Современные чудесники: странные исчезновения

На следующий день Матильда в школу не пошла, так как с утра в дом нагрянула комиссия из колдодома «Хранители», возглавляемая серьёзной девушкой в больших квадратных очках – инспектором Брониславой Бурундук. Также в состав комиссии входили строгая рыжая девушка Лея Мелодия с тугим пучком и гном-проверяльщик по имени Модест. Бронислава заставила Матильду демонстрировать свой дар и даже замерила ей рост линейкой. Гном Модест всё записывал с недобрым лицом. Над ними ещё летала фея размером с ладонь, которая постоянно всё снимала на крошечное зеркало. Кошка Синеглазка посматривала на неё с интересом и явно была не прочь поохотиться.

– Матильда, ты должна осознавать, что, согласно Кодексу чудесников, ты не имеешь права применять свои способности во вред кому-то, – строго произнесла Лея Мелодия. – Также настоятельно рекомендуем тебе не применять свой дар для повышения успеваемости. Если ты это сделаешь, мы об этом узнаем.

– Узнаем, – мрачно отметил гном Модест.

Бабушка Светлана, которая была рядом с Матильдой на протяжении всей проверки, как и мама, ответила вместо неё:

– Конечно, Матильда осознаёт.

Бронислава же постоянно использовала в своей речи сложные конструкции, как будто прочитала в своей жизни так много книг, что уже не могла изъясняться не по-книжному.

– Следует ли нам тебя известить, что ты также можешь пользоваться чарами, варить зелья и совершать иные волшебные действия? – спросила она у Матильды, поправив очки.

– Совершать иные действия, – снова поддакнул Модест.

– Не надо, она знает, – снова сказала бабушка Светлана.

– Понимаешь ли ты, что тёмная магия является запретной? – спросила Лея.

– Понимаю, – быстро сказала Матильда прежде, чем бабушка Света сделала бы это вместо неё, а гном успел бы снова добавить что-нибудь очевидное.

Бронислава кивнула.

– Если ты придерживаешься какой-то религии, то мне следует указать, что ты должна знать, что волшебный мир не опровергает религии, – сообщила Бронислава. – У нас тоже есть церкви.

Матильда понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл фразы.

– Мы придерживаемся, – быстро сказала мама. – Верующая семья.

Инспектор особо не обращала внимания на слова мамы и бабушки, её занимала только сама Матильда.

– Также мне следует известить тебя, что тебе надо знать, что у чудесников есть особенная связь с природой, наукой и искусством. Мы охраняем природу, любим узнавать новое и черпаем вдохновение из искусства, – сказала она.

Бронислава Бурундук говорила ещё долго, почти всё из её монолога было и так известно Матильде. Но с каждой фразой Брониславы глаза Матильды расширялись всё больше и больше, так как она не могла понять, как Бронислава умудряется составлять такие сложные предложения. А вторая девушка, Лея, кажется, этому совсем не удивлялась и поглядывала на Матильду со странным выражением. Поймав её взгляд пару раз, Матильда догадалась, что Лея что-то знает о ней. Но откуда она могла знать Матильду? Тем временем, гном Модест бесконечно поддакивал волшебницам и, поправляя пенсне, бросал на Матильду хмурые взгляды. Она была уверена, что не понравилась Модесту. Ей почему-то стало казаться, что она с ним ещё встретится.

Инспектор отхлебнула чай из чашки и бросила взгляд на ложку, которая начала слегка пританцовывать из-за напряжения мамы. Бронислава снова посмотрела на Матильду, и девочка увидела что-то новое в глазах этой серьёзной молодой женщины.

– Позволю себе указать, что ты можешь обращаться ко мне по любым вопросам, – чуть мягче добавила Бронислава, снова поправив очки. – Как инспектор, я обязана посещать тебя не менее раза в полгода. Вот моя визитка, здесь представлены мой номер, электронная почта и ссылки на соцсети. Ты должна знать, что можешь обращаться ко мне в любое время. Добавлю, что очень скоро тебе назначат собственного куратора. Он будет присматривать за тобой и отмечать твои успехи. Отмечу, что его ты тоже можешь извещать обо всех своих проблемах.

Матильда кивнула, забирая чёрную карточку с белой надписью: «Бронислава Бурундук. Инспектор, который всегда начеку» и контактами. Под внимательным взглядом Брониславы ей было жутко неловко. Ей почему-то казалось, что инспектор читает её мысли и уже всё знает о ней – все её недостатки, неловкие истории в школе и историю первой влюблённости. Матильда была уверена, что эта серьёзная женщина никогда не была такой нелепой и наивной, как она, а также не влюблялась в тех мужчин, про которых заранее знала, что они не ответят взаимностью. Не исключено, что Матильда в глазах инспектора выглядит так же плохо, как в глазах Иры Продайводы.

«Неужели я теперь буду бояться, что все вокруг такого же мнения обо мне, как Продайвода?» – промелькнула мысль.

Буквы на визитке замерцали, поднялись в воздух и светлым вихрем юркнули в телефон Матильды. Девочка глянула на экран и поняла, что номер инспектора уже высвечивается там.

– А когда придёт мой куратор? – робко полюбопытствовала Матильда.

Бронислава поправила очки и хотела что-то сказать, но Лея ответила вместо неё:

– Это пока секрет. Его появление будет... достаточно необычным. Но не стоит переживать об этом, – загадочно произнесла она. – Насколько я знаю, ты – племянница Карлоша Плюша. Вероятно, ты... станешь такой же неординарной волшебницей, как он. И про твоего дедушку я наслышана.

Но Матильда могла бы поклясться, что когда Лея произносила имя её дяди, по её лицу промелькнула тень. Мотя смутилась, так как не смогла понять чувства Леи Мелодии.

– Тебе следует пройти прямо сейчас ряд психологических тестов, – Бронислава Бурундук поправила очки и протянула ей целую стопку листов.

«Ряд тестов? Прямо сейчас?» – поразилась Матильда, рассматривая стопку, где было листов сто, не меньше.

Однако, как только она прикоснулась к ним, магические тесты стали заполнять себя самостоятельно. В списке результатов Матильда успела прочитать лишь несколько строк: «Дисморфофобия, эмпатия, социофобия...». И это всё о ней? Матильда хотела прочитать всю страницу, но Лея быстро забрала листки и убрала их в дипломат.

– Не волнуйся, они могут быть неточными, – участливо произнесла Бронислава. – Результаты психологических тестов также придут тебе на почту для твоего лучшего понимания себя. В заключение этой беседы хотелось бы подчеркнуть, что я надеюсь услышать о твоих успехах в волшебстве. Стоит уточнить, что все мы, светлые чудесники, стараемся привнести в этот мир что-то хорошее. Смею надеяться, что ты на нашей стороне... В качестве постскриптума приведу цитату Питера Мерлина-младшего: «С жизнью постоянно приходится играть в шахматы, но главное – это помнить, какие фигуры для нас – ключевые». Конец цитаты.

– Заявка на твой магический паспорт подана. Не забудь заполнить оставшиеся анкеты, – коротко добавила Лея Мелодия.

На этом инспекционная комиссия покинула дом. Уходили они необычным способом – не через дверь или ванную-лифт. Комиссия предпочла уйти... через окно, где прямо в воздухе их ждал летающий чёрный диван с журнальным столиком. На диване своих коллег ожидал подозрительно похожий на снежного человека мужчина в длинном плаще и чёрных очках, всё тело которого было покрыто шерстью. Но, когда Матильда хотела к нему присмотреться, комиссия уже устроилась на диване. Бронислава Бурундук что-то сказала снежному человеку, и он сделал пометку в блокноте. После этого Модест крикнул: «Тпру, вперёд!», словно был верхом на лошади, и диван быстро улетел.

Матильда без сил рухнула на диван на кухне (нормальный, не летающий) и снова открыла присланные ей анкеты. В них были вопросы вроде:

«Как Вы планируете использовать свою магию?

В каком Вы бы хотели быть колдодоме?

Как Вы относитесь к гражданам других стран?

Как Вы относитесь к другим магическим созданиям?».

Неожиданно смартфон начал вибрировать. Матильда потянулась за ним, но раздалась незнакомая музыка, и она дёрнулась, выронив телефон. Однако гаджет поднялся в воздух. На экране высветилось лицо, похожее на смайлик, и произнесло механическим голосом:

– Поздравляю! В связи с обретением вами сильных волшебных способностей и их регистрацией ваш телефон перезагружен до версии «Чудофон 9.0». Я буду вашим помощником. Мои возможности – быстрый поиск информации в чудосети, экстренная связь с колдодомами «Стражи», «Хранители» и «Лекари», демонстрация фотографий и видеороликов. Я способен понимать голосовые команды на всех языках.

Матильда всё ещё в шоке смотрела на собственный телефон, и нарисованная бровь на экране приподнялась.

– Hello! Bonjour! Buenos días! – бодро произнёс чудофон.

– Нет-нет, – поспешно сказала Матильда. – На русском, пожалуйста.

Чудофон облетел её со всех сторон.

– Вы пользователь Матильда Евстигнеева? – уточнил он.

– Да.

– Завершите авторизацию, приложив к экрану отпечаток пальца, магический, обычный и заграничный паспорта, свидетельство о рождении и правое ухо.

Его голос напоминал Моте интонации Бори Брусникина, а манера изъясняться – Брониславу Бурундук. Матильда молча выполнила часть указаний, мимолётно подумав о том, что ей теперь, видимо, не удастся пересматривать фотографии Игоря Каменева на собственном телефоне без комментариев болтливого устройства. И, видимо, их придётся удалить.

– Поздравляю с успешной авторизацией! Ваши данные, фотографии и контакты родственников, а также школьное расписание подгружены. Страницы в соцсетях, медицинская карта и банковская карта для оплаты онлайн-покупок подсоединены. Как вы желаете меня называть?

– Э... «Игорь»? Может, так? – ляпнула Матильда и покраснела.

Телефон не стал задавать лишних вопросов.

– Хорошо, мое новое имя установлено. Желаете заказать онлайн чехол для меня или доставку еды на дом? Не хотите ли отправиться путешествовать? Погода в Нидерландах сейчас...

– Нет-нет, спасибо, – робко и восхищённо сказала Матильда.

– Советую отправиться в путешествие до того, как по всему миру будут приняты ограничения на передвижения в связи с последними новостями, – авторитетно заметил телефон Игорь – Я имею в виду исчезновения юных чудесников...

– Знаю. А что ты ещё умеешь?

– Судя по сформированному вопросу, вы не желаете в данный момент ознакомиться со списком стандартных функций, а ожидаете от меня нечто неожиданное. В таком случае хочу отметить, что я... могу напевать саундтреки в подходящие моменты.

В подтверждение своих слов чудофон Игорь вытянул губы на экране трубочкой и начал напевать мелодию из «Розовой пантеры». Матильда рассмеялась. Всё-таки он очень напоминал Борю Брусникина, а ещё того шестиклассника Моросика.

– Есть что-то, что ты не умеешь?

Чудофон Игорь задумался.

– В теннис мною лучше не играть, – проинформировал он.

– Это опасно для тебя?

– Для игрока.

Телефон прыгнул в руку Матильды, и она с любопытством стала смотреть, как изменилась чудосеть, приложения и все её файлы.

– Только... можно попросить кое о чём? Не говори вслух о том, что есть в моём телефоне... то есть, в тебе, если мы не одни. Хорошо? – поспешно сказала Матильда.

– Как скажите, пользователь Матильда Евстигнеева.

Матильда с обновлённого телефона написала своим подругам, хотя они и так полночи переписывались с Есей и Эрой-Розой, обсуждая инцидент с шишигой и свои проснувшиеся способности. Но вот с Алисой ей пока не удалось нормально объясниться. Теперь Матильда отправила ей сообщение следующего содержания: «Привет. Меня сегодня не будет. Когда я приду, обязательно расскажу тебе обо всём. Прости, что всё так. Надеюсь, у тебя всё в порядке». И тут ей внезапно пришло в мессенджере сообщение от Игоря Каменева: «Привет. Почему не пришла?».

Сердцебиение Матильды тут же участилось. Вроде такой простой вопрос, но как же приятно его получить.

«Привет. Всё нормально, просто к нам пришла комиссия».

«У тебя проявились способности?».

«Да. Как ты после вчерашнего кошмара в школе?»

Смартфон в ожидании ответа даже издал барабанную дробь, но Игорь больше ничего не писал. Шли минуты, и Матильда в ожидании попросила чудофон увеличить переписку и перенести её на стену. Матильде хотелось продолжить разговор с Игорем, и она не нашла ничего лучше, чем написать:

«Не подскажешь, что задали по географии?».

– Ну, ты нашла, что спросить. Я в шоке, – заявила Юлька, проходя на кухню вместе с бабушкой Светой и мамой.

– Ой! – Матильда быстро убрала переписку со стены.

Юля, мама и бабушка Света уселись за стол, готовясь к позднему завтраку – у мамы в этот день не было репетиции, а сестра прогуляла школу под каким-то предлогом. Папа был на работе, близнецы – в школе, бабушка Маргоша пошла погулять с Катюшей и заодно собиралась зайти в волшебный супермаркет «Чеширский кот». Дедушка ещё с утра воспользовался ванной-лифтом, чтобы отправиться к другу в Норвегию на футбольный матч гномов против троллей. Дед Вася не был большим поклонником футбола, но ему было интересно, как пройдёт взаимодействие гномов с троллями. Он улетел налегке – в пижаме и тапочках.

Но Игорь больше не отвечал, хотя прочитал сообщение. Матильда ждала так долго, что ей даже подумалось, не приобрела ли она дар останавливать время. Чтобы отвлечься, девочка решила снова написать Есе и немного рассказала о своих способностях. Подруги некоторое время поболтали, Еся была рада за Матильду.

«Что делаешь?» – спросила Мотя.

«Да так, ничего. Переписываюсь с Игорем».

Сердце пропустило несколько ударов.

«О чём болтаете?» – решила спросить Матильда, хотя чувствовала, что не стоило.

«Да я ему пожаловалась на математичку, и мы теперь шутим над ней».

Матильда вдохнула и убрала чудофон.

– Мотечка, подойди сюда и взгляни, – мягко произнесла бабушка Света, подзывая её к окну. – Что чувствуешь?

– А? – Матильда встала рядом.

– Ты теперь чудесница. Посмотри на мир и опиши свои чувства.

Матильда прижалась носом к стеклу и взглянула на улицу, на окна соседнего дома. Где-то горел свет, на подоконнике за стеклом сидела чья-то кошка, смеялся ребёнок. Пожилой мужчина гулял с собакой у кустов, на дереве покачивалась кормушка для птиц. Мимо пролетел незаметный глазу обычных людей волшебный школьный летающий автобус – он забирал детей-чудесников, которым сегодня надо было в школу попозже. На его крыше сидел кондуктор-смотритель – странноватый ворчливый волшебник в синей пижаме и синем цилиндре – Бурбуш Болотный.

– Ну, что? – бабушка Света в ожидании смотрела на неё.

– Ну... какое-то тревожное чувство.

– Тревожное?

– Ну, не знаю, как объяснить. Я бы хотела, чтобы за окном всегда всё было хорошо. И чтобы тот ребёнок всегда смеялся, чтобы люди вокруг всегда были счастливы, чтобы эти деревья всегда стояли на этом месте, чтобы этот человек всегда приходил сюда с собакой, а волшебный школьный автобус летал рядом, – нескладно произнесла Мотя.

Но бабушка, казалось, была удовлетворена ответом.

– Мы, чудесники, острее ощущаем нашу связь с природой и другими людьми, – весело сказала она. – Твои чувства, скорее всего, означают, что дар у тебя светлый.

– А как это точно узнать? – спросила Матильда.

Мама положила руку ей на плечо:

– Это становится понятно через некоторое время после появления способностей. Если в этот момент у чудесника-подростка тёмные мысли, то и дар становится тёмным. Но ведь ты у меня – хороший человек.

Но Мотя вовсе не была уверена в этом...

– Не думай об этом, Матильда, – мягко добавила бабушка Света. – Человек сам решает, какой у него дар. Только от него зависит, светлые его способности или тёмные.

Юлька задумчиво смотрела на них.

– И даже мой дар? – не без вызова спросила она. – Взрывание предметов. Ведь ясно, что это – тьма.

Но бабушка Света лишь улыбнулась ей.

– Любой дар можно использовать во благо, моя милая. Даже если он, на первый взгляд, связан с разрушениями, – загадочно произнесла она. – Чудеса для того и существуют.

– Но для личных интересов их тоже можно использовать, – уверенно сказала Юля, листая книгу и поедая хлопья. – Я, например, собираюсь влюбить в себя Антона Каменева с помощью любовного зелья. Я ему уже назначила встречу. Предлагаю тебе, Мотя, перестать быть амбассадором неудач и сварить такое же для Игоря.

Юля придвинула к Матильде старую книгу в коричневой обложке с выцветшими страницами. Девочка посмотрела на название: «Самая любовная магия для самых влюблённых».

– Не вижу пока в тебе энтузиазма, – заявила Юлька. – А зря. Ведь нам обеим пригодилась бы любовная магия. К Антону я почти равнодушна, но он, разумеется, он непременно должен быть в меня влюблён, пока я здесь.

– Почему?

– Он не ответил на три моих сообщения. Я тут же им заинтересовалась.

– Но...

– Ничего страшного нет в том, чтобы искусственно создать большую взаимную любовь. Она вообще редко бывает. Обычно бывает большая невзаимная, – и Юля выразительно посмотрела на Матильду.

– Дорогая, вам сейчас лучше не спешить со свиданиями и вообще лишний раз не выходить на улицу одним – по всему миру исчезают подростки, – напомнила бабушка Света. – Я думаю, колдодом «Стражи» скоро начнет патрулировать по воздуху город.

– Ну и что? Это же не меня ищут, – заявила Юлька. – И потом, я иду на свидание с парнем, который периодически меня игнорировал по переписке, поэтому даже если на меня нападут тёмные маги, я очень не завидую им!

– Хм, звучит резонно, – иронично заметила бабушка Света. – Подожди, мне надо придумать аргумент... Вот что придумала – ты можешь пойти на свидание с Антоном, но только под присмотром бабушки Маргоши. Она будет превращаться в разных прохожих, чтобы тайно присматривать за вами. Ах, какая гениальная мысль!

Юля простонала, но Светлана была непреклонна и пошла звонить бабушке Маргоше, чтобы сразу её предупредить обо всём. Не сдержав любопытства, Матильда склонилась вместе с Юлей над книгой. Они открыли оглавление и принялись читать:

«Введение: Как подготовиться к любовной магии

Сильнейшее зелье на долгое время

Эликсир для временной влюблённости

Как заставить вашего любимого прочувствовать всю силу вашей любви

Как прийти во сне любимому

Избавляемся от соперницы с помощью соломенной куколки

Отворот – как излечить от любви себя, свою подругу или животное

Напиток для разбитого сердца

Примечание для Юлизандрии Хворостовой и Матильды Евстигнеевой»

Матильда поражённо посмотрела на сестру.

– Примечание написано специально для нас? – поразилась она.

– Не знаю, – ответила Юлька, которая явно этого сама не ожидала и была напугана. – Видимо, это такая магия – книга узнаёт, кто её читает.

– Она живая?

– Не говори глупостей. Не бывает живых предметов.

– Но откуда она у тебя? Это же тёмная магия.

– Случайно нашла в шкафу у мамы, – неохотно призналась Юлька. – И она не видела, как я её беру. Так что ты уж об этом не распространяйся.

Матильда открыла примечание. К её удивлению, прямо на их глазах под текстом появились их собственные портреты, нарисованные карандашом. При этом книга скопировала их позы и мимику, как отражение в зеркале. В примечании было сказано:

«Дорогие Юля и Матильда! Будьте осторожны с любовной магией. Помните, что последствия могут быть непоправимы. И ещё. Напомню, что пользоваться данным видом магии запрещено, особенно если вам ещё нет 18 лет. С уважением, автор книги Люба Лихорадина».

– Всё нормально, книга просто так зачарована, – заявила Юлька. – И потом, на двоих нам гораздо больше 18-ти.

Удивительные рецепты снадобий, которые могут привязать к тебе мысли человека или даже влюбить его, и манили, и пугали. Но вряд ли любовное зелье вызывает настоящую любовь.

– Я не вчиталась раньше, но мне теперь понятно, почему любовные зелья не варят все подряд, – пробормотала Юлька. – Вот тут, в составе указан «лопух, на который наступила в полночь белая лошадь» и «рукописная записка о любви как минимум вековой давности». Ну, спасибо, Люба Лихорадина. И как мы должны это раздобыть?

– Хорошая книга, и зелья интересные, – шутливо пробормотала Матильда.

– Ну, а что, любые способы хороши, лишь бы не писать парню первой. Если женщине понравился мужчина, то общаться с ним и видеть его равнодушие – худшее для неё наказание... Хотя смотри, вот тут, у эликсира с временным эффектом совсем простой состав. Я думаю, это мне по силам. Не знаешь, где достать перо павлина?

Но Матильда не ответила – перед ней, на столе, по эмпатической связи возник разорванный школьный дневник. Дрожащими руками она открыла первую страницу и посмотрела на имя владельца, хотя по обложке уже знала, чей он. С Алисой Кукушкиной что-то случилось.

Матильда собиралась всего несколько минут. Она схватила сумку, бросила туда пару флакончиков с зельями, книгу чар, чудофон и побежала в ванную. Лифт отнёс бы её в дом Алисы только в том случае, если бы подруга её пригласила, ждала или не была против её посещения. На миг Матильде показалось, что ничего не получится, но ванная тронулась с места.

***

В пути лифт дёрнулся, Матильда вздрогнула и непроизвольно зажмурилась. Когда она открыла глаза, то оказалась в ванной комнате с коричневым ковром на полу. В красивой фарфоровой вазочке на раковине стояли две щётки, а третья одиноко лежала под зеркалом. В гостиной громко орал телевизор – шла передача про воспитание детей.

В одной из комнат раздавались крики и собачий лай, и Матильда выбежала в коридор. В комнате был мужчина в майке и синих рейтузах. С красным от ярости лицом он кричал на Алису. Пёс Малыш громко рычал, пытаясь защитить хозяйку, и та едва удерживала его.

– Я дал тебе крышу над головой и еду, хотя вовсе не обязан был тебя обеспечивать! – кричал на Алису мужчина, который, очевидно, и был Дети-Цветы-Жизни. – Ты должна была быть по гроб мне благодарна! Но ты даже не можешь заштопать мои штаны?!

– По мнению ряда психологов, жёсткие методы воспитания отрицательного влияют на детей, – вещал ведущий. – Попробуйте установить с вашим ребёнком доверительные отношения...

Под натиском отчима Алиса съёжилась, но смело ответила:

– Я была в школе.

– В школе?! Да я знаю, чем ты там занимаешься. Я прекрасно знаю, что ты ходишь в эту... театральную студию! Сиди в своей комнате, ты наказана!

– Не применяйте физические наказания и не лишайте еды... – продолжил ведущий.

– Еды и воды не получишь неделю, никакой школы и театральных студий!!!

Алиса Кукушкина холодно смотрела на кричащего мужчину. Она уже давно привыкла к тому, что против неё проявлял агрессию тот, кто, по идее, должен был её защищать. В последнее время девочка научилась противостоять ему – бодро и жизнерадостно отвечала на грубые вопросы или же выдавала такие заумные фразы, что он недоумённо молчал, не зная, как реагировать. Чувство юмора всегда спасало её, но оно было бессильно против физической силы взрослых людей. И Алиса поняла, что теперь ей и правда придётся сидеть в комнате, питаясь спрятанными в тайнике запасами. Неделю она не сможет увидеть солнце и своих друзей. И сейчас ей могло помочь только чудо...

Но она не знала, что Матильда уже стояла в коридоре и решала, что ей теперь делать. Пёс Малыш перестал лаять и навострил уши, глядя в сторону двери. Дети-Цветы-Жизни обратил на это внимание. Громко икнув, мужчина вышел из комнаты и озадаченно уставился на Матильду.

– А ты ещё кто такая? – спросил он. – Как ты сюда попала?!

Матильда сглотнула, стараясь унять дрожащие коленки.

– Здравствуйте, я из школы Алисы. Принесла ей домашние задания, у вас дверь была открыта. У вас всё нормально?

Дети-Цветы-Жизни снова икнул:

– Всё отлично. Уходи отсюда.

Матильда мысленно съёжилась, но не сдвинулась с места.

– Я слышала крики и расскажу учителям, – выпалила она.

Но мужчина рассвирепел её больше.

– Я сказал, УХОДИ ОТСЮДА! ВЫМЕТАЙСЯ! Вмешиваются ещё в мою семью всякие соплячки! Вон из моего дома!

Дети-Цветы-Жизни схватил её за руку и начал тащить к двери. Алиса с разбегу напрыгнула на него, пытаясь оттащить от подруги. Пёс Малыш схватил за штанину и потянул в сторону. От громких криков и сильного захвата мужчины у Матильды предательски брызнули слёзы из глаз. Но, как и многие в её возрасте, она не умела пользоваться никакими боевыми чарами, которые оттолкнули бы мужчину – они просто не работали. Поэтому Матильда могла сейчас рассчитывать на другой вид магии – засунув руку в сумку, она вытащила флакончик со снадобьем и бросила его под ноги мужчины.

Стекло разбилось, и зелье подействовало мгновенно. И тогда Дети-Цветы-Жизни, снова икнув, медленно отпустил девочек и сделал шаг назад. Алиса, Матильда и Малыш оторопело уставились на него. Лицо мужчины за минуту сменило несколько оттенков с красного до зеленоватого, вокруг него возник белый пар. А потом Дети-Цветы-Жизни внезапно медленно уменьшился в размерах и покрылся шерстью. Алиса и Матильда вскрикнули. И тут Матильда поняла, что произошло. Она-то думала, что схватила с полки чесоточный эликсир, который может задержать мужчину. Но это явно было кое-какое снадобье из волшебного салона красоты для людей и животных «Ведьмины шалости»...

– Ненавижу детей, – успел сказать Дети-Цветы жизни прежде, чем почти исчез.

Его майка упала на пол. Из-под неё выполз чёрный кот с пушистым хвостом и ошеломлённо посмотрел на девочек. Он попытался подняться на лапы с таким видом, будто совсем не умел на них стоять. Девочки смотрели на него около минуты прежде, чем Алиса произнесла:

– Кажется, нам теперь нужен кошачий лоток?

– Мы надеемся, что наши советы помогут вам добиться мира и взаимопонимания в вашей семье, – бодро заключил ведущий.

***

– Мяу?

– Ты превратила моего отчима в кота? – со смесью радости и ужаса сказала Алиса. – Это ведь он?

– Мяу? Мяу?! Мяу?!

– Клянусь, я не знаю, как это произошло, – дрожащим голосом произнесла Матильда. – Я думала, что взяла чесоточный эликсир у нас на кухне. Но это оказалось зелье для красоты кошачьей шерсти. И я вообще не знала, что оно может превратить человека в животное! Боже мой, какие у нас теперь будут проблемы...

– А мне он таким нравится больше, – Алиса заинтересованно склонилась над котом. – Слушай, у него глаза остались такого же цвета. И, по-моему, он ругается. Надеюсь, ему не больно?

– Н-н-не знаю, надеюсь, нет. Но он, наверное, в шоке...

– Да не волнуйся ты, он потом даже не вспомнит своего превращения. Ему и не такое порой может привидеться.

– П-п-придётся вызвать сюда полицию волшебников...

– Хорошо. Но мне придётся бежать. Мама в любом случае ещё не скоро вернётся из командировки.

Алиса метнулась собирать вещи. Трясущимися руками она сложила свой шалаш из старых простыней, который был её убежищем. Они покидали в этот импровизированный мешок её документы, учебники, вещи, школьную сумку, мягкого медведя, ноутбук и наушники. Вторая часть вещей, в которую вошли игрушки Малыша и его миска, любимая кружка Алисы, её щетка и обувь, отправилась в пододеяльник. Девочки закрыли в квартире окна, чтобы зверь не выпрыгнул, и на всякий случай оставили ему в блюдцах еду с водой. Малыш бегал за ними и вилял хвостом.

– Хороший пёс, – Алиса подтрепала его за ухом, – так защищал нас!

Матильда отвела ничего не понимающую подругу с вещами и псом в ванную. Быстро начертила в воздухе круги, вызывая колдодом «Стражи», а потом закрыла дверь ванной и нажала на нужную плитку. Лифт тронулся. Она успела заметить, как кот, проводив их взглядом, уселся на свой же тапок – наверное, от растерянности захотел в туалет.

Но в целом ситуация была катастрофическая. И Матильда могла лишь догадываться, когда в колдодоме выяснят, что к этому причастна она.

***

– Это самое невероятное, что когда-либо происходило со мной! – объявила Алиса, когда они приземлились. – Лишь бы это был не сон!

– Только тс-с-с! Мы у меня дома. Давай пока не будем говорить моей семье.

Матильда на цыпочках перетащила вместе с Алисой её вещи в свою комнату и аккуратно закрыла дверь. Юльки не было. Пёс Малыш весело семенил за ними, словно чувствуя себя частью важной процессии.

– Как ты? – спросила Матильда у подруги и оглядела её. – Он же тебя не... ударил?

– Не-а, – весело ответила Алиса. – В школе ты сказала, что ты чудесница... Это значит, ведьма? Экстрасенс? Супергерой?

– Что-то вроде этого.

Новая подруга Матильды определённо имела способность быстро приходить в себя после шокирующих событий. Если бы Матильда только недавно узнала о волшебстве, а кто-то на её глазах превратил бы другого человека в кошку, она бы сейчас точно бегала по комнатам и в ужасе спрашивала, что произошло. Но Алиса Кукушкина точно была не такая.

– Я волшебница, – снова пояснила Матильда. – Но с колдодомом ещё не определилась... колдодом – это та часть волшебства, которой ты хочешь заниматься в жизни.

– Ты – волшебница! Скажи что-нибудь на волшебниковском. Шучу, – Алиса с интересом осмотрелась. – А я в глубине души знала, что вы есть. Откуда-то всегда знала. Жаль, что не успели поговорить ещё в школе. А у тебя тут есть драконы, единороги, мётлы, кипящие котлы, чёрный кот?

– М-м-м... кошка точно только белая.

Синеглазка прыгнула на кровать. Малыш заинтересовался ею и подошёл обнюхать, но кошка лишь подарила ему взгляд, полный снисхождения. Алиса хмыкнула, довольная неловкой шуткой подруги.

– Знаешь, мне кажется, у Дети-Цветы-Жизни тоже есть волшебные способности, – заявила Алиса.

– Да? – рассеянно спросила Матильда.

– Да. Он магическим образом всегда умудряется исчезнуть из поля зрения сотрудников правоохранительных органов.

Девочки рассмеялись. Они возбуждённо обсуждали произошедшее с Дети-Цветы-Жизни ещё около часа и выдвигали самые разные версии по поводу того, как так получилось и что он сейчас чувствует. Но когда зашла речь об её семье в целом, Алиса демонстративно стала изучать книги и сувениры на полках. Матильде, хватило деликатности не продолжать разговор, и она с интересом поговорила с Алисой о книге «Психология вампиров: депрессия и проблемы созданий, живущих сотни лет».

– А что, вампиры и правда живут вечно и выглядят круто? – спросила Алиса.

– Ну, вечно никто не живёт. Но они долго живут и выглядят молодо. Насчёт красоты – не знаю. Они как-то очень похожи своей бледностью и болезненным видом.

Алиса открыла книжку на первом же попавшемся моменте и начала читать:

«Депрессия – очень частое явление среди вампиров. Осознание долгой жизни впереди обесценивает текущий момент. Вампир, как правило, лишается простых радостей жизни, ощущения счастья, новизны; со временем его увлечения и интересы исчерпывают себя. Он перестаёт понимать цель своего существования, перестаёт влюбляться, ему не интересно общаться с обычными людьми, которые по внешним признакам являются его сверстниками, так как многолетняя разница в возрасте для него ощутима (подробнее читайте в главе «Психологический диссонанс: проблемы, которые возникают, когда в 90 лет выглядишь на 20»). Не стоит забывать и о том, что всё это нередко сопровождается болезненной зависимостью от крови, ведь по Кодексу чудесников и магических созданий вампирам запрещено нападать на людей (это карается стулом в Гостевом Доме Дьявола), поэтому они обязаны состоять на учёте и питаться альтернативными способами...».

– Что за... Дом Дьявола? – спросила Алиса.

– Тюрьма для чудесников и других существ. Она расположена на улице Погибших Лиц. Эта улица не находится на одном месте – каждый раз оно то в одной точке на планете, то в другой... Там много всякой жути и разных тварей...

– Почему её не уничтожат?

– Ну, куда-то же должна сливаться негативная энергия.

– А что с Домом Дьявола?

– Это просто такое название тюрьмы, куда отводят преступников после суда. Там стоят специальные стулья в тюремных камерах. Преступника приговаривают к сроку на стуле и сажают на него. А стул так заколдован, что весь этот срок преступник будет проживать всё то, что чувствовали жертвы его преступлений... Есть легенда, что когда-то давно один властный и кровожадный человек захотел попасть в ад, чтобы навести и там свои порядки. Он попросил дьявола приютить его, но дьявол пригласил человека только в свой гостевой дом и посадил его на стул. Человек просидел на этом стуле несколько часов и чуть не сошёл с ума от ощущения боли тех людей, которых он обижал. После этого он сбежал. Впрочем, всё это просто легенда.

Алиса так удивилась, что выронила книги «Волшебные создания из русских сказок, которые существуют на самом деле» и «Избушки-На-Курьих-Ножках: правила ухода».

– Но зато невиновному ничего не будет, если он сидят на этот стул, так?

– Сложно сказать. Я думаю, любому человеку что-то будет, если он попадёт на этот стул.

– Ладно, расскажи лучше про что-нибудь позитивное в вашем мире, – Алиса поставила книги на место.

Матильда рассеянно улыбнулась, глядя на неё. Надо же, как хорошо раскрывают характеры людей вопросы, которые они задают о волшебном мире. Мотя прекрасно помнила, как в начальной школе Боря Брусникин, обретя свои способности и узнав о волшебном мире, деловито сказал одной из их учительниц-волшебниц: «Расскажите про инфраструктуру волшебного мира. Я записываю».

– Знаешь, самое светлое, что я знаю о нашем мире, это Северное Оленево, – Матильда мечтательно улыбнулась. – Это скрытая от глаз небольшая страна, в которой живут только волшебники и те, кто их видит. Но в раннем детстве обычно многие дети могут попасть туда через обычные ванные-лифты. Почти все маленькие дети видят волшебство.

– Значит, и я могла? – Алиса затаила дыхание.

– Возможно. Северное Оленево связано со множеством сказок и историй. Именно там живёт главный волшебник зимних праздников – Морозный дед...

Алиса округлила глаза.

– Дед Мороз? Он существует?

– Конечно. Но в каждой стране он известен под отдельным именем и принимает разное обличье для детей из разных стран. Российские чудесники его называют Морозный дед или Снежный дед. По-моему, он единственный чудесник, который не подчиняется никаким структурам. У него нет начальников. Он обычно занимается тем, что присматривает за детьми. В зимние праздники разносит подарки, хотя обычно они не материальные. Он может подарить тебе какое-то качество, например, новую мысль или идею. Но никто не знает, как он выглядит на самом деле.

– Как это?

– Это обычно скрывают. Возможно, это вообще совсем юный человек или женщина. Не исключено, что это кто-то из наших окружающих.

– И даже из твоей семьи?

– Ага.

– И даже ты?

– Это точно не я!

– А как его вычислить?

– Не знаю, – честно призналась Матильда и задумалась. – Но он должен часто бывать в гостинице «Дом Рождества» в Северном Оленеве. Раньше она была семейной резиденцией его предшественников, но потом её отдали под гостиницу, чтобы дети со всего мира могли в ней бывать. Это удивительное место, самое любимое место всех чудесников, даже взрослых. Там много рождественских эльфов, есть конюшня с оленями и лошадьми. А детские письма прилетают через окна и трубу в комнату под стеклянным куполом на верхнем этаже. Там их разбирают. В общем, волшебник, который превращается в Морозного деда, должен часто бывать в этой гостинице под любыми предлогами. Ещё он наверняка добрый. И ещё, по слухам, в его одежде должно быть что-то красное. Но возможно, это просто слух, придуманный для тех, кто мечтает разгадать личность Морозного деда... Пошли на кухню? Ты, наверное, голодная.

Матильда на цыпочках вышла из комнаты. Алиса достала из мешка-простыни свою кружку и пошла вслед за ней. Малыш и Синеглазка, не сговариваясь, направились следом. Когда вся их странная компания спускалась по лестнице, Матильда обратила внимание, что на кружке Алисы над красивым вылепленным букетом тюльпанов было написано не её имя.

– «Екатерина»? – удивилась девочка.

– Да, – бодро ответила Алиса. – Купила в «Инстаграме» у мастерицы, которая делает подарочные кружки на заказ. Я на нее подписана. Дело в том, что та девочка, которая заказала эту кружку, отказалась от нее. А мне стало жаль мастера, и я её купила. Кружка очень красивая! Ну и что, что «Екатерина»!

На кухне Мотя налила подруге какао и использовала из блокнота с рецептами чары на простенький ужин – горячие бутерброды с сосисками и сыром. Пока она рассказывала Алисе про своё детство, сосиски юркнули в кастрюльку, а помидоры, сыр и зелень попадали на разделочную доску. Алиса успела нагнуться, когда один из помидоров отлетел в сторону. На второй разделочной доске сам себя отрезал кусочек говядины и полетел под лапы Малыша. Тот с удивлением понюхал летающее лакомство, а потом, отбросив все сомнения, начал свою трапезу. Между тем, на третьей доске фрукты сами себя нарезали, прыгнули в йогурт и заперлись в морозилке.

– Прикольно, – Алиса восхищённо наблюдала за происходящим. – Так можно что угодно состряпать?

– Вообще-то нет. Получившееся блюдо зависит от того, насколько хорошо ты бы его приготовила своими руками. Вот у меня и не очень получается. Я вообще только первый день пробую, – Матильда смутилась. – И то же самое с магией шитья, вязания и прочего... Поэтому чудесникам всё равно надо развивать свои способности и таланты.

Тут раздалось громкое: «Дзинь!» из-за маленькой стеклянной прямоугольной дверцы в стене, которая очень напоминала дверцу микроволновой печки. Мотя открыла её, достала из углубления конверт с открыткой и положила их на стол. При этом Алиса точно была уверена, что услышала из ящика шум волн и почувствовала запах чего-то тропического.

– Это почтовый ящик. Прислали новый чехол для моего телефона, я заказывала. И ещё мамина подруга прислала открытку с Бали, – объяснила Матильда. – Ещё мы можем отправлять письма и записки, оставляя их под подушками. В детстве я очень любила это делать, но когда появились смартфоны, редко кто стал писать бумажные письма.

Она тут же вскрыла упаковку чехла и стала надевать его на смартфон. Чехол она выбрала себе тёмно-синий с жидким песком, блёстками и белоснежным лебедем. Когда она надела его на чудофон, тот издал радостный звук и подлетел под потолок, размахнув крыльями.

– Ух ты, – сказала Алиса с набитым ртом. – А у меня есть только «Яндекс» и «Гугл».

Ей казалось, что она никогда не ела ничего вкуснее и никогда не была счастливее, чем сейчас, в этот удивительный момент. У неё ещё была тысячи вопросов, и она не знала, какой задать первым.

– А как чудесники путешествуют? – полюбопытствовала Алиса.

– По-разному. Есть, конечно, ванные-лифты – ты уже это испытала на себе. В них тоже летают за границу. Но попасть можно только в те дома, где тебя ждут – например, к друзьям. Или есть магический аэропорт. Но там нужны будут документы и разрешение от родителей. Я была во многих странах, обожаю путешествовать.

Морозилка открылась, так как сотворённое заклинанием домашнее мороженое уже было готово, и лакомство упало на тарелку перед Алисой. Над мороженым порхнули несколько ягод малины и смородины, но ни одна не попала в тарелку. Алиса собрала ягоду и запустила в мороженое ложку:

– А какие ещё в мире есть волшебные места?

– Их много.

Матильда рассказала Алисе про удивительную подводную кондитерскую со стеклянными стенами под названием «Мармеладная черепаха» на Средиземном море у Кипра – в районе города Пафос. Про огромный волшебный книжный магазин «У Клары и Кристины», спрятанный под площадью Стурторьет в Стокгольме (Швеция), где прямо в воздухе воплощаются сценки из книг. Про жуткое кладбище в лесу в Карловых Варах (Чехия), где, как говорят, похоронены несбывшиеся мечты. Про гигантский чудесный заповедник «Лукоморье» с диковинными животными в Адлере, про большой волшебный аэропорт имени Дороти Гейл в Сингапуре, про университеты волшебников в Британии, магический бизнес-центр в Нью-Йорке (США), замки с призраками-экскурсоводами в Польше и многое другое.

– Оборотни? Эльфы? Гномы? Пришельцы? Суккубы? Единороги? – не унималась Алиса. – Что из этого есть?

– Мне проще сказать, чего нет, – фыркнула Матильда.

– Покажи, пожалуйста, мне что-нибудь волшебное ещё раз!

Матильда включила телевизор и попала на передачу о планетах. А потом она просто протянула руку и вытащила из экрана что-то серебристое, похожее на полупрозрачную нить. И Алисе показалось, что космос вырвался из-за экрана и заполнил собой кухню. В небе застыли звёзды и планеты.

– Мы так вытаскиваем из телевизора пейзажи и героев, – улыбнулась Матильда, радуясь реакции Алисы. – Персонажи будут бестелесными, но смогут говорить с нами. Можно также в фильмы и сериалы погружаться. Мы там тоже будем бестелесными – герои нас не увидят, мы ничего не сможем взять и как-то повлиять на сюжет.

Алиса чуть не выронила кружку.

– Я жила для этого момента! – воскликнула она.

– Вытаскивать можно также людей, запечатлённых на видео или фото. Люди с этих кадров тоже будут бестелесными, но не смогут с нами говорить и вообще нас не увидят. Будут говорить только то, что говорили на видео, пока их снимали.

– А почему «ожившие» персонажи книг или фильмов могут говорить? В чём различие?

Матильда задумалась, подбирая слова. Она снова нажала на кнопку, и планеты снова оказались на экране.

– Я думаю, в том, что всё-таки это искусство. А искусство создаёт отдельные миры. Но «оживших» персонажей нельзя назвать настоящими людьми. Да, они говорят с нами и имеют такие же характеры, какие им придумали авторы этих книг или фильмов. Но, наверное, они могут сказать нам только то, что мы сами думаем за них. То есть, это можно считать разговором с самим собой. Но лучше не думать об этом, иначе можно сойти с ума.

Матильда переключила канал и попала на фильм про супергероев. Она встала, протянула руку к экрану и, схватив героиню за руку, вытащила её из телевизора. Призрачная супергероиня деловито осмотрелась и села рядом с ними за стол. После этого Мотя переключила канал на фильм про чародеев и вытащила из телевизора другую героиню. Алиса сообразила, что сидит с открытым ртом, и быстро отпила какао.

– Ну что, как дела? – поинтересовалась супергероиня. – Надеюсь, вы не отвлекли меня от важной миссии ради помощи в домашней работе?

– Нет, – быстро ответила Алиса и протянула ей руку. – Я – Алиса. Ваш фанат. И ваш, – она посмотрела на юную волшебницу из другого фильма. – Я вообще фанат всего волшебного мира. У меня есть профиль на сайте фанфиков, и я про вас писала! Погодите, сейчас достану телефон и покажу. У меня даже фанфики по фанфикам есть.

Спустя еще четверть часа безумного чаепития, во время которого все говорили, перебивая друг друга, Алиса, наконец, повернулась к Матильде:

– Это невероятно, невероятно! Будь я чудесницей, я бы первый месяц вообще не выходила из дома и только общалась со своими любимыми персонажами. И погружалась бы в книги и фильмы.

Матильда вдохнула и на секунду прикрыла глаза. Супергероиня и юная чародейка, глядя на неё, понимающе замолчали.

– Я, честно говоря, именно так и привыкла проводить время, – призналась Мотя. – Ну, из-за... того, что долго у меня не просыпались способности. Я, в общем-то... в общем-то, мне кажется, я совсем не умею общаться с людьми.

Она надеялась, что Алиса, увлечённая знакомством с персонажами фильмов, не обратит внимания на последнюю фразу или не расслышит её, но новая подруга серьёзно посмотрела на Матильду.

– А с кем ты обычно общаешься, кроме Еси? – спросила Алиса.

– Ну... С Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном.

– Я имела в виду реальных людей.

– О.

– Ты знаешь, я думаю, что общению всегда можно научиться.

– Ты думаешь, ещё не поздно? – робко спросила Матильда.

– Я думаю, что ничего ещё не поздно, пока тебе не исполнилось 90 лет.

– Чудесники живут до 100.

– Тем более. Не волнуйся, я обязательно помогу тебе.

И в этот самый момент Матильда почувствовала, что что-то в её жизни непременно изменится. К Алисе, сидящей рядом с ней, пришли такие же мысли.

***

Девочки легли спать очень поздно, так и не придумав, что теперь делать Алисе. Та отказывалась от помощи, но ей явно некуда было идти. И Матильда пока просто спрятала её в своей комнате. Алиса осторожно ушла от новых расспросов о ситуации в своей семье. «Как мы можем говорить обо мне, когда у тебя такое происходит!» – сказала она, с интересом рассматривая мягкого жирафа, который дремал на полке. Как и все игрушки в мире чудесников, он был как живой.

С виноватым лицом Матильда пожелала своим родным спокойной ночи. Алисе она постелила на диване, а сама легла спать на матрасе. Перед сном они долго слушали, как члены семья Матильды ходят по лестнице и вполголоса переговариваются – дедушка принёс в дом раненую русалку и срочно искал, чем обработать её хвост. В новостях, к счастью, про исчезновение Алисы Кукушкиной никто не сказал. Ведущая Клементина Прятская снова рассказывала про исчезновения подростков-чудесников, и Матильда шёпотом ввела Алису в курс дела.

– По одной из версий, похищения совершает неизвестный чёрный маг или неустановленное чудовище, – напомнила Клементина. – Дети бесследно исчезают в подъездах многоквартирных домов или же на крыльцах частных домов. К расследованию подключился знаменитый международный сыщик Феладиум Скорнелли, внук которого, Ларри О'Салливан, также загадочно исчез в Шотландии. Так что это дело уже стало для знаменитого сыщика личным. Справится ли он на этот раз? А сейчас вас ждет прогноз погоды от Лауриэль Лунной и очередной выпуск реалити-шоу «Русалочьи будни».

Юлька вернулась домой, когда девочки уже спали. В темноте она, очевидно, не заметила в комнате гостей и спокойно легла спать в постель Матильды. Зато в шесть утра и Матильда, и Алиса проснулись от её крика:

– Ой! Ты кто такая?

Матильда подняла голову и вздрогнула, увидев рядом с собой дремавших героинь Юлькиного любимого сериала «Клон».

– Всё нормально, – тихо сказала Матильда. – Это моя одноклассница, ей некуда идти. Она временно поживёт у нас.

Алиса улыбнулась Юльке.

– Я Алиса, – добродушно сказала она и отпила остатки вечернего чая из кружки с надписью «Екатерина». – Мне очень приятно.

Юлька моргнула, глядя на неё. Но она отнеслась к Алисе без особого интереса – та была обычной девочкой. Выслушав их сбивчивый рассказ, сестра пообещала не выдавать их. Сестра быстро уткнулась в планшет и просмотрела обновления в соцсетях, пока героини сериала ссорились в комнате.

– «Крёстные-феи» выпустили новую коллекцию блесков для губ, – объявила Юлька, пролистывая «Инстаграм» своего любимого колдовского бренда косметики.

Героини сериала покосились на неё, недовольные тем, что она прерывает их. А Алиса подошла к Юле и заглянула ей через плечо, выясняя новые детали волшебного мира.

– Конечно, блески сейчас не в тренде, но эти вызывают симпатию к тебе на несколько минут после того, как ты поцелуешь нужного человека. Как тебе такое, Люба Лихорадина? – Юлька хмыкнула. – Пожалуй, закажу. И аромат ничего.

Волшебный интернет способен передавать запахи, чем активно пользуются косметические бренды – в том числе, «Крёстные-феи».

– Матильда! Юля! Идите завтракать! – вдруг где-то совсем рядом крикнула мама.

Матильда, Алиса и Юля застыли. Бразильянки вздрогнули и укутались в платки.

– Надо ответить, – быстро и тихо сказала Юля. – А то она придёт сюда.

– Мам! – взволнованно крикнула Мотя у двери. – Я не голодная!

Возникла тишина, и поднимающихся по лестнице шагов тоже не было слышно. Матильда и Алиса облегчённо выдохнули, а Юлька лишь просто закатила глаза и вытащила из-под подушки пачку мармеладных червей в сахаре. Пачка замахала картонными крылышками и начала порхать вокруг Юли.

– Не обольщайтесь, мармеладные черви только для меня, – сказала Юлька. – Кстати, я опять видела белого голубя у дома сегодня. Прямо у наших окон. Вы знаете, что это обычно означает?

– Нет, – произнесла Мотя.

– Да, – бодро сказала Алиса.

Юлька приподняла брови:

– И что же?

– То, что стало теплее?

Юля оценивающе посмотрела на Алису и поцокала языком. Трудно было понять, понравилась та ей или нет.

– Нет, остроумная. Когда прилетает белая голубка, то принято считать, что в мир приходит светлая сила. То есть, у какого-то сильного чудесника развиваются способности. Об этом мне рассказали на экскурсии в магическом зоопарке имени Доктора Дулиттла в Канаде.

Улучив момент, когда на первом этаже никого не было, Матильда вывела Алису из дома. Она решила перед школой сходить в круглосуточный супермаркет для магов «Скатерть-самобранка» и закупить еды на пару дней для Алисы. Из-за материального положения семьи Матильда привыкла экономить, и ей тяжело было расстаться со значительной частью своих накоплений, но это сейчас была необходимость.

Девочки с Малышом наткнулась на лестнице на «оживших» персонажей любимых мультиков Миши и Гриши, потом надели куртки на пижамы и вышли из дома. Супермаркет находился рядом со школой – чтобы туда попасть, нужно было подойти к дубу на детской площадке, нарисовать на нём пальцем дверь, а потом четыре раза слегка топнуть левой ногой.

В супермаркете к ним сразу подошёл невысокий лопоухий мужчина с круглым носом – гном.

– Что умеет пёс? – сразу спросил он.

– Ничего, – ответила Алиса и на всякий случай взяла Малыша за ошейник. – Совершенно обычная и очень добрая собака.

Гном всё ещё косился на Малыша с подозрением.

– Ну, раз обычная, то ладно. Ох, с кем сюда только не приходят, – пожаловался он. – Вчера оборотень разнёс всё в мясном отделе. А на днях милая старушка, на вид божий одуванчик, догадалась притащить дракона! Дракона! Он спалил все журналы, влез в витрину-холодильник, слопал замороженные котлеты и нашу продавщицу Ниночку. Особенно переживаю за котлеты.

Посмотрев на их вытянувшиеся лица, гном издал пару звуков, похожих на кашель (гномы не умеют хихикать), и без всякой улыбки продолжил:

– Я шучу, Ниночку он не ел. И почему надо повсюду таскать своих диковинных питомцев? Не понимаю.

Продолжая ворчать себе под нос, гном пошёл к группе детей, зашедших в магазин с огромным чемоданом, из которого раздавались подозрительные звуки, похожие на чавканье.

– Необычный человек, – бодро сказала Алиса, проходя за Матильдой в магазин. – Шутил с каменным лицом.

– Это гном, они не умеют улыбаться, смеяться и шутить. Но этот, кажется, просто мечтает стать признанным юмористом. Я его как-то видела со справочником «Чувство юмора. Тысяча советов, как его развить и не потерять».

– Может, это будущая звезда стендапа.

Крылатые корзинки и тележки в магазине резвились за покупателями по воздуху. Матильда выбрала одну из корзинок, которая дралась со второй у входа, и она обрадованно полетела за девочками. Корзинка подлетела к отделу со сладким и призывно помахала крылом у витрины с тортиками и пирожными.

– Спасибо, я не хочу, – весело сказала Алиса.

В этом просторном, светлом, магазине, так похожим на обычный универмаг, было многое из того, что может понадобиться в быту чудесникам, феям, ведьмам и всевозможным магическим созданиям. Фрукты, овощи, хлеб и выпечка, мясные и кондитерские изделия, полуфабрикаты, товары для дома, летающие зонтики и простенькие одноразовые полётные инструменты, щетки для рога единорога и зубов дракона, домики и мебель для маленьких эльфов (так похожие на кукольные), разные виды пижамы (в том числе, для походов на улицу зимой) и многое другое. Матильда положила в корзинку только всё самое необходимое, включая еду для Малыша. Они немного задержались в отделе «Книги и журналы». Пока Матильда искала то, что ей было нужно, Алиса пролистнула журналы «Красота по-эльфийски», «Секреты ведьмы», «Космос», «Обитатели планеты» и «Психология в мире волшебства». Открыв последний на первой попавшейся странице, она начала читать:

– «Психологические проблемы путешественников во времени». Ого! Тут написано о переживаниях тех, кто по каким-либо причинам остался жить в прошлом, и перед ним встаёт вопрос – предупредить ли людей о грядущих происшествиях, катастрофах и терактах? «Так как путешествия во времени – явление крайне редкое, а вопрос влияния изменений в прошлом на будущее так толком и не изучен, у путешественников возникает сразу несколько серьёзных вопросов этики и морали...». А что, путешествия во времени реально возможны?

– Очень-очень редко. Таких чудесников за всю историю волшебства было всего несколько, иначе бы уже весь мир перевернулся. И всё, связанное с этим, жёстко контролируется.

Их корзинка с товарами согласно захлопала крылышками. Алиса отложила журнал и ухватилась за «Новости Москвы».

– Смотри-ка, а тут есть три раздела «Новости вчера», «Новости сегодня» и «Новости завтра», – сказала она. – В «Новости завтра» пишут, что завтра на северо-западе города упадёт столб, сбитый троллями во время игры в футбол... Никто не пострадает...

– Там публикуют предсказания простеньких происшествий и событий. Ничего серьёзного, – пожала плечами Матильда. – Предсказания – тоже вещь редкая и с кучей нюансов. Поэтому что-то серьёзное обычно редко могут предсказать – тем более, для газет. Возьму тебе, пожалуй, «Путеводитель в мир волшебства для начинающих».

– А «Новости вчера» зачем?

– Пишут о том, как исполнились и к чему привели события из «Новости завтра», которые произошли вчера...

Тут переполненная покупками корзинка, которая уже едва махала крыльями, чуть не врезалась в Алису. Тогда девочка переложила продукты в тележку и уселась туда же вместе с корзинкой. Матильда взялась за ручки тележки и с деловым видом повезла их в ещё несколько отделов. Было что-то очень уютное в том, чтобы ходить по волшебному магазину с тележкой, в которой сидела подруга.

– Мне больше все пока понравилась эта крылатая корзинка для покупок, – объявила Алиса, на ходу примеряя диковинную шляпу. – Мы можем её купить?

Корзинка радостно захлопала крылышками.

– Э... не знаю, попробуем, – улыбнулась Мотя.

Матильда остановилась в отделе «Всё для дома», где положила в тележку набор «Для выведения коловёртыша», «Каталог бумажной мебели» и несколько брошек. Алиса уже не стала задавать уточняющие вопросы. Но она обратила внимание на то, что все те немногие посетители, которые зашли в этот магазин в такой час, были в пижамах.

– Пижамы – традиционная одежда чудесников, – пояснила Матильда, проследив за взглядом подруги. – Считается, что первые волшебники совершали чудеса прямо в спальной одежде. Магия проявлялась у них перед сном, когда они были расслаблены и склонны к фантазиям. В XIX веке многие узнавали, что они чудесники, когда засыпали, а просыпаясь, обнаруживали себя летящими над городом.

– Здорово! – восхитилась Алиса из тележки. – Жаль, что я не чудесница.

– Ну... Для меня ты больше, чем чудесница, – искренне сказала Матильда и тут же смутилась. – Ты можешь рассмешить любого и сделала наш жуткий класс более-менее дружным за короткое время. Я таких чудес в своей жизни не видела.

Алиса уставилась на неё так, как будто впервые в жизни увидела.

– Ты правда так думаешь? – серьёзно спросила она.

– Да.

Алиса неожиданно смутилась и спряталась за журналом «Знаменитые чудесники», пролистывая его. Она мельком увидела интервью с певицей, с волшебником-спасателем, постер с музыкальной группой ведьм-подростков, большой материал про последние достижения колдодома «Наука» и статью «Дети-супергерои: куда загадочно исчезли подающие надежды юные волшебники».

– Дети-супергерои? – заинтересовалась Алиса. – Были такие?

– Да, это была группа друзей-чудесников из разных стран. Они себя так называли. Они помогали людям – например, спасали волшебных животных и ловили полтергейстов. У детей-супергероев даже был свой штаб – номер в гостинице «Дом Рождества». Они давно выросли и распались, но наши подростки до сих пор по ним тащатся.

Алиса начала читать статью:

«Как все мы знаем, в начале 2000-х приобрела мировую известность компания из семи подростков-чудесников из разных стран, называющих себя «детьми-супергероями». В неё входили:

Пётр «Красавчик» Грачев, капитан (Россия);

Пьеро Риччи (Италия);

Рута Ковальска (Польша);

Мария-Эдуарда Сильва (Бразилия);

Молли Мур (Великобритания);

Эдвард «Хохотун» Якобссон (Швеция);

Вилли О'Салливан (Италия-Шотландия).

Они доказали, что порой дети и подростки могут сделать то, чего не могут взрослые. Так, им удалось победить бугимена в США, полтергейста в Австралии, увидеть Лох-Несское чудовище в Шотландии, изгнать призрака в Африке. Дети-супергерои снимали свои приключения на видео и были очень популярны. Все ждали от них после взросления головокружительной карьеры в колдодомах «Хранители» и «Стражи». Однако после своего распада в 2013 году почти все они исчезли из новостной повестки. Что могло случиться с героями всех подростков? Почему они так поссорились, что, по слухам, даже не общаются? И почему, если они так хотели бороться со злом, только их капитан Пётр Грачев устроился в «Стражи»? Мария-Эдуарда Сильва предпочла карьеру актрисы и певицы, а Эдвард «Хохотун» Якобссон основал группу «Улетающие с музыкой», но ни в одном из своих интервью они не назвали причину распада детей-супергероев. А в последнее время говорят, что у Марии-Эдуарды проблемы с концертами. Что касается вечно незаметного Вилли О'Салливана...»

– Вилли О'Салливан, – вслух сказала Алиса. – А это не родственник того пропавшего мальчика Ларри?

Матильда заглянула ей через плечо.

– Ого! Вполне возможно. Интересный факт...

Девочки не смогли договорить – они увидели, как у полок с едой для питомцев покачнулась старушка в сиреневой сорочке. Видимо, у пожилой чудесницы, которая пришла сюда с большой хозяйственной сумкой в клетку, закружилась голова из-за того, что она резко потянулась за банкой консервов. Тут её сумка открылась, и оттуда выскочила маленькое создание с чешуей, напоминающее....

– Дракон! – закричал охранник. – Опять! А-а-а-а!

– Матильда, бежим! – крикнула Алиса из тележки.

Крылатая корзинка испуганно прижалась к ней. Мотя с силой развернула тележку и покатила её в сторону кондитерского отдела.

– Я имела в виду, бежим к дракону, – уточнила Алиса. – А не от него. Когда мы ещё такое увидим!

– Нет, – запыхаясь, проговорила Мотя. – Драконы имеют свойство увеличиваться и уменьшаться в размерах...

Но тут старушка-волшебница стукнула своей палочкой, что-то пробормотала себе под нос, начертила в воздухе три кружка, и рядом с ней прямо из воздуха появился юноша. На нём были джинсы и футболка. Он мог бы выглядеть обычно, если бы не огромные бестелесные крылья за его спиной, которые уже спустя несколько мгновений стали материальными. От этого удивительного зрелища Матильда невольно остановилась.

– Здравствуйте. Вам плохо? – спросил крылатый у бабушки.

– Ох, голова закружилась, милок. И Витя убежал, – тихо сказала она. – Наверное, не дойду сама до дома.

– Всё ясно. Дальше я сам.

Юноша ловко вытащил из витрины с конфетами упирающегося дракона Витю и засунул его себе под мышку. Потом он одной рукой подхватил сумки бабушки, второй – взял её под локоть, и оба исчезли.

– Что это было, чёрт возьми? – с восхищением и удивлением спросила Алиса.

– Это ангелус – магический социальный работник из колдодома «Хранители», – рассказала Матильда. – Ангелусы – единственные, кто получает крылья. Пожилые волшебники, маги с инвалидностью или потерявшиеся дети могут просто вызвать их в любой ситуации. Они прилетят и помогут. Для этого надо сказать или подумать: «Колдодом: «Хранители»» и начертить в воздухе три кружка.

– А как вызвать магическую скорую помощь и полицию? – заинтересовалась Алиса.

– Колдодом «Стражи» и колдодом «Лекари», – кивнула Мотя. – Начертить в воздухе три кружка и сказать название колдодома.

– Огонь, – восхитилась Алиса. – А какие ещё есть колдодома?

– «Искусство», «Учёные», «Общественно важные профессии» и другие... В колдодома входят разные магические организации по всему миру. А глава всеобщего колдодома «Чудесники» – Питер Мерлин-младший, он волшебник сразу нескольких национальностей, и у него международное гражданство. Ну ладно, пошли на кассу, пока ещё кто-нибудь не прилетел. Знаешь, у редких волшебников есть дар невидимости, но обычно невидимки очень любят тайно протискиваться вперёд в очередях в последний момент.

И Матильда толкнула тележку вперёд.

Матильда позднее нашла страницу Леи в соцсетях и очень удивилась тому, что волосы у неё, оказывается, были длиной до пят. Волшебница изредка выкладывала на странице фотографии в более неформальном виде и даже поделилась там снимком с конкурса красоты «Рапунцель-2010», в котором одержала победу.

Маленькие феи в волшебном мире совсем не похожи на тех, которые обычно показывают в мультфильмах.

Говорят, его предок – Чудо-Юдо Болотное, знаменитое волшебное существо, которое в древней Руси вышло из леса, решив начать жить с людьми-волшебниками. Чудо-Юго так и прожило с ними наравне, а у его потомков становилось всё меньше шерсти на теле, пока она совсем не исчезла.

Хотя гном-проверяльщик Модест может демонстрировать нечто, похожее на саркастичную улыбку.