Проклятье чёрной кошки

Солнце выглянуло из-за горизонта, освещая густую лесную растительность ярким свечением. Вдалеке громко щебетали птицы, встречая рассвет. Ветер пронёсся среди травы, наклоняя её к земле. С них падали маленькие капельки чистой росы. Лес оживал. Теперь он не казался таким бездушным, пугающим длинными тенями, и одиноким. Кругом кипела жизнь.

Стайка жучков, быстро семеня крошечными лапками, перебегала к крохотному, серебристому ручейку. С ветки на ветку порхали разные пёстрые птицы. В высокой траве, густых кустарниках, у корней деревьев шуршали мыши. На ветке маленькой ели сидела рыжая белка и грызла орех. Все такое живое, быстрое...

Тень зажмурила глаза от светящего на нее тёплого солнца и повернулась на другую сторону. Чёрный, как непроглядная тьма, страшный сон про зловещий лес никак не вылетал из головы и прогнал сонливость. Пустота внутри после прощания с Диантом продолжала грызть душу.

Недалеко, свернувшись пушистым калачиком дремала Удача, изредка махая лапками во сне, словно пыталась отогнать надоедливых мошек или поймать бабочек. Персик вытянулся во всю длину на помятой траве. Он что-то бормотал во сне.

– Четыре избранных судьбой придут. Спасут они от лжи кровавой... – прошептал котёнок. Тень внимательно посмотрела на Персика, но тот не промолвил больше и слова.

«Наверное, плохой сон»

Чёрная огляделась, но нигде не увидела Ловкой Белки. Место, где она спала, одиноко пустовало. Тень тяжело вздохнула, вяло встала и выглянула из-под небольшого навеса из травы, и веток, под которым они ночевали.

Ветер принёс недалекий запах пропавшей. К нему примешивался свежий аромат дичи и крови. От одной мысли о сытном завтраке заурчал желудок, но аппетита совсем не было. Тень села на мокрую от утренней росы траву и устремила взгляд своих ледяных глаз на сухое, крючковатое дерево.

Пыхтя, кто-то зашуршал в траве. Мелькнула яркая, немного мокрая от росы, рыжая шерсть. К ней выскочила Ловкая Белка, держа в зубах за тонкие хвосты трёх упитанных мышей. Её усы горделиво смотрели в стороны, хвост был приподнят вверх, а глаза сияли. Кошка положила добычу на чистую траву и стряхнула свою длинную шерсть.

– Вот это охота, – радостно проурчала она, – Давно так не охотилась. Возьми, я себе ещё поймаю, – Ловкая Белка кивнула на мышей и посмотрела на Тень.

– Спасибо, не хочу, – буркнула чёрная, протерев лапой за ухом. Рыжая кошка сузила зеленые глаза и толкнула лапой одну мышь к ней.

– Что ты тут раскисла? – фыркнула Ловкая Белка, бешено махая хвостом, – Все просто отлично, мы снова на родной Земле. Здесь хорошая охота... – её глаза на миг затуманились печалью, но кошка быстро подняла голову, стараясь не показывать своих чувств.

Тень внимательно посмотрела на неё, пытаясь понять, что сейчас чувствует Ловкая Белка. Скорее всего она вспомнила своё прошлое, далекое и скорее всего печальное.

«Что ты скрываешь за этой маской из веселья и ворчливости?»

– Ничего, – произнесла Тень и вздохнула. Кошка обнюхала самую маленькую из всех мышей и подвинула к себе. Все равно рыжая от неё не отстанет, а сейчас лучше она съест немного, чем потом её заставят давиться. Нехотя, Тень проглотила кусок.

Ловкая Белка довольно проурчала. Она всмотрелась в зеленую стену из темных сосен и кустарников, словно выискивала кого-то.

– Не ищи, все равно не найдёшь, – пробормотала Тень и грустно вздохнула, – Диант ушёл.

– Куда? – всполошилась Ловкая Белка и испепеляюще посмотрела на чёрную. В её глазах виднелась грусть.

– Мне откуда знать? – злобно прорычала Тень, но поняв, что зря на неё так накричала, спокойнее добавила, – Куда-то в портал. Возможно, в другой мир...

Ветер поднял вихрь из прошлогодних, сухих и скрытых под травой листочков. Пушистое, ватное облако закрыло собой солнце. Темная тень упала на маленькую полянку.

– Да, не переживай ты так, – подбадривающе толкнула её лапой Ловкая Белка, – Он обязательно вернётся. Раньше же ты жила без постоянно присмотра и сейчас не пропадёшь.

Она знала, что рыжая права, но что могла поделать? Пустота медленно изъедала изнутри, забираясь в самые далёкие уголки сознания. Казалось, что она уже заполнила собой все, не оставив ничего, делающее её собой.

Сзади кто-то сонно зевнул. Тень неспешна обернулась и заметила Персика. Его огненная шерсть смотрела в разные стороны, словно во сне от с кем-то боролся или бежал от неизбежного. Зеленые глаза были прикрыты, в них читалась тревога. Котенок быстро оглядел кошек взволнованным взглядом и заметил лежащих на траве двух мышей.

Подбежав к добыче, Персик наклонился и с наслаждением вдохнул свежий аромат. Он обернулся к охотнице и, вежливо махнув хвостом, спросил:

– Можно? – получив согласный и немного растерянный кивок, Персик, урча, проглотил жирный кусок, а затем ещё один. От тоненькой мыши не осталось и следа, – Как давно я так не ел! – радостно мяукнул рыжий, – Сразу вспомнилось, как мы с тобой охотились, – он обернулся к Тени, – Когда ты нашла меня... тогда я достал мышь.

«Хорошая у него память. Мне бы так же помнить, какую мышь или птицу я съела до знакомства со Штормом. Или на кого охотилась, перед похищением кошкоеда. Хотя я хотела бы больше помнить о своём далеком прошлом, когда была маленьким котёнком. Какая я тогда была?»

– Какой мерзкий запах! – послышался голос Удачи. Кошечка поморщила нос и быстро прикрыла его лапкой, не думая даже о том, что нужно дышать.

«А нужно ли им вообще дышать?»

Трёхцветная кошечка взглянула на мышь, и её глаза помутились. Словно она увидела не привычную дичь, а мерзкую гниль или кишки убитого кота. Или же белую, перепачканную в крови, с ужасом в стеклянных глазах кошачью голову.

Тень чуть не стошнило, стоило ей вспомнить мертвую голову Куличика, валявшиеся, мерзкие, облепленные мухами кишки в углу, кровь, капающую со стола на грязный пол... она никогда не сможет забыть про это.

Кошка посмотрела на Ловкую Белку. В её глазах виднелась отвращение, ужас и страх. Наверное, она тоже вспомнила про тот злосчастный сарай с кошкоедом. Тогда они встретились, но неужели судьба не нашла лучшего способа найтись им?

Хотя общая беда сближает. Смогли бы они – бывшая племенная кошка, вечно ворчащая и презирающая её, и одиночка, не особо любящая племена, пытавшаяся доказать, что она не домашняя кошечка, и острая тогда на слова, найти общий язык?

– Будешь есть? – скрывая раздражение, фыркнула Ловкая Белка.

– Есть? Как это можно есть? – с отвращением поморщилась Удача. К счастью, в облике полупризрака ей необязательно было кушать, но будь она обычным котёнком, то сколько бы продержалась, морщась от такой еды или же погибла от голода?

– Попробуй, – махнул хвостом Персик, умывая левое ухо.

– Я скорее полюбуюсь летающими ежами, – фыркнула Удача, отворачиваясь от дичи.

Ловкая Белка пожала плечами и, нагнувшись, быстро проглотила костлявую мышь. Облизнув длинные усы, она уставилась на Тень.

– Куда теперь?

Чёрная застыла от такого вопроса. Тень остро почувствовала, что будто руководила, можно сказать командовала их маленькой группкой. Но она совершенно не хотела этого!

– А ты что думаешь? – искренне поинтересовалась она, через силу улыбнувшись. Трудно было оставаться спокойной, когда внутри бушевала буря.

– Я... не хочу идти к городу, – пробормотала ярко-рыжая кошка, склонив голову, – Слишком шумно, грязно и ужасно воняет! – Ловкая Белка ворчливо поморщила нос, словно почувствовала смрад, исходящий от машин. Наверное, ей, любящей тихую, лесную жизнь, подальше от людского шума, не очень нравилось находится около городов.

Тень тогда указала лапой на небольшую деревушку, вырисовавшуюся за высокими соснами. Совсем недалеко приятно журчала река. Темные хвойные деревья исходили горьковатым запахом от их игл и смолы. Листанные же, наоборот были более приятными.

– Опять эти Двуногие, – проворчала огненная кошка, – Но я так понимаю, ты просто не можешь жить, не находясь рядом с их поселениями, – Последние слова прозвучали как вопрос. Вопрос, на которого не будет ответа.

– Там...

«Ну не скажу же я, что в тумане и в ручейке видела силуэты котов, которые скорее всего мои родственники. А один из них точно где-то недалеко»

– Я видела сон, что в этой местности находится мой братец, которому скорее всего нужна помощь, – Тень старалась не думать, а правда ли нужна?

Рыжая кошка печально вздохнула, что-то вспоминая. Но она подняла глаза и снова, с привычным ворчание фыркнула:

– Вечно ты всем помогаешь. Не надоело? – Но глаза её предательски выдавали, что она тоже не прочь погеройствовать, – Мне нравится это место, – перевела тему Ловкая Белка, – Высокие деревья, такой приятный запах, дичь прямо в лапы бросается. Не хочешь полазать по деревьям?

Тень снова заметила, что подруга сначала ворчала, но потом сразу повеселела. Это были самые явные призраки, что рыжая пыталась скрыться за маской. Чёрная почувствовала сильное желание прочитать её мысли, но пыталась отогнать, чтобы не узнать слишком много. Если Ловкая Белка захочет, то сама все расскажет.

«Либо она мне не доверяет, либо просто не хочет что-то вспоминать. Но что же она скрывает?»

Мысли Ловкой Белки были словно защищены колючими кустами ежевики с очень острыми шипами. Рыжая старалась что-то забыть, но зачем?

«Я наоборот хотела бы помнить, что было со мной в далеком прошлом, а не пытаться это забыть»

Недалеко раздался хруст. Это Ловкая Белка залезла на растущий рядом высокий дуб. Её острые когти впились в сухую кору, лапы опирались на ветки. Все движения были слаженными, словно кошка всю жизнь лазала по деревьям. А может быть вправду когда-то в прошлом она, ещё маленьким, рыжим котёнком училась забираться на деревья?

Резко рыжая застыла, глядя вниз. Кошка огляделась по сторонам. Взгляд её остановился на растущей около дуба берёзы. Задние лапы напружинились. Неожиданно Ловкая Белка прыгнула с дерева.

Тень замерла, смотря, как рыжая вцепилась в выглядывающую ветку берёзы. Она забралась на неё и посмотрела вниз. Изумрудные глаза сверкали.

– А я ещё не потеряла свои навыки, – с какой-то грустью сказала Ловкая Белка. Маска немного ослабилась, но резко снова окрепла, скрывая её настоящие чувств. – Идите сюда!

Удача отрицательно помотала головой и медленно пошла вперёд. Тень устало зевнула, явно не собираясь прыгать по деревьям. Персик рыжей молнией понёсся к высокой березе и быстро полез наверх. Его призрачная шерсть встала дыбом, но не от страха, а от неподдельного восторга.

Хмыкнув, Ловка Белка прыгнула с берёзы на небольшую ель. Тень удивилась тому, что кошка не обращала внимания на колючки и вскочила на ветку. Персик с мяуканьем залез на самую толстую ветку берёзы и полез ближе к краю.

Тень ужаснулась. А умел ли Персик так же прыгать с ветки на ветку? Или просто полез, не зная, что придётся прыгать? Зачем он вообще туда забрался?

Рыжий призрак оттолкнутся и с визгом прыгнул. Он, рассекая воздух, пронеся над пропастью и бешено вцепился в ветку растущей около ели, на которой стояла Ловкая Белка, дикой яблони.

– Неплохо прыгаешь, – сухо заметила рыжая кошка. В её голосе прозвучало некое подозрение или страх, – Кто учил?

– Заря, – печально вздохнув, сказал Персик, – Моя мама. Она была бродяжкой, но я знаю, что мой отец из племени.

– Какого? – резко спросила рыжая, что Персик чуть не свалился с дерева. Её шерсть потрескивала, а глаза сверкали толи злобой, толи страхом.

– Не помню, – пожал плечами Персик, ухватившись когтями за молодую кору, – Вроде... Морозное... нет, Метельное, – котёнок задумчиво склонил голову, – Снеговое... точно, Снежное!

Ловкая Белка злобно сверкнула глазами и подошла поближе к краю ветви. Она напружинила лапы и перепрыгнула с ели на дикую яблоню. Подойдя к Персику, она злобно зашипела.

– Что тебе известно про Снежное племя? – крикнула она.

Персик испуганно попятился назад и с визгом полетел на землю. Он упал на траву и испуганно мяукнул. Котёнок зажмурил глаза, медленно поднимаясь к земле.

Тень мгновенно подбежала к нему и быстро обнюхала. Похоже, Персик испугался больше странному поведению Ловкой Белки, чем падению. На призрачном котике на было и царапинки. Не удивительно... 

– А ну ответь, что ты знаешь? – зашипела Ловкая Белка, быстро спускаясь по стволу дерева. Вот она спрыгнула и подошла к Персику.

Котёнок сжался, смотря на свои лапки. Его хвост мелко дрожал. Тень злобно уставилась на рыжую кошку.

– Отстань от него, – зарычала Тень, – Ничего он не знает! Что с тобой такое творится?

Но Ловкая Белка, бросив взгляд на неё, обернулась и, пробежав немного вперёд, забралась на ель. Она скрылась среди густой хвои, так и не сказав ни слова.