Пуленепробиваемый

Когда я вхожу, бар заполнен лишь наполовину. Я чувствую, как моя спина потеет под пальто, а в груди у меня что-то панически подскакивает. Все взгляды прикованы к большим плоским телевизорам, наблюдающим за футбольным матчем. Бросаю на него быстрый взгляд, а затем качаю головой, отводя взгляд. Звуки звона стаканов и разговоров людей наполняют комнату. Мои глаза осматривают комнату, когда я сбрасываю пальто, вешая его на руку.

Мои глаза ловят взгляд бармена, и высокий мужчина смотрит на меня, качая головой и слегка улыбаясь. Я подхожу и кладу свое пальто на спинку стула, прежде чем сесть на него. Брэд вытирает пинту и ставит ее на прилавок позади себя вместе с остальными. Все остальные в баре озабочены, поэтому Брэд подходит ко мне и наклоняется вперед.

— Что ты здесь делаешь, малыш? — он спросил.

Его темная кожа сияет от сияния света, отражающегося от его пота.

— Ты принесешь мне пива? — Я спрашиваю.

—«Попробуй еще раз через три года», — усмехается Брэд. — «Почему ты здесь? Некоторые из этих парней готовы оторвать тебе конечности прямо сейчас».

— Мне нужно поговорить с Карлом, — говорю я.

Выражение лица Брэда меняется на удивление, и он вздыхает, упираясь руками в столешницу и наклоняясь дальше, чтобы никто не мог подслушать.

—"Ты после желания смерти?"

—«Мне нужно поговорить с ним», — говорю я опять таки. — «Пожалуйста, мне нужно».

—«Что, черт возьми, ты можешь сказать парню, который хочет, чтобы твоя голова была на чертовой щуке?»

—«Это был не я».

Брэд на мгновение смотрит на меня.

—"Ты так часто говоришь в последнее время?

—"Вот как это начинается. Вы говорите: «Это был не я», а затем на полпути переключаетесь и умоляете сохранить свою гребаную жизнь».

— Это не так, — я смотрю на него. — «Брэд… просто доверься мне. Ты знаешь меня уже год. Ты знаешь, что можешь мне доверять».

—«Малыш, сюда прибежал целый рейд копов», — говорит он. — «Они только что успели спуститься вниз. Просто. Что, если бы они их нашли? Мы все остались бы без работы. Черт, мы все были бы в тюрьме».

— Я не вызывал полицию, — говорю я. —«Я был на гонке Итана всю ночь. Я был в школе в течение дня. Зачем мне пытаться посадить всех в тюрьму, зная, что я могу пойти вместе с ними?»

Брэд в замешательстве хмурится.

— Но ты не пойдешь с ними вниз.

Теперь я один в замешательстве.

—«Что ты имеешь в виду? Мои записи… У Карла есть записи обо всех драках. Он мог бы просто передать их копам и покончить со мной».

Брэд поднимает брови.

—«Господи. Я и не знал, что он записывает каждый бой».

Я киваю.

—"Каждый. Записанный и запертый в своем кабинете внизу».

У Брэда внезапно появился блеск в глазах.

—"Записывает?" — спрашивает он, и я киваю. — Значит, нет компьютерной копии?

—"Не то, что я знаю о...."

—«Значит, если бы эти записи внезапно исчезли, у вас не было бы ссылки?» — он спросил. — Это будет просто слово Карла против твоего?

Я хмурюсь.

—"Брэд, ты не спрашиваешь, что я..."

—«Подумай об этом, — говорит он. — Все уже считают тебя виновным. Что плохого в том, чтобы немного нарушить правила? Карл внизу. Один.

Я смотрю на затылок Брэда, когда он уходит и раздает напитки другим людям. Затем мой взгляд метнулся к двери, ведущей в подвал. Я чувствую, что все смотрят на меня, когда я встаю и иду к двери. Это не так, понимаю я, оглядываясь назад, чтобы посмотреть на них. Но ощущение все равно есть.

Я открываю дверь и проскальзываю внутрь, закрывая ее за собой. Здесь тихо после шумного бара. Спускаясь по деревянной лестнице, я слышу слабое звучание оркестровой музыки, тихо играющей на заднем плане. Я иду к нему и оказываюсь посреди большого пустого пространства, где мы сражаемся.

Без потных тел и бьющих кулаков это выглядит как обычный подвал. В углу стоят ящики с алкоголем и большие двери сбоку - запасной выход. Здесь и там есть несколько дверей, в некоторых из которых мы оставляем свои вещи перед боем, а одна — в кабинете Карла.

Мои глаза цепляются за эту дверь, и когда я подхожу ближе, музыка становится громче.

Дверь приоткрыта, совсем чуть-чуть. Я останавливаюсь перед ней и протягиваю руку, прижимая ее к дереву. Музыка представляет собой симфонию скрипок и фортепиано. Это успокаивает, и это само по себе делает его несколько жуткой.

Я толкаю дверь вперед, и она открывается внутрь, постепенно открывая кабинет Карла. Он маленький, почти как кладовая дворника, с большим письменным столом посередине и полками вдоль стен кремового цвета. Пол из того же бетона, что и основное помещение.

Карл сидит за письменным столом, сгорбившись, положив локоть на стол. В другой руке у него ручка, и он быстро пишет, глаза двигаются так же быстро, как кончик пера. Когда я вхожу, он не поднимает глаз, и я не знаю, понимает ли он, что это я, или нет.

—"Что ты хочешь?" — он спросил, глаза все еще не отрываются от бумаги.

Я делаю глубокий вдох.

—"Мне надо поговорить с тобой."

Плечи Карла напрягаются, и он, наконец, роняет ручку и смотрит на меня. Его лицо бесстрастно.

— Тайлер, — коротко говорит он. — «Это неожиданно».

—«Я этого не делал».

Глаза Карла темнеют, а лицо становится суровым.

—«Сейчас не время».

— Ты натравил на меня этих парней?

—"О чем ты говоришь?" — он вздыхает.

—«Джейсон и Грег. Ты натравил их на меня прошлой ночью?»

— О, — усмехается Карл. — Ты имеешь в виду ту ночь, когда ты вызвал на меня полицию?

—"Я этого не делал!" — выпалил я.

—«Послушай, неважно, что ты сделал и чего не сделал», — говорит Карл. — «Кто-то вызвал на меня полицию. И если ты не найдешь другого сознающегося парня, то это можешь быть только ты».

— Ты натравил их на меня? — спрашиваю я снова.

— Если я отрекну, твое беспокойство уменьшится? — спрашивает Карл. —«Поможет ли это тебе спать по ночам зная, что мужчины, с которыми ты сражаешься каждый день, не преследуют тебя по своей воле? Что я все подстроил? Что я причина того, что твое лицо выглядит чертовски озлоблено прямо сейчас?»

Я продолжаю смотреть на него, и он приподнимает бровь, наклоняясь вперед.

—«Зачем мне рассказывать тебе что-то, чтобы облегчить твое беспокойство?» — он спросил. — Зачем мне тебе помогать?

—«Значит, ты натравил их на меня», — заключаю я.

— Верь во что хочешь, — бормочет он. —«У меня есть свои планы, когда дело доходит до тебя с кучей тупых бойцов и сделав их своими миньонами».

—«Твоя собственная повестка дня…» — говорю я тихо.

— Поверь мне, Тайлер. — Он смотрит на меня. —«У меня есть немного больше ловкости, чем посылать головорезов, чтобы избить вас. Первым ударом были деньги. Вторым — копы. Сколько еще, пока они, наконец, просто не избавятся от тебя, вместо того, чтобы напугать тебя по-тупому?»

—«Я докажу, что я этого не делал».

—«Убедись, что ты доказываешь это правильному человеку», — говорит он. — «Преданность ускользает с такими вещами».

Я делаю шаг назад и киваю, глядя на шкаф в углу. Вот оно. Все файлы. Мой файл. Единственное, что связывает меня с этим местом.

Я отворачиваюсь, и Карл снова смотрит на меня.

— Я докажу, — тихо говорю я.

Карл улыбается и качает головой.

—"Я уверен ты сможешь."

Я разворачиваюсь и иду к двери.

—"Она хорошенькая."

Я останавливаюсь у двери и берусь за раму. Мои глаза цепляются за землю и мои плечи напряжены.

—«Она в твоем вкусе», — комментирует он.

—"Нет"

—«Помни, Тайлер, — говорит он. — «Моя собственная программа не использует методы, которые тебе понравятся. Реши, чего ты боишься больше. Быть избитым мужчинами, с которыми вы работаете. Или меня».

— Я не боюсь ни одного из вас, — выплевываю я.

Карл весело мычит.

—"Ты сможешь."

Я отталкиваюсь от стены и продолжаю уходить, пока не выхожу из бара и не сажусь в свой грузовик. Затем я уезжаю и продолжаю ехать, пока деревья не сливаются воедино, а дорожные знаки не исчезают.