Королева на карнавале.
4
-------------------------------------------------
-Тогда я приглашаю вас на самый масштабный танец Сагара, на танец Летнего Солнцестояния!
-Считай что я уже там.
-Отлично. Карнавал будет через несколько часов и закончиться на закате. Мне нужно успеть завершить кое-какие дела поэтому я оставлю тебя. Если тебе будет скучно, можешь побродить по дворцу, но не выходит наружу и посторайся не покидать гостевого крыла. Тебя здесь пока никто не знает, и у тебя нет пропуска. Дождись пока я оформлю все необходимое, тогда погуляем вместе.
-Да, конечно. Что - нибудь ещё?
-Да мне нужен твой паспорт.
Я покопалась в сумке и протянула ему документы.
-Хорошо, что я догадалась положить его в другую сумку.
-Да уж. Увидимся позже.
Ричард ободряюще улыбнулся и вышел.
-Итак... я во дворце. Потрясающе. Я думала, так бывает только в фильмах! Теперь по сюжету я должна выйти в холл и встретить там короля или королеву. Или кого-нибудь, кто выгонит меня отсюда. А что если я действительно встречу кого-нибудь? Я же не могу сидеть тут вечно. Как мне нужно себя вести? И как здесь принято одеваться? Хотя... как раз эту проблему я могу решить кое- что симпатичное у меня есть... красивое платье.
-------------------------------------------------
-------------------------------------------------
К встречи с королём я готова! Но надеюсь, что мне не придётся через это проходить. Мой день и так был слишком насыщенным.
Я выглянула за дверь. В коридоре было пусто.
-Исследование дворца объявлено открытым.
Снаружи было пусто и тихо. Я пошла по коридору рассматривая обстановку. За окном звенела музыка и чей то голос, усиленный микрофоном, объявлял какой-то конкурс. Наконец я остановилась возле статуи Человека-Питера. Он продолжал неподвижно стоять на фоне бархатной занавески.
-Ты все-таки странный. И я тоже странная, потому что разговариваю с тобой.
-...
-Надеюсь, ты хорошо защищаешь этот замок.
-Я давно защищаю его от таких как ты.
-Что за?...
Голос был тихий, сильно приглашённый и исходил словно бы из-за головы статуи. Я сделала полшага назад.
-Ты не убежишь от меня. В этом замке тебе не спрятаться. Я всесилен здесь. Я могу задушить тебя во сне или отравить твой ужин. Я слышу каждую твою мысль...
-Какого? Этому явлению должно быть логическое объяснение.
-Болезни и страхи, видения и тоску вот что ты испытаешь в этом замке. Чего ты здесь ищешь?
-Да ничего я не ищю!
-Врешь, врешь! Я чую твою алчность! Ты желаешь принца, желаешь богатств? Ничего ты не получишь здесь!
-Да кто ты вообще такой чтобы меня запугивать? Кусок камня на ножках! Я тебе сейчас нос обломаю!
Я глубоко вдохнула и подошла ближе к статуи. В этот момент занавеска резко колыхнулась, и на меня бросилась маленькая пушистая тень. Её когти впились мне в ногу. Я глубоко вдохнула и сжала кулаки сдерживая дрожь пальцев. Я чувствовала, что когти неведомого зверя крепко держат мою ногу.
-Какой ужас...
Юбка мешала мне разглядеть его. Я легонько тряхнула ногой, пытаясь скинуть его с себя. Вдруг сзади раздался женский голос.
-------------------------------------------------
Эмма.
-------------------------------------------------
-Ой! Подожди, я помогу тебе.
Передомной появилась юная девушка. Она наклонилась и сняла с моей ноги дрожащий комок шерсти
-Бедняга, он так испугался! - сказала незнакомка.
-Я тоже испугалась, между прочим!
-Что здесь происходит?
-Эта статуя! Она сначала говорила со мной, а теперь вот это!
-Статуя?
Она подошла ближе к Питеру, потом нахмурилась и решительным жестом отбросила занавеску. За ней оказалась довольно вместительная ниша, пустая за исключением двух девушек. Они, уже не боялись быть обнаруженными засмеявшишь во весь голос.
-------------------------------------------------
Джулия.
Альва.
-------------------------------------------------
-Джулия! Как вам не стыдно!
-А почему нам должно быть стыдно?
-Вы зачем издеваетесь над этой девушкой?
-Зато какое у неё было лицо!
-А зверя этого несчастного вы где взяли?
-В зоопарке!
-Вы пугаете гостей замка! Альва, что за ребячество?
-Мы просто шутили...
-Вы едва не довели незнакомого человека до приступа.
-Эмма, ты лезешь не в свое дело. Пошутили, посмеялись, и все.
-Мне было её смешно.
-Зато нам было.
-У вас в замке что, принято быть сволочами?
-Нам было интересно посмотреть на девушку, которую снял Ричард.
-Снял?!
-Ни разу не видела его с девушкой, очень интересно! Ты вообще кто?
-Я... А ты кто?
-Я будующая хозяйка этого места! И это я здесь задаю вопросы.
-А мне что-то подсказывает, что будующая хозяйка это ещё не хозяйка.
-Что ты сказала?!
-Это разумный вывод.
-Джулия, ты уже сказала слишком много. Вряд ли наши... друзья это одобрят?
-Уж ты не пытаешься ли мне угрожать?
-Ну что ты. Я делюсь с тобой умными мыслями.
-С вами скучно. Пойдём, Альва.
-Всего хорошего.
Мы провожали девушек глазами пока они не покинули коридор. Наконец Эмма облегчённо выдохнула.
-Прости, они сегодня как с цепи сорвались. Вообще-то, обычно во дворце гораздо спокойнее. Сейчас такое время... особенное. Да, и я Эмма. Приятно познакомиться...
-Мия.
-Мия, красивое имя.
-Эмма мне тоже нравится.
Зверёк тихо пискнул в ладожках Эммы. Он сильно дрожал.
-Нам нужно с ним что-то сделать. Мы не можем просто отпустить его бегать по дворцу.
Я подошла поближе чтобы внимательно рассмотреть зверка.
-Это... хорёк!
-------------------------------------------------
-
------------------------------------------------
-гугук.
-Да, симпатичный, правда?
-Да, очень.
-Хочешь подержать?
-Конечно!
-гугу!
Эмма передала мне пушистого зверя. Он тут же прильнул к моим рукам всем телом. Внимательно обнюхав мои ладони, он отчётливо вздохнул и расслабился. Его маленькое тельце перестало дрожать, глаза блаженно закрылись.
-Да ты ему нравишься! Может, оставишь его себе?
-Я не знаю.. наверное. Меня ведь не выгонят из дворца, правда?
-Гугук!
-Нет, разумеется! Тут у многих есть питомцы. Королева, например, держит двух павлинов.
-Ну так то королева.
-Поверь мне, все будет хорошо. Не хочешь дать ему имя?
-Да, конечно! Я назову его Пушок.
-Отличное имя. Прекрасно ему подходит.
Зверёк уже начал задумывать, посапывая мне в ладонь.
-Эти дурочки сильно тебя напугали, правда? У меня есть отличный успокаиваюший чай. Давай я тебя угощю, а ты мне взамен расскажешь о себе?
-Я буду рада.
-В какой комнате ты живёшь?
Я молча указала на свою дверь.
-Отлично. Жди меня там, я приду через несколько минут.
Закрыв за собой дверь, я спустила зверька на пол.
-Надо будет придумать тебе какой-нибудь обед... И, наверное, клетку?
-Гугук!
Я нашла небольшую тарелку и налила в неё воды.
-Для начала вот тебе водичка, а со всем остальным придётся подождать. Идёт?
-Гугук!
-Вот и отлично.
Пушок жадно вылакал половину воды, потом добрел до кровати и свернулся клубком на одной из подушек.
-А я смотрю, ты умеешь устраиваться!
Пушок только зевнул в ответ и тут же уснул. В дверь деликатно постучались.
-Входи!
Эмма зашла в комнату. В её руках был изящный поднос с чайным набором и горстью печенья.
-Моя бабушка всегда готовила этот чай когда мне было плохо. Надеюсь, тебе он тоже поможет.
-Спасибо, Эмма! Местные жители меня поражают, ты знаешь...
-Местные?
-Да, я не отсюда. Я прилетела из Нью-Йорка.
-Расскажи все по порядку. Мне очень интересно.
-Ну... это долгая история.
-А мы и не спешим.
Пока я рассказывала Эмме обо всем, что произошло за последнее время, она внимательно слушала. Смеялась и ужаса ласт, негодовала вместе со мной, так что под конец я почувствовала себя спокойно.
-Эмма, твой чай просто волшебный. Я действительно успокоилась.
-Хороший чай и доверительный разговор - лекарство от любой душевной болезни. Значит, Ричард пригласил тебя на танец Солнца... вот это сюрприз!
-Почему?
-Ну, он никогда никого раньше не приглашал. Тем более, начинается карнавал невест.
-Эмма...
Я хотела было задать вопрос, но тут в дверь постучались.
-Эээ... Войдите!
-Привет, Мия... Эмма! А ты что здесь делаешь?
-Это... мой друг. Мы поболтали за чашкой чая.
-Горазда же ты заводить друзей! Один день в городе, и уже толпа знакомых.
-Очень маленькая толпа.
-Но очень гордая - сказала Эмма.
-Надеюсь, ты не обижала Мию?
-Что ты,я была сама приветливость!
-Она даже спасла меня от местной шпаны.
-Какой ещё шпаны?
-Джулии снова скучно сидеть в замке.
-В последнее время Джулия совсем перестала себя контролировать.
-Она считает, что уже взяла главный приз.
-Участие в карнавале ещё не гарантирует победы.
-Ребята, о чем вы?
Ричард глубоко вздохнул и посмотрел на Эмму.
-Я объясню. Сегодня у нас два праздника. Первый - день Летнего Солнцестояния.
-А второй - карнавал невест.
-Расскажите о карнавале невест.
-Он начнётся как только закончится Летнее Солнцестояние. Солнцестояние празднуют все, а вот на карнавал невест зовут только аристократов.
-Ого...
-Да, это древняя традиция. Раз в три года вся аристократия собирается в столице и ищет себе партнёров.
-В смысле? А в другое время это запрещено делать, что ли?
-Разумеется, нет. Просто мы редко собираемся вместе. Многие из нас даже не знают друг друга в лицо. А выбирать себе супругов нужно по статусу. Но выходить замуж за того, с кем ни разу не встречалась... В общем, мы собираемся, присматриваемся друг к другу и решаем, кого хотим в жены или мужья.
-Никогда не слышала ни о чем подобном.
-Я тоже не встречал такого за границей, только у нас. И в этом году все немножко не так, как обычно.
-То есть?
-В этом году кронпринц выбирает себе невесту. То есть, вообще - то, невеста уже выбрана... вроде как.
-Вот поэтому Джулия и ходит, задрав нос.
-То есть, Джулия не врала насчёт того, что она будующая королева?
-Ну знаешь ли! Это ещё не окончательное решение. Я бы не хотел видеть её на троне.
-Поддерживаю.
За окном послышались радостные крики и хлопки фейерверков.
-Дамы, давайте отложим это на потом. Танец скоро начнётся.
-Погоди Мия, ты умеешь танцевать сагарский вальс? И у тебя есть платье?
-Вообщем-то... Я буду рада если научишь. Ну есть одно, бальное.
-Ну одевай тогда.
Через некоторое время, как я одела платье.
-------------------------------------------------
-------------------------------------------------
-Крутое платье. А теперь давай к танцу вернёмся. Он довольно простой. Смотри.
Она подхватила меня одной рукой за талию, взяла в ладонь мою ладожку.
-Все разбиваются на пары, мужчины и женщины. А потом...
Эмма закружила меня, наклоняясь то в ту, то в другую сторону.
-Раз-два-три, раз-два-три, и опа!
Она мягко отпустила меня, я продолжала кружиться по инерции, и попала прямо в руки Ричарда. Он приобнял меня, прижал к себе чуть сильнее чем Эмма, и тоже закружился.
-Вот так мы меняемся партнёрами.
-Я все поняла.
Ричард остановился и выпустил меня.
-Тогда пойдём.
Ричард улыбнулся, первым выходя за дверь. На поляне у дворца было очень людно. Ричард взял меня за руку.
-Не хочу тебя потерять.
Он решительно двинулся к небольшой сцене на краю поляны.
-На туда?
-Да, там танцует аристократия. Мне и Ричарду нужно танцевать там, а ты с нами.
Добравшись до сцены, мы прошли мимо очередного охранника и встали с края плотной толпы аристократов. Ричард крепко обнял меня за талию, Эмма подмигнула и подала руку поклонившемуся ей мужчине.
-Мы как раз вовремя.
Грянула музыка. Первые несколько аккордов люди стояли неподвижно, а потом разом начали кружиться. Сладкие, нежные аккорды вальса тронули что-то в моей душе. Шуршали платья, пели скрипки, звенел чей-то смех, чей- то?... Мой! Сильные руки Ричарда крепко держали меня пока я, откинув голову, смеялась от удовольствия. Потом он чуть подтолкнул меня, и я, не касаясь земли, оказалась в других объятиях. И ещё раз, и снова... музыка длилась и длилась, моё сердце стучало как бешено. А потом в воздухе завис последний аккорд, я едва перелететь к следующему партнёру, и все остановилось. Тяжело дыша и улыбаясь, я подняла глаза.
-Ты... Мия?!
Земля ушла у меня из-под ног.
-Адам?... Адам, ты здесь?... Как, почему?... Ты их Сагара? Ты аристократ?!
От удивления я даже забыла отпустить его руку. Адам сделал неловкий шаг назад, отпуская мою талию, но наши пальцы так и остались переплетены.
-Мия, ты... эээ... я очень... безумно рад тебя видеть, но сейчас немного не то...
-Ваше Высочество.
-Джулия.
Он осторожно высвободил свою руку из моих пальцев.
-Ваше Высочество, я бы хотела помочь.
-Джулия, пожалуйста, не мешай.
-Джулия, я думаю, его величество сам может решить подобный вопрос.
-...
-Адам, это та самая девушка, о которой я тебе говорил. Не думал, что вы так познакомитесь, но...
-А мы уже знакомы.
-Что?...
-Это долгая история , и сейчас не время её обсуждать.
-Хорошо. Тогда исполняй обещание. Лучшего времени у тебя не будет.
-Согласен.
Адам обернулся ко мне и вдруг тепло улыбнулся.
-Мия, я приглашаю тебя на карнавал невест.
-Мия, я потом все объясню. Пожалуйста просто скажи да!
По толпе пробежали взбудораженные шепотки. Зашуршали платья, какая-то дама уронила шляпку. Джулия хищно раздула ноздри и подалась вперёд, стремительно бледнея.
-Я... да.
Я отчётливо услышала как сбоку облегчённо вздохнул Ричард. Адам осторожно взял мою ладонь, поднёс к губам и мягко её поцеловал.
-Мы все тебе объясним. Ричард, отведи её в беседку, пожалуйста. Я буду там через несколько минут.
-Спасибо, Адам. Пойдём, Мия.
-Но...
-Поверь мне, лучшее, что мы можем сделать - уйти.
-Хорошо...
Я позволила Ричарду увести себя со сцены. Всю дорогу до беседки я потрясённо молчала, переваривая информацию, наконец я плюхнулась на стул и вопросительно посмотрела на Ричарда.
-Ричард, Адам - принц?
-С самого рождения. Откуда ты его знаешь?
-Я познакомилась с ним в Нью-Йорке...
-Так это была ты!
-Кто была я?
Адам отодвинул занавеску, стремительно влетая в беседку.
-Уф, еле отбился. Господа, у нас несколько минут пока сюда не набегут мои придворные. Мия, что ты хочешь знать в первую очередь?
-Я хочу знать в смысле ты принц?! А что ты делал в Нью-Йорке, без охраны и прочего?
-Год назад я понял, что мне нужен отдых. Я сбежал в Нью-Йорк, инкогнито. Разумеется, со мной был Ричард. В тот вечер когда мы встретились он вероломно меня оставил.
-Эй, у меня были важные дела!
-Да, я помню тот бар и девушку. Мия, я не мог тебе ничего сказать. Ну представь себе. Привет, я принц, я тут проездом. Что бы ты подумала?
-Что ты рассчитываешь на продолжение вечера. А потом сбежишь.
-Вот видишь.
Где-то вдалеке раздались голоса. Принц скривился.
-Мне пора бежать. Ричард, позаботься о нашей гостье. Мия, я бы хотел поговорить с тобой наедине и в более спокойной обстановке. Возвращайся сюда к полуночи, я буду ждать.
Не дожидаясь ответа, он покинул беседку.
-Ну и дела...
-И не говори. Давай вернёмся во дворец? Тебе не стоит показываться на глаза придворным пока все не уляжется.
-Да, разумеется. Пойдём.
Придя во дворец Ричард остановился перед моей дверью.
-У тебя был длинный день, выспись как следует. О, чуть не забыл. Твой пропуск.
-Ричард, я тоже кое- что вспомнила. Джулия, когда она шутила надо мной, она натравила на меня зверушку. И я решила его себе оставить. Это не страшно?
-Нет, во дворце многие держат питомцев. Тебе что-то нужно для него?
-Да, корм... подстилка, наверное? У меня никогда не было такого питомца.
-Хорошо, я все устрою. Не волнуйся.
-Ричард, ты просто чудо! Спасибо.
-Пожалуйста. А сейчас иди и высыпайся.
-Доброй ночи.
-Доброй.
В моей комнате было темно и стояла тишина.
-Адам просил меня зайти в беседку... Незнаю идти мне или нет. Меня одолевает усталость... Хотя плевать на усталость. Мне нужны ответы.
Повесив пропуск на шею, я решительно двинулась прочь из комнаты. Пришлось немного поплутать, но уже через полчаса я была у беседки. Внутри горел свет. Я нерешительно заглянула за занавеску.
-Адам, ты уже здесь!
-Разумеется. Я ждал тебя.
Пару секунд он молча смотрел на меня, а потом подошёл и крепко обнял. Я растерянно выдохнула, а потом решительно обхватила руками его плечи. Мы стояли в тишине беседки, слушая биение двух сердец. Наконец Адам ослабил объятия и шагнул назад.
-Прости, я не сдержался. Я так часто думал о тебе...
-Да, я тоже. Столько всего произошло.
-Я хотел поговорить с тобой. Это может быть трудно, но... все, что было между нами в Нью-Йорке остаётся в силе. Но здесь я не просто Адам, я будущий монарх. Я должен думать о стране. О придворных... Прости, я не думаю, что мы сможем быть так близки, как были там.
Вопреки собственным словам, он осторожно прикоснулся к моим пальцам. Вверх по моей руке прошла лёгкая дрожь.
-Да, я понимаю...
-Спасибо. Я рад.
Некоторое время мы сидели неподвижно. Он ласково гладил мои пальцы, мою ладонь. Где-то пели сверчки, звенела музыка ветра. Я не заметила, как наши лица оказались близко - близко. Я приподняла голову, так что наши губы почти соприкоснулись. Ладонь Адама скользнула вверх по моей спине и зарылась в волосы. Короткий, мягкий поцелуй... и я провалилась в невесомость. Я не чувствовала ни рук, ни ног, только жадные ласки его губ. В голове помутилось, а в ушах отдавался только бешеный стук сердца. Пальцами он перебирал пряди моих волос, второй рукой прижимал меня к себе. Я оторвалась от его губ чтобы глотнуть воздуха, заглянула ему в глаза. Они были тёмными и какими-то отчаянными. Вдруг он отпустил меня и стремительно встал.
-Мне пора идти. Спасибо, что... была здесь со мной. Добрых снов.
-И тебе добрых...
Адам кивнул и вышел, оставив за собой запах дорогих мужских духов.
-Что ж... наверное и мне пора.
Когда я вышла из беседки, принца уже нигде не было. Вернувшись в свою комнату, я растерянно оглянулась по сторонам. Возбуждение ещё не отпустило.
-Наверное... разберу вещи?
Я принялась раскладывать вещи по полкам шкафа. Это рутинное занятие успокоило меня и настроило на мирный лад. Я даже пропустила тот момент когда сзади что-то принялось шуршать. Я резко обернулась. Шуршало за окном. Ритмичный звук, словно кто-то приманивал меня ближе. Я снова вспомнила про Человека - Питера, и кровь отхлынула от моего лица.
-Это ветер... просто ветер колышет занавеску. Наверное, мне стоит просто лечь спать. Подумаешь, шорох. Показалось.
Я решительно забралась под одеяло и укрылась с головой. Очень быстро шорох прекратился сам, и в комнате наступила блаженная тишина. Сон начал накрывать меня плотной пеленой. Под закрытыми веками мелькали бесконечные лица и пейзажи. Вот Марк кривит в крике рот. Вот Эмма улыбается, спокойно и дружелюбно. Ричард. Адам...
-"Это был самый удивительный день в моей жизни. Такое ощущение, что он длился неделю. "
Постепенно лица и фигуры начали сливаться, заставляя меня все глубже погружаться в бессвязные видения. Совсем скоро я уже безмятежно спала.