ГЛАВА 7. «Я ЗАДЫХАЮСЬ В ОТДЫШКЕ»
Вечерний туман окутывал маленький американский городок, словно влажным одеялом.
Я направилась к дому Эрики. В воздухе витала тревога, пронизывая его леденящим холодом.
Я машинально закуталась в свой старый свитер, стуча по скрипучим ступенькам крыльца Эрики.
- Привет, - сказала я, заглядывая в серый коридор. Эрика стояла в проёме двери. Она выглядела уставшей, под глазами темные круги.- Твои родители дома?
- Нет, заходи, - она отступила в сторону, пропуская меня. - Я как раз чай заварила.
Мы прошли в гостевую. За окошком сквозь туман пробивался неяркий свет уличного фонаря. Эрика поставила передо мной чашку с травяным чаем. Я уселась в кресло.
- Как ты сегодня себя чувствуешь? - спросила я, наблюдая за тем, как Эрика наливает себе чашку чая.
- Нормально, - она повернулась, не отрывая взгляда от налитого чая. - А ты?
- По-разному, - призналась я. - Все эти странности…
Я оглянулась на темный лес за окошком. В тумане его границы были размыты, как в страшном сне. Эрика отпила чай, едва слышно прошептав:
- Днем там был туман гуще… - Она молчала несколько секунд, затем продолжила едва слышно, - Мы с папой вчера закопали Эмми на заднем дворе.
Я вздрогнула, и опустив глаза в пол прошептала:
- Мне жаль...
В голову не приходили идеи для разговора, поэтому я решила извиниться за вчера:
- Помнишь, когда мы разговаривали по телефону, я отключалась не попрощавшись? - Эрика мельком взглянула на меня оторвав рот от кружки. - Ворон в окно у меня влетел...Прямо в стекло... - Эрика поставила кружку на столешницу.
Я ждала. Эрика не ответила на мои слова. Она просто смотрела в пол, перебирая кончики своих длинных волос.
- А еще утро было странным, - продолжила я, стараясь не замечать необычной реакции Эрики. - Мы с ребятами пошли в лес снимать репортаж…Ну, который нам по Истории Журналистики задали...Так вот, Эшли пропала…
Эрика подняла на меня глаза, в них не было ни сочувствия, ни удивления. Лицо ее было пусто, как холст.
- Пропала? - она произнесла это слово безразлично, словно говорила о потерянной пуговице. - Как это произошло?
Я рассказала ей о том, как мы с Майклом записывали запись и увидели напуганного Дэна, о том, как Эшли внезапно исчезла, о том, как мы нашли только ее браслет. О том, как мы позвонили в полицию, как приехал отряд, как они начали прочесывать лес и как позже подъехали её родители, и как рыдала её мать.
Эрика слушала меня, не перебивая. Ее глаза были бесцветными, словно стекло. Я ощущала тяжесть ее безразличия, как физическую нагрузку.
- Ужасно, - сказал я, закончив свой рассказ. - Она просто исчезла…
Эрика встала и подошла к окну. Она смотрела на темный лес, окутанный туманом.
- Может она просто ушла куда-нибудь? - спросила она тихо, не оборачиваясь ко мне.
- Нет, - ответила я, почувствовав, как у меня по спине бегут мурашки. - Это невозможно. Она бы нам сказала, если бы хотела уйти…
Эрика глубоко вздохнула. Ее глаза были тускло-зелеными, без каких-либо отражений.
- Не беспокойся, - сказала она шепотом, словно читая какой-то запретный текст. - Она найдется…
Я вздрогнула, чувствуя необъяснимую тревогу. Эрика сегодня была странной, холодной и отстраненной. Ее слова звучали не как утешение, а как угроза.
Эрика была довольно хорошо знакома с Эшли, но она отнеслась к ней, в большей степени равнодушно. Я не могла понять, почему она была столь безразличной к судьбе своей подруги.
Уже стемнело, и мне пора было идти домой. Наши дома всего в пяти минутах ходьбы друг от друга.
Когда я вышла на улицу, я почувствовала, как ледяной страх сковал мое тело. Вокруг не было ни души, и тишина была почти осязаемой.
Внезапно я услышала приглушенный шепот. Он доносился из кустов, которые росли вдоль дорог. Я замерла, мое сердце заколотилось в груди.
- Помогите мне. - прошептал хрипло голос.
Я сделала шаг к кустам, но потом остановилась. Что-то внутри меня говорило, что это плохая идея. Резко из-за кустов вылезла рука. Вся в волдырях, ушибах и ссадинах.
Я бросилась бежать, не оглядываясь, пока не оказалась у дверей своего дома. Как открыла, так тут же закрыла ее на ключ.