Прошлое пришло за мной
— Я вызову такси, Алекс, — сказала я спокойно. — Можешь идти.
Он неохотно кивнул, чувствуя, что-то не так, но всё же ушёл.
Как только его шаги исчезли за углом, воздух вокруг стал гущe.
— Мог бы не красться, — бросила я.
Из тени вышел он. Чёрный плащ, алые глаза, бледная кожа. Вампир из старой крови. Один из тех, кого я знала в прошлом.
— Элирия, — произнёс он с хищной усмешкой. — Или теперь ты Лира?
Я не ответила. В следующую секунду он метнулся вперёд — и здание вздрогнуло от удара. Его кулак рассёк мне губу. Я отлетела назад, ударившись о железный шкаф. Металл смялся.
— Всё ещё сильная, — сказал он, облизывая кровь с костяшек. — Но ты ржавеешь.
Я вскочила. В следующий момент я вцепилась ему в горло, прижала к стене — он оттолкнул меня, пробив мне локтём грудную клетку. Треснул рёберный хрящ. Я закашлялась, но продолжила.
С каждой секундой бой превращался в хаос: удары, захваты, кровь на бетонном полу. Он пытался сломать мне руку, я — свернуть ему шею. Мы были не людьми. Мы были монстрами, дерущимися в ночи.
Он попытался укусить меня — я всадила лезвие, спрятанное в манжете, прямо ему под рёбра. Он зарычал, отступил.
— Ты стала как они, — прошипел он. — Жалкой.
— Нет. Я стала собой, — прошептала я. — А ты просто призрак прошлого.
И тогда я ударила его — один точный, яростный удар, с силой, которой боялась сама.
Он рухнул. Ослаб. Но не исчез.
— Это... ещё не конец, — прохрипел он.
— Я знаю.
И шагнула в темноту.
Квартира встретила меня тишиной и полумраком. Пахло пылью и железом — от моей же крови. Я щёлкнула выключателем, но свет не загорелся. Неудивительно. После столкновений с древними такие мелочи становятся несущественными.
Я скинула пальто, испачканное в крови, и рухнула на диван, тяжело выдохнув. Грудная клетка болела, каждое движение отзывалось ломотой. Он ударил сильно — я чувствовала, как ребро треснуло. Но я всё ещё дышала. Всё ещё стояла. И жила.
Пальцы дрожали, когда я достала флягу с чистой кровью из потайного холодильника. Глоток — густой, почти тёплый, металлический на вкус — разогрел изнутри, заставив боли немного отступить. Организм начал восстанавливаться.
Я перевязала рассечённую губу, аккуратно обработала порез на плече. В зеркале на стене — я. Бледная, с засохшей кровью на шее, с синяками на ключице. Волосы растрёпаны. Глаза... глаза слишком темны.
— Значит, они начали охоту, — прошептала я в пустоту.
Я знала, кто он был. И что за ним придут ещё. Кто-то, кто не простил мне ни бегства, ни имени, ни свободы.
Ложась на диван, я поймала себя на мысли: мне не страшно. Мне больно — физически, морально. Но страха нет.
Быть может, потому что я давно умерла. А всё, что осталось — это Лира Винсента, призрак в теле вампира.
Утро в участке началось не с кофе, а с отчётов и раздражающих сплетен. Я отмахнулась от дежурного, быстро проскользнув в кабинет. Алекс уже был там, с чашкой чая и хмурым выражением лица.
— Выглядишь так, будто подралась с поездом, — бросил он, не отрывая взгляда от планшета.
— Ага. И, как видишь, выиграла, — я кинула папку на стол.
Он усмехнулся.
— Надо бы потренироваться. Завтра выезд на новое дело, и ты всё время одна бегаешь.
— Серьёзно? Ты хочешь меня "научить"? — приподняла я бровь.
— Я служил в спецподразделении до полиции. Не просто хожу с пистолетом для красоты, Лира.
Спустя пару часов мы уже были на тренировочной площадке под участком.
Алекс атаковал первым — быстро, точно, с хорошей стойкой. Я отразила удар, ловко уйдя в сторону. Он был впечатляюще быстр, но я — ещё быстрее.
— Ты как будто знаешь, куда я ударю, — выдохнул он, снова атакуя.
— Привычка. — Я легко скрутила его и повалила на мат, удерживая за запястье. — Ты неплох, Алекс. Но не забывай — я выросла в мире, где выживает не лучший, а самый опасный.
Он тяжело дышал, глядя в потолок.
— Ты вообще кто, Лира Винсента?
Я отпустила его, вставая.
— Твоя напарница. Этого достаточно. Пока что.
После тренировки я вновь стояла перед доской с делом. Фотографии, отчёты судмедэкспертов, карты... И ни одного чёртова совпадения. Алекс подошёл сзади, держа в руке новые бумаги.
— Судмедэксперт закончил. Говорит, у жертвы была пробита шейная артерия... но крови на месте было меньше, чем должно быть. — Он протянул мне отчёт. — И ещё. Следы когтей. Тонких, почти как у хищной птицы. Но слишком глубокие для обычного человека.
Я прикусила губу.
— Не первый случай с такими отметинами, — сказала я. — Мы уже видели нечто подобное на прошлой сцене.
— Думаешь, это один и тот же убийца?
Я медленно кивнула.
— Он охотится не ради наживы. Он… наслаждается этим.
Алекс тяжело выдохнул.
— У нас новый вызов. Очередное тело. Тот же район.
Узкий переулок. Я чувствовала запах — медный, острый. Кровь.
Жертва — женщина, молодая. Лицо искажено ужасом, глаза широко раскрыты. На шее — те же следы.
— Быстро работает, — мрачно заметил Алекс. — Не оставляет улик.
Я присела рядом с телом, скользнув пальцем по остывшей коже. Снова вампир. В последнее время их становится в этом городе многовато
Мы пол часа ещё были на том месте.
А потом я сказала Алексу что доеду сама до дома.
Когда Алекс ушёл, оставив мне сухое «Увидимся завтра», я достала телефон, сделала вид, что вызываю такси… и направилась в противоположную сторону. Узкие улочки старого района скрывали то, что не должен был видеть обычный человек. Особенно такой, как Алекс.
Я чувствовала его присутствие — он не звал, не приближался. Просто ждал. Как всегда.
— Ты запоздала, — сказал голос из тени, хриплый и слишком спокойный.
— Я не по зову пришла. А за ответами.
Из мрака шагнул Азраэль — высокий, в чёрном пальто, с ледяным блеском в глазах. Его вид никогда не изменялся. Никаких эмоций. Лишь враждебная грация и древняя кровь.
— Всё это — твоих рук дело? — спросила я прямо.
— Если бы я хотел, ты бы уже знала. Нет, убийца не я. Но я знаю, кто он.
— Тогда говори, — шагнула ближе. — Или мы продолжим разговор на языке силы?
Он усмехнулся. Резко. Хищно.
— Хорошо. Тогда докажи, что ты ещё помнишь, кто ты.
Он рванулся вперёд.