура, либо слишком умная. Одно из двух.
- Решай сама, - предложила я. - Но вообще-то я ни то и ни другое. Я всегда уповала на женский ум. Елки, ну что вам может быть такого нужно, чтобы целых триста лет страну разорять? Я-то знаю, что эти набеги вас почти не обогащают. Много ли возьмешь с деревенек? А города вы ни разу не брали. Вот я и думаю, проще ведь договориться, чем вот так дурью маяться?
Царица посмотрела на меня и покачала головой.
- Такое мужество заслуживает награды. Тебе просто отрубят голову. Без пыток. А твои спутники будут использоваться по назначению.
Ребята побледнели. Я их чисто по-человечески понимала. На такую гору сала влезть можно было только пережрав виагры и вооружившись снаряжением юного альпиниста.
- Вот из-за таких как вы баб дурами и называют, - огрызнулась я. - Слушай, ну чего вы к нам приперлись-то!? Мужиков не хватает!? Я их понимаю! А вот вы и правда дуры! Воевать полезли! Да от вас любой му-жик так рванет, что как раз на другом конце страны остановится! Женщинами надо быть, а не вояками! Мечи еще никого не красили! Вон, со мной двое героев-любовников добровольно таскаются. И заметь, я сама за меч не берусь. Мое оружие - стрельба глазами и протыкание сердец ресницами (брехня беспардон-ная!). А вам бы похудеть, к вам бы все мужики валом валили! Особенно если вы их жениться не заставите.
Царица посмотрела на меня, как на врага народа.
- Да что ты несешь, девка!? Как же мы можем похудеть!? Мы уже все перепробовали! Ничего не помога-ет!
Я чуть на зад не хлопнулась. Как-как! А вот так! По похудению я большой специалист. У меня подруга на кафедре, так вот, в ней килограммов сто живого веса, из них сорок - живого жира и она постоянно худеет. И обсуждает со мной новые способы.
- Да просто взять и похудеть, - пожала я плечами. - Диеты. Французская, рыбная, овощная, раздельное питание, сыроедение, шейпинг, гимнастика... Да я с любой из вас за неделю килограмма четыре сгоню. А дальше и сами справитесь, если на жопы опять не плюхнетесь!
В глазах царицы мелькнул неподдельный интерес.
- Учти, если ты врешь, твоя смерть будет ужасна!
- Да слышала я уже все это, - отмахнулась я. - Значит так, прикажи своим коровам развязать меня и вер-нуть мои вещи и через час, все, кто желает похудеть должны ждать меня... есть у вас тут площадка для со-браний?
- Есть. В центре лагеря.
- Отлично. Я переоденусь, если хочешь - прямо здесь, чтобы я не удрала - и вперед! Вы у меня быстро жир растрясете!
- Объявить по лагерю! - приказала царица. Конвой рванулся из шатра со скоростью двоечника, получив-шего зачет. Готова поспорить на парик моей подруги (той, которая худеет), что они-то там будут наверня-ка! Я же собиралась действовать простыми дедовскими средствами. Царица медленно приподнялась и обошла меня кругом.
- Скажи, ты не врешь!?
- Да не вру я, - отмахнулась я. Во блин деревня! Так я тебе и признаюсь, что лапши навешала! Хотя на этот раз я была предельно искренней. Хотите похудеть? Похудеете!
Я по быстрому переоделась в брюки и рубашку из мягкой ткани и посмотрела на царицу. Той определенно хотелось поверить.
- Обещаю, - просто сказала я. - Если я похудела, то вы и тем более похудеете.
И махнула рукой мальчишкам.
- Ребята, за мной! У нас уйма работы!
Геракл и Тесей смотрели на меня с искренним восхищением. Я подхватила их под руки и уверенно заша-гала на площадь собраний, или как ее там?