7. Импульсивность
"В любом случае, в течение долгого времени после того дня наш остров Таохуа больше не принимал иностранных гостей, чтобы предотвратить повторение подобных вещей".
У приветствующего ученика была небольшая база совершенствования, и он был еще молод. Когда У Синсюэ впал в неистовство, этот ученик, возможно, был недостаточно взрослым, чтобы помнить это. Но, когда он заговорил об этом, его лицо все еще было мертвенно-бледным. Очевидно, что это прошедшее событие отбросило тяжелую тень; оно стало практически легендой, передаваемой из уст в уста.
"Больше всего в то время пострадали сэр И Ушэн и глава нашей семьи. В конце концов, все те, кто был зверски убит, были их близкими родственниками", - сказал приветствовавший их ученик. "Господин И Ушэн был безутешен, и у него чуть не произошло отклонение ци. После этого его организм был сильно истощен. Как говорится, врач не может быть сам себе пациентом. Каждый год он должен на некоторое время уходить в уединение и восстанавливать свои жизненные силы, чтобы не погибнуть на этом пути совершенствования.
"Что касается главы семьи, то он сам говорит, что в тот период был на грани помешательства".
В те годы Хуа Чжаотин стал глубоко параноидальным, подозревая всех, с кем сталкивался; по всему острову Таохуа проживало более тысячи человек, каждый из которых мог быть одержим грязными демонами — притворяющимися нормальными и безобидными, но только и ждущими возможности поглотить жителей острова.
Внутренний двор, где жил Хуа Чжаотин, был известен как зал Цзяньхуа.
Раньше в зале Цзяньхуа жили двенадцать личных учеников главы семьи, носивших мечи, а также несколько помощников по уборке и материально-техническому обеспечению. После инцидента с У Синсюэ зал Цзяньхуа был полностью очищен.
Все ученики вернулись в зал ученичества, никто не мог остаться.
Вот так Хуа Чжаотин, выдающийся глава семьи, стал вести уединенный образ жизни. Все, что он хотел сделать в зале Цзяньхуа, он делал сам.
Он придерживался такого образа жизни до сих пор.
"С того дня три зала старейшин на нашем острове Таохуа превратились в четыре. Был добавлен зал наказаний", - сказал приветствующий ученик.
"Зал наказаний? Для чего он нужен?" Спросила У Синсюэ.
"Чтобы проверить, нет ли демонов", - объяснил радушный ученик. "Все мы, ученики, встаем рано утром и первым делом отправляемся в зал наказаний, чтобы старейшина зала наказаний мог исследовать наши души. Одно прикосновение к нашему запястью с помощью талисмана, исследующего душу, и они узнают, демоны мы или одержимые".
"Каждый день?" У Синсюэ выглядела удивленной.
"Да, каждый день". Встречающий ученик добавил: "Каждое утро и вечер. Вечером, когда мы заканчиваем с нашими заданиями, мы также должны отправиться в зал наказаний. Особенно ученики, которые в тот день несли патрульную службу на острове, они наиболее уязвимы".
"..."
Тень была достаточно велика.
У Синсюэ сказала: "Значит, нелегко быть старейшиной вашего зала наказаний. Каждый день вот так работать от рассвета до заката. В историях такого рода люди либо поднимали свои флагштоки в знак протеста, либо отступали от ци".
Приветствующий ученик: "..."
У Синсюэ: "Ему лучше бы также исследовать свою собственную душу".
Приветствующий ученик: "...Он знает".
У Синсюэ задумался, напевая от осознания: "Так ты сказал все это просто в качестве прелюдии?"
Приветствующий ученик: "?"
С предельным спокойствием У Синсюэ задрал рукав, обнажив запястье.
Взглянув на свое запястье, приветствующий ученик на мгновение замолчал, а затем неловко выудил из рукава талисман с золотым узором и надписью "Хуа".
Он рассказал такой длинный рассказ и заложил столько оснований для своей истории, что это послужило поводом для создания этих двух проникающих в душу талисманов.
С этим ничего нельзя было поделать. Такая широко известная секта бессмертных, как семья Хуа, должна была сохранять лицо и получать надлежащее воспитание, и они совершенно не могли пренебрегать гостеприимством. Если бы гостей, обратившихся за медицинской помощью, по прибытии затаскивали в карцер для проверки, то возникали бы неприятные разговоры.
Они могли использовать этот метод только для того, чтобы систематически внушать гостям мысль о том, что проверка является неопровержимым, логичным действием и даже крайней необходимостью.
Когда радушный ученик показал талисман, проникающий в душу, он поклонился У Синсюэ: "Пожалуйста, извините нас. Как и приказал глава семьи, с этим действительно ничего нельзя поделать, прошу Вашего глубочайшего прощения".
"конечно. Но, как, вероятно, объяснил глава вашей семьи, я живая душа, которая случайно вселилась в тело другого человека. Не знаю, не примут ли меня за тело, в которое вселился злой демон, из-за талисмана, исследующего душу?" У Синсюэ помолчала, затем сказала: "Кроме того, я понятия не имею, был ли первоначальный ведущий хорошим или плохим".
Приветствующий ученик: "Не волнуйся. Честно говоря, даже если изначальный хозяин этого сосуда был непростительно злым, до тех пор, пока Ты, эта живая душа, не станешь грязным демоном, проблем не возникнет. Более того, даже если бы от непростительно злого изначального носителя осталась какая-то душа, она проявилась бы на талисмане, исследующем души, и не упала бы вам на голову.
"О, вот так". У Синсюэ кивнул головой.
Радушный ученик доходчиво объяснил это и надел талисман на запястье У Синсюэ.
Поэтому, как только он собрался вступить в контакт, У Синсюэ внезапно поднял два пальца, блокируя его.
Приветствующий ученик был потрясен!
Даже эта марионетка с мечом подняла глаза. Как будто его меч переместился, откуда-то донесся легкий звук звенящих цепей.
"что не так?" Бумага-талисман приветствующего ученика задрожала, когда он бросил взгляд на гостей.
Внешность этого молодого мастера Чэна можно было бы счесть привлекательной, но, учитывая экстраординарные задатки бессмертной секты, его можно было охарактеризовать только как "обычного". Но его глаза были не так уж плохи; в свете огней за окном они казались особенно привлекательными.
...
На самом деле, они не совсем соответствовали этому лицу.
На мгновение у приветствующего ученика защипало кожу головы, по ней пробежал холодок.
Но молодой мастер Ченг только улыбнулся: "Ты такой забавный, что за паника?"
Когда он улыбался, его глаза сияли еще сильнее, как черный янтарь, омытый в холодном источнике.
...Действительно, несовместимый с лицом.
Радушный ученик ничуть не смягчился от этой улыбки. Все волоски на его теле встали дыбом, и он даже не осмелился пошевелиться.
Увидев это, улыбка молодого мастера Чэна стала немного натянутой: "То, что я только что помешал тебе, немного расстроило меня, не так ли?"
Приветствующий ученик: "..."
Мать твою—
Если бы не происхождение и внешность семьи Хуа, ему действительно пришлось бы высказать этому гостю все, что он думает.
"Когда я приехал, я слышал, что левая рука связана с сердцем, поэтому при зондировании духов или душ это несколько более стандартно. Интересно, правда это или ложь". Этот молодой мастер переложил руку в левую и закатал рукав, сказав: "Но так вы будете немного увереннее, не так ли?"
"..."
"Да", - ворча про себя, радушный ученик надел талисман, исследующий душу, на свое запястье.
Традиционные талисманы для исследования души в зале наказаний семьи Хуа были довольно хорошо известны во всем мире. Некоторые секты бессмертных ежегодно приезжали сюда, чтобы приобрести несколько таких талисманов у семьи Хуа. И, в соответствии с благотворительными усилиями семьи Хуа, они даже раздавали несколько штук каждый месяц простым горожанам.
Если бы это была одержимость демонами, этот талисман изменил бы цвет с золотого на красный.
Светлый цвет означал, что одержимость все еще находится на ранней стадии развития, и еще есть шанс на спасение.
Темный цвет означал, что одержимость продолжается уже долгое время.
Если цвет становился кроваво-красным, граничащим с черным, то они становились полностью демоническими, без малейшего следа своей изначальной природы.
Встречающий ученик пристально смотрел на талисман на запястье молодого мастера Чэна, смотрел довольно долго, пока в глазах у него не появилась горечь. Талисман не менял цвета ни на йоту.
Слава богам...
Напугал меня до смерти.
Он не сказал этого вслух, но внутренне вздохнул с облегчением.
Когда он снимал талисман, то краем глаза заметил куклу с мечом.
На острове Таохуа также были куклы, которые использовались для занятий с учениками, а также для выполнения определенной сложной ручной работы.
Судя по его повседневному опыту, куклы были абсолютно послушными. Если их не инструктировали хозяева, они не совершали никаких посторонних движений. Когда они стояли, они просто стояли, без косых взглядов и лишних слов.
Но марионетка этого молодого мастера Чэна наблюдала за ним с того момента, как он наложил талисман, и до тех пор, пока он его не убрал, ее поведение было ледяным, несмотря на то, что на ее лице не было никакого выражения.
Как будто, при малейшей неожиданности, марионетка обнажит свой длинный меч.
Поразмыслив, гостеприимный ученик выудил еще один талисман, проникающий в душу, и молча надел его на запястье куклы.
В молодости он был среднего роста, но кукла была чрезвычайно высокой.
Итак, когда он поднял голову после того, как положил талисман, он почувствовал, что полуприкрытые глаза куклы смотрят на него с угнетающим видом...
Абсолютное опустошение.
И этот проникающий в душу талисман не только не стал темнее, но даже... казалось, стал немного светлее.
Это было беспрецедентно.
Но гостеприимный ученик был не в том настроении, чтобы беспокоиться по этому поводу. Поспешно убрав его, он поспешил скрыться.
Но прежде чем уйти, он предупредил их, основываясь на инструкциях главы семьи: "Остров Таохуа расположен на стратегически важной территории. Даже если мы будем проводить проверку дважды в день, по водным путям все равно будут проскальзывать грязные демоны. Почти каждый месяц двое или трое учеников встретят свою судьбу подобным образом. Так что на каждой тропинке здесь есть патрулирующие ученики. Скорее всего, ночью вы услышите какие-то звуки, прошу прощения.
- Ах да, и ни при каких обстоятельствах не ходи в персиковую рощу вон там. Даже близко не подходи!
"..."
У Синсюэ подумала: "Было бы лучше, если бы ты не упоминал об этом". Хотя я не из тех, кто ищет смерти только ради этого, неизбежно найдется кто-то, кто это сделает. После этих слов любой, кто раньше не проявлял любопытства, теперь проявит.
К счастью, встречающий ученик не собирался быть расплывчатым и продолжил с серьезным выражением лица: "Все мерзкие демоны, пойманные на нашем острове Таохуа, а также все те, кого демоны проглотили целиком, похоронены там. Вы слышали о разновидности многоножек, которые не перестают двигаться после смерти? Мерзкие демоны точно такие же; даже если они умерли, как только почувствуют импульс, они начнут извиваться.
"Так вы, ребята, держите их поблизости?" У Синсюэ была озадачена.
"У них есть свои преимущества".
У Синсюэ: "Например?"
Приветствующий ученик: "Например, ночью, когда аура нечистоты достигает своего пика, если вторгнется посторонний, предполагая, что его аура сильнее, чем у тех существ, похороненных в персиковой роще, погребенные станут беспокойными и захотят собраться там, где находится захватчик. Это естественный инстинкт грязного демона".
Все те, кто встал на путь зла, были такими. Между собой у них не было особой привязанности, о которой можно было бы говорить, только господство и подчинение.
Слабые подчинялись сильным и инстинктивно сближались с ними.
Таким же было и логово демонов - город Чжаое.
В противном случае, как могла стая мерзких демонов с их порочными привычками, не задумывающихся о жизни и смерти, создать городского лорда?
"Если они поднимут большой шум и все направятся в определенное место, разве мы не сможем это заметить?" - спросил радушный ученик. - Это несколько облегчает их поиск. Но этот трюк редко используется. В конце концов, все погребенные очень свирепы, и редко случается, что что-то настолько злобное, что привлекает внимание и заставляет их двигаться.
"В любом случае, просто не нарывайтесь на неприятности".
Встречающий ученик все еще спешил вернуться с документами-талисманами и быстро ушел.
***
У Синсюэ была не из тех, кто преступает границы дозволенного.
Планируя остаться на острове Таохуа на один день, он не хотел создавать себе никаких неудобств, поэтому просто не бродил по окрестностям и не проявлял никакого любопытства к делам острова.
Все, чего он хотел, - это увидеть И Ушэна, и на следующий день он смог его увидеть. Пока что он не испытывал нетерпения.
Над городом Чуньфань сгустились темные тучи, предвещая дождь. Сумерки приближались быстро.
Вскоре после того, как гостеприимный ученик бросился наутек, глава семьи Хуа Чжаотин отправил людей доставить угощение, что было уместно, насколько это вообще возможно для гостя.
Закатав рукава, У Синсюэ приподнял крышку коробки, чтобы заглянуть внутрь, и несколько раз беззвучно пошевелил губами.
Он подумал, что, конечно же, коробка была полна того, что любили ученики секты бессмертных — чертовски вегетарианского, но довольно вкусно приготовленного. Там был даже маленький пирог с цветами персика, который выглядел просто элегантно.
Ничуть не заинтересовавшись, он закрыл коробку с едой и сел за стол, взяв чайник, чтобы налить себе чашку чая.
Как только он сделал глоток, он внезапно услышал голос у своего уха: "Обычный смертный человек проголодался бы".
Ресницы У Синсюэ дрогнули. Он проглотил чай, который был у него во рту.
Рядом с ним явно стоял стул. Он подождал некоторое время, но Сяо Фусюань продолжал стоять у него за спиной, не соизволив присесть. Так, держа чашку за край, он повернул голову, чтобы спросить: "Что ты делаешь, стоя у меня за спиной и демонстрируя свой рост? Если бы ты видел, как я ужинаю в Кведу, ты бы так не говорил".
Через мгновение позади него раздался голос Сяо Фусюаня, который ответил: "Обычным куклам, как правило, не нужно сидеть".
У Синсюэ: "..."
Он вышел на улицу и посмотрел на периодически проходящих мимо учеников в патруле. Он сказал себе:... Хорошо, тогда ты просто продолжай стоять, а я налью себе еще чашку чая.
Не поворачивая головы, У Синсюэ взял чашку с чаем и пробормотал: "Но, если уж на то пошло, это действительно немного странно. Я действительно не очень голоден. Я не знаю, может быть, это из-за того, что тело этого демона слишком сильное, чтобы противостоять этому".
Несмотря на свою разборчивость, в конце концов, он все же выбрал пирог с цветками персика.
В комнате уже был зажжен фонарь, его теплый желтый свет подчеркивал контур его бровей, глаз, носа и губ. А тень Сяо Фусюаня, стоявшего сзади, падала перед ним на стол.
С наступлением темноты другие ученики отправились на патрулирование. Было неизбежно, что они вызовут подозрение, поэтому они больше ничего не сказали.
Но через некоторое время Ву Синсюэ выглянула из дверного проема. Кто знал, о чем он думал, когда вдруг спросил: "...Сяо Фусюань, мой первый хозяин, этот демон, что он был за человек?"
На самом деле, это был довольно странный вопрос, потому что даже он сам сказал: "Этот демон".
Некоторое время он не слышал ответа от Сяо Фусюаня.
Но он чувствовал, что тот смотрит на него.
Он не смог удержаться и повернул голову, встретившись взглядом с Сяо Фусюанем. Он увидел, что человек прислонился к стене с мечом в руке. Посмотрев на него долгим взглядом, Сяо Фусюань сказал: "Разве ты не живая душа, которая по ошибке вселилась в тело, желая вернуться в Кеду? Поскольку ты собираешься вернуться в Кеду, это место - всего лишь мечта. Нет необходимости задавать этот вопрос".
У Синсюэ слегка прищурился, затем повернулся обратно и сказал: "Это правда".
Сначала он подумал, что больше ничего не последует.
Тем не менее, после долгой паузы он услышал, как Сяо Фусюань сказал: "Я не знаю, какую оценку могут дать другие. Но для меня он тот, с кем я никогда бы не ошибся, независимо от того, какую форму он принял".
В глазах У Синсюэ вспыхнул огонек.
Возможно, это было из—за такого ответа, а может быть, из-за прибытия пары учеников-охранников - ни одному из них больше нечего было сказать за этот вечер.
Сяо Фусюань не нуждался ни в еде, ни в сне и, прислонившись к стене с опущенными глазами, послушно играл в марионетку. У Синсюэ прибрался, а затем свернулся калачиком в постели.
После полуночи над островом Таохуа внезапно грянул гром.
Это было время, когда ауры нечисти достигли своего пика, когда грязную демоническую ци невозможно было скрыть, несмотря ни на что. Если кто-то проник, то сейчас самое время проявить себя.
В какой-то момент из персиковой рощи донесся быстрый звук колокольчика, за которым последовали шумные голоса.
Патрулирующие ученики несли маленькие серебряные колокольчики. Они суетились, предупреждая друг друга. Около тысячи учеников толпой вышли из ворот. Там они стали свидетелями бурного движения, которого почва персиковой рощи не проявляла уже целую вечность — как будто сотни насекомых внезапно пришли в неистовство.
В следующий момент эти движения стали похожи на движение дождевого червя, ползущего в одном направлении.
В направлении... комната для гостей.