Проклятье чёрной кошки

– Мне кажется, что... что я твоя настоящая мать! – Голос Ловкой Белки задрожал от сильного ветра, который ерошил её длинную шерсть. Словно стараясь заглушить её слова, наверху оглушительно загрохотало, а после сверкнула яркая молния, разрезая темное небо надвое.

  Тень замерла, продолжая беспрерывно смотреть на рыжую кошку. Разные мысли носились у неё в голове, но она никак не ожидала таких слов. Ужасная непогода отошла на второй план, теперь призрак не замечала ни пугающих порывов ветра, ни оглушительного раската грома.

– Этого не может быть! – негромко пробормотала Тень, продолжая смотреть в зеленые глаза Ловкой Белки. Та, будто почувствовав это, зажмурилась и сильнее впилась когтями в землю.

– Разве тебе не понятно? – ухмыльнулась Мистика, встав прямо перед ней, – Она бросила тебя ещё крохотным котёнком, оставив совершенно другой кошке. Или я должна была сказать «вас»? Как насчёт твоего брата? Точно, он же погиб через пару дней, после вашей разлуки с настоящей матерью!

– Я... – Ловкая Белка подняла глаза и злобно посмотрела на Мистику, – Все было не совсем так! У меня просто не было выбора, – последние слова она чуть ли прошептала, пригнувшись от нового порыва ветра.

– Видишь, Тень, тебя все время обманывали, – прошипела чёрная кошка, сузив небесного цвета глаза, – С самого детства. Бросили, как ненужный мусор.

Ловкая Белка злобно прищурилась и резко, словно молния, набросилась на Мистику. Та не сразу поняла, что произошло и несколько мгновений ошеломлённо смотрела на неё, но потом зарычала, и попыталась острыми когтями разорвать рыжей горло. Но ловкая, как и её имя, кошка увернулась.

– У меня просто не было выбора! – дрожащим от боли голосом прошипела Ловкая Белка.

– Или ты испугалась, – задумчиво протянула Мистика, вильнув длинным хвостом.

Крупные капли забарабанили по земле, пригибая высокую траву вбок. Мелкие листочки на кустиках задрожали, ветки на деревьях закачались и иногда казалось, что они были готовы в любой момент переломаться на разные части. Ветер зашумел в ушах.

  Пригнув уши к голове, Тень наблюдала за Ловкой Белкой, страдая от того, что никак не может ей помочь. Она все ещё не могла понять, ложь или правду совсем недавно сказала рыжая кошка, но просто старалась не думать об этом.

– Откуда ты вообще все это знаешь? – зашипела Ловкая Белка, вцепившись когтями в мокрую землю. Её ярко-зеленые глаза помрачнели, уши прогнулись ко лбу, кончик пушистого хвоста дёргался в разные стороны.

– Если у Тени своё проклятье, то у меня – это знать все прошлое у других, – Мистика прищурила голубые глаза, чтобы в них не попала поднявшаяся пыль и грязь, – Но я почти не помню, что было со мной раньше. А вот о тебе я знаю совершенно все.

Рыжая кошка нахмурилась и резко накинулась на Мистику, придавив её к мокрой земле. Та задними лапами ударила в беззащитный живот нападавшей, но, Ловкая Белка не ослабила хватку. Она резким движением сорвала с её шеи обсидиановую звездочку – подарок Тени от Дианта, и та упала в грязь.

Мистика взвыла, со всей силы царапнула Ловкую Белку по животу и отпрыгнула, когда та пошатнулась. Чёрная шерсть её намокла, глаза метали молнии, а на плече виднелась глубокая рана. Нахмурившись, она подняла голову к небу и, бросив взгляд на Тень, скрылась за непроглядной пеленой дождя.

Ловкая Белка огляделась и подняла с земли обсидиановую звездочку за тонкую серебристую цепочку. Зеленые глаза её были мрачны и смотрели куда-то вдаль.

– Хотя бы у неё не будет шанса превратится в дракона, – Похоже, что она даже не заметила пропажу, – буркнула Ловкая Белка, – Эй, смотри, она даже не порвалась!

  Тень мрачно кивнула, смотря в сторону, где скрылась Мистика, беспокоясь, что та снова объявится, но все оставалось спокойным. Даже подозрительно спокойным. Переведя взгляд, призрачная кошка посмотрела на Ловкую Белку. Рыжая, будто заметив это, нахмурилась и отвела взгляд.

  Быстро надвигающая, буря стремительно ухудшалась. Ветер с каждым мгновением усиливался, поднимая все больше и больше мусора с земли. Холодный дождь чаще забарабанил, что даже густая листва не спасала Ловкую Белку от крупных капель, падающих ей на спину.

  Две кошки, стоящие друг против друга, будто не замечали ужасной непогоды, продолжая неподвижно стоять на месте. Рыжая шерсть одной полностью намокла, отяжелела от холодный воды, но та смотрела себе под лапы, боясь поднять глаза на Тень. Призрачная кошка безмолвно вздохнула, зная, что любые её слова Ловкая Белка просто не услышит.

– Я... я не думала, что снова увижу тебя, – горестно прошептала та, не поднимая взгляда, – Сколько же времени прошло... из крошечного чёрного комочка ты стала... стала тем, кем многие не смогли бы.

  Тень робко подошла к ней, совершенно не зная, как на это реагировать. Только недавно, ещё утром она считала её просто другом, а теперь Ловкая Белка оказалась её настоявшей матерью. Но как так получилось, что мир стал совершено иным?

– И кто же ты тогда для меня? – вздохнула Тень, положив свой хвост на плечо рыжей кошке, – Кем мне тебя считать? Другом? Матерью? Почему тогда ты нас бросила?

  Словно заметив присутствие своей дочери, Ловкая Белка вздрогнула и, наконец подняв свои ярко-зеленые глаза на неё, горестно вздохнула.

– По крайней мере, я надеюсь, что у тебя и правда не было другого выбора.

  Ловкая Белка встрепенулась и, глянув на чёрные тучи, заволокшие некогда голубое небо, медленно двинулась вперёд, в сторону заброшенного дома, стоявшего среди глухого леса, и служившего домом для множества котов. Тень зашагала за ней и, разглядывая мокрую грязь, она заметила на ней едва заметные большие отпечатки лап, которые не были похожи на кошачьи.

– У неё и правда не было выбора, – раздался недалёко голос черно-белой кошки, и та оказалась прямо около Тени.

– Но как так получилось, что родная мать отдала своих котят кому-то другому? – нерешительно спросила призрачная кошка, прикрыв глаза.

– Ловкая Белка, как ты знаешь, когда-то жила в племени, – вздохнула приемная мать Тени, – В Снежном племени.

  Призрачная кошка невольно замерла, а потом продолжила быстро идти вперёд, стараясь догнать рыжую кошку, ушедшую немного вперёд. Воспоминания, как рой дикий пчёл, пролетели у неё в голове.

  После побега из дома Шторма, Тень попала в плен собак из-за белоснежной кошечки по имени Сверкающая Молния из Облачного племени. А точнее из-за того, что стая ошибочно думала, будто одного из их щенка убили коты Снежного племени. Тогда о них говорили не самым лучшим образом. Неужели Тень почти вернулась туда, где некогда родилась? Была ли тогда Ловкая Белка все ещё в племени?

– У них с соседями проходили страшные войны, – продолжила рассказывать черно-белая кошка, – Лидер Снежного племени, казалось, обезумел. Отправлял на сражения совсем маленьких и едва обученных котят, которые погибали от одного удара лапы.

  Тень ужаснулась, представив, как крохотных и беззащитных малышей жестко убивали на поле боя. Неужели всем было все равно на них?

– В такое ужасное время родилась ты и ещё один котёнок. Ловкая Белка боялась, что её дети могут погибнуть, и поэтому сбежала под покровом ночи вместе с вами. Как говорила она сама, об этом знал лишь один кот – Смерч, твой настоящий отец. Он и помог ей вывести котят из спящего лагеря и проводил до границы, но дальше пойти не смог.

– Почему? – поинтересовалась Тень, живо представив, как Ловкая Белка и ещё один кот в темноте несут двух крохотных котят.

– Их почти заметили на границе. Там откуда-то взялся какой-то кот из Снежного племени. Поэтому Смерчу пришлось отвлечь его, а Ловкая Белка одна вышла за их территорию. Она вышла к городу, к парку, который ты, думаю, помнишь.

– Как такое не помнить? Огромный дуб, старый забор, длинные тропы, – Тень прикрыла глаза, представляя себе старое и родное для неё место, но резко взгляд призрачной кошки помрачнел, – А ещё там погибла ты...

  Высокие деревья со странным скрипом закачались от сильного ветра, мелко затряслись грязно-зеленые листья. Земля превратилась в мокрую грязь, на которой разъезжались лапы в разные стороны. Буря с каждым мигом ухудшалась.

– Ловкая Белка осталась на время там, – продолжила черно-белая кошка, не замечая мрачный слов Тень, – И потом встретила меня. Меня и четверых маленьких котят – Кедра, Индиго, Беляша и Мрак. Мы... я тоже тогда искала для себя и для них убежище. Ловкая Белка тогда мне чуть уши не разодрала, защищая вас, – В голосе приёмкой матери послышался заметный смех.

– И Ловкая Белка оставила меня и моего братца тебе, – недовольно фыркнула Тень, поведя ухом.

– Не сразу, – вздохнула черно-белая кошка, – Но мы быстро сдружились и решили вместе смотреть за котятами. Одна искала еду, другая смотрела за вами. И наоборот. Но потом Ловкая Белка рассказала мне, что сбежала из племени, но очень хотела бы туда вернуться.

– Вернуться? – возмутилась Тень, но её слова похоже пропустили мимо ушей.

– Она не хотела оставлять вас, но и не могла не думать об оставленном племени. Долго Ловкая Белка не знала, как поступить, и я предложила ей присмотреть за котятами. После она ушла и я тоже, – вздохнула приемная мать, – Я не просто так бродила по свету со своими котятами.

– Тогда почему? – фыркнула Тень, смотря вперёд. Казалось, что лес начал редеть, а издали показалась темно-серая крыша.

– Я жила у людей, но так получилось, что заблудилась, а они переехали в другой дом, пока меня не было. После рождения котят я искала их, позже нашла. Ты помнишь, как вы жили у людей?

– Немного, – отмахнулась Тень, – Но потом эти люди бросили нас. Отдали другим Кедра, Индиго, Мрак, Беляша, а нас с тобой выкинули, как ненужный мусор, в том самом парке. Подожди... а ты потом пробовала искать Ловкую Белку?

  Черно-белая кошка не сразу ответила, смотря куда-то вдаль. Вздохнув, она покачала головой и пристально посмотрела на неё.

– Пыталась, но не смогла. Пришла к границе, но заметив котов, просто взяла и убежала. Не решилась.

– Как насчёт моего братца? – перевела тему Тень, продолжая мысленно бурчать себе под нос.

– Погиб. Когда Ловкая Белка ушла, то он не сразу смирился с этим и побежал её искать. Ночью были ужасные заморозки. Бедный котёнок замёрз на смерть. Я... виновата, что не усмотрела за ним.

– И как этого беглеца звали? – горестно улыбнулась Тень, машинально начиная идти быстрей. Впереди показалась тёмная крыша заброшенного дома, но что-то в этой мрачной атмосфере не понравилось Тени.

– Облачко. Думаешь, из-за того, что он был белым? Нет, он был полосатый, как ваш отец. Ловкая Белка назвала его так из-за очень мягкой и пушистой шерстке. Он был похож на Индиго, как две капли воды. Даже характер такой же, – Черно-белая кошка горестно опустила голову, вспоминая погибшего котёнка.

  Ловкая Белка резко подняла голову вверх и, сморщив нос, принюхалась. Огненная шерсть её встала дыбом, как у ежа, глаза с тревогой смотрели на заброшенный дом, показывающийся из-за густой растительности. Похоже, что даже в такой шторм, она могла уловить самые тонкие запахи скорой опасности.

– Собаки, – прошипела кошка и со всех лап помчалась вперёд, ловко проскакивая мимо колючих зарослей. Тень устремилась за ней, даже не заметив, что чёрно-белая кошка осталась, не последовала за ними.

  Приближаясь к заброшенному дому все ближе и ближе, воздух разрезал лай и рычание собак, шипение кошек. Теперь не оставалось сомнений, что отпечатки, оставленые кем-то на земле, принадлежали псам. Тень прошипела себе под нос от раздражения, что не смогла раньше понять грозящую опасность.

«Даже если б поняла, то все равно не смогла бы предупредить» – горестно подумала Тень.

  Выбежав на поляну, на которой расположился дом, призрачная кошка замерла, наблюдая, как несколько поджарых собак пытались разорвать котов на разные кровавые куски, а те с небывалой яростью пытались защититься. Трава окрасилась в темно-алый цвет, лужи, появившиеся от дождя, имели красноватый оттенок.

  Ловкая Белка почти сразу храбро набросилась на невысокую темно-серую собаку, которая пыталась сбросить со спины, прицепившегося острыми когтями, светло-бурого котика. Тот упал на каменистую землю, но рыжая яростно вцепилась в морду врага, не подпуская к нему.

Продолжая стоять на месте, Тень внутренне сжалась от невозможности ничем помочь. Резко перед ней пробежал Персик и, посмотрев в её сторону, неожиданно споткнулся. Быстро поднявшись, он внимательно посмотрел в её сторону и расширил глаза от изумления.

– Тень? – произнёс он, и по спине призрачной кошки пробежала искра.

– Ты меня видишь? – удивилась Тень, подбежав к нему. Котёнок поднялся и, коротко кивнув, без лишних вопросов помчался помогать Удаче, защищающей какого-то крохотного с темно-серой шёрсткой котёнка от бешеного пса.

В небесах яростно прогремело, ярко сверкнула ветвистая молния, чуть не ударив в высокую сосну. Сильный ветер ерошил ветви деревьев, пригибал к земле траву. Из-за него тряслись, будто от страха, мелкие листочки на кустиках. Разразился жуткий ливень, перед глазами трудно было что-то углядеть, словно в ту же секунду наволок туман.

– Защищаем наше убежище! – взревел Индиго, появившийся перед глазами Тени. На его плече кровоточила глубокая рана, шерсть на спине была взъерошена, одна лапа сильно хромала, но не смотря на это, полосатый кот сразу подскочил к темно-серой собаке с короткими лапами, на которую шипела Ловкая Белка.

Индиго зарычал на врага и яростно царапнул ей нос, а Ловкая Белка с другой стороны ранила бок. Нападающая взревела и, скуля, как щенок, поспешила прочь.

– Где Тень? – отдышавшись, спросил полосатый кот, отчего у Тени пробежался холодок по всему телу.

– Тут, – фыркнула рыжая кошка, беспокойно оглядываясь по сторонам, – Потом отыщем! Берегись!

Сзади на Индиго набросился грязно-белый пёс и с мерзким хрустом укусил того за длинный хвост. Ловкая Белка подскочила и, защищая полосатого кота, храбро набросилась на врага. Тот легко сбросил со своей шкуры рыжую кошку, словно та не весила больше пуха.

Тень подскочила к ней и быстро осмотрела раненое, рыжее тело. Ловкая Белка медленно поднялась, не обращая внимания на, кровоточащую, рану. Она быстро огляделась и, не обращая внимания на боль, небыстрым, хромающим шагом поспешила к Индиго, который вместе с светло-серым Востоком, отгонял грязно-белого пса.

Совсем недалеко несколько поджарых котов сражались с двумя собаками с короткими лапами. Чуть ближе к заброшенному дому две стройные кошечки отгоняли пятнистого врага. Персик с Удачей и ещё два молодых котика защищались от другого пса.

Скуля, двое коротколапых умчались с поля битвы, а за ними, хромая, последовала пятнистая собака с глубокой раной на задней лапе. Похоже, что коты смогли прогнать большинство нападающих, но почти на всех виднелись кровавые укусы, оставленные псами. Ледяной ливень стремительно смывал темно-красные пятна на их шерсти. Поляна окрасилась в алый.

Прогнав грязно-белого пса, Индиго поднял голову и осмотрел всех раненых с сильной тревогой в глазах.

– Только этого нам не хватало, – прошипел он себе под нос, – Откуда они вообще взялись?

Тень вздрогнула, резко поняв то, что давно волновало её.

«Я долго не понимала, почему Мистика вдруг захотела рассказать правду о моей семье. Это она привела собак, а потом просто решила задержать нас!»