Проклятье чёрной кошки

Поймав на себе испепеляющий взгляд бесшёрстного кота, Тень, посмотрев на лапы, чтобы убедиться, поняла, что её шерсть все ещё горит огнём, а сердце полыхает гневом. Порыв ветра заставил сильно взъерошиться шерстку, также как ветер передёргивает огонь. Попавшая откуда-то сбоку вода на лапу Тени заставила вздрогнуть. Огненная шерсть на лапе затухла, но вскоре вновь засверкала слабым огоньком. Кожа зазудила на месте, куда попала жидкость.

Тень поняла, что все космические коты странно на неё смотрят. Их недоверчивые глаза были уставленные на неё, но горожане отводили взгляд, когда кошка глядела в их сторону. Маленькие котята завораживающе округлили глаза и дрожали от шока. Малыши достаточно громко перешёптывались между собой.

– Эта кошка горит? Может это её наказание? Ведь Темные – злые и кто-то решил наказать её, – рыжий котёнок с темно-коричневыми пятнали на левом глазу и перчатках передней, и задней лапки приоткрыл от удивления рот. Он расширил зрачки и помотал головой, словно стараясь отогнать иллюзию.

– Тебе лучше вернуться в прежний облик. Не думаю, что им нравится твой вид, – шепнул ей на ухо Диант. Вот только как ей убрать огненный вид, если её сердце до сих пор полыхает гневом к бесстыдному коту? Но ведь не может же она так вечно ходит.

Впереди показался ручей, сверкающий на солнцах. Его приятное урчание слегка успокоило Тень. Она подошла ближе к ручейку и, пожалуй, это было ошибкой. Вода брызнула на неё, опаляя передние лапки. Сердце разлилось злостью и ещё сильней заполыхало пламенем. Кошка брезгливо отстранилась от ручья.

Но Тень заметила, что около противоположного берега стоят большие камни, нагретые сейчас солнцами. И вот удача – они были совершенно свободны. Кошка радостно фыркнула и поспешила к небольшому мостику.

Котёнок, стоявший до этого на мосту и смотревший на ярко-рыжих рыбок, отстранился и спрятался в кустах. Тень стало не по себе, когда малыш любопытно дотронулся до неё лапой и вскрикнул. Его подушечка покраснела и запульсировала. На глазах бесшерстого котёнка навернулись слезы.

– Извини, я не хотела. Больно? – пробормотала Тень. Раздражение и ярость как лапой сняло. Ей стало стыдно за свою неосмотрительность. Краем глаза глянув на лапы, она обрадовалась, заметив обычную чёрную шерсть.

– Лапка жжется, – пропищал кроха, приподняв больную лапу к незнакомой ему кошке. Котёнок сел на траву, его глаза стали мокрыми.

–Не плачь, – ласково прошептала она, сгорая от стыда. И как она могла не подумать, что любопытный котёнок решил попробовать потрогать её огненную шёрстку, – сейчас не будет болеть.

Она прикрыла глаза, стараясь не думать ни о чем, кроме бедного котёнка. Шерсть пригладилась, а ветер больше не так сильно ерошил её. Тень, чтобы не путаться в мыслях навострила уши и прислушалась.

Около речки на другом берегу какой-то кот громко чавкал. Коты у домов дружно болтали, позабыв об огненной кошке. Приятное журчание воды помогло расслабиться. Шелестела трава из-за лёгкого ветра. Город утонул в лавине разных звуков. Скрип моста говорил о приближение котов и Тень догадалась, что это Диант, Ловкая Белка и два несносных призрака.

Вот только вместо дружеского вопроса или шутки, Тень кто-то со всей ярости хлестнул по морде. Она открыла глаза, а точнее только один. Второй сильно горел из-за боли и кошка догадалась, что удар пришёлся прямо по правому глазу, где проходил шрам, оставленный Кедром. Перед ней стояла, выпустив когти, бесшёрстная кошка. Котёнок спрятался за её спиной. Тень всмотрелась на его обожженную лапку. Подушечка приняла обычный розовый цвет.

– Ты кто такая? Я тебя на куски разорву! Как ты смеешь обижать моего котёнка?! – гневно закричала кошка, смотря прямо в глаза чёрной.

– Извините, я не хотела. Я понимаю, каково это беспокоится о котятах, – пробормотала Тень, пытаясь оправдаться. Она попыталась открыть правый глаз, но кровь застыла и не собиралась отлипать.

– Да что ты можешь знать? – злобно прорычала кошка, закрывая своё дитя. Котёнок что-то бормотал, но его пищание уносил ветер. Тень вздрогнула. И как ей объяснить, что из-за неё погиб Персик – котёнок, ставший для неё родным.

– Мама, а кто это? – за спиной бесшёрстной кошки раздался звонкий голосок призрака. Персик никогда не звал её матерью. Видимо малыш услышал упреки этой кошки и решил показать, что Тень понимает беспокойство космической кошки.

Бесшёрстная кошка-мать обернулась и вздрогнула при виде маленького призрака. Персик же обежал её и сел около лап Тени. Чёрная обернула хвостом котёнка, но он прошёл насквозь малыша. Злобная кошка, защищающая своё дитя уставилась на Тень. В её глазах смешалась злость и печаль. Она фыркнула напоследок и, взяв в зубы своё сокровище, удалилась.

Тень только сейчас заметила, что Удача, Диант и Ловкая Белка уже стоят около неё. Чёрная вздохнула и бросила взгляд на нагретые камни около речки. Там уже грелся на солнышках, свесив три лапы и длинный хвост, светло-серый котяра. Тень фыркнула что-то себе под нос и двинулась к мосту. Не было у неё времени греться на каких-то камнях.

Желудок заурчал, требуя остановиться и где-нибудь перекусить. Тень невольно вспомнила, что ела последний раз только перед походом за осколком кометы. Но она поняла, что не можешь явится в таком виде. Половина её морды закрывала плёнка засохшей крови.

Тень подошла к речью и нагнулась, чтобы намочить лапу и протереть мордашку. Но какой-то страх, затаившийся внутри твердил, что вода снова больно защиплет кожу. Кошка фыркнула и осторожно коснулась поверхности воды. Но никакой боли она не почувствовала и мокрой лапой протерла мордочку. Правый глаз наконец открылся. Тень посмотрела на своё отражение. Когти бесшёрстной кошки оставили царапину ровно на том месте, где раньше проходил шрам.

– Бу! – резко крикнул кто-то сзади. Тень подпрыгнула от неожиданности и плюхнулась животом в ручей. К шерсти прилипли мерзкие водоросли. Тело обдало холодной водой. Тень помотала головой, чтобы смахнуть попавшую в глаза воду и посмотрела на шутника. На берегу стоял тот самый котёнок и тихо хихикал, но без всякой злобы, а от удавшейся шутки.

Тень совсем не злилась на малыша. Она выбралась на берег и стряхнула с шерсти воду, обдав окружающих брызгами. Она косо посмотрела на котёнка. Резко к крохе подбежала его мать и грозно зашипела на Тень. Кошка увела котёнка и зашипела ему на ухо.

– Не смей подходить к этой уродине!

У Тени лапы подкосились. Она вновь взглянула на своё отражение. Её мокрая шерсть смотрела в разные стороны. На груди, уходя в бок, виднелся шрам, оставленный после стрельбы людей в неё. По правому глазу проходил шрам и новая царапина, покрывающая его. Кошка была худой. В последнее время о еде Тень думала в последнюю очередь. Недавно обожженная подушечка лапы хоть и зажила, но это не вернуло ей прежнего вида. Она чем-то смахивала на кашу и на ней проходили шрамы, похожие на трещинки. Царапины не боку, оставленные немного не в себе Диантом, почти не было видно. Только тоненькие следы, которые вскоре исчезнут, остались напоминанием. Одно ухо было порвано ещё давно в детстве. Тень вместо с её братиками и сестричками решили познакомиться с соседским котом Васькой. Сбежав, когда мать не видела, они перебрались в чужой двор через дыру в заборе. Вася не был рад их прибытию и поранил ближайшего к нему котёнка – Тень. Все давно зажило, а вот порванное ухо напоминало ей быть менее любопытной. Хотя похоже Тень совсем не изменилась с тех времён, когда она безработным котёнком гонялась за бабочками и грелась под боком матери. Многое изменилось, но её любопытство никуда не делось. Тень не считала себя кошкой с прекрасной внешностью и почти не обращала на неё внимание, но слова бесшёрстной кошки встревожили её.

– Ты думаешь, что я специально лезла в драки и получила эти ранения? – она старалась говорить спокойно и не взорваться от злости, – Я всего лишь помогала другим, а они отплатили мне этим. Это мое любопытство и ошибки. Но не стремление лезть в драку! – кошка уставилась себе под лапы и прошептала, – кто-то высмеивает то, что другие совершают ошибки, хотя сами допускали их. Относишься к кому-то с добром, а те отплачивает совершенно другим, – она посмотрела на шрам, проходящий вертикально глаза.

Но бесшёрстная кошка уже удалилась вместо со всем сокровищем, растворившись в толпе горожан. В этом хаосе мелькали лысые хвосты, длинные усы, смотрящие в разные стороны и совершенно разные глаза. У серого лысого кота в глазах сверкало беспокойство. А у белой кошки злоба и гнев. Рядом стоящая кошечка всем своим видом выражала безразличие. Идущий куда-то котёнок удивленно рассматривал улицы.

«Мы все – кошки. Но при этом совершенно разные. И  дело даже не во внешности»

В голове пронеслись сказанные когда-то Персиком слова: «Наше тело – всего лишь оболочка. Главное – это душа».

«Да, пожалуй, теперь я понимаю слова Персика. Внешне мы тоже различаемся, но главное – всегда внутри. Только глупцы оценивают по внешности. А глаза – зеркало того главного – души. А какие мои глаза?»

Она всмотрелась в отражение. По ручью проплыла стайка листочков, закрывая отражающуюся кошку. Словно что-то говорило, что лучше ей этого не знать и быть сама собой. Но любопытство всегда шло плечом к плечу и Тень оттолкнула листья. Гладь ручья вздрогнула, но вскоре выпрямилась и кошка вгляделась в отражение глаз.

Но на удивление Тень не могла понять. Словно множество эмоций смешалось в дикий танец. Боль, злость, радость, печаль, отвращение, доброта, волнение... Кошка отвернулась от ручья. Перед ней стоял немного встревоженный Диант.

– Не обращай внимания. Им не понять, – промурлыкал он.

– И что дальше планируешь делать? – чуть ли не прыгнула на на неё Ловкая Белка. Рыжая кошка весело взмахнула хвостом.

– Меня здесь ничего не держит, – пожала плечами Тень, – но я бы не упустила возможности вернуть Персику прежний вид. Но сначала стоит поесть, – кошке передалось веселье подруги и она бодро потрусила вперёд.