В пламени сгорающие бабочки

В конечном итоге, душа это хрупкая, недолговечная материя, подверженная воздействиям внутренним и внешним, стоит немного не рассчитать силу, как душа разлетается на кусочки и дальше уже никакой клей не поможет. Достаточно даже морально ранить душу, как она начинает таить, иссекая и растворяясь призрачными частицами. Из всех существующих материй, только душа была нежным цветком, который невозможно изучить, невозможно приручить и им невозможно управлять. Тэхен видел в своё время магов крови, которые специализировались на душах, некоторые были намного сильнее Соула, но их сила им же вредила. В желании спасти кого-то дорогого, в жажде ощутить власть над другими, маги ломали души, с ними ведь нужно бережно, нужно поднести к новому сосуду и спросить: «А хочешь сюда переселиться?», и если душа согласится, то сама войдёт в новое тело, а если нет, если её насильно пытаться заселить, то распадётся на осколки, как души всех, кого замучил Соул, как души его друзей.

Арчи смотрит на Тэхена и медленно сжимает и разжимает кулаки, глаза горят, пока он смотрит на баночки, в которых плавают осколки разбитых душ.

— Но для тебя ведь это не проблема, так? — Соул поднимает голову и заглядывает в разноцветные глаза Тэхена, безумно улыбаясь. — Ты сможешь их собрать и сможешь воскресить, верно, Убийца богов? Поделись немного своим бессмертием ради благой цели.

Ким смеётся, соскребая со щеки уже запёкшуюся кровь. И кого он так неаккуратно убил? Впрочем, не важно.

— С чего бы мне чем-то с тобой делиться? Ты украл моего ученика, насиловал его душу, заставляя служить тебе, подселил к нему этого паразита, от которого теперь не отделаешься и ещё просишь об одолжении?

— Убийца богов, ты, видимо, меня не понял, — мягко говорит Соул, но вокруг него волны тёмной магии расползаются. — Я не выпущу тебя отсюда, пока ты мне не поможешь. Я не могу взять под контроль твою душу, но я всё ещё могу контролировать твоё сознание, если ты не согласишься добровольно, то я силой выкачаю из тебя бессмертие и использую его, чтобы возродить своих друзей.

В глазах Тэхена загораются красные огни, он весь выпрямляется и собирается, вкрадчиво спрашивая:

— Ты посмел мне угрожать?

Соул улыбается уголками губ, а сила вокруг него растёт и растёт, давая понять, что он сейчас опаснее богов, в нём столько магии, сколько не снилось даже Элизиям. Его никому не остановить!

— Именно так. Я устал быть добрым, я уже хочу снова быть счастливым, так что не отказывай мне.

— Жалкое ничтожество! — презрительно усмехается Тэхен.

Соул атакует в тот же момент, Ким едва успевает вытащить свой нож из Чонгука и посетовать на Инь Ло, который не торопится возвращаться в сознание. Первый удар Тэхен отражает легко, нож звенит в его руке, но не разваливается, Ким знает, как блокировать удары такой мощной магии, чтобы даже простая ветка выдержала напор.

Арчи не пользуется эниями, его сила давно перевалила порог допустимого, сделав его сильнее Элизия. Он нитями магии атакует Тэхена и одновременно являет взору своё магическое оружие — тяжёлый меч, что режет горы и меняет направление ветра. Меч действительно тяжёлый, массивный, его можно только двумя руками держать, но Арчи умудряется и одной отлично справляться. Он хохочет безумно и опускает град ударов на Тэхена.

Нож в руке Кима звенит, если магический напор он мог вынести благодаря тому, что Тэхен знал, как отражать удары магии, чтобы не сломать своё оружие, то вот уже физический контакт давался крайне тяжело. К тому же нож у Кима был самый простой, даже не духовное оружие, естественно, что после пары ударов, он развалился на осколки. Тэхену пришлось экстренно брать кинжал Чонгука, что был при нём и с его помощью отражать удары.

Магия Соула хлещет подобно плетям, он обезумел и всей силой обрушился на Кима, гоняя его по пещере, но не давая выйти наружу. Если бы не ловкость Тэхена, который спокойно перепрыгивал через препятствия и порой пролезал под рукой у Соула, то Кима давно бы зажали в угол.

— Неплохо-неплохо, Убийца богов! — смеётся Арчи, нанося тяжёлый удар поперёк живота Кима, тот всё равно не умрёт.

Но Тэхен удар отражает, отталкивая от себя Соула и презрительно отвечая:

— Не могу того же сказать о тебе. Навыки самое дно.

Арчи скрипит зубами и бросается в очередную атаку. Но в этот раз он не просто бьёт магией и размахивает мечом, как и предупреждал, он тянется к сознанию Тэхена, вгрызается в него зловонными ядовитыми зубами и рвёт на кусочки, добираясь до мягкого и тёплого нутра.

Да, это не ментальную атаку Чимина отражать, Соул куда сильнее и опытнее, его удары чёткие и выверенные. Арчи не даёт Тэхену даже дыхание перевести, продолжая его физически атаковать и одновременно ломать его сознание, пробираясь внутрь. Ощущение это отвратительное, Ким зубы сжимает и всеми силами не даёт Соулу пробраться внутрь своей головы. Но Тэхен плохо восстановился после вчерашних ран, обычно ему нужно около месяца, чтобы полностью залечиться, но в последнее время, как он встретил Чонгука, то его постоянно ранят и убивают, на восстановление просто нет времени.

Соул замечает, что движения Тэхена замедлились, он боролся с ментальной атакой и пропускал некоторые физические выпады Арчи. И Соул решил этим воспользоваться, он со спины ударил Тэхена магией, тот предвидел этот выпад и отступил в сторону, но был слишком медленным и рассеянным, борясь с пастью, что рвала его сознание. Арчи ударил магией в бок и чуть-чуть промазал, Ким успел увернуться, но попал прямо в сетку обезоруживающего заклинания, кинжал выпал из ослабевших рук, и, не став дожидаться второго шанса, Соул перерезал коленные связки Тэхена, чтобы перестал бегать и сопротивляться.

Ким тяжело падает на землю и ползком добирается до стены, чтобы сесть около неё, прислонившись о холодный камень. Да, с перекачанным магией противником было очень тяжело — это нужно признать.

Соул рядом втыкает свой меч в землю и тяжело выдыхает. Он хочет приблизиться к Тэхену, но Нюхлик срывается с головы Кима и начинает носиться рядом, что-то вереща и хлопая крыльями.

— Что за мерзкий монстр? — Арчи отмахивается от Ахоли. — Я его специально запер, чтобы не мешался. На кой чёрт ты его с собой взял?

— Не знаю, — отвечает Тэхен, тяжело выдыхая, — он сам следует за мной. Ты разве не знаешь, что это священная птица?

— Это просто монстр!

Да, точно, это не Соул выпустил Нюхлика из клетки, Соул ведь ничего не знал про Ахоли, но знал его благодетель, загадочный кукловод.

— Нюхлик, иди ко мне, — зовёт Ким, — не подлетай близко к дяде, а то заразишься.

Ахоли отступает, но Соул скрипит зубами, потому что Тэхен даже поражённый продолжает зубоскалить! Арчи это не нравится, и он мстительно нападает магией на сознание Кима, вырывая из него куски и чувствуя, чувствуя мягкую теплоту, он почти у цели, теперь его не остановить.

Тэхен прикрывает глаза, морщась, с магами крови столько мороки! Сознание не защитить, Соул переполнен магией, Тэхену не отразить такой ментальный удар, он это понимает и именно потому тянется к осколку своего ножа на земле, сжимает его в руке и вспарывает себе грудь от шеи до желудка.

Мощный поток боли ударяет по нервным окончаниям Соула, тот орёт и отшатывается, выпуская сознание Кима. А Тэхен, заливаясь кровью, буквально захлёбываясь ею сидит у стены и смеётся как сумасшедший. Когда кто-то контролирует твой разум, то ощущает всё, что ощущаешь сам ты, когда Ким вспорол себе грудь, раздробив рёбра, эту боль разделил и Соул, экстренно отступив.

Тэхен своими ненормальными глазами смотрит на Арчи и повторно вонзает осколок ножа себе в грудь, вспарывая глубже, но не доходит до желудка и живота, если вывалятся внутренности, то заживать это всё будет долго, а так рёбра мешают лёгким и сердцу сбежать от нерадивого хозяина.

Соул рычит, он не хочет испытывать эту дьявольскую боль, он взмахивает рукой и магией крови лечит рану Кима, он не отдаст Убийце богов победу!

Но Тэхен на это только пуще прежнего смеётся и с маниакальным блеском в глазах начинает отрезать себе ногу на лодыжке. Куском ножа так просто кость не перерезать, поэтому приходится извернуться, чтобы попасть в сустав и выкорчевать из него кость, а потом раз за разом наносить себе удары, перерезая сухожилия, кровь летит во все стороны, оседает даже на Арчи, а Ким не останавливается, пока не отрезает себе ногу, откидывая свою стопу в сторону. Ким залит кровью, смотрит на оторопевшего Соула и хохочет. Такую рану уже просто так не залечить.

Арчи стеклянным взглядом смотрит на Тэхена, тот захлёбывается в своей крови, у него даже смех получается лающим, хриплым, изо рта кровь хлещет, голос сохранился только потому, что Ким знал, как резать, чтобы не повредить голосовые связки. Отрубленная нога — жуткое зрелище, Тэхен резал куском ножа, неаккуратно, а потому мышцы, сухожилия и кожа свисали с раны, погружённые в кровь.

Соул смотрит на смеющегося Кима и тоже начинает хохотать. Кругом кровь, мёртвые тела, Тэхен, который почти умирает, а эти двое хохочут как ненормальные.

— Да ты такой же, как и я! — сквозь смех произносит Арчи, довольно скалясь. — Такой же безумец! Но ты всё равно не выиграешь у меня, твоя нога отрастёт, раны затянутся и тогда мы повеселимся!

— Нет, — произносит Ким, отплёвывая кровь, чтобы прочистить горло, он откидывает голову на стенку и держит глаза полуприкрытыми, всеми силами стараясь остаться в сознании, — ты никогда не победишь меня! Никогда! Я буду резать себя снова и снова, отрежу себе голову, но не дам тебе победить! — Тэхен рычит и неожиданно зло зыркает на Соула. — Я сильнейший, во всех трёх царствах только я один сильнейший!

Арчи клацает зубами и собирается сам оторвать Киму голову! Пока тот будет восстанавливаться, Соул возьмёт его под контроль и подчинит себе. Но безумец даже шага не успевает сделать, как получает сильный удар со спины, пронзивший его насквозь в нескольких местах.

Кровь потекла нестройным потоком. Арчи вообще-то маг крови, он сильный и может остановить кровотечение. Его магия окутывает раны, но те только сильнее кровоточат, его же собственная кровь собирается в тонкие шипы и пробивает его снова насквозь и снова. Раны не смертельные, но целятся в связки, чтобы Арчи даже пошевелиться не мог, только смотреть как древняя могущественная магия расправляется с его телом. Ему не дают умереть и истечь кровью, но и не жалеют, выплёскивая всю злость и негодование.

— Отродье! — шипит Инь Ло, пиная потерявшего сознание Соула. — Я с тобой ещё не закончил, вставай, мразь!

— Ты понежнее, мне эту сволочь нужно живой представить, иначе с Чонгука не снимут обвинения в убийствах.

Инь Ло переводит надменный взгляд на Тэхена, морщась. Если бы не Соул, которого Король магии крови желал расчленить, склеить и снова расчленить, то Ким тоже бы попал под удар. Но сейчас в груди кипела ненависть к Арчи. Этот ублюдок посмел приказывать Инь Ло, посмел подчинить его, пересадить душу в этого пацана! А Элизию теперь майся со всем этим! Разорвать Соула на куски, да дело с концом.

— Выглядишь жалко, — едко комментирует Инь Ло. — За столько лет нисколько не изменился, всё так же действуешь безрассудно, лишь бы выиграть. Тебе так важно быть везде победителем?

— Не везде, — отмахивается Ким, слушая, как в груди потухает сердце. В который уже раз? — Вот рисовать я не умею, значит, и на конкурсе... на конкурсе не выиграю... а вот... вот среди магов и богов я был сильнейшим...

— Ключевое «был», — Инь Ло складывает руки на груди, глядя, как умирает его враг. Однако это приятно, сколько он лелеял мечту его убить, он даже его убил, но отчего-то каждый раз было приятно наблюдать за тем, как он подыхает.

— Не придирайся... к словам... лучше свяжи его... его сила... неправильная...

Последний огонёк жизни гаснет в глазах Тэхена, его голова опускается на грудь, и мужчина затихает. Подох. Ура. Оживёт. Отстой.

Инь Ло оглядывается вокруг, у него неприятно гудит голова, этот Соул его сильно держал под контролем, такая сила для обычного человека ненормальна. Элизий скрипит зубами, но всё-таки магическими путами сковывает Соула, вот не хотелось бы, чтобы он пришёл в себя и снова попытался влезть Инь Ло в мозги. Элизий осматривает Арчи, но кроме огромной силы ничего в нём странного не замечает. Потом смотрит на пещеру, на тела, валяющиеся на полу и одно, что до сих пор лежало на кушетке.

Ох, Ник! Инь Ло чуть ли не замурлыкал от радости! Юный маг был жив, просто находился под дурманом чар, скоро с него этот эффект должен был спасть. У Элизия же сейчас есть чудесная возможность переселиться в тело, которое не будет сопротивляться его воле. И кто такой Инь Ло, чтобы отказываться от подобного?

Губы Элизия трогает предвкушающая улыбка, он прикрывает глаза и успокаивает дыхание. Отделить свою душу от тела Чонгука — сущая ерунда, нужно лишь немного потянуть, мягко похлопать душу самого Чона, чтобы успокоилась и перетерпела этот секундный порыв боли, а потом... упасть на колени и сплюнуть полный рот крови.

Какого черта?! Инь Ло хмурится и пробует снова, но снова получает ответный удар, морщась от боли. Что случилось? Почему он не может сбежать из тела?

«Ты не должен никого убивать» — было условием Чонгука. Вот же ж мелкий! Если Инь Ло захватит тело Ника, то уничтожит душу мага и это напрямую относится к тому, что сказал Чонгук не убивать. Элизий бьёт кулаком по полу, поднимаясь на ноги и отряхивая себя от пыли. Нюхлик всё это время сидел в волосах Тэхена и внимательно наблюдал за ним.

— Я ничего плохого не делал, — Инь Ло точно оправдывается. Хотя перед священной птицей его совесть чиста.

Ахоли склоняет одну голову налево, а вторую направо, глядя на Элизия с осуждением.

— Я его не тронул, — бурчит Инь Ло, тыкая пальцем в сторону Ника. Да как он его тронет? Контракт с Чонгуком не даёт ему переселиться в тело, которое так кстати лежит перед ним без сознания! Вот чёрт! Чёрт!

Инь Ло взбешённо выдыхает и отправляется дальше осматривать пещеру. В основном здесь были только гниющие тела, ничего интересного, никаких тайных проходов или порталов. Элизий почти разочарован, он тоже понимает, что за Соулом стоял кто-то могущественный, но найти его следов не может. И тут на глаза Инь Ло попадается одно тело монстра, его наполовину превратили в человека, он не выдержал такого, и душа его разлетелась на куски, он был мёртв, но при этом у него вздымалась грудь, Инь Ло слышал удары его сердца и бег крови внутри тела.

— Что за чертовщина?

Элизий присаживается рядом и уже тянет нить своей магии к телу монстра, но вовремя себя останавливает, замечая в подмышечной и паховой зонах чёрные распустившиеся цветы, они заменяли кожу, словно вылезли из-под неё жутким букетом, поглощая тело монстра.

Инь Ло отшатывается как раз вовремя, чтобы заметить в горе тел ещё несколько таких экземпляров. Не может быть! Этого просто не может быть!

Позади доносится кашель и Тэхен возвращается в мир живых, мутным взглядом глядя перед собой.

— Что-то ты долго в этот раз, так понравилось на том свете? — ехидно отмечает Инь Ло.

— О, а ты ждал меня? — сквозь кашель скалится Ким. — Так приятно.

— Кому ты сдался? — фыркает Элизий. — Может, я просто жду, когда ты очнёшься, чтобы снова тебя убить. Как тебе такое?

Он знает, что Тэхена не запугать, но просто из-за своего вредного характера не желает уступать блондину в словесном поединке. Ким усмехается и тяжело приваливается к стене, приводя дыхание в норму. Его отрезанная нога приросла как ни в чём не бывало, а на груди даже шрама от пореза не осталось, только холод и пустота. Интересно, когда его смерть станет настоящей?

— Если хочешь меня убивать, то убивай, я уже привык кататься на поезде на тот свет. Правда, ни черта не помню как там, но наверное весело.

— Люди говорят, что на том свете демоны жарят души нечестивых, — Инь Ло с улыбкой наблюдает за тем, как Тэхен сидит у стены, как его обволакивает боль после воскрешения и мышцы срастаются со скрипом, а кровь тяжелыми толчками пробивается сквозь новую ткань. — Как думаешь, тебя там в котле зажарят или примут за своего?

— Надо же, какого ты высокого обо мне мнения. Демоном меня считаешь? Хотя в людских сказках демоны постоянно воевали с богами, вот прямо как я с вами, — Ким усмехается на последних словах, глядя в алые глаза Инь Ло.

— Да, и я слышал, что демонов боги всегда убивали, вот прямо как мы тебя, — скалится Элизий.

— Ну вот, видишь, я воссоздал сказку в жизнь, разве я не молодец?

— Ты просто убийца.

— Будто боги были лучше, — отвечает Тэхен.

А Инь Ло поджимает губу и молчит, ему нечего на это ответить.

— Кстати, — Элизий меняет тему разговора, отходит в сторону и указывает Киму на монстра, покрытого чёрными цветами, — узнаешь?

Тэхену приходится напрячь всё своё размытое зрение, чтобы разглядеть то, на что указывает Инь Ло. После смерти у Кима плохо со зрением, слухом и обонянием, в конечном итоге, ему приходится даже встать и подойти ближе, чтобы рассмотреть то, что так заинтересовало Элизия.

— Болезнь Черноцветья, — сразу понимает Тэхен, только взглянув на чёрными цветами покрытые тела. Он даже не сразу осознаёт, как прикрывает рот рукавом измазанной в крови рубашки, хотя толку нет, он уже слишком давно в этой пещере наедине с «живыми» трупами.

— Значит, мне не показалось.

— Когда кажется... — начинает с умным видом Ким.

— Чтоб у тебя почка отказала!

Но Тэхен хоть и пытается довести Инь Ло, сам же дурачиться не собирается. Болезнь Черноцветья очень древняя и, как многие считали, давно уничтоженная на Элизиуме. Тэхен читал в древних свитках и слышал от старших, что однажды один из личных Хранителей Элизия решился завладеть силой во сто крат превосходящей божественную и отправился для этого в Квантовое море. Но Квантовое море отринуло наглеца, истребив его в своих водах, однако по неосторожности мёртвый Хранитель открыл прямой портал к Квантовому морю на Элизиум, и воды неразбавленной магии коснулись чистой земли. Прежде чем портал истощился и исчез, магия Квантового моря поглотила небольшой участок земли, где выжгла всё живое, а из земли начали подниматься чёрные жуткие цветы, вечно цветущие и не боящиеся чужой магии. Эти цветы и прозвали Черноцветье, как и вирус, который они принесли с собой, срывающаяся с них пыльца неожиданно была до жути токсична, любой, кто вдыхал её умирал в муках, лишался сознания, но тело продолжало функционировать, пока не сгнивало. Чёрные цветы пожирали магию в теле носителя, выедали внутренние органы и после выплёскивались наружу, покрывая кожу своими жутко красивыми лепестками. Больные умирали в муках, сходили с ума, некоторые пытались бороться с Черноцветьем, и тогда цветы вместо того, чтобы сожрать магию, переполняли ею свой сосуд, таких несчастных буквально разрывало изнутри.

Побороть Черноцветье смог Элизий Кары. Болезнь была заразна для всех существ на Элизиуме, говорили даже, что Эбицу и Элизии заразились вирусом, но бог Кары Риэн вовремя остановил распространение заразы. Как он это сделал — не знал никто, но Черноцветье пропало с Элизиума, поляны чёрных цветов потухли и сгнили, а все, кто был заражён, исцелились.

Если сейчас это было действительно Черноцветье, то весь Элизиум в огромной опасности, ведь лекарства ни у кого нет.

— Я не видел и не слышал, чтобы кто-то открывал портал к Квантовому морю.

Инь Ло хмурится.

— Директор Дунфан ведь два года назад там побывал.

— Он только окунулся, к тому же его отнесла туда его магия, а не построенный портал, прямого хода Квантовому морю на землю никто не давал. И Черноцветья я нигде не заметил. Не заметить такую сильную энергию просто не могли, разве что... — Тэхен задумывается, — сам посуди, откуда в этом мальчишке такая ненормальная сила? Из того, что мне удалось узнать, с ним делился магией некто ещё. Но откуда у них мощь, способная подчинить Элизия? На планете нет таких могущественных артефактов, но Квантовое море всегда рядом и там можно заполучить необходимую энергию.

Инь Ло раздражённо дёргает плечами, ему всё ещё было неприятно, что им управляли как марионеткой, от злости он даже пинает Соула, который остаётся без сознания.

— Значит, тайный кукловод?

— Больше некому.

Но зачем ему понадобилась эту жуткая болезнь? Или он случайно сам её подцепил? Тэхен не знает, но знает, что пора убираться. Мужчина подхватывает на руки Ника и бросает:

— Нужно сжечь все тела, конечно, мы уже могли заразиться, но это хоть как-то обезопасит от Черноцветья.

Инь Ло фыркает, подбирает кинжалы Чонгука, пихая их за пояс, и щёлкает пальцами, отчего дальние тела тут же охватывает пламя.

Конечно, Тэхен сам сказал про поджог, но он не думал, что Элизий настолько бестолков! Нужно было хотя бы поставить заклинание на таймер, а так они быстро задохнутся от дыма в закрытой пещере.

— Бери этого гада и пошли, — кидает в сторону Соула Тэхен.

Инь Ло же скрипит зубами и огрызается:

— Не смей мне приказывать!

Но Соула хватает за ногу и как куль тащит за собой.

— Пока ты в теле моего ученика, я буду тебе приказывать, — безапелляционно отвечает Тэхен. — И да, зови меня «учитель», не забывай про статус.

Инь Ло фыркает и ничего не говорит.

В пещере, быстро заполняющейся дымом, Тэхен и Элизий встречают выживших заклинателей. Нужно отметить, что в схватке с Хранителя выжили почти все, погибших было мало, а вот раненых было так много, что их из подземелья пришлось вытаскивать при помощи гравитации Сан Тальо, потому что всех на себе было не унести.

Состояние Ника было удовлетворительным, Тэхен проверил его по дороге, но Черноцветья не обнаружил, парня увезли в ближайший госпиталь с остальными магами, а вот Соула закрыли в тюрьме университета, пока за ним не прибудут люди из магического комитета. Арчи к тому моменту уже полностью пришёл в себя, но выбраться из пут Инь Ло никак не мог. Вот охотник и стал добычей.

Соула на камеру допросил директор Джеймс, потому как Тэхен наседал на него ужасно рьяно, ему было необходимо, чтобы доказательство невиновности Чонгука было добыто вот сразу и незамедлительно. К счастью, Соул не стал ничего отрицать, он понимал, что в этот раз не отвертится, а в комитете есть маги, способные заставить его рассказать даже то, что он не желает рассказывать.

Тэхен вполуха слушал его признания, а сам крутил в руке склянки с душами его друзей, их нужно освободить, выйти на улицу, открыть окно и выпустить несчастных, пусть они наконец познают успокоение.

— Ты зачем пришёл? — спрашивает Соул, когда допрос окончен, а директор Джеймс покидает его, дабы отправить видеоматериалы в магический комитет.

— Черноцветье, — отзывает Тэхен, стоя по ту сторону решётки, — известно ли тебе что-то?

— Черноцветье? — усмехается Соул. — Откуда такое смешное название?

Ну, смех бы его поубавился, если бы он узнал суть вируса.

— Видел чёрные цветы на телах людей и монстров, которые тебе приносили для экспериментов?

— Видел только у тех, которые давал мне он, они были вообще бесполезными, я ими не пользовался.

— Как давно появились эти цветы?

Соул задумывается:

— Недели две с половиной назад, не более.

И это всё равно чертовски много, чтобы вирус успел крепко где-то осесть. Тэхен кивает, благодаря Соула за ответ, а сам дожидается приезда магического комитета. Пора растрясти этих старых бюрократов и лентяев.

Чонгук к тому моменту мирно спал, Инь Ло неплохо досталось от попытки нарушить договор, и он ворчливо уступил место Чону, а тот в свою очередь мгновенно уснул у Чимина на коленях. Пока Тэхен решал все дела, Пак безотрывно следил за младшим, которому пришлось не сладко.

Магический комитет приезжает почти через два часа, причём приезжают не главы, а только подчинённые на огромной машине в сопровождении нескольких мелких автомобилей. Учитель Хан даже губу поджимает от такой халатности.

— Может, я создам прямой портал?

— Нет, — отвечает один из офицеров, — нам приказано доставить преступника лично.

— Так вы и будете лично.

— На машине.

— На машине, — теряет терпение учитель Хан.

— Не используя магию, чтобы не дать преступнику сбежать.

Тэхен уже понимает, что в комитете работают такие же балбесы, как и их начальство. Ким пользуется моментом и впихивает в карман Соула склянку с душами его друзей.

— Когда придёт момент, — коротко бросает Тэхен.

Арчи только улыбается и ничего не говорит. Его увозят сразу, даже не проверяют магические путы, просто грузят и увозят.

Уже в дороге, когда вокруг валяются мёртвые тела сотрудников комитета, Соула сковывает удушающая магия, не дающая права скинуть с себя путы и освободиться, а машина на ненормальной скорости летит в лесовоз, Арчи изворачивается и лично выпускает души своих друзей, глядя, как они быстро растворяются в воздухе. Мгновение до столкновения и яркий взрыв, в котором не выжить уже никому.

Тэхена весть о гибели Соула достигает почти сразу, на что он только грустно улыбается. Он знал, что так и будет, потому наседал на директора Джеймса с допросом. Тайный кукловод не допустил бы, чтобы Соул остался жив и мог раскрыть какие-то его тайны. Это все понимали, кроме комитета, который поступил откровенно халатно.

Зато на следующее утро магический комитет сзывает совет и призывает к ответу Тэхена, желая спустить на него всех собак.

Глава комитета президент Луан всеми правдами и неправдами пытается утопить Кима, припоминая ему чуть ли не каждый грех.

— Учитель Сан Тальо по доброте душевной помог вам пройти в тюрьму 88, а вы отплатили ему чёрной неблагодарностью! Мало того, что вы помогли преступнику, так ещё и поспособствовали убийству госпожи Чхве! Это просто немыслимое, аморальное поведение!

— Нам стоит ещё вспомнить, — вмешивается глава клана Тамахичи, — что Ким Тэхен был последним, кто контактировал вчера с преступником Соулом, после чего машина с ним потерпела аварию, в живых никого не осталось, да и кости мы собрать не смогли, там всё сгорело подчистую. Однако мне кажется, что учитель Ким просто помог кое-кому сбежать.

Люди вокруг зашептались, злобно зыркая на Тэхена. Ким снова курит, стоит в зале и курит, размышляя о своём, пока его закидывают обвинениями.

— Конечно, у нас нет доказательств тому, — вмешивается глава Луан, чтобы выгородить Тамахичи, который рыл себе могилу такими заявлениями, — обвинять только на предположениях неприемлемо, но за происшествие в тюрьме 88 Ким Тэхен должен быть наказан.

Ким выпускает в воздух струю дыма и неаккуратно отбрасывает тлеющий бычок в сторону.

— У меня есть заявление: в пещере, где был пойман Соул, я так же обнаружил тела его жертв, покрытые чёрными цветами. Это древний вирус Черноцветье — опасен тем, что пожирает магию. Дабы не дать ему распространиться, я сжёг тела, но не искоренил проблему. Где-то должна находиться поляна с этими цветами, пока она будет существовать, вирус не исчезнет.

Маги зашептались, но как-то скептически, никто из них не видел вирус собственными глазами, да и о болезни такой никто не слышал.

— Так удачно вы всё сожгли, и мы ничего не увидим, — ехидничает Тамахичи.

Тэхен отмахивается:

— Я предупредил, не будете действовать, ситуация станет хуже, чем с Соулом.

— А что с Соулом? Он вредил только магам крови.

— А маги крови больше не люди? — весомо спрашивает Ким. — Или ваш заплывший от власти мозг отказывается считать людьми хоть кого-то, кроме вас самих?

— Вы!..

— Господин Ким, — вмешивается глава Луан, — не забывайте, где вы находитесь. Вы всё ещё преступник и должны понести наказание за тюрьму 88...

— А вы не забывайте, с кем разговариваете! — огрызается Ким.

В зале мгновенно падает температура, напряжение взлетает до потолка, и некоторые маги с трудом сидят на своих местах, желая вскочить и броситься вон. Аура Тэхена давила, она придавливала к земле не хуже гравитации, готовая раздавить в кровавое месиво, выдавить глаза и мозг, раздавить внутренности.

— Я долго терпел, но больше не намерен, — ледяным тоном продолжает Тэхен. — Я не ваша собачка на поводке, которую можно наказывать и поощрять по желанию. Не забывайте, с кем вы разговариваете и кто я на самом деле. Чтобы устроить конец всей этой планете мне достаточно просто захотеть, так что не нужно меня провоцировать, моё терпение не безгранично.

Тэхен закуривает новую сигарету и легко уходит прочь. Никто не смеет его останавливать.

*****

Подождав ещё несколько дней в Лаплане, когда очнётся Ник и все дела будут улажены, Тэхен со своими учениками возвращается в Хакиру. Казалось, эти несколько дней поездки были бесконечными, Чонгук и Чимин успели соскучиться по родному краю и, когда машина остановилась около университета, они счастливо неслись домой, радуясь тому, как приветливо распахиваются ворота университета и как за ними их ждут друзья.

Юнги всё это время места себе не находил от волнения, если информация не распространялась среди населения, то это не значит, что маги не были осведомлены о проблеме. Мин даже рвался в Лаплан, но директор Дунфан его не пускал, иначе Тэхен бы ему голову за такое оторвал.

Юнги молча обнимает Чимина и Чонгука. Шухуа налетает на ребят со слезами и ревёт в три ручья. Ацуши рядом только девушку по спине похлопывает, но она ревёт пуще прежнего:

— Боги, наконец вы дома! Я так испугалась! Слухи ходили самые ужасные, говорили, что младший братик мёртв!

— Нуна, я жив! — хрипит Чонгук, который точно умрёт, если она не перестанет его душить. — Разве учитель допустил бы другой исход?

— И то верно! — девушка наконец отпускает обоих мальчиков, но тут же налетает с новыми объятиями: — Но я всё равно не отпущу вас! Идёмте в столовую, там вас все ждут, все очень волновались.

Тэхен с улыбкой провожает мелких взглядом, в этот раз всё обошлось, хоть вопросов по итогу и прибавилось. Сам Ким отправляется на задний двор, развалившись под деревом, греясь в мягких лучах и слушая чириканье Нюхлика, который носился по саду, отлавливая насекомых.

Только вечером Ким приходит к Чонгуку, когда того уже отпустили друзья, и он свежий и счастливый сидел у себя, рассматривая чёрные цветы, появившиеся на его запястье. Тэхен Черноцветье заметил сразу, как вошёл в комнату, они были красивыми, хоть и смертельными, но красивыми.

«И почему это тело заразилось?» — бурчит про себя Инь Ло.

Чонгук цветы даже не скрывает, протягивая руку и показывая нераспустившиеся бутоны на запястье. Это хорошо, что не распустились, значит, Чон не успел никого заразить. Следует в ближайшее время связаться с Сан Тальо, чтобы он ещё раз проверил Ника.

— Учитель, что это?

— Ох, ну, на деле ничего хорошего, хоть они и красивые, — отвечает Тэхен, садясь рядом на кровать. — Давай-ка я их заберу.

Ким берёт Чонгука за руку и вытягивает проклятые цветы на себя, это просто, потому что они стремятся к размножению, но только не в теле Тэхена. Здесь их ждёт только смерть.

— Так что это? — любопытствует Чонгук.

— Древний вирус.

— Вирус? — мальчик побледнел как полотно. — Учитель, зачем же вы?..

— Не переживай, — с улыбкой отмахивается Ким. — Я должен открыть тебе один секрет: я проклят бессмертием, сколько бы раз меня не убивали, я буду возрождаться, так что эти цветы в моём организме обречены погибнуть. Со мной всё будет хорошо.

Чонгук внимательно осматривает учителя, но Тэхен бодрый и здоровый, на нём ни ран, ни царапин. Если он действительно бессмертен, то очень многое для Чонгука вставало на свои места.

Мальчик поднимает свои голубые глаза на учителя и шепчет:

— Учитель, мне было так страшно. Я был там один и я не знал, сможете ли вы меня найти.

Тэхен тепло улыбается и притягивает Чонгука к своей груди.

— Я выпотрошу всю планету, но отыщу тебя, если будет нужно. Теперь каждый раз, когда будешь попадать в неприятности, верь в то, что я приду за тобой. Будь ты хоть на том свете, хоть в окружении демонов, я всё равно приду. Ничего не бойся и просто дождись меня.

У Чонгука тепло-тепло на душе, он вдыхает свежий, хоть и с нотками сигарет запах Тэхена и верит в каждое его слово. Ким часто врал, но не в этот раз.

— Учитель, а если в беду попадёте вы?

— Хах, да ничто со мной не случится, не переживай.

Они сидят какое-то время в тишине, Чонгук не собирается отлипать от Тэхена, а тот не спешит оттолкнуть ученика. Мальчик уже давно заметил, что в тишине с Кимом комфортно и спокойно, даже тянет спать, но поговорить тоже хочется. Им так и не удавалось нормально поговорить всё это время, Тэхен постоянно был занят.

— Учитель, я теперь знаю о своём прошлом.

— Ты хотел этого?

— Когда-то да, но сейчас не знаю, зачем мне эта информация. Вся моя семья мертва, я никого из них не помню, а по сути являюсь только экспериментом...

— Не смей так думать! — неожиданно хмурится Тэхен и отстраняет от себя Чона, держа его за плечи и глядя в голубые глаза. — Ты не эксперимент, Чонгук, ты человек, живой, самостоятельно мыслящий человек со своей волей и своими желаниями. Не вздумай считать себя бестолковым экспериментом только потому, что тебе кто-то это сказал. Ты свободный человек, вот и живи как свободный человек.

Сердце в груди Чона трепещет, он ощущает неожиданный прилив счастья и сил, бросаясь на шею Тэхена и радостно произнося:

— Учитель, и всё-таки вы замечательный!

— И чем же я замечательный? — улыбается Ким.

— Не знаю, но я люблю вас, учитель!

Тэхен уходит от Чонгука поздно, они ещё какое-то время болтают ни о чём, а потом Чона всё-таки сваливает сон, Ким укрывает его одеялом и выходит из общежития навстречу прохладному весеннему воздуху. Спутник Якса сегодня особенно близко.

— Не стой под деревом, — ворчит Тэхен, — аж тошнит, когда кто-то подглядывает.

Директор Дунфан усмехается и выходит на свет фонарей, подходя к Киму и предлагая ему зажигалку. Тэхен фыркает, но всё-таки закуривает, его это успокаивает.

— Я так понимаю, всё только начинается.

— Именно, — выдыхает Ким со струёй дыма, — мы не знаем ни кто тайный кукловод, ни целей, которые он преследовал.

— Ты ведь надеялся, что Соул смог возродить Его, верно?

— Не пытайся влезть ко мне в душу! — огрызается Ким. — Я ни на что не надеялся, я просто...

Что «просто»? Что, Ким Тэхен? Ты ведь ждал Его, не смей этого отрицать.

— Он мёртв, — шепчет Тэхен, — ни на что я не надеялся.

— У тебя на запястье Черноцветье.

— Не умру, — фыркает Ким, радостный, что они сменили тему. — А коли умру, то буду только рад.

— Ой ли? Ты хочешь жить, Тэхен, не отрицай, иначе не принял бы тогда наше с Тальо предложение стать учителем.

— Не надо думать, что знаешь меня!

— Твоя душа — потёмки, — соглашается Дунфан, — даже сам ты в ней заплутал.

Мужчина хлопает Кима по плечу и удаляется в учительский корпус.

*****

Он стоит за воротами университета и смотрит на Тэхена, который стоит посреди ночной улицы и курит, словно желая убить лёгкие. Ким делал так всегда, когда задумывался о чём-то, он просто не замечал, как выкуривал целую пачку.

Он подходит вплотную к барьеру университета, всматривается в силуэт Кима и почти не верит своим глазам! Он жив! Этот чертов Тэхен всё ещё жив и травит землю своим присутствием! Немыслимо! Он же умер, точно умер! Тогда пятьсот лет назад у него не было ни шанса на спасение, так почему Убийца богов жив?!

— Кто там? — Тэхен резко оборачивается, и ему приходится скрыться в тени.

Ким всё так же силён, ощущает чужое присутствие за многие метры.

Тэхен отбрасывает бычок на землю и идёт к воротам, чтобы лично всё проверить. Но, выглянув наружу, Ким не обнаруживает никого.

Он стоит далеко по улице призрачным силуэтом.

«Ким Тэхен, раз ты жив, то у меня есть больше возможностей для веселья!»

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА.