Глава 6
Аквил. Крепость Бардо. Вторая зимняя луна 523г. после деления континента.
Чуть живой я шёл по заснеженному полю к крепости. Лучи солнца пробивались сквозь тучи, падая полосами света на землю. Горный хребет, усыпанный светом, казался ещё массивнее благодаря игре света. Вид был величественный, мощь гор не пугала, а поражала, но единственное, о чём я мог думать, это об обеде, который уже горячий ждал меня в общей столовой. А запах, который я учуял ещё на тренировочном поле лишь усиливал урчание в животе. Из-за холодов добычи почти нет, приходится питаться тем, что есть, но миссис Рамон из порванных ботинок с ржавым топором может приготовить что-то съестное. Так что, несмотря на усталость, я быстро скрипел ботинками по снегу, поднимаясь в гору. Но я не я, если именно в момент предвкушения счастья, кто-то мне всё не испортит.
— Ваше Высочество! – в отчаянии, что мой обед испорчен, я поднял голову, громко выдыхая пар изо рта. В сторону крепости по небу медленно плыли облака, предвкушая очередную бурю.
Мысленно извинившись перед желудком, я обернулся. Это был Хенк – отцовский гонец. Если Его Величество отправил его, значит что-то срочное и личное, или больше некого было отправить в эту сторону гор. Хенк стоял в ожидании, от меня хоть каких-то действий. Худощавый парень, лет на пять старше меня, вид у него был совсем безобидный, но это лишь на первый взгляд. Боевые навыки у него хорошо отточены, иначе бы отец не доверял ему.
За те два года, что я Бардо, он уже здесь как у себя дома. Как только я уехал, у отца появилось новое развлечение, а именно, обострилось желание посвятить меня в дела Альфы. Раз в пол года свой отпуск я обязательно должен посвятить государственным делам. Пока шёл к Хенку, он достал из сумки свиток. А когда я стал напротив него, то поклонился.
— Ваше Высочество! – повторил он, опустив голову, заводя согнутую правую руку за спину и перекрещивая ноги, ударяя по земле носком правого сапога, за левой ногой. Некое подобие реверанса. Можно сразу распознать военного или служащего при дворе – у них стёртый носок на правом сапоге.
— Привет, Хенк! Что там для меня? – кивнув в ответ на поклон гонца, я развернул свиток.
Сэмюэль, в ближайшие дни жду тебя в таверне на границе Бардольфа. Сообщи Верлу, что будешь отсутствовать несколько дней. Нам предстоит поездка в Бату. Хенк сопроводит тебя.
Коротко и ясно, всё как всегда. Приказной тон, и сын не исключение. Хенк, согласился подождать до вечера, пока я поговорю с Верлом, а потом отправимся в дорогу. Кивнув и снова поклонившись, гонец пошёл в сторону конюшни, из-за частых поездок сюда, он успел подружиться с местным конюхом.
Приезд Хенка полностью отбил аппетит, теперь живот урчал не от голода, а от скорой встречи с отцом. В надеже оттянуть встречу с Его Величеством, я пошёл в сторону старой смотровой башни. Это была старая часть стены крепости, которая выходила на север, с неё открывался вид на горы и ничего более, поэтому особо никто не рвётся её отстраивать. От десяти метровой вышки остались только обломки стен, стоящих кругом на холме. В этом были свои преимущества – здесь тихо. Я сидел, облокотившись на прохладную стену, из большого серого камня. Развернув отцовское письмо снова, я уставился на листок. Что можно найти в паре предложений?
Скомкав в руке бумажку, я стукнул себя по лбу кулаком. Легче не стало, но мысли в кучу собрались. Отказать не имею права. Кто я такой, чтобы перечить Альфе. Сын? Этого видимо не достаточно. От мыслей меня отвлекло пролетевшее перед глазами яблоко. Большое такое, сочное, спелое. Пролетело оно мимо своей цели и попало в сухие кусты не известного мне растения. Медленно повернув голову, я уже знал, чью довольную физиономию там увижу и оказался прав.
— Тебе заняться нечем? - кому ещё, кроме Криса Васко придёт в голову таким образом привлекать моё внимание. Друг стоял нескольких метрах от меня, греясь на солнце, в Аквиле оно редкость, и подбрасывая в руке ещё одно яблоко и довольно улыбаясь. Русые волосы были мокрые, несмотря на холод, и торчали дыбом после долгой тренировки, форма смялась: бордовая рубашка торчала во все стороны, штаны в грязи, и он был похож на обычного парня с улицы. Я и сам выглядел также, только у Криса ещё остались силы веселиться, хотя его впереди ждала ещё одна тренировка и охота.
— Конечно же есть, именно по этому я ищу тебя по всей территории. Чего прячешься? – приближаясь широкими шагами, Крис довольный сел напротив меня на обломок стены, вытянув ноги. Настроение у него сегодня было хорошее, в принципе, как и каждый день, но увидев моё недовольное лицо, он спокойно спросил. - Отец?
— Хочет, чтобы я съездил с ним в Бату. – Друг задумчиво откусил яблоко. Где он его достал? Он, явно, прикидывал, сколько раз ему придётся за меня дежурить, если я сейчас возьму отпуск, то ему придётся отложить свой. Крис уже привык к моему кочевому образу жизни.
—С чего вдруг? Грядёт война? – Крис кинул мне надкушенное яблоко и устроился поудобнее в тени.
— Он не соизволил уточнить подробности. – Жуя, ответил я. Ну и кислятина! Скривившись, швырнул яблоко обратно Крису.
— Скажи Верлу, что возьмёшь отпуск сейчас вместо меня. – Герцог Ян Верл был владельцем крепости Бардо и всей армии земель Бардольфа. Строгий мужчина, пользовавшийся уважением среди учеников, хотя и не раз становился центром шуток и насмешек. По крепости ходили истории, о его подвигах и связях с королевской семьёй.
— Да не в Верле дело, он то, конечно отпустит, будто у него выбор есть. Я сам не хочу. Надоело! – рисуя на снегу, рукой в кожаной перчатке, я вспоминал, сколько раз за всё время моего нахождения в крепости отец выдёргивал меня, то на очередной приём, то в поездку. Столько раз мне приходилось делить отпуск и уезжать на пару дней каждую луну. Хотя, прекрасно мог обойтись и без моего присутствия. Если так подумать, то ни разу за всё время службы я не проводил отпуск так, как хотел бы.
— У тебя тоже особо выбора нет. – В словах Васко была правда, я молча кивал головой. Бардо самая дальняя крепость и её превратили в военную базу, где тренируют будущих воинов-охотников, готовых сражаться за короля и Аквил. Есть конечно ещё и лицей Бакар, но репутация у него последние годы не очень, а для юных дам предназначена гимназия Фрайды, где с малых лет обучали, как бы сказала сестра: «быть удобной женой». Сейчас же у девушек появился выбор, хоть многие и выбирали гимназию, могу предположить, что этот выбор делали не они, но с каждым годом в Бардо прибывало всё больше девушек, поистине достойных звания охотника.
— Я кажется догадываюсь зачем отцу понадобилось в Бату. Скоро весеннее солнцестояние, в преддверии праздника никто не устраивает никаких приёмов и не решает никакие вопросы. Так принято. И, вдобавок, если бы это была официальная поездка, отец бы лично написал Верлу о моём отъезде. А так, я понял, что он собирается к ним. – Крис был единственным, кому я мог рассказать подробности нашей семейной жизни. Мы знакомы всего пару лет, но за это время, что только с нами не было, где нас не носило. Васко один из немногих в крепости, кто не выделяет моё место в обществе и титул. Скорее, наоборот, сочувствует.
— Но зачем? Хочет проверить твою выдержку. Тебя ж если с кем-то из них один на один оставить, ты ж убьёшь их. – По нему было видно, что он еле сдерживает смех, а мне не до смеха. Что-то ничего смешного сегодня я не заметил. — Не смотри так грозно, я правду говорю. Ты второй год Марка взглядом прожигаешь. Не думаю, что к его отцу или брату ты будешь относиться более дружелюбно.
— И ты знаешь почему. – После моих слов, Крис, который чуть ли не катался по снегу от смеха, притих. Он единственный, кто знал правду, о том, что произошло одиннадцать лет назад. Единственный, кому я рассказал правду о виновнике. Мы почти не говорили об этом, после того, как я одним махом по пьяни выдал всё Крису, он долго всё это переваривал. Я видел, что когда разговор сворачивал к этой теме, как он хочет узнать подробности, но молчит, и я за это ему очень благодарен. Как бы я не хотел поделиться с ним, это касается не только моей жизни и не только моего прошлого.
— Мне кажется, ты несправедлив. Какое отношение Марк имеет к прошлому своего отца или ты просто за неё таким способом мстишь? – я лишь взглянул на Криса, но он уже закатил глаза и махнул рукой, понимая, что разговор окончен. — С тобой спорить, себе дороже. Делай, что хочешь, свое мнение я давно сказал.
Крис был прав, но мне не хотелось этого признавать. Тяжело смириться с тем, что сын человека, причинившего боль стольким семьям, причинившего боль моим близким, находится со мной в одном здании. Каждый день руки чешутся его избить, не на тренировочном поле, а до смерти и размазать его кровь по полу, чтобы до его отца наконец дошло, что он сделал.
Я снова начинал злиться. Не нравится мне это, слишком часто мысли об этой семейке выводят меня из себя. До конца службы год, и всё это время мне придётся лицезреть лицо Марка каждый день. Остаётся надеяться, что хотя бы у его брата хватит ума пойти своей дорогой, желательно обходя стороной Аквил.