Глава 3 . Дворец. 20 лет назад.
Дворец не спал уже двое суток. Подготовка к предстоящему торжеству требует много времени и работу всего двора. Никто не спал в эту ночь. Уже светало.
Мимо проносились повозки нагруженные свежими фруктами и овощами, прямиком с полей провинции Цинь.Они отправлялись на королевскую кухню. Священное место любого дворца. Внутренний двор.
Тут и там с крыш перекрикивались служанки и управляющие.
- Ан И , аккуратнее с этими фонариками! Ты же знаешь что с тобой будет если хотя бы один из них помнётся!
Послышался переливчатый смех молодой девушки.
- Син Ю , не волнуйся ты так! Я буду очень осторожна, честно.
Девушка, что звали Син Ю , аккуратно спустилась с ветхой лестницы и с удовольствием оглядела свою работу.
Фонарики краснели на покатой крыше ровным непоколебимым рядом.
Девушка посмотрела на работу своей подруги и охнула.
На соседней крыше покачивались всё те же фонарики. Но как они висели! Один вправо, другой влево, а ещё один ,ветренная подруга умудрилась повесить вверх ногами, если так можно выразиться. Расстояние , которое предположительно нужно было отмерять специально выделенным отрезом ткани, было разным. И скакало от двух ляней до одного ена.
Примечание:
Здесь: Лянь - фантастическая величина равная примерно 11,5 см
Ен - приблизительно 60 см
Хлопковый отрез ткани вяло болтался на крыше. Син Ю поняла кто сейчас будет это переделывать и устало вздохнула. Я ведь личная служанка самого принца, а не какая-то чернорабочая. Но делать нечего. Торжество начнется совсем скоро, нужно успеть.
- Ан И ! Ну кто так делает? Подожди, я сейчас подойду и покажу.
Я взяла свою лестницу и приставила к соседней крыше.
Ан И смутилась и закусила губу.
Наконец Син Ю поднялась наверх.
- Возьми этот отрез. Зачем ты привязала его за порог крыши?
Девушка ответила пристыженным молчанием и протянула мне ткань.
Резкий порыв ветра вырвал из рук девушки только что отвязанный белый отрез ткани.
- Ой, прости, прости, Син Ю, я такая неуклюжая!
- Ан И , какая же ты ..! Ладно, сейчас спущусь, поищу его, а ты пока быстро сними фонарики. Будем переделывать. Я спустилась и начала нервно искать чёртову ткань на под ногами снующих туда-сюда людей.
- Нашёл!
- Син Ю , это же ваше?
Я встретилась с знакомыми смешливыми черными глазами.
- Егерь Фань О. - наконец опознала я.
Спасибо вам большое, я уже отчаялась найти его.
Он улыбнулся.
- Воркуете голубки?
За знакомым с детства скрипучим голосом последовал немедленный звонкий подзатыльник.
Фань О отлетел на пару енов потирая краснеющую шею с четким отпечатком старческой ладошки.
Главный евнух - невысокий, сгорбленный годами старец, подошёл ко мне и вперил в меня свой полный справедливого гнева взгляд.
- А работать кто будет?! Одна любовь на уме! Что за слуги пошли! Того и гляди в подоле принесут, на те , воспитывайте! А их кормишь , поишь , работу даёшь! А они те, вот что! Ужас и только.
- Вышвырнут вас отсюда, если узнают. Работать идите, до рассвета осталось совсем немного времени. Не успеете - головы с плеч снимут.
Он смотрел на нас с укором. Мы застыли ожидая последующей гневной тирады.
- Ну, чего застыли? Быстро за работу бездельники!
- А ты , за мной. - кивнул он на Фань О
Я не знаю, показалось ли мне или нет, но последнее слово он произнес совсем иначе. Хоть его лицо и выражало предельную строгость, глаза выдавали своим озорным огоньком.
За столько времени проведенном во дворце , время, длинною в целую жизнь, он стал для нас всех настоящим отцом. Все мы были отлучены от своих семей чуть ли не с младенчества и не знали родительского тепла до встречи с ним. Евнух Ин Су вырастил и воспитал всех нас как своих детей. Хоть детей не имел и уже не будет никогда.
Кого-то из нас продала семья , не имея денег на жизнь. Кого-то отдали выплачивая нашими жизнями долг. Но это не имеет значения. Он принял всех без исключения. И все мы знали это. Ин Су был нашей семьёй, а мы его.
Все вернулись к работе.
Ан И уже успела снять фонарики и держала связку в руке, стоя у лестницы. Увидев меня она прыснула в кулачок.
- Ну как твое свидание с Фань О? - жеманным голоском пропела Ан И. Вы поцеловались? То-то дядюшка рассердился! Кааак даст затрещину!
- Не целовались мы! - щеки запылали.
Дурочка, он помог найти твой отрез, который ты , растяпа, выронила - парировала я.
- Все равно, ты влюбилась. Ну и кто из нас дурочка?
Я замахнулась: Ах ты!
Ан И ловко увернулась от моего удара.
Через минуту мы уже развешивали ее злосчастные, слегка смятые фонарики . На этот раз правильно.
Занятые работой и увлечённые ссорой , они не заметили незнакомого парня двадцати лет, что шёл за Первым Советником Императора.
* * *
Я шел за своим учителем, стараясь попасть в ритм стука каблуков. Учитель, Сюй Цзинь, а ныне первый Императорский советник чуть повернул ко мне голову и встревоженно спросил :
- Ян Мэй , ты же взял свитки о которых я говорил сегодня утром?
- Да, конечно учитель. Вот они.
Я протянул ему охапку бесполезных документов.
Он взял их и передал первому встречному евнуху, сказав отнести их в канцелярию. Тот поклонился и быстро исчез.
Сейчас на советнике уже было традиционное ханьфу для совещаний и празднеств. Чёрное как всегда.
Советник является тенью короля и самым приближенным подчинённым, лишь иногда состязаясь с регентом во влиянии. Это одеяние соответствует его титулу и существу. Волосы заколоты маленькой полупрозрачной черной шпилькой из обсидиана , пожалованной императором при вступлении на должность.
Обычно советниками становятся родственники короля, люди королевской крови , и этот раз не оказался исключением из правил.
Сюй Цзинь был чем-то вроде кузена с левой пятки правой ноги. Вроде родственник , а вроде чужой. Очередная тупиковая ветвь императорского рода.
Я был его учеником уже много лет. Так много , что уже почти не помню жизни вне дворца. И не хочу вспоминать.
В отличие от старого пройдохи, я не пересекался с родословной семьи Фу даже левой пяткой. Несмотря на это, мне предстояло стать советником или даже регентом маленького принца Гуанли. Сегодня.
Учитель вошёл в зал совета и оставил меня одного у входа.
Все уже были внутри. Скоро начнется совещание. Дул холодный весенний ветер, пробирался под мою лёгкую одежду, но мне не было холодно. В моем мозгу горело желание. Желание власти.
Меня позвали внутрь.
Я зашёл и встал на колени перед троном.
Меня представили как преемника советника и я отбил положенные поклоны.
Первый - за Императора.
Второй - за Государство.
И третий - за Память Предков.
*. *. *
Юноша поднял свои фиалковые глаза.
Они были не то что непокорными , они были презрительными. Он презирал меня.
За двадцать лет правления страной ни разу не видел такого холодного презрения в глазах подчинённого.
Советник продолжал вполголоса говорить мне на ухо о перспективах этого дерзкого юнца, но я не мог оторвать глаз от предмета обсуждения. Был какой-то подвох. На вид обычный двадцатилетний юнец , а в глазах кошмар и сумасшествие.
Я не могу доверять ему. Нужно сказать советнику чтобы нашел нового преемника. Как можно скорее.
*. *. *
Мой учитель стоял у трона и что-то быстро и тихо говорил императору. Он кивал не отрывая от меня глаз. Император был уже не так молод, но в его образе сквозила надёжность и власть. Власть ограниченная только моральными устоями правителя.
Его Величество решил увидеть будущего первого доверенного лица своего сына. Я не могу отказывать ему в этом удовольствии. Пусть полюбуется. Сегодня я вступлю на должность и перестану быть всего лишь учеником.
Он смотрел прямо мне в глаза. Пытался прочитать мысли или он знал, и весь этот цирк, всего лишь игра кошки с мышкой?
Никто не знает что произойдет дальше. Это дворец, и предсказать это невозможно. Не спасут никакие шаманы и гадалки. Это первое, что нужно уяснить если живёшь на территории дворца.
- Ян Мэй
Хорошо поставленный голос императора прокатился эхом в полной тишине и настиг меня. Я замер и обратился во внимание. Я ждал этого момента всю жизнь.
- Какую цель ты преследуешь, находясь здесь?
Я ждал чего-то подобного.
Учитель застыл и недоуменно посмотрел на меня.
- Ваше Величество, у меня нет цели, а есть лишь долг.
- Что ж , тогда расскажи какой у тебя долг.
Я глубоко вдохнул , чтобы остановить бешеное биение сердца .
- Ваше Величество, мой долг - защитить принца и наставить его на верный путь.
Я ждал. Его лицо на мгновение исказилось гримасой гнева. Что я сказал не так?
- Это долг меня как отца и императора.Ты не смеешь забирать у меня сына. Твой долг - служить верно Фу Жоу Гуанли, наследному принцу, и класть голову за его жизнь. И ничего больше. Ничего. Тебе следует выучить это Ян Мэй, будущий его приближенный. Уходи. Ты не готов.
В груди что-то оборвалось и грохотом упало в пятки.
Я посмотрел на учителя. В его глазах был испуг.
" Уходи немедленно "- вот что я увидел.
Не помня себя, я отбил поклоны, и
двери тронной залы захлопнулись за мной.
Я больше не хотел существовать.