Вальтерн

Мы стояли на месте ожидая. Алекс шагнул вперёд, но я задержала его, положив руку на плечо.

— Подожди, — прошептала я.

В переулке мелькнула тень. Быстрая, почти неразличимая. Человеческому глазу — не уловить, но моё зрение уже адаптировалось к тому, что скрыто от простых людей.

Я сделала шаг в сторону, тихо, как ветер, оставляя Алекса позади. Он что-то спросил, но я не ответила.

Вампир. Его присутствие ощущалось так, как будто воздух стал гуще. 
Но это был не просто зверь. Он не нападал, не создавал шума. 
Он наблюдал.

Я свернула в переулок и остановилась. Там — никого. Но я знала: он рядом.

— Выходи, — произнесла я спокойно, не повышая голоса.

Молчание. 
Потом шорох. 
Фигура отделилась от стены, словно сама тень ожила. Мужчина, высокий, с бледной кожей и тёмными глазами. Он не боялся меня. Наоборот — изучал.

— Интересно, — сказал он, глядя прямо мне в глаза. — Ты одна из нас… но прячешься среди них.

Я не моргнула.

— И ты слишком откровенен.

— Потому что ты не боишься. И потому что я искал тебя, Элирия Вальтерн.

Моё сердце на миг сжалось. Откуда он знает моё имя?

В этот момент я услышала шаги Алекса, приближающегося сзади.

— Уходи, — прошептала я вампиру. — Сейчас же.

Он улыбнулся, лёгкой, почти издевательской улыбкой.

— Мы ещё встретимся.

И исчез. Быстро. Почти беззвучно.
Алекс подбежал ко мне, озираясь.

— Ты с кем говорила?

Я смотрела в темноту. 
— Никого не было. Наверное, показалось.

Мы вернулись в участок под хруст дождя за окнами. Комната была наполнена тусклым светом настольных ламп, пахло кофе, бумагой и усталостью.

— Убийство с разодранной грудной клеткой и почти без крови на месте, — пробормотал Алекс, бросая папку на стол. — Ну скажи, Лира, кто мог бы так расчленить тело и оставить его лежать, как будто это… показательная сцена?

Я молчала. Руки привычно скользнули по клавиатуре — я открывала фотографии, отчёты, допросы. Он не должен знать. Пока нет.

— Может, это религиозный ритуал? — продолжил Алекс. — Или псих с наклонностями... Хотя странно, что у жертвы полностью исчезла кровь. Даже при расчленении должна была остаться лужа.

— Или… кровь забрали, — сказала я тихо, не отрываясь от экрана.

— Что? — он поднял на меня взгляд.

Я пожала плечами. — Просто гипотеза.

Я слышала, как его сердце ускорилось. Он всегда так делает, когда нащупывает нечто странное. Но улик было мало, и пока всё выглядело как работа очень изощрённого убийцы.

Я чувствовала — в этом было что-то знакомое. Что-то… старое. Возможно, из моего прошлого. Или кого-то, кто решил напомнить мне о нём.

— Надо допросить того охранника, который первым нашёл тело, — сказал Алекс, беря пальто. — Пойдёшь со мной?

Я кивнула. Конечно. Потому что если это действительно то, о чём я думаю — времени у нас очень мало.

Охранника звали Томас Крейн — мужчина лет сорока, усталый, с мешками под глазами и нервным подёргиванием руки. Мы нашли его в комнате для допросов, где слабый свет падал прямо ему в лицо.

Алекс вошёл первым.

— Мистер Крейн. Вы первыми нашли тело, верно?

— Д-да… — Он запинался, взгляд бегал по комнате. — Я... увидел это и сразу вызвал полицию. Я не подходил близко, клянусь!

Я села напротив, наблюдая. Он не лгал — но что-то в его запахе, в пульсе и влажной коже вызывало у меня подозрение. Страх. Но не перед трупом. Перед чем-то другим.

— Томас, — я склонила голову, — вы были один?

— Да. Я… слышал какой-то шум. Металл. Словно кто-то шевелил крышкой контейнера. А потом... тишина.

Алекс записывал.

— Вы кого-то видели? Что-то необычное?

— Только тень. Она была быстрой… и тёмной. Не похоже на человека. Я думал, это животное. Но потом — запах… Пахло железом. И неестественно холодно стало.

Я чуть напряглась. Он чувствовал. Хищное присутствие. Вампир. Не из королевства. Возможно, дикарь… или изгнанный.

Алекс поднял бровь. — Животное?

— Да… Но слишком большое. Я бы не забыл его силуэт. Он был… в капюшоне, кажется.

Я взглянула на Алекса. Он задумался. Но пока не связывал. Это хорошо.

— Спасибо, Томас. Это всё на сегодня.

Когда мы вышли, я тихо сказала— Алекс, проверь сводки за последние три недели. Похожие случаи — в черте города и за ней.

Он посмотрел на меня с любопытством.

— Думаешь, это не первый случай?

Я посмотрела на улицу, где начинал накрапывать ночной дождь.

— Я почти уверена.

Дождь усилился, когда мы выехали из участка. Фары машины выхватывали из темноты силуэты мокрых деревьев и луж. Алекс сосредоточенно вел, но я видела — в его голове уже формировалась цепочка.

— Ты сказала «почти уверена». Откуда такая уверенность?

Я ответила не сразу.

— Интуиция. — Мой голос прозвучал ровно, но внутри всё сжималось. Я чувствовала это. Кто-то пробрался в город. Кто-то, кто не должен был.

Мы остановились у старого склада на окраине. Здесь неделю назад было найдено ещё одно тело. Тогда это сочли нападением бродячего пса. Наивно.

Мы вошли внутрь. Пахло сыростью, железом и... кровью, которую не смыло даже время. Место не охранялось.

Я прошлась по полу, приглядываясь к следам. Один из них был слишком чётким. Сапог. Высокий каблук. Не из людских моделей. И остался след от когтя — еле уловимый, но я чувствовала его запах. Сырой, жёсткий, как у хищника.

— Алекс. — Я позвала его, указывая. — Посмотри сюда. Видишь?

Он присел, изучая след.

— Странно… это будто не человеческий след. Но и не волчий.

— Потому что это и не то, и не другое.

Он прищурился.

— Ты будто знаешь, кто это был.

Я промолчала. Лира Винсента не должна была знать. Но Элирия Вальтерн знала.

Я выпрямилась и отвернулась к темноте склада.

— Пора уезжать. Здесь больше ничего не найти.Алекс медленно встал. Он чувствовал, что я что-то недоговариваю. Но пока молчал. И в этом молчании я слышала вопрос, который всё ближе.

А в тени склада, у самой стены… что-то наблюдало нас.