Часть 1. Глава 4
***
Стая бежала легким расслабленным галопом. Ближе к моему дереву гиены остановились. Стали принюхиваться. Очень медленно, шаг за шагом, они преодолевали оставшееся расстояние, внимательно изучая следы и запахи на песке.
Гиены чем-то напоминали волков, правда, очень отдаленно – короткие в теле, с тонким, куцым хвостом. Редкий, некрасивый, грубый мех. Узкие, укороченные морды, казалось, втягивали в себя запахи вместе с песком. Их тела от нетерпения вздрагивали. От этого, по пятнистой бурой шерсти проходили дерганные волны. Грива на холке привлекала внимание: такая нелепая на таком странном, уродливом теле.
- Ум-м, какой приятный запах.
Старая, крупная самка оторвала морду от земли и прикрыла глаза.
- Кто это? Кто это?
Молодые самцы и самки кружили возле своего вожака, а точнее, вожачки.
- Это, дети мои, человек!
- Человек? Человек...
Многоголосое тявканье я слышала как людскую речь. Правда, удивилась сначала. Ну, что же, так даже лучше. Уж не знаю, кому спасибо говорить по этому поводу.
Округлые уши вожачки нервно вздрагивая, ловили малейшие звуки. Она на мгновение замерла, а потом подняла голову и уставилась на меня темными блестящими глазами. В этот момент хотелось прикинуться наростом коры на ветке. Не повезло. Да и ночная рубашка моя - ярко-розовая, никак не располагала для маскировки.
- А вот и наша вкуснятинка! – обрадовалась гиена. – Слезай, что ли.
- Здрасьте! – это было первое, что мне пришло на ум. Зубы стучали от страха, но мне удалось более-менее сносно поздороваться. Этикет, будь он неладен.
- И тебе не хворать! Хотя для тебя уже нет разницы.
- Это почему же?
- Скушаем.
Фраза прозвучала обыденно, даже как-то не страшно, но холод пробежал по спине. И вот как-то очень захотелось присутствия одного знакомого Хранителя, и обида куда-то подевалась.
- Нет.
- Что нет?
- Не слезу. И не скушаете.
Зубную дробь удалось остановить, и теперь я была где-то даже отважной. Все-таки это моя жизнь.
- Да ну? – гиена ощерилась в «улыбке». – Меня, кстати, Сузби зовут. А тебя?
- Майя, - я посчитала дурным тоном не ответить. Хотя зачем предполагаемому завтраку знакомиться с будущим желудком?
К старой самке приблизилась молодая, очень похожая на нее пятнистым рисунком на шкуре.
- Вот познакомься Майя, это моя старшенькая. Цукет! Здесь все мои дети, вся стая.
В голосе старой гиены сквозила гордость.
- А муж ваш где? – ляпнула, не подумав.
- Лев порвал, - вздохнула Сузби. – Вот, последних его щенков ношу, - почему-то поделилась сокровенным зубастая тварь.
Бока гиены, и правда, были немного округлыми. Сузби задумалась о чем-то своем, нервно подрагивая всем телом.
- Мама, а человек вкусный? – напомнила о себе Цукет.
А чтоб тебя! Вот не нравится мне эта самка. Совсем.
- Вкусный, дочка, очень. Давно, правда, ела.
- А откуда здесь человек? – не унималась эта «выдра».
- Вот и я думаю: откуда ты здесь, человечка? – Сузби вопросительно уставилась на меня.
- А то у вас здесь людей нет!
- Не-а, - помотала головой вожачка. – Поверь мне. Вас здесь нет!
- Откуда же вы о людях знаете? – затягивала я разговор.
- Так я в этот мир из другого попала, - старая гиена резко вскинула голову. – Неужто и ты так же?
Она прищурилась и склонила на бок голову:
- Сама умудрилась, аль помог кто?
- А сколько вам лет? – я соскочила с очень личного вопроса. Как-то вдруг почувствовала, что нужно молчать.
Сузби не собиралась утолять мой внезапный интерес, но ждала ответа на свой вопрос. Не дождавшись, обратилась к стае.
- Вот, детки, посмотрели, узнали, а теперь ловите.
Я возмущенно уставилась в издевающиеся глаза. Некоторые недоволки подскочили и стали кружить вокруг ствола старого дерева. Время от времени кто-то резко хохотал, вызывая у меня панику, в расчете, что я свалюсь сама. Самые голодные подпрыгивали в надежде стащить меня с ветки. Как хорошо, что взобралась повыше, иначе... Вожачка внимательно наблюдала за охотой.
- Сеар, сынок, пришло время показать твои способности, которые многие считают ненужными.
Молодой самец потерся мордой о мать. Затем по его телу пошли судороги, и он перекинулся. В позе собаки на земле сидело существо – не то человек, не то зверь. Он пришел в себя, медленно встал. Всклоченные пегие патлы сбившихся волос доходили до плеч и свисали неровными зубцами. Смуглая кожа. Черные глаза. Неприятный взгляд. В меня словно иглы вонзились. И да, я что-то говорила об аллари? Наивнаяааа...
Теперь агрессия была на лицо. Передо мной стоял оборотень. Ликан. В книжке видела похожее создание. Один в один. Только этот пониже, приземистый. И скажем прямо, далек от человека. Он неуклюже подошел к дереву, видимо, редко оборачивался за ненадобностью. Подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветку.
Сузби с любовью наблюдала за процессом, прищуриваясь от удовольствия. Остальная стая повизгивала от нетерпения. Узкая морда ликана быстро подбиралась ко мне, я уже могла пересчитать зубы в пасти этого урода. Вязкая слюна капала с его языка. Он медленно оттягивал финал представления. Я крепко зажмурила глаза: «Мамочка!»
***