Мелодия леса

К обращению у нее всегда было двоякое чувство. С одной стороны, после него у нее словно открывалось второе дыхание, организм будто оживал и наполнялся жизненной энергией. С другой же стороны, именно оно и было причиной, почему она оказалась в этом месте.

Для обращений охотники выделили им особое пространство - для этой цели у них было помещение на нижнем уровне. Комната походила на ту, где они завтракали и ужинали - огромная, с высокими потолками и каменными стенами. Вот только окон здесь не было. Лишь несколько рядов железных клеток, подходящих по размерам для крупного животного.

Как и во всем остальном, у их тюремщиков была своя собственная система и для этого процесса, начиная с того, что обращение каждого сектора оборотней было расписано и запланировано - еще ни разу не было такого, чтобы ее сектор столкнулся с другим или чтобы клеток не хватало.

Оказавшись в одной из них, Мелоди забилась в уголок и притянула колени к груди. Обращение все еще было неконтролируемым и наступало сразу же, как только сыворотка переставала действовать полностью. У них должно быть еще несколько минут.

Прутья были холодными, как и пол. Но железо почти постоянно окружало их и она привыкла не обращать внимания на неприятные ощущения. Она оглянулась по сторонам и встретилась глазами с сорок шестой - та дрожжала с головы до ног. Мелоди тут же отвела взгляд - ей нечего было ей сказать. По телу уже начинал распространяться жар, мышцы тела словно плавились, изменяясь, преобразуясь в нечто иное. Руки и ноги начали дергаться в своем собственном ритме, из горла вырвался хрип...или рык?

Она не знала, сколько это продолжалось. Знала лишь, что позже не вспомнит ни секунды этого времени. Затем эта волна схлынула, оставив ее, опустошенную, но довольную, лежать на холодном полу. На коже появились мурашки. Но она была жива, полна энергии и жажды движения. Ощущение физического удовлетворения переполняло каждую клеточку ее тела, заставляя Мелоди жадно вдыхать воздух и зрачки ее глаз расшириться.

Между рядами уже ходили несколько их надсмотрщиков и проверяли состояние своих подопечных, одновременно выдавая им одеяла, чтобы прикрыться. Мелоди давно поняла, что не стоит придавать большого значения наготе - она была привычной частью их жизни: как ученые, так и доктора могли провести осмотр испытуемых при необходимости и сопротивляться не имело смысла.

- Все в порядке? - поинтересовался у нее Томас, протягивая Мелоди одеяло. Она кивнула и быстро завернулась в него. Неприятно было ощущать холодный пол своей чрезмерно разгоряченной кожей. Он тоже не стал задерживаться и отошел к сорок шестой.

Затем пришел голод. Она, наверное, все отдала бы сейчас за горячую сытную еду. Но перед этим им предстояло пройти еще одну процедуру. Одна мысль об этом заставила ее нетерпеливо вздохнуть. Больше всего на свете ей хотелось есть.

Охотники отпирали клетки, позволяя оборотням выйти наружу и, наконец, распрямиться. Волки продолжали действовать неторопливо и размеренно, как и были приучены, хотя она могла бы поклясться, что чувство голода у них затмило все остальные. Кроме инстинкта самосохранения, заставлявшего их поступать именно таким образом, а не иначе.

Она нашла глазами Уилла и кивнула ему. Он выглядел куда более расслабленным после обращения, хотя она уже могла видеть, как к нему стремительно возвращается его привычное настроение: свет в карих глазах словно потухал, пока он оглядывал зал, а на лице появлялось угрюмое выражение. Он даже не заметил ее.

- Построились и идем в сторону душевых! - скомандовал один из охотников.

Не было необходимости - они и так стояли в привычном порядке, ожидая лишь команды. Выйдя из помещения, оборотни разделились - девушки свернули направо, а парни - налево.

Душевая была выложена белым кафелем и сильно пахла чистящими средствами. Их и тут не оставляют в покое - все время рядом маячит кто-то из присмотрщиков, в этот раз женщина, и на том спасибо. Мелоди сбрасывает покрывало и встает под струю воды, которая кажется прохладной по сравнению с температурой ее тела. Тут же, в кабинке, ее поджидает кусок мыла, пахнующий чем-то травянистым и шампунь. Даже если бы время и не было ограничено, они бы все равно быстро управились - чувство голода не дает им в должной мере насладиться душем. Оборотней уже поджидает другая, чистая одежда - вместо серой футболки и штанов, в этот раз им выдают темно-зеленые. Изменения малые, но наличие хоть какого-то цвета радует глаз. С ее волос все еще капает вода, когда она встает вслед за сорок шестой в строй. Им не приходится долго ждать - все девушки уже переминаются с ноги на ногу в ожидании команды и как только получают ее, бодрым шагом идут в столовую.

В этот раз она никого не ищет - Мелоди берет первый попавшийся поднос и садится за ближайший столик, на место рядом с Сандэй. Что бы им не подали - в любом случае, это будет вкуснейшим блюдом за этот месяц.

Меню всегда составлялось учитывая нужды и особенности организма оборотней. Вид сочного мяса в тарелке заставил Мелоди почти наброситься на него, не задумываясь, как она выглядит со стороны. Проглотив первые кусочки, она вздохнула с облегчением. С правой стороны Сандэй улыбнулась ей довольной сытой улыбкой, ее губы блестели от жира.

- Смотри-ка, - протянула Сандэй, кивком головы указав на другой стол. - Новенькая.

Все еще пережевывая, Мелоди посмотрела туда же. Да, по этой девушке сразу было заметно, что она новоприбывшая: потерянный вид, пустой взгляд, дрожжащие руки. Похоже, совсем недавно она была под действием сыворотки, а теперь ее просто швырнули в компанию к ним, чтобы она начала осваиваться. У незнакомки были черные волосы по плечо и большие темные глаза. Мелоди вздохнула. Никто не разговаривал с ней, занятые своей едой и переговорами с соседями.

Взяв свой поднос, Мелоди направилась к новенькой. У них было еще достаточно времени на разговоры и чтобы закончить трапезу.

- Привет. - Незнакомка вздрогнула от получившегося неожиданно громким звука железного подноса, который кладут на металлическую поверхность. Она подняла на Мелоди свои глаза, которые при ближайшем рассмотрении оказались совсем не темными. Большие зеленые глаза цвета травы, что растет на лужайке. - Не бойся. Мы такие же, как и ты и...

Незнакомка покачала головой из стороны в сторону. Даже спустя столько времени, Мелоди все еще помнила это ощущение растерянности и непонимания того что происходит. Воспоминания были стерты, ей был присвоен порядковый номер, проведена первичная инструкция и вот она здесь.

Рядом с ней бесшумно опустился Уильям. Его волосы уже успели подсохнуть, футболка висела мешком на худом теле, но от него так и исходили волны сочувствия.

- Поешь, - негромко сказал он новенькой. - Ты почувствуешь себя лучше.

Она посмотрела на него большими испуганными глазами, в которых уже закипали слезы. Мелоди мгновенно почувствовала себя не в своей тарелке - при всем желании, она ничем не могла ей помочь, ей придется свыкнуться со всем и на это потребуется какое-то время.

- Какой тебе дали номер? - интересуется Мелоди, понимая, что им нужно будет как-то обращаться к новенькой.

- Сорок девять. - Голос у нее низкий и хрипловатый. Возможно, потому что она давно не разговаривала. Взгляд Мелоди падает на ее запястье, где у сорок девятой, как и у них у всех, находится что-то вроде татуировки с их порядковым номером. Она уже давно перестала замечать свою собственную. Кожа сорок девятой вокруг черных цифр была немного воспаленной, но это должно пройти через пару дней.

- Значит, мы будем с тобой в одном секторе. - Мелоди улыбается ей. Новенькая явно на несколько лет младше ее. Она пока не такая бледная - на ее коже лежит ровный загар. - Все будет хорошо.

Уилл поджимает губы. Похоже, ему снова хочется ляпнуть какую-нибудь резкость.

- Ты что-нибудь помнишь? Где ты жила до того, как попала сюда?

- Не надо, Уилл. Сейчас не время.

- Уилл? Почему ты знаешь как тебя зовут? - в голосе новенькой слышатся слезы. Мелоди начинает ругать себя за допущенную ошибку - пока еще было непонятно, можно ли доверять сорок девятой.

- Это имя мы ему придумали, ничего он не помнит, - выкручивается она.

- Я все время пытаюсь вспомнить... - стонет сорок девятая, обхватив голову руками. - Но ничего...ничего не всплывает...от этого у меня только болит голова.

- Воспоминания не вернутся. - Мелоди пыталась говорить мягко, но не была уверена, насколько это у нее получается. - Теперь ты живешь тут. Тебе объяснили правила?

Сорок девятая кивнула. Глядя на ее дрожжащую фигурку, Мелоди задавалась вопросом, выдержит ли она все и поняла ли уже необходимость следовать указаниям, которые сильно помогут ей в этом.

Следующее действие Уильяма оказалось для Мелоди совершенно неожиданным - он просто обнял сорок девятую. Никаких слов утешения или ободрения, только предложение своего дружеского плеча. Она нервно оглянулась. Никто как будто не обращал на них внимания. Она даже не могла точно сказать, почему такое простое действие вызвало в ней тревогу - Мелоди не помнила, чтобы в их списке было правило, запрещающее прикосновение к другому оборотню.

Когда прозвучала сирена, они поспешно поднялись и направились к выходу.

- Ты знаешь, что на вас испытывают? - шепотом поинтересовался у нее Уилл. Она лишь покачала головой - с каких это пор им будут сообщать подобное? - Мелоди, ты же знаешь, почему на месте прежней сорок девятой появилась новая.

Как и в случае с двадцатой, она предпочла бы не обсуждать это. Но Уильям редко сдерживает себя. Удивительно, что доктора и ученые все еще хотят работать с ним. Хотя, скорее всего, он знает, когда нужно держать язык за зубами.

- Возможно, доктора допустили ошибки в расчетах и, скорее всего, это больше не повторится, - почти на автоматизме отвечает она ему.

Уилл вздохнул. Он не стал возражать - они были бессильны перед этими людьми. Она заметила, что щеки Уильяма вспыхнули от гнева.

- Не вздумай натворить глупостей, - выпалила она ему напоследок, сама удивишись своим словам. Он ответил ей кривой улыбкой.

До появления новенькой, у них была другая девушка с этим же порядковым номером. Она провела в этом месте столько же времени, сколько и Мелоди. Ее исчезновение могло означать только одно - что-то с новым экспериментом пошло не так и что скоро она испытает это на собственной шкуре.

***

Когда один из охотников является за ней, он недоволен. Ему даже не нужно произносить какие-либо слова, чтобы она поняла это. Мелоди научилась довольно хорошо различать перепады настроений своих тюремщиков, слишком многое в ее жизни зависело от этого.

- Встать, - резковато велит он ей, довольно грубо до этого введя иголку под кожу. Но она даже не поморщилась. - Хоть с этой ничего не случилось, - бурчит он себе под нос, пропуская ее вперед. Мелоди очень хочется спросить, что он имеет в виду и что происходит, но она держит рот под замком. Лишние разговоры ни к чему хорошему не приводят. Охотники не избивали их за такую ерунду, но и особо не поощряли. Для случаев нарушения протокола, у них всегда при себе были шокеры, которые хоть и казались маленькими и незначительными по сравнению с их другими «игрушками», но последствия  были довольно болезненными.

Из их группы к завтраку вышло всего пять человек - она, Кора, Сандэй, новенькая и сорок первый, тощий парень с темными волосами. В этот день вид всего их отряда оставлял желать лучшего - кожа приняла какой-то нездоровый желтоватый оттенок, у некоторых лопнули глазные сосуды и вид был поистине устрашающий.

Уилл помахал ей рукой, подзывая к себе. Сорок девятая предпочла остаться с остальными девушками из их отряда - только она одна и выглядела нормально из их группы в это утро.

- Как себя чувствуешь? - поинтересовался ее друг, внимательно разглядывая Мелоди. - У тебя глаза красные.

- Так же как и остальные. - Мелоди отправила в рот первую ложку каши.

- Что бы там у вас не происходило, это выглядит...тревожно. Давно такого не было, чтобы...

- Уилл, оставь эту тему.

Я просто не могу думать об этом сейчас. В нашем положении лучше вообще не думать и принимать все как есть. Даже тот крошечный кусочек внешнего мира, который мы тут улавливаем, дает нам понять, как все неправильно. Если я пойму, что это тело сдаст раньше, чем появится хотя бы надежда на возможные перемены, то я...

- Да, прости. Конечно, тебе страшно, - пробормотал он, опустив глаза в свою тарелку.

Она промолчала. Через несколько минут ей предстояло идти к доктору и получить новую дозу сыворотки или препарата.

- Знаешь, я видел двадцатую, - в конце концов, сказал Уильям. От этих слов ложка выпала из рук Мелоди и громко звякнула, упав на пол.

- Каким образом? Это ведь невозможно!

- Оказывается, возможно, - пожал он плечами. - Правда, это получилось случайно. Меня повели для принятия вечерней дозы препарата и мой тюремщик замешкался в пути, так как не мог найти карту-ключ. Скорее всего, мы не должны были встретиться, но...

- Как она?

- Жива, - сдержанно ответил он. - Похоже было, что ее вели в медицинское крыло. Но по крайней мере, она жива.

- Может, там все лучше, чем мы себе представляем. - Маленькая, но все же надежда.

- Я видел ее всего пару секунд и не успел много разглядеть, но... - он остановился, не будучи уверенным стоит ли ему продолжать, но Мелоди не отрывала от него настойчивого  взгляда. - На ней были раны, Мел.

Ясно. Никакого луча света в темном тоннеле. Она мало удивилась такому исходу. Вот только двадцатая...сколько она там протянет? Она всегда казалось Мелоди хрупкой и ранимой, но так ли хорошо она ее знала, чтобы судить?

- Черт, зря я тебе рассказал. - Уилл смотрит на часы и начинает быстро есть свою уже остывшую еду.

- Совсем не зря. Мы и так мало чего знаем о том, что происходит за этими стенами, так что неплохо быть хоть немного в курсе насчет того, что происходит внутри. - Как будто эти знания нам хоть чем-нибудь помогут, добавил ее внутренний голос.

- Хотел бы я с ней поговорить, - задумчиво протянул Уильям.

Да, мечтать не вредно.

Мелоди вздохнула. Она злилась, хотя и не должна была. Была ли эмоциональная нестабильность еще одним побочным эффектом препарата, что испытывают на них? Нужно будет попробовать узнать у доктора Фарли. Если это будет доктор Броуди, то вряд ли у нее хватит смелости.

Кроме этого, что еще она могла еще сделать?