Часть 1. Глава 3
***
Очнулась я ранним утром. Все тело ломило и ныло. Я замерзла. На мне только ночная рубашка, а здесь... Здесь... Сбитая рыжеватая почва... а где кровать? Я приподнялась, огляделась. Мамочки! И пришло время паниковать. Вокруг была самая настоящая саванна. Песчаная почва перемежалась с островками травы. Местами росли одинокие деревья и кустарники. Яркая рассветная полоса все увеличивалась. Она медленно разрасталась над горизонтом. А я еще и босая... Черт! Все-таки холодно!
Отряхнув ночнушку и потоптавшись на месте, чтобы согреться, потопала к близрастущему дереву: какое-ни-какое, а укрытие. Холод никак не поддавался на физические уговоры пойти погулять прямиком и подальше, поэтому я продолжала упорно пританцовывать и елозить по рукавам ночной рубашки, но теперь уже под деревом.
- Привет!
Я подпрыгнула от неожиданности, но так неудачно, что оступилась и подвернула ногу. Упала на песок, держась за место травмы. Взглянула на дерево. Да, удача из меня так и прет! Хоть невысоко падать пришлось. Повезло.
На толстой ветке дерева лежал вчерашний «незнакомец». Моим неокрепшим и ранимым сознанием завладел полнейший ступор, а словарный запас иссяк, даже не начавшись.
Молодой мужчина грациозно спрыгнул вниз, чем напомнил «кошака». Это привело меня в чувство. Я сморгнула и пару раз проделала ртом манипуляцию «открыть-закрыть». Ну, как есть - рыба на бережке. Во рту пересохло. Резко. Неприятно. Орать при желании не получилось бы в принципе. Ощущения опасности не было, но волосы реагировали автономно от меня и стояли дыбом. На ногах так точно. И ночное убранство оказалась коротковато, чтобы скрыть сей позорный факт.
- Ну, здравствуй, человечка!
Мужчина присел на корточки в метре от меня и рассматривал с откровенным любопытством. Стройное молодое тело обтягивали бежевые шорты. И все. Больше на нем ничего не было. Только мускулы при каждом его движении перекатывались под загорелой кожей.
- Кто? – недоуменно воззрилась я на вызывающе-привлекательный объект.
- Ты!
- Кто я? – противный, скребущий голос никак не хотелось признавать своим.
Платиновые волосы с редкими прядками серо-коричневого цвета красиво подчеркивали идеальные черты лица незнакомца. Карие, почти черные, глаза внимательно отслеживали мои движения. Я непростительно пялилась на мужчину, не в силах что-либо выдавить из пересохшего горла.
- Пей.
В мои руки перекочевала, невесть откуда взявшаяся, плоская фляга. Я пила жадно, не забывая поглядывать на благодетеля.
- Спасибо, - нехотя вернула емкость хозяину.
Наверное, в моих глазах еще читалось недоверие, потому что мужчина, недовольно поморщившись, констатировал:
- Вот не пойму, почему ты от меня шарахаешься?
И меня прорвало.
- «Шарахаешься»? Да кто Вы такой? И что Вы себе позволяете?
- Я?
- Вы!
- Когда?
Кажется, мы сегодня оба были в ударе и блистали интеллектом.
- Да вчера! Когда плащ... - я резко оборвала гневную тираду. Мои в меру пухлые щечки покрылись румянцем. Мне было стыдно даже вспомнить увиденное, не то, что описывать. В мои семнадцать лет я была вполне еще целомудренна.
Мужчина посмотрел на меня очень странно и огорошил:
- Я перед тобой душу открыл, продемонстрировал свою доброжелательность. - Что?
- Ну, я же не был возбужден! – незнакомец истинно недоумевал. И постепенно начинал злиться. - Все, как у вас полагается...
Все! Я повторно изобразила рыбу на песчаном берегу, не в силах справиться с эмоциями и поступившей информацией. Мужчина сидел, нахмурившись, и, очевидно, решал в мозгу какие-то свои ребусы.
- Человечка! – как-то обреченно произнес этот неизвестно кто. И прозвучало это, как диагноз.
- Ну, знаете! А Вы-то, кто?
- Я – аллари, - холодное спокойствие вновь вернулось к мужчине. – Хранитель этого мира.
- Э... это имя или какая-то народность? – попробовала я предположить – вариантов виделось немного.
- Вот скажи мне, человечка, почему Судьба решила тебе помочь? – мужчина ответил вопросом на вопрос. – Чем ты ей так приглянулась?
- Э...
- Да, девочка! Это не твой мир, если, конечно, ты еще этого не поняла. Ты прошла Зеркало Миров. И теперь ты здесь. В моем мире.
Я озадачено осмотрелась вокруг. Саванна, как саванна, да и этот, вроде, на человека похож, как две капли воды. Может, выпил... вчера?.. С горя... Незнакомец вдруг резко вскинулся, вглядываясь вдаль. Его зрачки на доли секунды закрылись, а потом снова открылись, будто кто-то дернул за шторку на окне.
«Не пил! Не человек...», - неудобные факты напрягли мозг. Я озадачено смотрела на красивое лицо со странными глазами. Изобразить хоть какую-нибудь мысль не удавалось. Мужчина обеспокоенно взглянул на меня:
- Ногу покажи.
- Вот, - несколько обескураженно произнесла я.
Пока он колдовал над моей горемычной конечностью, я, вообще, перестала думать. Меня впервые в жизни касался мужчина (пусть даже не человек, но мужчина, точно. Знаю!) - так аккуратно, мягко, совсем не по-докторски. Осторожные пальцы ощупывали повреждения на ноге. И ощущения были... ну, аж... ну, вот! Вроде бы и лечит, а стыдно почему-то мне.
Резкая боль привела в чувство, а ногу – в анатомически правильную положение. «Доктор» быстро и, не озадачиваясь позволением, оторвал по кругу край подола моей ночной рубашки. Послав меня в очередной ступор своим бестактным самоуправством, зафиксировал ступню строгой повязкой. Качественно, надо сказать.
- Нужно уходить. Гиены близко. А ты здесь столько своего запаха оставила, что они начнут охоту.
- Шутите? – почему-то казалось, что незнакомец сейчас рассмеется и поздравит с каким-нибудь днем шутника данной местности.
- Нет. Сама идти сможешь? – строгий взгляд напрочь развеял зарождавшуюся надежду.
Мужчина помог мне подняться. Я попыталась идти, но стала заваливаться на бок, от чего оказалась подхваченная сильными руками.
- Плохо.
Его лаконичность начинала злить.
- А я не виновата во всей этой ситуации. И, в принципе, не понимаю, что происходит, - одновременно освобождаясь от опеки, решила скинуть все с больной ноги на здоровую голову. Чужую.
- Если бы не твоя жгучая мечта, ничего этого не было бы. И я сейчас не нянькался с тобой, - парировал Хранитель, вспыхивая, как спичка.
- А причем здесь моя мечта? – я тоже начала заводиться. Ну вот бесит меня вся эта ситуация.
- Да? А кто мечтал изучать хищников в естественной среде? Вот, получи!
- Откуда Вы знаете, о чем я мечтала? – мой пыл поумерился и сейчас я стояла с неприлично открытым ртом и хлопала глазами.
- Убери это глупое выражение с лица, - мой собеседник все больше раздражался. – Судьба поведала!
Странная информация родила еще более странный вопрос.
- А кто у нас Судьба? – мысленно перебрала градацию иерархической лестницы титулов, изучаемых в школе. Естественно, подобная ступенька отсутствовала.
- Всеправящая! – мужчина смотрел на меня хмуро, явно подозревая мою неадекватность. На лице отчетливо проявились кости нижней челюсти. Кто-то был на гране.
- Это ваша королева? – осторожно предположила.
- Судьба – это богиня! Она все видит. И всех слышит. Вот и тебя, на мою голову, услышала и решила дать тебе возможность воплотить свою мечту наяву. Здесь. Поскольку в твоем мире этого тебе не светит. А меня проводником по нашему миру приставила. И я, как дурак, пришел за тобой в твой мир, чтобы облегчить переход. Так сказать, с радостью и распростертыми объятьями, раз Судьба так решила. Но ты от меня, как от крокодила шарахнулась. А я ведь старался! Все ваши непонятные внешние приличия исполнил. В какую-то шкуру нарядился. Показал тебе свою доброжелательность, что я не агрессивен и плохого тебе не желаю. Так нет же! Сбежала так, будто за тобой стадо носорогов несется. Сколько времени пришлось опять к тебе подбираться, чтобы к Зеркалу привести... У меня своих дел по горло! Гоняйся за тобой.
Приятный голос мужчины переполняли негодование и злая обида.
- Так это Вы в меня кидали ножик? – почему-то именно этот вопрос показался сейчас самым актуальным.
- Да, - абсолютно спокойно признался этот ходячий неадекват. - Иначе ты так и стояла бы перед переходом. Только это не ножик, а стилет.
- Да ты! Ты!.. А сказать нельзя было? – от возмущения я даже перешла на «ты», чего раньше себе не позволяла.
- Как, если ты от меня бегаешь?
На меня со злым возмущением смотрели темно-карими глазами. Легкий румянец опалил щеки аллари.
- Еще бы мне не бегать – у нас так себя только маньяки ведут! – выдала я на одном дыхании. В отличие от мужских, мои щеки пылали.
- Кто? – недоумение отразилось в глазах мужчины.
Честно попыталась объяснить. Легкий румянец мгновенно улетучился - кровь отлила от лица мужчины. Он стал неестественно бледным. Черты лица обострились еще больше, под кожей задвигались желваки. Дошло! Он застыл на месте, только нервно сжимающиеся кулаки говорили о бушующих эмоциях. Мужчина развернулся и быстрым шагом стал удаляться вдаль. Его образ пошел рябью и аллари исчез. Это было похоже на мираж от раскаленного песка. Удивило, но не испугало.
- Ну и ладно! – я решила, что еще сильно обижена на всех и вся, а на некоторых - в первую очередь. – Переживет! Хранитель...
Неожиданно вспомнила о гиенах, которые были где-то поблизости. Нервно осмотревшись, пришла к выводу – нужно спрятаться. Умная я, да. Только куда? И как? Дерево, возле которого все еще стояла, навеяло определенные мысли. Оттолкнувшись от земли, попыталась в прыжке ухватиться за нижнюю ветку – не получилось. Прядка темно-русых волос упала на лицо. Сдула ее в сторону. Изловчившись, подпрыгнула снова. На этот раз у меня почти получилось. Но руки стали сползать, и пальцы сами по себе разжались. Привет земле от пятой точки.
Отдышавшись, встала и предприняла третью попытку. Теперь у меня вышло! И сейчас я сосиской болталась в воздухе. Физкультуру я не любила, но и задних не пасла. Собралась. Подтянулась и закинула свое тело на ветку. Здоровой ногой окончательно подытожила результат. Распласталась на ветке, подобно ящерице. Отдыхаю. Руки растираю. Минут через пять рискнула забраться выше. Все-таки нижняя ветка – схрон не ахти какой. Получилось! Забралась выше и там затаилась. Даже дышать себе запретила, так как в это время увидела бегущую к дереву стаю гиен.
Дневное светило уже поднялось часов на девять. Стая явно искала убежище на день от палящего солнца. В ближайшем обозрении других укрытий не было.
Гиены – странные существа. Их холка выше уровня крупа, передние ноги высокие и близко расположены друг к другу – это, чтобы быстрее бегать. Задние короче. И передвигаются они не то скачками, не то галопом. В стае царит жесткий матриархат. Гиены - хищники, но ничем не брезгуют, и все больше питаются падалью. Это все, что я о них знала на данный момент. Не интересовали они меня совсем. До сегодня.
***