Чёрная Вдова.

Луи было шесть лет, когда они с мамой покинули Дарлингтон. Город, который стал одновременно адом и раем.

Проезжая мимо знакомых улиц, на Луи нахлынули воспоминания, они настойчиво прорезались в памяти. Как бы ему не хотелось хоть на минуту очутиться в прошлом, воспоминания взяли над парнем верх.

Маленький мальчик, лет четырех, стоял на кухне и наблюдал за пожилой женщиной, которая готовила обед. Он прислонился к стенке, держа в руках машинку, подаренную бабушкой. Лорен Томлинсон - мама Мартина, в связи со смертью своего единственного сына, решила взять опеку над молодой невесткой и внуком.

Вероника в последнее время реже стала появляться дома, запустила себя, а главное, перестала заботиться о сыне. Вначале, Лорен понимала и поддерживала девушку, но, вскоре, это поведение невестки перешло все границы.

Теперь миссис Томлинсон, как заботливая бабушка, переехала в дом своего погибшего сына с твердой позицией - ребенок не должен страдать.

Но для Луи хорошая жизнь внезапно закончилась, так же как и началась: Лорен умерла. А Вероника, наконец, почувствовала такую долгожданную свободу. Её жизнь становилась похожа на грандиозную вечеринку, где много алкоголя, мужчин и легких денег.

Луи сильнее сжал руль. От воспоминаний слегка закружилась голова. Думать о плохом ему не хотелось, он обещал себе отпустить прошлое со всем плохим и хорошим, что было.

Дом №6 на Табвел Роу выглядел неухоженным и заброшенным, как будто там уже давно никто не жил. Так и есть. Семья, которая купила дом у Вероники, три года назад уехала в Швецию.

На стенах краска облупилась, окна потрескались, а цветы на клумбах завяли.

- Я все еще не понимаю, зачем мы здесь, - недовольно пробурчала Эмили, ступая на узкий разбитый тротуар.

Дарлингтон показался ей довольно красивым городом, но, оказавшись перед этим домом, она поняла, что не чувствует ничего, кроме отвращения.

Хотя, по правде говоря, если посмотреть с другой стороны и упустить недостатки, которые пришли с годами, дом сам по себе был уютным. Именно здесь пришлось детство Луи. Именно здесь он был самым счастливым ребенком на Земле. И именно здесь - самым несчастным. Сама Эмили не могла представить такую жизнь, так как оба ее родители были заботливыми и очень любили свою дочь.

Луи открыл входную дверь, и оттуда донесся запах плесени и сырости.

Уотерс осторожно переступила порог, сморщив нос. Ей было неприятно здесь находиться.

Гостиная почти пустовала, если не считать одинокий старый диван. В прихожей обои в полоску свисали, на деревянном столе находился слой пыли.

На полу лежал серый ковер залитый напитками, и, в довершение ко всему, по нему пробежала мышь.

- Мышь! - завизжала девушка, запрыгнув на диван.

Она прижала к себе сумочку, можно подумать, она бы ее защитила от грызуна.

Луи негромко рассмеялся, чем вызвал недовольство у Эмили.

Девушка осторожно спустилась вниз.

- Между прочим, это не смешно, - отрезала она, все еще опасливо осматриваясь по сторонам.

- Не бойся, маленькая, а главное, безобидная мышка тебя не съест, - усмехнулся Луи.

Уотерс фыркнула и сдержала саркастическое замечание. Спорить с ним ей не хотелось. В конце концов, они за чем-то сюда приехали. Эмили искренне надеялась, что эта поездка не станет бесполезной тратой времени.

Ребята поднялись на чердак. Если внизу пустовало, то здесь был огромный склад старого хлама. От поломанных машинок до односпальной кровати.

Девушка опустилась на корточки, беря пример у Луи, который ощупывал матрас на кровати. Просунув руку под него, он провел по деревянной холодной поверхности. Пальцы наткнулись на что-то сухое и плоское. Вытащив конверт, Томлинсон пришел в восторг.

- Смотри, что я нашел, - прошептал он.

Эмили отбросила в сторону игрушечный грузовик, подошла ближе к парню. Он разорвал конверт и вытащил желтоватое письмо.

- «Дорогая Вероника! Я очень польщен, что ты все еще помнишь обо мне. Уверяю тебя, я не забыл о проведенных днях в Париже. Но советую тебе и самому себе отпустить прошлое и двигаться дальше. У тебя есть муж, у меня - жена. Как ты понимаешь, быть вместе нам не судьба. И не смей спорить. Любовь моя, ты хорошо осведомлена в прошлом наших предков, и, насколько знаю (я провел небольшое расследование, надеюсь, ты не против), книга находится не у тебя. Давай просто забудем все, что было? Умоляю.

С любовью А.»

Луи с жадностью вчитывался в каждую строчку, каждое слово, пытаясь выискать что-то знакомое. Но это письмо оставалось сплошной загадкой, как и прошлое его матери.

- Кто такой «А»? - поинтересовалась Эмили.

Луи пожал плечами. Этот «А» определенно был важным человеком в жизни Вероники. Сердце вдруг болезненно сжалось от внезапной мысли. Вероника писала это письмо когда была замужем за Мартином!

Теперь Луи окончательно запутался, понимая, что на глазах рушился идеальный брак его родителей. Неужели Вероника не любила его?

Стиснув зубы, парень аккуратно сложил письмо и положил в карман.

- Сейчас я окончательно убедился, что моя мать - лживая сучка.

Эмили растерянно посмотрела вслед Луи. Она не до конца понимала чувств парня от прочтения письма. У Вероники, безусловно, было много мужчин. Был ли загадочный «А» особенным? Кто знает.

***

Эмили лежала на кровати, рассматривая белый потолок. На часах уже было семь часов утра, а это значило, что ей пора на работу.

Но вдруг ее одолело дикое желание пойти на почту. Эта идея прочно засела в ее голове. Такой шанс ей выпал узнать, кто присылал те посылки. У одной знакомой девушка узнала, что посылки в таких коробках редко присылают, а еще у почты имеется список всех получателей.

Но кроме этого ей покоя не давало письмо. Тайн становилась все больше, и тем больше хотелось их разгадать. Эмили надеялась, что Луи заперся в своем кабинете и разрабатывает хоть какой-то план.

Вчера они уехали в полном молчании: Луи все еще думал о письме, а Эмили пыталась разгадать его мысли. Ей до ужаса хотелось узнать о прошлом парня. Особенно о его отце.

Но все равно девушка мысленно возвращалась к содержимому письма. Особенно ей понравился момент о... как там было... кажется, о секретах предков. Звучало это таинственно, даже немного несло мистический характер. Эмили вдруг ощутила себя частью какой-то большой тайны.

Наконец, соизволив встать с места, девушка зашла на кухню. Выпив чашку кофе, она выглянула в окно, где вовсю бурлила жизнь Лондона. На секунду захотелось влиться в эту суету и забыть о проблемах, обращая внимания на такие повседневные вещи, как работа.

Как парадоксально это не звучало, но она больше всего хотела пойти на нелюбимую работу страхового агента. Сидеть в офисе и перебирать скучные бумаги, за глаза называть мистера Бланта бегемотом и отвечать на звонки.

Девушка накинула пальто, завязав вокруг шеи ярко-малиновый шарфик.

Дверь квартиры бесшумно захлопнулась, и Эмили, выйдя на улицу, смешалась с потоком людей. Постепенно ее затягивала такая долгожданная обыденная жизнь.