Проклятье чёрной кошки

Оказавшись на знакомой небольшой поляне с крохотным, серебристым ручейком, переливающимся яркими бликами, заволокшей непроглядным туманом, Тень сразу поняла где находится и фыркнула. Её хвост барабанил по сухой земле, будто она была чём-то недовольна.

Заметив сверкнувшие в белой пелене ярко-желтые, словно два маленьких огонька, глаза, она встала и немного подняла голову, встретившись взглядом с котов в тумане. Появились тёмные очертания могущей фигуры, и к ней выпрыгнул Кедр.

– О, кто явился! – фыркнула Тень, смерив кота недовольным взглядом, полным злости. Кошка снова села, голубыми глазами сверля брата.

– Опять ворчишь? – весело заметил Кедр, но взгляд его помрачнел, словно он вспомнил кого-то другого, похожего на неё. Но, казалось, Тень вовсе не заметила его обеспокоенности.

– Как я ещё должна встретить драгоценного братца, который, если ты не забыл, убил невинного котёнка?! – чёрная шерсть поднялась дыбом, но кроме этого, кошка с виду оставалось спокойной, – Ты думаешь, я просто так простила тебя?

– Я знаю, что не заслужил прощения, – виновато заметил Кедр, но Тень в ответ лишь презрительно огрызнулась, – Все мы совершаем ошибки. И, кстати, я тут как раз чтобы обсудить это.

– Неужели? – ухмыльнулась она, прищурив глаза. По её выражению мордочки было трудно понять, верит она в это или же наоборот.

– Покажи-ка свою невидимость, – резко выпалил Кедр, на шаг отступив назад.

Тень почувствовала какой-то подвох, но все же испарилась в воздухе, как научила её Мистика. В этом умении не было ничего сложного, просто нужно было представить, словно превращаешься в маленький дымок, в крохотный пар и медленно исчезаешь в воздухе. Сначала у Тени ничего не получалось, но теперь ей удавалось использовать свою невидимость с первого раза.

– Плохо, – вдруг фыркнул Кедр, что чёрная кошка от возмущения снова стала видимой.
– Ты просто завидуешь, как всегда! – злобно огрызнулась Тень, вспоминая, что в детстве этот бурый кот часто с завистью смотрел на её успехи.

– Плохо! – громко крикнул в ответ на неё Кедр, подняв дыбом шерсть, – Ты училась у этой чёрной кошки, ведь так? – в голосе бурого кота слышалась злоба и беспокойство.

– Ты мне не мать, чтобы приказывать с кем общаться! – зарычала в ответ Тень, но она даже не думала выпускать когти. Все же, в голосе брата читалась настоящая тревога, которую понимала чёрная кошка, но давняя обида и лютая злоба не позволяла ей признаться этому прямо сейчас.

– Придут беды, но ты ведь даже не поверишь, что эти самые проблемы создашь именно ты!

В ответ Тень отвернулась от него и злобно начала рвать острыми когтями сочную траву. Кедр не казался злым, а вовсе наоборот – его изнутри грызло сильное беспокойство о сестре.

– Просто послушать. Не вздумай помогать ей и все будет в порядке, – он пригладил шерсть, но Тень даже не думала оборачиваться и посмотреть ему в глаза, боясь, что признается о том, что с самого начала не собиралась ей помогать.

Где-то далеко в тумане показался едва видимый черно-белый силуэт. Тень невольно сжалась, подумав, что сейчас чувствует её мать, смотрящая на перепалку своих детей. Но зеленые глаза кошки излучали немного другую другую печаль, совершенно не похожую на ту, что бывает у обычных матерей, смотрящих, как их котята ссорятся.

– И насчёт.. – Кедр вдруг заметил черно-белую кошку в тумане и замолчал. Но вздохнув, кот продолжил, – Ты должна знать правду. Ловкая Белка...

Вдруг перед глазами стало светло, и Тень заморгала глазами. Яркие солнечные лучи пробирались через разбитое окно, не заколоченное досками, и попали ей на мордочку. Сев, кошка пронзительно зашипела в пустоту. Почему она проснулась именно сейчас?

«Ловкая Белка? Что натворила Ловкая Белка? Какую правду я должна была знать?»

  Тень широко зевнула и потянулась, чтобы полночью проснутся. Смахнув остатки не совсем приятного сна, она огляделась. Недалеко на полу пушимым комочком дремал серебристый котёнок. Мистики нигде не было.

«И что делать? Не оставлять же его тут»

Она подошла к Алексу и подтолкнула его носом в взъерошенный бочок. Котёнок поднял на неё яркие янтарные глаза. Тень вспомнила, как однажды нашла такого же маленького Персика давным давно в лесу.

  Ярость прожгла её изнутри, стоило только вспомнить убийцу рыжего котика, но чёрная кошка заглушила её, вспомнив, что тот поплатился за это своей жизнью.  Но все же Тень бесило, что её братец просто делал вид, что ничего не случилось.

– Куда идём? – зевнул серебристый котёнок и, сев, пригладил взъерошенную шерстку.

  Тень пожала плечами, но решила, что здесь оставаться небезопасно. Слишком близко к деревне и к людям, живущим там. Она сразу вспомнила Индиго, который с радостью представлял помощь другим. Ей стало немного стыдно за то, что она все это время никак и ничем не помогла ему.

– Прогуляемся по лесу, – наконец вставила Тень, почесав правой лапой за ушком. Посмотрев на неё, Алекс кивнул и с радостным взглядом поспешил к единственному выходу – разбитому окну. Его задняя лапка на бегу застряла в прогнившей дыре в полу, но, быстро выбравшись из ловушки, серебристый котёнок продолжил свой путь, даже не посмотрев вниз.

«Вот бы мне так же не обращать внимания на свои беды» – подумала Тень и поспешила за Алексом.

Зелёный лес теперь не казался таким мрачным, как во время бури. Лёгкий ветер шелестел молодыми листьями, раскачивал длинные ветки сосен. После ливня земля в некоторых местах до сих пор оставалась сырой, еще не высушенной палящим солнцем.

Недалеко на дереве сидел пестрый воробей и аккуратно чистил клювом свои крылья. С ветки на ветку прыгала шустрая белка и, словно рыжая молния, пронеслась между двумя стройными березами. В свою норку юркнула маленькая мышь, стоило ей только заметить двух кошек, идущих по лесу.

Приятный запах сырости примешивался к привычным ароматам, царящей здесь, зелени. Ото всюду слышались веселые песни птиц, стрекот и свист.

Даже страшный шторм не смог сломить этот лес и даже сейчас, когда солнце только поднялось над горизонтом, он ожил, и снова зашумел листвой.

Котёнок осматривал чудеса этого дивного места, не пропускал из вида ярких бабочек, сидевших на желтых цветках, не забывал смотреть вверх, на нежно-голубое небо. Тень принюхалась и, заметив недалеко от ствола сосны сидящую мышку, медленно поползла к ней. Но добыча заметила охотницу и с писком скрылась в своей норке.

Впереди показалась старая крыша заброшенного дома, служившего укрытием множества котам. Пробравших через кустарники, Тень заметила сидящих перед зданием котов.

Индиго смотрел на нескольких из них, злобно сверливших его взглядами. Рядом с полосатым сидела Ловкая Белка и, подняв подбородок, укоризненно глядела на них. Недалеко устроился светло-серый Восток, но взгляд его был направлен не на кучку котов, а на пушистую рыжую, сидящую рядом с братом Тени.

За спиной Индиго сидели другие жители подвала и с большими, у некоторых испуганными, глазами смотрели вперёд. Там были и старые, и кошки-матери со своими котятами, и молодые, полные сил охотники, защитники. Появилось чувство, что над котами, которых окружили со всех сторон, проводили суд.

– Если вы не желаете приносить пользу другим, то вам придётся покинуть наше убежище, – в голосе полосатого предводителя слышалась неуверенность, которую, похоже, заметила только Тень.

Чёрная кошка села поодаль, чтобы на всякий случай не сорвать важное событие, а Алекс устроился рядом и с интересом наблюдал за происходящим.

– Ещё чего! – прошипел бурый кот, внешне напоминающий Кедра.
– Охотится для других?! – подхватила чёрная кошка с ярко-зелёными глазами и рванным ухом.
– Может ещё прикажете за другими подстилки убирать? – взвизгнул темно-серый толстяк, выпятив вперёд грудку.

Остальные дружно зашипела, злобно сверля остальных глазами. Только одна – золотистая кошечка неуверенно смотрела на землю. Но вот какой-то чёрный кот с белым пятном на груди что-то тихо прошептал ей на ухо, подтолкнул плечом и та кивнула, с едва заметной неохотой соглашаясь с другими.

– Тогда, – вздохнул Индиго, но сразу расправил плечи, надеясь выглядеть могущественней, чем был на самом деле, – Вам придётся покинуть наши земли!

– С чего это они решили, что это их земли? – негромко фыркнула чёрная кошка с порванным ухом, взъерошив загривок.
– Много о себе думают. Сборище трусов! – прошипел ей в ответ бурый, капля в каплю похожий на Кедра.

  Присутствующие коты зарычали на них в ответ, а кошки прижали к себе котят, которым совершенно не хотелось оставаться на месте. Казалось, что скоро, если никто ничего не предпримет, эта поляна превратиться в кровавую схватку. Тень не сиделось на месте, но она нашла в себе силы оставаться среди зарослей. Пусть Индиго сам найдёт способ уложить ситуацию, если он хочет продолжать оставаться предводителем этих котов.

– Я изгоняю вас из нашего приюта! Уходите или мы прогоним вас сами! – закричал полосатый Индиго, хоть было видно, что слова даются ему нелегко. Всегда добрый и заботливый, этот кот не мог принять нужное решение, если для этого требовалось показаться совсем другим. Но, похоже, сейчас ему пришлось поступить так.

  Изгнанники заёрзали, зашипели, но, оглядевшись, они неторопливо развернулись и скрылись среди стройных стволов сосен, продолжая рычать на пути. Все же они не решились сражаться, зная, что шансов на победу у них просто нет.

  Коты, живущие в подвале, победно закричали им вслед, бросая оскорбления, отчего кошки закрыли ушки своим котятам. Только один Индиго на их фоне казался неспокойным, словно боялся, что принял неправильное решение.

От этого Тени захотелось утешить его, как в далеком детстве, когда они – пять маленьких бестий всюду находили себе приключения на хвост. Тогда, когда её звали смешным именем – Чернушкой, а Кедра – Кедровичком. Когда все страшные беды казались интересным  приключением.

  Тень резко вспомнила, как удивилась Ловкая Белка, стоило ей напомнить про то, что раньше её называли по другому. Что могло так удивить эту рыжую кошку, скрывающую что-то он неё.

«Чернушка?! Тебя раньше звали Чернушка?!» – шокировано крикнула тогда Ловкая Белка
«Да, Белка, тогда меня звали Чернушкой, а сейчас Тенью» – ответила тогда ей чёрная.

– Эй! Ты где была? – Громко зашипел ей над ухом кто-то, прогоняя воспоминания. От резкости чёрная кошка подскочила от резкого испуга. Перед ней стояла рыжая, пушистая Ловкая Белка, сверля глазами Тень.

– Какое тебе дело? – фыркнула в ответ Тень, оправившись от испуга.
– Ещё какое! Где ты была?! Шёл такой ливень. Зачем ты вообще куда-то уходила!?
– Ты мне не мать, чтобы указывать и тем более допрашивать! – чёрная кошка вздыбила загривок. Ей совершенно не хотелось кричать на неё, но, заразившись злобой Ловкой Белки, она не могла ничего другого сказать.

После её слов рыжая кошка вздрогнула, словно Тень ударила её когтями. Но чёрная кошка не обратила на это должного внимания и фыркнула.

– Да и ты не рыба! – зашипела в ответ Ловкая Белка, вонзив когти в землю, – Куда ты уходила?
– Куда нужно! – отвернулась Тень, специально ударив кончиком хвоста по её носу.
– Ты ходила к этой чёрной статуе, да? – догадалась рыжая.
– И что с того? Ты не будешь указывать мне, куда и с кем ходить!

  Тень злобно зашипела на неё и, поморщившись, нырнула назад в заросли. Не обращая внимая на пронзительные крики, доносившиеся сзади, побежала вперёд, не разбирая дороги, лишь бы подальше отсюда. Колючие, длинные ветки били ей в лицо, но, опуская мордашку, кошка мчалась дальше, продолжая неразборчиво шипеть по пути. Она не замечала камни, вонзавшиеся в подушечки лап, не обращала внимания на сухие шишки, скользкую местами землю.

  Злость, взявшаяся непонятно откуда, витала в теплом воздухе. Она ярким огнём прожигала насквозь, заставляя чёрную шерсть встать дыбом, став похожей на ежа.

  Заметив впереди, выглядывающую, крышу заброшенного дома, Тень резко остановилась, но от быстрого бега сразу не удалось затормозить, и она колючей плетью поцарапала себе лапу. Но на крохотную рану кошка совершенно не обратила внимания, продолжая смотреть на старое здания.

  Как она оказалась здесь? Казалось, что лапы сами по себе принести её к этому месту. Но почему именно сюда?

  Тень затрясла головой, опуская взгляд. И только теперь, словно пробудившись из глубокого сна, она заметила, что стала другой, совершенно незнакомой самой себе. Злой, бесчувственной..

  «Неужели меня опять загипнотизировали? Все, мне это совершенно надоело! Зачем она так делает, раз просит моей помощи? Что с ней вообще не так?»

  Мысленно решив, что Мистике больше не следует доверять, чёрная кошка повернула назад, чтобы пойти и извинится перед Ловкой Белкой, но вдруг со стороны заброшенного здания раздался громкий вой и, не смотря на то, что он был ледяным, бесчувственным, словно без эмоций, Тень почувствовала исходивший страх, боль и отчаяние.