Часть IV. Глава XII
Непривычно было видеть Дом Совета пустым, каждый ее шаг словно отдавался эхом по всему зданию. Хотя, возможно, у нее снова разыгралось воображение. Анна тряхнула головой, отгоняя мысли. Цоканье каблуков Кэтрин успокаивало, хоть какой-то звук в этом пространстве. С тех пор как это место стало объектом пристального внимания людей, как членов Ордена, так и гражданских лиц, совет перестал пользоваться им для своих встреч. Все самое ценное было вывезено, однако, тюрьму им пока перенести было некуда. Туда они, собственно, и направлялись. Еще на уровень ниже, чем тот, где когда-то занимала камеру сама Анна. Охранник доложил им, что советника Ларсена в здании не было. Спрашивая себя, было ли это хорошей новостью или нет, Анна молча шла вслед за Матиасом и Кэтрин.
Стало ощутимо холоднее. Многие камеры были не заняты, однако от тех, где кто-либо находился, шла вонь – запахи тел и страха смешались в зловоние, тут же заставившее Анну перестать дышать через нос и как можно реже оглядываться по сторонам.
Матиас бросил взгляд на оборотня, сопровождавшего их, и тот указал на дальнюю камеру, обитателя которой скрывала тень.
- Анна, прошу. - Матиас не скрывал своего нетерпения. – Чем скорее мы получим ответы на все вопросы, тем быстрее сможем покинуть это место.
Она едва не поморщилась от его слов.
- Пусть они и наши враги, но они все еще живые люди, Матиас, - сдержанно ответила Анна, однако, послушно следуя к камере. Пленник изменился не в лучшую сторону с тех пор как она видела его в последний раз. Уже тогда он был ранен и голова его была замотана, но теперь... Был ли хоть один участок нетронутой кожи на его теле? Анна тяжело сглотнула. Мужчина лежал на койке, она могла слышать его дыхание, он был определенно жив. Он дернулся, когда заметил, что она остановилась перед его тюрьмой. Оба глаза пленника заплыли, под носом был след от засохшей крови, губы искусаны. Он отодвинулся как можно дальше от нее. Она успела заметить обрубок, оставшийся от его правой руки и неестественное положение пальцев на левой. Сквозь обрывки одежды была видна кожа на его груди, местами покрытая ожогами. К ее горлу подступил ком.
- Я здесь не для того чтобы причинить вам боль, - мягко сказала Анна, касаясь холодных прутьев решетки. – Вы должны были позвать меня раньше, - холодно бросила она Матиасу, стоявшему позади нее.
- Я говорил то же самое, это сэкономило бы кучу времени, - недовольно отозвался советник. – А теперь к делу.
- Я все сказал! Я уже все сказал! – завыл пленник, пытаясь прикрыться от них руками.
Анне хотелось ответить Стерну, но, рассудив, что для разговоров еще придет время, она сосредоточила свое внимание на человеке за решеткой. Ему было очень больно и даже если бы он и захотел, то не смог бы закрыться от нее. Чувствуя, как в ней нарастает сострадание, вместо ненависти, что от нее ожидалась, Анна забрала боль охотника. Почти сразу же он удивленно заозирался и его взгляд остановился на ней. Лицо охотника полыхнуло злобой.
- Все вы – мерзкие исчадья ада! Твари, гадины, не заслуживающие жизни! - он брызгал слюной и продолжал выкрикивать проклятья, но Анна не обращала внимания на его слова. Разум охотника был словно раскрытая книга и она читала в ней без труда.
- Он рассказал вам не всю правду, - безэмоционально, словно находясь под гипнозом, отрапортовала Сангре. – Он знает где находится и вторая база. Знает, сколько отрядов должно туда прибыть. И знает, где можно найти доктора Броуди.
- Что еще? – Матиас оказался ближе, чем она думала – он едва не говорил ей прямо в ухо.
- Сведения, что он поведал насчет первой базы правдивы. Только количество заявленного оружия вдвое меньше. И кроме того, они содержат там... уродов.
- Кого? – недоуменно переспросил Стерн.
- Так он их называет. Полулюдей-полуоборотней, которых они держат под контролем. Они настолько кровожадны, что готовы разорвать любого, кажется, они хотят применить их против нас...
С громким ревом охотник метнулся вперед и готов был схватить ее за горло, но Далкейт оставалась начеку. Она дернула Сангре на себя, одновременно отталкивая мужчину. С глухим стуком его тело упало на каменный пол. Он мгновенно затих.
- Спасибо, - немного потрясенно поблагодарила Анна Кэтрин. Та не ответила ей, вновь переводя взгляд на пленного.
- Он жив?
- Дышит, - заверил ее Матиас. – Впрочем, это неважно. Мы узнали, что хотели. Анна, вы...
- Давайте поговорим в другом месте, - перебила его Далкейт. – У миссис Сангре такой вид, словно она вот-вот упадет в обморок.
Анна хотела возразить, но ей и в самом деле было дурно. Недовольно вздохнув, Матиас согласился. Он задержался, чтобы что-то сказать охраннику, но Анна не могла и не хотела прислушиваться. Ей нужен был свежий воздух, не пропитанный ароматами тел, пыток и безнадежности.
- Больше его не будут расспрашивать, - словно пытаясь подбодрить ее, бросила Кэтрин. – Необходимые знания теперь в твоей голове.
- Тебя когда-нибудь пытали, Кэтрин? – Анна обернулась, чтобы посмотреть своей собеседнице в глаза. В зеленых глазах перевертыша отражался свет от настенных ламп.
- Нет, я никогда не попадала в плен, - спокойно ответила Далкейт.
- Тогда тебе не понять. Проникая в чье-то сознание чувствуешь всю боль, через которую он прошел. Впрочем, нет, это лишь эхо той боли. Не хотела бы я быть в его голове, когда это происходило, это чудовищно.
- Они сами объявили нам войну, Анна. Когда речь идет о существовании, нет места жалости и состраданию. Возможно, если бы ты выросла в общине, тебе было бы проще принять это.
- Возможно. – Анна продолжила подниматься по лестнице. Морган, теперь охотник. Скорее всего, Кэтрин презирает ее за слабость, за глупую доброту и сочувствие. Но как она могла бороться с этим? Сам ее дар предполагал эмпатию, впитывание чувств и мыслей других людей, она не могла так просто от этого отмахнуться. – Я не совсем понимаю, почему ваша община настояла на моей кандидатуре, - сменила тему Анна.
- Нам нужен человек в совете, с которым мы можем иметь дело без страха быть вовлеченными в какие-то схемы. – Кэтрин словно и не замечала ступеней, она ни разу не оступилась и ее дыхание оставалось ровным. – Человек без предрассудков, злобы и недоверия по отношению к перевертышам. Несмотря на то, что у нас альянс, ваш совет не выказывает нам доверия, Анна, как и мы не можем доверять им полностью.
- Я так же забочусь в первую очередь о благе своей общины, - покачала головой Анна.
- Ты прекрасно понимаешь, в чем ваша проблема, Сангре. Вашей общине нужны перемены, иначе она погибнет. Вы больше не можете отгораживаться от остального мира, ваша система должна поменяться и кто-то это должен сделать изнутри, по-иному не получится.
- Я не гожусь на эту роль. Я не могу вести за собой людей.
- Тебе еще многому предстоит научиться, без сомнений. Однако в тебе есть стержень и достаточно стойкие моральные принципы, для начала это уже неплохо, - усмехнулась Кэтрин.
Они были на первом уровне и продолжили подъем.
- Вы обсуждали это с представителями общины Эридан?
- Мы сошлись во мнениях, обсуждать было нечего, я не знаю в точности, что ими двигало, - ответила Кэтрин, пожимая плечами.
Что ж, разговор с Ричардом разъяснит для нее и этот момент.
Над их головами послышались шаги и голоса, вниз спускались люди. Через мгновение они увидели трех мужчин. Первым шел телохранитель Бенджамина, она видела его на вечере, затем спускался мужчина, лицо которого покрывали отросшие и неровно постриженные волосы, но можно было отчетливо разглядеть свежий кровоподтек на щеке и последним шел Бенджамин, на рукаве его костюма была грязь, на губе была кровь. Анна замерла, не совсем доверяя себе, чтобы сделать еще шаг. Если бы не запах, она бы не узнала мужчину посередине. Если раньше он казался ей одичавшим, то теперь он перешел на следующею ступень, для которой у нее не было названия. С одной стороны, Джеймс выглядел лучше – тело его стало мускулистее, кожа загорела, но в то же время... Анна покачала головой.
- Что вы здесь делаете? – раздался голос Ларсена. Их процессия остановилась.
- Заходили к общему знакомому в камеру уровнем ниже, - ответила Кэтрин. Она не смотрел на Клермонта, а может и не узнала его – взгляд перевертыша был обращен на советника. – Нас привел Стерн.
Ларсен не успел ей ответить, когда заключенный сделал шаг по направлению к Сангре и Далкейт. Его взгляд остановился на Анне.
- Будешь говорить, когда тебе разрешат, - резко вмешался Ларсен и потянул его за собой, подальше от Анны и Кэтрин.
- Мы пойдем, наша миссия выполнена, - Кэтрин невозмутимо прошла мимо мужчин. Поколебавшись, Анна последовала за ней.
- Встретимся в кабинете Матиаса, - ровным голосом добавила Анна. Бен кивнул. Что с ними случилось? Почему на нем кровь? Кто-то напал на них?
- Анна, - голос Джеймса был мертвым, он заставил ее вздрогнуть. Она не позволила себе еще раз посмотреть на него, вдохнуть его запах. Анна молча прошла мимо. Едва ли кто-то заметил ее руки, сжатые в кулаки и дрожащие колени. Она закусила губу. Базы Ордена и новая информация, вот что имело значение. Именно об этом она и собиралась поговорить с Бенджамином.
***
Мужчины с сомнением внимали словам Анны. Ее раздражало их недоверие, но, проглотив это чувство, она продолжала рассказывать, описывая то, что поведало ей сознание пленного охотника. Бенджамин вначале записывал в своем блокноте, но через какое-то время он отложил ручку в сторону и молча слушал ее. Когда она закончила, советники переглянулись.
- В чем дело? – спросила Анна, понимая, что она вновь упустила какую-то информацию.
- Месторасположение базы, предоставленное нам пленником, совпадает с местом нахождения одной из штаб-квартир охотников. Такая же ситуация и со второй, - пояснил Бен, закрывая блокнот и не глядя на нее.
- Я сомневаюсь, что те так просто отдали бы им свои помещения. – Матиас резко встал и подхватил свои пиджак, что висел на спинке стула.
- Мне тоже так кажется, - кивнул ему Ларсен, поднимаясь.
- Доложу альфе, - бросил Стерн, направляясь к двери. – Сангре, возможно вам придется встретиться с ним еще раз.
Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью. Бенджамин, наконец, вновь обратил свое внимание на нее. Внутри Анны что-то сжалось и она выпалила:
- Бен, что случилось? Джеймс оказал сопротивление?
- Ничего серьезного, - отмахнулся он. Его губа была распухшей, но, по крайней мере, больше не кровоточила. – Если ты хочешь встретиться с ним, то прошу тебя не спускаться туда сегодня.
Не спрашивая о причинах, Анна кивнула. Ей не хотелось говорить с ним о Джеймсе.
- Где твой телохранитель? – осведомился Бен. – Я его не заметил.
- Матиас вытащил меня с вечера, с нами был его охранник.
Бенджамин нахмурился.
- Это не оправдание. Очевидно, он не заслуживает моего доверия.
- Этот охотник внизу... - перебила его Анна, становясь напротив него и глядя на него снизу вверх. – Почему ты сразу не приказал мне заняться им? Я могла бы извлечь информацию, не навредив ему.
- Его сохранность не является одним из наших приоритетов, - от него повеяло холодом, перед ней вновь был советник Ларсен, ответственный за безопасность.– Нам нужны были сведения и мы использовали методы, которые были оправданы в тот момент. Подобная практика использовалась раньше, будет и позже. Анна, совет не может полагаться на твою силу при любой возникающей проблеме, ты это понимаешь?
- Тем не менее, Матиас прибегнул к ней и таким образом вышла на свет ценная информация.
- В этот раз все вышло удачно, в другой раз тебя может не быть рядом. Ради бога, ты была в отеле, раненая и могла быть переносчиком инфекции. Дело не терпело отлагательств.
Она ненавидела, когда он говорил с ней подобным тоном.
- Я поняла твою точку зрения, - процедила Анна. – Однако, возможно, когда-нибудь ты позволишь мне показать тебе, какого это, побывать в сознании пленника. Когда все, что он пережил, что думал, когда вы делали это с ним, остается с тобой. Я могу заставить забыть его, но не себя.
- Еще одна причина не прибегать к твоим услугам. – Он вздохнул, с сожалением глядя на нее. – Если тебе больно, почему ты продолжаешь заниматься принуждением?
- Только так я могу помочь. И им, и вам. – Ее руки бессильно опустились.
- Возможно, тебе стоит поразмыслить над тем, как эффективно расходовать свои ресурсы, чтобы не распыляться на каждую мелочь, - предложил Бенджамин. – Ты пытаешься найти решение для каждого и быть в курсе всего, но это невозможно. И не думаю, что мне стоит напоминать тебе об этом, но методы Матиаса далеко не каждый раз приносят хорошие плоды, не стоит слишком полагаться на него.
Анна кивнула. Постепенно ее боевой дух сходил на нет и ей хотелось избавиться от дурацких шпилек и туфель.
- Скажи, Бен, - неуверенно начала она, - вы же не будете применять эти жесткие методы и к Клермонту?
- Нет, - не задумываясь, ответил он. – Я понятия не имею, что решит совет по его поводу, но он наименьшая из наших забот. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что он знает что-то, что представляло бы интерес.
- Хорошо. – Она все еще прекрасно помнила сколько шрамов было на его светлой коже.
Бен шагнул к ней и коснулся подбородка, заставляя поднять на него взгляд.
- Анна, я не хочу больше с тобой ссориться, но временами тебя очень сложно понять. Столько лет ты старалась держаться подальше от совета, не интересовалась его работой, а теперь... - он покачал головой. – Что мне сделать, чтобы ты была довольна? Докладывать тебе, как я делаю это с альфой?
- Нет, конечно же, нет, - она внутренне сжалась от его слов. Такой ее видит Бенджамин? – Просто... мне сложно. Я не могу остаться в стороне со своим даром, когда нашей общине грозит опасность. Но используя его, я не могу отгородиться от эмоций, как союзников, так и врагов. Это звучит сумбурно и, возможно, нелогично, но...
- Совсем нет, - он мягко погладил ее по щеке. – Способность отделять свои эмоции от чужих, несомненно, придет с опытом. Ты должна дать себе время.
- Но ведь у нас нет времени. Охотники...
- Анна, за все эти годы, что ты не интересовалась делами совета, у нас было предостаточно критических ситуаций, можешь мне поверить. И их все удавалось уладить. Раз тебе стала интересна работа совета, то пожалуйста, занимайся этим. Но не нужно думать, что судьба всей общины лежит на твоих плечах.
- Я не настолько высокомерна, чтобы допустить подобную мысль, - уголки ее губ опустились.
- Ничего похожего на ситуацию с Сиршей не повторится, - твердо сказал Бен. – Чего бы нам это не стоило.
- Я все же хотела бы содействовать вашей... коммуникации с заключенными. Если ты позволишь. Пожалуйста, я хотела бы не доводить дело до пыток.
- Раз это так важно для тебя, то я соглашусь. Но ты должна понимать, что если тебя не будет в общине и сведения будут нужны срочно...
- Я понимаю.
Бенджамин кивнул, затем посмотрел на часы.
- Мне пора, я встречаюсь со Скаем. Попросить отвезти тебя домой?
- Я хотела бы остаться на ночь здесь.
- Хорошо, тогда и я заночую в Доме Совета.
Ларсен распахнул дверь и сделал шаг наружу, Анна последовала за ним. Около кабинета Бена она различила фигуру мужчины в черном одеянии – даже лица не было видно, его закрывал капюшон его толстовки. Кажется, Томас уже ждал Бена. Она давно не видела его. Точнее, Анна видела она его в последний раз в Центре, истекающим кровью, а после того как Бенджамин вернул ей зрение еще ни разу.
- Привет, - поприветствовала она Ская, направляясь прямо к нему. Анна надеялась заглянуть ему в глаза, но он отшатнулся и отвернулся от нее. Она удивленно замерла на месте.
- Возможно, сейчас не лучший момент... - начал было Бенджамин, но Анна перебила его.
- Томас, в чем дело? Ты не хочешь меня видеть? – она нахмурилась. Все это время ей казалось, что они понимали друг друга и вновь стали друзьями, его отчуждение ранило ее.
- Здесь не на что смотреть, Анна. Я бы не хотел, чтобы ты видела меня таким, - хрипло сказал Скай. Анна нахмурилась еще больше.
- Я хочу увидеть лицо своего друга, в этом нет ничего предосудительного.
- Хочешь посмотреть на лицо из своих кошмаров?
- Поверь мне, было предостаточно вещей, которые являются ко мне в страшных снах. Твое лицо никогда не попадет в их число.
- Как же ты упряма... - наконец, он обернулся. Голубые глаза Тома были исполнены света и она почти ничего не заметила помимо них – ни ассиметрично росшие клочки шерсти, ни шрамы. Золотистые волосы Томаса закрывали его лоб. Анна улыбнулась.
- Давно не виделись, Том.
Он нерешительно улыбнулся ей в ответ.
- Нужно заняться делами, - вновь подал голос Ларсен. Он нетерпеливо распахнул дверь в свой кабинет. Анна успела заметить небольшую оранжерею, что он развел и изумленно приподняла брови. – Как продвигаются исследования?
- Я надеялся, что мы пройдем прямо в лабораторию, советник. Мне нужна ваша кровь.
- Ясно. – Бен снял пиджак и оставил его висеть на спинке стула. – Анна, не думаю, что тебе это будет интересно. Если хочешь, можешь пройти в свою комнату.
- Сначала я принесу вам что-нибудь перекусить, - с улыбкой предложила она. – Ты же не ужинал.
Он немного удивленно посмотрел на нее, но отрицать не стал.
- Это было бы замечательно.
Анна не стала медлить и оставила их одних. Неужели она стала так редко проявлять свою заботу, что малейшие ее признаки изумляли?
***
Ричард сидел за простым деревяным столом, спрятав лицо в ладонях. Казалось, он долго ждал ее и теперь решил вздремнуть. Можно ли уснуть в искусственно созданном сне? Она сомневалась. Анна не торопилась сесть напротив него. Выбранное им место поражало – это вновь была библиотека, но в этот раз еще более прекрасная. Кроме полок с книгами, возвышающимся до потолка, здесь была винтовая лестница, украшенная железными узорами из цветов и листьев и большие настенные канделябры; стены под лестницей были покрыты деревянными панелями с вырезанными на них животными.
- Глядя на подобное, можно подумать, что ты много времени проводишь за чтением, - немного скептически заметила Анна.
- А кто сказал, что я не люблю читать?- он выпрямился на стуле и с привычной улыбкой взглянул на нее.
- Я бы сказала, что ты производишь иное впечатление. – Пожав плечами, Анна села напротив него. Стулья в этом месте оказались жестковаты.
- Так что ты хотела мне сказать?- не стал медлить Леклер.
- Что я не могу этого сделать. – Теперь Анна, не отрываясь, смотрела на него, ожидая его реакции.
- Можно узнать причину? – Ричард и бровью не повел.
- Я не хочу лгать. Не хочу ничего утаивать от совета, на который работаю, от своего мужа. Я много думала о твоем предложении и прекрасно понимаю от чего отказываюсь. Мне очень жаль.
Ричард поджал губы, словно сдерживая готовые сорваться слова.
- Кроме того, мне не нравится, что вы сделали меня частью вашей политической игры без моего ведома и согласия. Я всегда буду работать на свою общину, что бы вы обо мне не думали.
- Не могу сказать, что я этого не ожидал. – Леклер по-прежнему оставался спокойным. – Но позволь подкинуть тебе еще пищу для размышлений.
- Это не изменит моего решения.
- Просто дай мне высказаться. Не будем притворяться, что я не любопытствовал насчет того, что происходит в твоей милой головке и жизни. Много сумбура и хаоса, но, я так полагаю, такое можно обнаружить во многих женских умах. Однако, что меня заинтересовало, - он немного повысил голос, не давая ей себя перебить, - так это обожествление некоторых фигур, которые едва ли этого заслуживают и не обладают и долей тех качеств, что ты им предписываешь.
Анна нетерпеливо вздохнула. Иногда ей казалось, что Ричарду просто нравиться слушать самого себя.
- Что ты хочешь этим сказать?
- В вашей общине нет ни единого разума, который мог бы закрыться от меня.
- Ты проник в мысли Зоэ? Ты же понимаешь, что...
- Я лишь протестировал ее щит, но ты упускаешь из виду главное. Он не был непреодолимым и даже более того, он достаточно хрупок. Как и барьер Ларсена. И любого другого советника.
Анна замерла, не в силах отвести от него взгляда. Любое движение, даже вздох, могло выдать ее.
- Это угроза?
- Как я уже сказал, всего лишь пища для размышлений. – Он склонил голову, в нем вновь проступила усталость. – Ты сама создаешь себе трудности, Анна. Знаешь, дело ведь не в том, что я более искусен в принуждении, корень всех проблем всегда здесь, - он коснулся виска. – Но ты слышишь об этом не в первый раз, так что не буду тратить твое драгоценное время. Ты знаешь где меня найти.