Посвящение

− Я полагаю теперь, когда все в сборе, настало время поговорить откровенно... − пробормотал Даниель, передав Ксандру стакан с минеральной водой.

Ровно полчаса назад «лирджет», принадлежащий Анджею, приземлился в международном аэропорте Квебек-сити.

− Я совершенно точно не хочу выслушивать то, что нам собирается рассказывать этот кровосос! − злобно прошипел Марк, сидящий позади остальных. − Поверить не могу в то, что вам вообще удалось уговорить меня прилететь сюда...

− Марк! − заворчала сидящая рядом со мной Кейша. − Прекрати это! Немедленно! Мы должны быть благодарны Даниелю и Анджею за то, что они помогли нам! За то, что они помогли мне и Амелии...

− Как бы ни так! − послышался голос Андрея, стоящего возле окна. − Ты и вправду считаешь, что мы должны благодарить их за то, что они превратили Амелию в это отвратительное, лишенное воли чудовище?!

Я почувствовала, как сердце болезненно сжалось от сказанных другом слов. Анджей резко вскочил с дивана и схватил Андрея за ворот:

− Если ты и впрямь такой умный, то почему сам не смог защитить ее? − его глаза блеснули гневом.

− Анджей, умерь свой гнев! − вмешался Даниель. − Еще ничего толком неизвестно...

Преподаватель встал между ними и осторожно коснулся локтя Анджея.

− Скажи, что мне мешает схватить тебя за горло и вышвырнуть в окно? − прошипел Анджей, испепеляя Андрея взглядом.

Друг сглотнул, и, как всегда, поправив очки на переносице, бесстрашно ответил:

− Ну, так давай. Давай! Открой окно и сбрось меня вниз! Такие, как ты хороши лишь в одном...

− Прекратите! − я резко поднялась. − Перестаньте вести себя как кретины...

Все с удивлением уставились на меня, будто в этот миг я стала центром Вселенной.

− Даниель прав. Давайте, в конце концов, успокоимся и вместе разберемся со всем происходящим...

Мои глаза умоляюще посмотрели на Анджея, который почти сразу же отпустил друга, и, издав глубокий вздох, снова сел обратно на диван.

Сразу же вскоре после приземления на аэродром прибыло несколько автомобилей с темными тонированными стеклами. Они и доставили нас в «Фэрмонт ле Шато Фронтенак» − один из старейших отелей Квебека.

Именно в нем, в одном из номеров, располагающихся на верхних этажах, мы сейчас и находились.

После того, как мы, наконец, сумели привести себя в порядок и переодеться, Даниель попросил всех собраться в шикарных двухкомнатных апартаментах, в которых обосновались мы с девчонками.

Анджей сел напротив меня, Андрей устроился в кресле, а Даниель, как и было положено любому преподавателю, остался гордо стоять, предвещая долгою и изматывающую «лекцию».

Сквозь огромные окна было прекрасно видно, как солнце опускается за горизонт на ночлег, а его последние лучи отбрасывают свое приглушенное фиолетовое сияние на верхушки деревьев и стены отеля.

− Ну, что ж... − неуверенно начал Даниель. − Думаю, настала пора открыть друг другу всю правду.

− Да уж, давно пора, − кивнул Марк, и залпом осушил зажатый в руке стакан с виски.

− Как вы уже, наверное, успели понять, я и Анджей... мы... не совсем ОБЫЧНЫЕ люди.

Я с интересом наблюдала за Даниелем. Меня так и распирало от любопытства... и от волнения.

− Мы уже и так поняли, что вы − парочка мерзких упырей! − Андрей все никак не мог успокоиться. − А когда они, словно тени, выползают на улицы из своего дневного убежища, обязательно что-нибудь случается и кто-то, как правило, становиться вампиром... или умирает.

− Может, это и прозвучало довольно грубо... − развел руками Ксандр, − ...но мне кажется, что тут Андрей прав! Обычно, все происходит именно так.

Даниель подошел к окну, перекрыв своим телом последние лучики света, врывающиеся в комнату сквозь тонкие шелковые занавески.

− Поспешу вас уверить, мой юный друг, что на деле все совсем не так, как кажется на первый взгляд.

− Неужели? − шея Андрея покрылась красными неровными пятнами, а это означало, что друг сейчас в жутком бешенстве и, вероятнее всего, с трудом держит себя в руках.

− Если мы с Анджеем вампиры, то, как вы объясните тот факт, что мы можем передвигаться по улицам в дневное время без какого-либо ущерба для себя? − Даниель с вызовом посмотрел на друга.

− Есть у меня одно предположение... − Андрей последовал примеру Марка, и налил себе в стакан порцию виски.

В глазах преподавателя проскользнуло что-то, отдаленно напоминающее усмешку. Кажется, он прекрасно понял, к чему клонил друг.

− Даниель, прошу вас, просто расскажите нам все как есть, и не выводите из себя лишними философствованиями! − Марк сложил руки на груди. − Лично я − весь внимание.

− Ну что же... − протянул преподаватель и выпрямился. − Наверное, мне стоит начать с того, что Анджей совершенно не тот, за кого вы его принимаете.

− Да ладно?! − истерично протянул Андрей. − А кто тогда? Снизошедший на нас с небес ангел?

− Не иронизируйте, студент Григорьев... - пробормотал Даниель, и, поправив очки, на одном дыхании выпалил: − Как бы вы отреагировали на то, если бы я заявил, что Анджей − дампир? Дитя, рожденное от союза человека и вампира.

Послышался негодующий галдеж.

− Что за бред? − усмехнулся Андрей. − Всем прекрасно известно, что все это сказки, достойные плохой книжонки или очередного голливудского ужастика...

− Даниель Викторович, при всем моем уважении... − в разговор вмешалась Лиза. − Но, я вынуждена согласиться с Андреем! Это не соответствует основным канонам «Летописи». Человек никогда не смог бы зачать от вампира...

− Вы все можете называть меня просто Даниелем.

Повисла небольшая пауза, прежде чем подруга снова начала говорить.

− Так что вы на это скажете... Даниель? Разве я не права?

Преподаватель тяжело вздохнул и закатил глаза так, словно ему задали наиглупейший вопрос в его жизни:

− Елизавета, а вы никогда не задумывались о том, что «Летопись» − основной закон, которому вот уже на протяжении примерно пяти тысяч лет подчиняются все темные существа мира сего, не был написан по чьей-нибудь указке? Например, по поручению «Вышестоящих», для того чтобы таким способом сдерживать внешние противоречия, а также активно удерживать власть внутри группировок. Дампиры всегда считались невероятно одаренными существами, и мне кажется, что увеличение их популяции вызвало бы всеобщее недовольство среди Кланов. Вы так не считаете?

− Что еще за "Вышестоящие"? − протянула я, смерив преподавателя непонимающим взглядом.

− Так называют глав Кланов, − ответил за него Анджей. − Самых могущественных и старых созданий, которым подчиняются более молодые и неопытные.

− «Кланы»? − поспешила я задать очередной вопрос.

− Клан вампиров, оборотней, ведьм и... земных жителей.

− «Земных жителей»? Это людей что ли?

− Именно так, − кивнул головой Даниель. − Представитель от каждого Клана подписал «Летопись» еще в две тысячи пятьсот сороковом году до нашей эры. Примерно в то самое время, когда в Гизе началось воздвижение пирамиды Хеопса...

− ЧЕГО?!! − я была поражена до глубины души. − Это шутка?! Вы действительно предполагаете, что эти... создания настолько ДРЕВНИЕ?

Я почувствовала, как рука Кейши, накрывающая мою ладонь, вдруг начала стремительно холодеть, и что-то внутри сразу же подсказало, что все рассказанное преподавателем было истинной правдой.

− Говоря об этом, я не предполагаю, а утверждаю, Амелия.

− О, Боже... − еле слышно протянула я, все равно не до конца уверенная в правдивости слов Даниеля. − Неужели такое вообще возможно?!

− Насколько мне известно, самых первых представителей Кланов, тех, что участвовали в создании данного документа, уже нет в живых. Все они либо погибли в каких-либо сражениях, либо их устранили свои же собственные подручные. Боюсь, что борьба за власть и в темном мире выглядит, как борьба за власть. Сейчас «у руля» находятся более молодые последователи. Например, предводитель Клана Вервольфов занял свой «пост» где-то в середине шестнадцатого века.

− Ничего глупее не слышал! − в разговор снова вмешался Андрей. − Всем известно, что эти твари давно вымерли.

Анджей недовольно покосился на Андрея:

− Ты так считаешь, потому что никогда ни одного не встречал.

− А ты как будто встречал... − ехидно протянул Андрей, подавшись чуть вперед и заглянув Анджею прямо в глаза.

Анджей усмехнулся. Складывалось такое впечатление, что он считает Андрея бестолковым ребенком, которому вечно все нужно «разжевывать и класть прямо в рот»:

− Ты ведь не видишь радиоволн, верно? Хотя и знаешь, что они есть. − На его губах проступила улыбка. − То же самое и с оборотнями. Сейчас между Кланами нет никаких существенных трений. Всем друг на друга плевать. Оборотни всегда жили самыми настоящими затворниками, даже не стремясь показываться на людях в человеческом обличье. Все они в основном живут небольшими сплоченными группами в какой-нибудь отдаленной глуши.

− Но это же... − друг снова открыл рот, чтобы возразить, но Даниель жестом приказал ему замолчать.

− Мы еще вернемся к этому вопросу, Андрей. Сейчас нам в первую очередь необходимо во все посвятить Амелию. Она больше не может оставаться в неведении...

Сердце внутри заколотилось в бешеном ритме.

− Ам, тебе вовсе не обязательно... − неуверенно начала Кейша, приобнимая меня за плечи.

− Нет, Кей! − отрезала я. − Пусть говорит. Я хочу знать все.

Подруга едва заметно кивнула, понимая, что уговаривать меня не имеет никакого смысла.

− Наш прошлый разговор не задался, и я безумно об этом сожалею, Амелия...

− Даниель, прошу вас, переходите к делу! − нетерпеливо протянула я.

− Что ж, как я уже говорил, первая важная новость заключается в том, что твой дед не погиб в авиакатастрофе много лет тому назад. Он жив, и всем присутствующим в комнате это хорошо известно. Всем, кроме тебя.

Я посмотрела на ребят. По их понурым взглядам стало понятно, что это правда.

− И, почему же так получилось?

Снова повисла пауза, которую несколько мгновений спустя нарушил Анджей:

− Потому что Георгий так захотел.

Сидящая рядом с ним Полина беспокойно заерзала.

Анджей посмотрел мне в глаза и продолжил:

− Амелия, ты даже не подозреваешь, насколько ты важна. И мы с Даниелем только недавно поняли, почему.

Лиза и Марк бросили на меня два коротких взгляда. Кажется, они догадались, что я соврала про больницу и нападение.

− Когда твой дедушка понял, какими именно способностями ты обладаешь, − произнесла Кейша, смотря куда-то мимо меня, − то решил оповестить об этом наши семьи. Когда мой дедушка понял, что перед ним находится предначертанный «Пророчеством» Диамант, то они с Георгием Сергеевичем сразу же решили принять меры.

− Ребята, прошу вас... объясняйте точнее. Что все это значит? Я не понимаю ни единого слова... − прошептала я, совершенно сбитая с толку.

На мой вопрос никто не ответил, зато Анджей продолжил рассказ:

− Когда я спас твоего деда в Гималаях, мы с ним очень сблизились, и какое-то время спустя я решил ему открыться.

− Решил рассказать ему, какой ты на самом деле «милашка»? − слегка насмешливо поинтересовался Ксандр.

Анджей, не замечая в голосе друга скрытого укора, молча кивнул:

− Его тогдашняя реакция сразу же меня насторожила. Он был спокоен, рассудителен, и казалось, совершенно не было удивлен моим признанием... − он выдержал паузу, а затем, добавил, − А вот ночью, он попытался меня убить.

− И ты сразу же пришел к выводу, что ему уже было что-то известно об уничтожении вампиров, − пробормотала Полина себе под нос.

− Лишь потом, после того, как мы смогли... кое-как все «уладить», дед Амелии рассказал мне о том, что он − потомок первых Охотников − специальной группы воинов, которую люди решили собрать в день подписания «Летописи».

− Земные всегда знали, что вампирам и оборотням доверять нельзя, и поэтому решили попросить помощи у ведьм, − добавил Марк.

− Придумав подходящее заклинание, древние ворожеи одарили Охотников особым оружием, которое те могли бы использовать в своей борьбе с темными силами, − прокомментировал Ксандр.

− Каждого кандидата отбирали по строгим критериям... − вступила Лиза. − Прежде всего, внимание обращалось на силу, ловкость, ум и выносливость. Не каждый мог справиться с оружием, наделенным столь великой магической силой. Простого человека оно без труда могло бы просто убить! Обычно, Охотники обладали нужными способностями и качествами лишь от природы. Некоторые из них, например, могли видеть будущее, читать мысли, или среди тысяч людей находить нужных.

Я в недоумении покачала головой:

− Но как все это связано со мной?

− Однажды твой дед рассказал мне историю о том, как потомкам Охотников, участвующим в первых крестовых походах удалось обнаружить некую книгу, в которой подробно рассказывалось о происхождении всех существ темного мира, о том, кто их создал, и для чего... − сказал Анджей.

− Так же там рассказывалось о некоей формуле, благодаря которой можно было бы создать абсолютное оружие и, таким образом, поставить под вопрос дальнейшее существование всех исчадий ада на этой земле.

− Эта книга называется «Illustris Liber», − пробормотала Полина.

− «Книга света», − кивнул Даниель и посмотрел на меня, − Огромный фолиант, составленный на языке, который посвященные называют «Ультрумом». Этот язык представляет собой смесь трех древнейших языков, таких как древнеегипетский, латынь и санскрит.

− Что-то вроде шифра? − поинтересовалась я.

− Твой дед был уверен в том, что авторами этого фолианта были римские прорицатели, потомки первых ведьм, участвующих в подписании «Летописи». По его мнению, именно они собрали все свои видения и знания в один письменный свод и зашифровали так, чтобы оборотни и вампиры не добрались до преднареченного ими пророчества.

− И, в чем заключается это пророчество? − я почувствовала, как в горле нарастает тугой ком.

− В том, что спустя много столетий, когда вражда между Кланами достигнет своего апогея, над миром нависнет такая угроза, от которой его сможет спасти лишь явление особого создания...

Даниель выдержал небольшую паузу, а затем, на одном дыхании выпалил:

− ...«Диаманта», воина света, который будет наделен невероятной силой, способной противостоять грядущему Апокалипсису.

− И вы думаете, что... − протянула я, в глубине души осознавая, что уже знаю ответ.

− Да, Амелия ты все поняла правильно. Мы считаем, что Диамант − это ты.

Я резко вскочила с дивана. Рука Кейши безвольно рухнула на подушку.

− Но с чего вы это взяли? − прошипела я, изогнув бровь. − Я не могу быть...

Даниель подошел ко мне и, мягко приобняв за плечи, усадил обратно. Кейша отодвинулась в сторону, позволив ему сесть рядом со мной:

− Когда та машина сбила тебя, Анджей не знал, что ему делать. Он обещал Георгию защищать тебя, чего бы ему это не стоило. Он дал ему слово. Но ситуация была безвыходной. Ему пришлось это сделать, понимаешь...

− Сделать из нее себе подобного? − прошипел Андрей, сверля поникшего Анджея гневным взглядом.

− Когда он понял, что твое сердце все еще бьется, он не колебался в принятии решения, − продолжил Даниель, не обратив на слова друга никакого внимания. − Внушив свидетелям аварии, что водителя занесло из-за плохой видимости на дороге, он решил отвезти тебя в безопасное место.

− А что насчет Руслана и Влада? − Марк резко поднялся с кресла, и направился к окну. − Их смерть − твоих рук дело?

− О, Боже... − проскулила я, закрывая лицо руками. − Это просто какое-то безумие!!!

− Когда я все же позволил этому... слизняку Эдуарду увести Амелию, то сразу же решил разобраться с этими кретинами.

− Значит, это ты убил Влада? − спросила я Анджея сквозь слезы.

Он смерил меня виноватым взглядом, но затем отрицательно помотал головой.

На душе почти сразу же потеплело. Кажется, я не ошиблась в своих суждениях касательно Анджея.

− Сначала я хотел, но потом понял, что не имею права просто так разбрасываться чужими человеческими жизнями. Даже такими... − Анджей взял со стола бокал и, по примеру ребят, налил себе виски.

Сделав пару обильных глотков, он продолжил:

− Когда вы скрылись из виду, Влад предложил этому тупоголовому Руслану еще «повеселиться», и отправил его в машину за битой...

Кожа мигом покрылась мурашками. Никогда в жизни я бы не подумала о том, что друзья Эдуарда способны на что-либо подобное.

− Когда он отвлекся, я решил, что пора уже дать отпор. Мне не хотелось выдавать себя при Амелии, поэтому пришлось потерпеть...

− Я слышала, как ломаются твои кости... − прошептала я, с ужасом припоминая события того вечера. − Они смеялись тебе прямо в лицо, они хотели, чтобы ты страдал... Им было смешно, черт подери!

Ксандр мрачнел с каждой секундой. Было видно, как другу неприятно все это слушать.

Сделав глубокий вдох, Анджей продолжил:

− Я знал, что ты напугана, но все равно не мог открыться и просто так погубить свое прикрытие. К тому же, подобные повреждения никогда не смогли бы принести такому как я какого-либо существенного вреда...

− Что произошло дальше? − нетерпеливо пробормотала Полина.

− Пока этот растяпа Руслан никак не мог решить, как ему поступить, я быстро скрылся в одной из подворотен, и дал ранам немного затянуться. В этот самый миг по улице раскатился жуткий вопль...

− Значит, ты тоже его слышал? − я нервно закусила губу.

Анджей кивнул.

− Так вот, что тогда почувствовала Лиза... − Ксандр резко подался вперед.

− В тот вечер, сразу же вскоре после вашего с Амелией ухода, меня охватило какое-то странное предчувствие... − пояснила Лиза. − Не могу объяснить точно, но... меня словно изнутри сковало диким холодом! Словно смерть прошла где-то совсем рядом со мной. Это было похоже на... некое предзнаменование! Мы сразу же пришли к выводу, что Совет все же каким-то образом узнал об Ам, и открыл долгожданную охоту. − Подруга бросила на Андрея короткий взгляд. − Мы подумали, что они подослали к тебе Анджея. Когда мы бросились искать тебя в городе, то так и не смогли найти...

− То, что вы заподозрили именно его, довольно закономерно, − кивнул Даниель. − В университете он появился недавно, и почти сразу же проявил интерес к Амелии...

− Когда я вернулся, то обнаружил тело Влада, и сразу же понял, что тут не обошлось без Киана. Обезглавливание − его любимый способ убийства. Думаю, он каким-то образом напал на след Амелии...

− Так это был Киан? − присвистнул Андрей. − «Правая рука» предводителя вампирского ордена?

− Я все еще ощущал присутствие Амелии, и поэтому незамедлительно направился к Карлову мосту... − продолжил Анджей, проигнорировав замечание друга. − Но когда добрался до места, понял, что она уже исчезла. Киан меня опередил. Все, что я там нашел − это труп Руслана и отключившегося от потери крови Эдуарда.

− Эдуард застрелил его... − еле слышно протянула я. − Когда Руслан вдруг появился на мосту, я сразу же поняла, что произошло что-то страшное. Его глаза горели безумным огнем, казалось, что он напуган до глубины души... Он снова и снова повторял, что я должна умереть.

− Киан наверняка внушил ему это, − протянула Полина. − Он вполне на это способен.

− Но как Клан вообще узнал о том, что Диамантом является именно Амелия? − спросил Ксандр. − Об этом было известно только нашим семьям. Как мы успели понять, даже вы с Даниелем были в неведении...

− Думаю, Амелия могла совершенно неосознанно воспользоваться своей силой, и их оракулы засекли выброс исходящей от нее энергии, − протянул Даниель. − Нам остается только гадать.

− Амелия, постарайся вспомнить... − потрепала меня по плечу Кейша, − Ты не замечала ничего необычного в своем поведении до того, как... произошло все это.

− Да нет... − протянула я, изо всех сил стараясь напрячь память.

− Подумай, − прошептал Ксандр, подаваясь вперед. − Если бы нам хотя бы...

Друг не успел договорить, потому что я резко вздрогнула. Так, словно через меня пропустили добротный электрический разряд.

− Вспомнила! − почти выкрикнула я. − Действительно, было кое-что необычное...

И я рассказала ребятам о той злополучной истории с зеркалом, произошедшей несколько месяцев тому назад.

− Но, почему ты нам ничего не рассказала? − недоумевала Кейша.

− Я боялась, что вы сочтете меня сумасшедшей! − огрызнулась я. – Не у всех друзья настолько продвинуты в вопросах магии...

− А вы что думаете, Даниель? − спросил Марк у преподавателя. − Кто-нибудь из Клана способен на что-то подобное?

− Трудно сказать. Никогда не слышал ни о чем подобном, − задумчиво протянул он. − Амелия, ты уверена, что не сама сделала это?

Я отрицательно помотала головой.

− Нет, эта сила словно пришла откуда-то извне. Мне тогда было очень плохо, я была расстроена, и...

Я осеклась. Кейша посмотрела прямо на меня. Мы обе поняли, что не стоит сейчас говорить о том, что тогда я чуть с ума не сошла от того, что увидела Анджея с другой девушкой.

− В общем, я неважно себя чувствовала. Мне казалось, что погода за окном ухудшалась наравне с моим настроением...

− Вот и еще одно доказательство! − щелкнул пальцами Даниель. − В Пророчестве говорилось, что Диамант способен влиять на погоду, что ему будут подвластны все земные стихии.

Лиза утвердительно кивнула:

− Амели тогда действительно была не в настроении. Все мы чувствовали это, но не придали особого значения. Наверное, это наша вина, что они все же сумели ее найти...

− Боже, Лиза... − прошипела я. − Прекрати! То, что вы здесь обсуждаете − полный бред! Абсолютная глупость...

− Не такой уж это и бред, − пробормотал Анджей. − Для управления погодой нужно много энергии. Возможно, именно тогда Клан и понял, где именно нужно «копать». Магические существа очень хорошо чувствуют подобные вещи...

− Одной загадкой меньше, − протянул Даниель.

Повисло неловкое молчание. Я нарушила его пару мгновений спустя.

− У меня есть вопрос.

Все пристально уставились на меня.

− Если у меня действительно есть... некая сила, то почему она начала проявляться только сейчас? Почему я не догадывалась о ее существовании раньше?

В разговор снова вступила Кейша:

− Георгий попросил у наших семей помощи. Дед Лизы подыскал ведьму, которая смогла бы создать подходящее заклинание на сдерживание силы...

Я с недоумением посмотрела на подругу.

− Это заставило твои врожденные способности развиваться гораздо менее интенсивно, и не позволило тем самым Диаманту внутри тебя очнуться до конца, − прошептала Кей.

− Так значит, Георгий приставил тебя к Амелии в качестве охранника? − спросил Анджея Ксандр.

Тот утвердительно кивнул.

− Но зачем? − недоумевал друг. − Ведь наши семьи были в курсе происходящего, и в случае опасности могли...

− Георгий слишком сильно любил свою семью. И под этим словом я подразумеваю не только Амелию и ее мать. Думаю, он не хотел просто так рисковать и вашими жизнями тоже.

− Но наши дедушки были Охотниками, и... − попытался оспорить слова Анджея Марк.

− Дед Амелии считал, что не может быть лучшего охранника, чем я.

− Анджей вампир лишь наполовину... − протянул Даниель. − Он обладает равной им физической силой, но при этом, совершенно неуязвим перед солнечным светом и... их смертоносными острыми клыками.

− Георгий считал, что Охотники могут оказаться беззащитны в случае попадания в их кровь яда... − протянул Марк, и утвердительно кивнул. − Интересно...

− Очевидно, Георгий Сергеевич действительно доверял тебе, раз попросил о помощи, несмотря на то что...

Ксандр так и не успел закончить фразы.

− Несмотря на то, что ты − наполовину упырь, − прошипел Андрей.

Анджей снова проигнорировал слова друга, и, как ни в чем не бывало, продолжил рассказ.

− Где-то полтора года спустя после рождения Амелии ее мать попала в автомобильную аварию. В тот день твой дед позвонил мне почти с самого утра, и попросил присмотреть за вами. Ему казалось, что за ним следят.

− Я этого не помню... − протянула я, всеми силами стараясь припомнить хоть что-то. − Мама никогда ни о чем подобном не упоминала.

− Вам действительно повезло, что я оказался неподалеку. Вашу машину вдруг занесло на повороте, и она едва не сорвалась с обрыва в реку. Страшно представить, что было бы, не окажись я рядом...

− Пару лет спустя, перед тем роковым полетом в Непал, Георгий вдруг связался со мной, и попросил отыскать Анджея, который на тот момент находился за пределами России, − вставил Даниель. − Он сказал, что это вопрос жизни и смерти, и что ему снова нужна помощь...

Я беспокойно заерзала на диване. Мне вдруг стало нестерпимо жарко и неуютно.

− Я примчался сразу же, как только смог достать билеты, − Анджей посмотрел прямо перед собой. − Именно тогда Георгий попросил меня остаться в Москве на неопределенный срок, и присматривать за тобой. Я знал, что он уже близок к тому, чтобы сравнять Клан с землей, и согласился без каких-либо колебаний.

− Так, значит, ты знаешь меня с самого детства? − прошептала я, ощущая, как к лицу приливает густой румянец.

Анджей потупил взор, и едва заметно кивнул головой.

− Как я уже сказал, когда Георгий понял, что не может справиться с охотившимися за книгой и Диамантом Кланами в одиночку, он попросил меня и Даниеля присмотреть за тобой и твоей семьей. Он действительно происходил из рода Охотников, но, увы, не имел никаких врожденных способностей. Его уделом были знания и наука.

− А «Привратник», «Скользящий», «Провидец» и «Вестник»... − ребята краем глаза посмотрели на внезапно заговорившего Даниеля, − ...еще не были готовы вступать в борьбу со злом.

Я почувствовала, как меня начинает пробирать мелкая дрожь. Кейша налила в стакан из стоящего на столе графина немного воды и протянула его мне.

− А как у дедушки вообще оказалась эта... − протянула я, сделав пару глотков, − ...Liber как-то там?

− Здесь все довольно запутано, − многозначительно протянул Ксандр.

− Все дело в том, что Манускрипт, в виду своей невероятной ценности, не может храниться в руках только у одного человека... − пояснил Марк.

− «Illustris Liber» передается друг другу по цепочке в определенной последовательности. Так, потомок главы совета Охотников передает ее потомкам своих советников, те потомкам заседателей совета, а они, в свою очередь, потомкам внутренней охраны. Один человек имеет право пользоваться книгой только в течение двух лет, а затем, обязан передать ее следующему.

− Сколько всего потомков? − я устало помассировала переносицу. Мои руки наконец-то перестали дрожать, мысли сфокусировались, а ком в горле стал понемногу рассасываться.

− Насколько нам известно, сейчас их около тридцати... − ответил Марк. − Десять человек относятся к семьям заседателей, и книга у них уже побывала. Еще пятеро − к советникам. Твой дед получил книгу сразу же вскоре после того, как с ней ознакомился последний потомок охранников, и все началось сначала.

− То есть, он...

Друг утвердительно кивнул.

− Твой дедушка был прямым потомком первого главы совета Охотников.

С моих губ сорвался стон, и я закрыла лицо руками. Все происходящее однозначно напоминало дурной сон.

− После Георгия книга отправилась к деду Лизы и Марка... − пояснила Полина. − А затем, перешла к семье Кейши. Тогда он еще и понятия не имел о том, что его внучка окажется Диамантом, а внуки его ближайших друзей − Стражами.

− Так значит вы...

Полина кивнула.

− Наши силы проявились сразу же вскоре после твоего рождения, так как и было предсказано в Пророчестве. То, что все мы оказались потомками – Охотников, а также Стражами и близкими друзьями одновременно − чистая случайность. В Манускрипте не говорилось ничего конкретного о происхождении Стражей и Диаманта.

Я издала тяжелый вздох. Мысли снова спутались, а голова закружилась.

− У тебя в голове, наверное, полная «каша», дорогая... − протянула Кейша, приобняв меня за плечи.

− Думаю, нам нужно дать Амелии небольшую передышку, и ознакомить ее с общим положением дел... − пробормотал Даниель, и посмотрел прямо на меня.

С моих губ сорвался очередной вздох, и я бессильно призвала их говорить дальше.

Рассказ продолжила Лиза.

− Когда пришло время передать «Illustris Liber» семье Полины, Кланы совершенно неожиданно снова дали о себе знать. Вампирам как-то удалось узнать об исследованиях твоего дедушки, и о том, что он смог разработать особую формулу, благодаря которой можно создать оружие против них. Другие же, в свою очередь, посчитали, что им тоже может угрожать опасность от созданного Георгием оружия, и, таким образом, тоже подключились к поискам.

− Вампиры решили убрать его с дороги, чего бы им это не стоило, − пробормотал Анджей. − Хотя ни оборотням, ни ведьмам вообще это было не нужно. Именно вампиры уверили их в том, что существует некая угроза, и путем обмана втянули в охоту. Им нужна была любая помощь в устранении твоего деда.

− Но как вампиры вообще узнали о существовании «Illustris Liber»? − поинтересовалась я.

− От Оливии... − вздохнув, протянул Анджей.

Я резко встрепенулась, стоило мне вспомнить о высокой стройной брюнетке невероятной красоты, так мило улыбающейся Анджею.

− Она потомок Охотников-заседателей. Книга попала к ней в руки еще во времена Второй мировой войны. Ее родителей и маленькую сестру убили у нее на глазах солдаты Рейха во время Голландской операции 1940 года. На протяжении нескольких лет Оливия вынашивала план мести Германии и Гитлеру лично. Увлеклась историей, мертвыми языками и мистицизмом. Она была буквально одержима вампирами... Когда в результате длительных поисков, она, наконец встретила одного... − Анджей замолчал.

− Она попросила его обратить ее, − закончила за него я.

Анджей снова кивнул:

− Да, она, как ни странно, захотела именно этого. Но... − он пристально посмотрел на Даниеля, − ...как известно, своим «даром» эти создания не готовы делиться просто так, и с кем попало.

− И, как же она заставила... этого вампира сделать это? − поинтересовалась Кейша.

− Все просто. Она дала ему то, от чего не откажется не одно разумное существо на этой планете... − ответил Анджей, усмехнувшись. − ВЛАСТЬ. С Манускриптом и способностями Оливии к мертвым языкам, вампиры могли бы стать полностью неуязвимыми.

− Оливия пообещала отдать Клану книгу в обмен на личное знакомство с фюрером... и бессмертие, − вставил Даниель. − Гнев и ярость, залегшие глубоко в душе, могут заставить человека совершать самые невероятные поступки.

− Но, как она могла? Ведь сохранность книги для Охотников − первостепенная задача! − протянула Кейша и неодобрительно покачала головой.

− Несколько лет спустя, когда война расползлась по всему миру, а Гитлер и его правительство учинили массовую расправу над евреями и стали сбивать людей в концлагеря, Оливия поняла, какую страшную ошибку совершила, передав в руки вампирам самое смертоносное оружие в мире − знания.

− Но причем здесь вообще Гитлер? − недоумевала я.

Снова заговорил Даниель:

− Всем тогда заправлял Рихард Мюллер − глава вампирского Клана. Именно он обратил Оливию в обмен на книгу. Гитлер был сумасшедшим фанатиком, а Рихард использовал это обстоятельство в свою пользу самыми разнообразными способами. Только представь, что стало с фюрером, когда Рихард предложил ему создать ни с чем несравнимую, непобедимую армию «бессмертных воинов», которые за считанные часы могли бы истребить целый город.

− Он сразу же проникся этой идеей, − пробормотал Анджей, нервно потеребив переносицу. − И поэтому оказывал Мюллеру всяческую поддержку. Дал полную свободу действий, так сказать...

− Никто из приближенных фюрера, помимо Геббельса, ничего не знал. У Гитлера были свои планы. Как и любой смертный, он видел в исследованиях Рихарда Мюллера собственную выгоду, − протянул Даниель, и я сразу же поняла, к чему тот клонит.

− Он сам захотел обратиться, − отозвалась я. − Но, как он собирался использовать армию вампиров? Ведь они абсолютно беспомощны днем...

− Сначала идея заключалась в том, чтобы насильно принуждать женщин вступать в связь с солдатами-вампирами и, таким образом получать детей-дампиров, которые были бы невосприимчивы к солнцу...

− Боже, как отвратительно! − выругалась Полина.

− Как бы там ни было, спустя небольшое количество времени, Мюллер понял, что данный способ создания армия утопичен, и вряд ли принесет какие-нибудь плоды, так как пришлось бы не один год ждать, пока потомство достигнет определенного возраста. К тому же, многие женщины попросту умирали во время беременности. Ему повезло, что в этот самый момент в его жизни появилась Оливия, и буквально «на блюдечке» преподнесла книгу, хранящую в себе невероятные знания, − объяснил Анджей.

− Видите ли, «Illustris Liber» довольно сложна для понимания... − Даниель поднялся с дивана, и прошелся по комнате, нервно теребя руки. − Но, несмотря на это, при помощи Оливии, Мюллеру все же удалось узнать из нее о существовании некого вещества, способного защищать вампиров от воздействия солнца.

− Несмотря на все затраченные силы и средства, его второй эксперимент так же не увенчался успехом. Вероятнее всего, они неправильно перевели часть записей... − Анджей налил себе еще полбокала виски.

− Эксперимент? − я вопросительно уставилась на Даниеля, ожидая, что он сразу же все объяснит.

Повисла очередная пауза.

− Вы же помните, что произошло с Гитлером и его приближенными? – спросил преподаватель пару мгновений спустя.

− Ну, это всем известно... − ехидно усмехнулся Андрей. − По-крайней мере тем, кто попытал счастья учиться в школе − точно.

− Андрей, заткнись! − шикнула на него Полина.

Даниель тем временем, продолжил:

− Когда Мюллер удостоверился, что обладает достаточными знаниями для проведения нового эксперимента, он сообщил о своей готовности фюреру. Тогда исход войны уже был предопределен, а остатки Рейха томились от нескончаемых бомбежек Советской армии в Фюрербункере...

− Гитлер свято верил, что вторая попытка окажется успешной, и тогда, несмотря на очевидный проигрыш в войне, ему все же удастся оттеснить Советскую армию, а затем заново укрепить свои позиции на восточном направлении. В ночь перед бракосочетанием с Евой Браун, он вызвал к себе Мюллера и попросил, чтобы он обратил его лично.

− И, он сделал то, о чем его попросили? − спросил Марк, которого этот рассказ, очевидно, увлек.

− Да, сделал. Весь следующий день фюрер чувствовал себя отвратительно, его убивала жажда... − Анджей снова наполнил свой бокал, но в этот раз, минералкой. − Донорской крови, что была в бункере, не хватало, а подняться наружу не представлялось возможным. Когда Мюллер сообщил, что все готово для первой пробы, Гитлер сам вызвался вколоть себе сыворотку, способную дать вампирам неограниченную возможность к дневным передвижениям.

− И? − протянул Ксандр.

− То, что произошло дальше, было самым настоящим кошмаром... − Анджей тяжело вздохнул. − Он превратился в отвратительное чудовище, в прямом смысле этого слова! Вся кожа покрылась оспинами, волосы начали лезть клоками, глаза налились кровью. Он разгромил всю лабораторию за считанные минуты...

− Ты рассказываешь так, словно сам побывал там... − Марк смерил Анджея пристальным взглядом. − Кто ты на самом деле, Анджей? Мы ведь о тебе толком ничего не знаем... Только то, что ты якобы был знаком с дедом Амелии и то, что тебе известно о «Книге Света» и о Диаманте. Слишком много известно...

Анджей прикрыл глаза и вымученно улыбнулся:

− Мы еще успеем обсудить мою роль во всем этом.

Друг медленно поднялся с дивана и, обогнув стол, вплотную подошел к Анджею:

− Может, нам все же все стоит обсудить СЕЙЧАС? Откуда нам вообще знать, что тебе действительно можно доверять?

Анджей усмехнулся:

− Знаешь, я ведь старше тебя в несколько десятков раз, парень... − Анджей едва заметно шевельнулся, и в считанное мгновение очутился у Марка за спиной. − Если бы я был тебе врагом, то прямо сейчас впился бы тебе в горло, и тогда Привратника, занимающего одну их ключевых ролей в исполнении Пророчества, уже больше не было бы! Ведь у вас больше нет защитной сыворотки, так?

Друг смерил Анджея ненавистным взглядом, а тот, в свою очередь, отстранился.

− Но, как видишь, я все еще этого не сделал...

− Боже, да угомонитесь же вы, наконец!!! − недовольно пробормотал Даниель. − Еще успеете помериться силами!

Марк едва заметно усмехнулся, и они с Анджеем послушно вернулись обратно. Один в кресло, другой на диван.

− Что было дальше, Анджей? − спросила Лиза, призывая продолжить рассказ.

− Когда Браун, точнее уже Гитлер, увидела, во что превратился ее супруг, то подняла дикие вопли. Геббельсы прибежали в лабораторию как раз в тот самый момент, когда Мюллер застрелил фюрера из специального оружия. Не знаю, кто именно впустил их туда, но с их появлением все только усугубилось! Магда Геббельс бросилась на Мюллера с кулаками, и в порыве ярости Рихард убил и ее. Это привело в ярость министра пропаганды. Он вопил как ненормальный, говорил, что предупреждал Гитлера о том, чтобы тот не связывался с «этим Дьяволом», что он и только он виноват в падении Рейха...

Из груди Анджея снова вырвался тяжелый вздох. На несколько секунд он прикрыл глаза, но затем собрался с силами, и заговорил вновь:

− Именно тогда Мюллер пришел к выводу, что единственным верным решением будет массовое убийство тех, кто в тот момент находился в бункере, и знал хотя бы что-то об эксперименте.

Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота:

− Так значит, это он убил тех детей? Я имею в виду, детей Геббельсов...

Анджей кивнул:

− Рихард Мюллер − еще большее исчадие ада, чем Гитлер. Вы не представляете, на какие зверства он готов пойти ради достижения собственных целей.

− Ему были необходимы подопытные кролики, на которых можно было бы испытать вещество, и, он их получил, – сказал Даниель. − Мюллер предполагал, что перевод Манускрипта может оказаться неточным, а сыворотка − неактивной. Империи Третьего Рейха приходил очевидный конец, и он прекрасно понимал, что Гитлер не остановится ни перед чем, и из последних сил будет сопротивляться наступающему Советскому Союзу.

В разговор снова вступил Анджей:

− Он послал к детям одну из своих подручных, и заставил ее сделать им инъекции морфина и скормить ампулы с ядом. После того, как все было кончено, остальные верные «псы» Мюллера разобрались с Геббельсом, Браун, а также теми жалкими остатками преданных приспешников Рейха, что не пожелали покинуть убежище. Пару часов спустя тела были сожжены в саду за бункером. У историков бытует мнение, что фюрер сам приказал поступить так после его смерти, но на самом деле все было иначе. Это было хорошо спланированным заметанием следов...

− Однако, план Мюллера все же сработал... − с какой-то странной грустью в голосе протянул Ксандр.

− Именно так, − кивнул Анджей. − Когда Рихард Мюллер понял, что Оливия не обладает достаточными знаниями для точного перевода, он, под видом «доброты душевной», вернул ей книгу. Оливия сразу же поспешила покинуть Германию и скрыться из поля зрения Клана, предварительно передав «Illustris Liber» следующему потомку.

− За столь долгое время первоначальный перевод, выполненный первыми Охотниками, был утрачен, а каждое последующее поколение пыталось внести свой вклад в новый. Но, как я уже говорил, текст все равно получался недостаточно точным. Не видя иного выхода, Мюллер решил на какое-то время затаиться, и ждать того момента, когда кто-то из следующих потомков Охотников сможет добиться нужного результата, − объяснил Даниель. − Одному богу известно, как, но Мюллер в конечном итоге все же оказался прав. Книга добралась до твоего деда, и...

− Он смог точно перевести древние тексты и, тем самым поставить существование вампиров под большой вопрос... − закончил за преподавателя Анджей.

− А также, узнать о пророчестве оракулов, о четырех Стражах Света и явлении Диаманта, − Кейша посмотрела на меня.

− Но откуда Мюллер узнал, что перевод завершен, а главное то, что он верен? − спросила я.

В комнате снова на некоторое время воцарилась тишина, которую нарушил Анджей:

− Мюллер хитер, и к тому же, сказочно богат. Он легко мог следить за потомками Охотников на протяжении нескольких десятков лет. Как только книга попадала в очередные руки, он втирался в доверие к ничего не подозревающим молодым людям, и под видом друга, заставлял выдавать подробности, связанные с Манускриптом.

− Но почему он не воспользовался своими силами для того, чтобы получить интересующую его информацию? − удивленно протянула я. − Ну, например, почему не попытался прочитать их мысли, или, скажем, побороть волю...

Даниель усмехнулся:

− Здесь все не так просто, Амелия. Охотники − не просто люди. От вампиров их защищает древняя магия Оракулов. Вампир может получить нужную информацию только по их добровольному решению, и никак иначе.

− Что?! − протянула я. − Не хотите же вы сказать, что мой дед добровольно обо всем рассказал предводителю вампирского Клана?

− Все было совсем не так, Амелия... − отозвался Анджей. − Он никогда бы так не поступил!

− Когда твой дедушка был молодым подающим надежды ученым, Мюллер возник буквально из ниоткуда, и начал вкладывать в его исследования невероятные для того времени деньги. Никто не понимал столь сильного ажиотажа со стороны таинственного западного покровителя, а Георгий был на седьмом небе из-за возможности работать так, как ему нравилось. Тогда никто не мог позволить себе чего-то подобного... − Даниель отпил из своего стакана. − Так, он и твой дед стали «друзьями». Это было еще до нашего с Анджеем с ним знакомства...

− Георгий ничего не подозревал, и охотно делился с ним всеми результатами исследований. Мюллер был в курсе всего, что удавалось узнать.

− А как дедушка Амелии узнал о том, что Мюллер преследует свои собственные цели? − перебила его Лиза.

− Все получилось довольно нелепо... − протянул Анджей, пристально посмотрев на подругу. − Однажды, Георгий пригласил меня и Даниеля на одну из своих конференций, проходивших в Берлине. Там он и представил нас своему «меценату»...

− И тогда ты его узнал, − констатировала факт Полина.

− Он был ошарашен нашим с Даниелем появлением... − Анджей усмехнулся, и пробормотал себе под нос, − Наверное решил, что меня давно уже можно списать со всех счетов.

В его глазах блеснула ненависть. Я открыла, было, рот, чтобы поинтересоваться, в чем дело, но в разговор снова вступил Даниель:

− Когда мы рассказали обо всем Георгию, то он долго отказывался поверить в происходящее. Ему казался невозможным тот факт, что его давний друг, вот уже на протяжении нескольких десятков лет финансирующий его исследования, мог оказаться предводителем вампирского Клана.

Даниель выдержал паузу, а затем, добавил:

− Это случилось за год до того, как родилась Амелия.

− А как Мюллер узнал о ее способностях? Ведь у Георгия могла родиться самая обычная внучка, на которую Клану было бы абсолютно наплевать... − поинтересовался Ксандр.

На пару секунд на лице Даниеля застыло сосредоточенное выражение. Казалось, что он пытался подобрать нужные слова.

− Дело в том, что в Манускрипте говорилось о том, что рождение Диаманта ознаменуется мощным энергетическим выбросом, который почувствуют все магические создания... Хотя, здесь я могу только предполагать. Как я уже говорил, Георгий не рассказывал ни мне, ни Анджею об истинной сущности Амелии.

Марк кивнул:

− Мой дедушка рассказывал мне об этом. В ту ночь, когда родилась Амелия, разверзлась самая настоящая буря, а в больнице, где находилась тогда ее мать, произошел мощный перебой напряжения, в результате которого произошла крупная авария на располагающейся неподалеку электростанции, питавшей своей энергией полгорода. Георгий говорил, что тогда не придал этому особого значения...

Послышался тяжелый вздох, вырвавшийся из груди Кейши.

− В чем дело, Кей? − поинтересовалась я.

− Мой дед тоже рассказал мне кое-что, о чем с ним однажды поделился Георгий. Твой дедушка сказал ему, что обо всем догадался, когда ты − маленькая крошка, нескольких месяцев от роду, лежа в своей колыбельке, сумела неосознанно поднять при помощи силы мысли в воздух игрушки, разбросанные по детской. − Она нервно заломила пальцы. − Он отчаянно пытался найти этому какое-то логическое объяснение, но у него так ничего и не получилось. Несколько месяцев спустя, он обо всем рассказал нашим дедам, а они в свою очередь сообщили, что...

− Что силы всех четырех Стражей тоже начали пробуждаться, как было предсказано в «Illustris Liber», − закончил за нее Даниель. − В этот самый момент Мюллер впервые начал охоту. Ну, по крайней мере до того момента, пока Георгий и семьи Стражей не позаботился об убежище...

− А почему во всем этом не участвовали наши родители? − поинтересовалась я. − Ведь, если дедушка был потомком Охотников, то почему моя мама, его плоть и кровь, ни о чем не подозревает?

Я на минуту запнулась, а затем, усмехнувшись, ответила сама себе:

− Очевидно, она просто тоже очень хорошо умеет притворяться...

− Как уже и говорилось ранее, Охотниками можно становиться только через поколение... − протянул Даниель, разводя руками. − Отклонения в этой теории бывали, но, как правило, очень редко, в виде исключения.

Лиза утвердительно кивнула.

− Наши деды, − она обвела рукой ребят, − были посвящены в тайны Манускрипта, а родители − нет. Им до сих пор ничего не известно о нашей истинной сущности.

− Георгий знал, что Кланы могут сплотиться, и попытаться тем самым отследить Диаманта и Стражей по исходящей от них магической ауре... Именно поэтому наши семьи и пришли к выводу, что наши способности нужно на какое-то время заблокировать, − с важным видом заявил Марк. − Они решили, что мы заслужили право на то, чтобы пожить какое-то время в неведении и набраться сил для дальнейшей борьбы.

− Для того, чтобы все получилось, нужно было приготовить специальный катализатор-блокиратор, способный «сковать» наши способности на определенное время... − вступила в разговор Полина. − Тогда твой дедушка нашел подходящую ведьму, которая сделала необходимый отвар и наложила на нас специальное заклятие.

− Наши семьи обеспечили необходимое прикрытие. Они знали, что Мюллер открыл на Георгия настоящую охоту, а потому, помогли Амелии и ее семье перебраться на новое место жительства, сменить фамилию, а также, попросили эту же самую ведьму поработать с нашими воспоминаниями... − тихо пробормотала Полина.

Кейша провела рукой по моим волосам:

− Наши деды хотели, чтобы мы нормально прожили свое детство, только и всего. Они пытались хотя бы на какое-то время оградить нас от того ужаса, который поджидал впереди.

− Но, тогда почему вам, в отличие от меня, все прекрасно известно?! – недовольно пробубнила я.

На очередной вопрос поспешил ответить Марк:

− Когда нам исполнилось по семнадцать, действие катализатора закончилось. Это было сделано намеренно, для того чтобы у Стражей появилось хотя бы какое-нибудь время на тренировки, чтобы они были готовы к защите Диаманта, когда тот пробудится... − друг посмотрел прямо на меня. − Прости, Ам. Мы хотели тебе обо всем рассказать, но, увы, не имели на это права.

− Возможно, здесь мы действительно ошиблись... − тихо прошептала Полина, потупив взор. − Возможно, если бы мы все рассказали раньше, то это как-то помогло бы Амелии избежать всего произошедшего.

Я почувствовала, как по щекам тихо катятся слезы. Только сейчас до меня стал доходить тот факт, что несколько дней тому назад я имела несчастье... умереть. Умереть по-настоящему! Ведь тот автомобиль влетел в меня на полной скорости, а после получения подобных повреждений человек, как правило, выжить не способен. Анджей из самых лучших побуждений, несмотря на данное моему деду обещание, обратил меня, и, тем самым, спас мою жизнь. Единственное, что по-прежнему не вписывалось во все происходящее − мое сердце, по-прежнему бешено колотящееся в груди. А еще − неуязвимость перед солнечным светом.

− Но, если Анджей меня обратил... то, почему мое сердце продолжает биться? Почему солнечный свет не наносит мне никакого вреда?

Даниель подался вперед:

− Это еще одно лишнее доказательство твоей уникальности, Амелия! − преподаватель свел руки в победном жесте. − Когда Анджей привез тебя в имение со своей кровью внутри организма, я долго ломал голову над твоим... довольно умиротворенным поведением. Ты действительно была спокойна, не металась в предсмертной агонии... Я прослушивал сердцебиение несколько раз, и, клянусь, спустя несколько часов после обращения его не было слышно. Мы думали, что все прошло самым привычным способом, и тебе нужно несколько дней на то, чтобы полностью прийти в себя. Лишь когда ты выбежала на улицу, а солнечный свет никак тебе не навредил, я понял, что тут что-то не так. К тому же, ты как-то смогла воздействовать на погоду...

− Но, у меня прорезались клыки! − на одном дыхании, с предательским румянцем на лице, выпалила я. − Я... хотела крови! Я убила эту проклятую вампиршу в аэропорту и насытилась ею...

Даниель заново наполнил свой стакан, и развел руками в стороны:

− Сейчас в твоем организме еще остается некоторое количество крови Анджея, а он ведь наполовину вампир. Пока она полностью не выйдет из твоего организма, тебе какое-то время будет нужна кровь. Попытайся успокоиться, и взять себя в руки. Сосредоточься, и скажи, СЕЙЧАС тебя мучает жажда?

Я замолчала и попыталась разобраться в собственных ощущениях. Вроде бы, все было как обычно. В прямом смысле слова. ОБЫЧНО. Озноб прошел, хотя горло все еще немного саднило. Жутко хотелось пить.

− Не знаю... − протянула я наконец. − Вроде бы, на первый взгляд все нормально. Но, я все же хочу удостовериться... − Я подошла к Даниелю. − У вас не найдется ножа?

− Ножа?! − брови преподавателя вопросительно изогнулись. − Для чего?

− Мне нужно немного крови, − спокойно отозвалась я.

− Но, Амелия...

− Это не то, о чем вы подумали! Я просто хочу убедиться, что моя жажда действительно угасает.

Анджей едва заметно кивнул Даниелю, и тот неуверенно направился к стоящему в противоположной стороне комнаты секретеру. Через мгновение у меня в руках был небольшой серебристый кинжал для вскрытия писем с витиеватой гравировкой названия отеля на лезвии.

Не говоря ни слова, я направилась к сидящему в кресле Андрею.

− Андрей... − начала я, и сразу же залилась краской, невольно припомнив то, что произошло прошлой ночью. − Я знаю, что уже о многом тебя просила, но, ты не мог бы...

Друг не дал мне договорить, а лишь кивнул головой, и молча протянул мне свою ладонь. Сидящий напротив Анджей встрепенулся. Краем глаза я заметила его испепеляющий холодный взгляд.

Недолго думая, я осторожно провела кончиком кинжала по его шероховатой коже. С губ Андрея слетел безмолвный стон. Через мгновение на его ладони появилась тонкая бордовая полоска.

− Ну что? − поинтересовалась Полина, выглядывая вперед. − Чувствуешь что-нибудь?

Я поднесла его руку к губам и попыталась слизнуть немного крови, но, стоило мне почувствовать на языке солоноватый металлический привкус, как мой организм с трудом сдержал подступившую к горлу тошноту. Я резко бросилась к столу и прямо из горлышка осушила полграфина воды:

− Отвратительно! − протянула я, все еще ощущая у себя на губах кровь друга. − Боже, как я только могла?!

Послышался тихий смешок, разбавленный легкой ноткой грусти.

− Так вот почему ты пришла ко мне вчера... − еле слышно протянул Андрей. − А я-то дурак, подумал!

− Что происходит? − непонимающе протянула Лиза, переводя взгляд то на меня, то на него.

Не говоря ни слова, Андрей поднялся с кресла и, выйдя в коридор, громко хлопнул дверью.

− Я поговорю с ним... − сказал Марк и так же поднялся, но Даниель остановил его на полпути.

− Не нужно. Пусть немного «проветрится»... − преподаватель бросил на меня короткий взгляд, а затем, снова обратил его на Марка. − Они с Амелией сами во всем разберутся. К тому же, он − обыкновенный человек и, откровенно говоря, его присутствие здесь сейчас только мешает.

Я бессильно откинулась на спинку дивана, а Кейша едва ощутимо приобняла меня за плечи:

− Ты в порядке? − спросила она.

У меня в голове был самый настоящий бардак, но сказать, что я была безумно рада тому, что не стала вампиром, было все равно, что не сказать ничего. На душе вдруг стало невероятно легко.

− Да. Честно говоря, мне даже не верится в то, что эта проклятая жажда оказалась временным явлением... − Я устало посмотрела на ребят и слабо улыбнулась. − Наверное, в ином случае, я бы просто не смогла жить с подобным грузом на душе...

Анджей сидел напротив и не решался поднять на меня взгляда. Очевидно, ему было больно услышать подобные слова.

− Даниель, скажите, то, каким способом... Анджей вернул меня к жизни, может как-то отрицательно повлиять на мой организм?

− Я более чем уверен, что как только кровь Анджея полностью покинет твой организм, все будет в полном порядке. Она выполнила свою основную задачу − заставила твое сердце не останавливаться и, кажется, послужила основным катализатором к пробуждению твоих скрытых сил.

− Меня все утро тошнит, − пожаловалась я.

− Это хороший признак. Значит, твоя иммунная система борется, стараясь избавиться от остатков токсина.

Анджей медленно поднялся с дивана:

− Извините, но мне нужно вас ненадолго покинуть. Даниель с удовольствием посвятит вас в детали нашего вынужденного путешествия... − Он приложил ладонь к груди, и откланялся. − Стражи, Диамант...

Его прекрасные синие глаза «скользнули» по моему лицу, и я почувствовала на щеках едва уловимое приятное покалывание.

С тех пор, как я побывала в его московской квартире прошла целая вечность, а меня до сих пор продолжало бросать в дрожь, при одних лишь воспоминаниях о его поцелуях и прикосновениях.

− Амелия! − Кейша дернула меня за локоть. − Ты слышала, или нет?

− Да... Что? − протянула я, и удивленно уставилась на подругу, словно она возникла передо мной прямо из-под земли.

− Ты слышала, что сказал Даниель?

− Я... отвлеклась. В чем дело?

− Когда мы узнали, что Мюллер заслал в Непал своего убийцу, Анджей, приложив невероятные усилия, все же сумел его перехватить и, немного прочистив мозги при помощи своей силы внушения, отправил его на посадку вместо Георгия. Именно тогда твой дедушка принял решение отправиться в Изгнание...

− И, что это значит? − спросила я. − Что еще за «Изгнание»?

− Согласно «Illustris Liber», где-то на задворках вселенной существует место, называемое Изгнанием. Оно представляет собой что-то вроде библейского ада для всех магических существ, − пояснил Марк.

− Всем, кто осмелиться нарушить внутренние законы своего Клана и Летописи в целом, вменяется наказание в виде ссылки в Изгнание, в котором не существует ни границ, ни времени. Все страшатся подобного.

− Но, раз это место так ужасно, то зачем дедушка надумал туда отправиться?

− Только так он мог сохранить свои знания от вампиров, и при этом остаться в некотором роде, в живых. В Летописи, которая является для Кланов основным законом, Изгнание предстает жутким местом, в котором преступник проживает один и тот же день снова и снова. Чаще всего он просто начинает сходить с ума, так как ни умереть, ни убежать оттуда не представляется возможным. Вампиры страшатся этого больше всего, и Георгий понимал, что добровольно туда никто не отправится даже за ним.

− Но тогда получается, что он заранее знал о том, что уже никогда не вернется обратно... − протянула я, снова ощутив слезы, выступившие в уголках глаз.

− Считалось, что Земным вообще не дано попасть туда. В Летописи говорится, что тот, кому удастся проникнуть в Изгнание добровольно, обретет невероятные знания, которые хранили в себе представители первых цивилизаций. Ты не представляешь, сколько вампиров и колдунов пыталось попасть туда, но любая попытка заканчивалась неудачей.

Даниель выдержал короткую паузу, а затем добавил:

− Твоему деду каким-то образом все же удалось отыскать способ, при помощи которого туда можно отправиться. Боюсь, тебе не слишком понравится то, что я скажу...

− Говорите же, Даниель! − потребовала я. − Хуже уже все равно не будет.

− Ну, что ж... − кивнул он. − Георгий знал, что в Изгнании нет места для существования телесной оболочки. Перед нашей последней встречей он попросил Анджея достать для него особый сильнодействующий яд, который делается из выделений какого-то тропического паука. Он смешал его с особой сывороткой, позволяющей удерживать это состояние без нанесения организму разрушительного воздействия от яда. Это была его собственная разработка...

− Кажется, я что-то такое слышал, − кивнул головой Ксандр. − При укусе такого насекомого человек погружается в состояние близкое к летаргии. Сердце почти не прослушивается, и на первый взгляд начинает казаться, что он мертв.

− Верно, − кивнул Даниель. − Твой дедушка боялся, что если мы и дальше будем сопровождать его, то нас смогут выследить, и поэтому, в целях безопасности, дальше решил действовать в одиночку. Больше мы с Анджеем его не видели.

− То есть, вам неизвестно ни то, добрался ли он до Изгнания, ни то, где физически находится его тело? − поинтересовалась Полина. − Что, если оно разрушилось за столько лет?

Даниель отрицательно покачал головой:

− Это исключено, так как фактически, твой дед еще жив. В Изгнании он погибнуть не может, а это означает, что организм по-прежнему продолжает функционировать, хотя и в замедленном состоянии... − Он снова отпил из стакана, − К тому же, нахождение физического носителя души твоего дедушки не входит в наши планы. По крайней мере, до тех пор, пока не исполнится Пророчество...

− То есть, пока вампиры, ведьмы и оборотни не объявят войны людям, и пока я не спасу мир от их нашествия вместе со Стражами, верно?

Даниель кивнул.

− А вам не кажется, что это похоже на бред сумасшедшего? − Я горько усмехнулась, и осмотрела комнату. − Да какой из меня спаситель человечества?! Я и о себе-то позаботиться не могу!

− Поверь, Амелия... − протянул Даниель. − Ты гораздо сильнее, чем тебе кажется. Ты УЖЕ держишься настоящим молодцом! Другая девушка на твоем месте, уже давно потеряла бы всякое самообладание...

− Наверное это потому, что я пока все еще не до конца верю в происходящее... − Я посмотрела в потолок, а затем, сделав глубокий вдох, спросила: − А что мы, собственно, вообще делаем в Канаде?

Ребята так же вопросительно посмотрели на преподавателя.

− Здесь мы должны встретиться со связным Оливии, который сообщит, где нам стоит искать портал, позволяющий попасть в Изгнание. К тому же, он должен доставить Анджею очередной запас... крови. Если он не сможет... питаться, от него будет мало толку.

− Значит, в Изгнание можно попасть и по-другому? − спросил Марк, спеша как можно скорее перевести тему.

Даниель отрицательно покачал головой:

− Не в прямом смысле этого слова. Еще первые ведьмы умели придумывать заклинания, позволяющие общаться с умершими и всевозможными духами. Для этого никогда не требовалось каких-то особых навыков и умений...

− Что-то типа спиритического сеанса? − поинтересовалась Полина.

− Да, что-то типа того. Обычно, они использовали в качестве проводящего портала воду, налитую в серебряный сосуд. Наложив на него особое заклятие, и объединив свою силу с другими через прикосновение, ведьмы могли отправлять свою душу на несколько минут в особое место, в котором можно было попросить духа ответить на один из терзающих тебя вопросов, и... он был обязан на него ответить.

− Но мой дедушка вовсе не дух! − выругалась я.

− Мы надеемся, что, пройдя через такой портал, нам удастся связаться с Георгием, и попросить у него рецепт защитной сыворотки. Стражам будет нужна защита...

− Сыворотки? Эта вампирша, Лаура, что напала на нас в аэропорту, тоже спрашивала меня о какой-то сыворотке...

− Твои друзья − Охотники по крови. А это значит, что они смертны. Да, у них, несомненно, есть удивительные способности, но, по сути, это ничего не меняет.

− Но ведь они Стражи!

− Верно, − кивнул Даниель. − Но, как бы там ни было, от оборотней и вампиров их сможет защитить только «Премиум»!

− Даниель прав, − кивнул Ксандр. − Той сыворотки, что передал Георгий нашим дедам, было явно недостаточно. В процессе обучения инъекции приходилось делать чаще, чем мы рассчитывали.

Даниель пристально посмотрел на друга, а тот продолжил:

− Дед Амелии забрал формулу с собой, так как считал, что здесь ее могут похитить... − пояснил он.

Преподаватель понимающе кивнул, а затем бессильно развел руками.

− Что ж, новости не слишком хорошие. Без сыворотки Стражи не могут вступать в серьезную битву. Это будет слишком опасно. Один укус, одна царапина, и вы можете обратиться. А это будет означать только одно: война проиграна. − Даниель обратился ко мне: − Ты же видела, на что вампиры способны, когда дело касается «Премиума», Амелия...

Я тяжело вздохнула и сцепила руки за головой. Даниель был прав. Безумные глаза Лауры так и стояли перед мысленным взором.

− Что ты обо всем этом думаешь, Ам? − поинтересовалась Лиза. − Ты, ведь Диамант, в конце концов! Теперь, когда мы в этом убедились, ты должна принять на себя обязанности руководителя.

Я смерила подругу испепеляющим взглядом и, покачав головой, протянула:

− Ты что, шутишь?! Я не могу никем руководить!

− Но, Диамант...

Я взмахнула рукой:

− Нет, я не хочу этого слышать! Никаких «Диамантов»! Я все та же Амелия, которую вы знаете с детства, и с которой делите все свои секреты и горести! Что бы это проклятое Пророчество ни означало, мы так же как и прежде будем держаться вместе! И решения принимать тоже.

Даниель улыбнулся и, поднявшись с кресла, удовлетворенно кивнул:

− По-моему это решение, достойное истинного Диаманта! Так вы готовы сотрудничать с нами?

Ребята поднялись со своих мест и посмотрели на меня, ожидая ответа. Я выступила вперед:

− Клану вампиров известно, что мой дед сбежал в Изгнание? Они знают, КАК туда можно попасть?

− Как я уже говорил, вампиры отправляют в это место всех неугодных, но, несмотря на это, сами сторонятся его. Пока не один вампир и не один оборотень не отправлялся туда по собственной воле. Выбраться из Изгнания невозможно. А вечная жизнь, в которой ты обречен проживать один и тот же день снова и снова выглядит не слишком притягательно. Обычно приговоренный сходит с ума за считанные дни. Не слишком приятная перспектива, согласитесь... − Даниель почесал переносицу. − Что касается Георгия, то вампиры обрели некий покой, когда он исчез из поля их зрения. Но, когда пару лет спустя, приближенным Мюллера удалось узнать, что он не только жив, но еще и находится в Изгнании вместе с недоступными и опасными для них знаниями, они стали копать глубже, и вскоре им стало известно о том, что существует особый портал, через который туда можно попасть, не причинив себе совершенно никакого вреда.

− Но, как им это удалось? − Марк встал позади меня.

− Очевидно, от какой-то ведьмы, которая относится к «Первородным». Думаю, у них тоже есть собственный источник магических знаний и законов, как и у других Кланов. Какая-нибудь книга заклинаний или что-то в этом роде... − Преподаватель многозначительно посмотрел на Марка. − Думаю, они точно так же как и мы, пытаются узнать, где находится портал. А заодно и Диамант.

− Вампирам наверняка нужен рецепт катализатора, который позволит им выходить днем на улицу... − протянула Полина.

Марк и Лиза утвердительно кивнули.

− Если они его получат, то люди окажутся в смертельной опасности...

− Постойте! − перебила ребят я. − Но, ведь тем двоим, что напали на нас с Кей в аэропорту, солнце, судя по всему, не особенно мешало...

− Парня, который напал на тебя, зовут Киан, и он правая рука Рихарда Мюллера. Он − один из самых древних вампиров в Клане. После, своего хозяина, разумеется. Ту, что тебе удалось ликвидировать − Лаура Андраде, была обращена Мюллером в конце тридцатых. За помощь, которую он оказал ее семье, девушка, сама того не понимая, обрекла себя на вечное подчинение и верность Клану. У нее не было каких-либо особых способностей, так что она, вероятнее всего, просто носила амулет из старинного серебра, на которое наложила заклятие какая-нибудь ведьма. Таких украшений осталось очень мало и поэтому довольно странно, что Мюллер выделил один именно ей...

− Да, у них с Кианом на шее были какие-то кулоны в виде крестов с заточенным лезвием... − кивнула я, припоминая то, что произошло утром.

− Надеть их вампиру на шею имеет право лишь глава Клана. Это что-то типа награды для «особо отличившихся».

− А глава Клана − Мюллер, − скорее констатировал факт, чем спросил Ксандр. − Значит, охота за Диамантом действительно началась. Нам нужно глядеть в оба.

− Ты прав, − утвердительно кивнул Даниель, и поставил пустой стакан на стеклянную столешницу. − Но, как бы там ни было, сейчас вам необходимо как следует отдохнуть. Особенно, Амелии... − Он с какой-то отцовской нежностью посмотрел на меня. − Ей нужно все хорошенько обдумать и набраться сил.

Вытащив из кармана несколько белых магнитных карточек, Даниель протянул их нам:

− Это ключи от номеров. У вас есть пару часов на то, чтобы привести себя в порядок. Встречаемся внизу ровно в шесть утра. Мы с Анджеем хотим кое-что проверить...

− Мы все равно не собираемся оставлять Амелию наедине с вами... − Марк выступил вперед, и грозно посмотрел на преподавателя. − Откуда нам знать, что вы рассказали правду? Анджей наполовину вампир, и я не вижу причин, по которым он стал бы нам помогать. Откуда нам знать, что вы сами не преследуете те же цели, что и Мюллер?

− Не волнуйся, Марк, − тихо пробормотал Даниель. − У Анджея достаточно причин на то, чтобы помогать вам, а не Рихарду Мюллеру...

− Назовите хотя бы одну, − Марк, который превосходил Даниеля ростом в несколько раз, вплотную подошел к преподавателю.

− Прекратите! − прикрикнула на них я. − Если вы и вправду хотите, чтобы я пришла в себя, то перестаньте ссориться и попытайтесь работать вместе, в конце концов!

Я резко развернулась на носках и, уже было направилась в спальню, но Марк так и не сдвинулся с места.

− Ну уж нет! Я − Страж. У меня в крови недоверие к прислужникам всякой нечисти! Отвечай, зачем Анджей помогает нам? И не пытайся все свалить на то, что он был другом Георгия, и на то, что он, якобы, дал обещание защищать Амелию! Это все равно не сработает...

Даниель тяжело вздохнул и пробормотал:

− Рихард Мюллер убил мать и невесту Анджея.

Я резко обернулась. Перед моими глазами пронеслись два черно-белых портрета из медальона.

− Что вы сказали? − прошептала я, посмотрев преподавателю прямо в глаза.

− Рихард Мюллер убил мать и невесту Анджея, когда он отказался служить Рейху и Клану.

− Боже мой... − протянула Кейша, прикрыв рот ладонью. − Это же просто ужасно!

− Это не самое страшное, моя дорогая... − ответил Даниель с грустью в голосе. − Вся загвоздка в том, что Рихард Мюллер − отец Анджея.