Проклятье чёрной кошки

   Мелькнул яркий огонёк, и по крыше побежала чёрная полоса, от которой тут же неприятно запахло горелым. Вдали оглушительно загремел гром, от чего появилось желание скрыться, спрятаться, но только не стоять здесь.

  Кто-то толкнул Тень вбок и, повернув голову, она заметила Персика, в глазах которого горел страх и тревога. Он указал головой на высокий шкаф, за которым находился вход в подвал. Котенок в ту же секунду нырнул в зияющую дыру, находящуюся внутри мебели и ведущую в подвал.

Тень, быстро глянув наверх, поспешила за ним, не смотря на то, что все равно ничем не могла помочь. В мраке она разглядела немного сгнившую лестницу и неуклюжей походкой быстро спустилась вниз. Стоило ей только коснутся лапами твёрдого пола, как она заметила множество глаз, смотрящих на Персика с Удачей.

– ...Нужно срочно уходить отсюда, – крикнул Персик, но, похоже, его никто не слышал. Котик тяжело вздохнул, беглым взглядом оглядывая темное помещение.

– Если сказать им про скорый пожар, поднимется паника. Но если не говорить, то вряд ли кто-то захочет покидать убежище, – Тень наклонилась к Персику, зная, что кроме двух призраков её никто не услышит.

– Здание горит! Пожар! – громко объявила трехцветная кошечка и про себя негромко добавила, – На Фларии никогда не было такой несобранности.

  Почти мгновенно маленькие котята, смотрящие огромными глазами на Персика и Удачу, испугано замяукали, спрятавшись за спинами своих матёрей. Те тревожно принюхались и подняли головы к лестнице, ведущей прочь из подвала. Похоже, только несколько старых котов оставались спокойными и что-то ворчали себе под нос.

  – Нужно срочно уходить! – Повторил Персик, но его слова утонули в всеобщем хаосе. Удача фыркнула, глядя на панику, и, подняв голову, запрыгнула на лестницу, отчего многие устремили свой взгляд на неё.

  – Эй, перестаньте! Мы никого не собираемся оставлять, но, поднимая панику, вы только все усугубляете, – Коты на миг затихли, внимательно слушая её. Казалось, что никого совершенно не волновало, что перед ними стоит всего юная на вид кошечка, но Тень прекрасно знала, что Удача могла здраво рассуждать даже в самые трудные ситуации и, если было необходимо, заставить других слушать её.

  «Совсем недавно я бы так про неё не подумала. Как же быстро все вокруг меняется!»

– Нужно действовать быстро и чётко. Сначала поможем выйти котятам и старикам, – Голос Удачи слегка дрогнуть в нерешительности, но кошечка, вздохнув, быстро успокоилась.

  – Я проверю, как далеко забрался огонь! – Крикнула Тень и быстрыми прыжками забралась на деревянную  лестницу, которая нисколько не дрогнула под ней.

Выбравшись из темного подвала, перед глазами сразу засверкало яркое пламя, которое медленно пожирало деревянный потолок. Обернувшись, Тень заглянула в дыру, ведущую в подвал, и ей стало некомфортно, и тревожно, смотря, как там было много кошек. Успеют ли они вывести всех из опасного до того, как огонь полностью поглотит здание? И куда после этого они пойдут?

  – Путь свободен, но ненадолго! – крикнула она вниз. Кошка бегло оглядела небольшую комнату и, заметив старый стол, запрыгнула на него и выглянула в окно.

  Множество котов, стоящих на поляне, с опаской в глазах смотрели на заброшенный дом и в нерешительности переминались на месте. От сильного дождя земля превратилась в липкую грязь, кругом образовались глубокие лужи. Казалось, что никто не мог решиться, стоит ли соваться в здание и подвергать себя опасности.

  «Только они сражались с собаками, защищая свой дом и рискуя своей жизнью, а теперь и шагу ступить не могу. Боятся или ждут чужих указаний? После тяжелого ранения Индиго кто-то сможет возглавить этих котов?»

Обернувшись, она заметила, как темно-рыжая кошка, держащая за загривок маленького котёнка, который испугано пищал, размахивая крохотными лапками в воздухе, выскочила из темноты и немного неуклюже запрыгнула на старый стол. Быстро проскочив мимо призрачной кошки, она поставила передние лапы на пустую раму окна и, с сильной тревогой в янтарных глазах глянув на, быстро расползающийся, огонь, прыгнула на землю.

– Персик! – позвала Тень, прыгая за ней, – Нужно привести помощь!

Котик появился, словно из неоткуда, выпрыгнув из стены, и побежал за ней. Впереди появилась, упавшая, ель, но для двух призраков это не было трудным препятствием. Темно-рыжая кошка с маленьким котёнком осталась позади, решив обойти дерево с другой стороны.

Заметив Тень и Персика, а точнее только одного из них, светло-серый Восток отпрянул и невольно бросил взгляд, полный страха, на дом, некогда бывший им надежным укрытием. Мокрые, после дождя, брёвна, не хотели гореть, поэтому огонь очень медленно расползался по стенам, оставляя время, чтобы все, кто находился в подвале, мог выбраться. По крайней мере так казалось со стороны.

– Нужно срочно вывести всех оттуда, – Проговорил Персик, указывая на старое здание, – Но там слишком много котов, нужна помощь.

Услышав его, Восток тревожно помотал головой, указывая на то, что у многих тяжелые ранения, да и остальные слишком напуганы.

– Не бросать же их там, – фыркнул Персик, обернувшись назад.

– Может есть запасной выход из подвала? – предложила Тень, но, вспомнив, что её почти никто не слышит и не видит, подтолкнула рыжего котика плечом. Тот неуверенно кивнул и повторил её слова.

– Был, но мы не пользовались им и выход завалило землёй, – Вздохнул Восток и вдруг резко обернулся, когда кто-то стукнул его сзади.

  – Это не значит, что стоит сидеть тут и раскисать, когда другие в опасности, – Ловкая Белка вынырнула из-за его спины и внимательно посмотрела на Персика и нетрудно было догадаться, что это был безмолвный вопрос «Она здесь?». Рыжая кошка бегло огляделась и, что-то проворчав себе под нос, кивнула головой.

– Я соберу отряд для спасения, – Восток подскочил и перед тем как скрыться, бросил тревожный взгляд на Ловкую Белку. Неужели переживает за неё?

– Идём, – фыркнула рыжая кошка и хромающей походкой, которую безуспешно пыталась скрыть, побежала к горящему здании. Похоже, что её совершенно не волновали ранения, полученные в ходе битвы. Или она просто решила не обращать на них внимания, пока не убедиться, что все а безопастности.

Тень сильно тревожилась за Ловкую Белку, которая, как недавно оказалось, была её матерью. Хоть призрачная кошка не смогла еще привыкнуть к этой мысли, она не могла не замечать, что после этого все стало по местам.

«Такое чувство, что Ловкая Белка, почти сразу после нашей встречи знала или догадывалась, что я на самом деле её дочь. И, возможно, поэтому она полетела со мной на Фларию. Не хотела оставлять меня без присмотра. Но... ведь её догадки могли быть ложными. В мире очень много чёрных кошек. Значит, у меня есть какая-то отличительная черта?»

  Отбросив тревожные мысли, которые так и крутились в голове, кошка проскочила через упавшую ель, и сразу же проскочила в горящий дом. Огонь медленно полз по стенам, оставляя за собой чёрные следы. Но все равно казалось, что он горел слишком медленно, будто не настоящее пламя, а... магия? Тогда было понятно, чьих лап это дело.

Из тёмного прохода, ведущего в подвал, выбежал старый кот с темной, местами потрёпанной, шерстью, а за ним быстрой походкой шла молодая кошка, сопровождавшая его в безопасному выходу. Удача стояла у высокого шкафа, пытаясь руководить спасительной операцией, но, судя по толпившемся внизу котам, у неё это получалось немного не слажено. Кошечка все время поглядывала на старую мебель, беспокоясь, что та очень скоро может загореться.

Ловкая Белка, появившаяся, словно из неоткуда, окинула мрачным взглядом помещение, и, поморщив от едкого дыма нос, подскочила к Удаче, а потом, бросив несколько фраз ей, спустилась по шаткой лестнице в подвал.

– Тень, для тебя есть задание. Поищи тот запасной выход, заваливший землёй, про которого говорил Восток, – Распорядилась Ловкая Белка, находясь уже внизу, и Тень быстро спустилась к ней.

Было неприятно оказаться в тесном, темном помещении, и начало казаться, что стены давили со всех сторон, но призрачная кошка помотала головой, убеждая себя в том, что все это ей только чудится. Конечно, Тень понимала, что Ловкая Белка просто пыталась найти ей занятие, чтобы та не чувствовала себе бесполезной, но вдруг через главный вход больше нельзя будет выбраться из-за горящего пламени, и запасной будет последней надеждой выбраться?

  Справа тесно друг к другу стояли толстые бочки, лежали вразнобой старые доски, из некоторых торчали ржавые гвозди, так и готовые впиться в нежные подушечки лап. Слева же почти ничего не было, кроме взъерошенных и разбросанных в панике подстилок из листьев и мха. Неровные каменные стены выглядывали из-за прочего хлама, везде виднелись темные отметины и грязь. Сверху, почти у потолка, виднелись небольшие окошки, из которых обычно попадал свет, но теперь тёмные тучи скрыли лучистое солнце, оставив помещение во мраке.

Сам подвал был довольно узким и тянулся вперёд, его заднюю стену закрывал довольно высокий комод, который, казалось, рухнет от одного лишнего прикосновения. За ним виднелся крохотный проход, но, как оказалось, он никуда не вёл. Куда тогда мог спрятаться запасной выход?

  У дальней стены, слева стоял высокий шкаф, его старые дверца были чуть-чуть приоткрыты, но внутри лежала груда пыльной ткани, деревяшек и другого мусора. Тень попыталась заглянуть внутрь, но побоялась, что весь хлам вывалится наружу.

– Эй! – позвала Ловкая Белка, вглядываясь во мрак. Её длинная шерсть вся взъерошилась, покрылась грязью и тёмными пятнами.

  Призрачная кошка обернулась и с удивлением заметила, что кроме неё в подвале ничего не осталось. Тень подбежала к ней, обдумывая, как они вывели всех так быстро.

  – Ловкая Белка, все в безопасности, – Наверху, у лестницы раздался голос, в подвал заглянул светло-серый Восток, – Идём!

  Он немного спустился по лестнице и сверху оглядел опустевшее помещение. Рыжая кошка глянула на Тень, отчего у той появилось чувство, что её снова видят, но потом, когда Ловкая Белка посмотрела в другую сторону, оно сразу выветрилось.

  – Иду, – Фыркнула кошка и взобралась на шаткую лестницу. Вдруг раздался оглушительный грохот и сверху что-то упало.

  Тень невольно зажмурилась, когда сверху начал осыпаться мелкий мусор, а за ним снова раздался звук, падающих на пол, досок. Приоткрыв глаза, она с ужасом заметила, что деревянная лестница упала, а вход наверх перегородили брёвна.