Часть I. Глава XIII
Возникало ощущение, словно до этого момента все годы она провела лежа – в настолько плачевном состоянии была ее физическая форма. Пытаясь не снижать скорость, Мелоди заставляла себя двигаться, дыша через рот, хотя легкие горели, а мышцы ныли и она не имела представления, долго ли она сможет продолжать в подобном темпе.
Дисплеи часов, что периодически попадались им в пути,показывали одно и то же – шанс уйти незамеченными утекает сквозь пальцы с каждой прошедшей секундой.
- Уилл...мы...не сможем! – прохрипела Мелоди, уже втайне надеясь, что скоро эта безумная гонка, каким бы не был ее результат, подойдет к концу. Ее приятель выглядел не лучше – пот тек с него ручьем, лицо бледное и глядя на него, она задавалась вопросом, как он ухитряется все еще удерживаться на ногах. Казалось, он вот-вот свалится на пол и уже не поднимется.
- Просто...беги.- В его глазах отражалось отчаяние, которому она и сама готова была поддаться, едва удерживаясь на краю бездны. Однако сдаваться они все еще не хотели.
Охотник каким-то неведомым образом продолжал находиться под принуждением - не до конца понимая свою силу и не зная как правильно применять ее, Уилл все же интуитивно обрел над ним контроль, хотя это и отнимало неимоверное количество энергии.
Беглецы успели выбраться из крыла, в котором был расположен их сектор и направлялись в ту часть, где они жили совсем недавно.
- Мел, стой! – Уилл попытался остановиться, но по инерции его ноги проехали вперед и он едва не упал на пол.
Перед ними была металлическая дверь, справа от которой располагалась панель. Тяжело дыша, Мелоди прислонилась к стене.
- Уверен?
Он кивнул. Взгляд Уилла обратился на охотника, но, нетерпеливо вздохнув, Мелоди самостоятельно вынула карту-ключ у него из кармана и прислонила к панели. Вид человека, которого используют как марионетку, все еще вызывал у нее мурашки по коже и давящее чувство вины. Ускорив их действия, она надеялась снизить количество принуждения и возможные последствия для Томаса. Испытуемые так и не пришли к соглашению как лучше всего поступить с ним – силы Уилла оказались ненадежным орудием, которое в любой момент могло выйти из-под контроля и, кроме того, непрерывно высасывало энергию у своего хозяина. Но пойти на убийство человека, который был большую часть времени добр к ней, она была не готова.
Дверь не двинулась с места.
- Что происходит? – Мелоди попробовала еще раз, но результат был тем же.
- Доступ закрыт. – Уилл оглянулся. – Мы не сможем выбраться через этот отсек.
- Что нам тогда делать? Может, есть другая карта, ключи или... - даже высказывая эти предположения, она понимала как неубедительно это звучит.
- Пойдем другим путем.
-Это каким же? – проследив за его взглядом, Мелоди увидела следующую металлическую дверь, верхняя часть которой состояла из стекла, образуя подобие окна, что позволяло заглянуть туда. Впрочем, это мало что меняло – темнота в помещении не позволяла различить что находилось внутри.
- Мы не знаем куда ведет эта дверь.
- Подземный уровень. У нас нет времени на сомнения.
- Может быть лучше...
- Вернуться в свою клетку?
- Может, это разумный выбор?
Вместо ответа, Уилл приложил карту к панели. Загорелся зеленый огонек, словно приглашая их внутрь. Мелоди толкнула дверь, но та не шелохнулась с места.
- Сейчас, – пробормотал Уилл, подходя, чтобы помочь ей.
Общими усилиями они смогли открыть тяжелую дверь и вошли в темноту.
Через секунду одна за другой замигали лампочки и осветили коридор. Белые стены и светлые полы наводили на мысль о тех же лабораториях, но запах в этом месте был иной – тяжелый и совершенно незнакомый Мелоди. Она вдыхала его и чувствовала, как тошнота подкатывает к горлу, хотя причину такой реакции назвать не могла.
- Ты как?- она посмотрела на своего товарища, который прислонился к стене. Волосы Уилла были мокрыми от пота и блестели при неровном электрическом свете. На одежде так же расползались большие влажные пятна.
- Я не знаю, сколько я еще смогу удерживать его. Нужно как можно быстрее найти место, где мы сможем запереть охотника.
Мелоди и Уилл, сопровождаемые похожим на тень Скаем, прошли через коридор и оказались у лестницы, что вела вниз. Свет и здесь загорался неравномерно и с опозданием. Оказавшись в еще одном коридоре-близнеце первого, Мелоди напряглась. Перед ними были три одинаковые металлические двери. А что если таким образом они ходят по кругу и одна из этих дверей выведет их туда, откуда они пришли?
Уилл, не задумываясь, толкнул ту, что находилась к ним ближе всего. Из комнаты хлынул холодный воздух и все тот же странный запах. Стараясь не поддаваться сомнениям, Мелоди зашла внутрь вслед за Уиллом.
Ее друг негромко чертыхнулся. Вопрос, почему доступ был открытым, мгновенно отпал.
Посреди комнаты стоял железный стол, немного напоминавший койки в комнатах докторов. Вот только на этой не было ни матраса, ни одеял. Но на ней кто-то лежал. Тело было прикрыто белой простыней.
Мелоди попятилась и столкнулась с Томасом. Взвизгнув, она отшатнулась от него. Через мгновение Уильям схватил ее за руку.
- Мелоди, соберись. Сейчас мне очень нужна твоя помощь.
От страха и напряжения Мелоди вся дрожала, но, услышав Уилла, постаралась взять себя в руки.
- Что мне делать?
Осмелившись внимательнее осмотреть комнату, она заметила огромный металлический шкаф позади трупа, заглядывать куда у нее не было ни малейшего желания, столик с необходимыми инструментами и стул.
- Нужно...избавиться от охотника. Оставим его тут. – Уилл устало опустился на стул. – Нужны наручники или что-то вроде этого...наверное.
Понимая, что все придется сделать ей, Мелоди приблизилась к охотнику. Словно послушная живая кукла он возвышался над ней – на лице ни малейшей эмоции, обычно живые голубые глаза затуманены.
- Мелоди...поторопись.
Прикасаться к кому-то без разрешения казалось ей странным и неприятным – Мелоди осторожно сняла с его плеча сумку и затем проверила его карманы. Кроме карты, что они уже получили, здесь лежали ключи и оружие. Ей захотелось отбросить пистолет в сторону, но она сдержалась и вместо этого протянула его Уиллу, который молча принял его. При Томасе было и что-то вроде наручников, выполненных из неведомого ей белого материала, по ощущениям похожего на пластик.
- То, что надо, – вздохнул Уилл.
Его взгляд стал тяжелым и был направлен на мужчину, что стоял перед ними. Тот послушно сделал шаг и протянул руки.
Взгляд Мелоди снова упал на тело на столе. Кто покоится под этим куском материи? Был ли это кто-то кого они знают? Возможно, все же стоило посмотреть?
- Так-то лучше. – Голос Уилла вывел ее из транса. Она испуганно оглянулась. – Ты как?
- Что дальше? – казалось, она утратила способность соображать и могла только следовать указаниям.
- Успокойся и выдохни. – Уилл немного расслабился, после чего ноги охотника подогнулись и он упал на пол. – Будь что будет, но больше я так не могу.
Мужчина не пошевелился. Однако Мелоди смогла различить ровные стуки его сердца.
- Уходим. Запрем его здесь.
Она была только рада покинуть эту жуткую комнату, наполненную тяжелым запахом и телами возможно знакомых ей людей.
Захватив с собой карту, оружие и закрыв дверь, оба оборотня вздохнули с облегчением.
- Ты заметила, что на столе было тело взрослого человека? – Уилл отбросил потные волосы со лба. – Это вовсе не был кто-то из наших.
- Я старалась как можно меньше смотреть в ту сторону. – Даже при упоминании о трупе к горлу Мелоди подступил комок.
- Что тут вообще происходит? – Уилл покачал головой, словно отбрасывая ненужные мысли. – Нужно двигаться дальше.
- Мы не можем больше выйти наверх, наше время истекло. Скоро нас начнут искать или уже ищут.
- В таком случае, нам нужно быть быстрее, – упрямо ответил он.
Они вновь очутились в проходе с тремя дверьми. Уилл толкнул ту, что была посередине. В отличие от предыдущих помещений, здесь уже горел тусклый свет под потолком. Если бы не расположение этого места, Мелоди могла бы поклясться, что они попали еще в один отсек, где обитали подопытные.
- Это мне нравится еще меньше, – негромко сказал Уилл.
- Думаешь, тут кто-то жил... живет? – Мелоди шагнула за ним внутрь и сделала несколько шагов по направлению к ближайшей двери, за которой могло таиться спальное помещение. – Это ужасно.
Под землей и так близко к комнате с телами.
- Давай проверим другую дверь. Здесь мы выход не найдем,- обратился к подруге Уилл.
Мелоди не успела ничего ему ответить. Послышались негромкие шаги и голоса. Вся ее храбрость мгновенно куда-то испарилась – ноги словно приросли к земле и в голове не было ни единой мысли. Несколько мгновений они с Уиллом смотрели друг на друга, затем он схватил ее за руку и потянул к ближайшей двери.
Система безопасности не доставила им в этот раз никаких проблем. Дверь послушно открылась и они оказались в камере, что размером была не больше их комнат. Тусклый свет позволял немного разглядеть окружение. Мелоди и Уилл забились в угол и затаили дыхание.
Голоса приближались. Ученые или доктора не торопились и не звучали как люди, находившиеся в поисках кого-либо. Дребезжание подсказывало что они катили перед собой койку.
- Который это уже за эту неделю? Пятый? – недовольно спросил мужской голос. – И какого черта это не может подождать до утра?
- Таковы правила, – ответил ему второй голос. – Ночные смены назначают отнюдь не для сна.
- Теперь придется вскрывать его и отправлять образцы, – пожаловался первый.
- Приказ есть приказ, – отрезал второй. – Пошевеливайся, иначе Броуди будет недоволен.
Они пошли дальше по коридору. Мелоди переглянулась с Уиллом – оба думали об одном и том же: они были в ловушке.
Взгляд Мелоди скользнул по слабо освещенной комнате – та почти в точности повторяла ее собственную: кровать, стол, раковина, зеркало, сбоку туалетная комната.
Впервые с момента появления в этом месте, она поняла что они тут были не одни.
- Уилл, посмотри. – Мелоди указала на кровать. Человек на ней не шевелился.
Осторожно поднявшись и стараясь не производить лишнего шума, Уильям двинулся вперед. Поколебавшись, она последовала за ним.
- С ним что-то не так, – прошептал Уилл, разглядывая подопытного.
Перед ними лежал мужчина. В окружающей их тишине можно было различить звук его тяжелого и неровного дыхания. Темные волосы прилипли к потному лбу, на лице виднелся бледный шрам. И он явно был намного старше их. Несмотря на их вторжение, он не открыл глаза и как будто пребывал в беспокойном наркотическом сне.
- Куда, черт побери, нас занесло? – прошептал Уилл.
Хотела бы она знать ответ на этот вопрос. Парень и девушка обменялись тревожными взглядами.
- Какое это имеет значение? Нам нужно...
Громко, невыносимо громко для окружающей их тишины заскрипела открывающаяся дверь. Электрический свет фонарей разогнал остатки теней вокруг и на мгновение ослепил Мелоди. Вытянув руку вперед и заслонив таким образом глаза, она смогла разглядеть светлые брюки и коричневые ботинки вошедших. Она не могла пошевельнуться. Послышался характерный звук оружия, которое сняли с предохранителя.
Боль в районе груди заставила Мелоди скорчиться на полу и судорожно хватать воздух. Немилосердно яркий свет продолжал ослеплять ее и она не могла определить где находится Уилл и что с ним происходит. Как и она, он был настолько привычен к боли и шокирован, что даже не вскрикнул когда пуля вошла в его тело.
Один из вошедших грубо схватил ее чтобы вынести из камеры. Кровь продолжала стекать и, возможно, не имея желания быть измазанным ею, он поволок ее по земле.
- Дьявол! – воскликнул второй, заставив Мелоди попытаться сфокусировать зрение.
Второй охотник перекинул Уилла, который находился в почти бессознательном состоянии, через плечо, но его внимание было направлено на мужчину на кровати.
Негромко застонав, тот открыл глаза, которые отразили свет от ламп, подобно кошачьим. Вошедшие поспешили удалиться, однако в воздухе оставался запах крови и отчаяния.
Возможно, это было последнее, что я увидела в своей жизни.
***
- Собираемся! – Анна ворвалась в квартиру, подобно урагану. Злость и решимость придавали ей энергии.
- Куда? – Седрик не торопился следовать указаниям матери. – Мама, что происходит?
- Нам предстоит незапланированное путешествие. – Анна вынула дорожную сумку из шкафа. – Возможно, на пару недель.
- Подожди, мама. – Седрик встревоженно и недоуменно вглядывался в ее лицо. – А как же... - он замолчал.
- Что? – Анна остановилась, поняв, что что-то гложет его. – В чем дело, Сед?
- Разве...разве мы не должны...папу... - он замолчал и продолжил смотреть в пол, не двигаясь с места. Поняв, что именно его тревожит, она подошла к Седрику и стремительно обняла мальчика.
- Милый, не беспокойся ни о чем. Поверь мне, мы делаем все это и для него. – Она не нашла в себе достаточно решимости чтобы дать ему какую-либо надежду после того как сама же отняла ее ранее, но и присутствовать или проводить похороны Бена была не готова. – Я объясню тебе все немного позже, хорошо?
- Ладно. – Он побрел в свою комнату.
- Значит, разговор с твоей приятельницей прошел отлично? Настолько хорошо, что тебе нужно срочно бежать из страны? – осведомился Джеймс.
- Ты был прав, – сердито ответила ему Анна, пытаясь расстегнуть молнию на замке. – Они ничего не собираются делать со всем этим. Снова заперлись в своей раковине и ничего не хотят слушать!
- Значит, нашей милой Кэтрин улыбнулась удача? – он с минуту наблюдал за тем как она безуспешно дергает за пулер, но бегунок не двигался с места. Вздохнув, он взял сумку у нее из рук и застежка легко поддалась ему.
- Возможно, она предвидела этот исход. Что там было насчет «новой информации»?
- Она не могла знать всего. Иногда достаточно лишь напустить самоуверенный вид, чтобы окружающие поверили, – пожал плечами мужчина.
- Мой звонок ее совсем не удивил. Могу поклясться, что в течении часа она будет здесь. – Анна вздохнула. – Но перед этим я хотела кое-что обговорить с тобой.
- Я весь внимание. Выражение твоего лица говорит мне, что ты снова меня удивишь.
- Ты не мог не подумать об этом, Джеймс. Скажи, что ты намерен делать со своей жизнью? Я не против того, чтобы ты оставался с нами, но я знаю, это не то, чего хочешь ты.
- Какой смысл обсуждать это сейчас? Какое будущее у пустого места, Анна?
- Как и тебя, меня мало волнует, что думает совет по поводу всего произошедшего и я знаю, что лагерь отшельников не лучше тюрьмы для тебя. Поэтому я подумала... - она встретилась с ним взглядом. – Ты мог бы начать новую жизнь далеко от всего этого, от прошлого, от общины, от всех нас. Община Версипелес может дать тебе свободу, которую ты так давно жаждешь .
Несколько мгновений он молча наблюдал за ней, словно не зная, что ответить на это.
- Это то, чего ты хочешь? – негромко поинтересовался Джеймс.
- Когда это имело какое-либо значение? – больше не глядя на него, она поспешила в спальню чтобы продолжить сборы. Сознание словно прояснилось после долгой спячки и перед ней четко вырисовывался план.
***
Получив, наконец, долгожданный звонок, я прямиком направляюсь в номер Лейта. Негромко стучу в дверь. Никакого ответа. Подождав пару секунд, повторяю попытку уже с легким раздражением. Черт, да даже если он в ванной, то этого времени хватило бы с лихвой, чтобы дойти до двери.
- Питер, это я! Открывай! – продолжаю я барабанить в дверь, но с другой ее стороны не слышно ни шороха.
Лейт не стал бы так медлить. Иногда он напоминает мне верную собачонку, которая тут же подбегает к тебе, радостно виляя хвостом, стоит только свистнуть. Я вынимаю оружие из-за пояса и ногой выбиваю дверь.
На первый взгляд кажется, что номер пуст. Окно, выходящее на балкон открыто и развевающиеся белые занавески сразу привлекают мое внимание. Недолго думая, я подхожу к окну и выглядываю наружу – никаких следов. В целом, в комнате не видно следов борьбы, что лишь усиливает мои подозрения. Заглядываю в ванную – снова никого. Мобильник Лейта лежит на полу около кровати.
Зная его, увиденного более чем достаточно чтобы сделать выводы. Питер Лейт никогда не ушел бы куда-нибудь не предупредив меня. Он ни за что и ни при каких обстоятельствах не забыл бы свой мобильный и, зная его аккуратность, не бросил бы его на пол.
Хоть я и не чувствую почти никаких посторонних запахов, сомнений не остается – тут кто-то побывал. Однако широко распахнутое окно оставляет надежду на то, что ему удалось скрыться. Больше мне тут делать нечего.
- Почему вы не отправились на его поиски? – вместо приветствия бросила Анна Кэтрин, несколько секунд назад ввалившуюся в их квартиру. Отсутствие напарника сразу насторожило Анну и она, не церемонясь, заглянула в разум перевертыша.
- Не было нужды лезть мне в голову, я бы и так ответила на все вопросы. – Кэтрин выглядела немного потрепанной, сказывались поспешные сборы. – Питер Лейт – опытный сотрудник и знал, на что шел.
- Значит, настолько наплевать, – присвистнул Джеймс, появляясь из спальни Седрика и держа в руках его дорожную сумку.
- Тут нечего обсуждать. – Кэтрин слегка нахмурилась. – Не нужно указывать мне как выполнять свою работу. Нашим заданием является доставить обладателя способности к принуждению в целости и сохранности в общину. Остальное не имеет значения.
- Кэтрин, я должна сообщить вам, что то, что мы делаем сейчас, не санкционировано советом, – вздохнув, призналась Анна. – У вас могут возникнуть проблемы.
- Очень любезно с вашей стороны проинформировать меня об этом. – Кэтрин окинула ее внимательным взглядом. – В таком случае, позвольте заверить вас, что после «теплого» приема, что оказал нам совет, такой исход был вполне ожидаем. Анна, мы не новички в подобных делах. В общем, осталось прояснить лишь детали, об остальном не беспокойтесь. По телефону вы говорили о неких условиях.
- Само-собой разумеется, мой сын поедет со мной. – Анна обменялась взглядом с Джеймсом. – Кроме этого, у меня есть еще два требования.
- Мне кажется, я догадываюсь о чем идет речь. Увидев вместо вашего мужа некого Джеймса Клермонта в вашем доме, мы провели дополнительное расследование. Могу уверить вас, что мы приложим все необходимые усилия, чтобы докопаться до правды о том, что случилось с Бенджамином Ларсеном и остальными ирбисами.
- Как я могу знать, что вам такое под силу? Как я могу доверять вам, Кэтрин?
Далкейт сухо улыбнулась.
- Мы обе рискуем, Анна. Кроме того, мои мысли для вас раскрытая книга, уже забыли? Однако, хотелось бы попросить вас не злоупотреблять своими силами, есть секреты, которые мне очень не хотелось бы раскрывать. Боюсь, в случае если все всплывет наружу, мне придется вас убить.
Сама не понимая почему, Анна усмехнулась.
- Нам нужно будет обсудить вопрос о конфиденциальности поподробнее.
- Мы доставим вас обратно в целости и сохранности. – Кэтрин скрестила руки на груди. – Я кое-что знаю о ваших способностях и прекрасно представляю себе что делать следует, а что нет. Переходите ко второму требованию.
- Позвольте моему другу Джеймсу найти свое место в вашем обществе. – Это было нелегким решением, но не менее важным.– Никакого пристального наблюдения и других методов тотального контроля. Боюсь, здесь подобное стало невозможным.
- Посмотрим, что мы сможем сделать. Я услышала ваши требования, Анна. Подробности мы можем обсудить в пути. – Кэтрин протянула ей руку. Поколебавшись с секунду, Анна ответила на рукопожатие. – Ваши сумки уже собраны. Вы были уверены, что я соглашусь на все?
- Наверное, я поверила, что вы находитесь в безвыходной ситуации.
- Это как посмотреть, миссис Сангре. Изучив внимательнее ваше дело, мне кажется, что это вам нужна наша помощь.