Мелодия леса

Возникновение на пороге ее «комнаты» охотника Ская не было бы ничем необычным и неожиданным, если бы не время суток - стояла ночь, уже был объявлен отбой и Мелоди лежала на своем месте, не в силах уснуть от терзающих ее мыслей. Если бы потребовалось объяснить, что именно не давало ей покоя, она дала бы довольно смутный ответ - тревога. Отчего же именно сейчас? Очевидно, виной всему было состояние ее здоровья, которое ощутимо ухудшалось прямо на глазах.

Она попыталась подняться ему навстречу, но он покачал головой.

- Оставайся на месте, сорок седьмая. И не нужно тревожиться- я пришел, чтобы тебе помочь.

Каким это, интересно, образом? Но вместо этого она прошептала следующее:

- Мелоди. - Он чуть улыбнулся, склоняясь над ней.

- Хорошо, Мелоди. Я рад, что ты, наконец, определилась с выбором имени. А теперь лежи спокойно, я тебя осмотрю.

В их комнатах практически никогда не бывало совсем темно - неяркий свет струился откуда-то из-под потолка и в это время суток, позволяя Томасу беспрепятственно совершить свой осмотр. Мелоди не видела его в течении дня и была немного удивлена подобным нарушением порядка. Он казался...обеспокоенным.

- Вы отведете меня к доктору Фарли для нового приема лекарства? - осмелилась она спросить его.

- Никаких докторов-экспериментаторов, - пробормотал Томас сквозь стиснутые зубы. - Несколько дней ты просто отдохнешь и будешь восстанавливать свои силы. Мелоди, у меня есть лекарство, которое может помочь тебе, но я не хочу тебя ни к чему принуждать. Разумеется, присутствует и риск. Согласна ли ты опробовать его и довериться мне?

Она колебалась. Был ли какой-нибудь другой ответ, кроме положительного, допустимым в подобной ситуации? Ее кивка оказалось достаточно, чтобы он оживился и поманил ее за собой.

Благодаря тому, что испытуемые часто спали в той же одежде, что и ходили в течении дня, не было необходимости терять время на подготовку. Она послушно пошла за ним, хотя чувство слабости не оставляло ее весь этот день.

Коридоры были тихими и пустынными, освещение было лишь ненамного ярче, чем в их комнатах. Они шли в сторону лабораторий - воздух заполнился запахом дезинфекции, химикатов и железа. Она невольно поежилась -еще никогда это сочетание не предвещало ничего хорошего.

- Скай! - раздался грубый голос позади них. Звучащая в нем откровенная неприязнь заставила ее попятиться к стене.

- В чем дело, Галлахер? - в голосе ее сопровождающего слышалось раздражение.

- Ты куда это собрался вести ее в это время? - Галлахер был ростом с Томаса, но темноволосый и смуглый. Он возвышался над ней подобно скале. Если бы Мелоди могла, она бы прошла сквозь стену, чтобы быть подальше от него. - Они должны оставаться в своих клетках всю ночь и что-то я не припомню, чтобы кто-то давал мне насчет нее особые распоряжения.

- Распоряжений не было. - Томас скрестил руки на груди. - Но у этой девочки отказывает печень и это нельзя перенести на утро.

- Раз приказа не было, то это может подождать. - Галлахер попытался схватить Мелоди за руку, но Томас толкнул ее назад, прикрывая своим телом. - Сейчас моя смена, Скай, и я не позволю тебе заниматься всякой...

- Попридержи язык. - Томаса его слова, казалось, ничуть не волновали. - Сорок седьмая пойдет со мной. Если ты не помнишь, я являюсь частью этого проекта и моя должность будет повыше твоей. Мне решать, что лучше для испытуемых и когда пора остановиться.

- У тебя нет полномочий. - Казалось, охотник был близок к тому, чтобы плюнуть перед ним на пол.

- С Броуди я сам поговорю. А теперь просто дай мне делать свою работу.

- Делай это в свою смену, Скай, - отрезал Галлахер. - А в мою все будет идти по установленному порядку.

- У этой девочки отказывает печень! - рявкнул Томас, видимо, теряя терпение. - И она не единственная! Ты хочешь чтобы у нас тут весь сектор превратился в кладбище?

На лице коллеги Томаса не отразилось никаких эмоций. Стоит ли удивляться тому, что ему было все равно? Томас вздохнул.

- Если мне придется проложить себе путь силой, то я это сделаю.

- Остальные остануться в клетках. - Галлахер не выглядел напуганным его угрозой, но, похоже, понял, что тратит попусту свое время. - И я доложу по поводу нарушения протокола.

- Вот и отлично, - сухо ответил ему охотник Скай. - А теперь сделай нам всем одолжение и займись по-настоящему важными делами.

Он подождал пока тот отойдет от них на приличное расстояние, прежде чем повернуться к Мелоди.

- Ты в порядке? - никакого физического вреда ей причинено не было и она лишь кивнула. Мелоди только теперь заметила, что задержала дыхание на время этого разговора и шумно выдохнула. Даже голова закружилась. Во все другие дни охотники строго следовали своду правил и заставляли своих подчиненных безукоризненно подчиняться им, но она не ошиблась в своих выводах: с самого начала ей показалось, что он странный. - Пойдем, нам многое нужно успеть сделать. - Томас поманил ее за собой и она наконец нашла в себе силы отклеиться от стены.

Похоже, охотник успел подготовить комнату к ее приходу - рядом с типичной для этого места железной койкой стоял штатив с капельницей. Дальнейшие инструкции ей были не нужны - она направилась к лежанке и уже собиралась лечь на нее, когда Томас неожиданно остановил ее, схватив за предплечье.

- Секунду, Мелоди. Сначала я должен тебе кое-что сказать. Сядь, пожалуйста. - Удивленно подняв на него глаза, она подчинилась. Что-то было не так? Сначала будет другая процедура? Он все же передумал и решил отвести ее обратно в комнату? - Это средство должно тебе помочь и если оно подействует как я рассчитываю, то на твой организм полностью очистится от воздействия всех препаратов на какое-то время. Тебе станет легче и твое здоровье будет вне опасности. - Его взгляд словно прожигал ее насквозь и она поежилась. - Это рискованно, что-то всегда может пойти не так. Ты - первая, на ком будет опробовано это лекарство. И поэтому я хочу спросить тебя еще раз: хочешь ли ты этого? Ты всегда можешь ответить нет, Мелоди. Если ты против, то я немедленно отведу тебя назад, в твою комнату и мы забудем об этой идее.

Не в силах выдержать его взгляд, она уставилась себе на руки. В мыслях царили хаос и смятение - чего он от нее хочет? И так ли просто сказать «нет»?

- Это лекарство...оно должно помочь, так?

- Теоретически, да. Но есть риск. Ты же понимаешь, что после всех этих испытаний и употребления всех химических соединений, в вашем организме не могли не пройзойти изменения и просчитать точную реакцию стало совсем не просто и мы все чаще и чаще стали ошибаться...что особенно заметно на проекте, в который вовлекли тебя. - Он запустил руку в волосы. - Я не хочу тебя ни к чему принуждать.

- Я вам доверяю, охотник Скай.- Если уж быть совсем откровенной, то у нее не было выбора. Кроме того, он привел ее сюда, похоже, заработав себе таким образом неприятности и явно рассчитывал на то, что она не откажется. И даже если она скажет «нет», он, скорее всего, опробует его на ком-нибудь другом.

- Спасибо, Мелоди. В таком случае, прими удобную для себя позу. Я пробуду с тобой столько, сколько потребуется и проконтролирую весь процесс и при необходимости окажу тебе помощь.

Она легла на спину и закрыла глаза. Ей все еще было не по себе и в голове звенели слова, сказанные Томасом охотнику Галлахеру - «у нее отказывает печень»...Значило ли это, что без скорой помощи ее ожидала судьба тех, кто больше не показывался в общем зале? Ежедневный страх стал настолько привычной частью ее существования, что она почти не замечала его, но в этот раз скачок оказался слишком резким - настолько они отошли от всех привычных правил и протокола.

- Мелоди, - негромко обратился к ней Томас. - Желательно чтобы ты оставалась в сознании все время...то есть не спать. Так ты можешь сказать мне, если что-то пойдет не так. Хочешь, послушаем музыку? Или хочешь почитать книгу?

Не спать придется, наверное, всю ночь. Она слабо улыбнулась.

- Возможно, понадобится и то и другое.

Он кивнул.

- Я знаю, что вам дают слушать в основном классическую музыку. Можно сделать исключение и послушать что-то современное, но, конечно, не очень агрессивное. - Он вздохнул. - Раз уж мы нарушили столько правил сегодня, от еще одного хуже уже не станет. У меня есть несколько книг на выбор, - он махнул рукой в сторону столика рядом с койкой. - «Над пропастью во ржи», «Унесенные ветром», что-то из Шекспира...

- Можно мне «Над пропастьво ржи», пожалуйста, - у нее даже перехватило дыхание. Эта книга по каким-то соображениям была исключена из списка дозволенных для них. Он об этом не знал или намеренно проигнорировал этот факт?

Охотник Скай молча протянул ей небольшой томик. Немного дрожжащими пальцами она раскрыла его и начала быстро читать, все еще опасаясь, что он может передумать и отобрать книгу. За этим занятием Мелоди даже не заметила, как он ввел иглу ей в руку и сел рядом на стул, уткнувшись в уже привычный планшет. Ночь обещала быть долгой.

***

Анна повалилась на мат и поморщилась. Совсем как раньше, физическая боль не была проблемой - удары по самооценке были ощутимее.

- Прекращай кукситься, Сангре, - весело прокомментировала ее состояние Джули, глядя на нее сверху вниз. - Ты же не ожидала, что сидение за книжками хоть в какой-то мере поможет тебе сохранить форму?

- Да-да, - отмахнулась от нее Анна, поднимаясь на ноги. - Почему ты думаешь я тут, а не сижу за очередной книгой? - она криво улыбнулась подруге.

- Просто больше у тебя нет оправданий вроде беременности или маленького ребенка, - шутливо ответила ей Джули. - И почему, собственно, Ларсен не дает тебе частные уроки?

- Можно подумать, ему заняться больше нечем. Я даже не знаю есть ли у него время на свои собственные тренировки, - фыркнула Анна. - И не смей рассказывать ему о моих «успехах».

- Ты же знаешь, что на работе мы говорим о работе, только работе и ни о чем кроме работы. - Джули распустила волосы - с недавних пор она немного отрастила их и кудрявые рыжие локоны достигали плеч.

- Я рада, что у тебя иногда находится время на свою подругу-недотепу, - улыбнулась ей Анна.

- Должен же кто-то поддерживать тебя в форме, - подмигнула ей Джули. - А теперь пойдем, пока не пришли остальные телохранители. Или ты хочешь показать им, как нужно правильно падать, чтобы не получить травм?

Анна закатила глаза. Она прекрасно знала, что уровень ее физической подготовки был не настолько хорош, как несколько лет назад, когда она занималась этим периодически, но мало об этом жалела. Работа телохранителя была не для нее, преподавание, которому она посвящала все свое время в эти дни, нравилось ей гораздо больше и приносило удовлетворение.

- Как поживает Седрик? Собственно говоря, где он? - поинтересовалась Джули, стягивая с себя футболку уже в раздевалке.

- Все нормально. - Анна направилась в душ. - В школе, конечно, где же ему еще быть в это время.

- Дэйвен ведет у него какой-нибудь урок? Что-то я не помню, упоминала ли ты об этом.

- О да, любимый всей группой мистер МакКелли. Сед часто говорит о нем.

- Конечно же дети от него в восторге, - довольно протянула Джули.

- И не только дети, не так ли? - Отложив полотенце, Анна стала поспешно натягивать на себя свою привычную одежду - светлые брюки и синюю блузку. - Без преувелечения могу сказать, что он один из тех людей, которые не будут вымещать свое дурное настроение на окружающих и всегда сохранять спокойствие.

- Наверное, мне стоит позавидовать, что ты видишь его чаще чем я. - Джули расчесывала волосы перед зеркалом и чуть улыбалась.

- Мы квиты, потому что Бенджамин практически живет на работе. - Она постаралась, чтобы голос звучал бодро. Все-таки она знала, что так будет. - Знаешь, когда ты звала меня на «дружеские посиделки» я представляла это время немного иначе.

- Ты ведь в любом случае согласилась бы, верно? А выпить чашечку кофе мы можем и после спарринга. - Джули так и лучилась энергией.

Но их совместное времяпрепровождение закончилось так же, как и всегда - у Джули завибрировал телефон, сообщая, что она кому-то срочно понадобилась.

- Если это Ларсен, будет ли тренировка с тобой хорошей причиной не прийти на работу? - поинтересовалась Джули прежде чем ответить.

С ней всегда было приятно поговорить - словно и не прошло всего того времени и всех событий с их знакомства. Нет, она мало изменилась внешне, да и тон они часто поддерживали шутливо-небрежный, но время, конечно же, оставило свои следы.

Подруга недовольно сморщила нос и обратилась к Анне, прикрыв трубку рукой.

- Извини, Анна, но это долгий разговор. Давай встретимся потом еще как-нибудь, хорошо?

Анна лишь махнула рукой и направилась к выходу из дома Совета. Делать здесь ей было больше нечего - лучшим решением было вернуться домой. Бенджамин обещал не оставаться ночевать на работе и ей нужно было кое-что подготовить к его приходу.

В последнее время рабочий стол стал местом, где она проводила большую часть времени когда находилась в квартире. Он был сверху до низу завален книгами и листками бумаги, на которых были многочисленные заметки, сделанные ей или Александром Дюпре для их совместного проекта, о котором она, собственно, и намеревалась поговорить со своим мужем.

Анна сделала себе чашку чая и села за работу. Нужно было сосредоточиться, но мысли не хотели перестраиваться на рабочий лад. Она улыбнулась, вспоминая слова Джули о Дэйвене МакКелли. Они начали встречаться еще до войны, но прошло довольно-таки много времени, прежде чем Анна познакомилась с ним лично.

Нет, с такими мыслями она так же далека от написания научного труда, как и от хорошей техники ведения боя. Она вздохнула и раскрыла свой ноутбук.

Когда Седрик отсутствовал, то дома становилось удивительно тихо и пусто. Ей сильно его не хватало, хотя она и понимала необходимость подобного обучения - развитие самостоятельности и дисциплины было важным аспектом взросления каждого ребенка...но как же она скучала по нему. Пусть она и видела его в школе, это было не одно и тоже. Ей не хватало вечеров с ним за просмотром какого-нибудь фильма или передачи, совместной попытки приготовить здоровый ужин, которая заканчивалась часто довольно плачевно, обсуждения каких-нибудь важных для него тем, хотелось хотя бы просто потрепать его по непослушным темным волосам, так похожим на ее собственные. Теперь же она проводила много времени на работе и после нее занималась подготовкой к занятиям и их с Александром новым проектом. Хотя она и была его инициатором, ей было все еще немного не по себе, что она втянула его туда раньше, чем проект был одобрен Беном и советом. Но без Александра она определенно не справилась бы - кроме полезной литературы, он помогал ей со многими историческими аспектами и она практически проводила интервью, записывая данные с его слов и после этого давала ему готовый материал для проверки.

Негромкий скрип входной двери заставил ее вздрогнуть. Уже так поздно? Комната погрузилась в полумрак, а ее спина начинала побаливать от неудобной позы. Сосредоточившись на написании, она даже не заметила как прошло несколько часов. Такое происходило с ней уже не раз - Анна давно не отправлялась в постель раньше чем в час или два ночи.

- Анна?- конечно же он знал, что она не спит.

- Я здесь. - Анна закрыла ноутбук и потянулась. Ее рабочий стол находился в их спальне, прямо напротив окна. Когда она увидела входящего в комнату Бенджамина, на ее лице появилась улыбка. Он выглядел довольно бодрым, несмотря на поздний час.

- Прости, я поздно, - пробормотал он, целуя ее.

- Ничего, я тоже работала. - Он аккуратно повесил пиджак на спинку стула и провел рукой по волосам. Похоже, ему тоже было что сказать.

- Может заварить тебе чай? А потом поговорим.

- Нет, давай сразу обсудим все необходимое. - Он опустился на кровать. - Завтра рано утром я должен отправиться в поездку.

- К отшельникам? Уже пора? - ее голос звучал ровно, не выдавая внутреннего волнения.

- Да. И нет необходимости ехать со мной.

- Но я хочу отправиться с тобой. Завтра я не работаю и у меня есть время. Мы же вернемся к концу дня, верно?

- Ты никогда не бросишь это дело, да? - он не стал дожидаться ответа. - Разумеется, если тебе этого так хочется, то ты можешь присоединиться.

Анна села рядом с ним и обвила руками его шею.

- Как же чудесно, что ты дома.

- Прежде чем ты отвлечешь меня, лучше расскажи то, что намеревалась. - Он погладил ее по щеке, но глаза оставались серьезными. Анна вздохнула. Она все еще немного нервничала.

- Ладно. - Она потянулась к ноутбуку и подтащила его к себе. - Некоторое время назад, у меня появилась мысль, что у нас недостаточно материала для качественного образования подрастающего поколения. Учителя получают хорошую подготовку и отлично передают знания ученикам по общеобразовательным предметам, но... нам крайне не хватает специалистов, которые могли бы больше поведать нам о нашей собственной природе и, кроме того, даже те, что имеются в наличии, обладают лишь ограниченным количеством времени, чтобы передать информацию. Дети должны читать и познавать все самостоятельно и отнюдь не ту чушь, что написана в интернете.

- Я вижу, куда ты клонишь, Анна, и это разумная мысль. Но есть, как минимум, две проблемы.

- По крайней мере, я могу предложить решение одной. - Она открыла файл на ноутбуке и поставила его ему на колени. - Я обратилась к Александру Дюпре с этим вопросом и он выразил желание помочь.

Глаза Бена пробежались по экрану. В нем вспыхнуло любопытство. Ей пришлось терпеливо ждать, когда он дочитает до конца ее первые наработки.

- Ты понимаешь сколько времени займет написание книги, а точнее - учебника? - поинтересовался он. - И сколько людей должны его одобрить?

- Да, я понимаю какая это ответственность и именно поэтому я хотела обсудить эту идею сначала с тобой. Бен, ты же понимаешь необходимость наличия в нашем обществе книг про историю оборотней? Про наши особенности развития и инстинкты? Про чистокровные ветви и их особенности? Про разновидности оборотней? Это настолько улучшило бы уровень и доступность образования. - Пожалуй, энтузиазм слишком захватил ее. Но с того самого момента, как она поговорила об осуществлении подобного проекта с Александром, он постоянно пребывал в ее мыслях.

- Да, ты, несомненно, права и то, что я вижу мне уже нравится. - Он кивнул в сторону документа. - Однако мне все еще кажется, что два человека не справятся с этим и вам потребуется помощь. Это во-первых. Во-вторых, прежде чем подобное можно будет реализовать, потребуется поддержка совета. С этим будет сложнее. Учитывая нашу многовековую политику скрытности, нелегко будет переубедить их.

- Но ты ведь согласен со мной, верно? - она пытливо всмотрелась в его лицо.

- Анна, конечно же тебе лучше знать, ведь ты работаешь в этой сфере, - устало ответил он. - Но нельзя игнорировать и риски, сопутствующие осуществлению твоего плана.

- История научила нас, что иногда следует идти на риск. - Он положил ее ноутбук на стул.

- Хорошо, давай заключим следующее соглашение: как только мы вернемся из путешествия, я попытаюсь подвести совет как можно мягче к этой идее, ты подумаешь над тем как повыгоднее презентовать проект  и затем я сообщу тебе возможные даты для прослушивания.

- Хорошо. Но ведь у нас есть твой голос?

- Разумеется. - Он улыбнулся ей. - А теперь давай готовиться ко сну.