Молитвы волков

Охотник крепко дремал в своём лесном домике под звуки потрёскивающегося камина и сопения Арчибальда, свернувшегося калачиком близ источника тепла.Нельсон начал понемногу просыпаться, он понял, что его больше не слепил невероятно яркий снежный свет. Охотник подумал, что снег мог растаять, но разве это возможно за такой короткий срок как 3 дня?Может, это всё проделки Снежного Бога, дракона, появлению которого предшествует этот ярко-белый снег, что тает после его полёта над всем королевством? Пролетает он вовсе не бесследно, спустя какое то время после его отбытия прибывает Дирбэлл, существо, представляющее собой смесь человека и оленя,выглядит он несколько злобно:острые, ветвеобразные рога, красные глаза, торчащие клыки изо рта и тёмно-серый мех. Руки его черезвычайно странные: когда он бежит на четвереньках, они выглядят как обычные копыта, но стоит ему только захотеть, как они раздвигаются, превращаясь в подобия пальцев, покрытые с тыльной стороны роговыми пластинами этих же копыт. Одет он в тёплые пуховые одежды, идеально подходящие под его глаза. На спине существа привязан сундук цепями из стали. "Что же в нём" ты спросишь?Там чёрные кубы лежат - это дар его всем кто душой не чист, и этот подарок приносит лишь несчастья, покуда получатель не исправит свои грехи. Цель Дирбэлла проста - он посещает каждый дом Лопикантрии раз в 2 года, и дарует каждому созданию свой особый подарок.Подарком этим является особая вещь:не то, что ты хочешь, но то, что тебе обязательно пригодится в будущем. Пред его появлением жители украшают дома деревянными фигурками оленя, выструганными в ручную каждым членом семьи с имеющимися на ними рунами Дирбэлла. Эти руны представляют собой символ этого существа, они изображают его голову - прямой, длинный треугольник с проведённой из вершины молнеобразной линией, олицетворяющей его рога.Фигурки обязательно должны быть на видном месте, что бы Дирбэлл смог их заметить. Так он поймёт, что проживающие в доме рады его визиту. Так же для него оставляют угощенье - пшеничные блины, которые являются его любимым лакомством.Нельсон вспомнил, что забыл достать свою деревянную фигурку оленя, которую тот выстругал ещё в своём детстве для него младший брат - кривые оленьи очертания, созданные неумелыми детскими руками вызывали наплыв ностальгии на Нельсона, и возвращали его в те времена, когда он был беззаботным ребёнком, ждущим чуда от Оленьей Рады.
-Нельсон!Вставай, спящая башка, ты же пропустишь всё! - охотник перенёсся в своё детство, в свои 12 лет в день Оленьей Рады, вспомнив голос брата, Арнульфа, 7 летнего радостного паренька, разбудившего Нельсона за 2 часа до прихода Дирбэлла
-Встаю, встаю, подожди ты - сонным голосом сказал Нельсон
-Быстре-е-е, чай же остынет - монотонно тянул Арнульф
Будущий охотник кое-как встал с кровати и пошёл на кухню, попутно терев свои глаза от сонливости, где его ждали брат, отец и мать.Свет магических огней, любезно подаренных ведьмами, озарял весь дом ярким желтым светом, а деревянная мебель и каменные стены придавали чувство особого уюта, неповторимого и совершенного.Отец сидел за столом, медленно попивая чай из бордовых листов и поедал мясной пирог вилкой по маленьким кусочкам. Мать стояла у плиты, готовя пшеничные блины для Дирбэлла, и изредка поглядывая на Арнульфа, бысто поедающего пирог. Она следила за тем, что бы тот не подавился и не порезался ножом, лежащим рядом с тарелкой. Он находился в таком положении, что при толчке локтем нож мог запросто улететь куда нибудь, не исключая глаза Арнульфа. Для Нельсона на столе уже лежала его порция завтрака, однако чашка чая была пустой.Увидев брата Арнульф встал из за стола и подбежал к плите рядом с матерью, ожидая пока чайник закипит. Нельсон сел за стол, и поздоровавшись с родителями он принялся поглощать пирог.Наконец чайник закипел и младший брат налил чай старшему, подгоняя его.
-Ешь быстрее, я без тебя не начну вырезать фигурку!
-Дай мне нормально поесть, потерпи немного, тут чуть-чуть осталось - слегка раздраженно произнёс Нельсон
Арнульф стоял возле брата, пристально наблюдая за каждым кусочком пирога, поедаемым Нельсоном.Как только старший брат выпил последнюю каплю чая Арнульф взял его за руку и радостно потащил в зал, находящийся прямо возле кухни, где их терпеливо поджидали 2 бруска дерева и два острых маленьких ножа на столике возле окна. В нём виднелось темное ночное небо и земля, покрытая толстым слоем зимнего снега, вызванного временем года, не Снежным богом.Арнульф подобрал нож и начал с интузиазмом вырезать фигурку оленя своими неумелыми детскими руками.Нельсон так же взял нож и начал потихоньку работать над бруском дерева.Спустя всего 30 минут младший закончил свою работу и показал её брату. Она вглядела, мягко говоря, мало похожей на оленя:у нее были кривые очертания тела и многие детали не пропорциональны, однако, действительно хорошо у Арнульфа получилось вырезать символ Дирбэлла, это он умел лучше всего
-Красиво, ты постарался на славу, молодец, шкет - Нельсон подошёл к брату, потрепав его за волосы отенка тёмного шоколада
-Ага, знаю - горделиво произнёс Арнульф - а ты что то медленно свою делаешь, ты даже ещё голову не вырезал
-Слушай, хочешь мне помочь? - Нельсон знал, что это противоречит правилу Рады, и он должен был сделать её полностью своими руками. Он без труда мог её сделать, умея хорошо работать с деревом, но лишит ли это его подарка?Он не знал, но ему было всё равно - радость в глазах младшего брата была лучшим подарком для Нельсона
-Правда?!Ты позволишь мне её сделать? - удивленно произнёс Арнульф. В его глазах блеснувшая радость смешалась с чистой гордостью за своё признание.
-Конечно, а теперь за работу, Дирбэлл может явится в любой момент! - Нельсон произнёс это так воодушевленно, будто ему только что подарили лучший подарок, о котором он только мог мечтать, ибо так это и было
Нельсон внимательно наблюдал за быстрой работой своего брата. Таким искренне радостным он ни разу его не видел. В его глазах блистало неподдельное счастье. В этот день оба брата получили лучшее, о чём даже не могли подозревать.Арнульф размахивал ножом так, будто бы он величайший мастер, творящий лучшую свою скульптуру, либо как отважный рыцарь в битве со свирепым монстром. Наконец Арнульф закончил свою работу, теперь вместо второго бруска на столе красовались две кривые статуэтки, отдалённо напоминавшие оленей, но с идеальными рунами. Младший встал из за стола, взял их в руки, поставил на камин рядом с тарелкой пшеничных блинов и снова вернулся к брату, рассказывая о том как же долго он ждал этого дня и как усердно он тренировался вырезать фигурки с завидным восхищением.В этот момент в зал из кухни лёгкой походкой вошла мать с глубокой миской, наполненной ангельскими фруктами, и поставила её на стол, предварительно смахнув одним движеньем руки древестные опилки
-Ну, как идёт работа? - поинтересовалась мать
-Всё замечательно, матушка, вот, посмотри! - Арнульф указал на фигурки, стоящие рядом с тарелкой на камине
-Ох, это действительно красиво, думаю, Дирбэлл оценит их по достоинству
Конечно, мать догадалась о том, что обе фигурки сделаны Арнульфом, ибо Нельсон часто посещал своего дядю-дровосека, который обучал его работе с древесиной, так же он иногда приносил домой красивые поделки, во многом лучше любой работы его младшего брата. Мать гордилась своим сыном, понимая, что он бескорыстно отказался от своего подарка просто что бы лишний раз порадовать младшего. Она одарила его ласковым взглядом, от которого Нельсон почувствовал тепло где то там, в глубине своей души. Затем ей пришлось снова уйти на кухню, и братья вновь остались одни в комнате. Арнульф смотрел на фрукты, лежащие в миске,которые славились своей особенностью подстраиваться под любимый вкус человека, употребляющего фрукт, и предложил брату попробовать их
-Может съедим по одной штучке?
-А давай
Первым взял ангельский фрукт младший брат
-Ух ты, карамельные леденцы! - произнёс Арнульф, поедая плод с довольным лицом
Следующим взял ангельский фрукт Нельсон, он надкусил его и почувствовал мягкий пряничный вкус, так знакомый его сердцу. Это был вкус пряников, которые изредка готовил его отец за особо выдающиеся поступки братьев. Этакое поощерение, но подобные подвиги были редкостью для двух братьев-проказников. Нельсон смотрел в окно, доедая остатки пряничного плода, как вдруг заметил вдалеке невероятно быстрый объект. Его было трудно разглядеть из за расстояния, но долго ждать не пришлось, и словно молния он проскочил под окном их дома.
-Это Дирбэлл! - восторженно прокричал Нельсон
Арнульф, не веря своим глазам начал высматривать его в окне, а отец с матерью выбежали из кухни. Входная дверь со скрипом открылась, и в дом ступил Дирбэлл собственной персоной, занося с собой холодный уличный воздух, он встал на задние ноги. Зверь закрыл дверь, оглядывая празднично украшенную комнату и удивлённые лица людей.Дирбэлл задержал свой взгляд на фигурках Арнульфа, а затем и на статуэтках, сделанных родителями напротив камина на тумбочке
-Что ж, вижу, вы рады моему приходу - произнесло существо приятным голосом
Дети и их родители стояли с ошарашенными и вместе с тем восхищёнными лицами, пока Арнульф не подбежал к существу и не обнял его. Дирбэлл раздвинул свои копыта, превратив их в длинные пальцы, покрытые частями его копыт с тыла, и ответил на объятья мальчика своими, встав на колени
-Так, вот твой подарок - Дирбэлл встал и положил одну ладонь на другую, спустя 2 секунды он поднял ладонь, и между ними появился левитирующий светящийся белый кубик
-Держи, он превратится в то, что тебе понадобится в возрасте твоего брата
-Но это же очень долго ждать!
-Да, но оно тебе будет нужно именно в тот момент
-Ну ладно, в любом случае я оочень рад вас видеть!
Дирбэлл усмехнулся, затем он подошёл к Нельсону
-А это тебе - он выдал мальчику белый кубик
-Но разве я его заслужил? Я позволил Арнульфу сделать статуэтку за меня, а это ж против правил
Существо нахмыльнулось
-Да, правилам противоречит, но фигурки - не самое главное в Оленьей Раде. Ты знаешь, в чём смысл этого праздника? Я награждаю людей за их хорошие поступки и наказываю за плохие, а вовсе не раздаю подарки за фигурки. И ты проявил благородств, когда позволил вырезать её брату. Считая, что это лишит тебя подарка, ты всё равно принял такое решение, так что, награду ты очень даже заслужил
Нельсон протянул руку и Дирбелл положил в неё куб. Почти сразу он превратился в охотничье ружьё серебрянного цвета
-Вау - удивлённо сказал Нельсон - спасибо вам огромное!
-Такова моя работа
Дирбэлл подошёл к родителям и то же выдал им те же кубы, которые превратились в подарки лишь спустя пару дней
-Благодарю вас, как насчёт угощенья в виде пшеничных блинов? - спросила мать
-Было бы не плохо
-Они вон там, на камине - отец указал на тарелку
-Спасибо
Дирбэлл залпом съел все блины, поглощая их настолько быстро, что казалось, будто бы он их глотал не пережёвывая. Затем создание попрощалось со всеми членами семьи, и проверив сундук на спине оно ушло, случайно задев острыми рогами раму двери
-Поглядывай за своим братом, парень, и жди меня в следующий раз - на последок сказал Дирбэлл охотнику
Нельсон из окна наблюдал за тем, как человек-олень встал на четвереньки. Его руки вновь стали копытами. Он быстро убежал к следующему бодроствующему дому, где всей семьей ждали его прихода. С тех пор Арнульф вплоть до своего двенадатилетия в буквальном смысле этого выражения сдувал пылинки со своего куба. И затем, на двенадцатый день рожденья он превратился в рыцарский щит, который спас его от нападенья медьедя. Простой подарок, однако, если б не этот щит, то Арнульф бы погиб в тот злополучный день.
Охотник наконец вернулся в настоящую реальность. Он медленно встал со своей постели, неторопливо надел домашнюю обувь и направился к маленькой тумбочке, из которой дрожащими руками достал фигурки Арнульфа, слегка подгнившие, но милые сердцу и дорогие памяти. Ностальгию прервал стук в окно, и до боли знакомый глухой голос звал Нельсона. Обернувшись он увидел морду Атиллы, который прислонил свой нос к стеклу
-Подожди, сейчас открою
Нельсон открыл входную дверь, и Атилла вошёл внутрь. Арчибальд, как обычно, встретил волка с радушием, прыгая на него и радостно лая.
-С добрым утром, Нельсон
-Да, доброе - сонливо проговорил охотник
-Так-с, зачем пришёл?
-Помнишь я говорил, что мы сможем когда нибудь сходить к моей знакомой ведьме?
-Ну? - попутно Нельсон поставил чайник на плиту
-Так вот, я предлагаю тебе сходить к ней вместе со мной, она сегодня мне прислала весточку, где говорилось, что я ей нужен, но, наверное, твоё присутствие её не смутит
-Отлично, но сначала мне нужно поесть, потом и сходим, не хочешь чая?
-Нет, благодарю, я подожду тебя
Атилла сел на кресло возле камина, поглаживая ногой лежащего Арчибальда. Нельсон сделал себе бутерброд из сыра, и дуя на чай потихоньку его пил
-Готовишься к приходу Дирбэлла, не так ли? - поинтересовался Атилла, который уже успел заметить деревянные поделки
-Верно - Нельсон отхлебнул немного чая - я уже достал фигурки, которые сделал мой брат, они уже подгнили, но - охотник откусил кусочек бутерброда - всё ещё мне дороги, вот
-Я каждые два года вырезаю новые, обычно он мне приносит какую нибудь книжку, либо ещё что то по мелочёвке
-Понимаю, у меня то же самое, но в прошлый раз он мне принёс куб, который ни во что не превратился
-Интересно - задумчиво произнёс Атилла
Нельсон наконец то закончил поедать свой завтрак
-Ну что, пошли? - спросил охотник
-Идём
Атилла погладил на прощанье Арчибальда. Нельсон надел свою охотничью шапку, взял старое серебрянное ружьё, то самое, подаренное Дирбэллом, до сих пор ничуть несломавшееся и всё ещё превосходно работающее. Вместе они двинулись в сторону леса. Спустя где то час ходьбы они забрели в тёмную рощу, где, не зависимо от времени суток, всегда можно вполне хорошо видеть без освещения, что довольно странно для леса. Так же эту рощу местные называют ведьминским домом, и они не ошибаются - здесь действительно живут ведьмы, и они обосновались здесь не спроста. Ведь именно в этом месте находится священный алтарь, на котором ведьмы заряжают магические вещи, что позволяет им работать практически вечно, без подзарядки. А это, на минуточку, для алтарей редкость, ибо на обычном предметы приходится переодически заново заряжать. На этом же этого делать не приходится - все магические вещм заряжаются раз и на всегда. Причина этого кроется в его необычном происхождении, о котором вы узнаете чуть позже.
-Нам ещё долго идти?
-Нет, я уже вижу ведьминскую рощу, почти пришли
Атилла и Нельсон спустя ещё минут 10 вошли в тёмную рощу. Следящие за ними вороны лишь прибавляли жути этому месту. Далее Атилла вёл охотника вглубь чащи, пока они не наткнулись на небольшой, неприметный домик, сделанный из дерева и с покрытый плотной лозой крышей
-Мы на месте - сказал Атилла
Атилла прокричал имя ведьмы, и из дома вышла она.Ведьма выглядела так же, как её описывал Нельсон:слегка полная, но вместе с тем вполне привлекательная, карие глаза, волосы короткие, волнистые, одета в чёрную мантию с капюшоном. Так же на её губах была чёрная как ночь помада
-Вот и ты, а кто это с тобой? - спросила ведьма, увидев Атиллу, а потом и Нельсона
-Мой друг, Нельсон, охотник из южной части Ветского леса
-Рада знакомству, меня зовут Анна, но наверное Атилла уже обо мне говорил
-Взаимно, да, он о тебе говорил, и не раз
-Что же, мне нужен был тот, ето сможет поднять для меня одну тяжёлую вещь, с этим вполне мог бы справится Атилла, но чем больше, тем лучше, подробности расскажу в доме, проходите
Атилла с Нельсоном проследовали в дом за Анной
-Только ничего не трогайте
Изнутри дом выглядел больше чем снаружи. Повсюду были разбросаны различные ингридиенты, травы, кристалы, и записки с рецептами. Одно из окон загораживал рабочий стол ведьмы, возле которого стояла пустая клетка, судя по перьям на дне, она принадлежала ворону. Анна дошла до двери, ведущей в комнату для переговоров и опёрлась на стену, ожидая пока гости всё осмотрят. Внимание Нельсона привлекла икона возле всё того же рабочего стола, на которой изображены две девушки: одна из них была высокой, зеленоглазой, длинноволосой блондинкой в доспехах, со шрамом на лице, проходящем от перегородки носа прямой формы до середины щеки, она ласково смотрела на другую девушку слева, несколько ниже её самой. Та была брюнеткой с волосами, доходящими до плеч. Аккуратный нос с горбинкой являлся идеальным дополнением её лица. Светло-серый взгляд устремился на девушку в доспехах, так же они обе держались за руки.
-Упаси Боже, почему они выглядят как....пара? - шокированно произнёс охотник
-Ты не слышал легенду про Хильду и Асту?! - Анна удивлённо спросила Нельсона
-Нет, ни разу
-Да ладно, это ж самая распространённая легенда леса!Ну так и быть, расскажу в кратце. В общем, всё началось с того, что два рыцаря пошли в лес дабы провести битву за даму, а победивший рыцарь оказался девушкой, но даму это нисколько не смутило, ну и в общем они полюбили друг друга, и на месте, где был их первый поцелуй появился алтарь, с помощью которого мы активируем магические предметы - рассказывала Анна
-Что?То есть они в самом деле пара?! - возмутился Нельсон
- Да, а что тут такого? - спросил Атилла
- Но...но это же неестественно!
- Любовь есть любовь, Нельсон, даже если ты её не понимаешь. Это всего на всего чувство. Волшебное чувство, которое побуждает человека становится лучше и совершать подвиги во имя любви. Это нечто возвыщенное, что следует за зовом пламенного сердца вместе с холодным разумом. Понимаешь, охотник, истинная любовь вечна, ибо она принимает вторую половинку такой какая онная есть, но при всех недостатках продолжает любить, ценить и поддерживать. Так что, любовь это поистину самое возвышенное чувство, которое только может испытать человек. И не важно с кем.
- Любовь бывает только между мужчиной и женщиной, и точка! - крикнул охотник
- Нельсон, веди себя прилично, мы как никак в гостях - прирыкнул раздражённо Атилла
- Да ладно, Атилла, он всё равно не понимает простейших правил этикета. Невежда, кем надо быть, что бы оскорблять чужих святых? Ты б хоть ради приличия мог притвориться что меня слушал
- Как они могут быть святыми? Они ничего не сделали. Тем более, они обе девушки, состоящие в паре, а это грех!
- Грех или не грех - плевать. Всё равно они любили друг друга по-настоящему. Но тебе то откуда знать? Ты ж никогда не испытаешь такое на себе. По крайней мере, если не изменишь своё мнение и останешься таким же первобытным троглодитом с пещерныими понятиями
- Ах ты! - Нельсон, оскорблённый этими словами достал своё ружье и перезарядив его прицелился на ведьму
- Убери ружьё, сейчас же! - крикнул Атилла
- Стреляй давай, всё равно не попадёшь, кругозор малость узковат - с насмешкой сказала Анна
Нельсон проигнорировал своего друга и приготовился нажать на курок. Атилла хотел слегка ударить охотника по голове за подобную выходку, но не расчитав свои силы он ненароком расплющил голову Нельсона. Он успел нажать на курок, но из за удара пуля со свистом пролетела над ведьмой, проделав огромную дыру в деревянной стене. Голова треснула с хрустом, оголяя розово-красное мессиво из крови, костей и мозга. Тело бездыханно упало на пол, залив алой кровью пол, а после падения от головы отлетела пара кусков, ещё подробней показывая внутренности черепа. Мерзкую картину дополнил стеклянный взгляд некогда бывшего охотника, чью голову аккуратно перевернул Атилла. На лице ведьмы виднелись удивление, страх и отвращение, она внимательно наблюдала за трупом, не отворачивая своего кареглазого взора.
...Упс... - испуганно произнёс волк, поняв что только что сделал - Анна, ты можешь его оживить? - дрожащим голосом произнём Атилла
- А это действительно надо? - лицо ведьмы всё так же выражало испуг, сливающийся с её саркастичным тоном
- Надо, он всё таки мой друг - волколак понемногу отходил
- Хорошо, если ты мне дашь свой клык
- На что только не пойдёшь ради друзей - с этими словами Атилла надломил один из своих клыков и передал его Анне. Она внимательно осмотрела пожелтевший зуб в руке, покручивая его
-Ладно, я подержу его живым какое то время, но для воскрешения мне нужен клинок Дэрби, он вроде бы у Авеля, можешь к нему сбегать за ним?
- Могу, он живёт всего в полу часа бега отсюда, я буду быстрее пули
Атилла стремительно вышел из домика и встав на четвереньки, для более быстрого бега, рванулся к дому Авеля. Он бежал со скоростью чуть медленней Дирбэлла, тащя за собой груз терзающей совести за убийство Нельсона, и хоть он знал, что сделал это не нарочно, но всё же он корил себя за свою нерасчётливость, повлёкшую за собой утрату друга, мало того погибшего от его же когтистой лапы. Задумавшись над своим поступком он не заметил, как влетел в дом Авеля, заставив его нехило шелохнутся, будто от землятресения, и распугав всех ворон, улетевших в  стороны. Изнутри дома послышался звон разбившегося стекла и цензурная брань Авеля, явно недовольного сим явлением. Он быстрой походкой вышел наружу, надев свою вечную жёлтую улыбку, которую он никогда не снимал, и застал у слегка треснувшей стены Атиллу, потирающего свою голову.
-Атилла?Ты что здесь делаешь?
-Я здесь за клинком Дэрби, он ведь у тебя?Я тут ненароком убил кое кого...
-Да, он всё ещё у меня, заходи
Атилла проследовал в дом Авеля. Повсюду был бардак, возможно, из за его слепоты и частых столкновений с мебелью. На полу под столом были пролиты уже застывшие чернила, а под треснувшей стеной виднелись осколки стекла, смешанные с красной жидкостью. На подставке на обеденом столе сидели несколько ручных ворон Авеля, не спуганные неожиданным визитом Атиллы. Они пристально наблюдали за ним прищюреным взглядом, будто они знали о его поступке и осуждали его. Над кроватью были прибиты несколько кинжалов в ножнах на ржавых, кривых гвоздях. Удивительно, как они ещё не упали ему на голову? Так же наподалёку от неё был небольшой шкафчик, из которого исходил приглушённый свет. Авель снял один из кинжалов и, вынув его из ножен протяул Атилле. Нож был украшен красивыми узорами и ручкой, сделанной в виде оленьей головы. Лезвие отражало  падающий мягкий свет
- Вот он, держи - Атилла взял кинжал - а теперь, с твоего позволения, мне нужно убрать осколки с пола. Это всё что ты хотел?
- Да, спасибо, Авель
Атилла привязал нож к своему поясу и так же на четвереньках побежал к Анне, стараясь не отвлекаться на зовы раздумий, дабы снова не влететь в чью то стену
- Анна, он у меня! - дверь резко открылась, чем напугала ведьму
От неожиданности ведьма уронила левитирующий труп, поддерживаемый её магией
- Ради всего святого, Атилла, не пугай меня так!
- Ладно ладно, а где Нельсон?
- Здесь, но ритуал нужно начать сейчас, моё заклинание долго не продержится
Ведьма развязала клинок и вынув его из ножен подошла к трупу Нельсона. Она произнесла заклятье на странном языке, неизвестном даже столь образованному оборотню как Атилле, и нарисовав в воздухе несколько рун, Анна вырезала символ на безжизненном теле. Спустя пару минут волнений Атиллы символ засветился ярко-зелёным светом. Тело начало заживать, оно постепенно принимало прежний облик. Символ исчез с трупа, и Нельсон теперь выглядел так, будто бы он попросту уснул. Волк дрожащей рукой похлопал его по щеке пару раз. Охотник очнулся
- Где я? - произнёс уставшим голосом Нельсон
- Ты жив! - прокричал Атилла, обнимая своего друга, вернувшегося с того света
- Что... ах да, точно, я бродил во тьме какое то время, и даже встретил своего брата, рассказал ему почему умер, и знаете что он мне сказал?
- И что же? - поинтересовались волк и ведьма
- Что я идиот
- Ну хоть кто то до тебя это донёс
- Да ладно тебе, ты ж не думала, что я всерьёз собирался в тебя выстрелить?
- Было очевидно, что хотел. Твоя тупая башка ведь успела нажать на курок до удара Атиллы
- Не нарывайся, иначе снова выстрелю
- Знакомые слова. Ох уж эта старая тактика трусов, аля:"Я не могу подобрать аргументы, поэтому буду угрожать оппоненту и всячески его затыкать"
- Ладно, ребята, хватит уже пререкаться - в разговор вмешался волк - а ты, Нельсон, извинись перед Анной
- Извинения будут приняты, если ты с Атиллой сходишь со мной на болото. Но учти, что моё уважение ты уже потерял
- Это точно надо?
- Хочешь снова увидеть брата? - сказала Анна, направляя на охотника волшебную палочку, сделанную из многолетнего дуба. В намерениях своих эта ведьма всегда была серьёзна и если ей что то необходимо, то она попытается заполучить это любыи способом, включая насилие
- Ну...вообще то да - сказал охотник
- Хватит, я не хочу тебя снова терять - влез в разговор Атилла
- Так идёмте же - Анна убрала палочку и поправила упавшие на лицо тёмные волосы, затем выпустила из клетки своего ворона, без труда посадила птицу на левое плечо и вышла из дома.
Солнечные лучи пробивали свой путь сквозь ветви черных деревьев словно пули, покрывая землю яркими крапинками, которые поглощала тьма леса. Постепенно тёмная часть закончилась, медленно отступая пред светом поляны. Они шли через неё по направлению к торфяному болоту с целью, известной лишь Анне. Подул тёплый, лёгкий ветер, колыхавший казавшиеся невесомыми волнистые волосы и мантию цвета вранового пера, разнося терпкий аромат лаванды её духов. Она приказала ворону разведать территорию впереди, тот послушно взлетел с плеча и грациозно махая чёрными крыльями пролетел несколько метров вперёд. Атилла уже который раз извинялся перед Нельсоном за удар по голове, он же в свою очередь каждый раз его прощал и говорил что ему не нужно столько раз извинятся за это. Их разговоры нарушил выкрик ворона неподалёку пред ними, сидящего на чёрном древе пред тёмно-фиолетовыми болотными водами. Атилла и Нельсон замолкли, когда ведьма остановилась, всматриваясь куда то вдаль позади птицы. И вот спустя минуту она заговорила
- Мы на почти на месте, нам туда - Анна указала пальцем на болото
Ведьма крикнула имя ворона, сказав ему возвращаться, птица взмахнула крыльями и слетев с ветки дерева вернулась к Анне, заняв своё излюбленное место - левое плечо. Анна неспешно выдвинулась вперёд. Волк и охотник молча переглянулись с видимым недоумением на их лицах, они последовали за ведьмой в середину торфяного болота, откуда торчали гигантские, потемневшие кости то ли птицы, то ли змеи, освещаемые тусклым солнечным светом.
- Вот, нужно поднять эту груду костей на землю, или над землёй
- И как мы это сделаем? Нас ведь затянет внутрь - задался вопросом Нельсон
- Я подниму их магией, а вы затем возьмёте кости и претащите их на землю
- Чего? Ты серьёзно хочешь что бы мы тащили эту махину до суши? Она ж немало весит - возмутился охотник
- Ты не будешь их тащить, это сделает Атилла, он один вполне справится
Атилла удтвердительно кивнул и подошёл чуть ближе к костям. Анна медленно подняла руки вверх, груда костей следовала за её движениями. Кости затряслись и взмыли вверх, забирая с собой часть грязной болотной воды. Ведьма держала их в воздухе ещё какое то время, затем неторопливо всем телом повернулась к волку, кости плавно полетели в сторону Атиллы.
- Готов? - спросила Анна
- Да, отпускай
Ведьма резко отпустила руки вниз, когда кости были над Атиллой. Остатки резко рухнули на волка, но волколак успел их схватить и быстрым шагом потащил на чистую землю
- Тебе не тяжело? - спросил охотник
- Нет, я справлюсь - с трудом произнёс Атилла
Наконец волк достиг суши и с облегчением швырнул их на траву. Вязкая жидкость стекла с костей, что позволило хорошо их разглядеть. Они принадлежали огромному ворону и не менее гигантской змее, которая оплетала скелет несчастной птицы. Вся груда костей была, в общей сложности, выше Атиллыраза в два, и, по прикиду на глаз, весила очень и очень много. Охотник с изумлением наблюдал за скелетами, затем задал вопрос подошедшей к ним ведьме
- Откуда здесь такие огромные скелеты?
- Почему тебе нужно всё объяснять? Они сюда рухнули во время битвы, неуч, небось и легенду о них не слышал - раздражённо произнесла Анна
- Не слышал, и попрошу меня не обзывать, моё ружье всегда на готове - Нельсон показал пальцем на серебрянное охотничье ружье за спиной
- Нашёл чем пугать потомственную, могущественную ведьму, чей род живёт здесь уже порядком двухсот лет, я одним движением руки могу отразить пулю и организовать тебе повторную встречу с братом
Нельсон замолк, и ведьма с ухмылкой повернулась с скелету ворона. Немного покопавшись среди костей Анна вытащила вороний коготь, который украшали вырезанные из него впадины в виде его же когтя в разы меньшего размера, их насчитывалось не менее 40 штук. Ведьма вытащила небольшой нож и начала вырезать из когтя его маленькую копию
- А давно они тут лежат? - тихо спросил Нельсон
- Да, примерно 300 лет - ответил Атилла, скрестивший руки на груди
- Как они так долго тут сохранились?
- Это всё заслуга торфа, друг мой, он и сохранил эти кости целыми
Ведьма закончила вырезать мини коготь, проделала в нём небольшую дырку, и вытащила из маленького мешка на поясе тонкую чёрную верёвку, она продела её через отверстие, после чего завязала её концы. Ведьма надела получившийся кулон на шею.
- Что ж, теперь эту груду нужно вернуть обратно, и потащит её туда Нельсон - не сдерживая ехидную улыбку сказала ведьма
- Ты издеваешься? Атилла едва её сюда притащил, а я уж тем более не смогу ее даже поднять! - возмущённо крикнул охотник
- Не моя проблема, голубчик, а теперь иди и тащи это в болото
- Ладно, Анна, давай я понесу - предложил Атилла
- Не стоит, я хочу посмотреть как он мучается - ответила ведьма
- Не буду я тащить эту хрень! - прикрикнул Нельсон
- Ещё как будешь - ведьма достала палочку и направив её на Нельсона произнесла заклинание - я тебе немного помогу, что бы мог элементарно её поднять, но нести это всё будет ух как непросто - ехидная улыбка всё так же не покидала её лицо
Нельсон ощутил прилив сил из за заклинания, ему даже казалось, что он сможет запосто перенести всю груду костей на место. Охотник посчитал что Анна относится к нему как к грязи, что сильно задевало его эго, потому он решил доказать ей что это вовсе не так и вопреки её ожиданиям перенести груду обратно. Он подошёл к костям, и со злобным лицом смотрел на Анну, она же, в свою очередь, улыбалась ещё ехидней прежнего, наблюдая за тем как представления Нельсона о весе костей рушатся и он едва их поднимает, и не раз роняя их по пути к болоту. Её забавляло как охотник мучался под весом костей так, что ему казалось будто бы хрустели не кости над ним, а его собственные.
- Анна, тебе не кажется что это слишком жестоко? - спросил волк
- Ничуть, пусть пострадает за то, что он был готов убить меня из за такого пустяка, да и мне просто нравится смотреть за страданиями, такой я человек, что поделать
С трудом преодолев все страдания охотник с превеликим облегчением сбросил кости в болото, откуда их вытащила ведьма, разбросав вокруг капли вязкой болотной воды, которые испачкали не только землю вокруг болота, но и одежду Нельсона.
Охотник принялся убирать вязкую жидкость с одежды руками, но безуспешно, лишь размазав её по всей куртке. Он шёл к ведьме гордым, с осознанием того, что ему удалось доказать ей что он не просто жалкий и беспомощный человек, пусть даже с небольшой поддержкой самой Анны, но её это нисколько не впечатлило, в её глазх Нельсон как и был никчёмным мужланом, так им и остался. Однако её действительно позабавило это несколько садистское развлечение, и она, снова внимательно рассмотрев своё творение сказала попутчикам что им теперь необходим выдвигаться к алтарю
- Нельсон, ты в порядке? - поинтересовался Атилла
- Не знаю, кости ломят так, будто бы их сломали, и всё из за этой мрази - Нельсон одарил ведьму своим гневным взлядом голубых глаз
- Полегче с выражениями, голубчик, иначе будешь лежать в этом болоте вместе с теми костями - ведьма продемонстрировала свою волшебную палочку, выкрашенную в чёрный цвет и украшенную прозрачными кристаллами, затем Анна убрала палочку назад, и немного помедлив произнесла - а теперь нам нужно к алтарю, дабы активировать этот кулон - ведьма взяла в руку своё недавнее творение и показала его Атилле и Нельсону
- Быстрее начнём, быстрее закончим, пошлите - сказал Атилла
- Хватит с меня этих приключений, я иду домой - махнув рукой произнёс Нельсон
- Да ладно, друг, это не надолго, алтарь неподалёку, и его активация занимает всего минуту, может две - уговаривал друга волк с умоляющим выражением морды и щенячьими глазами
- Хорошо хорошо, только быстро, я не хочу надолго с ней оставаться - Нельсон был недоволен и разочарован тем, что ведьма не оценила его недавнего подвига, и более ему не хотелось доказывать что либо Анне, как и находится в ее обществе в принципе
- Ты, знаешь ли, мне тоже не приятен, поэтому давайте просто сходим до алтаря и разойдемся
Атилла и Нельсон одновременно кивнули, и вместе с ведьмой пошли к алтарю. Покинув просторную поляну, покрытую светло-зеленой травой, они вновь вернулись в тёмную часть леса. Острые ветви царапали накинутый капюшон Атиллы, а так же не раз скидывали шапку охотника. Странный ворон, сидящий высоко на дереве, всё продолжал наблюдать за ними, оставаясь незаметным для всех, кроме ворона Анны. Преданная птица слегка распустила крылья, и встав в угрожающую позу начала гневно каркать на подозрительного сородича.
- Боже, Бенджамин, успокойся, что на тебя нашло? - ведьма повернула голову в сторону своего питомца и наблюдала за ним боковым зрением
- На кого он каркает? - Нельсон задал вопрос, затем посмотрел туда, куда каркал ворон, и увидел в паре метров представителя его вида, невозмутимо сидящего высоко на ветке дерева
- Это ворон, но что он там делает? Я думал в этой части леса нет живности - сказал волк
- Я без понятия, он так себя никогда не вёл, да успокойся ты уже! - Анна взяла в руки Бенджамина, разбрасывающего свои перья на земь, и начала поглаживать его. Ворон слегка успокоился, не желая бить свою хозяйку крыльями, он начал смотреть на сородича с презрением и прищуром, мирно сидя на руках у Анны.
- Что его так взбесило? Это просто другой ворон - задался вопросом Нельсон, оглядываясь на птицу
- Я не знаю, но это очень странно, никогда не видела что бы он так на кого либо каркал...думаю, нам лучше ускорится - ведьму охватило чувство некой тревоги, которое разделяли с ней волк и охотник
- Согласны! - хором произнесли Атилла и Нельсон, затем вся группа ускорила шаг, замедлившись до прежней скорости через несколько минут, когда тревога вновь их отпустила и они позабыли об этом проишествии.
Солнце больше не пробивало лучами мрачные кроны чёрных как смоль деревьев, бросая лес утопать в тьме, пусть и вполне прозрачной, но все такой же нагнетающей и зловещей. Всеобщее молчание только больше угнетало нарастающую темноту, изредко прерываемой карканьем ворона на плече Анны, когда он следил за сородичем, который, казалось, их преследовал, тихо перелетая с ветки на ветку. Внезапно часть леса начала светлеть:тьма постепенно отступала пред чем то воистину светлым, и свет этот создавал четкую границу между мрачным лесом и  загадочным объектом, который наблюдали наши герои. Всё, чего касался свет выглядело как весенная пора:яркая, зелёная трава, светло-коричневые стволы древьев и нарядная листва, украшавшая кроны. Ведьма, волк  и охотник подошли к необычному объекту, источавшему этот свет, им оказался каменный алтарь, тот самый, к которому они напрявлялись. Нельсон стоял возле него, удивляясь невиданной прежде красоте, что таила в себе загадочная тьма леса
- Я...я никогда прежде такого не видел, это просто волшебно! - удивлённо произнёс охотник, водя взглядом по весеннему участку алтаря - а что здесь делает этот скелет?
Нельсон заметил обезглавленный, заросший лозой скелет в броне, который мирно лежал под деревом
-Хех, а ты даже не хотел сюда идти - с ухмылкой сказал Атилла, который не раз видел это место, время от времени сопровождая Анну сюда - а скелет этот некогда обезглавила Хильда
- Любовь творит поистине удивительные чудеса - проговорила ведьма, и положила кулон на алтарь
Кулон пролежал минуту на каменном алтаре, после чего на мгновение засветился ярко-белым светом и затем вновь приобрёл костяной цвет. Ведьма надела кулон на шею, и погладив ворона, сидящего на левом плече сказала:
- Вот и всё, теперь можно уходить отсюда
- Да, пожалуй - согласился волк
Нельсон молча наблюдал за красотой территории алтаря, игнорируя всё, что можно было. Он даже не подозревал что такой чёрный лес может хранить в себе такое богатство
- Иногда даже в непроглядной бездне можно найти чудо - Атилла положил руку на плечо охотника
- Понимаю...теперь понимаю - Нельсон неохотно отвернулся от алтаря и последовал за Атиллой, не раз оборачиваясь на это прекрасное нечно по пути
Постепенно они пришли к домику ведьмы, и Атилла аккуратно обнял ведьму, спугнув ворона, который слетев с плеча сел на крышу дома.
-Нам пора, прощай, Анна - Атилла вновь одарил подругу своими крепкими обьятьями, нечайно слегка порвав её мантию
- Ой, прости меня
- Ничего, я зашью позже
- Да, мы пошли - Атилла кивнул мордой охотнику и пошёл в сторону его дома
- Пока, шмара - ухмыльнулся Нельсон и последовал за Атиллой
- Пока, узколобик - Анна с помощью палочки подняла лежаший близ неё небольшой камешек и швырнула его в голову Нельсона
В ответ на бросок Нельсон, продолжая идти, показал пальцем на серебрянное ружьё, ведьма же в свою очередь продемонстрировала ему волшебную палочку, и ушла с свой домик."Какой же он противный и напыщеный временами" - думала про себя ведьма, закрывая Бенджамина в позолоченной клетке на столе для зельеварения. - "Надеюсь, с этим у меня получится войти в деревню " - ведьма покручивала в руке кулон, глядя в окно за столом - "Но что заставило Бенджамина так каркать на того ворона? Что то здесь не так" - ведьма, повинуясь своей сильной интуиции перевела взгляд на дерево вдалеке. Её сердце внезапно замерло от резкого чувства необъяснимого страха. Анна не отрываясь продолжала на него пялиться, оцепенённая ужасом. Она не знала, почему он так её пугает, пытался ли Бенджамин о чём то её предупредить? Ведьма гадала над этим, всё так же не сводя с него карих глаз. Ворон был там. И он не моргая наблюдал за Анной холодной, бездонной темнотой, неподвижно сидя на дереве. Ведьме казалось, будто в бездне его глаз мелькал красный огонёк, о только больше её пугало. Она хотела перестать смотреть на него, закрыть окно, и забыть о нём, но она ее могла этого сделать, ворон будто приковал её взгляд стальной цепью тревоги и ужаса. Каждая секунда этого безмолвного, бездушного и нерушимого молчания казалась ей вечностью, что медленно сводило её с ума, сколько ещё продлится эта чёртова пытка? Неужто это случиорсь? Ворон над ней смиловался, наконец моргнув превые за несколько минут, чем на мгновенье прервал оцепенение Анны, но тут же его возобновил. Ему надоели эти бессмысленные гляделки с ведьмой, и он сжалился, улетев прочь навсегда. Анна была безмерно счастлива, когда это всё таки случилось, но она продолжила смотреть в окно в течение минуты, боясь возвращения пернатого мучителя. "Здесь опредлённо происходит нечто необъяснимо жуткое" - Анна быстро закрыла окно и задвинула прозрачные шторы - "Что ты хотел мне сказать, Бенджи, кто черт возьми этот ворон?" - она задала вопрос сидящему в клетке ворону, но не получила ничего, кроме жалостливого взгляда своего друга. Бенджамину хотелось рассказать ей о том, что этот гость наблюдал на ней всю дорогу, что он не простой ворон, а предвестник смерти, посланный чёрной душой, но верный ворон не мог этого сделать, его мучило осознание своей беспомощности перед злом этого жестокого и мрачного мира. Он не мог защитить человека, который ему дорог. Бенджамин бы не раздумывая отдал жизнь за Анну, которая когда то спасла его самого от смерти, будучи невинным птенцом, брошеным всеми, но не ей. Его терзали мысли о том, что он ничего не может для неё сделать. Ничего. Он просто небольшая птица, что он может противопоставить безликой гибели? Ничего. Ах вот бы он мог хотя бы говорить, но, увы, природа обделила его этим навыком. Он с сожаленьем смотрел на хозяйку, она же не понимала его грусти. "Может, есть какой нибудь способ наконец заговорить?" - мысленно, к крупицей надежды произнёс Бенджамин, как вдруг его взгляд пал на книгу заклинаний, лежащую в небольшой стопке возле его клетки. К нему снизошло озарение. Он начал биться в клетке, безжалостно раскачивая её.
-Бенджи, ты чего? - от неожиданного решения ворона ведьма уронила на пол кружку зеленого чая, который заварила дабы успокоится от этого всего
Наконец ворону удалось опрокинуть клетку со стола, она с грохотом упала, и Бенджи смог выбраться из погнувшейся тюрьмы. Анна подняла клетку на стол, пытаясь понять что пытается сделать её ворон. Он ухватил серым, поцарапаным клювом уголок фиолетовой книжки, и с великим трудом вытащил её из стопки, смотря на хозяйку
- "Книга заклятий на животных" - читалось на тёмно-фиолетовой обложке средней по объёму книги - Я, кажется, поняла на что ты намекаешь - до ведьмы дошла мысль, что Бенджи хочет рассказать ей о том вороне с помощью магии
Бенджамин открыл книгу на 28 странице, посвящённой наделению зверей речью, понятной человеку. Анна наизусть помнила все заклятья из находящихся в её доме книг, поэтому она не глядя на ворона отошла на пару шагов от стола, направила чёрную палочку с кристалами на ворона, и произнеся в уме: "Appellante ad tenebris copias mundi, da solo, ad quorum plumis cover nocte" убрала её на место. Бенджамин почувствовал, что теперь он может говорить, он открыл клюв, слова вырывались прямо из его сердца
-АННА, ТЫ ОПАСНОСТИ, ТОТ ВОРОН - ЗЛО, ОН НАБЛЮДАЛ ЗА НАМИ И...И.. - ворон выкрикивал эти слова с карканьем, но затем остановился дабы перевести дыхание
- И как я не догадалась сделать это раньше, так, что там с вороном? Ты знаешь кто он и зачем за нами следил?
- ЕГО КТО ТО ПОСЛАЛ, Я ЭТО ЧУВСТВУЮ!! - ворон продолжал орать, размахивая крыльями
- Бенджи, говори тише
- Прости, я ни разу не говорил раньше, поэтому кричу - ворон прекратил махать крыльями и начал разговаривать спокойно, с вороньим акцентом
- Ничего, так...кому понадобилось посылать следить за мной ворона? - ведьма села за стол, скрестив на нём руки, и положила на них голову
- Я не знаю, Анна, но я чувствую, что здесь что то не так, и, возможно, его хозяин - маг, он того ворона исходила угроза - Бенджамин прошагал к окну, затем подошёл ближе к ведьме - я кричал на него, что бы ты обратила на него внимание, что если его хозяин задумал что то недоброе? - ворон лёг возле хозяйки, положив голову на её руки
- Всё возможно, и если его человек действительно маг, то... - ведьма вспомнила об сверкающих красных огоньках в глазах того ворона, что обозначало принадлежность фамильяра к хозяину, служащему злу -... вот дерьмо, мы в опасности, нужно что то предпринять пока он никого не убил!
- Но что делать? Атилла и Нельсон, скорее всего, уже ушли, о боже, Бенджи, я совершенно не знаю что делать - ведьма поглаживала ворона по голове указательным пальцем
- Я тоже, мы не знаем зачем он послал ворона, и что с этим делать тоже, может, предупредим об этом остальных ведьм? - предложил Бенджамин
- Может сработать, успеют ли они рассказать об угрозе волколакам? - ведьма медленно встала из за стола, и вернула книгу обратно в стопку
- Не знаю, то стоит попробовать, я полечу к их фамильярам, и попрошу им передать это своим людям - ведьма подставила руку, и ворон сел на указательный палец, царапая его когтями
- Удачи, Бенджи, будь аккуратен - Анна поцеловала ворона в макушку, раздвинула шторы, открыла окно и отправила его в полёт, наблюдая за ним какое то время
    В дороге до дома охотник высказался Атилле обо всём что думает о ведьме и о произошедшем сегодня, употребляя как цензурную, так и нецензурную брань. По приходу на место жительства охотника, Атилла попрощался и с ним, и с Арчибальдом, потрепав его по голове, затем и вернулся в свой дом, время от времени он слышал воронье карканье где то в далеке, но волк его игнорировал, не придавая этому особого значения. Волколак приготовил себе свой любимый чёрный чай, развёл камин, и принялся за чтение недавно подаренной Анной книги. Он читал её, изредка отвлекаясь на царапины на стенах, которые он сам оставил, волк помнил, что это его лап дело, однако он позапамятовал почему он исцарапал стены и как давно он это сделал. Связано ли это с его неспособностью к превращению?Он не знал, ему оставалось только гадать на эту тему, о чём оборотень не горел желанием размышлять. Он вспоминал о своих ночных кошмарах, из за которых он расцарапал кровать, он смутно помнил о чем они, ему вспомнались лишь их отрывки:рыцарь, кровь, волчий вой, рука, царапающая деревянные стены. Всё это его пугало и интересовало одновременно, волколак отложил книгу, потушил камин, и лёг спать, молясь что бы ему не приснился снова этот злополучный и терзающий его кошмар