Глава 1
Сказать честно, я всегда считала себя редким счастливчиком и баловнем судьбы. Даже, несмотря на то, что от меня отказались в роддоме сразу после рождения.
У меня не было хвоста и лишних пальцев, однако семейство цирковых артистов решило, что розовый карапуз, с голосом корабельной сирены, станет отличным дополнением их звездной семьи. И они не ошиблись. К двадцати пяти годам у меня была пара сольных воздушных номеров на ремнях, мое лицо красовалось на цирковых афишах, а безымянный палец украшало кольцо, подаренное женихом на помолвку.
Конечно, жизнь на арене не всегда была гладкой. И падала, и получала травмы, и даже сбегала, но потом все равно возвращалась. Потому что цирк — это наркотик. Попробовав его раз, уже не избавиться от привычки.
Однако какой бы насыщенной и яркой не была моя жизнь, я не могла понять, почему сейчас лежу в луже собственной крови, и, кажется, выплевываю легкие.
Сегодня был последний день гастролей в Ваасе, и он ни чем не отличался от всех остальных. Дневная тренировка, пара часов отдыха перед выступлением и само шоу. Согласно сложившейся традиции, последний вечер гастролей наша труппа отмечала, собравшись тесной компанией в одном из баров. Тем более что в этот раз у нас был урезанный и, в основном, молодежный состав - только специально приглашенные для выступления артисты.
Но я допустила неточность во время выступления и повредила запястье, потому шутки друзей не доставляли особой радости, а подбадривания - вовсе вгоняли в депрессию.
- Эй, Сэм. - Алмаз, или, как его все называли - Ал, мой сводный брат, приобнял меня за плечи и, притянув к себе, прошептал на ухо: - А ведь это старость... Начинаешь делать ошибки. Теперь, я знаю, что подарить тебе на следующее день рожденье — подгузники для взрослых и ходунки.
Я только пихнула его локтем и, смеясь, послала, куда подальше. Ал считал своей святой обязанностью подкалывать меня по каждому поводу, что, по его мнению, должно было мобилизовать все мои ресурсы и дать пинок к новым свершениям. На мое мнение он, разумеется, не обращал внимания.
Стрелки наручных часов неумолимо приближались к полуночи, а мои силы к истощению. Шампанское бегало в крови и кружило голову, видимо последний бокал все-таки был лишним.
Притянув брата за кофту, я пьяно проговорила:
- Пойду, подышу воздухом.
И поднявшись со стула, пошла к выходу из заведения, по пути натягивая пальто и стараясь не запутаться в рукавах. Ал попытался было пойти за мной, но я остановила его движением руки. Не настолько я была пьяна, и хотелось побыть одной, ответить на сообщение Эрика и, чего греха таить, покурить. К курению у нас относились предосудительно, а я не сказать, что была курильщиком, но иногда позволяла себе пойти против системы.
Целый день бушевала непогода, но сейчас все успокоилось. Прохладный воздух приятно бодрил. Запахнув пальто, я зашла за угол бара и прикурила сигарету. Дисплей мобильного телефона осветил мусорный бак, и я брезгливо поморщилась, отступив в сторону.
Пару минут просто смотрела в поле для ввода сообщения, не зная что следует ответить, а потом набрала то, что, по моему мнению, было более нейтрально. Нажала на кнопку отправки сообщения и вздрогнула, когда рядом раздался мужской голос:
- «Не хочу ссориться. Поговорим, когда вернусь»? А где же: целую, обнимаю? Неприятности в Раю?
- Что?.. - Свет от дисплея телефона выхватил из темноты фигуру незнакомого мне человека. Он не был похож на бродягу — стильная и на вид дорогая одежда, аккуратно уложенные волнистые волосы и полоска голливудских зубов. - Вы напугали меня. Не слышали, что подкрадываться и, тем более, читать чужие сообщения — считается дурным тоном?
Незнакомец рассмеялся, и этот смех мгновенно потушил сигнал опасности, пульсирующий в моей голове. Смех был приятным и я. Невольно, улыбнулась в ответ, хотя сама понятия не имела, что смешного сказала.
- Прошу прощения, если напугал или показался не учтивым. Просто я наблюдаю за вами с того момента, как впервые увидел вашу афишу. Вы фотогеничны, кстати.
Назойливый поклонник, понятно. От зеленых тинейджеров до стильных Денди за один день. Что же, моя самооценка поползла вверх.
- Благодарю. - Я только сейчас поняла, что все еще держу в пальцах почти стлевшую сигарету и, поспешно, бросив ее в урну, похлопала себя по карманам в поисках ручки. - Вы хотите автограф? У меня, кажется, оставался один календарь с нашей визиткой. Вот нашла. Что написать? Пойдемте на свет, тут совсем ничего не видно.
Действительно, беседы в подворотнях не входили в мою обычную программу. Я сделала пару шагов и почти вышла в свет дорожного фонаря, как вдруг незнакомец схватил меня за руку и развернул к себе. Я не заорала, что было крайне глупо с моей стороны. Впрочем, мои вопли в любом случае не изменили бы ничего. Мужчина мгновение просто смотрел мне в глаза, а затем проговорил:
- Мне не нужен автограф и знаешь, милая, курение действительно убивает.
А потом он меня ударил. Кажется, я услышала, как трещат ребра и в голове взорвался фейерверк искр. Это было слишком быстро и слишком больно, но уголок моего сознания, который еще был способен мыслить, отметил, что в руках незнакомца не было ножа, что он рвет меня голыми руками. А потом мир заполнила густая тьма. Она стекала и капала, заполняла рот и выплескивалась с биением сердца. Боли больше не было, только свинцовая усталость и бессилие, мертвым грузом придавившие к земле.
Титаническим усилием воли мне удалось открыть глаза и пошевелиться. Я лежала на белом ковре, с длинным и мягким ворсом. Рядом кто-то разговаривал, но я не могла разобрать слов, только движение вокруг. Здесь были люди. Не один и не два, их было много и им было плевать, что я подыхаю на их кипельном ковре, захлебываясь собственной кровью. Но я не хотела, чтобы все закончилось вот так. Странно и страшно. Признаться, я была уверена, что сверну себе шею на арене, когда-нибудь, когда мне будет за восемьдесят. Но только не сейчас и не здесь.
- По... помогите... - Отчаянный хрип и на меня, наконец, обратили внимание.
- Смотри-ка, Аарн, твой подарок очнулся. Сильная девочка. У нее есть... Как люди это называют? - Пауза и щелчки пальцами, так словно мужчина пытался вспомнить что-то важное. Это был незнакомец. Собственно, все здесь были незнакомцами, ведь знакомые уже давно попытались бы помочь. - Воля к жизни, точно!
Шаги приблизились и кто-то бесцеремонно, схватил меня за волосы, поднимая голову над полом.
- Ну, посмотри на нее. Никого не напоминает?
Я только беззвучно открывала и закрывала рот, попытка поднять руку и оттолкнуть мучителя, успехом не увенчалась. Как бы странно это не звучало, радовало лишь то, что я сдохну до того, как кто-то из них решит снять штаны.
- Мерзость. - Меня отпустили и я не ушиблась только потому, что ковер был очень толстым и мягким. Впрочем, даже если и нет, это бы уже ничего не изменило. Голос незнакомца, который уже давно перестал казаться приятным, продолжил: - Помнишь, что ты сказал мне о Тарье?
Тишина. С кем бы ни разговаривал маньяк, тот отвечать не спешил.
- Аарн, сейчас не время играть в молчанку. Или я испортил вашей компании праздник жизни? Ну, так давно пора было привыкнуть. В конце концов, мы с тобой заклятые друзья, пятьсот лет вместе. Так, помнишь или нет?
- Я все помню.
Хотя бы этот голос не сочился нездоровой радостью. Однако сочувствия я в нем тоже не услышала. Логово маньяков и социопатов.
- Ты сказал мне, - продолжил веселый. - Цитирую: «Я хотел о ней позаботиться». Только вот как ты помнишь, позаботиться о ней пришлось мне. Даю тебе второй шанс, дружище. Этот мешок с костями — потомок нашей Тарьи. - Кто-то рядом шумно выдохнул. - Знал бы ты, как сложно было ее найти. Для тебя старался. Скажи теперь, что мы не друзья. Ну? Молчишь? Правильно. - Маньяк присел около меня на колени, пачкая брюки в крови, но его, по всей видимости, это не заботило, потому что, грубо перевернув меня на спину, он перепачкал и белоснежную рубашку. - Теперь об инструкции к применению. Ты... Да, ты. Как тебя там?
- Вилл, милорд.
- Вилл, хорошо. Подойди сюда и вскрой вену, пусть попьет.
Что? Мне еще и вены вскрыть хотят? Не напрасная трата сил и времени? Все равно скоро отойду. Да и пить мне не хочется.
- Но, милорд. Я не смогу ее вылечить.
- Это и не требуется. Иди и делай, что я сказал.
Ко мне действительно подошел еще один. Бледный, с соломенными волосами и встревоженными серыми глазами. Вот этот сочувствовал. Может хотя бы тут повезет?
Вцепившись скрюченными пальцами в рукав его рубашки, мне удалось прохрипеть:
- Вызовите скорую... Умоляю...
Но вместо того, чтобы достать мобильник и набрать номер службы спасения, молодой человек вгрызся в собственное запястье и без особого усилия прокусил его. А затем, как в дурацких ужастиках, протянул кровоточащую рану к моим губам. Это уже было выше моих сил. Зажмурившись и сжав губы в тонкую полоску, я отвернулась в сторону, захлебываясь приступом кровавого кашля и паники.
- Эй, все будет хорошо. Не сопротивляйся и тебе сразу станет легче. Я обещаю. Посмотри на меня. Разве эти глаза могут лгать?
Не знаю, как насчет глаз, но интонация вселяла надежду. Хуже уже вряд ли будет. Разлепив сухие губы, я чувствовала вкус попадающей в рот крови. Теплой, соленой, с медным привкусом... И мне стало дурно. Я попыталась вырваться из его рук, что бы выплюнуть все то, что успела проглотить. Но мой дружелюбный спаситель намертво прижал меня к полу и зажал рот рукой.
- Тихо, тихо... - Только мысль, что захлебнувшись кровавой блевотиной, я буду не самым красивым трупом, помогла мне успокоиться и затихнуть. - Вот умница, как тебя зовут красавица?
Он серьезно решил, что после этой экзекуции меня потянет на разговоры? Видимо, да. Потому что нежно погладил меня по волосам и, достав из кармана жилетки платок, принялся вытирать мне лицо.
- Этого достаточно, Вилл. Отойди от нее.
- Да, милорд.
И он действительно отстранился от меня, намереваясь уйти. А я, подумав о том, что его место снова займет маньяк из подворотни, попыталась остановить, поймав за рукав.
- Тшшш... Я рядом. Далеко не уйду. - И что-то в его взгляде подсказало мне, что даже если бы он захотел, это бы ему вряд ли удалось.
Моя рука обессиленно упала на ковер и я, увидев, довольную мину своего кошмара закрыла глаза. Как ни странно, но добряк не лгал. Мне действительно становилось легче. И это было странно до жути.
- Инструкция к применению проста, так что усвоить ее способен и ты, мой друг, и твоя свита. Благодаря Виллу, наша гостья уже стала гулем, но излечиться полностью не сможет. Что бы жить, ей нужно будет регулярно пить кровь. Сам даже не думай о том, что бы ее накормить. Пусть этим занимаются твои ребятки. Хотел позаботиться о Тарье? Позаботься о... Как тебя зовут друзья, милая?
Я разлепила глаза, не веря собственным ушам. В том, что тут происходило, я перестала разбираться уже давно. Но то, что человек, который меня едва не убил, разговаривает со мной, как ни в чем не бывало — это определенно выше моего понимания.
Пауза начала затягиваться, и маньяк чуть наклонился ко мне:
- Я могу получить ответ силой.
Дополнительная трепка мне не требовалась. А в том, что он ее устроит, я не сомневалась.
- Сэм.
- Мило. Ты слышал, Аарн? Ее зовут Сэм... Да... Диву даюсь, что происходит с человеческой фантазией со временем. Впрочем, это не важно. Можешь назвать ее, как тебе захочется. Это же твой подарок. Она теперь с тобой пока смерть не разлучит вас. Если попытается сбежать — этот миг наступит очень скоро. Слышишь меня, Сэм?
О, я слышала. Теперь кроме попытки убийства, оказывается, что меня еще и похитили.
- Не смотри на меня так, милая. Это не угроза. Это констатация факта. Ты больше не человек. Ты - полутруп. Жива только благодаря крови Вилла. Когда она рассосется... Какое забавное слово... Ты — умрешь. Если, конечно, вовремя не выпьешь еще порцию густой и красной жизни. Поняла?
Честно? Нет. Но, интуиция подсказала, что в данный момент лучше солгать.
- Да.
- Умница. Хоть кто-то сообразительный во всем помещении. - Маньяк поднялся на ноги и только сейчас оглядел свой костюм. Недовольно покачал головой, но наказывать меня за неудобство не стал. Я бы не удивилась. - Ладно. Час уже поздний, мне придется откланяться. Еще раз, всех благ тебе Аарн. Поздравляю с днем рождения и оставляю распаковывать подарки. Мой сразу не сломай. Приду — проверю.
И направился прочь.
А мне стало легче настолько, что я смогла приподняться на локте и проследить за ним до выхода. У дверей маньяк остановился и обернулся, словно почувствовав мой взгляд. Только смотрел не на меня, и я облегченно вздохнула.
- Кстати, наша Сэм — воздушная гимнастка, правда, мило? Хочу, чтобы она выступала на следующем концерте. Ради такого дела, даже приду вас послушать.
И закрыл за собой дверь. Долгое мгновение в помещении царила тишина, а потом оно наполнилась раздраженными голосами. Общий смысл был мне понятен, присутствующие были возмущены несказанной наглостью визитера. Собственно, я была с ними согласна.
На меня внимания не обращали. Поэтому я осторожно присела и попыталась оценить размеры бедствия. Я все еще была одета в пальто, а водолазка на груди была разорвана и окровавлена насквозь, как собственно и тело, что виднелось под ней. Бюстгальтер промок, хоть выжимай, но раны заметно не было. Аккуратно ощупав себя, я с пугающей уверенностью осознала, что смертельной раны, которую нанес мне покинувший общество маньяк, больше не было. Внезапно пришел вопрос: а была ли она вообще? Может быть, это все какой-то трюк? Только с какой целью проделывать его со мной?
Запахнув пальто на груди, я оглянулась и увидела, наконец, всех присутствующих. Кроме меня в этой комнате находилось еще пятеро мужчин. А так как я все-таки не испустила дух, этот факт сильно беспокоил.
Они все еще возбужденно, что-то обсуждали, не обращая на меня внимания, поэтому я медленно и осторожно встала, и направилась к выходу. Признаться, выходить через ту же дверь, где скрылся маньяк, меня не сильно радовало, но других дверей здесь не было. Попутно я отметила, что эта компания действительно что-то праздновала. На журнальном столике стояла пара бутылок дорогого алкоголя, судя по этикеткам, и бокалы с чем-то красным.
Для человека, едва не испустившего дух, я двигалась довольно тихо и быстро, и, тем не менее, как только моя рука коснулась дверной ручки, позади, в наступившей внезапно тишине, раздалось суровое:
- Ты куда-то собралась? - Голос определенно принадлежал хмурого вида мужчине, которому меня подарили. Но я решила не убеждаться в этом и не оборачиваться. Вместо этого я толкнула дверь и, выскочив из комнаты, захлопнула ее, что есть силы. Возможно, я зря это сделала. Потому что оказалась в непроглядной темноте и скорость передвижения мгновенно упала. Пробираясь на ощупь я добралась до лестницы и только поднявшись на самый верх, с удивлением отметила, что погони нет. Меня просто отпустили. Это было странным и тут, наверняка, был подвох, но мне было не до этого.
Дверь поддалась так же легко, а открыв ее я едва не шагнула обратно. Меня накрыло звуком и вспышками света. Черти меня раздери, это был ночной клуб! Огромное количество невменяемых людей, а я чуть не сдохла в одиночестве!
Звать на помощь смысла не имело. Во-первых, многим из здесь присутствующих уже самим нужна была помощь, во-вторых, так меня могли сразу вернуть в уютную комнату в подвале.
Пробравшись сквозь толпу, я выбежала на улицу и сообразив, где нахожусь, помчалась к своему отелю. Усталости не было и в помине. Наоборот, я еще ни разу в жизни так не бегала. На ходу я обдумывала свои дальнейшие действия. Мне хотелось добежать до отеля, помыться, переодеться, увидеть брата и позвонить в полицию. Вот только я не могла определиться в какой последовательности лучше действовать. Однако добравшись до отеля, звонок в полицию я решила отложить до разговора с братом. Мне нужен был совет и только Ал, мог мне в этом помочь.
Лысоватый мужчина на ресепшене явно был недоволен моим поздним визитом, но посмотрев на меня внимательно, от комментариев воздержался. Перескакивая через две ступеньки я добралась до второго этажа и, найдя номер Ала, что есть мочи забарабанила в дверь. Долгое время реакции не было, затем послышалось недовольное ворчание и шаркающие по полу шаги. Дверь открылась и в проеме появилось заспанное лицо брата. Недовольно щурясь, он проговорил:
- Сэм? Какого хрена? Ты почему не спишь и мне, почему не даешь?
Отпихнув его в сторону, я быстро вошла в номер и захлопнула за собой дверь.
- Эй, ты что творишь? Я тут, между прочим, не один, а для братских посиделок уже поздновато, тебе не кажется?... Что с твоей одеждой?
Одноместный номер не располагал для секретных бесед, особенно, когда на кровати брата виднелось едва прикрытое простыней женское тело. Схватив Ала за руку, я потащила его к ванной и втолкнув внутрь зашла сама.
- Меня похитили.
- Тебя что? - Не понял брат.
- Меня ранил и похитил какой-то мужик. Привез в подвал ночного клуба и оставил истекать кровью на ковре. Сказал, что я подарок для его друга. А потом, меня напоил кровью еще один и мои раны пропали. А потом я сбежала.
Ал долго смотрел на меня, затем присел на край ванной и спросил:
- Отлично. А теперь расскажи мне, что ты пила, курила или нюхала в этом клубе и желательно по порядку.
Я едва не заорала от несправедливости. Возбуждение не проходило, я бы с удовольствием пробежала еще один марафон, лишь бы не пытаться объяснить необъяснимое.
- Я ничего не пила и не курила. Нет, я, конечно, курила до этого. Но это была обычная сигарета. А потом этот мужик в подворотне...
- Так значит, ты все-таки курила с незнакомым мужиком что-то в подворотне?
- Да все не так!
- Сэм! - Ал решительно поднялся и схватив меня за голову развернул к зеркалу. - Ты посмотри на себя.
Я потрясенно выдохнула.
- У меня глаза черные...
- Да это не глаза черные, придурошная. Это зрачок огромный. Ты под кайфом, вот иди и кайфуй, я, конечно, не одобряю. Но об этом мы с тобой поговорим, когда тебя отпустит.
Уже выпихивая меня из своего номера, Ал разочарованно протянул:
- Еще и одежду испортила. Мы тебя теряем, старушка... Определенно, мы тебя теряем.
Но прежде чем, он успел закрыть за мной дверь, я спросила:
- Почему ты меня не искал? Я ведь вышла только подышать воздухом.
- Провалы в памяти? Ты мне сообщение написала. Что поехала тусить с новым знакомым. Зная тебя, я не удивился. Иди, проспись.
И захлопнул дверь.
Мой энтузиазм разом растворился. Неужели я была настолько хреновым человеком, что брат сразу поверил в то сообщение? Я вообще-то была помолвлена. Он считает, что я могла так просто наплевать на отношения с Эриком и пойти «тусить» с незнакомцем?
Закрыв за собой дверь номера, я оглядела комнату, решая чем бы ее можно было забаррикадировать. Я бы воспользовалась стулом, как показывают в кино. Вот только дверь открывалась в другую сторону. Впрочем, если мои преследователи решат выламывать дверь, никакой стул уже не поможет.
Сидя под душем, чувствуя на голове и плечах тугие струйки воды, я думала только о том, что в жизни не принимала запрещенных препаратов, даже травку не курила! Да и лохмотья пропитанные кровью — вовсе не галлюцинации. Как и сообщение, которого я не писала. Это был маньяк, кто еще мог это сделать? Телефона в моих карманах не было. Один Бог знает, что и кому он еще написал от моего имени. Впрочем, отправленные сообщения были меньшим злом.
К тому времени, как мне хватило сил выйти из ванной, уже рассвело и моя паника, словно, растаяла вместе с темнотой. Я решила, что после того, как высплюсь, все встанет на свои места и я, наконец, разберусь со всем что произошло.