10 глава
Они шли молча, только шаги нарушали гнетущую тишину. Лес больше не кричал — он шептал. И от этих шёпотов пробегал холод по коже. Магии Су Су и Цзюнь Сян, ещё не до конца слившиеся, начинали вибрировать в унисон, словно готовились к чему-то большему.
Вдруг всё вокруг исказилось. Деревья вытянулись ввысь, небо исчезло. Всё погрузилось в темноту. Словно само пространство было вывернуто наизнанку.
— Это ловушка, — шепнула Су Су.
— Ещё одна? — Цзюнь Сян напряглась, вытянув перед собой руку. — Почему они не заканчиваются?
— Потому что Лес не отпускает легко тех, кто носит в себе разлом.
Из тьмы выплыли образы. Живые. Реальные.
1-я иллюзия: Потерянная семья
Су Су увидела родителей. Такими, какими она их запомнила в последний раз — до того, как потеряла. Они протянули к ней руки.
— Дочка, вернись. Всё это — ошибка. Ты запуталась. Просто открой глаза…
— Это не они, — Цзюнь Сян схватила её за руку. — Они часть иллюзии!
Но голос… он был такой родной.
2-я иллюзия: Идеальная жизнь
Цзюнь Сян увидела себя — в царском дворце, окружённую учениками, друзьями, семьёй. В этом мире она не утратила контроля. Её магия — светлая, её жизнь — идеальна.
— Разве ты не хочешь остаться? — спросила иллюзорная Су Су, возникшая рядом.
Цзюнь Сян зажмурила глаза.
— Это слишком сладко, чтобы быть правдой. Я жила в аду. Я не забуду его ради фальшивого рая.
3-я иллюзия: Предательство
Су Су увидела, как Цзюнь Сян предаёт её. Протягивает жемчужину другому. Шепчет: «Су Су слаба. Она помешает».
Сердце сжалось от боли, но Су Су задыхаясь сказала:
— Это не правда. Это не ты. Это то, чего я боюсь…
И иллюзия исчезла.
4-я иллюзия: Он уходит
В этот раз обе увидели его. Того, кто был дорог. Он стоял на обрыве, медленно отворачиваясь от них.
— Ты не спасла меня, — сказал он, глядя на Цзюнь Сян.
— Ты отвернулась, — сказал он Су Су.
Обе девушки рухнули на колени, но в этот раз встали… вместе.
— Ты — память. Но ты не управишь нашей судьбой.
И они прошли дальше.
---
Иллюзии сменялись одна за другой. Их было больше десяти:
Образ Су Су, теряющей контроль над магией и превращающейся в демона.
Цзюнь Сян, стоящая над телом Су Су с кинжалом в руке.
Мир, разрушенный из-за их слияния.
Их союз, превращённый в оружие против мира.
Их магия, поглощающая всех, кого они любили.
Каждая иллюзия была сильнее предыдущей. Но с каждой — они теряли страх. Они начинали понимать: ловушки Леса не внешние, они внутри них самих.
Когда они наконец вышли на круглый каменный остров в центре Леса, небо открылось. В воздухе закружились золотые символы древнего языка. А перед ними возник силуэт — высокий, окутанный в серую мантию.
— Добро пожаловать, — голос был безэмоционален, но мощен, как сама вечность. — Вы дошли до сердца. Здесь решится, станете ли вы силой этого мира… или его погибелью.
Су Су и Цзюнь Сян стояли бок о бок, пока перед ними мерцал силуэт в серой мантии. Он словно был не существом, а частью самого пространства. Его голос эхом проникал в глубины их сознания:
— Тысячи душ прошли через Лес. Некоторые остались. Некоторые исчезли. Но вы… вы не такие, как остальные.
— Кто ты? — спросила Су Су. — И почему мы здесь?
Силуэт слегка склонил голову.
— Я не “кто”. Я — Печать. Та, что сдерживает Знание, способное разрушить этот мир. И только слияние двух противоположных начал — света и тьмы, судьбы и воли, разрушения и исцеления — способно открыть Истину.
Цзюнь Сян подняла руку — в ней светился фрагмент жемчужины, который начал пульсировать в такт дыханию Су Су.
— Значит… жемчужина?
— Не просто артефакт. Она — сосуд. В ней заключена память о первой магии, о том, как был создан этот мир.
Су Су почувствовала дрожь внутри.
— Тогда почему… она выбрала нас?
— Потому что вы — противоположности, — ответил силуэт. — Ты, Су Су, — рождённая из света, но с темнотой в сердце. Ты, Цзюнь Сян, — дитя тьмы, но ищущая света. Вместе вы — равновесие.
Вдруг пространство вокруг начало рушиться. Каменный круг треснул, и из трещин вырвались всполохи магии — яркие, как звёзды, тёмные, как бездна.
— Это начало Последнего Испытания.
---
Испытание: Слияние
— Однажды, — продолжал голос, — двое уже прошли этот путь. Их души объединились… и породили великое проклятие.
— Ты о Повелителе Иллюзий, — прошептала Су Су.
Цзюнь Сян сжала её руку.
— Мы не повторим их ошибок.
Перед ними возникли два трона. Один был сделан из кристаллов света. Второй — из иссохших корней и мрака.
— Сядете — и пройдёте вглубь друг друга, — объяснил силуэт. — Только полное соединение душ покажет истину.
— А если мы не справимся? — спросила Су Су.
— Тогда вас поглотит жемчужина. И весь мир за вами.
Без колебаний обе сели.
Мир вспыхнул.
---
Внутри их разума был океан.
Су Су стояла на его берегу — а напротив, сквозь водную гладь, к ней шла Цзюнь Сян.
— Это… наша душа?
— Наши страхи. Наши воспоминания. Наши чувства.
Они приблизились — и потоки энергии обвились вокруг них. Су Су увидела в глазах Цзюнь Сян боль… вину… надежду. Цзюнь Сян увидела в глазах Су Су силу… решимость… и одиночество.
Они протянули друг другу руки.
В этот момент из глубины поднялась фигура — древняя, полуразрушенная, как статуя. Это был тот, кто когда-то был первым хранителем жемчужины.
— Вы… пришли за истиной. Я расскажу…
---
Истина: рождение жемчужины
— Тысячи лет назад, — начал он, — была пара, подобная вам. Они хотели объединить свои силы, чтобы защитить мир. Но они сделали это не ради баланса — а из страха. Их союз породил магию без границ. Она вышла из-под контроля. И тогда я, последний хранитель, запечатал её в жемчужину.
— И теперь мы… должны раскрыть её? — Цзюнь Сян нахмурилась.
— Нет. Вы должны очистить её. Переписать магию — не через страх, а через доверие.
Су Су и Цзюнь Сян посмотрели друг на друга.
— Ты мне доверяешь? — спросила Су Су.
Цзюнь Сян кивнула. — А ты?
— Всегда.
И тогда их руки слились — и жемчужина, словно звезда, вспыхнула между ними.
---
Возвращение из слияния
Когда они открыли глаза, лес уже не был враждебным. Всё затихло. Силуэт исчез. В небе сияла луна, как в ту ночь, когда всё началось.
Но теперь в их руках была новая жемчужина — чистая. Без проклятий. Без боли.
— Мы это сделали, — выдохнула Су Су.
Цзюнь Сян улыбнулась. — Это только начало.
Они стояли у выхода из Туманного Леса. Позади — всё, что почти разрушило их. Впереди — путь, который мог либо восстановить равновесие, либо поглотить их навсегда. Су Су чувствовала лёгкую дрожь в пальцах, будто магия всё ещё продолжала пульсировать в её крови. Цзюнь Сян молчала, сжимая в руках жемчужину, которая теперь сияла мягким, тёплым светом. Их души соприкоснулись, слились, и это навсегда изменило их обеих.
— Ты готова? — тихо спросила Цзюнь Сян, глядя на Су Су.
Та кивнула.
— Мы не можем больше останавливаться. Мы слишком близко.
За пределами Леса начинался разрушенный каньон, скрытый от мира магической завесой. Здесь когда-то находилось древнее святилище магов Пяти Печатей — место, где впервые была создана жемчужина. Они чувствовали зов этого места, как будто само время требовало их прибытия.
Когда они подошли ближе, завеса задрожала. Су Су протянула руку, и свет от жемчужины коснулся поверхности. Пространство треснуло, открылся проход.
Они вошли.
Внутри всё было пропитано старой магией. Камни шептали, воздух пульсировал. Сводчатые потолки были покрыты гравировками на древнем языке, и от каждого символа исходило тонкое, почти неуловимое напряжение. В центре зала возвышался алтарь — разрушенный, но ещё полный силы.
Их ждали.
Су Су и Цзюнь Сян подошли к алтарю, но внезапно пространство вокруг задрожало. Иллюзии вспыхнули одна за другой — зеркала прошлого, искажённые реальности. Они снова попали в ловушки иллюзий, но теперь — глубже, чем когда-либо прежде.
Перед Су Су предстала сцена её детства — отец, которого она потеряла, стоял перед ней живым и улыбающимся. Он протянул к ней руки.
— Возвращайся, Су Су. Ты можешь всё забыть. Боль, страх, магию…
А перед Цзюнь Сян — её сестра. Та, которую она когда-то не спасла. Та, из-за которой приняла свою тьму.
— Тебе не обязательно нести это дальше, — сказала сестра, прикасаясь к её щеке. — Ты можешь просто уйти…
Но обе девушки знали, что это — не правда. Это — испытание. Последний предел их душ.
Су Су сжала кулаки.
— Ты не мой отец. Он умер. И я должна жить с этим.
Цзюнь Сян закричала, и тьма рассыпалась вокруг неё, как пепел.
— Я не отступлю. Не сейчас.
И тогда алтарь вспыхнул. Жемчужина взлетела в воздух, начав вращаться в вихре энергии. Воздух наполнился древними словами. Свод храма дрогнул. Пространство раскололось — и через трещину они увидели его.
Он стоял среди света и тени. Мужчина, чьё лицо было покрыто узорами древней магии. Его глаза сияли золотым.
— Наконец-то, — произнёс он. — Вы пришли. А теперь… начнём.
(Продолжение следует…)