Вальтерн

Дождь всегда действовал на меня странно. Люди говорят, он очищает. Для меня же — это просто шум, скрывающий мысли, которых я не хочу слышать.

Я стояла у окна своей квартиры и смотрела вниз, на город, тонущий в мокрых огнях. Всё это выглядело слишком живым… слишком человеческим. Я уже девятнадцать лет — девятнадцать вампирских лет — наблюдаю за этим миром. И каждый раз он кажется мне одинаково чужим.

Когда-то я принадлежала к благородному клану Вальтерн. Не королевская кровь, но уважение, сила и власть — всё это было частью моего прошлого. Сейчас от него остались только воспоминания и жетон в кармане пальто. Символ клана. Иногда я ловлю себя на мысли, что всё ещё ношу его просто потому, что не хочу забывать, кто я есть на самом деле.

— Лира, — голос Алекса выдернул меня из потока мыслей. Он стоял в дверях, как всегда с лёгкой усмешкой, но с внимательным взглядом. — Дело в метро. Исчезновение. Второе за неделю.

— Я иду, — коротко ответила я, отводя взгляд от окна.

Работа детектива среди людей — это маска. Но именно она позволяет мне быть рядом с ними и не терять себя. Я не герой, не монстр. Просто охотник, скрывающийся среди жертвы.

Сегодня ночью пахнет кровью.

Мы ехали молча. Алекс сосредоточенно вел машину, его пальцы ритмично постукивали по рулю. Я смотрела в окно, провожая взглядом вечерние огни и силуэты зданий, расплывающиеся от дождя. Город дышал влагой и напряжением.

Я чувствовала это давно — едва заметное дрожание в воздухе, будто за тонкой завесой привычного быта скрывается нечто другое. Слишком тихо. Слишком темно даже для ночи.

— Скажи, ты ощущаешь странные колебания в последнее время? — вдруг спросил Алекс, не отрывая взгляда от дороги.

— Колебания? — Я повернулась к нему. — Это слово слишком мягкое. Мир кричит.

Он усмехнулся.

— Иногда мне кажется, ты не человек.

Я молча улыбнулась, но внутри все похолодело. Он был ближе к правде, чем ему стоило.

Мы подъехали к станции. Всё выглядело обычно, но воздух... стал тяжелее. Металл, кровь, старое проклятие — всё перемешалось, будто кто-то вырвал кусок из другой реальности и вставил в эту.

Мы спустились вниз. Охрана уже была на месте, но стояли в стороне, будто сами не хотели приближаться.

— Что у нас? — спросил Алекс, подойдя к одному из офицеров.

— Девушка — исчезла прямо на платформе. Камеры вырубились за пять секунд до этого. Никаких следов. Никаких свидетелей.

Я подошла к краю платформы и закрыла глаза. Темнота шептала. Старая. Голодная.

Мы осматривали станцию почти час. Камеры, как сказали, отключились без внешнего вмешательства. Никаких следов борьбы, ни единого отпечатка, ни капли крови. Будто девушка испарилась.

— Меня это бесит, — проворчал Алекс, листая показания. — Всё слишком чисто. Словно кто-то хотел, чтобы мы ничего не нашли.

Я присела у самой кромки платформы, провела пальцами по бетону. Холодный. Слишком холодный для обычного вечера. Энергия ещё ощущалась, но её не объяснишь словами. Просто... интуиция. Слишком долго живёшь, начинаешь чувствовать такие вещи.

— Может, она сбежала? — предположил Алекс.

Я покачала головой.

— Нет. Тут что-то не так.

Он посмотрел на меня с прищуром:

— Ты всегда так уверена в своих ощущениях?

— Почти всегда.

Он хмыкнул, явно не удовлетворённый ответом. Но не спорил. В этом он был хорош — не задавал лишних вопросов, пока не получал достаточно фактов.

Мы обошли все углы, перешерстили всё, что можно было. Но внутри меня уже сформировалось чувство: это было не случайное исчезновение. И явно не первое.

— Мы должны проверить другие случаи, — сказала я, когда мы вернулись в машину. — Может, подобное уже происходило.

Алекс кивнул

— Если кто-то играет с нами — мы его найдём.

Я посмотрела в окно. Где-то в глубине станции осталась эта странная тяжесть, зовущая меня обратно. Но я откинулась на спинку кресла и молча кивнула.

Слишком рано раскрывать карты.

Пока я просто Лира Винсент. Просто детектив.

Но тайна уже начала тянуть за ниточку.

Мы вернулись в участок ближе к полуночи. В здании уже почти никого не было — только дежурный у входа и пара оперативников, зевнувших нам вслед. Алекс включил свет в нашем отделе, а я молча села за стол и раскрыла дело.

На экране — фото пропавшей девушки: Анна Лоренс, 22 года. Студентка. Последний раз её видели на той самой станции. Обычный день, никаких странных звонков, угроз, подозрительных сообщений. Словно вышла из поезда — и исчезла.

— Хочешь кофе? — спросил Алекс, проходя мимо с двумя кружками.

Я кивнула, не отрывая взгляда от экрана.

— У неё было две минуты между моментом, когда она сошла с платформы, и когда камеры вернулись в онлайн. Две минуты — и пустота.

— Кто-то знал расписание камер, — добавил он, — и либо отключил систему изнутри, либо использовал глушитель. Но даже в этом случае... её следов нет. Ни обуви, ни волос, ничего.

Я откинулась назад, чувствуя, как внутри всё сжимается. Это была не просто пропажа. Это было похищение. Хищное, продуманное, почти изящное.

Алекс щёлкнул по клавиатуре:

— Я запросил дела по аналогичным исчезновениям за последние два года. Тебе стоит это видеть.

На экране выстроилась цепочка: один человек — каждый месяц. Исчезновения без следов. Все в разных районах города. Камеры, свидетели, улики — всё отсутствовало.

— Это не случайность, — произнесла я тихо.

Алекс посмотрел на меня внимательно:

— Ты о чём думаешь?

Я на секунду задержала дыхание, прежде чем ответить:

— Что в этом городе действует кто-то… не совсем обычный.

Он фыркнул:

— Не начинай с мистики, Лира.

Я ничего не ответила. Просто взглянула на один из снимков. Мои глаза чуть-чуть сузились. След энергетики — тонкий, почти невидимый.

Да. Это был кто-то, кого я знала.

И, возможно… не человек.

— Запись не даёт нам почти ничего, — хмуро сказал Алекс, откидываясь в кресле. — Капюшон, тень и отключение камер. Чертовски аккуратная работа.

Я склонилась над картой города, отметив все места исчезновений.

— Но у него есть закономерность. Все исчезновения происходят вблизи старых районов. Там, где меньше освещения, реже патрули и почти нет камер.

— Ты думаешь, он специально выбирает такие места?

— Он знает, как устроена система безопасности. Возможно, готовился заранее, — я сделала пометки. — Мы можем выставить наблюдение в соседнем квартале. Если действовать этой ночью, возможно, он снова появится.

— Тогда я соберу группу, — Алекс встал. — Ты со мной?

Я кивнула. 
Он ещё не знал, что я действую по другой причине. Меня привлекало не только исчезновение. Что-то в этом существе — вампире — отзывалось во мне. Слишком знакомо. Слишком древнее.

Поздним вечером мы уже были на позиции. Дождь моросил по капюшону, воздух был густой от влаги и напряжения.

Алекс, вооружённый до зубов, стоял рядом, вглядываясь в переулок.

— Если он и появится, то сейчас, — прошептал он.

Я ничего не ответила. Только слушала. Каждый шаг, каждый шорох. 
И тогда... я почувствовала это. Лёгкое колебание энергии.

Холод, пробежавший по позвоночнику. 
Он здесь.

Но в этот раз — я буду готова.