Часть IV. Глава XI
Анна задумчиво крутила в руках кольцо, мысли заставили ее отложить в сторону книгу, которую она пыталась читать, но сдалась, когда заметила, что перечитывает одну строчку уже пятый раз и не понимает ни слова. Слова Ричарда крутились у нее в голове и невольно она составляла список преимуществ и ловушек, что могут скрываться за подобным предложением. Огромным недостатком было то, что она была слаба и далеко не всегда могла защитить свой разум от вторжения, однако была ли в ее голове хоть какая-то ценная информация? Устройство общины они уже видели изнутри, ее личные дела не могли их интересовать и даже попытайся они через нее воздействовать на разум Зоэ, у них ничего не получится. Бенджамин так же довольно хорошо защищен и Роббертин определенно не позволит другим советникам сотворить что-то прямо под ее носом. Первым делом, Анна научится защищать свое сознание, она заставит Ричарда, если нужно.
Насчет преимуществ... их было огромное количество. Она больше не будет одна, будет наконец среди людей, которые прошли через то же, что и она, людей, которые помогут рассеять ее сомнения и страхи, совладать со своим даром, принять и не бояться его. Ричард кажется спокойным и, без сомнений, здоровым, а ведь он старше нее и использует потенциал дольше. Он уже научил ее кое-каким трюкам и это была только вершина айсберга. Анна надела кольцо на безымянный пялец и потерла переносицу. Возможно ли, что в этом сообществе есть и альфы из других общин? Разве это не было бы отличным шансом для их общины? Да, она не сможет никому рассказать о своем содействии, но это было и не важно. Кроме того, цели обладателей потенциала были ей близки, если, разумеется, Леклер говорил искренне. Он не закрывался от нее и у нее сложилось впечатление, что он был честен. Но...
Анна усмехнулась. Именно об этом и говорила Зоэ. Не доверять себе, своим мыслям и чувствам, а так же окружающим людям. Это было мучительно.
Анна встала и стала лихорадочно ходить по комнате. Кажется, у нее был ответ Ричарду, хотя она и не хотела себе в этом признаться. Ее огорчало, что она не могла посоветоваться со своим мужем, но Анна ясно представляла, каким будет его ответ: это слишком опасно. И риски и в самом деле были, но... Анна доверяла Ричарду. Несмотря на его несносный характер и преданность Филиппу, он не выдал ее, он помог ей.
Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть. Она никого не ждала.
Анна сделала несколько бесшумных шагов ближе к выходу, но не почувствовала какого-либо запаха.
- Кто это?- спросила она, стараясь звучать как можно тверже.
- Анна открой, - ответил ей знакомый мужской голос.
- Тебе нельзя здесь быть.- Она покачала головой, хоть он и не мог ее видеть. - Ты же знаешь, Бен.
- Опасности нет. Пожалуйста, открой и я все тебе объясню.
В его словах сомневаться причин у нее не было и Анна поспешно распахнула дверь. С опозданием к ней пришла мысль, что стоило бы привести себя сначала в порядок - на ней был белый гостиничный халат, непричесанные волосы после душа лежали как попало, на ногах ничего не было. Однако она была переполнена радостью и искренне улыбнулась Бенджамину. Он замер, разглядывая ее, и не произнес ни звука. Анна сморщилась - ее лицо!
- Так что изменилось? - попыталась она его отвлечь. - Вы нашли лекарство?
Бен вошел в номер, протянул руку и осторожно коснулся ее щеки. Заживающие синяки и раны неудобств ей не причиняли, но она могла себе представить, как жутко выглядит все со стороны - кровоподтеки под глазами, разные оттенки синего и красного вокруг носа...
- Все в порядке, - мягко сказала Анна и положила свою руку поверх его. - Бен, расскажи мне.
Он вздохнул, затем прижал его к себе. С чувством привычного умиротворения Анна прислушалась к стукам его сердца.
- Все хорошо, - повторила она.
- Раз ты так говоришь... - он прочистил горло. - Твой друг охотник Скай провел исследования и выяснил, как можно создать лекарство для ирбисов. Ключевую роль в этом играет моя кровь, - уже спокойным тоном пояснил он. - Мне же не нужно бояться заразиться.
- Правда? - она подняла на него глаза. В голосе Анны звучало облегчение. - Это отличные новости!
Бенджамин кивнул.
- Тебе больше незачем оставаться здесь. Согласно тому же охотнику Скаю, даже необработанная кровь помогает против болезни. Ирбисов в нашей общине так мало, что ее определенно хватит, даже при худшем сценарии.
- Необработанная? То есть...
- Глоток крови исцеляет не хуже силы Розенкампфов. Похоже, семейная особенность, - пояснил Бен. Анна смотрела на него широко распахнутыми глазами, едва веря в услышанное.
- Какая... интересная особенность, - осторожно сказала она, продолжая наблюдать за выражением лица ирбиса. - А что Тобиас сказал по этому поводу?
- Он пока не знает. Мы не можем разбудить его, - Бенджамин нахмурился. - Его жена погрузила Тобиаса и их сына Дарена в подобие летаргического сна и пока мы не нашли способа, чтобы вернуть их в нормальное состояние. Сама она сотрудничать отказывается.
- Это безумие, - Анна отстранилась от Бена и прикусила губу. - Николь сказала почему она так поступила?
- Она хотела защитить их. От нас, - ровно обронил Ларсен. Анна недоверчиво покачала головой.
- Позволь мне помочь. Я могу заставить ее. Я могу попытаться через нашу связь поговорить с Тобиасом - возможно, это его разбудит или он сможет подсказать решение.
- Хорошо, - все так же спокойно согласился Бенджамин. Анна удивленно уставилась на него. Он устало улыбнулся. - А теперь позволь мне помочь тебе.
- Каким образом...? - она не успела договорить, как Бен взял ее за руку и подвел к кровати. Она послушно села и Ларсен опустился рядом.
- Закрой глаза, - негромко скомандовал он. Анна сделала как он прочил. Пальцы Бена нежно касались ее кожи, не причиняя никакого дискомфорта. От них словно исходило тепло. Анна улыбнулась. - Вот и все.
Она открыла глаза все с той же улыбкой на лице.
- Спасибо.
Бен внимательно рассматривал ее, словно проверяя проделанную работу. Взгляд его разноцветных глаз был серьезен, но не напряжен - ее определенно радовала эта перемена.
- Что случилось с тем кто нанес тебе эти раны? - поинтересовался Бенджамин, кажется, оставшись довольным результатом.
- Я завладела его волей, а затем люди Йена убили его. - Улыбка сошла с ее губ.
- Вот и отлично. Никто не причинит тебе вреда и останется при этом ненаказанным. - Он провел рукой по ее волосам.
- Наверное, мне нужно собрать вещи, - сказала Анна, но шевелиться ей не хотелось. Неприкрытая забота и нежность во взгляде Бена превратили ее мышцы в желе - она могла лишь любоваться им и упиваться чувством покоя и счастья.
- Подожди немного, сначала я хотел бы с тобой поговорить. - Он прервал контакт и заговорил деловито и немного сухо.
- Я слушаю.
- Для начала, я хочу сказать, что эти подозрения кажутся мне нелепыми и необоснованными, но я обязан задать тебе несколько вопросов. Позволь мне объяснить ситуацию.
Анна насторожилась, не понимая к чему он ведет.
- Альфа Роббертин собирает своих советников, а так же представителей дружественных общин у себя дома. Наша община, как и наши союзники, настояли на том, чтобы она подыскала себе приемника на случай если с ней что-нибудь случится и, в целом, для времени, когда она захочет сложить с себя обязанности альфы. Ты должна будешь присутствовать.
- Как и все остальные жены советников? - бездумно спросила Анна.
- Не совсем. Как один из кандидатов, отобранных Версипелес и лично Филиппом Леклером.
- Что? - Анна поднялась на ноги, продолжая удивленно смотреть на ирбиса перед ней. - Ты, должно быть, шутишь. Зоэ меня презирает, совет вообще не принимает меня всерьез и, кроме того, я никогда не смогу быть хорошей альфой, это абсурд!
- В связи с этим, я должен тебя спросить, - со вздохом продолжил Бенджамин, не реагируя на ее восклицания. - Вступала ли ты в какого-либо рода соглашение с этими общинами?
- Ты обвиняешь меня в заговоре?
- Я ни в чем тебя не обвиняю, я уже сказал, что подобные подозрения звучат для меня неоправданными, но как член совета я должен задать этот вопрос. И, Анна, я поверю любому ответу, который ты мне дашь.
Анна сделала глубокий вздох.
- Нет. Никто не предлагал мне поддержку или что-то похожее в гонке за титулом альфы в обмен на мои услуги или содействие, - как можно спокойнее сказала она, впрочем, предательский румянец появился у нее на щеках. Она была очень зла.
- Я так и думал, - выдохнул Бен и потер виски. - Хотел бы я знать, что все это означает. Кроме того, что ты на хорошем счету у общин Версипелес и Эридан.
Она и забыла, что у общины Леклера есть официальное обозначение.
- Наверное, они считают, что мной будет легко манипулировать, - сказала Анна, глядя на свои руки.
- Возможно, - согласился Ларсен. - Как бы то ни было, ты одна из кандидатов и не думаю, что ты сможешь отказаться.
- Разумеется, - сухо ответила Анна и отошла к окну. Она обняла себя руками за плечи. Было ли предложение Ричарда связано с этим обстоятельством? Насколько далеко идут его планы? И Кэтрин не сказала ей ни слова обо всем, хотя совсем недавно она звонила ей и Анна согласилась оставить в прошлом свое недовольство. Далкейт не несла на себе всю ответственность за решения Джеймса. При мысли о нем в сердце кольнуло, но она тут же задвинула свою боль подальше. Он раз за разом отказывался от нее, сколько можно теребить эту рану?
Бен подошел к ней сзади и обнял ее за талию. Анна не шевельнулась.
- Анна, думаю, ты и так это знаешь, но ты не будешь одна. Я буду помогать тебе чем смогу. В совете есть люди, которым ты симпатична, они видели твою храбрость и самоотверженность. Зоэ и остальные наставники помогут тебе вникнуть в детали, у тебя достаточно времени, чтобы подготовиться, ведь альфа Роббертин не собирается в ближайшее время покидать свой пост. Я понимаю, что для тебя эта новость как гром среди ясного неба, но я верю в тебя. Если бы Адриан все еще был с нами, то и он, вероятно, готовил бы тебя к этой роли.
Ей это совершенно не приходило в голову. Какую судьбу представлял для нее дядя? Были ли у Адриана на нее свои планы?
Анна тряхнула головой, избавляясь от этих мыслей. Не имело значения.
- Сколько всего кандидатов? И кто они?
- Один из них Конрад Меринг, он достаточно молод и, к тому же, состоит в совете, его даже почти не придется обучать. Второй - Итан Стерн.
- Родственник Матиаса? - ее брови удивленно приподнялись.
- Его сын, - ответил Бенджамин, уголки его губ приподнялись. - Как и тебе, ему многому нужно научиться.
- И я, полукровка, почти не имеющая никакого отношения к совету,- хмыкнула Анна. - Похоже, переживать не стоит, она добавила меня только чтобы задобрить другие общины.
- Не забывай, что ты из рода альф, дорогая, - он поцеловал ее в макушку. - Но да, на альфу Роббертин было оказано определенное давление.
- Что ж, я сделаю вид, что чрезвычайно польщена, - криво усмехнулась Анна, - можешь не беспокоиться.
- Главным для меня являются твои чувства и душевное состояние, - ответил ей Бен. - Мне не нравится, что они примешивают тебя в свои политические игры.
- Я добьюсь ответов от Далкейт, - пообещала Анна. - Я должна знать их намерения.
- Ричард Леклер все еще общается с тобой?
- Иногда. У нас достаточно прочная ментальная связь.
- Будь осторожна с ним, у него гораздо больше опыта в использовании потенциала, чем у тебя.
- Я знаю. - Анна повернулась к нему лицом и, встав на цыпочки, коснулась его губ своими. - Спасибо, что предупредил. И что не теряешь веру в меня.
- Никогда. - Он крепче прижал ее к себе. - Мы справимся со всем.
- Пока ты рядом, я и не сомневаюсь.
- Возможно, тебе интересно будет услышать, что как у кандидата на роль альфы у тебя появятся новые привилегии, - с едва заметной улыбкой на губах, сказал Бенджамин.
- Да? И какие же? Мне позволят помыкать советниками? - игриво поинтересовалась Анна, ее руки скользнули к воротнику его рубашки и она расстегнула верхнюю пуговицу.
- Возможно, в будущем, - ответил ей Бен, перехватывая ее пальцы . - Но с того момента как объявят твое имя, ты будешь присутствовать при принятии каждого важного решения и в курсе всех происходящих событий. Одновременно ты будешь всегда в центре внимания, на тебя будут оглядываться, и, возможно, брать пример.
- Хм, ты хочешь меня запугать или подбодрить?
- Всего лишь подготовить тебя. - Он задумчиво накрутил локон ее волос себе на палец, затем отпустил его и тот вновь принял изначальную форму. - Тебе не о чем беспокоиться, ты красива, умна и добра.
Анна опустила глаза, чтобы скрыть свое удовольствие от его комплимента. Бен был не из тех, кто бездумно расточал их, и услышать подобное от него было вдвойне приятно.
- И у тебя должен будет наконец появится телохранитель, это правило, - продолжил он.- Мне кажется, я знаю подходящего оборотня.
- Только не Йен, - тут же сорвалось с ее губ.
- Почему нет? Что сделал Дэвис? Он вел себя некорректно на задании? - нахмурился Ларсен. - Расскажи мне.
- Нет, дело не в этом. Просто мне кажется, что мы... не сработаемся. Кроме того, разве это не напрасная трата его талантов? Скоро Джули не сможет помогать тебе.
- Я доверяю ему, - прямо ответил ей Бен. - Доверяю настолько, что готов поручить твою безопасность.
Ей оставалось от всей души надеяться, что он задержится в общине ирбисов.
- Просто подумай над этим еще немного... хорошо?
- Ладно. - Было видно, с каким трудом он произнес это слово. Нужно было сменить тему.
- Я смогу предлагать какие-либо проекты альфе и совету?
- Разумеется, это даже поощряется, - кивнул он. - У тебя уже есть идеи?
- Есть кое-что, что я хотела бы обсудить с альфой, - уклончиво ответила Анна. - Это касается детей, что мы освободили из центра охотников.
Бен с некоторым удивлением посмотрел на нее.
- Что? - смутившись, с улыбкой спросила Анна. - Вряд ли я смогу предложить что-то стоящее, но...
- Меня всегда восхищало то, как ты заботишься о школе и всех ее обитателях.
- Но ведь мы в ответе за них, это естественно, - ответила Анна, смущенно потирая щеку.
- Далеко не каждый в совете думает так же. - Он поднес ее пальцы к губам и по ее коже пробежали мурашки. Кажется, что-то отразилось в ее глазах, потому что Бен нагнулся и покрыл ее губы нежным поцелуем. Руки Анны тут же привычно обхватили его за шею. Она не могла не думать об огромной кровати за его спиной и на ней практически и не было одежды...
Бенджамин отпустил ее, дав ей возможность наконец глотнуть воздуха.
- Поедем домой, - сказал он Анне и подарил последний поцелуй в шею, заставив ее покраснеть.
Следовало бы заставить его изменить свои намерения, недовольно подумала Анна, подхватывая свою одежду и скрываясь в ванной комнате. Должен же он забывать о времени и долге хотя бы иногда.
***
Нужно поговорить.
Несмотря на ее настойчивые послания Ричарду, тот не отвечал. Анна еще раз нервно оглядела себя в зеркале - изумрудное платье сидело на ней идеально, аккуратно собранные в пучок волосы открывали вид на хрупкую шею, в ушах сверкали изумруды. У Мелани определенно был талант. Объявление и последующий разговор должен был пройти в доме Роббертинов и Мелани приехала пораньше, чтобы помочь Анне подготовиться. Анна прекрасно осознавала, что понятия не имела, что от нее ожидают и поэтому была безмерно благодарна Мелани.
- А остальные знают, что их выбрали? - спросила ее Анна, пока Роббертин отдавала команды своей помощнице, как именно следует собрать волосы Сангре.
- Наивно было бы полагать, что советник Меринг не в курсе происходящего, дорогая, - Мелани мягко коснулась ее волос, освобождая локон, чтобы он свободно свисал из ее прически. - И я не сомневаюсь, что Матиас первым же делом сообщил своему сыну, что тот стал «избранным», как только узнал это от Зоэ.
И в самом деле. Кажется, Анна слишком нервничала и даже очевидные вещи не сразу доходили до нее.
- Не слишком ли это нарядно? - поинтересовалась Анна, когда Мелани явила на свет изумительное платье с длинным подолом и рукавами. Материя поблескивала и была приятной на ощупь, но было очевидно, что данное одеяние предназначалось для вечера. Насколько Анна знала, к Роббертинам были приглашены лишь советники и их жены и, конечно же, представители дружественных общин, которые находились на их территории. - Возможно, что-то построже и попроще...
Мелани покачала головой.
- Ты должна выглядеть блестяще, дорогая. Зеленый цвет подчеркнет твою принадлежность к древнему и уважаемому роду и, кроме того, он очень тебе идет. Ты даже не представляешь себе насколько большую роль внешний вид играет в кругу чистокровных. Доверься мне, - она улыбнулась и Анна последовала ее совету. Мелани и в самом деле знала привычки и манеры этих людей лучше нее. - Конечно, это не настоящий прием, но и ты должна признать, что объявление будущего альфы достаточно важное событие. Пусть им и станет только один из вас.
Определенно альфой станет кто-то из мужчин. Здравый смысл подсказывал Анне, что наилучшим кандидатом являлся Конрад Меринг - у него были необходимые знания и опыт, в отличие от нее и Итана. Казалось, что их назначения были лишь ради проформы, не в последнюю очередь благодаря тому, что после войны был издан мандат, согласно одному их пунктов которого каждый новый альфа избирался советом и должность не переходила по наследству, как было ранее. Предшествующий альфа должен был представить несколько кандидатов, прошедших тщательную подготовку и затем проходило голосование.
Анна вздохнула. Мелани уже ушла, возможно, она помогала и Зоэ с ее облачением - она определенно будет в центре внимания в этот вечер и должна соответствующе выглядеть. Какие цвета были у Роббертинов? Она не знала.
Анна присела на стул и вцепилась руками в его края. В дверь постучали и вошел Бенджамин. Он испарился, как только Мелани появилась на пороге их дома, и, похоже, все это время занимался работой. Однако он уже сменил одежду: на нем был темно-синий костюм с жилетом и белая рубашка.
- Готова?- Бен подошел к ней и опустился рядом со стулом на колено. - Ты прекрасно выглядишь.
- Как и ты, - Анна нежно коснулась его щеки. - Очень элегантно.
Бен улыбнулся и ничего не ответил. В нем чувствовалось какое-то неспокойствие - плечи были напряжены, между бровей залегла складка. Глядя на него, она тут же забыла о своей неуверенности.
- Что-то случилось? Ты хочешь мне что-то сказать?
- Я... да. - Он вздохнул. - Будет лучше если ты услышишь это от меня, чем от кого-то другого. Время не кажется мне самым подходящим, но... - он пожал плечами.
- Так в чем дело?
- У меня есть новости о Клермонте.
Анна ожидала чего угодно, но только не этого. Она удивленно посмотрела на Бена, но его лицо оставалось бесстрастным. Он ждал ее ответа.
- Почему ты говоришь мне об этом? - словно со стороны услышала она свой голос. - Его жизнь меня больше не касается.
Облегчение так явственно отразилось в его глазах, что Анна отвернулась.
- Ты права, ни к чему обсуждать это сейчас. Я просто не хотел, чтобы упоминание об этом застало тебя врасплох. Он сам вышел на одного из наших людей.
Анна постаралась держать свои эмоции под контролем. Что случилось с Джеймсом? Почему он решил вернутся в общину, хотя прекрасно знал, что его ожидает?
Партнер, связанный с ней узами...
Анна покачала головой, затем поднялась и улыбнулась Бенджамину.
- Разве нам не пора? Спасибо за предупреждение, но нас ждут дела поважнее.
- Разумеется. - Он предложил ей руку и она с благодарностью приняла ее.
Остаток вечера прошел для нее словно в тумане. Она вела себя так, как от нее ожидали - улыбалась, поддерживала со всеми беседу, излучала доброжелательность и интерес. От улыбки, наклеенной на лицо, начинали побаливать мышцы, однако, она старалась, чтобы окружающие не замечали каких трудов ей стоило поддерживать радостный вид. После речи Зоэ, члены совета поздравили Анну и остальных претендентов - некоторые с энтузиазмом, как Габриэль Дюпре, другие более натянуто, как Матиас Стерн. Теодору Верту, казалось, было все равно - его лицо оставалось расслабленным, а слова - безлично-вежливыми. Совсем другим взглядом одарила Анну Беатрис, которая тоже пришла с отцом и она, пожалуй, единственная, кто не подошел к ней с поздравлениями - ни фальшивыми, ни искренними. Бенджамин, как и обещал, пробыл большую часть вечера рядом с ней, как Анне показалось, внимательно наблюдая за ее реакцией. Через какое-то время он расслабился и Анна смогла облегченно выдохнуть, когда Матиас подозвал его, чтобы что-то обсудить.
- Что скажете? Вам не надоело выслушивать эти дурацкие речи, тогда как каждый знает, кто именно станет следующим альфой? - позади нее возник Итан Стерн, еще один кандидат, с бокалом в руке. Он был молодой копией своего отца - те же карие глаза и темные волосы, та же язвительная улыбка на лице.
Анна удивленно приподняла брови.
- О чем вы, Итан?
- А, не притворяйтесь дурочкой, я много слышал о вас и уверен, что вы не настолько глупы, - отмахнулся Итан, оказываясь совсем рядом, чтобы их никто не услышал. - Вы прекрасно знаете, почему я оказался в этой подборке, а я представляю себе почему в ней вы.
Наконец Анна позволила глупой улыбке сползти со своего лица.
- Вы хотите знать что я думаю? Только то, что я буду послушно исполнять свою роль.
- Разумеется, все мы будем, - скривился он. - Жаль время, что мы потеряем, слушая ненужные нравоучения, изучая политику и прочую ерунду, которая нам в конечном счете едва ли понадобится.
- Вы очень негативно настроены, Итан, в отличие от вашего отца. Кажется, он горд вашим назначением. - Анна махнула в сторону Матиаса, который говорил теперь с советником Вертом и Ларсеном. Его поза, выражение его лица - все выражало крайнее удовлетворение.
- Он хочет позволить им себя одурачить, - пожал плечами Итан, - или же раздумывает над очередным планом, как посадить меня на трон. - Он фыркнул. С губ Анны сорвался смешок, она не ожидала таких слов от сына Матиаса.
- Вы очень любопытный молодой человек, - с усмешкой сказала она и приподняла свой бокал. - Что ж, за нашу общину и ее благополучие.
- И за обманутые надежды.
Бокалы негромко зазвенели от соприкосновения.
- Давайте хотя бы мы будем честны друг с другом, Анна, - глотнув, продолжил Итан.
- Откуда мне знать, что вы уже не являетесь частью игры своего отца? Он не очень-то меня жалует.
- Вас неудобно иметь во врагах, вы в любой момент можете залезть мне в голову и заставить пожалеть об этом. Даже если вы и не станете альфой, я хотел бы иметь вас в союзниках.
- А ведь вам место советника обеспечено, не так ли?
Он сверкнул глазами.
- И я хотел бы, чтобы мы с вами и тогда оставались друзьями. Раз уж все усердно начали планировать, то и нам не помешает задуматься о будущем.
- Я определенно не та, кого вам следует опасаться, Итан, - уклончиво ответила Анна, в душе ненавидя каждое слово в этом диалоге. Намерения Стерна были кристально ясны, кажется, он будет куда более дальновидным руководителем, чем его отец.
- Что ж, я рад это слышать, - Итан кивнул, затем на его лице появилась такая же фальшиво-любезная улыбка как и на ее собственном - к ним приближался Конрад Меринг.
- О чем вы тут шепчетесь? Строите заговоры? - шутливо спросил он.
- Я как раз разглагольствовал о том, что Анна оказалась в невыгодном положении - быть в одиночку против двух джентльменов, - подхватывая его легкий тон, ответил Итан.
- Возможно, это сыграет мне на руку и позволит выделиться на вашем фоне, - чуть прищурившись, с улыбкой сказала Анна.
- Альфа Роббертин не выбрала бы вас, если бы не была в этом уверена, - галантно ответил Конрад и она вымучила еще одну улыбку для него. Она заметила, как поджались губы у Итана. Ей самой было неловко и хотелось уйти. Конрад кашлянул. - Надеюсь, мы сохраним дружественные отношения, каков бы не был исход.
- Разумеется, можете не сомневаться, - заверила его Анна, глазами отыскивая Бенджамина. Куда он запропастился? Вновь срочное дело?
- Прошу прощения, Анна, мне хотелось бы коротко переговорить с вами, - услышала она после того как почувствовала прикосновение на своем плече. Час от часу не легче. Матиас, не дожидаясь ее ответа, увел ее в сторону. Он, конечно, не был образцом отличного поведения и манер, но такой резкий переход не был характерен даже для него.
- В чем дело, Матиас?
- Дело не терпит отлагательств. Вы должны поехать со мной в Дом Совета.
- Что? Где Бенджамин?
- Скорее всего, в пути. Пленник, которого Дэвис отправил нам, наконец, раскололся - мы знаем где искать одну из баз членов Ордена.
Анна ошеломленно уставилась на него.
- Если вы раскололи его, зачем вам я?
- Чтобы подтвердить информацию. Затем мы сможем планировать атаку. Стоило привлечь вас раньше, - немного раздраженно заметил он, выходя в холл. Анна следовала за ним по пятам.
- Так почему же вы этого не сделали?
- Вы были ранены и нуждались в отдыхе, ваш муж так же не пришел в восторг от идеи, - бросил Матиас. Он обвиняет ее? - Но сейчас он занят другим, так что мы можем спокойно вытряхнуть все из мозга мерзавца.
- Подождите, Бенджамин не знает? Вы ведь сказали, что...
- Он займется проблемой под именем Клермонт, ему будет не до нас. Ну что? Хотите позвонить ему и пожаловаться? - сухо поинтересовался он.
- Ведите, - таким же тоном ответила Анна, подхватывая подол своего платья.
Пожалуй, общения с представителями семейства Стерн ей хватило на год вперед. Анна наблюдала за тем как Матиас приказал подать машину. Что ж, по крайней мере она сможет улизнуть с этого вечера, пусть и не попрощавшись.
Каким образом Бен вновь смог разочаровать ее, не сделав при этом ничего плохого? Ей хотелось запустить руки в волосы от досады, но она не могла испортить свою прическу, не при Матиасе - при нем она должна оставаться холодной и собранной, иначе она этого просто не вынесет. Анна поймала на себе взгляд Кэтрин, которая так же вышла из зала. На ней было черное платье, оставляющее открытым плечи и ниспадающее до пола; блестящие волнистые волосы свободно спадали на плечи.
- Уже уходим? Вечеринка еще не закончилась, - она недоуменно приподняла брови.
- По делу, - коротко объяснила ей Анна. С Далкейт ей тоже было о чем потолковать. С каких пор ее жизнь свелась к череде бессмысленных разговоров? Анна вздохнула.
- Что за дело?
- Мисс Далкейт, возможно, вам стоит поехать с нами, - перед ними вновь возник Матиас. - Мы едем в Дом Совета, пленник выдал месторасположение базы членов Ордена, Анна должна подтвердить сведения.
- Я еду, - тут же ответила Далкейт.
Садясь в машину Матиаса, Анна напряглась, услышав, наконец, долгожданное:
В чем дело, принцесса? Ты хотела что-то мне сказать?
Приходи ко мне в сон, - не веря, что она и вправду делает это, ответила ему волчица. - У меня есть для вас ответ.
Отлично. Дай мне знать, как освободишься.