Проклятье чёрной кошки

  – Помогите! – прорвалось через громкий вой со стороны заброшенного дома. Казалось, что даже лес задрожал своей густой листовой от этого крика помощи. Поднялся сильный ветер, взявшийся будто из неоткуда, и зашумел в ушах, заставляя ещё больше содрогнуться от ужаса. Только теперь Тень полностью осознала, что голос принадлежал Мистике, и та просила о помощи.

  Что-то заставило чёрную кошку сию минуту вскочить с места и, словно на неё облили кипяток, быстро побежать на зов, спотыкаясь об каменистую местность. Она не до конца понимала, что именно толкало её на такой поступок, ведь только несколько мгновений назад Тень полностью уверяла себя в том, что больше не верит Мистике, а теперь на всех порах мчится её спасать от неведомой беды.

  Резко свернув, кошка проскочила мимо двух, тесно растущих, берёз и машинально пригнулась, когда путь преградили колючие заросли сорняка. В ушах застыл, до сих пор леденящий душу, крик, зовущий на помощь, а чёрная шерсть встала дыбом от непонятного страха.

  Прямо перед входом в дом, у, заросшего со всех сторон, крыльца открылась глазам страшная картина. На траве лежало чёрное тело, все испачканное в свежей крови, и вокруг почти все было примято под чьи-то огромными лапами. Больше никого, кроме раненой Мистики, не было. Словно неведомый враг испарился в воздухе, но Тени было не до лишних вопросов.

  Она сразу подскочила к таинственной кошке и наклонилась над ней. На её теле виднелись глубокие раны, оставленные чьи-то когтями, золотые глаза накрылись пеленой, но грудь медленно поднималась, говоря, что Мистика ещё жива. От этого ужасного зрелища у Тени потемнело в глазах, и она не сразу смогла понять, что раненная что-то хрипло пытается сказать.

– Помоги, – Ледяной голос без единой эмоции прогремел в ушах. Но что-то подсказывало, что тело раненой кошки горело от глубоких ран, пронзая сильной болью.

  Тень, не зная, что делает, подскочила к ней и машинально дотронулась своей лапой до Мистики. И прикрыв глаза, решила, что, не смотря на всю странность этой кошки, она просто не может бросить её умирать. Сконцентрировавшись и отогнав навязчивые мысли, Тень без удивления наблюдала, как самый глубокие и, источающиеся кровью, раны быстро затянулись.

  Мистика присела и помотала головой, смотря ярко-золотыми глазами прямо на свою спасительницу. Но вдруг взгляд загадочной кошки потемнел, и она злобно нахмурилась. Потом, натянув ухмылку, прошипела Тени прямо в мордочку:

– Тебя ведь предупреждали, – золотые глаза расплылись в чёрные пятна, – Зря ты ослушалась...

  Резко Тень почувствовала сильное головокружение, а перед взором потемнело, словно вдруг появился чёрный туман. Она бессильно посмотрела на Мистику и упала на землю, продолжая что-то бессвязно хрипеть. Горло сдавило, и появилось далёкое чувство, что кто-то сдавил когтями её шею, не давая дышать. Все тело опалило огнём, будто что-то решило заживо разорвать её на куски. Последнее, что ясно видела Тень, это то, что тело Мистики медленно растворилось, словно растаяло или растворилось, как дым. После этого последовала тишина и легкость. Никто больше не давил на горло, тело не горело ярким огнём.

  Тень открыла глаза. Все ещё перед глазами стоял чёрный туман, но через него можно было разглядеть ясное очертание кошачьей фигуры. В ту же секунды перед взором свернул ярко-белый свет и ослепил на какое-то мгновение. Когда зрение немного прояснилось, Тень быстро огляделась.

Весь мир словно погас, побледнел и потерял свои яркие краски. Остались только отсветы и тусклые, неброские цвета. Когда-то темно-алые цветы, росшие прямо у заброшенного дома, стали серо-красноватыми, голубое небо тоже побледнело, как и густая зелень на деревья.
Судя по листьям и другой растительности, подул сильный ветер, но Тень ничего не почувствовала. Так же она не могла нащупать лапами земли, но точно знала, что сейчас лежит на ней.

Но, подняв взгляд, чёрная кошка наконец смогла понять, что с ней произошло. Прямо на неё злобно смотрела она же сама, а точнее её несчастное тело. Тень посмотрела на свои лапы и ужаснулась, когда привычной чёрной шерстки увидела белые очертания.

– Я призрак? – поняла наконец она, поднимаясь на лапы. Мистика в её теле злобно уставилась на неё и ухмыльнулась.

– Я и забыла, каково это чувствовать себя живой, – голос загадочной кошки больше не был без эмоций. Можно было ясно почувствовать радость и злость, исходившую от её слов, – Теперь побудь на моем месте, – прошипела она, обращаясь к Тени.

– Ты была призраком?! – ошарашено подскочила призрачная кошка и подскочила к ней, желая ударить, то лапа прошла насквозь.

– Что-то вроде того, – зевнула Мистика, почесывая себя за ухом, – А теперь ты помогла мне и я смогу на большее. Например, – кошка задумчиво посмотрела на небо, – Хм... Хотя зачем мне делиться с тобой своими планами? Теперь ты беспомощный призрак, который все равно не сможет ничто изменить.

Смерив Тень ехидным взглядом, полным лютой ненависти, она, высокомерно задрав хвост, немного неуклюжей походкой пришла мимо призрака и скрылась за ближайшими зарослями, оставив после себя нагнетающую атмосферу. Словно перед лютой непогодой, затрещал сухими ветвями сильный ветер, готовый забрать с собой молодые листья. На чистое, но уже не такое ясно-голубое небо надвигались темно-серые тучи, несущие в своих брюхах грозу.

Тень задрала голову на небеса и беспомощно смотрела, как они пожирают своими тушами далёкие просторы. Не выдержав, призрачная кошка сильно зажмурилась, будто надеясь, что это сможет ей как-то помочь. Но, снова размахнув глаза, она снова увидела прозрачно-белые очертания своих передних лап.

– Долго киснуть будешь? – за спиной раздался чей-то фыркающий, но уверенный голос. К ней подошла темно-бурая фигура с яркими, золотистыми глазами и подтолкнула её плечом.

«Разве кто-то может дотронуться до призрака? Разве что... другой призрак»

Она резко обернулась на подошедшего и без особого удивления заметила, стоявшего совсем рядом, Кедра. Тот смотрел на неё странным взглядом, будто ждал чего-то большего.

– Долго стоять и на облачка смотреть собираешься? – переспросил бурый кот, ухмыляясь на темные тучи, быстро ползущие по небу.

– Я теперь все равно... – взгляд Кедра стал злым, будто его кто-то дернул за хвост. Он не дал ей договорить и хлестнул себя хвостом.

– Заварила кашу, теперь расхлёбывай! Стоит ли мне напоминать, что ты сама виновна в том, что случилось? – Тени показалось, что брат был готов наброситься на неё, – Велик герой, раз сам проблемы создаёт

– Хватит нагнетать, – фыркнула призрачная кошка, оглядываясь по сторонам. Тусклый лес шелестел густой листвой, ветер становился все сильнее и сильнее, а тучи быстро закрывали едва голубой небо, – Все равно какой сейчас прок?

– Кажется, я знаю, где сейчас Мистика, – перевёл тему Кедр, хоть и его голос оставался холодным, как лёд, – Скорее всего пошла к Ловкой Белке.

– Зачем это ей? – Тень посмотрела на лес, где сейчас находилась Ловкая Белка.

– Хочет заставить её поверить в правду, – Кедр хлестнул себя хвостом, – Это звучит очень странно, да? Но похоже, что Мистика не особо ищет союзников. Я уверен, что она не станет притворяться тобой, дабы заставить других верить, что она - это ты.

– О чем ты говоришь? – ужаснулась Тень, до конца не понимая, о чем сейчас идёт речь. Кедр вздохнул, словно объяснял котёнку, зачем нужно умываться.

– Мистика явно не на нашей стороне. Она могла бы настроить других против нас, но почему-то этого не делает. Слишком уверенна в успехах своих планов, которых мы полностью не знаем. Или же эта кошка собирается поступить по-другому.

– Причём тут Ловкая Белка? – Призрачная кошка продолжала смотреть на бушующий лес. Насколько бы сильно не рычала или ворчала эта рыжая особа, она все равно была очень близкой для Тени.

– Похоже, что Мистика что-то замышляет. Она скорее всего хочет, чтобы Ловкая Белка сказала давнюю правду, о которой недавно догадалась, и разворошить прошлое. Но это странно, ведь знание правды наоборот поможет тебе и ей, хотят в этом не уверен.

– Какая правда? – огонёк любопытства зажегся в глазах Тени, и похоже Кедр тоже заметил это.

– Думаю, ты очень скоро сама все узнаешь, – в его взгляде промелькнула грусть, но кот быстро скрыл это, надеясь, что Тень ничего не заметила.

  Но все же от зорких глаз не скрылась эта печаль, только призрачная кошка решила не обратить на это должного внимания. По крайней мере сейчас это волновало её меньше всего. Она всего несколько мгновений назад по своей глупости и желанию помочь стала настоящим призраком!

– Ты не сказал главное, – раздался знакомый голос из-за спины и на поляну уверенной походкой вышла из неоткуда стройная черно-белая кошка с ярко-зелёными глазами. Она бросила на свою дочь немного испуганный и печальный взял, но ту же подняла мордочку к небу.

Тень посмотрела на мать и принюхалась, желая снова ощутить нежный аромат, знакомый ей с детства, но сразу встрепенулась, почувствовав, что совершенно ничего не может учуять. Все запахи неизбежно пропали, исчезли, растворились в тенях, не оставив и следа.

  Ветер больше не трепал шерсть, та тёмными очертаниями спокойно лежала на спине. Тень не чувствовала прикосновений с землёй, с мягкой травой или же с другой растительностью. Мгновенно мир погас, осталось только зрение и слух, но первое стало очень тусклым, а второе приглушённым.

Казалось, что только теперь Тень полностью осознала настоящую потерю. И именно сейчас, находясь в этом обличии, ей снова захотелось стать живой. Хотелось бежать за ветром, ощущая под лапами колючую траву, хотелось снова принюхаться и учуять горьковатые запахи леса. Но ничего этого не было. Только по-настоящему потеряв все, что делало её самой, Тень поняла, что не ценила это при жизни.

– Главное? – Приглушенный голос Кедра раздался совсем рядом, но кошка едва ли прислушалась к нему, – Я бы так это не назвал. Это скорее правда, которая может повлиять на Тень под совершенно неочевидным углом. Эй, ты вообще слышишь? Я сейчас о тебе говорю!

  Отряхнувшись, призрачная кошка посмотрела на него, а затем на небо. Темные тучи полностью закрыли солнце, скрыли голубой цвет и продолжали сгущаться над головой.

– Что? – бросила наконец она, снова посмотрев на Кедра. Тот выглядел немного неуверенно, но продолжал скрывать свои чувства. И похоже, что это он делал очень плохо.

– Ловкая Белка сейчас в опасности. Как я говорил, Мистика не ищет союзников, а значит запросто может убить её, – По выражению морды Кедра нетрудно было понять, что тот тоже беспокоиться.

По спине, если конечно так можно было сказать, побежал жгущий холодок, заставив мягкую шёрстку встать дыбом от страха. Даже не посмотрев на мать и брата, оставшихся стоять на поляне, она понеслась к дремучему лесу, шумно раскачивающемуся на сильном ветру. Её движения были лёгкие и немного скованными, пока призрачная кошка не поняла, что колючие кустарники с острыми шипами не вопьются в её кожу, что, торчащие из-под земли, камни, не растерзают нежные подушечки лап. Горестно вздохнув, Тень беспрепятственно промчалась мимо ряда молодых деревьев с темно-рыжеватой корой, которая издали казалась ошелушившей.

Лес почернел, мрачные тени накрыли некогда это светлое место. Зверьки, почуяв опасность, больше не шуршали в траве, жизнерадостные птицы не чирикали высоко на деревьях. Все затихло, ожидая что-то по истине страшное и невообразимое.

  Легко пробираясь через густую чащу, кошка мельком глядела на, быстро черневшие, тучи над головой. Мрачные мысли так и витали в голове, но больше всего ужасало понимание того, что все это натворила она сама.

  Впереди показалась огненная шерсть и мимо неё проскочила быстрая, словно рыжая молния, знакомая ей кошка. Ловкая Белка остановилась и, подняв голову к небу, что-то беспокойно заворчала себе под нос.
– И где её сейчас носит? – негромко пробурчала она, не замечая Тень.

– Белка! – вскрикнула призрачная кошка и побежала к ней, но резко проскочила мимо подруги, что даже ни одна шерстинка на шубке рыжей не дрогнул. Тень непонимающе отряхнулась. Ловкая Белка словно не заметила её и продолжала с ужасом в её ярко-зелёных глазах смотреть на небеса.

  Сверху оглушающе загрохотало. Рыжая кошка зажмурилась и пригнула к голове уши, будто опасаясь, что сейчас небо упадёт на землю. После грома на траву упали пару капель, но дождь так и не спешил начаться.

– Белка, я же тут! – Тень встала перед подругой и помахала лапой перед её мордашкой, – Или... ты не видишь меня? – осознание этого, словно молния пробежалась по всему телу.

– А ты что хотела? – тихо прошипел ей в ухо противный голос Мистики, и чёрная кошка появилась недалёко от неё, смотря на Ловкую Белку.

– Тень! Вот ты где! – рыжая кошка открыла глаза и посмотрела на Мистику. В её взгляде читалось сильное облегчение и радость. Чёрная в ответ лишь зевнула, – Пошли скорей, скроемся от этой бури!

– Ты все время указываешь другим, что делать? – фыркнула Мистика, даже не стараясь делать вид, что она является настоящей Тенью. Ловкая Белка ошеломлённо посмотрела на неё.

– То есть ты хочешь намокнуть под ливнем? – огрызнулась рыжая, хоть и в её глазах читалась настоящая тревога и недоверие. А ещё настойчивость, которую раньше не видела Тень.

– Почему бы нет? – зевнула Мистика, пожав плечами.

– Ты даже не делаешь вид, что ты – это я! Тогда к чему весь этот разговор? Чего-то хочет добиться? – закричала Тень, грозно вставая перед ней, но та даже не шелохнулась.

– Я хочу, чтобы кое-кто узнал правду, – Мистика поднялась на лапы и посмотрела на темное небо, – Правду, о которое даже не догадывался.

– Ты... ты не Тень! – догадалась наконец Ловкая Белка, – Тень бы никогда не стало говорить таким многозначным монологом. Ты говоришь, совсем как Мистика! Что ты сделала с Тенью?!

– С этой глупой кошечкой? – чёрная кошка зевнула, словно разговор ей наскучил, – Ничего, просто забрала её тело. И, кстати, вон, она стоит прямо там и смотрит на тебя, – Мистика указала лапой на Тень.

– Почему ты так просто ей говоришь? Зачем? В чем твой план? – призрачная кошка разрывалась от непонимания. Разве Мистика не должна все держать в тайне? Зачем она выдаёт себя? На что надеется?

Ловкая Белка посмотрела на чёрную кошку и выпустила когти, словно хотела накинуться на неё, но потом вздохнула и беспомощно посмотрела на свои лапы.

– Конечно, ты ведь не сможешь ранить меня, – Поняла Тень, смотря на рыжую кошку, – Точнее то, что так похоже на меня.

Мистика усмехнулась, поведя длинными усами, и, злобно посмотрев на призрака, бросила взгляд на Ловкую Белку.

– Разве Тень не должна знать правду? – фыркнула она.

– Я сама не уверена в этом, – покачала головой Ловкая Белка, смотря прямо на призрачную кошку. Точнее на место, где сейчас стояла Тень.

– Все сходится, – напомнила ей Мистика, сузив глаза, – Она и есть та кошка, которую ты долго искала. Разве ты не рада этому известию?

Ловкая Белка смотрела на свои лапы, прикрыв глаза. Казалось, что она вспоминала события далекого прошлого, известного только одной ей. Потом, подняв голову, рыжая кошка неуверенно глянула туда, где стояла Тень.

– Не знаю, – прошептала она.

– Знаешь, просто продолжаешь врать самой себе, – Глаза Мистики недобро сузились.

  Сильный ветер затряс раскидистые ветки сосен, что, казалось, он сейчас оторвёт их и унесёт в неизвестном направлении. Поднялся пыльный вихрь, не позволяя нормально смотреть вперёд. Тяжелые капли забарабанили по сухой земле.

– Сейчас или никогда, – усмехнулась Мистика, которая, казалось, не замечала, поднявшейся, бури.

– Да, – прошептала Ловкая Белка, вонзая когти в землю, – Тень! – Она посмотрела на место, где стояла призрачная кошка, – Мне кажется, что... что я твоя настоящая мать!