Пуленепробиваемый

—"Где ты была прошлой ночью?" — спрашивает мой папа, когда я спускаюсь по лестнице утром и вижу, как он сидит за обеденным столом.

Сказать, что я удивлена, это ничего не сказать. Мой папа обычно не вылезает из своей комнаты, пока я не уйду в школу. А иногда мы просто оба готовимся и как-то уворачиваемся друг от друга, сами того не осознавая.

—«Я только что вышла».

—«Я слышал, ты пришла в полночь, — говорит он.

—«Я была с Талли».

—«В школьный вечер», — указывает он и я чуть не расхохоталась.

— Это никогда не останавливало тебя в рабочий вечер, — бормочу я.

— Фрэн, — рявкает он. — «Это все еще школьная ночь, и тебе не следует гулять так поздно. Ты знаешь, что..."

—"Остановись." — Я закрываю глаза. — "Просто перестань."

— Перестать что делать? — Я слышу растерянность в его голосе и резко открываю глаза, глядя на него.

—«Перестань отчитывать меня, как будто ты мой отец», — говорю я.

Он сразу сжимается, его уверенность испаряется, пока почти вся не оказывается на полу. Это глупо, но меня раздражает то, как он пытается вести себя как обычный родитель, который может меня отчитать. Кто может обуздать меня, когда я ошибаюсь. Он не тот родитель. Он совсем не такой. Мысль о том, что он думает, что может просто вальсировать и переставать воспитывать меня, вызывает у меня желание наорать на него.

Это работа на полный рабочий день. Он не может просто выбирать моменты, когда хочет вести себя как отец.

— Ты мой отец, — говорю я. — «Но ты не можешь быть моим отцом. После всего, что ты сделал».

Я оборачиваюсь и не смотрю на него, чтобы увидеть его реакцию. Я остаюсь настолько сильной, насколько могу, и возвращаюсь наверх в свою комнату, чтобы закончить подготовку к школе. Я веду себя так, будто не только что выстрелила отцу в сердце. Я притворяюсь, что не только что создала огромную пустоту между нами. Я делаю вид, что не вижу его, когда выхожу из парадной двери. Я притворяюсь, что не голодна, потому что пропустила завтрак из-за него.

Я делаю вид, что все в порядке.

И после того, как я так долго притворялась, я сама начинаю в это верить.

***

—«Что-то не так», — говорит Талли в обеденный перерыв.

Я пожимаю плечами, отбирая свой бутерброд. Я сдираю корки, а затем ковыряю их, бездумно ломая на более мелкие кусочки.

—«Нет, что-то определенно не так», — настаивает она.

— Ничего страшного, — говорю я. — «Правда. Просто не в хорошем настроении».

Тэлли вздыхает и берет свой бутерброд, откусывая большой кусок.

—«Есть разница между плохим настроением и видом, будто вы только что видели, как собаке выстрелили в морду».

Я смотрю на нее с ужасом.

— С тобой определенно что-то не так. Выстрелили в морду? Правда? Ты не могла сказать что-нибудь нормальное? Или хотя бы менее образно?

—«Но странность — это часть моей личности», — говорит она. — Если бы я сказала что-то нормальное, ты могла бы поговорить со Стивеном вон там.

Стивен поднимает голову со своего места, глядя на нас двоих из-за соседнего столика.

— Эм, я Сэм.

—"Кто?" — Талли хмурится.

—«Мое имя», — говорит он. — Сэм.

— Я не спрашивала твоего имени. — Талли немного смеется и оглядывается на меня. — «Честно говоря, сегодня все пытаются быть моими друзьями».

Я только качаю головой и пережевываю кусочек корочки, вкус не очень приятный.

—«Я думала, ты не фанат корок», — говорит Талли.

—«Я не фанат корок».

— Тогда почему ты ешь корочки? — Она поднимает бровь.

—«Это помогает с моим плохим настроением», — бормочу я.

Тэлли смотрит на меня, медленно жуя и анализируя меня, ее глаза сужаются.

—«Что-то определенно не так».

— Да, я думаю, мы это установили.

— Ты собираешься рассказать мне или это станет игрой в угадайку? — она спрашивает.

—«Я не хочу об этом говорить». — Я пожимаю плечами. — Я серьезно. Я просто не хочу. Все равно не поможет.

—«Может быть».

Я ловлю ее взгляд.

— Просто брось это, Талл.

Она выглядит противоречивой, но в конце концов кивает.

— Итак, — чирикает она. —"Давай поговорим о чем-нибудь другом."

Я благодарно смотрю на нее и, наконец, перестаю возиться со своим бутербродом. Я поднимаю его, кусая в бок.

— Итак, как продвигается личная жизнь с Тайлером?

Я довлюсь бутербродом.

—"Извини меня?" — Я задыхаюсь.

—«Ты знаешь, горячий парень, темные волосы, задумчивый характер», — говорит Талли. — «О, и его работа также крайне незаконна».

— Тихо, — шиплю я. — «Кто-то может услышать. И нет никакой личной жизни».

—«Да, верно», — усмехается она. — «Я вижу, как вы смотрите друг на друга».

Я хмурюсь.

—"Как?"

—«Как будто вы оба — последнее ведро с водой посреди пустыни». — Талли смеется.

— Отвали, — бормочу я. — «Нет ничего».

—"Хорошо." — Талли лукаво усмехается. — «Но было бы не так уж плохо, если бы это произошло. Он довольно привлекателен».

— Внешность — это все, что тебя волнует в парне, Талл? — Я спрашиваю.

—"Это не плохо!"

—«Ты умрешь в одиночестве, Тэлли, — говорю я с каменным лицом. — Одна и с кошками.

—"Возьми слова обратно», — рычит она.

—«Изобилие толстых котов».

Ее глаза сужаются, и она фыркает, запихивая свой сэндвич в рот так, что я не могу не нахмуриться. Она выглядит варварски.

—«Ты должна съесть бутерброд».

— Я знаю это, — огрызается она с набитым ртом.

— Тогда зачем ты его пихаешь?

В ответ Талли просто бросает себе в рот больше еды и я немного смеюсь, откусывая немного собственного сэндвича. Я откидываюсь на спинку сиденья.

— Значит, с вами на самом деле ничего не случится? — она спрашивает.

Я пожимаю плечами.

—«Я не думаю, что он заинтересован во мне. Я даже не знаю, заинтересована ли я в нем».

—«А как насчет того, что он сказал вчера… о драке?»

Я вздыхаю.

—«Я не знаю. Он хороший парень. Я знаю, что да, но… это не значит, что он всегда делает хорошие вещи».

Талли кивает.

—"Он серьезно удивил меня. Немного напугал меня, если честно. Меня больше удивило, что он доверял нам. Я бы не стала, если бы у меня был такой секрет».

Я киваю.

—«Что ж, давай убедимся, что мы не позволим ему пожалеть об этом решении».

Мисс Джойт дала нам возможность остаться после школы с мистером Смоллом и продолжить раскрашивать реквизит. Я сразу же ухватилась за эту идею, и вот я сейчас, в школе в нерабочее время из за моего отца.

Я знаю, что избегание его не поможет, и я просто оттягиваю неизбежное, но я не хочу пойти назад. Я не хочу смотреть на его упавшее лицо, извиняться и принимать в ответ его собственные слабые извинения. На этот раз я хочу быть упрямой и постоять за себя.

Я не позволю ему пройтись по мне, как обычно.

На этот раз он должен прийти ко мне. Я не буду бегать за ним, как потерянный щенок.

Я сижу на одном из столов в кафетерии с небольшой картонной вырезкой в ​​руке. Макаю кисть в набор красок на столе рядом со мной и начинаю рисовать. Он немного шатается, потому что он у меня в руке, а не на твердой поверхности, а картон гнётся от мокрой краски. Но я выполняю работу.

В комнате со мной еще только трое, а также мистер Смолл, который сидит в стороне и делает пометки в бумагах. Другие люди здесь только для того, чтобы тратить время, пока их машины не появятся, чтобы забрать их. Я, с другой стороны, планирую оставаться здесь как можно дольше.

Двери кафетерия открываются, и через несколько секунд я поднимаю глаза, чтобы увидеть, кто вошел. Мои глаза расширяются, когда входит Тайлер, сбрасывая куртку на ходу. Он оглядывает комнату и наконец видит меня. Я быстро отварачиваюсь, неловко— и когда я оглядываюсь назад, он уже идет ко мне. Он замедляется и держит куртку в одной руке, прежде чем положить ее на стол рядом со мной.

— Привет, — говорит он.

—«Привет…» — наконец отвечаю я.

— Не ожидал, что ты здесь, — говорит он.

—"Разве не я должна говорить это?" — Я поднимаю бровь. — «Я имею в виду, по крайней мере, мне нравится искусство, так что это достаточно хорошее оправдание, но ты буквально ненавидишь его, так что...»

Тайлер смеется и скрещивает руки на груди. Мой взгляд сразу падает на тонкие мускулы под обтягивающей рубашкой. Я быстро отвожу взгляд.

—«Где я когда-нибудь говорил, что ненавижу искусство?»

—«Ну, практически каждый день, когда мы рисовали во время драмы», — указываю я.

— Да, хорошо, — говорит он. — «Это не самое веселое».

— Так почему ты здесь? — Я спрашиваю.

—«Я наказан», — говорит он.

Я немного смеюсь.

—— Мило. Но разве это не значит, что ты сразу идешь из школы домой?

—«Последнее, на что я надеюсь, так это сидеть с родителями всю ночь. Означает несколько меньше часов неловкости. Они, казалось, не возражали. Я сказал, что это было просто внеклассное занятие или что-то в этом роде».

Я весело качаю головой.

— Значит, ты здесь не из-за пламенной любви к искусству, а потому, что не хочешь застрять с родителями?

—"Что то типо того." — Он ухмыляется, а затем смотрит на вырезку в моей руке. — "Что это должно было быть?"

— Лягушка, — говорю.

Он хмурится.

—"Это не совсем..."

— Да знаю, — вздыхаю. — «Это больше похоже на зеленую лужу… с глазами».

«Это может начать становиться модным». — Он пожимает плечами и делает шаг вперед, наклоняясь мимо моих ног, чтобы взять лежавшую рядом со мной кисть. Он смотрит на набор красок. — "Скажи мне что делать."

Я удивленно поднимаю брови. — "Сказать тебе, что делать?"

—"Ага." — Он улыбается. —«Давай, учи. Ты заставишь меня научиться рисовать».

Я немного улыбаюсь.

—«Хорошо, набери немного этого на кисть», — я указываю на одну из красок и он следует моей "инструкции", — затем смешай его с запасным белым здесь. Затем закрась край выреза».

Я держу ему вырезку, пока он ее рисует, сосредоточенно прижимаясь языком к щеке. Это мило.

—"Хорошо, что теперь?" — он спросил.

—«Сотри лишнюю краску с кисти и вернись, чтобы смешать краску с остальной частью».

— Разве это не будет выглядеть глупо? — он хмурится после минутного размышления.

—«Нет, просто сделай это». — Я смеюсь.

Он так и делает, и абсолютная сосредоточенность на его лице выглядит почти комично. Он относится к этому серьезно, и мне интересно, знает ли он вообще, что делает. Это до странности очаровательно - насколько важны для него мелочи.

Мы проводим два часа в столовой, пока мистер Смолл не заставляет нас идти домой. Мило. Мне неожиданно нравится проводить с ним время, даже если это просто обычное дело, например, зависание после школы. Мне нравится, как легко быть рядом друг с другом.

Я беспокоюсь, что эта легкость может растаять.

Я решаю, что не хочу этого.