В пламени сгорающие бабочки

Душно, жарко, во рту постоянно пересыхает и дрожь пробегает по телу, приходится сжимать себя руками, чтобы заметно не трястись. Он ведь ничего не сделал плохого, так почему он боится? Почему его прошивает страх раскаленными иглами, с садистским удовольствием вытаскивая нити сквозь всё тело? Почему в голове каша? Почему он на грани истерики?

Ледяная ладонь ложится Чонгуку на плечо, даже сквозь одежду опаляет холодом. У Тэхена длинные, тонкие пальцы, красивые, но еще и очень сильные, кажется, он запросто может передавить Чонгуку плечо, но хоть и держит крепко, не причиняет вреда, напротив, от Кима разливается спокойствие, такое же ледяное и крепкое, как и его хватка на плече.

Они сидят в комнате для допросов, на потолке слабо горит всего одна лампа, специально создавая неспокойную атмосферу, в которой преступник будет нервничать. Чонгук не преступник, он не сделал ничего плохого, но он нервничает.

— На каком основании вы задержали моего ученика? — голос у Тэхена спокойный, настолько спокойный, что льдом от него режет на кусочки и топит в ледниках.

Напротив них сидит молодой следователь Уджин, он выглядит вполне дружелюбно и не пытается накинуться на Тэхена как все вокруг. Он даже выгнал учителя Сэмюеля, запретив ему участвовать в допросе. В общем, отличный мужик этот следователь, но Тэхен никогда и никому не доверяет.

— Учитель Ким, у нас есть все основания предполагать, что ваш ученик Чон Чонгук причастен к убийству ученика Райана. — Может, Чонгук зря назвал следователя хорошим? — Сегодня утром ученик Райан был найден у себя в комнате мёртвым, вывернутым наизнанку магией крови, — продолжает Уджин, перебирая материалы дела. — Из всех студентов и гостей университета только вы, Чонгук, — маг крови.

У Чона ледяные мурашки по спине, его обвиняют в том, что он не совершал и он абсолютно не знает, как на это реагировать. К счастью, ему ничего не нужно делать, Тэхен всё берёт на себя:

— С чего вы решили, что это была магия крови?

— Заключение экспертов, сами посмотрите, — Уджин достаёт фотографию и прикреплённое к ней заключение.

Тэхен бесстрастно смотрит на вывернутого наизнанку парня, его больше интересует отчёт экспертов. Не просто судебно-медицинское заключение, а подробный отчёт от заклинателя по поводу магической составляющей убийства. Ким читает документ хмуро, половину слов просто пропускает мимо, он понимает кое-что другое: убийство произошло давно, где-то в районе двух ночи, потому что тело уже успели изучить и поставить заключение о смерти и применённой к убийству магии. Но университет молчал и не распространял произошедшее, чтобы скрыть преступление, произошедшее прямо на фестиваль — это бы сильно ударило по репутации Лаплана.

— Так же магическое сообщество передало нам информацию о том, что Чонгук является носителем некоего сильного паразита, уже замешанного в происшествии в квартале Мелоши в Хакиру, — продолжает следователь Уджин.

Инь Ло шипит на слове «паразит», его дико бесит, что все считают его каким-то жалким паразитом, когда на деле он может уничтожить всё население планеты Элизиум просто потому что хочет!

— Когда было обнаружено тело? — спрашивает Тэхен, возвращая документы следователю.

— Около двух часов ночи, его нашёл учитель Сэмюель.

— Что учитель Сэмюель делал так поздно у своего ученика? — Тэхен игнорирует, что это он с учеником на допросе и сам задаёт вопросы.

— Ему пришло сообщение от Райана, в котором студент сказал, — Уджин находит нужный документ: — что за ним кто-то следит. Сэмюель пришёл в его комнату, но парень уже был мёртв.

— Тело точно принадлежит Райану?

— Без сомнений.

— Камеры?

— Камеры в студенческом общежитии той ночью не работали, — Уджин показывает очередной отчёт экспертов, — чья-то магия их повредила. Зато у нас есть вот это.

Мужчина поворачивает ноутбук экраном к Чонгуку и Тэхену, показывая им видеозапись, на которой Чон поздно ночью выходит из общежития, направляясь куда-то в парк.

Чонгук мысленно воет, ведь не помнит такого! Это Инь Ло куда-то направился и безобразно их подставил!

— Как видите, на записи видно, что ваш ученик в час ночи выходит из преподавательского общежития, пересекает парк и скрывается в направлении студенческого общежития. Эксперты установили, что смерть Райна произошла между часом ночи и двумя, как раз, когда вашего ученика не было у себя.

«Я никого не убивал!» — взрывается Инь Ло.

«Но зачем ты выходил?»

«Не твоего ума дело! Ночью ты спишь, я могу немного погулять, не одному тебе наслаждаться фестивалем».

Чонгук совсем поникает, начиная мелко дрожать. Вот и всё, у него даже алиби нет! Из-за Инь Ло его теперь признают виновным!

— У нас есть все основания полагать, что за убийством Райана стоит Чон Чонгук, — продолжает Уджин, — включая, что накануне у них произошёл конфликт.

— Это всё не прямые доказательства, — Тэхен на обвинениях собаку съел и кислым молоком запил, — у вас нет ни фото, ни видео, ни свидетелей, которые бы видели, как мой ученик совершал преступление.

Следователь не может не согласиться, Тэхен давит знанием закона, а сам Уджин не собирается без суда и следствия обвинять ребёнка. Чонгук за это время ни слова не сказал, только сидит и жмётся к Тэхену. Конечно, преступники бывают разными, но и следователь Уджин имеет чуйку на виновных, Чонгук таковым не был.

— Верно, — кивает мужчина, — однако мы должны задержать Чон Чонгука для дальнейшего расследования. — Этого требует закон, даже подозреваемого не могут просто так отпустить.

— Посадите его в тюрьму? — Тэхен щурит глаза за розовыми очками и даже лампа вокруг начинает мигать, готовая погаснуть.

— Нет, он останется в участке, — отвечает Уджин, — не беспокойтесь, он ребёнок, его никто не обидит, мы просто разберёмся в том, кто виноват.

— У вас есть три дня, — ледяным тоном отвечает Тэхен. — По закону, у вас есть три дня, чтобы предъявить ему и мне, как опекуну, обвинения, после вы будете обязаны отпустить Чонгука.

— Конечно, господин Ким, мы чтим букву закона, на наш отдел нельзя надавить, будьте спокойны, никто не вмешается в расследование.

— Я не доверяю людям, — прямо отвечает Тэхен. — Мне нужно поговорить со своим учеником.

Уджин вздыхает, понимая, что так и не смог подружиться с Тэхеном, но время ему наедине с Чонгуком даёт, собирает все материалы дела, забирает ноутбук и предусмотрительно отключает прослушку и камеру в допросной, покидая её.

Чон смотрит на Тэхена огромными глазами и шепчет:

— Учитель...

— Чонгук, послушай меня внимательно, — Ким снимает очки и своими загадочными глазами смотрит на ученика, — сейчас мы в таком положении, что тебе придётся остаться в участке, понимаешь? Пока что на тебе нет никаких обвинений, а через три дня тебя выпустят, за это время твой учитель полностью тебя оправдает. Вот, — Тэхен снимает со своей головы Ахоли и сажает птицемонстра на плечо Чонгуку, — пусть Нюхлик останется с тобой.

Он правда ничего сделать не может, так как недавно потратил все накопленные силы, чтобы не дать Инь Ло разрезать Тэхена на кусочки, но Ахоли хотя бы составит Чонгуку компанию. Ким бы и сам остался с учеником, но он должен его оправдать, от него больше будет пользы на воле.

— Если вдруг что-то случится, вспомни про свой контракт с Инь Ло, этого паразита не так-то просто победить, поэтому, ничего не бойся и отдавай ему бразды правления, он сможет вытащить тебя из любой заварушки.

У Чонгука на душе неожиданно так тепло и спокойно стало. Он так нервничал, боялся и переживал, но, слушая сейчас учителя, полностью успокоился. Он ему доверяет, он знает, что Тэхен его не бросит в беде, у него наверняка уже есть план действий.

— Учитель, не переживайте, со мной ничего не случится, я верю вам.

И всё-таки Тэхену неспокойно. Кому и зачем понадобилось подставлять Чонгука? Или не он был целью? Хотя в последнее слабо верится.

— Зачем ночью выходил Инь Ло?

— Он не говорит, — вздыхает Чонгук.

— Хорошо, я сам всё выясню. Не переживай, — Ким напоследок гладит Чона по голове и мягко ему улыбается, — я докажу твою невиновность.

Тэхен выходит из участка под ослепительные лучи солнца. Очки снова приходится надеть и сверху ещё нацепить ошейник на свою вспыльчивость, чтобы не рубить сгоряча, а медленно всё обдумать.

У участка Тэхена ждёт Чимин, он взволновал, встревожен, оглядывает Кима, но Чонгука рядом не видит и это болезненным уколом отзывается в сердце.

— Учитель, как всё прошло? Где младший братик?

— Ему придётся три дня посидеть в участке до того времени, пока я не найду доказательства его непричастности.

Аж тошно, что нельзя как раньше просто взять и всех убить! Тэхен заставляет свою кровожадность заткнуться, сейчас он учитель, он должен научить своих учеников как действовать рационально и жить счастливо, а не быть таким как Тэхен и расплачиваться за свои ошибки.

— Учитель, я помогу вам, — уверенно заявляет Чимин.

— Хорошо, идём, — Тэхен и не думает спорить.

— Куда?

— В морг, я лично проверю тело.

Чимин не то, чтобы боится морга, но вид мёртвого тела заставляет его понервничать. Однако сейчас не время нюни распускать, Чонгука ошибочно обвинили в убийстве, Чимин должен приложить все силы, чтобы оправдать младшего брата.

В морг их пускают без лишних вопросов, Тэхен показывает удостоверение учителя и его пропускают внутрь. Это следователь Уджин распорядился, чтобы Киму не мешали.

Тэхен надел хирургические перчатки, халат, который им выдали для посещения морга, и отправился за провожающим в нужную комнату. Когда Чимин увидел тело, его чуть не вывернуло! Пак для себя решил, что начнёт привыкать к виду мёртвых, но такого он явно не ожидал! В этом комке уже было и не распознать человека.

На столе лежал шар из внутренностей. Казалось, что человека буквально вывернули наизнанку, будто внутренним органам стало скучно и они вывалились наружу. Сердце, печень, селезёнка, лёгкие — можно было рассмотреть буквально всё. Белые кости, оголённые и вывернутые из суставов торчали точно колючки из всего тела, сосуды и вены мишурой украшали эту дьявольскую ёлку, а пустой череп лежал рядом, из него вынули все внутренности, сняли кожу и жуткое, искажённое болью лицо Райана тряпкой валялось на столе с оголёнными мозгами и глазами. И самым странным было то, что крови не было, все органы были целы, будто человека открыли как сумку и вывернули наизнанку подсушиться.

Пока Чимин застыл у двери, Тэхен безразлично прошёл вперёд, проверяя тело и бурча себе под нос:

— Внутренности вывернуты наизнанку, кости не сломаны, только выбиты из суставов. Смерть наступила от болевого шока, кровь на месте, сосуды целы. Это точно работа мага крови и отличного мага, новичок такого сделать не сможет. Чимин, можешь собрать его обратно? Ой, я забыл, проехали.

Тэхен знал мага Времени, который умел собирать людей по частям, Ким постоянно забывает, что Чимин другой, он и близко к телу не подошёл, не то чтобы его собрать смог.

— Учитель, как вы не боитесь трупов?

— А чего их бояться? — Тэхен осматривает тело ещё раз, жаль, что следов никаких нет, только указание на работу мага крови. — Бояться нужно живых, а не мёртвых. Идём, — Ким снимает перчатки, выкидывая их в мусорное ведро, — осмотрим комнату Райана и посмотрим окрестности.

Чимин и рад уйти из этого жуткого места, он чуть ли не плечами передёргивает, когда они выходят на улицу. В морге было настолько неуютно и мрачно, что Пак радовался сейчас тёплому солнцу.

— Учитель Ким!

Они только выходят, а Тэхена уже кто-то ищет. Ким вытаскивает руку из кармана, оставляя сигареты в покое. К нему на всех парах несётся Ник, по одному его лицу понятно, что он уже обо всём знает. Наверняка эта скотина Сэмюель всем растрепал о произошедшем.

— Учитель Ким, я слышал, что Чонгука!..

— Тише, — морщится Тэхен от громко крика.

— Это ведь не правда, да? — Ник запыхавшийся и бледный, он явно оббежал всю территорию университета, но не нашёл Тэхена, поэтому побежал в участок, но и там Кима не было. Ему повезло встретить его у здания морга. — Что случилось?

— Кто-то пытается подставить Чонгука, — мрачно отвечает Тэхен.

— Зачем?

— Пока что я не знаю.

— Учитель Ким, — Ник делает глубокий вдох, чтобы отдышаться после долгого бега, — вчера ночью я виделся с Чонгуком, если нужно, могу свидетельствовать об этом.

У Чимина загораются глаза, неужели у них есть свидетель?!

— Виделись? Когда? Зачем?

— Около часа ночи, он позвонил по внутренней линии и попросил о встрече в парке.

— Где именно? — щурит глаза Тэхен. Что делал Инь Ло в это время? Зачем ему было встречаться с Ником?

— У реки, там рядом пирс и вроде номер 31.

Тэхен смутно помнит, что у реки есть камеры видеонаблюдения, нужно будет проверить их.

— Так, зачем вы встречались?

— Ну... — Ник вдруг замялся, не зная, как точно сказать это, — учитель Ким, похоже это был не Чонгук. Тот, кто внутри него хотел встретиться со мной.

— Инь Ло.

Ник аж выдыхает от облегчения. Он думал, что Тэхен не знает о тайне Чонгука. Ник и сам недавно узнал, был в шоке, но всё равно встретился с другим Чонгуком, просто потому что хотел узнать кто это и что ему нужно. Но по итогу ничего не узнал.

— Его зовут Инь Ло?

— Да, — отвечает Тэхен, — так и знал, что маг S+ ощутит чужое присутствие. — Столько мороки с этими магами! И почему вокруг Чонгука полно сильных заклинателей? Он прямо магнит для них. — Так что он хотел от тебя?

— Я не понял, — качает головой Ник, — болтал о всякой ерунде, спрашивал: что мне нравится, как давно я учусь и с каким рангом изначально родился. Ещё что-то говорил про магов гравитации, какие-то истории рассказывал.

Тэхену это не нравится, но с Инь Ло он потом разберётся.

— Когда он ушёл?

— Я проводил его до парка и дождался, когда он зайдёт в общежитие. Это было где-то через полчаса после того, как мы встретились, в районе половины второго ночи.

Это приблизительно время убийства. Получается, что у Чонгука есть алиби на этот момент.

— Ник, ты же свободен? — хмурится Тэхен, на душе что-то неспокойно скребётся. Парень кивает, да он свободен. — Отправляйся в полицейский участок и настаивай на том, чтобы остаться с Чонгуком, ты ведь можешь?

Ник снова кивает. Если он может помочь, то он готов постараться, он не верит, что Чон стал бы кого-то мелочно убивать из-за мести.

— Отлично, — кивает Тэхен, — я рассчитываю на тебя.

Ник отправляется в полицейский участок, а Ким спешит обратно в университет. Его ест нехорошее предчувствие, он будто что-то упускает, но никак не может понять, что именно.

— Учитель, зачем вам это? — спрашивает Чимин. — И я могу с Чонгуком посидеть.

— Не можешь, тебя не пустят, потому что вы соученики, Ник же другое дело.

Пак кивает, он как-то не подумал.

По дороге Тэхен как раз идёт к реке, в поисках пирса и номера 31, это оказывается не так-то уж и сложно, оказывается, что нужный пирс находится прямо напротив преподавательского общежития, где временно и жил Тэхен с Чонгуком и Чимином. У пирса были вывернуты все камеры — снова кто-то постарался, но вот что не учёл невидимый злоумышленник, что рядом стоят катера, у которых есть свои камеры наружного видеонаблюдения. Тэхен находит там же на пирсе одного хозяина катера и очень удачно просит запись с камеры, где видно момент встречи Чонгука и Ника и даже время: с часа носи до половины второго — это отличное доказательство невиновности Чона. Но тогда почему Тэхену неспокойно? Потому что расследование идёт гладко? Да, но есть здесь что-то ещё.

Ким благодарит хозяина катера и с записью спешит в общежитие, где произошло преступление. Его ест живьём некое тяжёлое предчувствие, он что-то упускает, но что?

— Эбицу? — взгляд Тэхена цепляет янтарный камень, застывший под деревом в парке.

— Что? Вы о чём, учитель? — не понимает Чимин.

— Этот камень — это маленький монстр, — говорит Ким, указывая на «прыщ», — когда вырастет, станет как те сверкающие горы.

— Откуда он на территории университета? — удивляется Чимин. — Разве здесь не стоит защитный барьер.

— Стоит, — хмурится Тэхен, продолжая путь.

Ким уже давно проверил защитный барьер, в нём не было ни одной дыры, не было даже попыток его проломить. И как злоумышленник тогда проник внутрь? Смешаться с толпой во время фестиваля он не мог, чтобы попасть на территорию университета нужен пропуск, украдёшь чужой пропуск, тебя не пропустит, у каждого пропуска только один владелец.

У Тэхена закипает мозг.

Около общежития собралось печально много зевак, все слышали про убийство и пришли поглазеть на место преступления, в этот раз рядом не было парня, который делал ставки и без него было даже как-то тихо. Внутрь общежития пускали только студентов, которые здесь жили, остальных отгоняли подальше, не на что им было смотреть. Тэхена же снова пропустили, давая ему зелёный свет.

— Никаких следов взлома, — отмечает Ким, когда они подходят к нужной комнате, —Райан сам открыл дверь.

Комната вообще внешне ничем не напоминала место преступления, ну небольшой бардак внутри — чисто мужской, запах мяса, но в целом всё слишком идеально, будто здесь ничего не произошло.

— Учитель, здесь даже крови нет.

Ким осматривает зону окна и балкона, отвечая:

— Потому что действовал опытный маг крови и очень сильный. Судя по всему, Райан не ожидал удара, здесь даже нет следов борьбы, их силы были неравны, да и бороться с магом крови изначально проигранное соревнование.

— Он так удачно живёт один, — отмечает Ким, выходя наружу и осматривая соседние двери, — вокруг нет соседей, никто и ничего не слышал, и не видел. Камеры не работали.

Тэхен идёт дальше, не видя смысла оставаться в комнате и дальше, там никаких следов нет, расследовать преступления магов крови — одна морока. Ким выходит наружу на высокие ступени, зеваки ещё толпятся, но их отгоняют всё дальше и дальше.

— Рядом нет автомобилей, чтобы просмотреть их камеры, но у реки мы записи собрали. Это всё так странно.

Тэхен садится на ступени, крепко задумавшись. Чимин вот не понимал, о чём мог думать учитель, у самого парня не хватало опыта и мозгов, чтобы понять, что здесь не так. А не так было буквально всё и это не давало покоя Киму.

— Доказать невиновность Чонгука проще простого, у нас есть свидетель и даже камеры видеонаблюдения на катере засняли, что Чон был с Ником в момент убийства Райана. Камеры вокруг студенческого общежития выключили, чтобы настоящего убийцу не могли найти. Камеры у преподавательского общежития, где мы остановились, напротив, работают, чтобы точно записать Чонгука, который выйдет наружу. Но откуда бы преступнику знать, что он выйдет? И почему тогда так тщательно не проверены другие камеры как на том же катере? Ведь получается, что подстава Чонгука не удалась. Кто убийца? Барьер стоит, на нём и трещины нет, внутри не было ни одного мага крови, кроме Чонгука, но Чону не под силу сделать с Райаном то, что с ним произошло. Какой в этом смысл?

Тэхен молчит, его мысли вслух прекращаются, и он просто сидит и молчит, глядя куда-то под ноги на мелких букашек, бегающих по песку. Чимин топчется рядом, он понимает, что Тэхен ищет мотив, но сам Пак его не видит, это дело не простое, а у Чимина нехватка опыта.

Ким вскакивает на ноги резко, оглядывается по сторонам и просто несётся куда-то, ничего не говоря. Чимин бежит за учителем следом. Они перебегают парк и оказываются за территорией университета, направляясь... к полицейскому участку? Но зачем?

Чимин получает ответ на свой вопрос сразу, когда раздаётся оглушающий взрыв. Паку приходится присесть к земле и закрыть голову руками, ударная волна пролетает прямо рядом с ними, снося деревья, рекламные щиты, выбивая окна и двери в соседних домах. Чимину удаётся избежать тяжёлых последствий, потому что Тэхен закрывает его собой, он реагирует быстро, не давая ученику пострадать. Но уши Паку заложило, в ушах противно гудит и окружающие звуки передаются словно через плотный слой ваты, собственное дыхание оглушает и что-то липкое вытекает из ушей, кажется, это была кровь.

Тэхен рядом выплёвывает полный рот крови, его шатает в стороны, вся спина учителя усеяна крупными осколками, некоторые пронзают его насквозь, белая рубашка вся в крови. А Ким ещё умудряется стоять на ногах, показывает Чимину знак пальцами «Окей», приказывает оставаться на месте, а сам, шатаясь, идёт к горящему зданию полицейского участка, от которого остались только стены.

Тэхен хотел бы, чтобы его предположение оказалось ложным, но этот взрыв расставил всё по своим местам, а самое обидно, что разгадка всё это время плясала совсем рядом с Кимом, руку протяни и схватишь, но Тэхен сплоховал в этот раз, совсем стал размазнёй.

Пламя от горящего здания обжигает, кровоточащие раны под его действием болят ещё сильнее, кровь прижигается, покрываясь тёмной корочкой, остатки рубашки занимаются огнём. Тэхен стоит чуть ли не в пламени, вглядываясь внутрь, рассматривая огромный жёлтый портал, медленно гаснущий. Ким был прав, чёрт возьми, он был прав, но так поздно понял, что происходит вокруг!

В здании валяются сгоревшие тела, но уже и не определить, кто и где. Разве что Тэхен точно знает, что Чонгука среди них нет.

Киму в спину дышит сама смерть. Мужчина резко оборачивается и отпрыгивает в горящее здание ровно в тот момент, когда на месте, где он стоял, хлопает огромная пасть монстра, и протяжный вой разрезает весеннее спокойствие Лаплана. По всей улице зажглись жёлтые порталы, из которых в город лезли чудовища, без разбора начиная нападать на всех, кто оказывается поблизости.

Тэхену не страшен огонь, он сгореть не может, только получает безумно болезненные ожоги, кожа вздувается и лопается, но и это его не останавливает, очередная смерть — такая мелочь. Ким выхватывает свой нож, он раскалён, плавит руку, буквально приваривается к ладони, это чертовски больно, но боль словно стала постоянной спутницей Тэхена, если ему однажды не будет больно, значит, он всё-таки умер и освободился.

Ким вырывается вперёд, чёткими ударами своего ножа сносит голову монстру, который чуть его не перекусил пополам и бежит дальше, до Чимина, которого оставил одного. Монстры уже все улицы заполонили, повсюду горят жёлтые порталы, чудовища разных размеров и форм выходят в город, устраивая панику и уничтожая всё на своём пути. На Тэхена летят голодные пасти со всех сторон, у Кима раны не затягиваются, осколки из спины нужно вытащить, а от резких движений они снова кровоточить начали, это нисколько ситуации не помогает, но Тэхен никогда не стал бы тем, кем является, если бы сдавался перед лицом опасности. Руки болят, ноют кости, в которых застряли осколки, но Ким всё равно режет монстров с изящной лёгкостью, они здесь все В и С ранговые, для Тэхена это как хлеб на куски разрезать.

Ким прорывается вперёд, а там уже Чимин воюет, с Паком вообще шутки плохи, он когда из себя выходит, становится настоящим чудовищем. И сейчас он на взводе, он видел, как учитель убежал в огонь, как потом открылись порталы, и монстры вылезли в город, Пака до того контузило, уши дьявольски болели — парень был растерян и зол, раскидывая монстров вокруг как игрушки.

— Учитель! — кричит Чимин и чуть ли не плачет от радости, когда видит Тэхена живым, хоть тот и полуголый, кожа в ожогах, а осколки жутко торчат из спины. Нормальный человек с такими ранами бы не выжил, но Тэхен был совсем другим.

Пак взмахивает обеими руками и всех монстров вокруг разрывает на кусочки, раскидывая по округе, а сам несётся к учителю, глотая слёзы как маленький ребёнок. Только вот ребёнок не мог того, что сделал Чимин.

— Вытащи из меня все осколки, — просит Тэхен.

— Вы умрёте от потери крови!

Хотя, будем честны, с такими ранами он давно бы уже умер.

— Нет, Чимин, послушай, я проклят, — Ким впервые признаётся в этом своему ученику, но ситуация такая, что и молчать не будешь. — Я не могу умереть, но эти осколки мне мешают.

«Проклят?» У Чимина в голове сотни и тысячи вопросов, но он отмахивается от них, выполняя просьбу учителя и вытаскивая осколки из его тела, некоторые засели так глубоко, что Пак только своими силами может выдрать их наружу, слушая, как у Тэхена трещат кости и как незаметно дрожит его тело — ему больно, Чимин знает. Но Ким не просит остановиться, и Паку приходится продолжить свою пытку до конца.

— А вот теперь я немножко посижу, — шепчет Тэхен, когда Чимин вытаскивает последний осколок.

Тело ноет, крови потеряно немерено и сразу встать на ноги никак не получается.

— Учитель! — обеспокоенно выдыхает Чимин.

Тэхен даже улыбнуться умудряется, хоть и выглядит это максимально болезненно.

— Да я как огурчик, не беспокойся. Нашего Чонгука украли.

— Что? — Пак вообще перестаёт что-либо понимать.

— Это я виноват, сразу не заметил происходящего, — выдыхает Тэхен и сплёвывает сгусток чёрной крови. Как бы плохо не выглядел учитель, но Чимин видит, что тот не врал, его раны затягивались с поразительной быстротой.

В подземелье Ниима охотился на Чонгука, так как тот был одним из безумных экспериментов неизвестного. Скорее всего, два года назад Чон как-то смог сбежать или что-то произошло в лаборатории, из-за чего Чонгук оказался в Эхе один, а когда пришёл в себя, то ничего не помнил. Из того, что видел Тэхен в подземельях, там пытались возродить богов в телах магов, непонятно, скольких удалось возродить, но в теле Чонгука Элизий жил и, похоже, Чона тайный злодей пытался вернуть в свою экспериментаторскую клетку. Ещё в подземелье отправил за ним Ниима, но Ниима переключился на Тэхена и совсем забыл о своей миссии.

Потом в университете в Хакиру Чонгука было не достать, рядом постоянно был Ким, сильнейший на весь Элизиум барьер и уникальное месторасположение университета, из-за которого его было тяжело брать штурмом. А тут Чонгук приехал в Лаплан. И всё началось с момента, как они сошли с поезда, водитель такси был не слишком разговорчивым, но поинтересовался всем, что было нужно: куда едем, кем являемся и знаем ли Лаплан. Обычные вопросы, Тэхен тоже не обратил на них внимание, но сейчас, прокручивая в голове, понял, где выдал себя таксист — сразу понял, что везёт магов, хотя те не светили своим статусом.

Затем в университете на каждой стычке, что в первый, что во второй день появлялся тот парень, что хотел делать ставки, намеренно подбивал к битве, хотел посмотреть, на что способен Тэхен и на что способен Чонгук. Этот парень мог быть просто зевакой, но сегодня в толпе у общежития Тэхен его не видел, а такую заметную личность тяжело не разглядеть.

За Чонгуком следили с самого железнодорожного вокзала, преступник буквально ехал рядом с Тэхеном, но Ким его не заметил. Как же враг попал в университет? Да просто, благодаря Эбицу, возможно, он же и разбудил их под горами. Эбицу игнорируют человеческую магию, именно поэтому один из них появился на территории университета, враг использовал его портал, чтобы переместиться в университет и подобраться поближе к Чонгуку. А затем и нужно было всего лишь подставить Чона в убийстве, чтобы мальчика изолировали от Тэхена, заперли в участке, откуда его смогли выкрасть.

Кима в этот раз провели, Чонгука украли, в Лаплан выпустили монстров, чтобы те помешали сразу броситься вдогонку или собраться с мыслями. Тэхен сидит и зализывает раны, медленно закипая, он ненавидит, когда кто-то пытается его обдурить.

— Так это всё было сделано, чтобы украсть Чонгука? — после объяснений учителя подводит итог Чимин.

— Именно так. Я уже начал расследовать дело с магами крови, но... так сказать мне палки в колёса вставляют, — морщится Тэхен, поднимаясь на ноги.

Эти треклятые бюрократы и зажравшиеся своим положением маги сильно мешали Киму в его расследовании. Он даже не мог попасть в тюрьму 88, хотя это привилегия любого учителя.

— Что произошло? Тэхен, вы как? — пока Ким восстанавливал своё тело к ним на подмогу вышли все гости, учителя и студенты университета Элизия. Сан Тальо сразу заметил знакомую белую макушку и поспешил к Киму.

— Не умер, — язвит Тэхен, не изменяя себе. — Чонгука украли, кто-то открыл жёлтые порталы по всему Лаплану, здесь десятки монстров.

— Порталы даже в университете вспыхнули, — отмечает один из студентов, — учитель Хан их все закрыл, он со своими учениками отправился закрывать и другие порталы, а мы поспешили уничтожить монстров.

— Что? — хмурится Тэхен. — Учитель Хан какого ранга?

— Ранга А, а что-то случилось? — обеспокоено спрашивает студент.

— Такие же жёлтые порталы открылись по всему Эхо, когда нас пытались запереть в подземелье, в Хакиру нет специалистов по порталам и закрыть их не пытались. Но жёлтый — это соединение красного и зелёного. Красные порталы создают сильные маги, зелёные создают люди, тот, кто создал жёлтый... нет, я таких не встречал, — качает головой Тэхен.

— Учитель Ким, ваш ученик сбежал? — вмешивается Сэмюель. — Что вы, что он — твари! Убили моего ученика...

Мужчина даже договорить не успевает, как Сан Тальо впечатывает его лицом в землю своей гравитацией.

— Учитель Сэмюель, у нас экстренная ситуация, а вы только смуту наводите и прекратите оскорблять других в моём присутствии, я этого не потерплю.

Тэхен только фыркает на выходку Сан Тальо, старик никогда не станет ему другом. Однако:

— Вашего ученика Ника похитили вместе с Чонгуком. Это моя вина, я просил Ника о помощи и вот к чему это привело.

— Не думал, что ты научишься признавать свои ошибки, — улыбается Сан Тальо. — Впрочем, это сейчас не важно, нужно освободить город от монстров. Все за работу.

— Стой, старик, — Тэхен наступает себе на горло, когда обращается к Сан Тальо. — Ты... ты получил разрешение на посещение тюрьмы 88?

— Да. Ты ведь уже знаешь, что нужно делать, не так ли? У тебя уже есть догадки, что происходит?

Тэхен скрипит зубами, протягивая руку:

— Пропуск, дай мне его.

Сан Тальо вздыхает, но вытаскивает свой именной пропуск, отдавая его Тэхену, с ним он сможет попасть с тюрьму 88, и никто его не остановит.

— Хотя бы скажи, что ты узнал?

— Это всё связано с магами крови, кому-то нужна их мощь, чтобы возродить богов. Возродить богов и поглотить их силу.

У Чимина от такого аж кровь в жилах стынет. Это получается, что Чонгука похитили, чтобы высосать из него все силы вместе с силами Инь Ло? Да бред, никто бы ничего не смог сделать Элизию! Но мрачный вид Сан Тальо даёт понять, что Пак ошибается.

— Пригляди за моим учеником, — просит Тэхен старика, второй раз наступая на свою гордость, — я верну твоего в целости и сохранности.

— За Ника я не переживаю, он у меня парень смышлёный.

— Чимин, останься со стариком... с учителем Сан Тальо, — обращается Тэхен к своему студенту, — слушайся его во всём, понял? Если твоей жизни будет грозить опасность, то можешь использовать всю свою силу, за все разрушения я сам понесу ответственность.

Чимин кивает, хотя на деле он не хочет отпускать Тэхена, он хочет с ним хоть в пасть к чудовищу, но объективно понимает, что учитель будет быстрее без него. Ким — человек с опытом, он сильный и умный, сам отлично справится.

— И, старик, мне нужен спец по порталам, я буду сотню лет добираться до тюрьмы 88.

Сан Тальо вздыхает, ох этот ребёнок, никакой почтительности.

— Учитель Хан на юге сейчас чистит порталы, обратись к нему, он не откажет тебе.

*****

Сыро. Вокруг сыро, воняет разложениями и смертью, где-то нудно капает вода из ржавой трубы, по руке пробегает какое-то насекомое, его хочется смахнуть, но Чонгук даже пошевелиться не может. Голова тяжелая, туманная, он точно под сильными наркотиками, тело не слушается, магия не отзывается. Он где-то под землёй, смутно видит вокруг выложенные тёмным сырым кирпичом стены, тусклые фонари и распятия, на которых висят гниющие получеловеческие тела с конечностями монстров. В левом углу стоит койка, к ней ремнями пристёгнут Ник, он без сознания, Чонгук по ощущениям на такой же койке. Там же на полу стоит клетка, на дне которой сидит Ахоли и молча смотрит на Чона, он ничем ему помочь не может.

Чон мало что помнит из произошедшего. Он просто мирно сидел в участке, дожидаясь учителя, полицейские его не трогали, даже были вежливы с ним, а затем рядом вспыхнул жёлтый портал, Чонгука окутал аромат какого-то дурмана, он ещё слышал крики и звуки борьбы, взрыв, но ничего уже сделать не мог, даже Инь Ло не мог позвать.

«Инь Ло», — Чон пробует сейчас. — «Инь Ло!».

Но в ответ звенящая тишина, которой Чонгук не знал никогда за свою сознательную жизнь.

— Очнулся, — звучит рядом спокойный голос и из темноты выходит высокий красивый мужчина с безумным взглядом.

На вид незнакомцу было не больше тридцати, он точно ровесник Тэхена на вид. Чёрные волосы давно не стриженные собраны в неаккуратный пучок, глаза опухшие, красные безумные, лицо бледное. Но аура и сила вокруг него такие плотные, что дышать сложно.

— Прости, — говорит незнакомец, — но я не могу скрыть свою силу, её слишком много, тебе придётся потерпеть. Давай, я тебя развяжу, так тебе будет удобнее.

И он действительно снимает с Чонгука ремни! А потом садится на единственный здесь стул и просто сидит. Чон вообще не понимает, что происходит, он может сбежать, но почему-то ему кажется, что стоит ему сделать хоть одно поспешное движение и незнакомец его по стенке размажет.

— Кто вы?

— Твой создатель.

Чонгук аккуратно поднимается и садится на койке, глядя на незнакомца огромными непонимающими глазами.

— Мой... создатель?

— Ты — мой эксперимент. Ты не подумай, у тебя есть мама и папа, были во всяком случае, наверное, я их убил, я не помню точно, многое стирается из моей памяти, — незнакомец выглядит безумным. — Но ты мой, — улыбается мужчина, — я тебя вырастил, я смог пересадить тебе душу Элизия, у меня получилось. Я так долго пытался тебя вернуть, после того как потерял в тот день, я ждал тебя на станции Тудофодзи, ты же должен был прийти туда, так почему не пришёл? Я очень долго тебя ждал, мне даже пришлось всех убить — я так сильно расстроился.

Что? Станция Тудофодзи? Там, где произошла бойня? Чонгук должен был прийти туда за одеждой, которую раздавали бездомным, но накануне его избили старшие мальчишки, и он прийти не смог. Так ту бойню устроил этот ненормальный, чтобы вернуть Чонгука?! Но куда? Зачем? Зачем было вообще вселять в него Элизия?!

— Вы... я... зачем я вам нужен?

— Ты мой удачный эксперимент! — радостно объявляет незнакомец! — Я смог пересадить тебе душу и не чью-нибудь, а самого Элизия! Разве я не молодец? Ты знаешь, что не все смогли выдержать пересадку души, многие сгорали, многих чужая душа выламывала изнутри, а твоё тело сильное и крепкое, ты смог сжиться с самим Элизием крови.

Чонгук холодеет весь, его пробивает жуткий мороз, хотя вокруг не холодно, а даже тепло, включая, как на крюках тухли тела.

— Зачем я вам?

— Ты мой, только мой! Никому не отдам, не отдам! — вдруг разъярившись орёт незнакомец. — Смотри, — он достаёт из кармана маленькие пластиковые пузыри в контейнере, внутри них какие-то разрозненные синие огоньки, маленькие и словно сгоревшие, — это души, видишь, какие они маленькие, крохотные? — незнакомец любовно гладит контейнеры. — Только маги крови их видят, только мы можем ими повелевать. Мне нужна мощь Элизия крови, мне нужен ты... я ведь почти смог, я смог дать Ниима человеческий облик. Пусть он и провалился в битве с тобой, но он был около идеальным экспериментом, а ты идеальный! Твоя душа не даёт Элизию взять верх, ты живёшь с ним как с паразитом внутри, ты — моё идеальное творение!

«Инь Ло!» — Чонгуку страшно. Он не знает, что придумал незнакомец и что ему нужно, но он безумен. Он ставил все эти эксперименты, сделал Чонгука своим экспериментом, возможно украл его из любящей семьи и держал в какой-нибудь дыре, пока пересаживал в него Элизия, а умер бы, так этому человеку не было бы никакого дела. У него здесь десятки тел тухнут.

— Можешь не пытаться призвать на помощь Элизия, он не услышит, — незнакомец словно мысли Чонгука читает. — Я тоже маг крови, я сильный и могу повелевать душами, всё, что я могу — повелевать душами, я подавляю его разум и волю прямо как это делаешь ты. Думаешь, нужно было пересадить его душу в себя? Ха-ха-ха, это прекрасно! Только вот вытащить его из тебя я не могу теперь, но это и не нужно, правда? Ты ведь поможешь своему создателю?

— Чего вы хотите? — шепчет Чонгук на грани паники.

— Эти души, — мужчина трясёт контейнер, — их нужно переселить вот в эти тела. — Указывает на ряд, в котором лежит Ник, за ним оказываются ещё и другие люди, которых Чонгук до того не заметил! — Если не получится, я принесу тебе новые образцы для эксперимента, у меня их много!

Насколько много?! Сколько лет он уже этим занимается? Скольких замучил до смерти?! Чонгука мутит, он смотрит на висящие на крюках тела.

— А это...

— Пусть догнивают, ничтожества.

Чон чувствует во рту привкус желчи, голова становится как камень, сердце несётся как бешеное. Он был в руках этого монстра? Был его игрушкой раньше?!

— Ты не хочешь мне помогать? — начинает злиться незнакомец, но затем резко вскакивает со своего места и крутит головой, словно что-то видит или слышит. — Стой... он нашёл нас. Вот чёрт! — рычит незнакомец. Уходим! — приказывает он куда-то, и Чонгук с ужасом понимает, что они были не одни в подземелье, тут были и другие люди с пустыми взглядами, они прятались по тёмным углам, но стоило незнакомцу к ним обратиться, как они тут же принялись за работу. — Сейчас же уходим! Я не отдам ему тебя, — глаза незнакомца безумно горят, — ты мой эксперимент, ты мой воин и ты служишь только для моих целей!

*****

Из всех мест заключения на Элизиуме тюрьма 88 была самым ужасным и самым строго охраняемым местом. На всей планете есть только один континент и два острова. Один остров образовали остатки морского чудовища, погибшего сотни лет назад, а второй являлся домом Элизия Гравитации. Полупарящий остров Эльвиос стоял посреди океана, был обмыт штормами, цунами и бурями. Это был единственный регион, где не было Эха, вместо него, на парящих горах располагалась тюрьма 88, пробраться в которую насильно было невозможно, так же, как и невозможно было из неё сбежать. При любой попытке побега парящие горы падали в океан на самую глубокую впадину Элизиума — более двадцати пяти километров вниз. Неважно, кто из преступников устроил побег, все, кто находятся на данной горе в заключении погибнут. Важным дополнением будет тот факт, что на парящих горах Котар не работает магия, всю магию горы высасывают, чтобы оставаться в воздухе.

В тюрьму 88 определяли всех опасных преступников-магов на пожизненное заключение. Их держали в отдельных камерах и не допускали друг до друга, контакт с внешним миром так же был запрещён, никаких апелляций в суд или адвокатов. Посещать эту тюрьму могли только маги, получившие разрешение, их время общения с преступником было строго ограничено, а перед посещением их тщательно обыскивали.

Так у Тэхена был изъят нож, его заставили переодеться в белую одежду, выданную тюрьмой, Ким был даже рад, включая, что все его вещи сгорели. Тэхен прошёл несколько проверок, у него взяли отпечатки пальцев, слюну на ДНК, несколько волос, выдали пропуск и только после этого впустили в тюрьму.

Внутри всё было белым, чистым, камеры висели на каждом углу, слепых зон у них просто не было. Коридоры разделены на секции, в каждой из которых своя дверь, открывающаяся только по пропуску и скану лица. Внутри секций ещё несколько дверей и одна камера с одним преступником.

У заключённых есть все блага жизни, огромные библиотеки и выход в Интернет, никакая информация для них не блокируется, они могут найти что угодно и даже заказать что-то через Интернет-магазин, если на балансе есть средства. Из этой тюрьмы нельзя было сбежать, именно поэтому никто не боялся предоставлять заключённым свободу информации.

Тэхен входит в камеру, и дверь за ним с мягким щелчком закрывается, срабатывает сигнал замка, и вся секция перекрывается, никто, кроме самого Кима выйти наружу не сможет.

— Какие гости! — тянет женский голос. — Пришли, чтобы посмеяться надо мной?

В глубине белой камеры за столом сидит госпожа Чан. После дела в Мелоши и её неадекватного состояния, где она переняла на себя роль Аниты, женщину признали опасной и определили в 88 тюрьму. Жила они здесь не плохо, только магии не было, да и на волю не выпускали.

— Зачем мне это? — спрашивает Тэхен и проходит внутрь, мягко шурша белыми тапочками по полу. — Однажды меня целых два часа содержали в этой тюрьме, не скажу, что здесь плохо, но не в моём вкусе.

— Конечно, эти стены вас не удержали, — выдыхает госпожа Чан, откладывая на стол книгу, которую до того читала.

Тэхен улыбается как лев своей добыче и усаживается напротив, не дожидаясь приглашения.

— Вы видели кто я, когда прикоснулись ко мне, так что вы знаете, что меня ничто не может удержать.

Госпожа Чан передёргивает плечами, она хотела вызвать призраков прошлого Тэхена, чтобы занять его и сбежать, но по итогу получила жуткий обратный удар и проиграла этой чуме рода человеческого и божественного.

— Да, я видела. И зачем же вы пришли ко мне?

Тэхен улыбается, показывая идеальный ряд зубов и маленькие острые клыки.

— За ответом на всё тот же вопрос: кто дал вам силу?

Женщина мрачнеет и раздражённо взмахивает рукой.

— Можете уходить, я знаю, кто вы, но хоть убейте, я не скажу вам этого. Это мой благодетель, благодаря ему я почти прибила эту дрянь Хуан! Отомстила всем за Аниту!

Тэхен точно не слышит:

— Он обратился к вам, потому что вы маг крови?

— Я сказала, что ничего не расскажу, уходите.

Ким и не думает сдаваться. Он носил гордый титул Убийца богов, его боялись все: и люди, и боги. Он привык получать своё и никогда не сдаётся.

— Что вы хотите за информацию?

— Вы серьёзно? — усмехается женщина, складывая руки на груди. — Хотите заключить со мной сделку?

Тэхен кивает с жуткой улыбкой, рассуждая логически:

— Вы не боитесь, что ваш благодетель придёт уничтожить вас как свидетеля, потому что тюрьма отлично защищена, и вы будете продолжать здесь тихо жить, потому что у вас здесь прекрасная жизнь, но чего-то вам не хватает, верно? Чего желает ваше сердце?

— Смерти! Эта дрянь Хуан жива! Она просто в тюрьме, разве это справедливо для истерзанной, замученной Аниты?! Хочу её смерти!

— Отлично, — легко соглашается Тэхен, — я дам вам её.

— Не городите чепухи, что вы можете?

— Убить её, я могу её убить, — Ким улыбается на этих словах, облизывая губы. — Как вам больше нравится: долго мучить, вскрыть живот и вытащить кишки, чтобы их рвали собаки, посадить на кол, закопать живьём? Бросить в яму с плотоядными жуками? Разрезать на кусочки? Живьём перемолоть в мясорубке? Выбирайте, я сделаю всё, что выберете.

Госпожа Чан сидит и не шевелится, она видела отрывок жизни Тэхена, знала, кто он, видела, что он делал, но то, каким он был спокойным, обсуждая чужую смерть, всё же поражало и ужасало. Но не настолько, чтобы поломанная душа испугалась и бросилась прочь от монстра, такие души напротив тянутся к монстру, потому что в нём видят похожего на себя.

Женщина усмехается, отмечая:

— А вы жестокий человек.

— Я убивал людей и богов, во мне нет жалости. Если я могу получить нужную мне информацию, убив кого-то, я это сделаю. Ну так что? Вы согласны на сделку?