Проклятье чёрной кошки

Тень шла вперёд, чувствуя на себе злобный взгляд сверху. Ловкая Белка, не спускаясь на землю, прыгнула с дерева на дереву. Она изредка отставала, но потом быстро догоняла их. Не поднимая головы, Тень знала, что рыжая прожигает Персика своими глазами.

Котёнок, не обращая внимания, бежал вперёд, останавливаясь около каждой необычной травинки и обнюхивая яркие цветы. Удача пихнула его лапой, указывая взглядом на бабочку, сидящую на белоснежной ромашке. Котята, весело мяукая, понеслись за ней, размахивая на бегу лапками. Насекомое спешно улетело, скрывшись за зарослями ежевики.

Сверху громко хрустнула ветка и с глухим звуком упала на траву. Тень прислушалась, ожидая, что сейчас свалится с дерева Ловкая Белка, но крика падающей кошки не послышалось. Чёрная устало вздохнула.

– Хватит уже как белка по деревьям скакать. Свалишься ведь, – крикнула Тень, поднимая голову вверх.

Ловкая Белка вцепилась когтями в сухую кору. Задние лапы болтались в воздухе, пытаясь за что-нибудь уцепится. Вот-вот и кошка свалится с дерева. Но рыжая зацепилась за сук и посмотрела вниз.

– А ты думаешь, почему меня так зовут? – фыркнула Ловкая Белка. Её пушистый хвост зацепился за сучья.

Кошка обернулась, чтобы вытащить его, но резко мяукнула. Её задняя лапа провалилась в щель между двумя ветками. Ловкая Белка бешено дернула лапу, но та не собиралась и немного освободиться. Тогда рыжая пропыхтела и снова дернула. Кожа и шерсть на лапе протерлись и сильно ободрались.

– Стой где стоишь, заноза в одном месте, не двигайся, – крикнула Тень и быстро подбежала к старому дереву.

Её когти машинально вцепились в кору. Тень полезла вверх по стволу, следя, чтобы её хвост или лапы ни за что не зацепились. Листья били в мордочку, закрывали обзор, не позволяя нормально видеть.

– Я сама выберусь, – зашипела Ловкая Белка. Она коснулась усами ствола и быстро отдернула. На кончиках белых усов осталась клейкая смола. Кошка попыталась смахнуть её передней лапой.

Тень фыркнула, забираясь на ветку, где застряла Ловкая Белка. Та тихо заскрипела. Чёрная осторожно подкралась к рыжей.

– Не шевелись, если не хочешь остаться без усов, – пробурчала Тень, осматривая заднюю лапу.

  Ловкая Белка возмущённо зашипела, но смолкла, когда Тень легонько ударила её по голове. Чёрная обнюхала застрявшую лапу и осмотрела ветки, которые не позволяли освободится. Ветка с скрипом качнулась.

Это рыжая заноза в одном месте, как назвала её Тень, пыталась как можно быстрее освободить свой пушистый хвост. Но случайно коснулась щекой ствола и быстро отдернула её. На шерсти остались следы от смолы.

– Я сказала не двигайся! – раздраженно зашипела Тень. Ловкая Белка фыркнула в ответ и открыла рот, чтобы что-то высказать, но чёрный хвост помещал ей.

– Вам нужна помощь? – крикнул снизу Персик, положив передние лапки на дерево. Его хвост метался в разные стороны.

Удача стояла рядом и, прищурив глаза от солнца, глядела на них. Рыжий хвост попал кошечке по мордашке. Удача фыркнула и укусила его. Персик вскрикнул от неожиданности и толкнул её боком.

Тень снова посмотрела на ветки, прищемившие рыжую лапу. Она попыталась толкнуть одну, чтобы немного ослабить ловушку, но Ловкая Белка резко вскрикнула. Чёрная пропыхтела, смотря на неё. В изумрудных глазах мелькала еле заметная паника.

Вздохнув, Тень проследила, где кончается первая ветка. Она поскребла когтями по коре, пытаясь отодвинуть. Рыжая кошка резко толкнула палку. Лапа Ловкой Белки наконец освободилась. Вся кожа на месте, где терлась лапа, была сильно ободрана. Виднелось розовато-кровавое мясо, прикрытое свисающей рыжей шерсть.

Ловкая Белка облегчено обнюхала заднюю лапу и зажмурилась, когда случайно коснулась носом плоти. Тень осторожно подползла на дрожащих лапах к застрявшему хвосту. Многочисленные сучки мертвой хваткой вцепились в густую, рыжую шерсть.

Ветка покачнулась и заскрипела. Тень дернула зубами ветку, на которой росли сучки, мешающие вырваться. Ловкая Белка дернула пушистый хвост, но он остался на месте. Рыжая кошка тихонько завыла.

– Успокойся, вырвемся, – сказала Тень, – Всегда ведь из всех передряг выбегались. Помнишь, как застряли в логове кошачьего маньяка? И тогда мы смогли выбраться, а тут что? Какая-то коряга.

Так называемая коряга в ответ громко скрипнула. Казалось, что вот-вот и хлипкая, сухая ветка с треском проломится и с кошками свалится вниз. Тень глянула на землю и невольно ужаснулась. Высота не маленькая!

– Когда я скажу – дёрни, – крикнула Тень, указывая головой на ветку.

Ловкая Белка быстро кивнула. Прежнюю обиду и злость словно ветром сдуло. Только паника сверкала в глазах. А ещё... что-то радостное. То самое чувствуют, когда старый друг возвращается после долгой разлуки. А ты радуешься, что снова сможешь его увидеть. Тоже самое сейчас мелькало в глазах Ловкой Белки, только оно было еле заметным, словно вырвалось из самой глубокой трясины.

Тень схватила ветку и резко потянула в другую сторону. Пушистый хвост вырвался из ловушки. На острых сучьях остались обрывки шерсти. Ловкая Белка восторженно вскрикнула и резко чуть подпрыгнули. Ветка с ужасным скрежетом качнулась.

Вдруг послышался другой резкий хруст. Тень замерла на месте. Ветка наклонилась и могла в любой момент могла сломаться.

– Тихо, она может в любую секунду и... – чёрная на смогла закончить, потому что раздался другой хруст.

Ветка начала быстро наклонятся к земле. Ловкая Белка поспешила к безопасному месту, Тень за ней. Вдруг чёрный хвост зацепился за что-то острое. Кошка взвыла, пытаясь вытащить его из ловушки. Ветка страшно заскрипела.

Ловкая Белка резко обернулась, выискивая глазами Тень. В её глазах виднелся ужас, когда она заметила застрявшую подругу. Рыжая огляделась. С одной стороны лапой подать находился ствол, за который можно было зацепиться когтями и не свалится. Но с другой стороны находилась застрявшая Тень, пытающаяся вытащить свой хвост. 

«Она... помогла мне, а теперь попала в передрягу из-за меня» – мелькнуло в глазах Ловкой Белки.

Кошка снова посмотрела на чёрную кошку. Она больше не пыталась вырваться, а, вцепившись когтями за кору, смотрела на неё ледяными глазами. В них не было ни страха, ни злости. Только прямой вопрос – «Что ты выберешь, Ловкая Белка? Выбирай»

Рыжая оглянулась назад и снова на Тень. Резко Ловкая Белка поползла к чёрной и на одном дыхании пробормотала:

– Мы из всех передряг выбегались вместе. Разве не так?

Ветка с жутким хрустом обломилась и быстро полетела вниз...

– Тень, – эхом пронёсся перед ушами чей-то голос. Или же множество разных голосов, только чёрная не могла понять, кто её звал.

Перед взором все расплывалось, виднелись разноцветные пятна. Голова кружилась в диком танце. Перед глазами появилось большое черно-белое пятно.

– Мама? – просипела Тень, – Ты снова здесь?

Черно-белое пятнышко исчезло в густом тумане, что-то невнятно прошептав напоследок.

Тень резко кто-то дернул, с силой затряс, что голова сильнее закружилась. Кошка зажмурила глаза и снова открыла их. Перед ней появилась взволнованная рыжая морда.

– Ты как? – спросила Ловкая Белка, которая выглядела достаточно потрепанно, – Когда ты начала звать кого-то, то я думала все, чирикай на песке пропало. Мне-то повезло приземлиться прямо на заросли, а тебе...

– Я привыкла, что мне постоянно не везёт. Проклятье какое-то, – хрипло фыркнула Тень, поднимаясь на дрожащие лапы. По крайней мере ничего не сломано – уже посчастливилось.

Ломая по пути кусты, к ним птицей вылетел Персик, держа в зубах мокрый мох. Он положил его перед Тенью. Котёнок подрожал от волнения, хотя может виной промокшие передние лапы? Тень нагнулась и глотнула влаги из мха.

– В племени, где я жила старейшинам ученики приносили воду в мхе, потому что река была достаточно далеко, – проурчала Ловкая Белка.

– Даже не думай приписывать меня к старикам, – весело воскликнула Тень, поднимая голову, – Это не я застреваю на деревьях.

Тень вильнула хвостом. Только сейчас она заметила, что тот освободился и невольно, словно сам по себе махнул кончиком. Ловкая Белка в ответ усмехнулась.

Вдалеке раздался протяжный, полный боли и страданий вой. Со стороны реки потянул сильный запах гари. Желтые языки пламени показались из-за высоких сосен. Огонь не бежал к лесу, а полыхал в одном месте, словно кто-то разжег костёр.

Ловкая Белка с ужасом встрепенулась. Тень поднялась на ноющие лапы и поморщилась от резкого запаха. Персик замер, глядя на виднеющееся пламя. Удача с любопытством глядела на костёр и прижала уши к голове, когда раздался новый, леденящий душу кошачий вой.

– Кажется, там кто-то горит, – прошептала Тень. Кошка вспомнила тот жуткий пожар, в который попал Персик. Тогда она спасла его, но огонь теперь ещё больше ужасал её, – Может...

Не успела она договорить, как Ловкая Белка махнула хвостом и, немного хромая на заднюю лапу, бросилась к костру. Тень быстро поспешила за ней, насколько позволяли ей лапы. Призрачные котята не остались около злосчастного дерева и небыстро, но потопали за ними.

Запах горелого мяса прожег изнутри. Он был просто невыносим, что хотелось нырнуть куда-нибудь в воду, чтобы больше не чувствовать его. Послышался новый рёв и еле различимая мольба о помощи.

Из-за ужаса Тень не чувствовала своих лап. Стоило только подумать о горящей заживо кошке, молящей о помощи, стразу кровь застывала в жилах, а дыхание перехватывало. Запах стал сильнее. Огонь плясал перед глазами.

Как и думала Тень, это был большой костёр, разведённый на берегу. В кострище дергался большой мешок. Глаза сразу заметили сильно вытоптанную траву человеческими ногами.

«Люди. Но зачем им сжигать кошек? Что они им сделали?»

Злость прожгла изнутри, вспыхнув алым огнём. Тени это было как раз и нужно. Огненная шерсть отлично защищала от пламени, сливаясь с ним. Долго не думая, кошка прыгнула в костёр. Схватив тяжелый, дёргающийся мешок, Тень вырвалась из пламени. Она быстро поволокла к реке и толкнула в ледяную воду горящий мешок.

От брызг огненная шерсть заискрилась. Кожа неприятно зазудила, но кошка не обращала на это внимания. Ловкая Белка подбежала к воде и вытащила из воды тонущий мешок. Тень хотела помочь, но быстро сообразила, что просто обожжет рыжую.

Из ловушки вырвалась чёрная кошечка. Почти вся её шерсть сгорела, кожа объелась до крови. Тень с ужасом смотрела на бедняжку.

– Т-ты горишь, – промямлила незнакомка.

Тень помотала головой, пытаясь успокоится, чтобы убрать огонь. Но он продолжал полыхать на шерсти.

– Т-там моя мама, – кошечка кинулась к костру, но Ловкая Белка закрыла ей проход, громко зашипев.

Тень высмотрела в полыхающее пламя. Около чёрных, обгорелых брёвен лежали ещё два таких же мешка. От них несло сильным запахом жаренного мяса.

– Я уже ничем не могу им помочь, – помотала головой Тень. Незнакомая кошечка с ужасом смотрела на полыхающий костёр.

Заметив, что огонь на шерсти исчез, Тень подошла к незнакомке и положила на её голову лапу. Та отдернулась.

– Терпи, если хочешь жить, – раздраженно прошипела Тень. Она закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Кошечка снова дёрнулась.

Неожиданно для неё, но не для Тени и Ловкой Белки, её кожа медленно срослась, закрывая кровавую плоть. Только чёрная шерсть осталась обгорелой. Тень, открыв глаза, отодвинулись.

– Это ты... – злобно прошипела незнакомка, – Это из-за тебя всех чёрных кошек сжигают! Отойти от меня!

Тень непонимающе отдернулась. Кошечка была напуганна и медленно попятила назад.

– Да, успокойся ты, – фыркнула Ловкая Белка, преградив ей дорогу.

Чёрная зашипела на неё, продолжая злобно сверлить Тень взглядом. Она испуганно сжалась, устав приближающийся топот. Люди возвращались.

– Уведите её в безопасное место. Я сейчас, – крикнула Тень. Убедившись, что Ловкая Белка и котята с незнакомкой скрылись за деревьями, она подскочила и понеслась к мешку. Если люди вернутся, то явно заметят, что кошечка сбежала.

Тень схватила мокрый мешок и быстро затолкала его в костёр. Шаги стремительно приближались. Резко появилось злобное лицо и, заметив Тень, человек крикнул:

– Тут ещё одна. Ловите её!