Глава 1
В воскресенье вечером Влада у ворот школы нашла ежа. Еж запутался лапками в траве и у него, кажется, начиналась тихая истерика.
Трава здесь всегда почему-то была длинная, длинная и цепляющаяся за одежду и вообще такую траву Влада не любила. Она ещё недолюбливала саму школу, но, впрочем, это было взаимно. Влада недолюбливала школу, школа в ответ недолюбливала Владу. Влада топтала обожаемые завхозом клумбы и ругалась с завучем, школа же посылала небесную кару в лице директрисы. Со школой у Влады были личные счеты, но обо всем по порядку.
Еж смешно дергал носом. Влада не знала, как проходит тихая истерика у ежей, но подозревала что если не так, то очень даже похоже. Что еж делал практически в центре города, так и осталось загадкой. Вполне возможно, что незаконно совершил побег из ближайшего зоомагазина и слился на последней части плана, что, в общем-то, было немного комично и в той же степени трагично.
Влада присела рядом с ежом и попыталась отцепить траву. Еж шипел, ругался, косил на Владу правым глазом и не больно колол пальцы иголкам. Выпутать его всё не получалось - трава скаталась в комок между лапками.
- Ну, - говорила Влада ежу, - давай, выпутывайся.
В итоге, траву она просто разорвала и еж, не веря в свою свободу, засеменил по газону. Там где он бежал трава пригибалась и можно было увидеть протоптанную тропинку. Влада немного волновалась за ежа - она теперь чувствовала себя ответственной за его колючки.
- Кто там? - спросил подошедший Ярослав у Влады.
Влада внимательно посмотрела на одноклассника, решая, можно ли ему доверить правду о еже. Оглядела с ног до головы; от зеленых, вечно удивленных глаз до грязных кроссовок, и ответила честно:
- Еж.
- Еж? - в свою очередь удивился Ярик, - а что он там делает?
- Не знаю, - опять честно ответила Влада, - в траве запутался.
Школьные ворота начали потихоньку выпускать учеников - закончился пятый урок, а еж, кажется, опять застрял в траве.
"Глупый," - меланхолично подумала Влада.
- Может, его куда-нибудь на волю отпустить?
- Куда?
Народу всё прибавлялась. Влада боялась, что ежа заметят и отберут.
- В лес, - предложил Ярик и скромно шаркнул ножкой. Он считал, что всем гениям стоит быть скромными.
- Ты где-то здесь видел лес? - скептически поинтересовалась Влада, - тогда, конечно, пошли.
- Тогда в зоомагазин?
Ярик начинал скучать. Он, особо не любил животных, и вообще к Владе подошёл только из вежливости. Гении должны быть ещё и вежливыми, это, конечно, знают все.
Влада стянула с себя толстовку, оставшись в одной футболке, блага, осеннее солнце не особо препятствовало раздеванию, и, загребая ногами траву, двинулась спасать. Ежа она завернула в свою толстовку. Ей было его очень жалко. Влада считала, что ежи не должны мучится в городе, что ежи - свободные благородные животные.
Благородное животное свернулась в клубок, и прикончил толстовку колючками. Благородному животному было очень страшно.
- Я пошла, - сообщила Влада Ярику и действительно пошла. Она решила сначала проверить местный небольшой зоомагазинчик, но вот что делать, если зоомагазинчику еж не нужен, она не знала. Долг обязывал помогать ближнему. В данный момент ближним был еж, а значит, следовало помочь ежу, хотя Влада чувствовала себя не очень-то умной. Может, ежу и без неё было неплохо. Шёл себе, планово путался в траве и тут она. Влада.
- Ты дурак, - выговаривала она ежу, воюющим с толстовкой, - не умный еж. Ты вообще не еж, так, бурундук. Да, бурундук.
В зоомагазине ежа приняли. Суровый дядечка с тонкой, аристократической бородкой тоже принялся ругать ежа, за то, что глупый, и вообще, если берёшься организовывать побег - то продумывая детали, а то ведешь себя как не умный еж. Вот, застрял в траве.
Влада забрала себе немного грязную после ежа толстовку и вышла из магазинчика на осеннее солнце. Немного постояла, думая, надеть толстовку или ей не холодно, и собралась было уходить, но её немного сбили с курса - рядом пронесся незнакомый парень, и Влада только в последний момент успела шарахнуться в сторону. Парень пробормотал не то "пардон" не то "извини", и, не сбавляя скорости, понесся дальше.
- Смотреть надо, - пробурчала ему вслед Влада, - кого собираешься сбивать. Я, может, буду мстить.
И только сейчас заметила странно сверкнувший предмет на асфальте - кажется, серебряную монету.
Влада подошла ближе, присела рядом и поняла - да, серебряная монета.
Монета казалась ей очень старой, древней, со странной гравировкой. Что это за узоры, Влада разобрать не смогла. Как и не смогла понять, что заставило её поднять монету - может, интуиция. А может и простая человеческая глупость.
В любом случае, даже не замечая что делает, Влада сунула монету в карман и весело улыбаясь пошла в сторону автобусной остановки.
Ей было хорошо от того, что она спасла ежа, и от осеннего солнца тоже.
Про монету Влада больше не вспоминала.
...
- И что делать? - поинтересовался Артём, - вот и что теперь делать?
Олег задумчиво почесал затылок. Пальцы запутались в шикарной шевелюре из рыжих, почти что медных волос. Свою шевелюру он не уважал и вообще, считал, что рыжие волосы - это самое худшее, что могла случиться с ним в этой жизни. К тому же, волосы действительно были не по статусу шикарные - Олегу вообще такие были не нужны, и он всё подумывал, что бы постричься на лысо, а волосы раздать нуждающимся.
- Всех убить и съесть? - предложил он свою любимую мысль, выпутывая пальцы из причёски.
- Давай-ка без кровожадных подробностей, - пробурчал Артём, - в любом случае, есть их будешь сам.
- Я вегетарианец.
- И давно? - поинтересовался друг.
Олег ему завидовал. У Артёма не было рыжих волос, только короткие и тёмные, как полагается.
- Вот уже как минуту, - ответил Олег.
Они расположились в квартире у Артёма. Олег тут же чисто по-дружески обчистил было его холодильник, но, к великому огорчению, обчищать оказалось нечего. Артём перепрятал продукты к приходу друга, со всей его дружеской помощью. Ну, по крайне мере так считал Олег. Или Артём специально перед приходом Олега доел всё, что было. Он так и представлял - Артём на тёмной кухне с сосисками в зубах. Сзади луна и вой волков на заднем плане.
Олегу стало жутко.
После того, как дверца пустого холодильника тоскливо хлопнула за его спиной, он тяжело вздохнул и поведал новости - одну плохую и... ну и, собственно, всё.
- Так что делать? Ты не знаешь, зачем Свят набирает оборотней? Что за очередной план? - ещё раз спросил Артём.
- Э... - задумался Олег и предложил очевидное, - что бы всех убить и съесть?
- Вот здесь вполне логично, - тоскливо согласился друг, - только для того что бы всех убить и съесть, ему не нужны другие оборотни.
- Согласен.
Они еще немного помолчали.
- Так и...?
- Предлагаю взять кого-нибудь в плен, - предложил Артём.
- Нет, в принципе, идя хорошая, - задумчиво протянул Олег, - но ты вообще понял, что предложил?
Артём пожал не маленькими плечами. Он весь был совсем даже не маленький, в отличее от того же Олега - Олега можно было назвать жилистым, но не в какое сравнение с Артёмом он не шёл.
- Для того, что бы взять кого-нибудь в плен, - начал объяснять Олег, - ну, хотя бы того же Рудольфа...
- Кого? - вскинулся друг.
- Да Рудю же, - объяснил он.
Артём не знал, что у толстячка в своих вечных желтых рубашках есть полное имя. Он даже сначала, услышав как его зовут, долго думал и даже искал в интернете, что это вообще за имя такое - Рудя.
- А нафига нам Рудя? - не въехал Артём.
- М-да, - протянул Олег, - вот - любители.
- Я не любитель, - оскорбился друг.
- Да точно, - отмахнулся Олег, - Рудя - это практически информационное бюро. Такой продажное, слегка трусливое. Хотя, что там слегка, просто трусливое.
- А, - протянул он и ещё раз пожал плечами, - ну так...
- Что так? - начал раздражаться Олег, - ты думаешь, про это информационное бюро только мы знаем? Свят его бережёт, как зеницу ока. Нам вдвоём не справиться.
- А, - ещё раз протянул Артём. Всё выглядело слишком печально, - где нам добыть ещё оборотней?
- Нет, ты, в принципе, можешь взять кого-нибудь из наших...
Артём отшатнулся в священном ужасе.
- Ты совсем? - поинтересовался он, - вот ты совсем больной? Тебе Свята не жалко?
- Что? - не понял Олег.
- Да это же жутко - смерть от смеха! Он такого не заслуживает...
Они опять помолчали. Через окно был слышен шелест ветра в пожелтевших листьях.
- Тренировать? - предложил Олег и снова запустил пальцы в рыжие волосы.
- Эти... - Артём презрительно поджал губы, - ты их тренируй, не тренируй они всё равно не хищники...
Теперь Олег пожал плечами.
- Двое. Нужен хотя бы ещё один.
- Будем искать? А если не найдём?
- Тогда пойдём вдвоем, - решительно заявил Артём, вытаскивая из кармана серебряную монетку, - но попробовать поискать стоит...
- Свят успевает переманивать, и я не уверен, что в городе остались нормальные хищники.
Артём повертел монету в пальцах.
- Выбора у нас все равно нет. Ясно же, что наш Святослав - гребанный перфекционист. Пока есть те, кто ему противится, он будет искать способы их выжить. То есть, нас. Вот ты жить хочешь?
- Хочу, - согласился Олег.
Вопрос о том, что бы перейти на сторону Свята даже не обсуждался. Это было бы мерзко, рушило бы все возведенные Артёмом Олегом нормы морали. Они так не могли, да и что скрывать - не хотели. Святослав признавал только кровь, но ведь это - совсем неправильно.
Артём подкинул монетку. Она блеснула в свете солнца, пробивающегося в окна, и упала обратно на ладонь.