Мелодия леса

Лицо человека, прикованного к стулу, блестело от пота и крови. Один глаз заплыл и почти не открывался, другой же закатился при очередном приступе боли. Изо рта заключенного свисали нити слюны и иногда вырывались приглушенные стоны. Собственно, пока ничего кроме стонов и проклятий из него выжать не удалось.

Кэтрин убрала руку от ладони охотника.

- Будешь говорить или тебе нужна еще добавка?

Он не ответил ей. В этот раз не из-за упрямства или преданности делу - он просто не мог потому что потерял сознание. Далкейт со злостью пнула какую-то ветошь, лежавшую рядом. Облегчения это не принесло.

- Сдается мне, что в последнее время тебе не очень везет с допросами, -прокомментировал ситуацию стоящий позади нее Джеймс.- Чему вас там обучают в вашей академии?

- По-твоему, у нас на каждом шагу охотники или перевертыши валяются, которых нужно пытать? - огрызнулась Кэтрин. - Черт побери, у меня нет на это времени. Плесни на него остаток воды, это приведет его в сознание.

Клермонт покачал головой и не сдвинулся с места.

- Если ты продолжишь в том же темпе, то убьешь его прежде чем узнаешь необходимое. Человеческие тела более хрупкие, чем тела оборотней, забыла? Дай ему передохнуть. В это время можем обсудить детали.

- Какие к черту детали? Ты хочешь сказать, что справишься с допросом лучше меня?

Подобие улыбки скользнуло по его губам.

- Разумеется нет, мадам Далкейт. Как такое ничтожество как я осмелится предположить подобное? Однако не приходи плакаться, когда сваришь его мозг или он откинется от болевого шока.

На слове «плакаться» Кэтрин фыркнула.

- Иди к черту, Клермонт. Что ты предлагаешь?

- Предоставь его мне и возвращайся к своим делам. Даю слово, что к концу дня он выдаст все что знает.

Глаза Кэтрин сощурились.

- Так не терпится получить обещанное?

- В наших интересах разделаться с этим делом как можно скорее, - беспристрастно ответил Джеймс. - Какая разница какими методами будет достигнут результат?

- Согласна. - Поколебавшись, Кэтрин вынула из-за пояса пистолет и протянула его Джеймсу. - И не заставляй меня пожалеть об этом решении, Клермонт. Ты же знаешь, что я тебя из-под земли достану.

- Я и не сомневался, - кивнул Джеймс, принимая оружие. Это была приятная тяжесть, очень приятная.

Джеймс не знал, сколько пленник пробыл без сознания. Его дыхание оставалось ровным, слово он больше не испытывал боли. Сам же Клермонт пытался найти в себе хоть чуточку жалости по отношению к этому живому существу. Пытался, но не мог. Зверь терпеливо ждал.

Негромкий стон вывел Джеймса из состояния задумчивости. С ним часто происходило такое - он выпадал из реальности и мог не заметить как прошло несколько часов. Если в начале его это тревожило, то теперь ему было уже наплевать.

- Продолжим разговор, - негромко и почти дружелюбно обратился он к мужчине. - Где мы остановились?

Он снял с себя куртку и отшвырнул в сторону. Закатал рукава.

- Гори в аду, мразь, - глухо пробормотал охотник и плюнул в его сторону.

- Не сомневайся, мы там встретимся, - любезно ответил ему Джеймс, доставая из-за пояса нож. Нож был тяжелым и совсем ему не нравился, но для запланированного подходил идеально. Руки пленного были крепко прикованы к подлокотникам. Одно резкое движение, сопровождаемое небольшим усилием, и пленник лишился фаланги указательного пальца правой руки. Мужчина заорал и стал бешено метаться, стараясь освободить себя. Клермонту удалось повторить манипуляции и с левой рукой. Заключенный сыпал ругательствами, кричал, но оборотень не обращал внимания на его восклицания и не задавал вопросов. Досадливо поморщившись, он сбросил с себя остатки одежды. Ему не хотелось разгуливать нагим после того как он вновь примет свой человеческий облик. Без дальнейших размышлений, Джеймс позволил знакомому жжению распространиться по телу.

****

- Анна, можно тебя на минуту? А может и на две. - Тон Джули был сдержанным и мог показаться отрешенным, но беспокойно горящие глаза выдавали ее с головой. Анна кивнула и обратилась к сидящему перед ней мальчику.

- Ты не возражаешь, если я оставлю тебя на минуту? Я скоро вернусь.

Привычно не глядя на нее, он кивнул. Поведение этой группы детей настораживало и пугало - в них словно полностью отсутствовала живость и беззаботность, столь характерная их возрасту. Даже без предупреждений Александра она бы обращалась с ними предельно осторожно и мягко. В особенности с теми из них, кто обладает тем же непредсказуемым даром что и она. Одним из первых приказов совета была оценка обладателей способности и помощь школьному составу в реабилитации и интеграции новеньких. Как и остальные, она раз и навсегда отказалась от ярлыка «испытуемые».

- В чем дело? - негромко спросила Анна, закрыв за собой дверь. В коридоре было тихо, все дети в это время были на занятиях.

- Выступаем. - Джули наклонилась к ней. - Они хотят, чтобы ты тоже была частью операции.

- Отлично. - Анна невольно оглянулась и нахмурилась. - В этот раз от того места и камня на камне не останется. Когда и от кого я узнаю подробности?

- Сегодня сбор в Доме Совета в шесть. Не опаздывай.

***

Несмотря на то, что внешне все оставалось спокойным, в воздухе витало напряжение. Он чувствовал его и почти слышал мысли охотников на смене. Для каждого чрезвычайного происшествия и сражения у них был готов утвержденный план действий, однако он не отменял естественного беспокойства и дум о возможном исходе для себя, как позитивном, так и не очень.

Томас поднялся на ноги, сделал шаг вперед и обхватил руками прутья клетки. Его интересовала причина переполоха, хотя он отлично понимал, что спрашивать было бесполезно. Если бы он был по другую сторону клетки, то, возможно, начал бы мобилизацию сил вместе с остальными. Либо же помогал в эвакуации ученых и особо ценных испытуемых.

Большинство клеток на этом уровне были пусты. Помимо Томаса, в них содержали трех других людей, однако, двое из них на грани - они все время бормотали что-то себе под нос и время от времени начинали плакать, третий же заключенный едва дышал, но им некому было заняться. К счастью или несчастью, но разум Тома оставался ясным с момента попадания сюда. Подготовка к роли охотника закалила его как физически, так и духовно. Он ел, почти не чувствуя вкуса еды и мог заснуть в любое время и в любом месте, таким образом накапливая силы, которые, как он чувствовал, ему скоро понадобятся.

Как только в коридоре замигали красные огни, сигнализируя чрезвычайное положение и эвакуацию здания, пленники оживились. Один из заключенных начал яростно трясти прутья клетки, словно надеясь, что он сможет их вырвать и освободиться. Другой забился в угол в надежде спрятаться от света и шума, продолжая при этом пребывать в собственном мире. Томас молча наблюдал.

Откуда-то сверху раздавались крики и выстрелы. Он пропустил в какой момент дверь отъехала в сторону и в их подземелье появились двое его бывших коллег - Галлахер и Остин.

- Займись вторым и третьим, - рявкнул Галлахер, вытирая лоб и опуская оружие. Он был покрыт грязью и явно зол.

- Остальные? - Остин бросил взгляд на Ская. Он был почище своего напарника, в руках у него были наручники.

- Сам разберусь. - Галлахер сжал зубы.

- Но...

- Хочешь сейчас поспорить?

Томас покачал головой. Остин открыл клетку и легко сковал дрожащего человека, который закрыл лицо руками и никакого сопротивления не оказывал. Второй попытался выбежать из клетки, но, угадав его намерение, Остин подсек его и затем приковал к первому пленнику. Галлахер вошел к мужчине, что едва подавал признаки жизни. Не раздумывая и не медля, он поднял оружие и выстрелил тому точно в голову. Звук оказался громче благодаря акустике в подземелье и он недовольно поморщился. Заключенные, которых вел Остин, издали испуганный крик и рванули вперед, он едва смог удержать их.

- Иди вперед, я займусь Скаем, - небрежно обронил Галлахер. Остин не стал оглядываться и вскоре скрылся из вида вместе с пленниками.

- Вот и все, Скай. Ты же знаешь это, да? Корабль идет ко дну и ты вместе с ним. Убежать вместе с остальными крысами не получится.

- Тебе лучше знать. - Томас сделал шаг назад. - Удовлетворишь напоследок мое любопытство и скажешь что происходит?

- Кажется, твои дружки наконец-то собрались с духом и решили покончить с центром. Какая глупость, - фыркнул он.

- Так почему ты все еще здесь? - безразличный тон удавался ему лучше, чем когда-либо.

- Неоконченные дела. - Кривая ухмылка появилась на его лице. - Я не могу позволить, чтобы эти монстры забрали тебя к себе, но и ты нам не особо-то и нужен. Конечно, ты принадлежал тварям и до того как стал таким, - он бросил взгляд на те участки кожи и тела, что прошли через искусственно обусловленную трансформацию и изменили свой внешний вид, - но для тебя было бы слишком легкой участью закончить таким образом. За свои долги нужно платить.

- И ты ненавидишь меня до такой степени, что хочешь лично расправиться со мной. - Томас упирался спиной в холодную стену. Он замер.

- Ты предатель, Томас Скай. Такие как ты заслуживают смерти. Кроме того, ты стал бесполезен для эксперимента. Твоя трансформация перманентна. Так к чему оставлять тебя в живых? Для лишних сведений и доказательств? - дуло пистолета было поднято и направлено Скаю в сердце. Сомнений в том, что тренированный охотник промахнется не было.

Томас едва успел вздохнуть, когда раздался выстрел. Огненная и невыносимо горячая пуля попала ему в грудь. Затем последовала вторая в живот. Закапала кровь. Он осел. Том даже не заметил как оказался на земле. Дышать стало тяжело. Он успел увидеть как Галлахер опустил пистолет и нацелился ему в голову. Затем в глазах потемнело.