Три века без бессмертных

Конечно, У Синсюэ не могла уехать на самом деле.

Во-первых, они уже добрались до городских ворот, так что было бы очень жаль вот так взять и уйти. Во-вторых, ему действительно больше некуда было идти.

Они некоторое время слонялись возле стыковочного мостика, когда подошли те двое учеников с мечами.

На серебряных нитях их кистей для мечей У Синсюэ заметила подвески из розового кварца, вырезанные в виде цветков персика, а на их поясных пластинах было выгравировано слово "Хуа". Предположительно, они принадлежали к какой-то секте города Чуньфань по фамилии Хуа. Если они могли нести ответственность за охрану такого важного места, как гавань и городские ворота, то их статус, скорее всего, не был низким; это была крупная и влиятельная секта бессмертных.

"Вы хотите войти в город?" Двое учеников поклонились и сказали: "В эти дни поблизости произошли некоторые беспорядки, и охрана входов и выходов из города усилилась. Если кто-то вас обидел, пожалуйста, простите."

Они посмотрели на Нин Хуайшаня и Потерявшего руку с настороженным выражением на лицах: "Эти двое молодых людей... плохо себя чувствуют?"

В их подозрительности не было ничего странного; с того момента, как эти двое выбрались на берег, у них кружилась голова и их тошнило при виде божественных статуй, и они реагировали точно так же, как реагировали бы мерзкие демоны.

Если бы с ними не было У Синсюэ и Сяо Фусюаня, которые никак не отреагировали, двое учеников сразу же обнажили бы свои мечи.

Нин Хуайшань не стал утруждать себя представлениями. Он щелкнул пальцами, и кончики его пальцев стали острыми, как ножи.

У Синсюэ оттолкнул его, сказав: "У них морская болезнь".

"О..." - Ученики с мечами скептически посмотрели на темную лодку. "Откуда вы все взялись?"

Городской голова не позволил ему действовать, поэтому Нин Хуайшань был вынужден вытереть губы и сказать: "Бурлящий путь моря Удуань".

"ой! Неудивительно. Прошлой ночью там была непрекращающаяся гроза, и на лодке действительно было трудно проплыть".

На этот раз оба ученика с мечами поверили в них.

Они также некоторое время наблюдали за Сяо Фусюанем. Прежде чем они успели заговорить, Нин Хуайшань вмешался: "Это марионетка нашего Чэн... гунцзы".

Сяо Фусюань: "..."

У Синсюэ подумал про себя: "Уста Нин Хуайшаня, дай ему только два дня, и он расскажет всему городу всю историю своих предков".

Но марионетки сами по себе не считались странными; бессмертные секты тоже любили их использовать. Особенно учитывая, что мир все больше погружался в хаос, для молодых хозяев богатых семей было обычным делом брать с собой несколько кукол, когда они выходили на улицу; это, конечно, не было подозрительным поведением.

Просто рост, внешность и характер этой куклы были слишком необычными. Его бросающаяся в глаза внешность заставила двух учеников с мечами пробормотать что-то себе под нос.

Из-за своего воспитания они не смотрели прямо на Сяо Фусюаня, чтобы понять его. Но когда они уходили, У Синсюэ услышала, как они шепотом что-то обсуждали.

"В этой кукле что-то есть, не видели ли мы ее где-нибудь раньше? Почему мне все время кажется, что это знакомое лицо, как будто мы встречались раньше?"

"Кссс, вообще-то, этот молодой господин Чэн тоже..."

...

***

В конце концов, единственными, кто попал в город Чуньфань, были У Синсюэ и Сяо Фусюань.

Потому что в городе Чуньфань на главной дороге, ведущей через городские ворота, было еще больше гигантских каменных изваяний богов, перед которыми вились дымом медные курильницы, полные ароматических палочек. Лица Нин Хуайшаня и Потерявшего Руку тут же позеленели. Размахивая руками, они унеслись прочь, как ветер, бросив лишь фразу: "Городской лорд, мы будем ждать вас в горах на окраине города".

С точки зрения У Синсюэ, это сыграло ему на руку.

Избавившись от этих двух препятствий, У Синсюэ быстро потащила Сяо Фусюаня в переулок.

- Бессмертный, помоги мне. Боюсь, если я приду в дом И Ушэна в таком виде, это будет означать, что я напрашиваюсь на взбучку, не мог бы ты помочь мне изменить это? — Он направился в глубь длинного переулка. Убедившись, что там никого нет, он обернулся.

Однако он заметил, что на протяжении всего его волочения взгляд Сяо Фусюаня был прикован к тому месту, где он волочил свое запястье, и на его лице застыло непонятное выражение.

У Синсюэ на мгновение онемел, затем отпустил его руку.

Именно тогда Сяо Фусюань поднял веки: "Вы обычно вот так обращаетесь к людям за помощью?"

У Синсюэ приподнял брови: "Например, что?"

Взгляд Сяо Фусюаня скользнул от пальцев, которые небрежно схватили его, к переулку.

Переулок был таким узким, а он был таким высоким, что практически наполовину заслонял слабый дневной свет.

Только сейчас У Синсюэ почувствовал, что это немного не по пути.

Он улыбнулся: "Обычно я не обращаюсь к людям за помощью. Такие извилистые переулки не часто встречаются в Кведу".

Это было правдой.

В Кведу, стоило ему протянуть руку — не требовалось никаких указаний — и кто-нибудь просто клал в нее то, что он хотел. На самом деле ему не нужно было звать людей на помощь.

У Синсюэ: "Кроме того, раньше мне никогда не приходилось делать ничего, что требовало бы прятаться от чужих глаз и ушей".

Сяо Фусюань оглядел его с ног до головы, не давая оценки.

"Выражение лица изменилось, верно?" Сяо Фусюань задал этот вопрос.

Не собираясь дожидаться ответа У Синсюэ, он переложил меч в другую руку. Наклонив голову, он согнул палец над нижней челюстью У Синсюэ и слегка погладил его по щеке, подбородку и лбу.

"Но не слишком уродливый". У Синсюэ не смогла удержаться от замечания.

"..."

Пальцы Сяо Фусюаня на мгновение замерли, прежде чем продолжить движение, не сказав ни слова.

Через некоторое время он тихо сказал: "Слишком поздно".

Хорошо...

У Синсюэ отказалась от любых попыток заставить его изменить это.

Этот переулок действительно был слишком тихим и пустынным. Казалось, что момент тянется слишком долго.

"Все готово?" Спросил У Синсюэ.

"Я". - ответил Сяо Фусюань.

Он уже опустил руку, но через мгновение поднял ее, чтобы снова изменить внешность У Синсюэ.

"что это?" У Синсюэ остался в неведении.

"Ничего". Сяо Фусюань все сделал чисто и легко закончил без малейшей задержки. Затем он вышел из переулка.

Но, когда он обернулся, У Синсюэ услышал, как он сказал: "Глаза были слишком знакомыми".

Пораженный, У Синсюэ подскочил к нему: "Сяо Фусюань".

Человек, стоявший перед ним, слегка наклонил голову.

"Будет лучше, если ты также изменишь свое лицо. Поскольку им так нравится вырезать божественные статуи, а твоя личность привлекает к себе внимание, вокруг должно быть много твоих статуй. Хотя я могу сказать, что божественные статуи сильно отличаются от настоящих, трудно сказать, мог ли особый талант передать вашу сущность. Было бы действительно нехорошо, если бы человек, к которому мы обращаемся, узнал вас."

Только когда они дошли до конца длинного переулка, залитого ослепительным солнечным светом, У Синсюэ внезапно понял, что в его словах не было необходимости—

Сяо Фусюань, достойный вознесенный бессмертный, какой вред может быть от того, что другие узнают его? В любом случае, он не был похож на У Синсюэ, у которого повсюду были враги, которые сплачивали людей, чтобы забить его до смерти.

Как раз в тот момент, когда он собирался изменить свои слова, он увидел, что Сяо Фусюань отвернулся в сторону, чтобы подождать его на шаг впереди; его лицо, очевидно, уже изменилось.

***

Город Чуньфань был не маленьким; предположительно, в нем было шесть семей секты бессмертных разного размера. Семьей с самой большой известностью и большим количеством учеников была семья Хуа.

Семья Хуа проживала на острове Таохуа, который находился в самом центре реки к западу от города Чуньфань, отчасти для того, чтобы поддерживать спокойствие в районе ворот, а также чтобы не соперничать за территорию с другими сектами бессмертных по всему городу. И, имея здесь такую выдающуюся семью из секты бессмертных, они могли бы также использовать это положение для охраны западного фронта.

В конце концов, гавань Яньцзы находилась на западной окраине города Чуньфань, месте, где чужаки были наиболее распространены, а драконы могли смешиваться с рыбой. Несмотря на мириады насыпей, бывали времена, когда сюда проникали мерзкие демоны.

И каждый раз, когда демоны проникали в город, это превращалось в настоящий кошмар.

Многие демоны когда-то были людьми и имели обычную внешность. На любом рынке или улице они разговаривали нормально, и даже...... До того, как они встали на путь зла, они, возможно, даже жили в этом городе. Поэтому, когда они проникали в людскую толпу, их было принципиально трудно отличить.

Методы изучения этих мерзких демонов были невероятно изощренными — хитрые и непостоянные, они были мастерами убеждения, кровожадными и склонными к убийствам.

Некоторых демонов было особенно трудно поймать, потому что они могли менять обличье.

Они употребляли в пищу живые души и плоть; как только они покидали одно тело, они присоединялись к другому. Более того, весь процесс происходил незаметно.

Предположительно, двадцать или тридцать лет назад, даже если это было небогатое время, население города Чуньфань все еще насчитывало более двухсот тысяч семей.

Однако два года назад в городе осталось всего сто тысяч семей.

И вот теперь, всего за два года, эти сто тысяч превратились в семьдесят тысяч.

Границы города Чуньфань оставались неизменными, но количество незанятых домов становилось все больше и больше. Чем ближе к городским стенам, тем мертвеннее становилась тишина.

По пути У Синсюэ видела только эти пустые дома. Густо опутанные паутиной, двери и окна были покрыты трещинами всех размеров, впуская внутрь поздний зимний ветер, который завывал, как протяжный, призрачный плач.

Только при приближении к землям некой секты бессмертных можно было заметить признаки жизни.

Эти обитаемые дома окружали горстку семей секты бессмертных, как муравьи - леденцы с кедровыми орешками.

Было только одно исключение — семья Хуа.

Но с этим ничего нельзя было поделать.

Потому что семья Хуа была единственными хранителями острова Таохуа и всей восточной реки. В целом, как спереди, так и сзади, это было чрезвычайно опасное место, на которое легко напасть и трудно защититься. Кроме того, учитывая количество учеников семьи Хуа, если бы сюда случайно проникло много демонов, последствия были бы просто слишком ужасными, чтобы их можно было себе представить.

Если бы простые люди, не обладающие ни бессмертными методами, ни какими—либо другими средствами самозащиты, поселились там, они были бы похожи на упаковку нераспечатанных деликатесов. Чтобы бессовестно открыть магазин, нужно было постоянно привлекать внимание голодных демонов.

Увы... На острове Таохуа, вероятно, не было ни одного спокойного дня.

Секты бессмертных не могли стоять на страже, и от этого страдали простые люди.

***

Когда У Синсюэ слушал эти замечания о семье Хуа, он уже решил, что "Остров Таохуа" был неблагоприятной территорией, и подумал про себя, что он абсолютно не мог отправиться в такое опасное место.

С тех пор, после шичена, он и Сяо Фусюань стояли у входа на платформу моста на острове Таохуа, обмениваясь неловкими взглядами с младшими учениками, охранявшими мост.

- Нет, эй, подожди. - У Синсюэ схватила Сяо Фусюаня и вытащила его обратно на берег. - Разве ты не согласился отвезти меня на поиски И Ушэна? Почему по обе стороны платформы моста развешаны двенадцать баннеров со словом "Хуа"???

"Скажите мне честно, вы действительно знаете И Ушэна???

"Его фамилия не И???"

Сяо Фусюань: "..."

Нахмурив брови, он посмотрел на У Синсюэ, его лицо сухо выражало, что это долгая история.

"Кто подал вам идею, что все члены секты семьи Хуа являются семейными учениками, без каких-либо фамилий?" Спросил Сяо Фусюань.

У Синсюэ: "Почему ты раньше не сказала..."

Сяо Фусюань: "..."

Ты спрашивала?

Выражение его лица было отчужденным, он поднял подбородок в сторону далекого приречного острова: "Так случилось, что в прошлом я имел кое-какие дела с И Ушэном, это правда. Он один из четырех старейшин зала семьи Хуа и не совсем лишен связей с семьей Хуа".

У Синсюэ: "А что это за связь?"

Сяо Фусюань сказал: "Жена И Ушэна была младшей сестрой по крови главы семьи Хуа, Хуа Чжаотина".

Сказав это, он бросил взгляд туда, где У Синсюэ теребила его пальцы. Через мгновение он спросил: "Как долго ты собираешься цепляться за меня на этом берегу реки?"

У Синсюэ не мог больше тянуть время и отпустил его руку, следуя за Сяо Фусюанем к платформе моста. По пути он пробормотал: "Ты вознесенный бессмертный, который когда-то жил в Сянду. Откуда ты так много знаешь о мире смертных?"

Сяо Фусюань не ответил.

Пока они не собрались подняться на платформу, и эти ученики невежественно не отсалютовали им своими мечами.

В этот момент он услышал голос Сяо Фусюаня: "Раньше кое-кто любил приходить".

У Синсюэ был ошеломлен.

В следующий момент он услышал, как ученики ровным голосом обращаются к ним: "Господин И Ушэн уединился в заднем зале и не может выйти. Мы уже доложили главе семьи. Глава семьи велел нам проводить двух гостей в зал Тинхуа, чтобы они немного отдохнули. Он скоро прибудет.

"Пожалуйста".

У Синсюэ пересекла длинный мост и вошла в парадные ворота дома семьи Хуа. Когда ученик привел его в зал Тинхуа, он внезапно осознал это.

Младшая сестра главы семьи Хуа была женой И Ушэна.

А отец, старший брат, жена и дочь И Ушэна трагически погибли от рук первоначального хозяина этого тела...

То есть, это не просто несчастный И Ушэн, а, скорее, крупнейшая секта бессмертных в городе Чуньфань... вся семья Хуа затаила на меня злобу???

У Синсюэ: "..."

Как насчет того, чтобы просто покончить с собой, по крайней мере, это будет быстро.