16
-Не уходи!
Снова проснулся в холодном поту от собственного крика, не ощущая занемевших рук. Скрюченные пальцы вцепились в скомканную во сне подушку. Опять?! Зло откинул измятый предмет. Заставил своё тело вытянуться на кровати и, широко раскинув руки, принудил себя расслабиться. "Сегодня! Сегодня всё изменится! Я найду лекарство чтобы излечиться от тебя, от зависимости, что преследует меня через твой образ,Тини!"
Я отсутствовал в собственном владении три дня. Возникла необходимость съездить с инспекцией на чёрные болота. Эта природное бедствие, проявление естественных сил, не поддающихся нашему вековому противостоянию - является бичом нашей сферы. Каждый год оно своим распространением отвоёвывает участки плодородной почвы, сокращая и отбирая у нашего народа жизненные территории. Я очень надеюсь, что взаимовыгодное подспорье с расой гномов принесёт свои плоды, и мы, наконец, перестанем бояться за наше будущее, представлять в своих кошмарах, что в один ужасный день чёрная жижа, вытекаемая из земных недр, поглотит под собой последний обитаемый кусок и сотрет нашу расу с лица земли.
В этот раз пришлось собственноручно со своими помощниками и подчинёнными конопатить бреши во временном заграждении, с трудом сдерживающего натиск болотной грязи.
На днях ожидается важный визит представителей гномов, чтобы они воочию могли убедиться и оценить размеры беды, охватившей нашу сферу. Непревзойдённые труженики недр, им известно как обращаться с непослушной почвой. Ещё на Эльгусе они заверили меня, что знают как произвести особо прочный состав, из которого можно соорудить искусственный барьер. Барьер, который не даст чёрной заразе распространиться и убить мою землю. Пусть даже временная мера, но она позволит моей расе потянуть время, так необходимое, чтобы найти способ справиться с черной смертью навсегда.
В сераль я вернулся уже поздним вечером, уставший от долгой дороги и расстроенный от размеров увиденной напасти. Поэтому не сразу обратил внимание на праздничную суету, царившую в собственных владениях.
-Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? - спросил я, недоуменно разглядывая снующих вокруг слуг с кувшинами, ларцами, полными еды подносами и прочей утварью. Запах сандаловых ароматических масел приятно щекотал нос.
Личный советник встретил меня взглядом, полным растерянности, и трясущимися руками забрал саблю, которая так никогда и не покидает меня в путешествиях.
-Ну?! Или мне пыточную нужно оборудовать в собственном доме, чтобы новости получать как можно быстрее?
-Так это... Вы же ссами... Госссподин...
-Ты что пьян? - подозрительно оглядел помошника. Что случилось с обычно спокойным серпаном? С чего это его заикание одолело?
-Нет, что вы? Как я смею? Там, просссто... гарем....
И тут я вспомнил все, и разговор с матерью, и очередное беспокойное утро, окончательно выведшее меня из себя. Мда... Кажется, спокойной жизни пришёл конец. Самое главное, чтобы коренные изменения в моей жизни принесли благотворные плоды, а там...
Решительным шагом я направился в самую дальнюю часть своего сераля, в ту, которая на протяжении шести лет была закрыта, запечатана сразу же после преждевременной смерти моего отца. Его личный гарем был распущен, надо сказать к большой радости моей матери. А наложниц вернули в их семьи с щедрым приданным, где отцы или братья обязаны, в свою очередь, позаботиться о своих дочерях и сёстрах. В тот неспокойный год мне было всего шестнадцать и пришлось неоднократно в честных боях доказывать своё право быть достойным приемником своего отца. Не мало желающих занять пустующее место самого большого племени вызывало меня на поединок, но к счастью, мой природный дар оказался намного сильнее чем у многих закалённых самцов. И им ничего не оставалось, как преклонить колено перед более сильным альфой, даже если этот преемник власти был шестнадцатилетним юнцом. Но были и те, кто был со мной равен по силе духа. Вот тогда я благодарил покойную душу сурового отца, что он не пренебрегал моим образованием и воспитывал не только как будущего правителя, но и растил из меня воина, способного отстоять свои права.
И вот сегодня, его гарем снова откроет свои позолоченные двери, но уже для меня. Ещё даже не дойдя до входа в гарем, я уже услышал звонкий смех и девичьи голоса, которые доносились неровным строем из-за закрытых дверей. Но стоило мне войти, как в воздухе повисла гробовая тишина. И только шуршание одежд, снующих между столов и диванов слуг, нарушало абсолютный покой просторного зала. Я охватил взглядом значительное пространство великолепной гостиной и первая мысль, что пришла мне в голову была: "Да они мне половину женского населения сюда привезли!"
Девушки сидели на диванах, на полу используя бархатные подушки, некоторые стояли прижавшись к мраморным колоннам. Все были разодеты в разноцветные платья, которые если что-то и скрывали, то совсем не многое, разряжены в сверкающие украшения, затмевающие убранство комнаты. Зал настолько пестрил цветовым разнообразием, что к усталости после тяжёлой дороги добавилась ещё и жуткая мигрень.
-Дрэг, сын мой! - огибая притихших самок, из глубины комнаты вышла мать и потянула ко мне руки. Всплеснув ими, спросила с волнением в голосе:
-Это ведь то, что ты пожелал, повелитель?
-Да... конечно... Ты всё правильно сделала... Только... их слишком много. - Еще раз бросив взгляд на растерянных самок, моё внимание, вдруг, остановилось на девушке стоящей в полный рост у высокой мраморной статуи.
-Она мне подходит. - одного кивка было достаточно, чтобы проворный слуга оказался рядом с девушкой, на зеленом лице которой моментально проступили бордовые от смущения пятна. - Пусть ее приготовят к завтрашнему вечеру. Сегодня я настолько устал, что боюсь разочаровать ее ожидания. А остальных... Я доверяю твоему вкусу. Выбери... десятерых. А остальных отправьте по домам. И не забудьте подарки и извинения для их семей.
Когда я вернулся в собственные палаты, сил не хватило даже не то, чтобы очистить с себя засохшую грязь. Я так и рухнул в чистую постель, тут же забывшись сном.
-Не уходи!
Надрывный стон вырвался из груди. И губы прошептали единственную молитву: - Не приходи! Никогда... больше. Оставь меня!
День, загруженный накопившимися делами, незаметно приблизил вечер. И частно говоря, я с нетерпением ждал спасительных сумерек. Наконец, дверь в мою спальню отворилась и тихие семенящие шаги оповестили меня о присутствии той, которую я выбрал.
Вуаль на лице, не скрывающая опущенных к полу глаз, тихое, почти невесомое дыхание, вздымающее высокую грудь, полупрозрачное платье, очерчивающее плавные изгибы. Я почти в плотную подошёл к смущённой молодой самке и, потянув за подбородок, приподнял её лицо.
Только сейчас я понял почему выбрал именно её, почему именно она привлекла моё внимание. Её рост, плавный переход с шеи на плечи, форма лица... всё в ней напоминает мне о...
-Как тебя звать, прекрасная нимфа?
-Эсста, мой господин. Я ссделаю всё, что пожелает мой госсподин! - от её писклявого голоса невольно свело скулы.
-Тогда вот тебе моё первое пожелание - помолчи!
От удивления она подняла на меня глаза и... я разочарованно выдохнул. "А что ты ожидал Дрэг? Среди серпановских самок ты не найдёшь ни одной с диковинным оттенком глаз, так поразившим твое сердце. Даже перевернув всю сферу, получишь в ответ только золотой блеск, обычный для твоей расы."
-Закрой глаза!
И снова безропотное подчинение. Я срываю вуаль и кончиками пальцев провожу по бархату её кожи, и уже сам закрываю глаза. Рука скользит по плавным линиям девичьего стана и воображение рисует мне ту единственную, которую я не переставая вижу в своём сне. С тихим стоном я прижимаю девушку к себе, блуждая руками по податливому телу, которое в реальности мне напоминает мою призрачную мечту. Но стоит моим губам прикоснуться к нежной шее, как мои иллюзии разбиваются в дребезги.
Стон разочарования срывается непроизвольно, а мой разум лихорадочно начинает искать способы своего же собственного обмана. Я кидаюсь к сервированному столу и запихиваю в дрожащие руки сочные фрукты. Я не верю своим собственным глазам, когда подбегаю к девушке и выдавливаю сок прямо ей на лицо, а затем размазываю разноцветную липкую жидкость по её телу, нисколько не заботясь ни о её изысканном одеянии, ни о том что мелкие семечки прилипшие к открытым участкам кожи создают неудобство. Я с поспешностью провожу языком по её плечу и пробую на вкус смешанный нектар. "Так намного лучше!" Удовлетворённое сознание вновь позволяет мне приступить к необычному соблазнению. Я роняю её на широкое ложе, никогда ранее не видевшее женского тела, никогда не впитавшего женского аромата... Стоп... Запах...
Снова поспешно покидаю податливое тело, но теперь моя цель - это найти что-то хотя бы издали напоминающее аромат моей одержимости... Я будто бы в полубреду открываю хрустальные флаконы с ароматическими маслами. Лихорадочно перебираю нюансы, но пересытившееся обоняние больше не может мне помочь с правильным выбором и, уже не разбираясь насколько аромат близок к моим воспоминаниям, я поливаю наложницу прямо из нескольких открытых бутыльков. Она только удивлённо открывает глаза, но даже не пытается сопротивляться моим непонятным изысканиям.
Наконец я возвращаюсь в постель, нависаю над ничего непонимающей девушкой и... ещё одна существенная деталь отвлекает меня от конечной цели. Её волосы золотом рассыпались на светлой подушке, а я горю от желания запустить свои руки в... чёрную шёлковую гриву. Уже не совершенно соображая, что я творю, соскакиваю с брачного ложа и хватаю со стола наполненную чернильницу.
Когда она увидела, как я хватаюсь за чернильницу, её глаза наполнились ужасом, наверное именно в этот момент до неё и, самое главное до меня, дошло, что властелин окончательно свихнулся. Я как будто увидел себя со стороны. Здоровый, даже для своей расы серпан, склонился над трясущейся от страха , измазанной с ног до головы непонятно какими продуктами, липкой от разноцветного сока девушкой и не для того, чтобы предаться любовным утехам, а чтобы добавить дополнительных красок в её, и без того пёстрое убранство.
Выронив на пол ненужный предмет, я загоготал. Меня разобрал дикий необузданный смех от абсурдности своих действий. "Поздравляю, Дрэг! Ты безумен!"
***
-Мама, извини, что не оправдал твои надежды, но я понял, сейчас не самое лучшее время думать о своей личной устроенности. Мне ещё слишком много нужно сделать. Слишком много поставлено на карту. И уже про себя: "Вряд ли я решусь стать посмешищем ещё раз перед своими подданными"
-Но...
-Я принял решение! А сейчас извини. Мне нужно созвать советников. Да и... девушек отправьте по домам... с причитающимися им подарками и вознаграждением для их семей.
Мне стыдно смотреть ей в глаза, особенно после того, как вывел тем же несостоявшимся вечером испуганную наложницу из своей спальни. В тот злопамятный вечер я в первые в жизни напился до беспамятства. Только хмель сумел заглушить мою боль и мою ненависть к самому себе. К тому же, опьянённое сознание не позволило ЕГО образу в очередной раз заявить свои права на мои грёзы.
-Повелитель! -заполошенный слуга мчится по длинному коридору в нашу сторону. -Там делегация гномов пожаловала!
-Надеюсь всё готово к их приёму? Прости мама, мне нужно идти.
Родительница не говоря ни слово провела тёплой рукой по моей щеке. Печальная понимающая улыбка нежностью отозвалась в моём израненном сердце.
-Запрягайте серпов! -бросаю я через плечо слуге и одариваю её благодарным поцелуем любящего сына.
-Я знаю! Ты ссстанешь великим! -доносится мне в спину её родной голос.
Гномов я нашёл в гостевом зале. Сидя на расшитых подушках, они восторженно блуждали чёрными очами по золотому убранству белого мрамора и с наслаждением похрумкивали гранитными камешками. Когда я впервые со всеми подробностями расписал для слуг особенности гномьего рациона, на меня косо смотрели вплоть до сегодняшнего дня. А после того, что произошло с наложницей и, что естественно, не осталось незамеченным... В общем, я прекрасно понимаю какое мнение они обо мне сложили. Но думаю, что сегодня кое-какие сомнения в моей вменяемости перестанут сотрясать тихие коридоры и закрытые будуары сераля.
-Надеюсь вы останетесь довольны гостеприимством моего дома, уважаемые.
Самый крупный гном встал и в поклоне протянул мне широкую пятерню горного труженика.
-Мы скромный народ и не привыкли к царскому обхождению. Поэтому многие из нас ошеломлены тем радушным приёмом, что встретил нас на пороге вашего дома.
-Это самая малость, которой мы можем отблагодарить ваше участие в решении наших проблем. Я рад, что мы можем найти способ помочь друг другу. Но у нас не так много времени, поэтому я вам предлагаю присоединиться ко мне в поездке на болота и увидеть всё своими глазами. А затем уже, у нас будет время разработать детальный план, вернувшись в мои владения.
И тут же последовал приказ для слуг:
-Подготовьте провизию для наших гостей из расчёта на шесть - семь дней. -и обратился уже к гномам: - У вас есть ещё какие-нибудь отдельные пожелания? И кстати, забыл предупредить, добираться к болотам будем на серпах. Но вы не волнуйтесь, для каждого из вас будет выделен отдельный грум, который и будет ими управлять, для же вас подготовят места пассажиров.
Мои соплеменники с интересом рассматривали отличный от нас народ. Не смотря на грубоватые внешние данные и непропорциональные размеры тела, от гномов исходит приятная аура спокойствия и уверенности в своих силах.
-У нас к вам единственная просьба.
-Я полон внимания.
-Дело в том, что ваше солнце слишком яркое для нас. Мы привыкли большую часть жизни проводить под землёй. Но даже на поверхности Эльгуса солнце не настолько ослепляющее, как в вашей сфере.
-Конечно! Как я сам не догадался об этом! Не волнуйтесь, мои люди позаботятся о вашей безопасности и комфорте передвижения.
Сделав необходимые распоряжения я вернулся к гномам.
После обеда их головы украшали широкополые соломенные шляпы со свисающей перед глазами и на плечах тонкой материей, которая создавала дополнительную тень. А для их спокойного путешествия открытые седалища были переделаны и быстро обзавелись бархатным паланкином. Но каким же было их удивление, когда они увидели на ком им придётся путешествовать. Привычные нам серпы почему-то вызывают неподотчётный страх у других народов. В прошлом месяце все эльфийские дипломаты попадали в обморок при виде наших изящных зверей. Хотя, что может быть совершеннее искрящейся на солнце перламутровой чешуи гигантских змей? Когда мощное тело изгибается высокими волнами, чтобы нести на своей спине одного или несколько седоков, укачивая в размеренных, мягких колебаниях гибких тел. Их лёгкое скольжение среди влажной тропической зелени бесшумно и грациозно.
Через три дня мы были на месте. В целом путешествие прошло без каких либо проволочек. Гномы казались довольными и удовлетворёнными и беспрерывно закидывали в рот гранитную гальку в промежутках между сном. Чем ближе мы подъезжали к болоту, тем явственнее чувствовался тяжёлый запах, который распространяла чёрная жижа. Мои соплеменники прикрывали носы от раздражающего смрада. Однако, как я мог заметить, он нисколько не досаждал гномам, казалось наоборот, в чёрных глазах разгорались жадные огоньки. И как только грумы притормозили движение серпов, и помогли представителям подземного народа ступить на твёрдую землю, они тут же кинулись к источнику наших бед. На глазах у поражённой публики шестеро гномов опустили пальцы в вонючее желе и с наслаждением их облизали. Их глаза светились от счастья даже через закрывающую лицо ткань, как будто перед ними поставили огромную тарелку сладостей.
-Кажется, мы по другому можем решить вашу проблему. -с блаженной улыбкой сказал старший из гномов.
До сих пор не могу поверить, что у нас всё может получиться! Конечно же, потребуется много времени и, возможно, мы никогда не сможем избавиться от черных пятен на нашей земле, но очевидно одно, что помогая гномам, мы прекратим расползание болот по всей поверхности. Как и было договорено ранее, гномы каждый месяц будут отправлять нам своих рабочих для создания плотного барьера, а затем построят заборную станцию, по выкачиванию чёрной массы. Как оказалось, наша природная катастрофа для них является изысканным кушаньем. Поэтому оплату своих услуг по осушению опасной зоны гномы будут брать не гранитом, как предполагалось раньше, а выкаченной жижей. Единственное, что сильно будет тормозить процесс - это временное ограничение, разъединяющее наши сферы. Из за него весь замысел затянется на несколько десятков лет, возможно что даже на несколько поколений.