Незванный гость
— Этого не может быть!?
Воскликнул Джеронимо, зайдя в потайную дверь за картиной.
————————————————————————
Прохладно. Я бы сказал, что холодно.
И даже сидя у камина в своём кабинете, я чувствовал дрожь во всём теле. Я люблю вечерами греться у камина с чашкой чая в руках и размышлять о работе, смотря в одну точку. Это приносит мне успокоение, душевный покой и тепло.
Мою ауру уюта нарушил стук в дверь.
— Мистер Стилтон, к вам гостья.
Осведомила меня миссис Бертс. Она была моей поверенной и домработницей в одном лице. Заботливая и милая старушка, на которую я, как правило, мало обращал внимание. На самом деле, я глубоко уважал и ценил её, в глубине души был даже благодарен за заботу обо мне, но порой, я испытывал раздражение, когда она беспринципно нарушала моё личное пространство, как, например, сейчас:
— Скажите, что я занят.
Холодно и раздраженно процедил я сквозь зубы.
Миссис Бертс неловко повернулась и вышла из моего кабинета.
— Сэр, я прошу прощения, но гостья не хочет ждать, она говорит, что у неё важные новости и ей срочно требуется..
— Мистер Стилтон... Мистер Стилтон...
В кабинет вбежала молодая девушка, возрастом примерно 21-23 года. Она была светловолосой, с вытянутым личиком, чуть вздернутым носиком, пухлыми губами и выразительными зелёными глазами. Одета она была во всё чёрное: кожаный плащ доставал ей до колен, брюки с завышенной талией и чёрная водолазка. Волосы были разметавшимися и слегка влажными, как в принципе, и вся её одежда. Должно быть промокла под дождём. В руках у неё была папка и чёрные перчатки.
— Мистер Стилтон...
Повторила уже в который раз она.
— Я Тея Руквуд
— У вас должна быть достаточно веская причина, чтобы врываться в мой дом поздно вечером и без предупреждения, мисс Руквуд.
Холодно, но тем не менее спокойно, отрезал я. Девушка деловита прошла к письменному столу 17-го века, привезённого мной из Франции и жестом показала мне присоединиться к ней. Я изогнул правую бровь в немом вопросе, но всё же встал и направился к столу.
— У меня для вас новости, которые, я думаю, вас обрадуют.
Изрекла Тея. Я жестом дал ей понять, чтобы она продолжала, но всё же немало удивился, однако виду не подал.
— Как мне известно, вы журналист..
— Был журналистом.
Перебил её я.
— Были журналистом.
Повторила она. А после опять заговорила:
— На «пьедестал известных» вас вознесло ваше расследование в штате Джорджия, а сбросило вас с него проваленное задание в Айдахо. Как я помню, вас обвинили в убийстве своего напарника. И хотя вашу непричастность к его гибели доказали, ваша репутация сильно пострадала. Вы переехали из Калифорнии в Техас, а спустя пару месяцев поселились в поместье Уилтшир на окраине Луизианы. Вскоре о вас забыли, и вы остались покинутым всеми без средств к существованию и амбиций.
— К чему весь этот монолог ? Вы приехали выразить сочувствие и справиться о моём здоровье ?
Скучающе поинтересовался я.
Блондинка изучающе на меня посмотрела,
но свою тираду не закончила:
— Как вы относитесь к тому, чтобы поучаствовать в расследовании?
Поинтересовалась она. Меня, честно признаться, сначала удивило это предложение, ведь никто уже полгода не приглашает меня на следствия и тому подобному. После скандала с моим участием меня исключили из «Почётного тайного общества» и уволили с работы. От меня отвернулись почти все друзья. Обо мне забыли. Я считал, что проживу в одиночестве и спокойствии оставшуюся жизнь, но видимо ошибся.
— Я понимаю, что вероятно ввела вас в шок и..
— С чего вы это взяли? Во-первых, я в замешательстве. Во-вторых, нет. Я вынужден отказаться.
— Вы уверены?
Спросила Руквуд.
— Это единственный способ вернуть вам былое положение в обществе и уважение.
— Не сомневайтесь.
С нотками раздражения процедил я.
— С вашего позволения я буду вынуждена удалиться, но если передумайте - она протянула визитку - вы найдете меня по этому адресу. Я остановилась в гостинице на два дня, поэтому подумайте хорошо над моим предложением.
После ухода Теи я много размышлял. Стоит ли ей доверять? Что если это- очередная попытка «убрать» меня? Но ведь я так и не узнаю, если не соглашусь! Я в спешке нагнал её у самого порога и озвучил свои опасения. Она заверила меня, что мне нечего опасаться и с её стороны было бы смешно устранять человека, который «итак в низинах».
— Что ж, просветите меня.
Попросил я.
— Мы ищем редкий вид ящериц-драконов...